“Cô Mafuyu đã qua đời.”
Tiếng thở gấp gáp vọng ra từ loa điện thoại. Zouyama chỉ muốn hét lên thật to, nhưng ông siết chặt chiếc smartphone, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.
“Đội cảnh sát giao thông đã liên lạc với văn phòng. Có vẻ như cô ấy đã gặp tai nạn khi đang lái xe gần nút giao thông trên đường cao tốc Tohoku. Tôi cũng đang trên đường đến hiện trường, nhưng họ nói rằng do phần đầu bị tổn thương nghiêm trọng nên muốn người nhà đến xác nhận thi thể.”
Mui cố tình làm giọng mình nghẹn lại. Dường như hắn đang đi bộ bên ngoài, tiếng mưa rơi trên ô làm giọng nói của hắn trở nên không rõ.
“Chi tiết sẽ được điều tra sau, nhưng nghe nói có dấu vết cho thấy chiếc Corolla của cô Mafuyu đã va chạm với lan can bảo vệ, nên chắc chắn đã có sai sót nào đó trong lúc lái xe. Sắp tới công ty cũng sẽ đưa ra thông cáo, nội dung cụ thể tôi xin phép được trao đổi với bác.”
“Tùy các người.”
Mui im lặng trong vài giây.
“Thưa bác. Tôi hiểu bác đang bối rối, nhưng nếu trở nên tuyệt vọng thì...”
“Ngươi đã làm gì Ayaka?”
Một khoảng lặng dài hơn.
“Cậu không phải là người bình thường. Một nhà sản xuất tử tế sẽ không qua lại với em gái của tài năng mình phụ trách đâu. Tôi đã hoàn toàn bị bộ mặt người tốt của cậu lừa rồi.”
“Bác có bằng chứng không?”
Giọng nói trở nên dửng dưng như của một người khác. Có lẽ hắn đã vào trong một tòa nhà nào đó, tiếng mưa cũng đã dứt.
“Không. Vì Ayaka và Mafuyu đều đã chết rồi.”
Zouyama ngắt cuộc gọi.
Dù tức giận vì con gái đã tự ý hành động, nhưng gã này chỉ là một tên khốn. Báo thù lúc nào cũng được.
Điều phải suy nghĩ trước tiên là làm thế nào để đối đầu với kẻ đã giết gia đình mình. Chính là nó.
Kẻ Đào Tẩu, Kẻ Sửa Chữa, Kẻ Thoát Chết. Chắc chắn hung thủ nằm trong ba người đó. Phải tìm ra hung thủ và khiến hắn phải hối hận vì những gì đã làm. Nếu không làm vậy, lòng ông không thể nguôi ngoai.
Tuy nhiên, để tìm ra hung thủ, trước hết cần phải biết tình hình các vụ án trong ba dòng thời gian. Cho đến khi tập trung ở tầng hầm tối nay, ông cũng chẳng thể nghĩ ra được kế sách gì.
Cảnh sát lúc này hẳn đang truy lùng Zouyama, người đã bỏ lại Kiki và trốn thoát. Không thể quay về nhà được nữa. Nhưng nếu đi bộ đến Bất Tử Quán ở núi Moumei thì trời sẽ sáng mất trước khi đến nơi.
May mắn thay, Zouyama có một tiền bối trong cuộc sống đào tẩu. Zouyama số 0, hay Kẻ Đào Tẩu, đã lẩn trốn và qua mặt cảnh sát suốt hơn nửa năm nay. Nếu chọn một nơi ẩn náu từ những địa điểm hắn đã từng ở thì chắc sẽ không có nguy hiểm gì lớn.
Khoảng tháng mười một, trước khi đột nhập vào nhà của Urashima, kẻ vẫn còn mắc chứng hoang tưởng, Kẻ Đào Tẩu đã ẩn mình trong một ngôi nhà bỏ hoang dưới chân núi Kirigami. Zouyama quyết định chọn nơi đó làm chỗ ngủ đêm nay.
Ông mua một chiếc áo mưa ở cửa hàng tiện lợi và kéo mũ trùm sụp xuống che kín mặt. Chọn những con hẻm không có đèn đường, ông rời khỏi khu dân cư Oogurai.
Sau khi đi bộ lên dốc khoảng một giờ, lối vào của một khu cắm trại hiện ra. Đó là khu cắm trại Kirigamiyama, nơi Kẻ Đào Tẩu thường vứt rác khi ẩn náu trong ngôi nhà hoang dưới chân núi. Trước lối vào, hai người phụ nữ mặc áo mưa màu xanh chanh đang phát mẫu thử Cocacocalime.
Cổ họng ông bất giác khô lại, nhưng đây không phải là lúc để uống rượu. Để không bị hai người phụ nữ phát hiện, ông rẽ vào một khu rừng sồi trước khu cắm trại.
Sau khi leo dốc khoảng mười phút, một cánh đồng bỏ hoang hiện ra. Vạch những bụi cỏ lau mọc thành cụm để tiến về phía trước, có một ngôi nhà trông như một túp lều tôn được phóng to.
Ông mở cánh cửa lùa ọp ẹp. Trên sàn đất tối tăm, một vật trang trí hình người── có lẽ vậy── được phủ một tấm vải. Một mùi ẩm mốc, pha trộn giữa mùi bụi và đất. Nơi này khác xa một chỗ ngủ thoải mái, nhưng ông không thể phàn nàn.
Ngay khi ông vừa kéo mũ áo mưa xuống, một tiếng vải sột soạt vang lên từ phía bên kia bức tường.
Có người ở đây.
Không thể nào có cảnh sát đang mai phục được. Chắc là một vị khách đến trước.
Ông rón rén nhìn vào căn phòng phía trong. Một người đàn ông vừa đứng dậy từ chỗ ngủ được xếp bằng nhiều lớp chăn. Dù đang ở trong nhà, gã ta vẫn đội một chiếc mũ lưỡi trai New Era và che mặt bằng khẩu trang urethane. Áo khoác phao dài và găng tay da. Dáng vẻ từ đôi mắt trông khá trẻ. Nhìn bộ dạng gọn gàng, có vẻ gã ta không phải đang bị chủ nợ truy đuổi, hay là đã động vào người phụ nữ của yakuza chăng?
“Xin lỗi đã làm phiền nhé.”
Yết hầu của người đàn ông chuyển động lên xuống. Gã ta không trả lời.
“Tôi cần một chỗ ngủ. Cho tôi mượn một căn phòng trống được không?”
Người đàn ông cúi mặt xuống. Theo ánh nhìn của ông, có một chiếc smartphone trên tấm chăn. Một người đàn ông mặc trang bị nặng nề như một chiến binh Hy Lạp cổ đại đang đối đầu với một chú hề nhỏ. Không, nhìn kỹ lại thì không phải chú hề nhỏ, mà là gã chiến binh Hy Lạp kia to như một tòa nhà. Ông đã từng thấy nó trên buổi phát sóng của Ayaka. Thám tử Khổng lồ.
Một câu hỏi chợt nảy ra. Từ đó, ông nhận ra một khả năng.
Zouyama túm lấy cổ áo người đàn ông. Ông gạt tay gã ta đang cố đẩy ra, rồi kéo khóa chiếc áo khoác phao xuống. Một con trăn gấm quen thuộc đang ngóc đầu dậy.
“Ngươi ở đây à, Eden?”