"Dậy đi. Em xin anh."
Mở mắt ra, Zouyama thấy Kiki đang lay mạnh vai mình. Mười giờ bốn mươi phút sáng. Có lẽ do đã uống Myslee, đầu ông nặng trịch.
"Ayaka không có ở nhà. Gọi điện cũng không bắt máy. Anh đã đi xem buổi biểu diễn của Mafuyu cùng con bé mà, phải không? Anh có biết nó đi đâu không?"
Giọng Kiki lúc gần lúc xa. Ông nuốt nước bọt để thông tai, rồi từ từ ngồi dậy.
"Nó nói muốn đi chơi nên anh về trước. Vẫn chưa về à?"
Ông nói ra lời thoại đã chuẩn bị sẵn.
Dù không phải thủ phạm nhưng phải nói dối khiến ông cảm thấy tội lỗi, nhưng ông cũng không thể nói những điều như mơ ngủ rằng con gái đã phát nổ khi đang đi bộ trong công viên. Một khi đã tự mình xử lý xác chết, ông không còn con đường nào khác ngoài việc chối bay chối biến.
"Chắc là nó đến trung tâm game mở cửa 24 giờ rồi. Có lẽ nó sẽ ăn sáng ở quán cà phê hợp tác với Palpara gì đó rồi về thôi."
Vừa trấn an Kiki, ông vừa xuống cầu thang và khởi động máy làm nước có ga để tỉnh ngủ. Trong lúc ông ngắm nhìn Kiki đang tưởng tượng ra đủ thứ chuyện, "Biết đâu con bé bị bắt cóc", "Hay là bị rơi xuống cống thoát nước", "Cũng có thể bị một tôn giáo kỳ lạ nào đó tẩy não", thì Mafuyu từ phòng trên lầu hai đi xuống.
"Bố, hôm qua cảm ơn bố nhé."
Trái ngược với mẹ, con bé nói bằng một giọng điệu hết sức bình tĩnh. Dù đã tham gia tiệc tùng đến sáng, nhưng chỉ vài giờ ngủ dường như đã đủ để con bé hoàn toàn tỉnh táo.
"Con mượn xe được không? Con muốn luyện tập lái xe," con bé vừa làm động tác xoay vô lăng vừa nói, "cái xe không phải Jaguar ấy nhé."
Không có lý do gì để từ chối.
Zouyama lên phòng làm việc trên lầu hai, nhập mật mã và mở két sắt. Đã lâu rồi ông không lái chiếc Corolla. Ông lấy chiếc chìa khóa điện tử có vẻ là của nó ra khỏi hàng móc treo bên trong, rồi quay lại phòng khách.
"Bố nghĩ chắc là cái này."
"Cảm ơn bố."
Mafuyu trang điểm qua loa, cho ô gấp và găng tay vào túi đeo vai rồi đi ra cửa. Trang phục đơn giản chỉ với áo thun và một sợi dây chuyền, trông con bé không hề giống người đã khiến một nghìn hai trăm người hâm mộ cuồng nhiệt chỉ nửa ngày trước.
"Có thể con sẽ về khá muộn. Con muốn tập lái xe trên đường cao tốc."
Ông nhớ lại Haru đã rủ Mafuyu đi suối nước nóng qua điện thoại không lâu sau khi gã ta xuất viện. Gần đây không thấy nhắc đến nữa, nhưng xem ra họ vẫn còn qua lại.
Mafuyu kẹp chiếc khăn quàng cổ có tai gấu vào nách, vừa vẫy tay có vẻ bối rối vừa mở cửa ra vào. Ông theo sau con bé ra ngoài, ánh nắng ấm áp chiếu xuống từ phía sau mái nhà. Ông nhấn nút trên tường nhà để xe và mở cửa cuốn lên.
"Được rồi!"
Mafuyu nhấn nút trên chìa khóa điện tử. Cửa xe Corolla kêu "bíp" một tiếng và mở khóa.
"Chắc khoảng một năm rồi không đi nên có lẽ con nên thay xăng. Lên cao tốc cũng đừng phóng nhanh nhé."
Mafuyu cười đáp, "Vâng, vâng," rồi ném túi đeo vai và khăn quàng cổ vào ghế phụ. Con bé ngồi vào ghế lái, thắt dây an toàn, rồi khởi động động cơ một cách thành thạo và gạt cần số về chế độ lái. Hạ cửa sổ điện xuống, con bé vẫy tay "Vậy nhé" rồi lái xe đi mất trên con đường phía trước công viên tự nhiên.
Khi ông trở về nhà, Kiki đang gọi điện cho bạn cùng lớp của Ayaka. "Xin lỗi nhé," cô cúi đầu và cúp máy. Sau khi lặp lại điều đó bốn, năm lần, cuối cùng cô ngồi bệt xuống sàn.
"Cả Seita-san và Mafuyu, tại sao hai người lại có thể bình thản như vậy?"
Nhìn Kiki với đôi mắt hoe đỏ, ông không khỏi cảm thấy tội lỗi. Mười một giờ sáng. Có lẽ nên thử liên lạc với Imokubo. Ngay khi Zouyama cầm điện thoại lên,
"Em đi tìm con bé đây."
Kiki lảo đảo đứng dậy. Cô uống cạn ly nước đã hết ga một cách khó chịu, khoác áo trench coat và rời khỏi phòng khách. Zouyama thở dài một tiếng mà ông cố không để ai nghe thấy, rồi đuổi theo sau lưng cô, "Anh cũng đi đây."
Vừa ra khỏi cửa, một người đàn ông tay to đang đánh giày ở mái hiên nhà bên cạnh.
"Anh... ạ. Anh có thấy Ayaka nhà tôi đâu không?"
Kiki cất tiếng hỏi. Người đàn ông tròn mắt, "Không," rồi dùng ngón tay đen nhẻm gãi trán.
"Xin lỗi anh," ông xen vào. "Con gái thứ hai nhà tôi mãi chưa về nên cô ấy hơi hoảng loạn một chút—"
Ánh nắng đột nhiên chao đảo.
Kiki ngã xuống.
Tay phải cô bịt miệng, tay trái ôm ngực, nhìn Zouyama như thể đang cầu xin điều gì đó. Có phải là phản xạ thần kinh phế vị do kiệt sức không? Trên trán cô lấm tấm mồ hôi lạnh.
"Em có sao không? Bình tĩnh lại và hít thở sâu xem nào."
Kiki gồng cứng cổ họng như đang cố nén lại.
"Có gì đó... lạ lắm—"
Ọeẹẹẹẹ, cô há miệng, nôn ra một cái túi lớn cùng với vô số máu. Bề mặt của nó ẩm ướt một màu hồng nhạt, một đường ống mỏng, uốn lượn nối dài lên cổ họng. Đó là dạ dày.
Ngay khi ánh mắt đục ngầu của cô nhìn chằm chằm vào Zouyama, ọeẹẹẹẹ, cô nôn thốc một lần nữa, dữ dội hơn. Một đường ống dày, uốn lượn trườn ra ngoài. Ruột. Ọe. Một mảnh phổi rơi xuống. Ọeẹẹẹ. Gan và lá lách lăn ra. Ọeẹẹẹ. Cuối cùng, cả thận cũng văng ra. Phần dưới xương sườn của cô trở nên mỏng như tờ giấy.
"Nguy... nguy rồi—"
Người đàn ông nhà bên chạy ra đường và nói. Kiki mắt và miệng há hốc, co giật như một con cá bị mắc câu. Người đàn ông cúi người xuống, dùng cả hai tay nhặt dạ dày của Kiki lên, và định làm một điều không tưởng là nhét nó trở lại vào miệng cô. Cái dạ dày đầy máu trơn tuột và không thể nhét vào được. Dù vậy, khi anh ta cố ép nó vào miệng, răng nanh của cô đâm vào lớp màng, và póc, một thứ dịch tiêu hóa trong suốt rỉ ra.
Hết cách rồi. Kiki không thể cứu được nữa.
Không cần phải nói, con người bình thường không nôn ra nội tạng. Ai đó ở một dòng thời gian khác chắc đã lôi nội tạng của Kiki ra. Điều ông lo sợ nhất đã xảy ra.
"Cái này, là gì vậy ạ?"
Người đàn ông nói, máu nhỏ giọt từ hai tay. Từ lối ra của công viên tự nhiên cũng có tiếng xì xào của một cặp nam nữ. Chắc họ đã nhận ra có người bị ngã.
"Anh là bác sĩ mà, phải không? Rốt cuộc làm sao lại ra nông nỗi này ạ?"
Ông không biết phải làm gì. Tạm thời giết gã đàn ông này trước? Nhưng có người nhìn thấy thì cũng không thể làm được.
"..."
Zouyama quay người và chạy về phía ngã tư.
◆
Cảm nhận một cái gì đó lạnh lẽo trên cánh tay phải, cô ngước nhìn lên trời. Lúc ra khỏi nhà trời còn nắng, vậy mà chẳng biết từ lúc nào, những đám mây nặng trĩu đã che kín bầu trời. Ước gì chỉ là mình tưởng tượng thôi, nhưng ngay lúc đó, một giọt nước chảy dài trên bề mặt gương chiếu hậu.
Cô đưa mắt trở lại con đường trải dài đến tận chân trời. Nhận ra mình đang đến quá gần thùng container của chiếc xe tải lớn phía trước, cô đạp nhẹ phanh. Một chiếc xe ngoại trông lạ lẫm lướt qua ở làn đường đối diện.
Hai tay siết chặt vô lăng, Zouyama Mafuyu miên man nghĩ về tương lai của mình.
Mình rồi sẽ ra sao đây?
Đối với người khác, hẳn cuộc đời cô trông như một con đường thuận buồm xuôi gió. Vừa đi học đại học vừa thành công trong hoạt động âm nhạc, lại được trời phú cho gia đình, bạn bè, và cả một người bạn trai dù có hơi ích kỷ.
Thế nhưng Mafuyu, trong suốt hai năm qua, đã liên tục bị giam cầm bởi lời thì thầm của ác quỷ.
Chawat Kuradard. Đó là tên của con quỷ. Hắn thường được gọi bằng biệt danh Mui.
Mui là một gã đàn ông tựa như búp bê gốm sứ. Năng lực của hắn với tư cách một nhà sản xuất là không phải bàn cãi. Tài năng nắm bắt trái tim đại chúng của hắn thật sự phi thường. Nhưng ở đó không có linh hồn. Hắn chẳng mảy may có những suy nghĩ như muốn làm một công việc tốt, hay muốn giới thiệu tài năng xuất chúng đến với thế gian. Hắn đơn thuần chỉ đang hoàn thành vai trò được yêu cầu ở mình.
Thế nên Mui có thể thản nhiên lừa dối người khác. Hắn có thể bịa ra một lý lịch hoành tráng với vẻ mặt rất đáng tin, và biến một thành viên ban nhạc đã tự tử cùng người yêu thành một người mắc bệnh không thể hát được nữa. Vì không coi con người ra con người, hắn bắt những tài năng không ra tiền phải bán thân, và cũng chẳng ngần ngại ra tay với cả em gái của tài năng mà hắn đang phụ trách.
Ayaka nghĩ rằng không ai biết về mối quan hệ của nó với Mui. Có lẽ nó thấy lạ khi chị gái mình lại tỏ ra gay gắt, nhưng không hề liên kết điều đó với mối quan hệ của hai người.
Trong khi đó, về phần Mui, dường như hắn chẳng hề có ý định che giấu mối quan hệ với Ayaka một cách nghiêm túc. Bởi vì hắn thừa biết, không cần nói ra, rằng ai sẽ là người mất mát nhiều nhất nếu scandal bị phanh phui vào lúc này.
Cái gã đàn ông máu lạnh đó. Một khi sự nổi tiếng của AKADAMA suy giảm, hắn sẽ sẵn sàng vứt bỏ cô mà không cần nhấc một ngón tay.
Con đường trải dài đến tận cùng tầm mắt. Cảm giác như có thể đi đến bất cứ đâu, nhưng nơi đến đã được định sẵn. Giống hệt như cuộc đời của Mafuyu.
Những hạt mưa lạnh buốt làm ướt vai cô.
Ngay khi ngón tay vừa chạm vào cần gạt bên cạnh vô lăng, cô cảm nhận một cú va đập cực mạnh vào mặt.
Tầm nhìn méo mó trong một màu đỏ rực. Tiếng “rắc, rắc” như thể có tấm ván nào đó bị bẻ gãy. Không hiểu sao cô không thể thở được.
“──Hả?”
Nhìn vào gương chiếu hậu, cô không tin vào mắt mình.
Gương mặt đã biến dạng. Trán lõm vào, nhãn cầu lồi ra, má nứt toác, thịt từ cằm chảy xệ xuống. Máu nhỏ giọt lã chã từ hai lỗ mũi và khóe môi. Thứ tràn ra từ quanh tai là── não?
Cái gì thế này. Tại sao đầu mình lại vỡ tung ra?
Tiếng còi xe đâm thủng màng nhĩ.
Cô vội vàng nhìn về phía trước. Bánh xe sắp sửa quệt vào lan can bảo vệ. Cô cố gắng di chuyển vô lăng, nhưng cánh tay không còn chút sức lực. Bàn chân đặt trên bàn đạp cũng không nhúc nhích. Cứ như thể đây là cơ thể của người khác. Tiếng còi xe từ phía sau vang lên inh ỏi.
“A a.”
Hết rồi. Ngay khi cô định ngẩng lên nhìn bầu trời xám xịt, bánh xe đã chạm vào lan can. Chiếc xe xoay nửa vòng, rồi một chiếc xe tải từ phía sau đâm sầm vào. Cảm giác từ ghế ngồi biến mất.
Tiếng kim loại bị nghiền nát, tiếng kính vỡ tan.
Gương mặt của bố hiện lên trong tâm trí. Con xin lỗi. Hình như con làm hỏng chiếc xe yêu quý của cha mất rồi.
Vài giây sau, Mafuyu nằm lăn lóc trên mặt đường nhựa lạnh lẽo.
Mình sắp chết.
Chết mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra thật khó chịu, nhưng có lẽ đó là định mệnh. Tất cả những gì con quỷ đó đã làm với mình cũng sẽ bị chôn vùi trong bóng tối. Hắn rồi sẽ lợi dụng cả cái chết này cho việc kinh doanh. Thật tức tối nhưng chẳng thể làm gì được.
Khoảnh khắc ý thức lịm đi, một giọt nước mắt lăn trên khóe mi, nhưng chỉ vài giây sau, cơn mưa đã gột rửa nó đi mất.