Văn phòng chính của Hanyang, nơi hương thơm dịu nhẹ của nến lan tỏa khắp không gian.
Rose, người phụ nữ từng luôn đeo kính, giờ trông có chút khác biệt. Cô rời mắt khỏi đống tài liệu, khẽ nhìn tôi.
“Nhân tiện, cô về nhà vui vẻ chứ?”
“Vâng. Nhờ được cấp phép sử dụng xe ngựa, tôi đã có thể trở về rất thoải mái.”
“Hehe. Vậy thì tốt rồi.”
Rose bật cười khẽ, tháo kính ra và dùng ngón tay day nhẹ đôi mắt mỏi mệt.
“Cô đã vất vả rồi. Từ mai chúng ta sẽ bắt đầu làm việc nghiêm túc, nên giờ hãy về phòng nghỉ đi.”
“Vâng.”
Khác với vẻ thanh tao thường ngày, lúc này khuôn mặt Rose đã hiện rõ nét mỏi mệt.
Mà cũng phải thôi. Một mình cô ấy quản lý cả dinh thự rộng lớn thế này thì làm sao mà không bận rộn cho được.
“Được rồi, vào trong thôi.”
“À… Rose.”
“Hmm? Có chuyện gì sao?”
Rose nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“Nếu không phiền… cô có thể uống một tách trà để thư giãn không? Tôi muốn đền đáp phần nào sự ưu ái mà cô đã dành cho tôi.”
Đôi mắt Rose mở lớn vì bất ngờ trước lời đề nghị không hề nằm trong dự đoán.
Tôi cũng biết phép tắc chứ.
Chỉ riêng chuyện cô ấy không ngần ngại mà gấp đôi mức lương cho tôi là đủ để hiểu rằng trong mắt cô, tôi đáng giá đến nhường nào.
Đã được trọng dụng như thế, tôi cũng phải có chút thành ý.
Và… tôi cũng muốn ghi điểm một chút.
“Người trả cho mình sáu con số thế kia… mình phải làm tốt mới được.”
…Linh cảm của tôi, hóa ra không sai.
Rose lẩm bẩm, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt như có gì đó xúc động.
“Vậy… tôi có thể xin một tách không? Tôi muốn lại được nếm hương vị trà của cô.”
Tất nhiên rồi.
Cô không được ngã bệnh đâu, Rose à.
Nếu không, ai sẽ trả lương cho tôi đây?
Trong đầu mang theo mấy suy nghĩ mờ ám,
tôi mỉm cười thật tươi với Rose.
“Vâng, tôi sẽ pha ngay.”
Dinh thự chính và khu nhà dành cho hầu gái được xây cách nhau một đoạn ngắn.
Tôi vừa bước vào phòng, vừa nhớ lại nụ cười mãn nguyện của Rose khi thưởng trà.
Tuy trong lòng chỉ mong được tắm rửa rồi lăn ra ngủ, tôi vẫn cố chống lại cơn mệt mỏi và lấy ra một tấm cuộn giấy từ túi, mở ra.
Trên nền trắng hiện rõ thành tích trong năm ngày vừa qua:
【Sức mạnh: B | Tốc độ: A | Trí tuệ: C | Khéo léo: A+ | Ma lực: D | Sức hấp dẫn: F】
“Hoho… nhìn thế này cũng thấy mãn nguyện đấy chứ.”
Duy chỉ có điều, tôi vẫn không hiểu vì sao chỉ số trí tuệ lại chỉ dừng ở mức C.
Nhưng mà, suốt năm ngày vừa rồi kể từ sau khi báo với Rose rằng tôi sẽ đến làm việc ở dinh thự, tôi thực ra… chưa hề đặt chân đến đó.
Ngay từ đầu tôi còn chẳng biết nhà Alice ở đâu, hay thậm chí cô ấy có còn cha mẹ hay không.
Nếu Alice còn người thân, thì sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận được tin nhắn… chuyện đó để sau rồi tính.
Suốt năm ngày qua,
tôi đã dốc sức thu thập mọi kiến thức từ nguyên tác và chuẩn bị những món đồ không làm xáo trộn mạch truyện gốc.
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều.
Tiểu thuyết “Bảo Vệ Bí Mật Của Thánh Nữ” là câu chuyện xoay quanh nhân vật chính Lucy—
Một cô gái được chọn làm Thánh Nữ, trải qua muôn vàn biến cố, đồng thời cũng là trung tâm cho sự trưởng thành của ba nam chính yêu cô. Cuối cùng, họ cùng nhau đối đầu với Ma Vương – kẻ đứng đầu lũ ác quỷ.
Tất nhiên, hầu hết những vật phẩm tôi biết đều là thứ Lucy sẽ gặp và sử dụng.
Mà vì hiện tại là tám năm trước khi cốt truyện chính bắt đầu, nên các vật phẩm ấy chắc chắn vẫn đang nằm yên ở những nơi được mô tả trong truyện.
Nhưng tôi không định để yên như thế.
Nếu tôi chỉ được quay về sau khi chứng kiến kết thúc của câu chuyện này, thì sao tôi có thể khoanh tay đứng nhìn?
Nếu tôi tự tiện lấy đi vật phẩm của nữ chính, lỡ như sau này cô ấy không đủ sức mạnh để chiến đấu và thất bại, thậm chí là chết… thì đó sẽ là lỗi của tôi.
Tôi đâu có muốn làm anh hùng hay gánh vác trách nhiệm gì to lớn.
Tôi chỉ muốn kiếm tiền… rồi mở một quán cà phê mà thôi.
Thực lòng, tôi còn thích đọc truyện ngôn tình với nữ chính dễ thương hơn là truyện chiến đấu nặng nề nữa kia.
Dù vậy, tuy hầu hết vật phẩm là của Lucy, nhưng không phải tôi không còn lựa chọn nào.
Trong truyện có không ít phản diện, và họ cũng có những món đồ mà mình sẽ sở hữu.
Miễn sao không cản trở quá trình trưởng thành của Lucy, tôi có thể lấy những thứ đó mà không phải thấy tội lỗi.
Dĩ nhiên, tôi không dám động đến mấy thứ như vũ khí cao cấp hay dược phẩm quý hiếm nằm trong những nơi nguy hiểm—mạng tôi vẫn quan trọng hơn.
Thế nên tôi chỉ gom nhặt những thứ dễ lấy, như thuốc hồi phục cấp thấp hay các công cụ thông minh có thể mua được bằng tiền.
À, tôi cũng mượn tạm trước một phần tiền lương tháng này đấy nhé.
Và kết quả là bảng chỉ số hiện tại của tôi.
Tốc độ A, sức mạnh B—dù không thể xóa sổ kẻ địch, nhưng ít nhất tôi cũng đủ sức tự bảo vệ mình.
Hơn thế nữa, tôi còn có một món bảo bối có thể cứu tôi khỏi cơn nguy kịch.
"Mở ra, Sesame."
Khi tôi thì thầm như thế, cuộn giấy khẽ sáng lên rồi mở ra, để lộ một chiếc nhẫn màu đen nhỏ bên trong.
Tôi đeo chiếc nhẫn ấy vào ngón trỏ tay trái, trong lòng tràn đầy mãn nguyện.
Mất gần hết thời gian để có được nó, nhưng nó thực sự đáng giá.
Đây là một công cụ ma thuật trung cấp cho phép tôi dịch chuyển đến nơi có bóng tối dày đặc tối đa ba lần một ngày.
Trong truyện, đây là vật mà một phản diện đã dùng để theo dõi và quấy rối Lucy.
Gã đó tìm được nó trong một ngôi mộ sau học viện, rồi liên tục bám riết lấy nữ chính bằng năng lực dịch chuyển này.
Dĩ nhiên, hắn nhanh chóng bị một trong các nam chính bắt được và tống giam ngay sau đó.
“Thay vì để một tên bệnh hoạn xài, để tôi dùng còn hơn.”
Tên khốn khiến Lucy khổ sở đó—tôi vốn cũng chẳng ưa gì.
Tóm lại, năm ngày qua tôi đã làm mọi thứ có thể.
Tất cả.
Tôi thậm chí đã chuẩn bị cả bảo hiểm để thoát thân khi gặp nguy hiểm.
Dù còn lâu mới bằng được nhân vật chính, nhưng ít nhất, tôi cũng có một chút sức mạnh để sinh tồn trong thế giới fantasy đầy hiểm nguy này.
Giờ thì, việc còn lại chỉ là… kiếm tiền.
Tôi thay sang bộ đồ ngủ dành cho hầu gái được phát sẵn, chuẩn bị cho ngày làm việc đầu tiên và nằm xuống giường.
Ngày mai sẽ chính thức bắt đầu công việc.
Mỉm cười thư thái, tôi nhắm mắt lại.
“Làm hầu gái thì có gì khó chứ?”
…
Nhưng ngay lúc ấy, tôi đã quên mất một điều quan trọng—rằng trên đời không có bữa trưa nào miễn phí cả.
Nếu ai đó được trả lương cao, chắc chắn là có lý do.
“Alice! Mau phụ bưng bữa sáng đi!”
“Vâng, tiền bối!”
“Alice, hành lang này giao cho cô. Nhớ lau thật kỹ, đừng để sót một hạt bụi nào.”
“Vâng, tiền bối.”
“Alice, đến lượt giặt đồ rồi. Dụng cụ giặt bằng ma lực đã đầy, nên cô sẽ phải giặt tay hết nhé.”
“Tất cả sao…?”
“Đúng vậy. Giặt xong rồi dọn phòng ngay nhé.”
“Vâng.”
“À, cô ở đây rồi. Tôi cần chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối, đi theo tôi.”
“Vâng.”
“Ở Valaxar này có truyền thống là người mới sẽ lo bóc hành. Xin lỗi, tôi có thể nhờ cô không?”
“Vâng, tiền bối.”
Trong căn phòng chứa nguyên liệu ở khu bếp…
“…Haa.”
Một mình trong góc phòng, tôi vừa bóc hành vừa lau dòng nước mắt cay xè nơi khóe mắt.
Không biết đã bóc bao nhiêu củ nữa.
Mắt tôi giờ đã đỏ hoe vì nước hành.
Tôi bỏ đống hành bóc xong vào rổ, đặt con dao xuống và thở dài thật sâu.
“…Mệt hơn tôi nghĩ.”
Từ lúc sáng sớm, tôi chưa được ngơi nghỉ chút nào.
Trừ thời gian ăn trưa, tôi chưa có lấy một khoảnh khắc để thở.
Tôi từng làm rất nhiều việc bán thời gian trước đây, nhưng chưa có chỗ nào khiến tôi chạy đôn đáo liên tục thế này.
Từ lau dọn phòng và hành lang, đến giặt giũ và phơi từng tấm chăn nặng trịch, tất cả đã đủ mệt, vậy mà tôi còn bị lôi sang bếp để phụ sơ chế nguyên liệu.
Đã thế, cô hầu gái làm cùng lại giao hết mọi việc cho tôi rồi lặng lẽ bỏ đi.
Nhờ vậy mà giờ tôi mới phải một mình ngồi đây bóc hành.
“…Việc này không phải thuộc về nhóm bếp sao…?”
Nếu cả việc chuẩn bị nguyên liệu cũng do hầu gái làm, thì rốt cuộc đầu bếp làm gì?
Hay là vì tôi là người mới nên bị cố ý giao hết việc?
“Nhịn đi, vì lương cao mà.”
Dù hơi bực khi tiền bối để tôi lại một mình rồi bỏ đi với cái cớ “sẽ quay lại ngay”, nhưng tôi vẫn chấp nhận được. Kiểu văn hóa này tôi đã trải qua đầy trong quân đội rồi.
Không sao cả.
Chỉ cần nghĩ đến số tiền mình sắp nhận, lòng tôi lại thấy ngọt ngào như có một đóa hoa hy vọng nở ra trong tim.
“Họ bảo sau khi làm xong thì được nghỉ tới tối mà…”
Tôi hít một hơi, lấy quyết tâm làm nốt cho xong để được nằm xuống nghỉ.
Và rồi—chuyện đó xảy ra.
Két…
Tiếng cửa phòng kho nguyên liệu, cánh cửa nãy giờ vẫn đóng chặt, từ từ mở ra.
Có lẽ cô tiền bối quay lại giúp tôi.
Không biết là vì thấy áy náy khi bỏ mặc người mới, hay là trong lòng cô ấy vẫn còn chút lương tâm—
Dù là gì đi nữa, tôi cũng thấy nhẹ nhõm.
Tôi sắp bóc xong hết rồi… nhưng được cô ấy quay lại giúp một tay cũng thật tốt.
Tôi quay đầu về phía cửa, nở một nụ cười rạng rỡ.
“Chị quay lại rồi à, tiền—”
Cả người tôi nổi da gà.
“..Cô chủ…”
Bản năng sinh tồn.
Trước cả khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, bản năng sinh tồn trong tôi đã bật dậy như một cái lò xo.
Không một chút do dự, tôi lập tức cúi đầu thật thấp, né tránh ánh mắt.
Tựa như một con mồi giả chết trước kẻ săn mồi, cơ thể tôi cứng đờ, không dám động đậy dù chỉ một ly.
“!”
Tôi nín thở, không dám tạo ra một âm thanh nào, dù là nhỏ nhất.
Dù không ngẩng đầu nhìn, tôi vẫn cảm nhận được ngay.
Chỉ một ánh nhìn thoáng qua mái tóc trắng dài buông thả ấy cũng đủ khiến lưng tôi lạnh toát.
Chỉ cần đứng trong cùng một không gian, tôi có cảm giác như toàn thân bị bao phủ bởi lớp sương giá, cứ như thể chỉ cần cô ta muốn, cổ họng tôi sẽ bị cứa đứt bất cứ lúc nào.
Thình thịch, thình thịch…
Tim tôi đập dồn dập đến mức tưởng như sắp vỡ tung ra khỏi lồng ngực.
Mồ hôi lạnh từng giọt chảy dọc theo gáy.
Trong dinh thự này, chỉ có hai người sở hữu mái tóc trắng dài đến vậy.
Và trong số đó, chỉ duy nhất một người có mái tóc rủ thẳng xuống, mượt như lụa.
Adrielle Valaxar—Nữ Công Tước phương Bắc.
Không thể nhầm được.
Người vừa bước vào căn phòng này… chỉ có thể là cô ta.