“Đứa trẻ này. Ta muốn có cô ấy.”
Không phải chỉ vì cô ấy giỏi việc.
Dù hương vị trà đúng là rất ấn tượng, điều còn lại nằm ở lễ nghi và phẩm cách.
Trong dinh thự công tước Valaxar, người hầu giỏi hơn Alice không thiếu.
Ấy vậy mà lý do bà đem lòng yêu mến cô gái tên Alice này lại là vì đôi mắt sáng trong như nước khi cô ấy rót trà.
Là sự tự tin bản năng khi đưa ly trà lên trước mặt khách.
Là sự táo bạo khi dám đoán trước phản ứng của đối phương, ngay trong hoàn cảnh nghiêm trang như một buổi phỏng vấn.
Ánh mắt ấy—là ánh mắt của một người yêu công việc của mình, coi nó là niềm kiêu hãnh và danh dự.
Nghề hầu hạ không phải chuyện gì cao quý, dù có khéo léo việc quét dọn hay quản lý nhà cửa đi chăng nữa, thì cũng chỉ đến thế thôi.
Chăm chỉ hai năm là đủ để những cô bé non nớt mà bà từng thấy thành thạo các công việc thường nhật.
Nhưng tâm thế thì không dễ gì mà thay đổi.
Dù có được chỉ dạy nghiêm khắc đến đâu, thái độ ấy cũng không thể tạo ra một cách gượng ép.
Cách mà người ta dốc lòng với từng việc nhỏ nhất, sự chân thành và lòng tận tụy—chính điều đó mới là thứ quan trọng nhất.
Và ánh mắt của Alice, ánh mắt ấy đã chứng minh tất cả.
Suốt hai mươi năm đảm nhiệm vai trò quản gia, bà đã học được một điều—chỉ cần một ánh nhìn là đủ để hiểu.
Đứa trẻ này, không cần phải mắng mỏ hay ép buộc, cũng sẽ hoàn thành xuất sắc bổn phận của mình.
Có thể nói, cô gái ấy sinh ra là để trở thành hầu gái trong dinh thự Valaxar.
“Ta muốn cho cô ấy làm việc ngay lập tức.” Bà đè nén ham muốn sôi sục trong lòng, quay sang các ứng viên khác và cất lời.
“Ta nghĩ, những ứng viên còn lại… trừ cô Alice ra, có thể rời đi.”
Hai cô gái còn lại ánh mắt thoáng chút ghen tị, cúi đầu rời khỏi phòng một cách yếu ớt.
Dẫu có hơi tiếc nuối, nhưng bà không cần phải phỏng vấn thêm nữa.
Một người giỏi thật sự, còn quý hơn cả trăm người tầm thường được thuê bừa.
Chỉ riêng việc tuyển được Alice cũng đã là thành công rồi.
“Cô được nhận. Chúc mừng, Alice.”
“…Thật ạ?”
Trái với những cô gái trẻ hay nhảy cẫng lên vì vui mừng, biểu hiện của Alice chỉ là một thoáng kinh ngạc.
Không hề có thêm phản ứng nào khác.
“Cả cái điềm tĩnh đó, ta cũng thích.”
Có lẽ vì cô ấy đã trải qua nhiều chuyện.
Bà lại càng muốn đem Alice về dưới trướng của mình và đưa cô ấy vào làm việc ngay.
“Như đã nói, lương mỗi tháng là năm mươi đồng vàng. Chỗ ở và bữa ăn đều được cung cấp tại dinh thự.”
Vừa nghe nhắc đến tiền, đôi mắt tím của Alice liền sáng rực.
Trước đây bà từng thấy sự tham lam ấy thật đáng ghét, nhưng giờ đây—ngay cả điều đó cũng trở nên dễ thương trong mắt bà.
“Trong tuần này, cô cứ nghỉ ngơi và làm quen với dinh thự. Tuần sau sẽ bắt đầu làm chính thức.”
“Ờ… Ưm… Vâng… tôi hiểu…”
Biểu cảm của cô không phải là vui mừng, mà là… bối rối?
Dĩ nhiên rồi. Ai mà ngờ được một dân thường như cô lại có thể được tuyển vào làm trong dinh thự Valaxar cơ chứ.
Bà muốn đưa cô vào làm ngay lập tức, nhưng thân là quản gia, bà không thể tỏ ra quá nôn nóng.
Dù sao, từ giờ cô ấy cũng sẽ nghe lệnh mình. Nhượng bộ một chút cũng không sao.
Gác lại lòng riêng, bà mỉm cười dịu dàng và chìa tay ra.
“Ta trông cậy vào cô đấy. Hãy chứng tỏ mình xứng đáng là người của nhà Valaxar.”
“…Vâng. Tôi sẽ cố gắng…”
Ngay khoảnh khắc Alice sắp nắm lấy tay bà, đôi mắt cô đột ngột mở lớn, thân thể khựng lại.
“…?”
Bà bắt đầu cảm thấy bất an. Đôi mắt cô ấy run rẩy dữ dội. Và rồi, Alice run giọng cất lời.
“…Cô vừa nói gì…? Nhà Valaxar…?”
Biểu cảm của Alice khiến bà thoáng bối rối.
“Hửm…? Đúng vậy, nhà Valaxar. Từ giờ, cô sẽ phục vụ vị anh hùng vĩ đại Arvian Valaxar, Công tước vùng Bắc. Hãy lấy làm vinh dự.”
Chỉ một câu nói ấy, gương mặt Alice như bị sét đánh, tái nhợt đi vì sốc.
Ngay sau đó, cô lặng lẽ rút lại tay, nặn ra một nụ cười gượng và lùi lại một bước.
“…Nghĩ lại thì… có lẽ tôi không hợp làm hầu gái. Có lẽ nên chọn người khác thì hơn.”
“…Cái gì?”
Lời từ chối đầy ngạo mạn đó khiến bà không giấu được sự bàng hoàng.
“V-vậy thì… tôi xin phép rời đi. Cảm ơn vì đã cho tôi trải nghiệm quý giá.”
Cứ như một kẻ trộm bị phát hiện, Alice hấp tấp quay người, định lao ra khỏi phòng với vẻ mặt hoảng loạn.
Ngay lập tức, bà nắm lấy cổ tay mảnh khảnh ấy.
“Đứng lại. Cô tưởng mình đi đâu hả, con bé kia? Cô đã là hầu gái danh giá của Valaxar, ta sẽ không để cô trốn thoát đâu.”
Một thiếu nữ thuần khiết được thần nữ chọn lựa, sau ba trăm năm trời.
Chủ nhân Tháp Đỏ—nơi quyền năng nhất trong các pháp tháp hiện tại, đại pháp sư đạt đến Bát Cấp chỉ mới hai mươi tuổi.
Một chỉ huy tài ba, khiến các quốc gia địch thủ phải khiếp sợ, và một hoàng tử chưa từng nếm mùi thất bại.
Trên hành trình phiêu bạt, người dùng kiếm thuần thục đến mức khiến vô số tiểu thư mê đắm, chẳng ai có thể so kè nổi.
Và cuối cùng—
Nỗi kinh hoàng mang hình hài ác quỷ, kẻ dắt thế giới đến diệt vong.
Ma Vương.
Tất cả bọn họ—những người mang trong mình sức mạnh vượt xa thường nhân—lại đang bất lực nhìn về một bóng hình.
Một người phụ nữ, ánh mắt xanh thẳm không gợn chút cảm xúc, lặng lẽ nhìn từng người một.
Mái tóc trắng muốt như tuyết. Một cánh tay giấu đi nơi nào đó. Chỉ vậy thôi cũng khiến tất cả nghẹt thở vì kinh hoàng.
“…Sao có thể như vậy…”
Vị hoàng tử rùng mình, đôi mắt ánh lên nỗi sợ hãi, nhìn về phía cô.
“Khụ… Ngươi… là…”
Vị thánh nữ được cả thế giới yêu quý, ho ra một ngụm máu, nghẹn ngào gọi tên cô.
“Adrielle Valaxar…!!”
[TL Fanboi: Trời ơi cuối cùng Tiểu Công Tước của tui cũng lên sân khấu rồi!!]
Cứ như thể… tôi vừa chứng kiến một phân cảnh từ tiểu thuyết, rõ ràng như một đoạn phim hiện lên trong đầu.
“Hửm…? Đúng vậy, nhà Valaxar. Cô sẽ phục vụ Arvian Valaxar, vị công tước vĩ đại. Hãy xem đó là vinh dự đi.”
Tôi đứng đực ra như nai bị đèn pha chiếu thẳng mặt.
Valaxar.
Cái tên ấy… nghe quá quen thuộc. Đại Công quốc Valaxar. Tôi nhớ rõ rành rành.
Người phụ nữ từng xuất hiện bất ngờ như một phản diện rồi nghiền nát tất cả, khiến những nhân vật mạnh mẽ nhất cũng phải khuỵu gối.
Dù chỉ có một tay, cô ta vẫn là kẻ quái vật không ai dám đối đầu.
Nhân vật phản diện khét tiếng từ tiểu thuyết tôi từng yêu thích, một bộ truyện bị bóp méo đến thảm hại.
Nữ công tước phương Bắc—Adrielle Valaxar.
Không thể nào.
Tôi bị xuyên vào chính cái thế giới đó—và rơi ngay vào cuộc phỏng vấn ở nhà Valaxar?
Chắc chắn là trò đùa của cái tên tác giả chết tiệt ấy.
“Chết tiệt, tên tác giả còn chưa tha cho tôi sao?!”
Tôi nghiến răng, tay siết chặt đến mức trắng bệch vì giận.
Nhưng tôi không ngu. Tôi sẽ không làm gì dại dột.
Tôi có mê tiền thật, nhưng tôi quý mạng sống của mình hơn.
Dù có vàng đổ trước mặt, tôi cũng không bao giờ chui vào ổ của con quái vật ấy.
Công tước phương Bắc—người đã giết cha để giành ngôi. Người mà chỉ cần không ưa ai là sẽ chặt tay chân người đó trước.
Bây giờ Arvian Valaxar vẫn còn tại vị, và nữ công tước chưa gây chuyện lớn, nhưng…
Chỉ cần ở gần cô ta, cũng đã là tai họa rồi.
Phải rút thôi.
Dù lương cao đến mấy, xác nhận đây đúng là thế giới trong tiểu thuyết kia cũng đủ để tôi bỏ của chạy lấy người.
Tôi chuẩn bị quay người rút lui thì—
“Đứng lại. Cô nghĩ mình đi đâu đấy? Cô đã là người của Valaxar. Ta sẽ không để cô đi đâu hết.”
Hầu gái danh giá ư? Danh giá chỗ nào chứ?
Vị nữ quản gia vừa nãy còn lạnh lùng giờ nhìn tôi với ánh mắt đầy quyết liệt.
“Ờm… không… tôi không định làm…”
“Cô nghĩ mình tìm được việc tốt hơn sao? Tin ta đi. Cô sinh ra để làm hầu gái.”
Sinh ra để làm hầu gái á? Xàm vừa thôi. Mà tôi là đàn ông đấy.
“Chúng tôi sẽ phục vụ bữa ăn chất lượng như quý tộc mỗi ngày. Vẫn không muốn sao?”
“Không. Dù vậy… tôi cũng không làm.”
“Bình thường học việc sẽ ở phòng tập thể, nhưng ta sẽ cho cô một phòng riêng.”
“Dù có như thế… tôi cũng từ chối.”
Sao bà ta lại cố giữ tôi thế này chứ?
Chẳng lẽ chỉ vì tôi gấp chăn như quân đội với luộc khoai như khi sống một mình?
Bấy nhiêu thôi mà khiến người ta mê mẩn đến mức này sao?
“Cô rút lui vì thấy gánh nặng quá à?”
“Không. Chỉ là tôi… hết hứng rồi.”
“Đừng nói thế. Trà cô pha là ngon nhất trong đời ta từng uống. Cô nhất định phải làm hầu gái.”
Lời khen đó—ngay giây phút ấy, thành lũy trong lòng tôi suýt nữa vỡ tan.
Vì tôi biết, đó là lời khen cao quý nhất tôi có thể nhận được. Là lý do để tôi còn muốn sống tiếp.
“Không được. Phải tỉnh táo lại.”
Tôi lắc đầu thật mạnh, xua đi những lời ngọt ngào như ma túy ấy.
Dù có dụ dỗ thế nào, tôi cũng không làm đâu.
Lúc đó, tôi cứ tưởng cuối cùng bà ta cũng chịu buông tha.
Nhưng rồi—bà ta thở dài một tiếng thật nhẹ và thả cổ tay tôi ra.
“...Haa. Vậy thì… làm thế này vậy.”
Bà ta... vẫn chưa bỏ cuộc sao?
Với một chút bực dọc trong lòng vì sự quyết tâm không lay chuyển của người phụ nữ trước mặt, tôi lườm cô ta bằng ánh mắt sắc như dao.
“Dù cô có nói gì đi nữa thì tôi cũng hoàn toàn không có ý định chấp nhận đâu, nên làm ơn đừng cố—”
“Tôi sẽ trả gấp đôi. Một trăm đồng vàng mỗi tháng. Chỉ cần nhận việc thôi.”
“Ha… se…”
.
.
.
Tĩnh lặng.
Sau câu nói ấy, một sự im lặng bao trùm lấy cả hai người.
Và rồi—
Một giây.
Hai giây.
Gần một phút trôi qua không một tiếng động.
Cuối cùng, tôi ngập ngừng ngẩng mắt lên, chạm vào ánh nhìn không dao động của cô ta, rồi khẽ thở ra một hơi dài.
“…Tôi bắt đầu làm từ tuần sau, được chứ?”