Tôi không thể thốt nên lời.
Những vết sẹo lạ lẫm hằn lên tấm lưng trắng trẻo như tuyết của cô chủ—chúng chẳng thể nào là thứ một đứa trẻ nên có.
“G-gớm quá…”
Tiếng thì thầm yếu ớt ấy vang lên như một mũi dao đâm thẳng vào tim tôi.
Cô cúi gằm, tránh né ánh mắt tôi, đôi vai nhỏ run lên nhưng vẫn cố kìm nén.
Cảm giác đang dâng lên trong ngực tôi lúc này là giận dữ… hay là nỗi buồn?
Nước mắt dâng trào, tôi không kìm được cảm xúc.
Không chần chừ, tôi ôm chầm lấy cô.
Cơ thể nhỏ nhắn ấy rúc vào lòng tôi, phát ra một âm thanh khe khẽ dễ thương.
Làn da ấm áp của cô truyền qua lớp áo khiến tôi cảm nhận được rõ rệt hơi ấm ấy.
Tôi dịu dàng vuốt ve mái tóc cô mà không nói lời nào.
“Al-Alice…?”
Tôi thật sự không biết nên nói gì vào lúc này.
Tôi—liệu tôi có thể hiểu được một vết thương quá lớn như vậy không?
Bất kỳ lời nói nào lúc này, nếu vội vàng, cũng chỉ là thương hại vô nghĩa.
“Để… để tôi giúp cô tắm, cô chủ.”
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng với cô.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm lúc này.
Đối xử với cô như mọi ngày, không đổi thay.
Dẫu cho giọng nói của tôi giờ đây có phần trầm xuống.
“… ”
Cô cúi đầu, để mặc mình trong vòng tay tôi.
Tôi cẩn thận cởi đồ cho cô rồi đưa cô đến bồn tắm.
Cô dè dặt đưa chân vào trước, sau đó chậm rãi ngồi xuống trong làn nước ấm.
“Phù…”
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ đôi môi cô.
Ngay khoảnh khắc ấy, vẻ mặt căng thẳng cũng dần giãn ra, để lộ gương mặt thật sự xinh xắn đến nao lòng.
“Cô cứ thư giãn đi, nhắm mắt lại nhé. Tôi sẽ gội đầu cho cô.”
“Ờ… ừm… nhưng mà, Alice…”
“Sao ạ?”
Gò má cô ửng hồng, ánh mắt lấp lửng như có điều khó nói.
Tôi nghiêng đầu chờ cô lên tiếng.
Sau một hồi do dự khá lâu, cuối cùng cô khẽ cất tiếng:
“Alice… chẳng phải là… cô cũng nên… cởi ra…?”
“Hửm?”
Tôi phì cười vì câu hỏi ngây ngô ấy.
Cô đang hỏi tôi sao không cởi đồ à?
À, chắc là cô thấy ngại khi mình là người duy nhất trần trụi?
Tôi mỉm cười hiền hòa, đáp lại:
“Tôi tắm rồi, từ trước rồi ấy. Với lại, giờ tôi đến đây là để giúp cô chủ gội rửa mà.”
…Hả?
Sao trông cô như đang hơi khó hiểu thế kia?
Ánh mắt nhìn tôi cũng bỗng trở nên lạnh đi một chút.
Cô cúi mặt xuống, vùi gần như toàn bộ khuôn mặt vào nước, khe khẽ lầm bầm vài câu.
…Gì đây?
Sao tự nhiên lại hờn dỗi?
Tôi cũng muốn hỏi lắm, nhưng giờ còn việc quan trọng hơn.
Mái tóc dài trắng xóa, buông thả như tơ mộng trôi dưới mặt nước.
Tôi dịu dàng luồn tay qua những sợi tóc mềm mại ấy.
Chúng hơi rối, cảm giác rõ được khi tôi vuốt qua.
Cô chủ nhắm mắt, yên lặng tận hưởng làn nước ấm.
Tôi múc nước ấm mà mình đã chuẩn bị sẵn, chậm rãi xối lên tóc cô.
Sau đó, tôi dùng loại mỹ phẩm cao cấp được điều chế từ nguyên liệu thiên nhiên để gội đầu cho cô thay vì chỉ dùng xà phòng thông thường.
Cuối cùng, tôi thoa đều loại dầu dưỡng mà chị Lani đưa lên tóc cô, rồi gội lại lần nữa.
Đắt đỏ, nhưng có vẻ hiệu quả thật.
Mái tóc trước đó còn khô xơ, nay đã trở nên mềm mại hơn rõ rệt.
Mùi hương thoảng qua cũng rất dễ chịu.
Nếu tiếp tục chăm sóc như vậy, mái tóc cô sẽ hồi phục nhanh thôi.
Chắc do nước ấm dễ chịu quá.
Cô bắt đầu gà gật trong bồn tắm.
“Cô chủ. Ngủ ở đây là cảm lạnh đó.”
“Mmm… buồn ngủ quá…”
Tôi nhẹ nhàng bế cô ra khỏi bồn.
Dùng khăn tắm lau khô cơ thể và mái tóc cô.
Tôi hết sức cẩn trọng, tránh chạm vào vết sẹo đau đớn ấy nhiều nhất có thể.
“Alice. Ta… có xấu không…?”
“Đừng bao giờ nói vậy nữa. Nghe thế tôi giận đấy.”
Tôi đáp bằng một giọng nghiêm nghị, gần như trách mắng.
Vì đó là điều tôi không thể nào chấp nhận nổi.
Nếu cô mà xấu… thì trên đời này còn ai là không xấu nữa?
Dù có sẹo hay không, cô vẫn là người đáng yêu nhất thế gian này.
“…Vâng.”
Giọng cô yếu ớt, nhưng trên môi vẫn lấp lánh một nụ cười mỏng manh.
Tôi lau khô người hoàn toàn cho cô rồi đưa cô trở về giường.
“Cô nên ngủ sớm đi. Tôi sẽ ở bên cạnh cô mà.”
“Ưm…”
Dù cất lời đáp lại, nhưng cô đã gần như thiếp đi rồi.
Có vẻ cô mệt mỏi lắm.
Tôi đỡ cô nằm xuống, đắp chăn lên tới tận mặt.
Cô dần khép lại đôi mi nặng trĩu.
Tôi ngắm nhìn khuôn mặt đáng yêu ấy, mỉm cười thật khẽ.
Tôi tiếp tục vuốt tóc cô cho đến khi cô ngủ say.
Và khi cô chủ thật sự chìm vào giấc ngủ…
…nụ cười cũng biến mất trên môi tôi.
Chỉ còn lại cơn giận cuồn cuộn, chẳng thể gọi thành lời.
******
Rầm!
Phòng làm việc của Đại công tước, nằm ở tầng bốn trong phủ.
Tôi đẩy mạnh cửa phòng làm việc và bước vào.
Bên trong, Đại công tước đang ngồi bên bàn làm việc, đối diện là Tổng chỉ huy kỵ sĩ với thân hình như một cây cột.
Vị chỉ huy cau mày nhìn tôi:
“Trước mặt Điện hạ mà cô dám vô lễ thế sao, Alice?”
Tôi không bận tâm đến lời ông ta, chỉ chăm chú nhìn về phía Đại công tước.
Đôi mắt màu lam ấy—giống hệt cô chủ—cũng đang hướng về phía tôi.
“Điện hạ… đã biết chưa?”
“Ta đã mong cô đừng khơi lại chuyện này.”
“Vết sẹo trên lưng cô chủ… ông đã biết rồi, phải không?”
Ánh mắt Đại công tước dao động.
Ông biết rồi. Rõ ràng là vậy.
Ông liếc nhìn tôi một cái, rồi đưa tay ra hiệu:
“Ra ngoài một lát.”
“…Vâng.”
Vị chỉ huy kỵ sĩ cúi đầu chào, quay người bước đi.
Trước khi rời đi, ông ta còn liếc tôi một cái sắc lẻm.
Cánh cửa khép lại, chỉ còn tôi và Đại công tước trong phòng.
“Dĩ nhiên là ta biết,” ông đáp, giọng trầm xuống, xen lẫn tức giận.
“Khi nào thì…”
“Vào ngày Công tước phu nhân qua đời.”
Ngày cô chủ bị bắt đi, có lẽ vậy.
Một cơn phẫn nộ dâng trào trong lồng ngực tôi.
Khi tôi còn đang cố sắp xếp lại mọi thứ trong đầu, ông tiếp lời, ánh mắt hướng ra cửa sổ tối tăm:
“Hôm đó Công tước phu nhân tự vẫn, còn ta thì đang giao chiến với lũ quỷ. Chúng biết không thể hạ ta, nên đã chọn Công tước phu nhân làm mục tiêu.”
“…Cô ấy bị thương vào lúc ấy sao?”
“Đúng vậy. Lúc bọn chúng đồng loạt xông vào, ta không kịp xoay trở. Một ngọn lửa từ miệng chúng sượt qua người ta và đánh trúng Công tước phu nhân.”
Đại công tước siết chặt tay, vẻ mặt nhăn lại vì đau đớn.
Vết sẹo lớn trên lưng cô chủ… là do bỏng sao?
Dù là bỏng, cũng không dễ để lại vết lớn đến vậy.
“Nhưng nếu lúc đó được chữa trị kịp thời thì đâu đến mức ấy…”
Tôi biết, sẹo bỏng thì khó mà xóa sạch.
Nhưng ở thế giới này, có ma pháp chữa lành, có rất nhiều cách để hạn chế tổn thương.
Vậy mà trên lưng cô lại là một vết sẹo không hề được chăm sóc.
Tại sao?
“Chuyện đó là…”
Đại công tước ngập ngừng.
Nếu là ông thường ngày, chắc đã dứt khoát đáp lại.
Nhưng giờ đây, vẻ mặt ông đầy dằn vặt.
Ông im lặng rất lâu, rồi thở ra một hơi dài, trĩu nặng, cuối cùng nói, giọng đầy ân hận:
“Selena đã bị bọn quỷ bắt đi, ta… không còn đủ tỉnh táo. Ta chỉ kịp xác nhận an toàn của Công tước phu nhân rồi lập tức truy đuổi bọn chúng.”
“…Vậy là ông thật sự để cô ấy nằm đó, trong tình trạng ấy?”
“Phải. Vì ta không thể để bọn chúng mang xác Selena đi.”
Tôi nghiến răng.
Nắm tay tôi siết chặt đến mức máu rỉ ra từ lòng bàn tay.
Tôi chỉ muốn lao tới đấm vào mặt ông ta ngay lập tức.
Nhưng tôi cắn môi, kìm nén cơn giận dữ đang cuộn trào.
Tôi không thể hoàn toàn đổ lỗi cho ông.
Suy cho cùng, tất cả bắt đầu từ bọn quỷ.
Và tôi cũng không thể làm ngơ trước nỗi đau mất đi người mình yêu của ông.
Không ai giữ được lý trí khi người thân yêu nhất ra đi ngay trước mắt.
Nhưng… như thế không có nghĩa là ông không có lỗi.
Bỏ mặc cô chủ như thế… không thể tha thứ.
Cô đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn?
Đã phải chịu đựng đến mức nào khi làn da ấy bị thiêu cháy?
“Alice… em có xấu không…?”
Tôi nhớ lại câu hỏi thầm thì ấy.
Quá khứ đau thương của cô hiện lên sống động như mới xảy ra.
Tôi lau đi giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống má.
Chuyện này…
Không.
Thể.
Tha.
Thứ.
Tôi mở miệng, giọng đanh lại. Cả căn phòng như lặng đi.
“…Ba ngày.”
Phải.
Tôi muốn gì từ ông ấy?
Ngay từ đầu, tôi vốn chẳng trông mong gì.
Cô chủ đã quyết định để tôi chăm sóc.
Thì tôi sẽ làm.
Tôi sẽ là người gánh lấy mọi thứ vì cô.
“Tôi xin nghỉ ba ngày.”
Quá khứ đau đớn, vết sẹo vẫn còn in hằn…
Tôi sẽ xóa sạch chúng.
Tất cả.