“Tưởng nói gì!”
Rowen chế nhạo.
“Muốn bái kiến Thiết Vương Bệ hạ à!? Ngu xuẩn! Bệ hạ không gặp những kẻ hạ đẳng! Ngay cả dwarf, cũng chỉ có số ít người được chọn mới có thể trực tiếp nghe được giọng nói của Bệ hạ, vậy mà chỉ là một con người...”
“Không.”
Willich chen vào.
“Người đã đánh bại Gnoll King có quyền đó! Xem những tiền lệ trong quá khứ, người đã kết liễu Gnoll King... Kingslayer, dù không thể được nghe giọng nói của Bệ hạ, nhưng cũng đã được bái kiến qua rèm và nhận được lời khen ngợi!”
Hê~.
Vậy à.
Không biết luôn đấy.
Nhưng tôi đã không nói ra điều mình nghĩ.
Tôi ưỡn ngực.
“Đấy, cho tôi gặp vua đi. Nào, mau lên. Mau. Mau!”
“Hừm...!”
Rowen lườm Willich, rồi lại lườm tôi. Willich cũng có một vẻ mặt rất hung ác, nhưng Rowen khi tức giận cũng không kém cạnh.
Mà khoan, trông hai người họ có nét gì đó giống nhau thì phải. Rowen trông lớn tuổi hơn, nên biết đâu chừng họ lại là thầy trò. Có lẽ kịch bản là thế này, Rowen đã từng nâng đỡ Willich, nhưng vì Willich chẳng mấy khi nghe lời, nên cuối cùng đã bị đuổi khỏi đội cận vệ.
Thôi, chuyện đó thì sao cũng được.
Đội trưởng Đội cận vệ tính sao đây?
Nhưng kết quả là, trước khi Rowen kịp quyết định, tình hình đã thay đổi.
Tôi mãi đến lúc đó mới nhận ra, nhưng ở phía trên Đại Môn Thiết Vương, lối vào của Cung điện Thiết Huyết nơi Thiết Khối Vương ngự trị, có một nơi trông giống như một sân thượng, và ở đó cũng có những dwarf đang xếp hàng.
Nhưng những dwarf đó không phải là cận vệ. Trang phục khác. Không phải là đồ đen, mà là áo giáp, mũ sắt, cả khiên nữa đều có màu đỏ được trang trí bằng bạc và ngay cả râu cũng là màu đỏ.
Đột nhiên, một trong số đó, một dwarf có bộ râu dài được bện thành hình dạng phức tạp...
“Thiết Vương Bệ hạ sẽ tiếp đón Kingslayer...!”
...đã nói bằng một giọng cao vút.
Cận vệ trở nên xôn xao, và Rowen cũng ngước nhìn dwarf râu bện.
“Râu Đỏ...! Đó có phải là ý của Bệ hạ không!? Không phải là ông tự ý quyết định đấy chứ...!?”
“Đương nhiên rồi...!”
Dwarf râu bện được gọi là Râu Đỏ, đang cầm một cây rìu chiến cán dài. Râu Đỏ dùng đốc của nó đập xuống sàn một tiếng "don".
“Là ý của Bệ hạ...! Không cần phải nói...!”
Rowen cúi đầu, lẩm bẩm.
“Lão cáo già...!”
...rồi vung đại kiếm ra chỉ thị cho cận vệ.
“Mở đường cho hắn! Là ý của Bệ hạ! Cho con người này, Kingslayer, đi qua...!”
“Đi thôi.”
Tôi bắt đầu đi, và Ichika đã vội vàng đứng dậy.
Và rồi, chiếc áo hoodie mà Ichika đang quấn quanh hông, vì nút buộc tay áo đã bị tuột ra, đã rơi xuống.
“Ha...”
Ichika vội vàng che phía trước.
“A.”
Millyryl che phía sau.
“Hửm?”
Momohina mút ngón trỏ, nghiêng đầu.
“...Th-thấy không?”
Bị Ichika hỏi vậy, tôi cũng hơi phân vân không biết nên trả lời thế nào, nhưng mà... nói dối cũng chẳng được gì.
“Thấy rồi.”
Ichika đã khóc.
Cũng có một sự cố như vậy, nhưng tóm lại là chúng tôi đã đi qua Đại Môn Thiết Vương, và đã bước vào trong Cung Điện Thiết nơi có vẻ như Thiết Vương đang ngự trị.
Mà đúng là chỉ toàn là sắt, sắt, sắt, khắp nơi đều là sắt, hay đúng hơn là thép. Cả sàn, tường và trần nhà đều được lát bằng những tấm thép được đánh bóng hoàn hảo.
Nửa đường, chúng tôi đã bị cận vệ đi kèm... hay đúng hơn, là bị áp giải như tội phạm, nhưng khi Râu Đỏ đến thì cận vệ đã lui lại, và lần này chúng tôi lại bị những dwarf mặc đồ đỏ lộng lẫy vây quanh. Chỉ là bọn họ có vẻ thân thiện hơn cận vệ nhiều, và đặc biệt là Râu Đỏ thì cực kỳ niềm nở.
“Hô. Ngài là Kingslayer sao! Tuyệt vời thật! Thứ ngài đang cầm trên tay là súng đúng không. Ừm! Nghe nói là do Gottheld đằng kia làm ra. Tất nhiên, ta phải biết chứ. Súng, chúng ta cũng đang âm thầm chú ý đến nó. Là một con người, chắc ngài cũng hiểu, những lề thói cũ của chúng ta, dwarf, cũng thật là phiền phức. Vẫn còn rất nhiều dwarf có suy nghĩ cổ hủ rằng, tử trận là một vinh dự. Vì vậy mà chúng ta đã lập được rất nhiều chiến công trong cuộc chiến với No-Life King, và đã làm cho bọn chúng phải vô cùng khiếp sợ, nhưng thời chiến thì tốt, chứ thời bình mà cứ như vậy thì đất nước sẽ không thể tồn tại được! Tuy nhiên, dwarf lại rất ngoan cố. Mà chính sự ngoan cố đó lại làm nên tính kiên định, giúp Vương quốc Thiết Huyết của chúng ta không gì lay chuyển nổi, nhưng ưu và nhược điểm đúng là hai mặt của một vấn đề, nếu cắt đi ưu thì nhược cũng bị cắt, nếu cắt đi nhược thì ưu cũng bị cắt, là vậy đó. Thay đổi cũng rất khó. Chà, không biết có diệu kế nào không đây!”
“...Thôi cũng được. Lải nhải không biết chán nhỉ, ông chú.”
“UWAHAHAH. Đúng là vậy. Một dwarf lắm lời như ta chắc cũng không có nhiều đâu. Vì vậy mà ta được gọi là Axbeld, Râu Đỏ Lắm Lời. Tất nhiên, là nói xấu sau lưng.”
“Axbeld-sama là người của gia tộc Bratsod danh giá, và hiện tại là Tể Tướng của Vương Quốc Thiết Huyết chúng ta.”
Willich thì thầm vào tai tôi.
Tể Tướng à, vậy là văn quan chứ không phải võ quan.
“NUHAHAH.”
Axbeld cười ha hả rồi vỗ vai Willich.
“Nói là Tể Tướng thế chứ Vương Quốc Thiết Huyết của chúng ta là một đất nước võ trị. Chỉ là một chức danh cho có thôi.”
Cho có à?
Xét đến việc cận vệ đã dễ dàng lui lại, thì tôi không nghĩ vậy đâu.
Ông chú này có một thế lực khá lớn trong Cung điện. Có lẽ, là ngang ngửa với Đội trưởng Đội cận vệ Rowen, người đang lãnh đạo cận vệ.
Vì là người của gia tộc danh giá, nên có quan hệ sâu đậm với vua chăng?
Rowen thì có lẽ không phải vậy. Biết đâu, hắn đang dựa vào vũ lực để khống chế vua.
Và Axbeld theo phe của vua.
Tuy nhiên, việc Vương Quốc Thiết Huyết là một đất nước võ trị có lẽ là sự thật. Dù sao thì, cũng là đất nước của dwarf. Cuối cùng, vũ lực vẫn quyết định tất cả, chính vì vậy mà Rowen, người đang nắm giữ cận vệ, rất mạnh. Dù thế, uy quyền của vua cũng có ở một mức độ nào đó, và Axbeld đang ở một vị thế có thể lợi dụng được điều đó.
Tôi nhớ, Ozvan mắt chột đã gọi đội Cận vệ là lũ mặt than. Đội Cận vệ cũng bị ghét ngấm ngầm, hoặc ít nhất là cũng có những dwarf không ưa gì chúng. Giả dụ như là bọn chúng coi thường nhà vua chẳng hạn? Vương quốc của dwarf có vẻ cũng lâu đời, nên vua chắc cũng được tôn trọng phần nào. Vua, à.
Thiết Vương.
Là người thế nào?
Rowen đã nói những lời như, chỉ có số ít người được chọn mới có thể nói chuyện trực tiếp.
Từ cái tên, tôi tưởng tượng ra một dwarf rất dữ tợn.
Tôi cũng có thể hỏi Axbeld về con người của Thiết Vương, nhưng lại thôi. Dù sao thì cũng sắp được gặp rồi. Cứ để đó cho thêm phần bất ngờ cũng hay.
Đoàn quân Kingslayer và Axbeld đi xuống một hành lang dài, rồi vào một thang máy có cấu trúc trang nghiêm ở cuối hành lang đó.
Chúng tôi đi xuống.
...Xuống sâu thật đó.
“Cái thang máy này, hoạt động thế nào vậy?”
“Chuyện là có một nhà phát minh vĩ đại của tộc dwarf tên là Duregge.”
Axbeld vui vẻ giải thích.
“Đã hơn một trăm năm rồi. Duregge đã phát minh ra một thiết bị động lực gọi là động cơ hơi nước. Cái thang máy dẫn đến phòng của Thiết Vương này, đang hoạt động bằng thiết bị đó. Tuy nhiên, không có ai kế thừa Duregge. Những phát minh của ông ấy vẫn còn, nhưng kỹ thuật và tư tưởng của ông ấy đã không được truyền lại.”
“Phí quá đi.”
“Ừm. Chỉ là Duregge cũng được Thiết Vương Bệ hạ lúc đó yêu quý, nhưng trong số các dwarf cũng có không ít người ghét ông ấy.”
“Ý là dwarf chỉ cần biết rèn rìu, kiếm với áo giáp là đủ, đúng không?”
“Nói tóm lại, là vậy đó.”
“Nhưng xem ra Thiết Vương thì lại khá là tiến bộ nhỉ.”
“Dù Thiết Vương Bệ hạ có anh minh đến đâu, cũng không thể phớt lờ khí phách của tộc dwarf. Đất nước của chúng ta, về cơ bản, toàn dân đều là lính. Dù có quân đội thường trực dưới quyền đội Cận vệ, nhưng quân số cũng không bao giờ vượt quá năm trăm người. Một khi có biến, tất cả mọi người đều sẽ cầm vũ khí lên chiến đấu, đó mới chính là dwarf.”
“Nói cách khác, nếu để các dwarf trở thành kẻ thù, thì ngay cả vua cũng sẽ gặp nguy, phải chứ?”
“Chính vì thế mà Bệ hạ không làm những việc ngu ngốc kiểu đó.”
“Ra là cũng biết nhìn tình hình để hành xử à. Việc không lộ diện là để tạo ra sự thần bí, dùng chính sự tồn tại của nhà vua để biến nó thành quyền uy, chắc là vậy.”
“Nói năng không kiêng nể nhỉ?”
Axbeld đang cười, nhưng mắt thì không cười.
Tôi ngược lại còn cười to hơn.
“Đừng có cảnh giác như vậy chứ, ngài Râu Đỏ. Tôi là một con người yếu ớt mà. Nếu ông mà muốn, thì có thể giết tôi trong một giây. Chẳng có gì phải sợ cả.”
Tuy nhiên, tôi khẽ nắm lấy khẩu súng.
Dù có mạnh đến đâu nhưng nếu bị cái này bắn vào đầu thì cũng sẽ chết thôi.
“Fufu...!”
Axbeld, lần này đã thực sự cười.
“FUHAHAHA. Một người đàn ông thú vị. Kingslayer, ngài, tên là gì ấy nhỉ?”
“Kisaragi.”
“Tui là Momohina đó~”
“...A, tiểu nữ là Millyryl Mercurian ạ.”
“X-xin lỗi, tôi là Ichika... mà, chúng tôi cũng cần phải tự giới thiệu à...?”
Gottheld, Heinemarie và Willich im bặt, mỗi người đều có một vẻ mặt căng thẳng.
“Muhaha.”
Axbeld dường như không khó chịu chút nào.
“Kisaragi à. Vậy thì, ta sẽ gọi như vậy. Tiểu thư Momohina, tiểu thư Ichika cũng xin được chiếu cố. Mà này, cái tên Mercurian thì ta có nghe qua. Tiểu thư đây có quan hệ gì với gia tộc Thất Kiếm Mercurian ở Rừng Kagemori sao?”
“...À, vâng. Thật đáng xấu hổ, nhưng tiểu nữ, là kế tự của gia tộc Mercurian ạ...”
“Lạ thật. Kế tự của Thất Kiếm mà lại đồng hành cùng con người sao?”
Axbeld trao cho tôi một ánh mắt đầy ẩn ý.
“Cả việc đã kết liễu Gnoll King nữa, có vẻ không phải là người tầm thường rồi.”
“Tôi chỉ là một Đại Anh Hùng mà thôi.”
“NUHAHAHA! Đại Anh Hùng à! Thật là một sự hào hiệp. Chắc chắn Bệ hạ cũng sẽ yêu thích thôi.”
Thang máy dừng lại, và vài dwarf được trang bị lộng lẫy đã mở cánh cửa trước đó.
Axbeld đi trước, rồi quay lại trước cánh cửa đã được mở rộng.
“Nào, Bệ hạ Thiết Vương mà chúng ta kính yêu sẽ gặp ngài. Bệ hạ là một người có tấm lòng rộng lượng. Kisaragi, cứ nói hết những suy nghĩ của ngài đi. Không sao đâu, nếu có vô lễ thì đã có ta đây chém đầu ngài rồi. Đừng lo gì nhé.”