Ở sâu bên trong một căn phòng trông như một hành lang rộng lớn và trang nghiêm làm bằng thép, có một bục cao nhiều bậc và nơi đó được che phủ bởi một thứ gì đó giống như một tấm mành.
Dường như có một căn phòng khác ở phía sau tấm mành, và Thiết Vương đang ngự trên ngai vàng tọa lạc bên trong đó... chắc là vậy.
Bởi tấm mành được đan rất khít, tôi chỉ có thể lờ mờ nhận ra bên trong có một chiếc ghế lớn trông như ngai vàng, và có ai đó đang ngồi trên đó. Kể cả khi có một đứa nhóc nào đó đang ngồi chễm chệ trên ngai vàng, nếu người ta bảo rằng đó chính là đức vua, thì tôi cũng chỉ có thể nghĩ, "Hể, ra là thế à."
Trước tấm mành, hai nữ dwarf xinh xắn trong bộ áo giáp và mũ sắt lấp lánh đang đứng gác.
Mà khoan, hình như còn có ai đó ở phía sau, chéo với ngai vàng thì phải.
Vì họ có nói gì đó về việc trực tiếp lên tiếng, nên có lẽ Thiết Vương không nói chuyện trực tiếp, mà có một kẻ khác đứng ra truyền lời.
Trong phòng yết kiến, ngoài người có vẻ là Thiết Vương, người có lẽ là kẻ truyền lời đứng cạnh ngai vàng, hai nữ dwarf làm cảnh hoặc hộ vệ, thì chỉ còn lại tôi, Ichika, Momohina, Millyryl, Gottheld và Willich, cùng với Heinemarie và Axbeld. Thuộc hạ của Axbeld không vào trong. Dù phòng yết kiến rất rộng, đáng lẽ có thể lấp đầy bởi binh lính hộ vệ, nhưng nơi đây lại vắng tanh.
Nghĩa là họ không được vào sao?
Phần lớn mọi người thậm chí còn không được phép bước vào đây.
Đối với tôi, một kẻ đã chán ngấy với tính khí của tộc dwarf, điều này có chút bất ngờ.
Tôi cứ nghĩ một vị vua theo kiểu "Thế nào hả! Ông đây mạnh không! Quá mạnh luôn ấy chứ! Lũ khốn chúng bây! Theo ông đây mau!" sẽ hợp với tộc dwarf hơn là một vị vua cố tỏ ra mình hiếm có bằng cách ru rú trong một nơi sâu tít thế này.
Chứ có phải tiểu thư khuê các gì đâu mà.
Khi chúng tôi tiến lên, một nữ hộ vệ giơ tay ra. Dường như đó là dấu hiệu bảo dừng lại.
Tôi định mặc kệ, nhưng vì Axbeld đã dừng bước và quỳ xuống, nên tôi cũng tạm thời đứng lại xem sao.
Ngoại trừ tôi và Momohina, tất cả những người khác đều đã quỳ gối.
“Nyo-e?”
Momohina có vẻ ngạc nhiên.
“Kisaragi, đầu ngươi cao quá đấy,” Axbeld nói bằng giọng trầm đầy đe dọa.
Tôi chẳng thèm để tâm.
“Nư...”
Axbeld có vẻ đang tức giận. Hắn muốn đứng dậy ấn đầu tôi xuống để bắt tôi quỳ gối. Nhưng hắn lại không thể đứng lên trước mặt đức vua, nên có vẻ đang hơi do dự. Chắc thế đấy.
“Được rồi.”
Một giọng nói vang lên từ sau tấm mành.
Là giọng phụ nữ. Người truyền lời à?
Nhưng phản ứng của Axbeld thật lạ. Hắn mở to mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào phía tấm mành và lẩm bẩm:
“...S-sao có thể.”
Gì vậy...?
“Ngươi chính là con người đã đánh bại Gnoll King ư?”
Lại là giọng nói của người phụ nữ lúc nãy.
Phải nói sao nhỉ, đó là một giọng nói êm ái, nhưng vẫn trong trẻo, đầy sang trọng, nghe rất dễ chịu, một giọng nói cực kỳ hay. Đúng là kẻ truyền lời của vua có khác... — tôi đã không còn nghĩ như vậy nữa.
Xét thái độ của Axbeld, đây có lẽ không phải là giọng của người truyền lời.
Vậy thì, là giọng của ai?
“Cô là Thiết Vương à?”
Tôi khẽ cười khẩy.
“Không ngờ vua của tộc dwarf lại là một phụ nữ đấy.”
“Câm miệng, Kisaragi!”
Axbeld hét lên, nhưng tôi lờ đi.
“Tôi đến đây vì muốn gặp cô. Còn cô thì sao? Có việc gì cần tôi à?”
“Nếu Trẫm không muốn diện kiến ngươi, thì ngươi đã không thể đến được đây.”
“Vậy à. Thế thì? Giờ sao đây? Việc của tôi và việc của cô, giải quyết cái nào trước? Tôi thì sao cũng được.”
“...Kisaragi! Thằng khốn nhà ngươơơi...!”
Mặt Axbeld giờ đã đỏ lựng không kém gì bộ râu của lão. Lão ta trông như sắp lao vào tôi đến nơi, nhưng...
“Trẫm đã bảo là được rồi, Râu Đỏ.”
Khi Thiết Vương quở trách, lão ta ngay lập tức phủ phục xuống đất.
“V-vâng! Thần tuân lệnh!”
Thấy cảnh đó, Momohina mút ngón tay chùn chụt rồi hỏi:
“Nè nè, Kisaragicchon.”
“Gì?”
“Tớ nên làm gì bây giờ? Có nên ngồi xuống không?”
“Thích làm gì thì làm.”
“Ểêê, vậy thì, tớ ngồi nhé.”
Momohina ngồi phịch xuống một cách gọn lỏn.
Đáng lẽ chỗ đó phải quỳ gối chứ không phải ngồi, nhưng mà thôi kệ. Vì là Momohina mà.
Và rồi, từ phía sau tấm mành, tôi cảm nhận được một tiếng cười khúc khích... của nhà vua. Dù rất khẽ, nhưng tôi chắc chắn không nhầm.
Chỉ với điều đó thôi, tôi đột nhiên có hứng thú với Thiết Vương.
Là vua của tộc dwarf nhưng lại là phụ nữ, có một cái tên thật khoa trương, sở hữu một giọng nói cực hay, và lại bật cười trước hành động của Momohina.
Bà ta là người thế nào nhỉ?
“Hỡi con người, hãy lại gần đây.”
Thiết Vương nói.
“...C-cái đó! Bệ hạ!”
Axbeld lại biến sắc, trông có vẻ muốn ngăn cản nhưng không thể. Hắn buộc phải tuân theo ý của nhà vua.
Tôi giao súng cho Gottheld rồi tiến lại gần tấm mành.
Người đứng sau ngai vàng bên trong tấm mành bước tới và nhấc một phần mành lên. Đó cũng là một phụ nữ, và trông khá mảnh mai so với một dwarf. Nếu theo tiêu chuẩn con người, thì trông cô ấy như một mỹ thiếu nữ tóc đen khoảng mười hai, mười ba tuổi, khoác trên mình một bộ y phục mỏng nhẹ.
“Mời ngài vào lối này.”
“À.”
Tôi bước qua đó, vào phía sau tấm mành.
Khoảnh khắc nhìn về phía ngai vàng, hơi thở của tôi như ngừng lại.
Đó là một chiếc ngai vàng lộng lẫy, nhưng quá thô kệch. Có lẽ tôi nghĩ vậy là vì vị vua đang ngồi trên đó quá mảnh mai.
Nữ dwarf truyền lời đã rất xinh đẹp, nhưng vị vua này lại ở một đẳng cấp khác hẳn.
Mái tóc nàng màu bạc. Một màu bạc lấp lánh. Đôi mắt nàng màu xanh biếc. Một đôi mắt xanh biếc lấp lánh như ngọc. Làn da trắng muốt. Trắng đến mức trong suốt. Tôi không phải nhà thơ. Vì vậy, tôi không có từ ngữ nào để diễn tả vẻ đẹp của vị vua này. Điều duy nhất tôi có thể nói, đó là một đẳng cấp khác biệt. Vóc dáng nàng nhỏ nhắn, khuôn mặt cũng nhỏ, nhưng đôi mắt lại rất to. Mũi và miệng tuy nhỏ nhưng vẫn có một sự hiện diện mạnh mẽ. Nàng trông không hề trang điểm. Vậy mà, đôi mắt lại như thể được kẻ viền. Đôi môi cũng có một màu hồng nhạt đẹp đến khó tin. Một vẻ đẹp áp đảo. Tôi lần đầu tiên biết rằng, chỉ riêng vẻ đẹp thôi cũng có thể áp đảo người khác đến thế. Tôi đột nhiên hiểu ra. Tôi không biết các vị vua đời trước thế nào, nhưng việc Thiết Vương đang ở trước mặt tôi đây lại được "che giấu" kỹ càng như vậy là điều hiển nhiên. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ giấu đi. Chỉ có thể giấu đi mà thôi. Nếu không làm vậy, nàng sẽ bị đánh cắp. Bất cứ ai biết đến sự tồn tại của một người phụ nữ như thế này đều sẽ thèm muốn. Kẻ có quyền lực sẽ đến cướp đoạt. Cứ cất giữ Thiết Vương thật kỹ ở nơi sâu thẳm nhất của Vương Quốc Thiết Huyết đi. Đó là cách tốt nhất. Phải làm như vậy.
“Ngươi sao vậy?”
Nhìn thấy những lời nói này phát ra từ đôi môi của người phụ nữ ấy, một cảm xúc mãnh liệt lại ập đến. Chính tôi đây, mà lại có thể cảm động chỉ vì một người phụ nữ đang nói.
“Chẳng sao hết.”
Tôi khẽ cụp mắt xuống. Nhìn thẳng vào người phụ nữ này không ổn chút nào.
Tôi chậm rãi bước đến trước ngai vàng. Thật lạ. Đôi chân tôi như không chạm đất.
Tôi hít thở. Tôi lặng lẽ hít một hơi thật sâu để Thiết Vương không nhận ra.
“Cô là Thiết Vương à?”
Nói xong, tôi mới nhận ra mình vừa hỏi câu y hệt lúc nãy. Chết tiệt. Không giống tôi chút nào.
Thiết Vương khẽ gật đầu.
“Phải. Trẫm là Thiết Vương. Ngươi, tên là gì?”
“Là Kisaragi.”
“Vậy thì Trẫm sẽ gọi ngươi là Kisaragi.”
“Thật là vinh hạnh.”
...Vinh hạnh á?
Tôi muốn tặc lưỡi. Muốn thì cứ làm đi, vậy mà tôi lại kìm nén. Làm sao để tôi có thể trở lại là chính mình đây? Coi Thiết Vương như một củ khoai tây thì sao nhỉ? Nhưng củ khoai tây này lại quá cao quý và xinh đẹp. Nếu có củ khoai tây như thế này, tôi cũng sẽ tranh giành để ăn.
Không được rồi.
Tôi hoàn toàn mất trí rồi.
“Thiết Vương.”
“Chuyện gì?”
“Đưa tay ra đây.”
“...Đừng có được voi đòi tiên, Kisaragi!”
Không thể chịu đựng được nữa, Axbeld hét lên.
Tôi ngẩng mặt lên. Nhìn thẳng vào Thiết Vương. Tôi thấy choáng váng. Thật đáng kinh ngạc. Tôi muốn quỳ gối. Tôi muốn quỳ gối trước người phụ nữ này và thề trung thành. Nếu được người phụ nữ này đối xử như một bề tôi, tôi chẳng cần gì khác nữa. Dĩ nhiên, đây chỉ là một phút yếu lòng thoáng qua. Tôi biết điều đó, nhưng vẻ đẹp của Thiết Vương ẩn chứa một sức mạnh đủ để cám dỗ người ta lạc lối như vậy.
Thiết Vương lặng lẽ đưa tay phải ra.
Tôi tiến lên, định nắm lấy nó. Nhưng để nắm được tay nàng thật không dễ dàng. Mình có được phép chạm vào không? Liệu có được cho phép không? Một kẻ như tôi lại phải khổ sở vì một cuộc giằng co nội tâm dữ dội. Cái cảm giác mà người ta gọi là kính sợ.
Nhưng tôi đã gạt bỏ nó.
Tôi nắm lấy tay của Thiết Vương.
Đó là một bàn tay mịn màng đến không tưởng, không một chút gợn, hơi lành lạnh, một bàn tay khiến tôi nghĩ rằng trên đời này không có gì có cảm giác dễ chịu hơn thế.
Dù vậy, đó vẫn là bàn tay của một sinh vật sống có máu chảy.
Khi tôi siết nhẹ tay mình, bàn tay của Thiết Vương cũng hơi dùng sức lại. Biểu cảm của nàng cũng thay đổi, dù chỉ là một sự thay đổi cực kỳ, cực kỳ tinh vi. Tôi hài lòng, rồi buông tay nàng ra.
Tôi nhìn thẳng vào Thiết Vương.
Thiết Vương cũng nhìn lại tôi.
Đúng, nàng đẹp đến rung động lòng người. Đẹp đến mức khiến người ta muốn cướp đoạt. Thèm muốn đến phát điên.
Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. Kẻ nghĩ Thiết Vương xinh đẹp là tôi, và kẻ nghĩ rằng nếu có một người phụ nữ như thế này thì tôi muốn cướp đoạt, muốn đến phát điên cũng là tôi, nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi vẫn là tôi.
“Thiết Vương. Tôi đã giết một tên Gnoll King. Nhưng Bão Gnoll vẫn chưa dừng lại. Chắc chắn vẫn còn một tên Gnoll King nữa. Tôi sẽ đi kết liễu hắn và chấm dứt Bão Gnoll. Những kẻ muốn chết thì cứ việc đi chết. Nhưng không có lý do gì để những kẻ không muốn chết bị cuốn vào cả. Bằng quyền hạn của cô, hãy giao quyền chỉ huy quân đội cho tôi. Chính tôi đây sẽ giải quyết và kết thúc mọi chuyện.”