Tôi vừa mới nói về chuyện không thể chọn cha mẹ. Thì cũng tương tự thôi, việc không được chọn quốc gia hay vùng miền mình sinh ra cũng là một trong những điều vô lý của cuộc đời. Ngay cả khi được chuyển dịch đến một thế giới mới, quy tắc đó vẫn chẳng hề thay đổi.
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang đứng trên một con đường đất bẩn thỉu giữa một thị trấn nào đó. Hệ thống thoát nước ở đây tệ hại vô cùng, nước bẩn đang nhuộm đôi giày thể thao của tôi thành màu nâu. Có vẻ như tôi đã bị quẳng đến thế giới này chỉ với bộ quần áo trên người.
Lúc này là khoảng sáng sớm, nên có khá nhiều người qua lại. Phần lớn bọn họ đều trang bị kiếm và áo giáp da. Dựa vào việc mọi người đều đi cùng một hướng, tôi có thể đoán họ đang tiến về một nơi nào đó như Guild hay Hầm ngục.
Càng quan sát thế giới mới này, tôi càng nhận ra mình đã đi xa quê hương đến nhường nào. Dù chiếc áo phông, quần kaki và áo khoác của tôi có hơi lạc quẻ, nhưng những người đi ngang qua cũng chỉ liếc nhìn vài cái. Chẳng ai dừng lại để nhìn tôi chằm chằm cả.
Đứng đực ra đây cũng chẳng giải quyết được gì, nên tôi quyết định thử đi theo đám đông.
Hùa theo đám đông là một trong những sở trường của tôi, một người Nhật chính hiệu. Dù đã đến một thế giới mới, nhưng thói quen cũ khó bỏ, và thời gian cũng chưa đủ lâu để tôi quên đi gốc gác của mình. Ở một nơi xa lạ thế này, đi theo dòng người là một cách tự vệ hiệu quả.
Dòng người kéo dài mãi đến tận ngoại ô thị trấn. Vừa đi vừa ngó nghiêng tứ phía, cuối cùng tôi cũng đến một vùng đất hoang không có lấy một tòa nhà. Cách tôi không xa là một khu vực được bao quanh bởi những bức tường, với một cầu thang rộng dẫn sâu xuống lòng đất. Một tấm biển được cắm ngay phía trước: “Lối vào Hầm ngục”.
Đúng như tôi nghĩ, tất cả những người này đều là mạo hiểm giả đi chinh phạt hầm ngục.
Các quầy hàng rong đã mọc lên gần lối vào, bán những thứ như thức ăn và trang bị. Có vẻ đây là nơi quen thuộc để các mạo hiểm giả ăn sáng, và họ đang mua đủ loại đồ ăn từ các quầy hàng.
Nghĩ lại thì, mình cũng đói rồi.
Mùi thơm hấp dẫn tỏa ra từ một quầy hàng gần đó. Nó đang bán một thứ trông như phiên bản hamburger của thế giới này, với đủ loại nhân như thịt và hành kẹp giữa hai miếng bánh.
Dù rất muốn thử một miếng, nhưng trong túi tôi lại chẳng có lấy một đồng xu. Nếu tình hình này không sớm thay đổi, tôi sẽ chết đói mất. Tôi cần một cách nào đó để kiếm tiền, nhưng việc đi theo các mạo hiểm giả khác vào hầm ngục là điều không thể. Ý tôi là, tôi đâu phải anh hùng hay pháp sư. Tôi không có vũ khí hay áo giáp. Tôi chỉ là một ông chủ dagashi-ya quèn.
Hử? Khoan đã... Đúng rồi! Mình phải là một dagashi-ya chứ!
Và nếu mình là một dagashi-ya, thì chỉ cần bán quà vặt là xong! Xung quanh có rất nhiều người, chắc chắn một vài trong số họ sẽ là khách hàng tiềm năng. Mình sẽ kiếm tiền theo cách đó và tự thưởng cho mình một cái burger isekai. Nếu tôi nhớ không lầm, tất cả những gì tôi cần làm là ra lệnh cho cửa hàng của mình mở ra...
Khoan, chờ chút. Đột nhiên mở một cửa hàng ở đây có phải là ý hay không? Nếu tôi từ đâu xuất hiện với một cửa tiệm đàng hoàng, có lẽ mấy ông chú bán hàng rong xung quanh sẽ khó chịu mất.
Nghĩ đến đó, bản tính cẩn thận của tôi thúc giục tôi đi về một góc khuất. Giờ tôi đã ở xa lối vào hầm ngục hơn nhiều, nhưng dựng tiệm ở đây chắc sẽ không làm phiền ai.
Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, tôi nói nhỏ.
"Cửa hàng, mở ra."
Tôi có thể cảm thấy một luồng năng lượng tuôn ra từ sâu bên trong mình. Tôi đã được cho biết đây là một thế giới của kiếm thuật và ma thuật, nên tôi chắc rằng cửa hàng đã xuất hiện bằng cách tiêu thụ một ít mana hay thứ gì đó tương tự.
Nhưng "cửa hàng" của tôi không thực sự là một cửa hàng.
Thứ xuất hiện trước mặt tôi là một cái quang gánh, với hai cái mâm lớn ở hai đầu được nối bằng một sợi dây và chất đầy hàng hóa. Một cơ ngơi thật đơn giản.
Hở? Ngay cả ngoại hình của tôi cũng thay đổi!
Không biết từ lúc nào, một chiếc tạp dề màu nâu đã quấn quanh eo tôi.
"Đây là dáng vẻ của một dagashi-ya chính hiệu à?", tôi tự hỏi.
Tôi di chuyển đến một tảng đá trông có vẻ ngồi được và đặt quang gánh của mình xuống đất. Sau đó, tôi kiểm tra hàng hóa mình đang bán; tất cả đều là những sản phẩm mà tôi vô cùng quen thuộc.
Dãy hàng bao gồm kẹo cao su và đồ ngọt rẻ đến mức có thể mua bằng đồng mười yên, những hộp kẹo ramune nhỏ, cùng với những lọ thủy tinh chứa những thứ như bánh gạo cà ri và mực xiên.
"Chà, hoài niệm thật..." tôi bất giác lẩm bẩm. Gần nhà bố mẹ tôi từng có một tiệm dagashi-ya cũ kỹ từ thời Showa, và hồi nhỏ tôi đến đó gần như mỗi ngày. Hàng hóa giờ đây trong tiệm của tôi đều tương tự như những gì họ bán ở đó.
Có điều, bao bì hơi khác một chút. Chữ viết trên đó là của thế giới mới này.
Nghĩ lại thì, tôi không gặp khó khăn gì trong việc đọc ở đây cả. Tôi cũng hiểu những gì mọi người xung quanh nói, nên có vẻ như tôi không phải lo lắng về việc học một ngôn ngữ mới. Nhẹ cả người.
Thôi, nếu không lên tiếng thì sẽ chẳng có khách nào đâu, nên tôi quyết định thử rao hàng. Tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm tiếp thị hay bán hàng, nhưng tôi đã quyết tâm phải bán được sản phẩm của mình.
"Quà vặt đây ạ! Vừa rẻ vừa ngon đây!"
Một mạo hiểm giả đi ngang qua ít nhất cũng liếc nhìn tôi một cái, nhưng anh ta đi thẳng mà không nói một lời.
Đáng sợ...
Mặt anh ta không chỉ trông như có thể giết người, mà anh ta còn đang mang một vũ khí thực sự có thể giết người. Tôi chỉ là một gã trai bình thường đến từ đất nước Nhật Bản hòa bình. Dĩ nhiên là tôi run rồi.
Nhưng nếu không làm việc này, thì mình không thể kiếm sống được!
Tôi tự vực dậy ý chí đang rạn nứt của mình.
"Quà vặt đây ạ...?" Tôi thử lại lần nữa, giọng run run. Dù lời nói của tôi rất nhỏ, một cô gái nhỏ nhắn đã nhìn về phía tôi. Đôi mắt to tròn của cô ấy đang tò mò liếc qua lại giữa tôi và những món quà vặt. Cơ hội đây rồi...
"Những món quà vặt này rất rẻ." tôi nói. "Em có muốn thử không?"
Cô gái lon ton chạy lại chỗ tôi và bắt đầu xem xét hàng hóa trên mâm, mái tóc ngắn màu hồng của cô khẽ bay trong gió.
"Cái này trông dễ thương quá," cô ấy nói, chỉ vào một miếng kẹo cao su có hình con mèo trên giấy gói. "Nó là gì vậy ạ?"
Những miếng kẹo này chỉ nhỏ bằng một miếng cắn, và tôi nhớ chúng một cách trìu mến từ kiếp trước với cái tên "Kẹo cao su Mười-Yên".
"Ồ, đó là Kẹo cao su Mười-Yên..."
Ngay khoảnh khắc tôi tập trung vào sản phẩm, thông tin về nó tràn vào tâm trí tôi.
Tên sản phẩm: Kẹo cao su Mười-Rim
Mô tả: Hồi một MP mỗi mười giây cho đến khi hết vị. Làm từ hương dâu nhân tạo!
Giá: Mười rim
Tôi không biết việc hồi phục sáu MP một phút có phải là nhiều không. Tôi cũng không biết gì về giá cả. Ở Nhật Bản, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể mua được món mười yên, nhưng tôi không biết mười rim thì thế nào. Tôi đoán mình sẽ phải quan sát xem mạo hiểm giả này phản ứng ra sao.
"Đó là Kẹo cao su Mười-Rim," tôi tự sửa lại.
"Kẹo cao su là gì ạ?"
Ồ, vậy là phải bắt đầu từ đó à... Chắc là kẹo cao su không tồn tại ở thế giới này.
"Đó là một món ăn vặt ngon lành, chỉ nhai mà không nuốt," tôi giải thích, "và chừng nào nó chưa hết vị, nó sẽ hồi phục sáu MP mỗi phút."
"Oa, ngầu thật!"
Phản ứng của cô có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không đến mức quá sốc. Chắc hẳn ngoài thị trường còn có vật phẩm hồi phục tốt hơn.
"Vậy là mười rim ạ?"
"Đúng vậy. Em có muốn mua một cái không?"
"Dạ, em nghĩ là có. Nghe thú vị mà lại dễ thương nữa. Em sẽ lấy một cái cho Mira luôn ạ."
Có vẻ như cô sẽ mua một cái cho bạn của mình. Nếu cô mua thêm một cái nữa mà không hề đắn đo, có lẽ điều đó có nghĩa là mười rim không phải là một cái giá quá đắt. Cô trả tiền mua hàng bằng hai đồng xu bằng đồng đã sờn cũ. Chúng nhỏ hơn đồng mười yên một chút.
Vậy ra đây là đồng mười-rim...
Đó là thành quả lao động đầu tiên của tôi. Khi nghĩ như vậy, tôi thấy mình đặc biệt trân trọng những đồng xu sờn cũ này.
Được rồi, mình sẽ cứ tiếp tục như thế này và hướng tới việc xây dựng một cuộc sống ổn định ở đây!
Sợ làm mất đi khoản lợi nhuận vô cùng quan trọng của mình, tôi nhét sâu số tiền kiếm được vào túi.
---
Khi giờ cao điểm buổi sáng kết thúc, quảng trường trước hầm ngục trở nên vắng vẻ. Đám đông mạo hiểm giả đã đi xuống lòng đất, vì vậy những người bán hàng bắt đầu dọn dẹp.
Dù đã rất nhiệt tình, nhưng cuối cùng Kẹo cao su Mười-Rim là thứ duy nhất tôi bán được, kiếm về tổng cộng hai mươi rim ít ỏi. Một cơn gió hú rít cuốn những chiếc lá bay vòng quanh, táp vào người tôi. Tôi cảm thấy như mình đang bị đóng băng đến tận xương tủy. Bị cơn đói cồn cào xâm chiếm, tôi quay sang hàng hóa của chính mình để tìm kiếm miếng ăn.
Tên sản phẩm: Bánh gạo cà ri
Mô tả: Hồi phục thể lực. Làm ấm cơ thể trong điều kiện lạnh.
Giá: Hai mươi rim
Ngon quá... Nó thực sự làm ấm cơ thể tôi, và tôi lại cảm thấy có động lực. Tương tự, kẹo Ramune và Odama cũng có những hiệu ứng tuyệt vời. Lý do những thứ này không bán được có lẽ chỉ là do tôi quá tệ trong việc tiếp thị chúng. Tôi quyết tâm: một khi những mạo hiểm giả kia quay lại, tôi sẽ mạnh dạn gọi họ để quảng bá dagashi của mình.
Chỉ một miếng Bánh gạo cà ri không đủ để lấp đầy bụng tôi, nên tôi lấy ra một loại đồ ăn vặt đóng lọ khác, một Xiên mực.
Tên sản phẩm: Mực xiên
Mô tả: Làm giác quan trở nên nhạy bén trong một thời gian ngắn. Dễ dàng phát hiện kẻ thù hơn.
Giá: Ba mươi rim
Có lẽ nhờ hiệu ứng làm nhạy bén giác quan của Mực xiên, tôi nhận ra mình đã lọt vào mắt của một người bán hàng rong đồng nghiệp. Có vẻ như xiên mực tôi đang ăn đã khơi dậy sự tò mò của ông ấy. Ông ấy cứ liếc nhìn tôi trong khi dọn dẹp cửa hàng của mình. Có thể ông ấy sẽ muốn mua thứ gì đó của tôi.
Tôi quyết định chào ông ấy một cách tự nhiên. "Chào ông."
"Chào cậu," ông ấy đáp lại. "Chưa từng thấy cậu ở quanh đây bao giờ."
"Hôm nay tôi mới mở hàng lần đầu tiên. Rất vui được gặp ông."
"Vậy là ma mới hả? Tôi là Gozu. Tiện thể, cậu bán cái gì thế?" Ông lão nhìn chằm chằm vào những sản phẩm trên mâm của tôi với vẻ tò mò. "Tôi không nhận ra được nhiều món hàng lắm."
Rõ ràng là rất khó để biết tôi đang bán gì chỉ qua một cái nhìn. Việc thiếu khả năng nhận diện sản phẩm tức thì khá bất tiện, nhưng đó cũng là bằng chứng cho thấy tôi sẽ không có nhiều đối thủ cạnh tranh. Cứ lạc quan lên!
"Đây là dagashi ạ."
"Là cái gì cơ?"
Ông ấy không biết dagashi là gì ư? Ồ, phải rồi! "Dagashi" không phải là một từ phổ biến ở đây. Chẳng trách mọi người chẳng mấy động lòng trước lời rao của tôi; từ đó chẳng có ý nghĩa gì với họ cả.
"Chúng là đồ ăn vặt giá rẻ," tôi giải thích cho ông ấy.
"À, hiểu rồi. Vậy đây là đồ ăn vặt." Ông lão gật đầu.
"Ông có muốn mua một ít không?"
"Thôi, tôi không thích đồ ngọt."
"Cháu cũng có loại không ngọt," tôi đề nghị, "như xiên mực cháu đang ăn đây, hoặc bánh gạo cà ri đằng kia."
Người đàn ông ngửi thấy mùi xiên mực và nhăn mặt. "Eo! Mùi gì thế? Mà con mực là cái quái gì vậy?"
"Hả? Mực là mực thôi ạ. Chúng sống ở biển."
"Cậu nói là biển á?! Chúng từ xa thế cơ à?"
Dựa vào phản ứng của ông, quốc gia này chắc hẳn không giáp biển.
"Ồ, nhưng mấy cái này có mùi khá hấp dẫn đấy," ông nói khi ngửi Bánh gạo cà ri.
"Dĩ nhiên rồi ạ," tôi đáp. "Chúng được rắc rất nhiều gia vị."
"Hay thật!" ông kêu lên, "Gia vị là hàng xa xỉ đấy! Món này bao nhiêu tiền?"
"Hai mươi rim ạ."
"Rẻ như bèo! Cậu chắc là có gia vị không đấy?"
"Vâng, có ạ. Vậy nên ông hãy thử một miếng đi."
"Thôi được," ông chịu thua, "với giá hai mươi rim, chắc tôi cũng không tức lắm nếu nó dở tệ..."
Đúng như tôi nghĩ. Hai mươi rim thực sự là rẻ ở đây. Ông lão trả cho tôi hai đồng xu. Cùng với đó, giờ tôi đã có bốn mươi rim.
Vì đây là lần đầu tiên ông ăn dagashi, ông có vẻ rất cảnh giác. Ông cắn một miếng nhỏ ở rìa và nhai rôm rốp.
"Ngon hơn tôi tưởng," ông nói sau một lúc. "Hai mươi rim quá xứng đáng."
"Đúng không ạ? Món này còn hợp với rượu đến nỗi quán bar cháu từng hay lui tới cũng có bán."
"Tôi có thể hình dung nó là một món nhậu ngon," ông đồng ý. Sau đó, ông ăn hết miếng bánh gạo và vươn vai một cái thật đã.
"Không hiểu sao người tôi ấm cả lên," ông nói. "Cảm thấy khá khỏe khoắn, nên chắc tôi sẽ dọn hàng rồi về nhà thôi."
"Đó là nhờ hiệu ứng đặc biệt của bánh gạo đấy ạ!"
"Ra thế. Một món ăn vặt thú vị."
Hử? Phản ứng cũng không mấy ấn tượng. Đối với tôi, một món ăn vặt làm ấm cơ thể và cho tôi năng lượng là thứ trong mơ. Nó không đáng kinh ngạc đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng nó được làm bằng thuốc cấm sao?
Mà thôi, xét rằng đây là một thế giới ma thuật, một sản phẩm như thế này có lẽ cũng không quá ghê gớm. Hay là ông ấy không tin tôi?
Trước khi ông lão quay lại làm việc, tôi đảm bảo đã hỏi ông một câu rất quan trọng.
"Nhân tiện, quanh đây có chỗ nào lấy nước được không ạ?"
Sau khi ăn bánh gạo và mực, cổ họng tôi khô khốc.
"Nếu cậu muốn tìm vòi nước công cộng, cậu phải vào trong thị trấn."
Rõ ràng, trong thị trấn có một con suối mà người ta có thể tự do lấy nước. Sẽ còn một lúc nữa các mạo hiểm giả mới quay về từ hầm ngục, nên tôi nghĩ mình sẽ tận dụng cơ hội này để thu thập thêm thông tin.
Tôi nói những lời thần chú để đóng cửa hàng và tiến vào thị trấn.
---
Nhờ xiên mực, giác quan của tôi vẫn còn nhạy bén, nên tôi đã tìm thấy vòi nước công cộng mà không bị lạc. Tôi đã tưởng tượng ra một cái giếng nào đó, nhưng không hẳn là vậy. Có một bức tượng sư tử gợi nhớ đến những gì tôi thấy ở các khách sạn suối nước nóng, với nước tuôn ra từ miệng.
Tôi đã định giải tỏa cơn khát ngay lập tức, nhưng tôi nhận ra mình không có cốc hay bình nước. Không còn lựa chọn nào khác, tôi dùng tay để uống nước. Khả năng bị đau bụng có thoáng qua trong đầu, nhưng tôi chẳng buồn quan tâm. Cổ họng tôi khô rát đến mức chẳng buồn để tâm đến nó nữa, tất cả là tại xiên mực đó.
Tôi tu ừng ực... và nước ngon tuyệt! Tại sao nó lại có vị ngọt đến thế sau khi ăn xiên mực nhỉ? Nó ngon đến nỗi tôi chỉ muốn ăn thêm mực để được trải nghiệm lại vị ngọt ngào này. Cuối cùng, tôi cũng bình tĩnh lại và quan sát xung quanh một lần nữa.
Ở đây có rất nhiều tòa nhà, nhưng không thể phủ nhận rằng thị trấn này đã từng có những ngày huy hoàng hơn. Nếu phải so sánh, nó giống như một thị trấn suối nước nóng từng phát triển mạnh mẽ vào thời Showa nhưng sau đó đã suy tàn khi thời Reiwa đến. Các tòa nhà đều cũ kỹ, và người qua lại thì thưa thớt. Nếu bạn chuyển đổi không khí đó sang một bối cảnh châu Âu hơn, nó có lẽ sẽ trông giống như thị trấn này.
---
Sau khi đã giải khát, tôi cứ để đôi chân đưa mình đi bất cứ đâu chúng muốn.
À phải rồi, mình phải tìm một quán trọ cho đêm nay.
Thời tiết lúc này hơi se lạnh, giống như mùa xuân ở Nhật Bản. Ngủ ngoài trời trong nhiệt độ này sẽ rất vất vả, và nếu trời bắt đầu mưa, tôi sẽ gặp rắc rối to.
Trong lúc đi dạo, tôi thấy một tấm biển quảng cáo nhà trọ: “Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm. Giá từ 850 rim.”
Cái tên nghe bất an thế nhỉ, nhưng 850 rim cho một đêm nghe có vẻ hời. Theo những gì tôi thu thập được, một rim tương đương với một yên. Ở Nhật Bản, một đêm ở khách sạn thương gia thông thường có giá khoảng 7,000 yên. Ngay cả một đêm ở khách sạn con nhộng hay quán cà phê internet cũng có giá ít nhất 3,000 yên. So với đó, 850 rim chẳng phải là một cái giá quá hợp lý sao? Mặc dù tôi chắc chắn rằng tiền nào của nấy...
Mà thôi, với chỉ bốn mươi rim trong tay, tôi đang lo xa quá rồi. Ngay cả chỗ ở rẻ tiền như vậy vẫn còn xa tầm với của cái ví gần như trống rỗng của tôi. Tôi một lần nữa tự nhủ phải xốc lại tinh thần và nghiêm túc bán hàng.
---
Khi mặt trời lặn về phía chân trời phía tây, quảng trường trước hầm ngục lại bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Các mạo hiểm giả đang trồi lên từ sâu trong hầm ngục.
"Anh ơi!"
Hai cô gái đang chạy về phía tôi, người đã dựng tiệm ở rìa quảng trường. Một trong số họ là nữ mạo hiểm giả tóc hồng hoạt bát đã mua Kẹo cao su Mười-Rim sáng nay.
"Nhanh lên, Mira! Đi thôi!"
Cô gái tóc xanh tên Mira có vẻ điềm tĩnh hơn nhiều.
"Đừng hối tớ thế chứ, Meryl."
Mira toát ra một khí chất dịu dàng, ấm áp khi cô đến cửa hàng của tôi.
"Ồ, chà, đúng như lời Meryl nói." Cô chắp hai tay vào nhau, vẻ kinh ngạc. "Vậy đây đều là quà vặt ạ?"
"Kẹo cao su Mười-Rim thế nào?" Tôi hỏi Meryl.
"Nó ngon và rất hữu ích," cô đáp, "bởi vì nó đã hồi lại một chút mana cho em."
"Đúng như anh nói, phải không?"
"Nhưng mà, nó nhanh hết vị quá, và hiệu ứng tăng MP cũng hết luôn..."
Ừ, đó là một trong những nhược điểm của Kẹo cao su Mười-Rim. Nó rẻ và ngon, nhưng vị chỉ kéo dài được một lúc.
"Ừm..." Mira, cô gái tóc xanh, rụt rè lên tiếng. "Khi em mở giấy gói, cái này cũng rơi ra..."
Đó là một mẩu giấy với dòng chữ: "Trúng thưởng. Đổi tại cửa hàng để nhận một kẹo cao su miễn phí."
À phải rồi, tôi nghĩ, kẹo này có xổ số mà.
"Chúc mừng em," tôi nói, chìa ra một miếng kẹo cao su. "Kẹo của em đây."
"Ôi!" cô kêu lên. "Thật ạ?"
"Dĩ nhiên. Sản phẩm này hoạt động như vậy mà."
Mira cẩn thận cất miếng kẹo mới tôi đưa cho, chắc chắn cô sẽ dùng nó trong chuyến đi hầm ngục vào ngày mai. Nghĩ rằng nó sẽ hữu ích cho cô khiến tôi vui lây.
Meryl, mặt khác, đang nhìn Mira với vẻ ghen tị. "Cậu may thế! Tớ cũng muốn trúng kẹo miễn phí!"
"Nếu em muốn thứ khác có xổ số," tôi nói, mở một hộp Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim, "anh cũng có cái này."
Tên sản phẩm: Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim
Mô tả: Một đồng xu sô-cô-la trông rất giống một đồng xu bằng đồng. Hồi phục một ít HP.
Giá: Mười rim
"Oa, chúng có hình y hệt đồng mười rim luôn," cô nhận xét.
"Bên trong là sô-cô-la đấy."
"Sô-cô-la?! Nhưng đó là thứ mà chỉ nhà giàu mới ăn được thôi!"
Vậy không chỉ gia vị, mà sô-cô-la cũng là hàng xa xỉ ư? Có lẽ mình nên tăng giá chúng...
Không, quên đi.
Lòng tự tôn của một dagashi-ya không cho phép điều đó. Người ta đã dày công nghiên cứu để làm ra những món dagashi rẻ đến mức trẻ con cũng mua được. Sao tôi có thể nỡ lòng nào chà đạp lên công sức của những người đi trước chỉ vì lòng tham? Điều tuyệt vời của dagashi là bạn có thể mua rất nhiều ngay cả với một khoản tiền tiêu vặt ít ỏi. Tôi có rất nhiều kỷ niệm đẹp về dagashi từ khi còn nhỏ, cũng nhờ điều đó. Tôi sẽ là ai nếu không hỗ trợ những mạo hiểm giả tân binh của thế giới này chứ?
"Vậy nếu em trúng, em sẽ được thêm một cái nữa ạ?" Meryl hỏi, nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh kỳ vọng. Tôi cười toe toét và lắc ngón tay.
"Không đâu. Thay vào đó, bên trong có các phiếu giảm giá có thể quy đổi."
"Ồ, như thế nào ạ?"
"Tùy thôi. Có các phiếu trị giá năm mươi, ba mươi, hai mươi, hoặc mười rim. Nếu em nhận được một phiếu, em sẽ có thể đổi nó lấy một vật phẩm có giá trị tương đương tại cửa hàng của anh."
"Mua luôn!"
Meryl ngay lập tức đưa cho tôi một đồng mười rim và lườm vào đống đồng xu sô-cô-la.
"Cậu đang làm gì vậy, Meryl?" Mira hỏi.
"Tớ đang cố chọn cái có phiếu bên trong... Yên lặng một chút đi, Mira."
Nỗ lực của cô ấy có lẽ sẽ vô ích vì sản phẩm được thiết kế để bạn không thể biết cái nào trúng thưởng. Tuy nhiên, đây là một phần của sự hồi hộp khi mua dagashi, nên tôi cứ để cô ấy tự nhiên.
Cuối cùng, Meryl đã quyết định và thọc tay vào hộp.
"Tóm được mày rồi!"
Meryl nắm chặt Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim được lựa chọn cẩn thận trong tay. Với những ngón tay run rẩy, cô gỡ lớp giấy bạc và tiết lộ rằng bên trong giấy gói là... một từ duy nhất, "trượt."
"Xin lỗi nhé, chúc may mắn lần sau."
Meryl bặm môi thất vọng. "Grừ...!!!"
"Nhưng nó vẫn ngon mà," tôi nói, an ủi Meryl, "và nó hồi lại một ít HP đấy."
"Hừ." Meryl quăng Đồng xu Sô-cô-la vào miệng, và khuôn mặt cô sáng lên với một nụ cười. "Oa, anh nói đúng! Ngon thật! Và em nghĩ nó đã làm em đỡ mệt hơn."
Nghe vậy, sự tò mò của Mira cũng được khơi dậy.
"Cho em một cái nữa ạ," cô nói.
"Được thôi. Cứ chọn cái nào em thích."
Mira chọn một cái trong nháy mắt và nhanh nhẹn mở lớp giấy bạc. "Ồ?"
Thật đáng kinh ngạc, một phiếu giảm giá mười rim đã được in bên trong giấy gói!
"Chúc mừng em!" tôi nói với Mira. "Em có thể đổi nó lấy bất kỳ vật phẩm mười rim nào trong cửa hàng."
"Chắc không ạ?" cô hỏi, "Em thấy hơi ngại..."
Mira chắc hẳn có vận may tối thượng nếu cô đã trúng thưởng lần nữa. Nhưng Meryl không thể ngồi yên chịu đựng điều này.
"Sao lúc nào cũng là cậu ấy vậy?!" cô bĩu môi. "Gì chứ, anh thiên vị vì ngực cậu ấy to hơn tôi à?!"
"Dĩ nhiên là không!"
"Đ-Đúng đó," Mira rên rỉ, "nên cậu nói nhỏ thôi. Ngại chết đi được..."
Nhưng Meryl không dừng lại ở đó.
"Được thôi, vậy thì tôi sẽ mua thêm ba cái nữa!" cô tuyên bố.
"Này, bình tĩnh nào..."
"Đây, ba mươi rim!"
Có vẻ Meryl là kiểu người dễ bị kích động, nhưng nhờ sự ồn ào mà cô gây ra, một vài mạo hiểm giả khác đã đến xem cửa hàng.
"Có chuyện gì ồn ào vậy? Có gì hay ho ở đó à?"
"Tất cả các người lùi lại!" Meryl hét lên với họ. "Phiếu đó là của tôi!"
Tôi giải thích dagashi là gì cho các mạo hiểm giả trẻ tuổi.
"Nghe có vẻ thú vị đấy," một người trong số họ nói. "Cho tôi một ít kẹo cao su và sô-cô-la."
"Cho tôi một ít Kẹo Odama," một người khác nói.
Hoàn toàn trái ngược với buổi sáng, cửa hàng của tôi đã nhộn nhịp cho đến tận lúc trời tối.
Bản tiếng Anh là "The Safe Swindoll Con Inn", một cái tên chơi chữ từ swindle (lừa đảo).