Nhờ Meryl, tôi có thêm nhiều khách hàng, và đến cuối ngày tôi đã kiếm được khoảng 2,070 rim. Trung bình mỗi khách hàng tôi kiếm được tầm 200 rim. Meryl đã quá cay cú trong việc cố gắng trúng thưởng, nên tôi chắc rằng cô nàng đã tiêu ít nhất 300 rim, có khi hơn! Với đôi mắt rơm rớm, cuối cùng Meryl cũng trúng được một phiếu giảm giá ở lần thử thứ bảy. Nó chỉ có giá trị 30 rim, nhưng thế là quá đủ để thỏa mãn cô, và cô ấy đã nói với tôi rằng ngày mai sẽ quay lại. Có vẻ như Tiệm Dagashi-ya Yahagi đã có thêm vài khách quen dễ thương rồi.
À phải rồi, cuối cùng tôi đã đặt cho tiệm của mình một cái tên đơn giản: 『Tiệm Dagashi-ya Yahagi』. Một cái tên quá bóng bẩy sẽ không hợp với một tiệm quà vặt, và tôi nghĩ đó là cách hoàn hảo để quảng bá tên tuổi của mình.
***
Bữa tối, tôi ghé qua một quầy hàng rong mua một ít bánh mì kẹp thịt và rau rồi hướng đến quán trọ mà tôi đã để ý. Đó là Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm. Nhìn nó trong bóng tối thế này, không khí làm tôi nhớ đến những khu ổ chuột từng thấy trong phim nước ngoài, khiến quán trọ trông đáng ngờ gấp đôi.
Khi tôi đi qua cánh cửa nhỏ, tôi thấy một bà lão sau quầy đang chống cằm một cách uể oải. Thân hình và ánh mắt của bà đều làm tôi liên tưởng đến một con lợn lòi. Khi nhận thấy sự hiện diện của tôi, bà cất giọng lạnh lùng, cộc lốc. "Ở trọ? Hay nghỉ tạm?"
Giọng bà lão sắc lẻm đến mức tôi có cảm giác như mình đang bị thẩm vấn.
"Cháu ở lại qua đêm," tôi đáp.
Bà lão ngồi thẳng dậy, săm soi tôi. "Cậu làm nghề gì?"
Tôi ngập ngừng. "Cháu là một người bán hàng rong." Tôi nói một cách mơ hồ vì tôi không nghĩ bà ấy sẽ hiểu nếu tôi nói mình là một dagashi-ya, và tôi đã quá mệt mỏi để giải thích.
"850 rim trả trước."
Dù nơi này có đáng ngờ đến đâu, tôi cũng không thể nói rằng giá cả là quảng cáo sai sự thật. Sau khi tôi đưa 850 rim, bà lão mệt mỏi nhấc cái thân hình đồ sộ của mình lên để dẫn tôi đến phòng.
"Ban đêm thì giữ yên lặng. Ồn ào quá có thể gây gổ đánh nhau đấy."
Những bức tường mỏng đến mức giọng nói của bạn có thể dễ dàng bị nghe thấy. Nếu bạn vô tình đánh thức nhầm một mạo hiểm giả nào đó, họ có khả năng sẽ phàn nàn bằng một lưỡi kiếm đã rút ra trong tay.
Tốt hơn hết là nên đi nhẹ nói khẽ...
Căn phòng tôi được đưa đến rất nhỏ, chẳng rộng hơn ba cái chiếu tatami. Nhưng dù thiếu diện tích, nó đã được giữ gìn khá sạch sẽ. Bên trong không có gì ngoài một chiếc giường tồi tàn và một ngọn đèn đặt trên bàn cạnh giường. Bộ chăn ga gối chỉ có một cái gối và một chiếc chăn mỏng.
"Cái đèn ma thuật đó chỉ có pha lê ma thuật đủ dùng trong hai giờ thôi," bà lão thông báo.
Có vẻ như điều đó có nghĩa là ngọn đèn ma thuật sẽ tự động tắt sau hai giờ. Tôi đã mệt rã rời, nên dù sao cũng không có ý định thức khuya. Ngay khi bà lão rời đi, tôi kéo chiếc chăn mỏng qua đầu và ngủ say như chết.
***
Tiếng bước chân đã đánh thức tôi vào sáng hôm sau. Dù có cẩn thận đến đâu cũng khó mà giữ cho sàn nhà không kêu cót két, nên tôi không thể tức giận được. Khi đã tỉnh, tôi đi về phía giếng nước trong sân. Những tấm ván sàn bằng gỗ rên rỉ dưới sức nặng của tôi, và tôi nghe thấy ai đó ở đâu đó tặc lưỡi một cái tỏ vẻ khó chịu.
Nhiều người cáu kỉnh quanh đây quá nhỉ...
Tôi vốc một ít nước lên mặt ở giếng và lau khô bằng vạt áo. Giờ nghĩ lại, tôi thiếu quá nhiều thứ; tôi thậm chí không có một cái khăn mặt. Hiện tại tôi có 920 rim. Các quầy hàng rong ở quảng trường hầm ngục bán đủ loại vật phẩm. Nếu tôi tìm kỹ, chắc chắn tôi có thể tìm được một cái khăn.
Tôi đã được dặn là có thể trả phòng bất cứ lúc nào, nên tôi cố gắng hết sức để đi ra ngoài một cách không tiếng động.
***
Tôi mua một chiếc khăn với giá năm trăm rim tại một quầy hàng rong mở cửa từ sáng sớm. Mặc dù tôi gọi nó là một chiếc khăn, nó khác xa loại tôi biết. Nó được làm từ một loại vải cotton đơn giản. Dù vậy, nó sẽ hữu ích với tôi. Nếu tôi quấn nó quanh cổ, nó có thể dùng như một chiếc khăn choàng, và tôi cũng có thể dùng nó để rửa mặt hoặc tắm.
Tôi đi dạo quanh các quầy hàng rong, tìm kiếm một ít thức ăn rẻ tiền cho bữa sáng, thì một giọng nói hoạt bát gọi tôi.
"Ồ, anh đây rồi! Tiệm của anh chưa mở ạ?"
Đó là Meryl và Mira.
"Chào buổi sáng, Meryl. Và chào buổi sáng cả em nữa, Mira."
"Này, này, tiệm của anh vẫn chưa mở à?" Meryl hỏi lại. "Em nghĩ em muốn mua thêm ít nhất ba cái Kẹo cao su Mười-Rim nữa." Vẻ mặt Meryl cầu khẩn tôi rằng cô nàng đơn giản là không thể chờ đợi được.
"Rõ rồi. Thôi được, anh sẽ mở ngay bây giờ đây, đi với anh nào."
Tôi dẫn hai cô gái đến một nơi có vẻ là một chỗ tốt để dựng tiệm.
"Cửa hàng, mở ra!" tôi nói. "Tiệm Dagashi-ya Yahagi!"
Cái quang gánh của tôi ngay lập tức xuất hiện theo lời gọi.
"Ồ," Mira vui vẻ lên tiếng, "anh cũng là một pháp sư giống em ạ?"
Chà, sự thật thì hơi phức tạp... Công việc của tôi chỉ là một dagashi-ya. "Anh không chắc. Cửa hàng này là tất cả những gì anh có thể làm với ma thuật của mình."
"Dù vậy, đó là một sức mạnh hiếm có. Có lẽ đó là một dạng phép thuật không gian chăng?"
Cô nàng Meryl phóng khoáng sau đó xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. "Quan trọng hơn là, em cần Kẹo cao su Mười-Rim. Nếu không nhanh lên, chúng ta sẽ trễ giờ hẹn mất."
Meryl đã mua rất nhiều vào ngày hôm qua, nhưng có vẻ như cô vẫn chưa thỏa mãn.
"Em mua nhiều thế có ổn không đấy?" tôi hỏi Meryl.
"Chỉ ba mươi rim thôi mà, có gì to tát đâu," cô đáp.
Tôi đoán là không có gì phải lo lắng khi dagashi của tôi rẻ như vậy.
"Với lại, em sẽ dùng kẹo cao su đó để tung ra hàng loạt cú Powershot đấy. Em sẽ kiếm lại hết và còn hơn thế nữa!"
"Làm thế nào để các em kiếm tiền vậy?" tôi hỏi. Mira và Meryl trông ngớ người trước câu hỏi đó.
"Rõ ràng là bằng cách hạ gục quái vật rồi, duh!"
Ừ, cái đó thì tôi cũng đoán được.
"Không, ý anh không phải thế," tôi nói, cố gắng làm rõ. "Anh muốn biết làm thế nào việc đánh bại quái vật lại quy ra được tiền. Anh đoán là các em hoàn thành các nhiệm vụ treo thưởng hay gì đó?"
Hai cô gái trao đổi ánh mắt như thể muốn nói, Ông anh này có bình thường không vậy? Và thế là, Mira cẩn thận giải thích cho tôi cứ như tôi là đứa trẻ năm tuổi vậy.
"Khi anh đánh bại quái vật," cô nói chậm rãi, "chúng sẽ rơi ra pha lê ma thuật và tiền trước khi biến mất. Anh không biết ạ?"
Chà, mỗi ngày lại học thêm được một điều mới.
"Anh hiểu rồi," tôi nói, "vậy càng đánh bại nhiều quái vật, các em càng kiếm được nhiều tiền."
"Chính xác," Meryl nói trước khi ngừng lại. "Ôi chết, muộn rồi, Mira!"
"Ôi không, chúng ta phải đi ngay thôi."
Meryl và Mira vội vã thu dọn đồ đạc.
"Bọn em đi đây," Meryl nói, "hẹn gặp lại anh tối nay."
"Được rồi. Nhớ phải trở về an toàn đấy!"
"Trời ạ, đừng nói những điều xui xẻo như thế mà!"
"Tí nữa bọn em sẽ ghé lại," Mira nói.
Nói rồi, hai cô lao về phía lối vào hầm ngục.
"Chào anh-"
Như thể đổi chỗ cho họ, một nhóm mạo hiểm giả trẻ tuổi tiến lại gần tôi. Một trong số họ đã ghé qua ngày hôm qua và sáng nay đã quay lại cùng một đám bạn. Tất cả các mạo hiểm giả đều còn trẻ, với nét ngây thơ trẻ con vẫn còn vương trên khuôn mặt.
"Chào mừng," tôi chào họ.
"Anh còn Bánh gạo cà ri không ạ? Em muốn cho đám bạn em xem."
Bạn bè của cậu ta đang nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ. "Tao nghe nói món đó ngon và hồi phục thể lực. Có thật không vậy?"
"Tao nói rồi, là thật," cậu ta khăng khăng. "Thôi được, cứ coi như bị lừa đi. Cứ mua một cái đi. Có hai mươi rim thôi mà."
"Vậy thì em lấy một cái."
"Em cũng thế."
Cuối cùng, họ lấy thêm vài viên Kẹo Odama vị cola và soda cùng với Bánh gạo cà ri.
Tên sản phẩm: Kẹo Odama
Mô tả: Tăng nhẹ sự nhanh nhẹn khi ăn. Các vị có sẵn bao gồm cola, soda, nho, chanh, và nhiều hơn nữa.
Giá: Mười rim
Giờ cao điểm buổi sáng thật tất bật. Tôi không có nhiều thời gian để bán hàng, nhưng tôi vẫn kiếm được 360 rim. Cùng với đó, tôi có tổng cộng 720 rim. Dù vậy, để ở lại Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm thêm một đêm nữa vẫn còn thiếu 130 rim.
***
Giờ cao điểm bắt đầu vào khoảng hoàng hôn. Tôi đứng đó chờ các mạo hiểm giả quay trở lại mặt đất, giống như một ông bố chờ con mình đi học tiểu học về. Tin đồn về cửa hàng của tôi đã lan rộng và chẳng mấy chốc, tôi đã có vài khách hàng mua hàng của mình. Khoảng lúc đó, tôi phát hiện một cặp đôi quen thuộc đang đi từ xa. Đó là hai khách quen của tôi, Meryl và Mira. Nhưng có gì đó không ổn. Meryl, người thường ngày rất hoạt bát và vui vẻ, đang vịn vào vai Mira và lê bước.
"Có chuyện gì vậy?" tôi gọi, bật dậy và vội vã chạy đến chỗ họ.
"Meryl bị dính một trong những cái bẫy của hầm ngục," Mira giải thích. "Bây giờ cậu ấy đang bị dính lời nguyền choáng váng."
Lời nguyền choáng váng khá nhẹ và không đe dọa đến tính mạng. Tuy nhiên, sự kiệt sức về thể chất mà nó gây ra, cũng như cách nó có thể làm bạn bất động, có thể gây ra rắc rối nghiêm trọng nếu bạn đang ở trong hầm ngục.
"Anh có thứ này cho em đây. Đi với anh."
Tôi giúp Mira đưa Meryl đến chỗ cửa hàng của tôi.
"Em có cốc không?" Tôi hỏi Mira.
"Em có." Cô ngập ngừng. "Ồ, anh định cho cậu ấy uống thuốc ạ?"
"Không, không phải thuốc. Anh sẽ cho cô ấy uống một loại đồ uống."
"Đồ uống ạ?"
Đây là thứ tôi sẽ cho Meryl uống:
Tên sản phẩm: Bột pha nước uống (Vị nho)
Mô tả: Hòa tan trong 120ml nước lạnh và uống. Không chứa nước ép trái cây. Có hiệu quả chống lại lời nguyền.
Giá: Ba mươi rim
Ngoài ra, còn có năm vị khác, mỗi vị có một hiệu ứng riêng: nho có hiệu quả chống lời nguyền, cam là thuốc giải độc, dâu giảm tiêu hao mana trong mười lăm phút, dưa gang tăng 20% EXP trong mười phút, và dứa tăng 20% rim nhận được trong mười phút.
"Mira, em có nước không?"
"Em sẽ tạo ra ngay."
Mira tạo ra một quả cầu nước từ không khí.
"Chúng ta không cần nhiều thế đâu," tôi nói với Mira. "Nếu có quá nhiều nước, nó sẽ làm loãng vị và hỏng hết."
Nếu đã để Meryl uống thứ này, tôi muốn cô thực sự thưởng thức nó. Tôi lấy chiếc cốc kim loại Mira đưa và hòa tan thứ bột mịn vào để tạo ra một loại đồ uống vị nho.
"Đây. Uống đi em."
"Ưm..."
Meryl có vẻ đang khó thở, nhưng cô vẫn hé miệng một chút. Tôi từ từ đổ đồ uống vào. Cô nuốt và nuốt, uống ngày càng nhanh, cho đến khi uống cạn cả cốc.
"Sao nào?" tôi hỏi. "Em cảm thấy thế nào rồi?"
"Không còn nữa ạ?" Meryl giờ đã hoàn toàn tỉnh táo và khỏe mạnh đến mức đòi thêm. Sắc mặt hồng hào cũng đã trở lại trên khuôn mặt tái nhợt trước đó của cô.
Oa! Thứ đồ uống này hiệu quả đến không ngờ!
"Mỗi gói chỉ có một chút bột thôi," tôi nói. "Giấc mơ hồi bé của anh là dùng năm gói này cùng một lúc rồi tu một hơi."
"Em hoàn toàn hiểu cảm giác đó!"
Trong khi Meryl và tôi cùng cười vui vẻ, Mira vẫn còn kinh ngạc.
"Meryl, cậu chắc là đã ổn rồi chứ?" Mira hỏi.
"Ừ. Tớ thực sự cảm thấy rất sảng khoái!"
"Tuyệt vời quá..." Mira sau đó quay sang tôi. "Ừm, có vẻ như có năm vị khác nhau của loại bột pha nước uống đó. Chúng đều có cùng một hiệu ứng ạ?"
Sau khi tôi giải thích về các loại bột pha nước uống cho họ, Meryl nhảy cẫng lên với vị dứa. "Này, khoan đã. Vậy, giả sử em hạ gục một con ong khổng lồ. Ong khổng lồ thường rơi ra ít nhất một trăm rim. Nếu em uống thứ nước này trước đó, em sẽ nhận được 120 rim á?!"
"Ừ, nghe có vẻ đúng đấy."
"Cho em cả mười gói luôn!"
Chà, Meryl vừa mua sạch hàng của tôi.
Bây giờ tôi đã hết sạch vị dứa. Trong khi đó, Mira lại quan tâm đến một số vị khác.
"Cho em mỗi loại ba gói vị nho và vị cam ạ," cô nói. Tôi có thể đoán cô là một người thận trọng dựa trên lựa chọn của mình, cô đã chọn các vị có hiệu quả chống lại lời nguyền và chất độc.
"Vậy thì, thử vận may với Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim nào!"
Sau khi mua sạch các gói vị dứa, Meryl đang thọc tay vào hộp Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim. Thật khó tin rằng cô vừa bị dính lời nguyền cách đây vài khoảnh khắc.
"Ồ, có vẻ như các cậu lại đến."
Các mạo hiểm giả trẻ tuổi đã mua Bánh gạo cà ri của tôi đã xuất hiện. Không hiểu sao, có cảm giác như họ còn đông hơn trước.
"Chào mừng. Bánh gạo cà ri thế nào?"
"Nhờ chúng, em chẳng bị cạn thể lực chút nào. Lúc đầu em còn nghi ngờ, nhưng chúng thực sự là hàng thật. Và kẹo giúp di chuyển dễ dàng hơn. Sếp hôm nay khen em không ngớt lời!"
"Vậy anh cho là các cậu kiếm được nhiều tiền lắm nhỉ?"
"Vâng ạ. Đó là lý do tại sao bọn em quay lại để mua thêm đồ."
Các mạo hiểm giả trẻ tuổi hoạt bát ồn ào xem xét hàng hóa.
"Này anh ơi, cái này là gì ạ?"
"Đó là Kẹo Ramune Sáo Ma Thuật," tôi nói với cậu. "Nếu cậu thổi vào nó, nó sẽ phát ra âm thanh cao vút thu hút quái vật."
"Cái quái gì vậy? Siêu đáng sợ!"
"Nhưng chẳng phải nó sẽ rất tuyệt để dụ quái vật vào bẫy sao?"
"Ờ ha! Vậy em mua một cái."
"Chỉ cần đảm bảo không sử dụng nó ở nơi có quá nhiều quái vật mạnh xung quanh," tôi cảnh báo. "Của cậu hết sáu mươi rim."
Doanh số bán hàng của tôi hôm nay trông khá tốt.
"Grừ! Lại thua rồi!" Meryl hét lên, cho thấy cô lại thua trong trò xổ số sô-cô-la.
"Bỏ cuộc đi em ơi."
Meryl gạt đi. "Im đi, em chưa xong đâu! Em cần một cái nữa!"
Meryl có lẽ là kiểu người thua đậm khi dính vào cờ bạc, nhưng cũng không đến nỗi tệ nếu tất cả những gì cô đặt cược chỉ là vài Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim. Dù vậy, tôi vẫn lo lắng cho tương lai của cổ.
"Meryl, em máu quá rồi đấy. Mua cái này ăn đi."
"Cái gì thế ạ?" cô hỏi.
"Là một viên Mini Mini Cola."
Món dagashi tôi cho cô xem là một hộp nhựa nhỏ chứa đầy những viên kẹo vị cola. Cá nhân tôi rất thích kết cấu siêu cứng của chúng.
Tên sản phẩm: Mini Mini Cola
Mô tả: Kẹo ramune vị cola. Có tác dụng trấn tĩnh.
Giá: Bốn mươi rim
"Có lẽ cậu nên luôn mang theo một viên bên mình đấy, Meryl," Mira nói với một nụ cười dễ thương, "để cậu không tự hủy hoại đời mình."
***
Khi tôi đầu tư vào chiếc khăn đó sáng nay, tôi đã chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất là phải ngủ ngoài trời tối nay. Tuy nhiên, nhờ những khách quen mới mà Meryl mang lại, tôi đã kiếm được hơn 3,000 rim. Điều đó có nghĩa là tôi có thể ở thêm một đêm nữa tại Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm quen thuộc.
"Ở trọ? Hay nghỉ tạm?" bà chủ quán hỏi tôi. Vì đây không phải là lần đầu tiên đối mặt với thái độ cộc lốc của bà, lần này tôi không hề bối rối.
"Cháu sẽ ở lại qua đêm ạ," tôi nói với bà.
"Phòng của cậu lần trước vẫn trống, cứ dùng phòng đó đi. Và đừng quên, giữ yên lặng."
Có vẻ như bà chủ quán đã nhớ mặt tôi. Điều đó có lẽ cũng tự nhiên thôi, vì tôi mới ở đây đêm qua. Mặc dù, có thể tôi chỉ đơn giản là nổi bật vì khuôn mặt quá Nhật của mình. Nếu phải mô tả vẻ ngoài đặc trưng của người dân ở đây, nhiều người trong số họ có đường nét sắc sảo và rõ ràng hơn tôi.
Hử? Cái quầy bị dính một vết bẩn ở góc. Hôm qua không có ở đây.
"Có một vết bẩn ở đây..." tôi ngập ngừng nói. Bà chủ quán thở dài một tiếng nặng nề.
"Vừa mới có một trận đánh nhau tay đôi xong đó, được chưa?" bà nói, giọng bực bội. "Trời ạ. Cậu thử xem cậu có thể giữ nơi này sạch sẽ được không"
Phải, tôi đã có cảm giác nơi này thực chất là một ổ trộm cắp. Thật không may, tôi vẫn chưa kiếm đủ tiền để đến một khách sạn tốt hơn. Dù tôi muốn thế nào đi nữa, hoàn cảnh hiện tại của tôi không cho phép. Cố gắng hết sức để không gây ra tiếng động, tôi rón rén đi lên cầu thang.
Ngày hôm sau, tôi lại một lần nữa thức dậy từ sáng sớm để đến quảng trường hầm ngục. Lần này tôi sẽ kiếm thêm một chút tiền để có thể thuê một khách sạn an toàn hơn một chút.
Tôi chọn một vị trí gần lối vào hầm ngục hơn bình thường và thầm niệm, "Cửa hàng, mở ra."
"Oa!" tôi kêu lên. "Mình được nâng cấp à?"
Thứ xuất hiện trước mặt tôi là cái quang gánh quen thuộc, nhưng giờ nó có thêm vài món hàng. Không chỉ vậy, Bột pha nước uống vị dứa cũng đã được bổ sung, và có một tấm bìa cứng lớn treo trên quang gánh của tôi. Khi tôi lật nó lại, tôi được chào đón bởi những quả Bom Tên Lửa đã đưa tôi trở về tuổi thơ.
Bom Tên Lửa còn được gọi là Đạn Nhảy. Chúng là đồ chơi bằng nhựa. Nếu bạn lắp đạn giấy vào và ném tên lửa đi, thuốc súng bên trong sẽ nổ khi va chạm, tạo ra tiếng động lớn. Nó có một hệ thống xổ số, cho phép bạn trúng một quả Bom Tên Lửa lớn hoặc ba quả nhỏ.
Tuy nhiên, những quả Bom Tên Lửa này hơi khác so với những gì được bán ở Nhật Bản.
Tên sản phẩm: Bom Tên Lửa (Vật phẩm xổ số)
Mô tả: Sẽ phát nổ dữ dội bằng Ma thuật Nổ một khi được ném vào quái vật. Vật phẩm tiêu hao. Tên lửa càng lớn, sức công phá càng mạnh.
Giá: Năm mươi rim mỗi lần thử
Không thể nào! Đùa chắc... Đây có thực sự là thứ mà một dagashi-ya nên bán không?
Tôi đã cân nhắc không bán chúng vì chúng nguy hiểm, nhưng sau đó tôi nghĩ đến Meryl và Mira. Họ kiếm sống bằng cách chiến đấu với quái vật. Nếu những quả Bom Tên Lửa này có thể giúp họ an toàn hơn dù chỉ một chút, thì...
"Oa, nước dứa quay lại rồi! Tất cả là của em!"
Hoạt bát như mọi khi, Meryl và Mira xuất hiện.
"Em lại định mua hết thật à?" tôi hỏi.
"Ờ, duh! Dĩ nhiên rồi!" Meryl sau đó để ý đến những quả Bom Tên Lửa. "Cái gì đây?"
Tôi đã cố gắng hết sức để giải thích về Bom Tên Lửa cho họ, nhưng kiến thức của tôi về ma thuật mà chúng sử dụng còn hạn chế. Tôi nên hỏi chuyên gia ở đây.
"Này, Mira," tôi nói, "Ma thuật Nổ có mạnh không?"
"Để xem... Có lẽ nó phụ thuộc vào người sử dụng, nhưng nó khá hiệu quả như một phép thuật tấn công. Tuy nhiên, em không thể tự mình sử dụng nó."
Nói cách khác, bạn không thể chắc chắn cho đến khi thực sự thử nó.
"Thử vận may với xổ số đi, Meryl?" tôi gợi ý.
"Gì cơoo?" cô rên rỉ, "nhưng em chỉ muốn nước dứa thôi mà."
Meryl ấn ba đồng xu một trăm rim vào tay tôi và nhanh chóng nhét tất cả các gói vào túi.
"Em muốn thử ạ," Mira cười, giơ tay. Cô thực sự có một khí chất điềm tĩnh.
"Vậy thì, thử đi em." Tôi đưa cho cô một xấp giấy nhỏ.
"Nên chọn cái nào đây...?" cô tự hỏi trước khi khuôn mặt sáng lên. "Cái này!"
Cuối cùng, cô đã rút được một vé có số ba trên đó. Vé số một sẽ trúng một quả Bom Tên Lửa lớn, số hai cho bạn một quả Bom Tên Lửa cỡ trung, số ba cho bạn ba quả Bom Tên Lửa nhỏ, số bốn cho bạn hai quả nhỏ, và số năm cho bạn một quả.
"Chúc mừng em," tôi nói, đưa cho Mira giải thưởng của cô. "Đây là ba quả Bom Tên Lửa nhỏ cho em. Em thực sự có vận may khó tin với mấy trò này đấy."
Mira khúc khích cười, và dù nụ cười của cô rất dễ thương, tay cô đang cầm những vũ khí chết người.
"Xử lý chúng cẩn thận nhé."
"Em sẽ ổn thôi. Em đã quen xử lý các vật phẩm ma thuật như thế này rồi," Mira trấn an tôi. "Với lại, chúng có khóa an toàn để ngăn chúng tự phát nổ. Có vẻ như phải truyền ma thuật vào chúng để mở khóa trước khi có thể sử dụng."
Tôi hoàn toàn không biết điều đó!
Lời nói của Mira đã nhấc đi một gánh nặng khỏi vai tôi. Điều đó có nghĩa là những quả Bom Tên Lửa treo trên quang gánh của tôi sẽ không tự dưng nổ tung. Với điều đó, tôi có thể yên tâm và tiếp tục bán chúng.
***
"Anh ơiii!"
Vào đầu buổi tối, Meryl trở về từ hầm ngục và nhào vào tôi.
"Oa! C-Có chuyện gì với em vậy?" Cái ôm bất ngờ của cô làm tôi mất thăng bằng.
"Hôm nay thật sự tuyệt vời nhờ có bột pha nước dứa đó! Em nghĩ em kiếm được nhiều hơn bình thường khoảng một nghìn rim? Với lại, mấy quả Bom Tên Lửa đó đỉnh của chóp!"
"Sao vậy?"
"Một quả đã thổi bay một con Thằn lằn Độc trong một phát!" cô reo lên. "Mấy con đó thường khá khó nhằn, nhưng Bom Tên Lửa đã hạ gục nó trong một đòn! Giờ thì em chắc chắn sẽ thử trò xổ số đó! Nhanh lên, nhanh lên!"
Mira đến đúng lúc Meryl đang thử vận may với trò xổ số.
"Em đã trở về." Cô sau đó để ý đến Meryl. "Xem ra cậu ấy không lãng phí chút thời gian nào để tự mình thử trò xổ số."
"Em ấy có vẻ khá phấn khích."
"Đó là vì ai cũng có thể sử dụng những quả Bom Tên Lửa đó. Chúng không mạnh bằng ma thuật của một số mạo hiểm giả kỳ cựu, nhưng chúng cũng rất hữu ích."
Ra thế. Với giá chỉ năm mươi rim, nó mang lại một hiệu quả khá tốt cho một mạo hiểm giả tân binh.
Meryl từ từ lựa chọn trước khi rút vé số của mình.
"Không!" cô thất vọng, "Mình ra số năm!"
Vẫn đen đủi như mọi khi...
"Chào anh," một trong những khách quen khác của tôi chào khi họ đến, "em nghe nói anh có hàng mới về." Một cậu bé nhỏ đi theo sau họ.
"Chào mừng," tôi nói. "Có vẻ đây là lần đầu tiên cháu đến đây."
"Đúng vậy ạ," cậu bé nói. "Tên cháu là Rigal. Cháu làm nghề khuân vác. Cháu không có nhiều tiền tiêu vặt, nhưng cháu nghe nói cháu có thể mua đồ ở đây chỉ với mười rim."
"Cháu nghe đúng rồi đấy. Quanh đây có đồ ăn vặt mười rim."
Tiệm Dagashi-ya tồn tại chính xác là vì những đứa trẻ như cậu bé. Cửa hàng trở nên sôi động với một đám đông khách hàng, và ngay cả khi bầu trời tối dần, họ vẫn không để tôi đóng cửa hàng trong một lúc lâu.
***
Hôm nay tôi đã kiếm được nhiều hơn, nhưng vẫn chưa đủ để có một ngân sách thực sự thoải mái. Điều đó có nghĩa là một đêm nữa tại Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm.
"Lại tới nữa à?"
Bây giờ tôi đã ở đêm thứ ba tại đây, bà chủ quán đã dịu dàng hơn một chút.
"Vâng ạ. Cháu cần ở lại thêm một đêm nữa."
"Tôi sẽ giảm giá cho cậu nếu cậu ở liên tiếp hơn hai ngày. 3,500 rim cho năm ngày tiếp theo."
Điều đó chỉ giúp tôi tiết kiệm được khoảng 150 rim mỗi ngày. Tôi muốn sớm chuyển đến một khách sạn tốt hơn, nhưng tôi vẫn còn xa mới có được sự xa xỉ đó. Điều đó cũng tốt cho chi phí ăn uống của tôi. Để được ăn ngon, tôi sẽ phải ở lại Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm thêm một thời gian nữa.
"Tôi không ép nếu cậu không muốn," bà nói.
"Dạ không, cháu rất vui lòng chấp nhận."
Tôi trả trước 3,500 rim.
"Với lại, về căn phòng của cậu..." bà chủ quán bắt đầu rồi ngập ngừng. Điều gì có thể khiến một người thẳng thắn như bà phải dè dặt?
"Có chuyện gì xảy ra ạ?" tôi hỏi.
"Hàng xóm của cậu tối nay là một nhân vật đặc biệt nguy hiểm, nên hãy cẩn thận."
"Họ là tội phạm hay gì ạ?"
Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm có vẻ là nơi ẩn náu hoàn hảo cho những kẻ bất hảo, nhưng đầu bà chủ quán lắc trên cái cổ dày của bà.
"Không, hắn không phải loại tép riu đó. Gã ở cạnh cậu là một người đàn ông mà họ gọi là Shinigami, một tử thần. Không có bằng chứng cụ thể, nhưng tin đồn nói rằng hắn đã giết vô số người."
Sợ chết khiếp!
"Tại sao chính quyền lại để một người như thế đi lang thang tự do?" tôi hỏi.
"Cậu thực sự không biết gì cả, hử... Chờ một chút."
Tôi không biết bà ấy chỉ đơn giản là buồn chán hay gì, nhưng bà chủ quán đã pha cho tôi một ít trà. Nó có vị gì đó giữa trà xanh rang và trà đen. Tôi cảm thấy ngại khi để bà ấy mời, nên tôi triệu hồi quang gánh của mình và chọn một món ăn vặt.
Tên sản phẩm: Chocodora
Mô tả: Hai chiếc bánh dorayaki cỡ vừa ăn với nhân kem sô-cô-la. Nếu bạn chia sẻ chúng với ai đó, hai bạn sẽ trở nên thân thiết hơn. Tình bạn hiện có sẽ càng bền chặt hơn. Đừng cho họ ăn quá nhiều. Cấm lạm dụng!
Giá: Ba mươi rim
Mục tiêu của tôi không phải là quyến rũ bà chủ quán hay gì, nhưng tôi vẫn chọn Chocodora vì nó có vẻ phù hợp để hai người chia nhau.
Chúng tôi sẽ không trở nên quá thân thiết chứ? Mình hơi sợ đấy.
"Mời bà tự nhiên," tôi nói, đưa nửa phần Chocodora cho bà. "Đó là một trong những món ăn vặt tôi bán ở tiệm."
"Ồ hô, cậu không cần phải làm thế đâu," bà nói, quăng Chocodora vào miệng. Khuôn mặt bà sáng lên. "Ngon quá! Tôi không biết cậu bán loại này đấy. Một cái bao nhiêu?"
"Ba mươi rim ạ."
"Rẻ nhỉ? Bán cho tôi mười cái."
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng sẽ bán hàng ở một nơi như thế này, nhưng đây rồi. Tôi cũng ăn nửa phần Chocodora của mình và nhấp một ngụm trà. "Vậy tại sao chính quyền lại để hắn ta tự do?"
"Ồ. Chuyện đó." Bà chủ quán xé một trong những gói Chocodora bà vừa mua và nhai ngấu nghiến. Có vẻ như bà sẽ ăn hết một mình. Tôi không có ý kiến gì về điều đó. Nếu chúng tôi chia sẻ thêm những thứ đó, chúng tôi có thể sẽ trở thành người yêu. Khi đó, nếu bà ấy tình cờ có chồng, tôi sẽ thấy mình bị kẹt ngay giữa một cuộc ngoại tình—nơi cuối cùng tôi muốn đến. Tôi im lặng và nhấp ngụm trà.
"Cậu biết đất nước này đang có chiến tranh, phải không?"
Đây thực sự là tin mới đối với tôi, nhưng tôi vẫn gật đầu đại.
"Các tướng lĩnh và binh lính giỏi nhất của chúng ta đều được triển khai ở biên giới. Thêm vào đó, cậu phải nhớ đến lời nguyền của nhà vua."
"Lời nguyền gì ạ?"
"Cậu cũng không biết cả chuyện đó à?"
"Cháu mới đến đây vài ngày trước."
Bà chủ quán thả lỏng. "Vậy thì tôi cho là cậu không thể biết được. Nhà vua đã từng có một vị hôn thê. Cô ta là một phù thủy nổi tiếng tên là Michelle. Nhưng rồi một ngày, hôn ước của họ đột nhiên bị hủy bỏ."
"Tại sao vậy ạ?"
"Vì nhà vua đã yêu hoàng hậu hiện tại của chúng ta," bà chủ quán thở dài. "Thật tàn nhẫn. Hoàng hậu là loại phụ nữ bốc lửa và xinh đẹp có thể chiếm được trái tim của đàn ông ngay lập tức. Ngay cả nhà vua của chúng ta cũng không thể cưỡng lại sức quyến rũ của bà ấy. Đàn ông các người, đúng là..."
"Vậy là mụ phù thủy đó nổi giận và nguyền rủa ông ấy."
"Theo những gì tin đồn nói, ông ấy ốm đến mức liệt giường, và da của ông ấy biến thành vảy, giống như vảy cá."
Nghe không giống thứ mà Bột pha nước uống vị nho có thể chữa được.
"Kể từ khi nhà vua rút khỏi công việc triều chính, thị trấn này ngày càng trở nên vô pháp. Ngay cả khi có những kẻ mờ ám xung quanh, không ai điều tra họ cả."
Vậy đó là lý do tại sao Shinigami vẫn còn ở đây... "Và thế, chuyện gì đã xảy ra với mụ phù thủy?"
"Có vẻ như cô ta đã trốn sâu vào hầm ngục. Lý do các mạo hiểm giả cấp cao rất háo hức đi xuống đó là để bắt cô ta."
Để phá giải lời nguyền, mụ phù thủy phải bị bắt. Đúng là việc hạ gục quái vật là một phần công việc của mạo hiểm giả, nhưng mục tiêu cuối cùng rõ ràng là bắt giữ mụ phù thủy đó. Cô ta có một khoản tiền thưởng một trăm triệu rim trên đầu.
Vậy ra, đó là một cuộc chia tay đơn phương...
"Bà biết không," tôi nói, "cháu thấy hơi tội nghiệp cho mụ phù thủy đó."
Bà chủ quán nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.
"Đúng vậy. Tuy nhiên, cậu tốt hơn hết nên giữ điều đó cho riêng mình ở thị trấn này. Những tên lính đó sẽ chẳng làm gì tội phạm, nhưng chúng chắc chắn sẽ tóm cổ cậu nếu cậu dám xúc phạm hoàng gia."
Ớn lạnh. Nếu lời tôi vừa nói bị lộ ra ngoài, tôi sẽ gặp rắc rối to. Tôi quyết định sẽ cảm ơn bà chủ quán và quay về phòng.
"Cảm ơn bà vì đã mời trà."
"Chắc rồi. Và ta nói lại lần nữa nhưng hãy thật cẩn thận với hàng xóm của cậu. Cũng đừng cố gắng nhìn trộm vào phòng của hắn."
"Ừm, bà không thể cho cháu phòng khác được ạ?"
"Xin lỗi, nhưng bọn ta đã hết phòng rồi."
Tôi vừa mới bắt đầu quen với thế giới này. Tôi chưa muốn chết. Tôi từ từ leo lên cầu thang, cố gắng không tạo ra dù chỉ một decibel âm thanh.
An Tâm
rất