Để chuẩn bị cho việc vào hầm ngục vào ngày hôm sau, tôi đã ăn tối bằng Bim Bim Quái Vật đúng như kế hoạch. Tôi mở tất cả mười gói Bim Bim Quái Vật có trong kho và rút từng thẻ một ra.
C. Binh sĩ Kobold: Dễ thương và có lòng trung thành cao.
C. Quạ Khổng Lồ: Một con quạ lớn.
R. Hiệp sĩ Zombie: Đáng sợ và mạnh mẽ.
C. Yêu tinh Pixie: Gây rối loạn cho kẻ thù.
C. Chim Piranha: Một con piranha biết bay á?!
SR. Rùa Ninja: Một con rùa ninja với một lưỡi kiếm trên lưng.
C. Goblin: Cơ bản của những thứ cơ bản.
C. Dao Khiêu Vũ: Một lưỡi dao nhỏ nhảy múa?
R. Golem Đá: Xuất sắc trong cả tấn công và phòng thủ.
C. Jack O’Lantern: Có một ánh nhìn tàn bạo.
(C=Common/Thường, R=Rare/Hiếm, SR=Super Rare/Siêu Hiếm)
Và đó là tất cả mười thẻ.
Nếu những gì Meryl và Mira nói là đúng, thì ngay cả những thẻ thường cũng có hiệu quả chống lại những con quái vật xuất hiện ở Khu Vực Hai. Nếu gặp khó khăn, tôi chỉ cần dùng hai thẻ thay vì một là gần như chắc chắn chiến thắng.
Tôi nhai bim bim khoai tây trong khi ngắm nhìn những tấm thẻ của mình. Ăn ba gói này thì dễ ợt, nhưng đến gói thứ tư thì tôi bắt đầu ngán là điều dễ hiểu. Vứt đi thì lãng phí quá, nên tôi đã đưa chúng cho bà lão ở Nhà trọ Lừa Đảo, người đã rất vui lòng nhận chúng giúp tôi. Không hiểu sao, tôi cảm thấy như chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn...
***
Khi tôi đợi ở lối vào hầm ngục vào sáng sớm, Meryl và Mira xuất hiện đúng như đã hứa.
"Chào buổi sánggggg!" Meryl vui vẻ hét lên. Cô thường có vẻ hơi vô trách nhiệm, nhưng sáng nay trông cô cực kỳ đáng tin cậy.
"A-anh trông cậy vào hai em."
"Cái gì cơ? Anh Yusuke, em nghĩ anh hơi lo lắng quá rồi đấy. Thư giãn chút đi. Có phải chúng ta sẽ đi xuống tầng B2 đâu."
"Chính xác," Mira chen vào. "Sao anh không ăn một ít Que Mơ Khô của mình đi?"
Ăn Que Mơ Khô giúp bạn có thêm can đảm. Tôi làm theo lời Mira và quyết định dùng que mơ duy nhất này làm bữa sáng.
"Ừ, anh nghĩ anh thấy khá hơn rồi."
"Ngoan lắm."
"Giờ thì đi thôi," Mira nói, đi ngay sau tôi trong khi Meryl dẫn đầu. Bị kẹp giữa hai cô gái khiến nỗi sợ của tôi càng vơi đi. Và thế là tôi tiến vào hầm ngục đầu tiên của đời mình.
***
Lối vào hầm ngục có phần giống với một ga tàu điện ngầm. Nó không sáng bằng, nhưng những bức tường phát ra một luồng sáng mờ ảo giúp tôi nhìn đường. Kích thước của nó cũng tương tự như ga tàu tôi từng đi làm, nên tất cả đều có cảm giác khá quen thuộc.
"Cầu thang này có sáu mươi bậc," Mira nói từ phía sau tôi.
Vậy nếu một con quái vật xuất hiện, mình sẽ phải chạy ngược lên cả sáu mươi bậc thang này.
Chỉ nghĩ đến đó thôi đã khiến tôi kiệt sức rồi. Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu tôi chỉ cần rút những thẻ quái vật tôi có được tối qua ra và chiến đấu. Tôi tự hỏi liệu mình có cảm thấy như vậy là nhờ Que Mơ Khô tôi vừa ăn không.
Khi chúng tôi đến cuối cầu thang, chúng tôi đến một khu vực rộng rãi trông giống như một lối vào. Ở đó, một vài mạo hiểm giả đang kiểm tra lại trang bị và thảo luận về chiến lược của họ trong ngày. Có nhiều người hơn tôi mong đợi, điều đó khiến tôi yên tâm.
"Giờ thì đến Khu Vực Hai," Meryl nói. "Chuẩn bị tinh thần đi."
"Được rồi..."
Tôi nắm chặt thẻ quái vật của mình, sẵn sàng sử dụng nó bất cứ lúc nào. Tôi đã quyết định con đầu tiên của mình sẽ là Goblin.
Chúng tôi đi xuống hành lang tối tăm cùng với một số mạo hiểm giả khác. Một số ngõ nhỏ rẽ ra từ con đường của chúng tôi, nhưng Meryl hoàn toàn lờ chúng đi. Cuối cùng, chúng tôi đi qua một cánh cổng lớn được khắc một bức phù điêu, và chúng tôi lại một lần nữa đến một khu vực hơi rộng rãi, giống như một lối vào.
Chúng tôi đã không phải chiến đấu một trận nào trên đường đi, cũng không hề thấy bất kỳ con quái vật nào. Tôi đã lo lắng vô ích.
"Làm tốt lắm khi đã đến được đây," Meryl chúc mừng tôi. "Bên kia chính là Khu Vực Hai."
"Cảm ơn em. Có nhiều người hơn anh mong đợi, nên cũng không tệ lắm."
"Ừ, nhưng còn tùy ngày nữa. Có những lúc rất nhiều quái vật hệ côn trùng xuất hiện, nên anh không thể lơ là cảnh giác được."
Tôi đoán điều đó có lý. Nếu đây là một khu vực an toàn, thì có lẽ sẽ có nhiều người bán hàng rong hơn. Tuy nhiên, ở đây chỉ có ba người, bao gồm cả tôi. Tôi đã tưởng tượng mình sẽ hoàn toàn cô độc, nên tôi cảm thấy được an ủi một cách kỳ lạ bởi sự hiện diện của họ.
"Cảm ơn hai em," tôi nói với Mira và Meryl. "Đúng như đã hứa, hai em có thể chọn bất kỳ món quà vặt nào mình muốn, miễn là chúng có giá trị từ ba trăm rim trở xuống."
"Vậy thì em muốn một ít Bim Bim Quái Vật!" Meryl tuyên bố.
"Xin lỗi, hết hàng rồi."
Bởi vì tôi đã dùng hết chúng rồi... Tôi thực sự ước cô gái đừng nhìn tôi một cách buồn bã như vậy. Tôi cũng đang đặt cược mạng sống của mình ở đây mà.
***
Sau khi hai cô gái rời đi, một số khách quen của tôi đã đến và ghé qua cửa hàng của tôi.
"Ồ, em đang tự hỏi anh ở đâu, nhưng em thấy anh đã quyết định dựng tiệm ở đây."
"Ừ, em biết đấy, có một số chuyện đã xảy ra. Vậy hôm nay em muốn gì nào?"
"Cho em một xiên mực và một ít Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim."
"Được rồi, của em hết bốn mươi rim."
Địa điểm có thể đã thay đổi, nhưng tôi vẫn làm những gì tôi luôn làm. Tôi không kiếm được nhiều như trước, nhưng tôi vẫn có một lượng khách hàng kha khá.
***
Khi giờ cao điểm buổi sáng kết thúc, Khu Vực Hai đột nhiên trở nên yên tĩnh hơn. Hầu hết các mạo hiểm giả đều đi xuống các tầng dưới B2. Vài người còn lại quanh đây chủ yếu là tân binh. Thỉnh thoảng, tôi nghe thấy những tiếng la hét giận dữ hoặc tiếng kim loại va vào nhau chói tai, nhưng chỉ có vậy thôi.
Tôi đã nghĩ đến việc dọn hàng và về nhà, nhưng hai người bán hàng rong đồng nghiệp của tôi không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ làm theo. Một trong số họ là một ông lão gầy gò với bộ dụng cụ rèn di động. Ông ấy có lẽ kiếm sống bằng việc sửa chữa vũ khí hoặc gì đó. Người còn lại là một phụ nữ trông khoảng ba mươi tuổi, với một tấm biển quảng cáo "Trà Hồi Phục". Tôi cho rằng mình cũng nên chào hỏi một tiếng.
"Chào buổi sáng. Tôi là Yahagi, và tôi bán đồ ăn vặt. Rất vui được gặp."
"Tôi là Mirai," người phụ nữ nói. "Tôi bán trà hồi phục."
"Chào. Tôi là Sanaga."
Hai người này ít nói thật.
"Hai người có định tiếp tục mở cửa hàng không?" tôi hỏi.
"Công việc của tôi giờ mới bắt đầu," ông Sanaga đáp. "Phải đợi mấy đứa nhóc làm mẻ vũ khí của chúng trong trận chiến đã chứ."
Điều đó có lý. Không nhiều người sẽ ghé qua một thợ rèn vào sáng sớm.
"Trà hồi phục của tôi cũng vậy," cô Mirai nói. "Nó được quảng cáo cho những mạo hiểm giả bị thương."
Có vẻ như trà hồi phục có khả năng chữa lành vết thương.
Vậy là, hai người này không có ý định quay trở lại. Điều đó có phần là một vấn đề đối với tôi. Chắc chắn rồi, Meryl và Mira đã đưa tôi đến đây, nhưng tôi sẽ phải về nhà một mình. Không có mạo hiểm giả xung quanh, nếu có bất kỳ con quái vật nào xuất hiện, tôi sẽ phải tự mình chiến đấu với chúng. Và ngay cả khi tôi trở về mặt đất được một lần, tôi sẽ phải một mình dũng cảm đi xuống lần nữa để bán hàng buổi tối.
Trong trường hợp đó, có lẽ mình nên ở lại đây.
Khi những suy nghĩ đó đang quay cuồng trong đầu tôi, một làn sương mù dày đặc xuất hiện từ đâu đó.
"Hừ!"
Ông Sanaga, người đang ngồi dựa lưng vào tường, đột nhiên bật dậy. Cô Mirai bán trà hồi phục cũng chuẩn bị sẵn sàng với một ngọn giáo mà cô ấy lấy ra từ đâu đó.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" tôi hỏi.
"Nó đến rồi!" ông Sanaga nói.
"Ý ông là gì?"
"Một con quái vật!" cô Mirai nói.
Khoan đã, thật á?! Tôi cảnh giác, rút tấm thẻ Goblin tôi đã giữ trong túi áo ngực ra. Tôi thậm chí không có thời gian để nói câu "Goblin, ta chọn ngươi!" quen thuộc hay gì cả.
Thứ xuất hiện từ trong sương mù là bốn con Goblin. Thẻ trong tay tôi cũng là một con Goblin. Liệu có vấn đề gì không? Nhưng đã quá muộn để tôi chọn một thẻ khác. Đúng như hướng dẫn, tôi ném thẻ ra và nói câu thần chú, "Triệu hồi quái vật, kích hoạt!"
Thật vậy, thứ xuất hiện là một con Goblin. Ngay khi tôi bắt đầu tuyệt vọng rằng quái vật của tôi không thể nào thắng được một chọi bốn, nó đột nhiên lao vào một trong những đối thủ của mình. Nó dùng con dao của mình và rạch đứt động mạch ở cổ của con Goblin kia. Con Goblin bị đánh bại phát ra ánh sáng khi nó tan thành khói và biến mất. Tất cả những gì còn lại là một vài đồng xu nhỏ và những viên pha lê ma thuật màu xanh lá cây.
"Làm tốt lắm, Goblin! Giờ thì xử lý những con khác đi!" tôi cổ vũ. Rồi tôi ngừng lại. "Hử?"
Tôi đã bị cuốn vào khoảnh khắc đó, nhưng bây giờ tôi bị buộc phải quay trở lại thực tế khi ba con Goblin đối thủ bắt đầu đánh hội đồng quái vật của tôi. Nó chỉ hạ được con đầu tiên vì đã tấn công bất ngờ. Nó bị áp đảo về số lượng, nên tôi lẽ ra phải đoán được.
Cái cô Meryl này cho mình thông tin không đáng tin cậy gì cả. Một thẻ thường là đủ á, đủ cái con khỉ. Cứ đà này thì chúng ta không trụ được lâu đâu.
Nghĩ vậy, tôi không ngần ngại rút ra hai thẻ nữa cùng một lúc.
"Triệu hồi quái vật, kích hoạt! Lên đi, Chim Piranha! Và một con nữa! Triệu hồi quái vật, kích hoạt! Yêu tinh Pixie!"
Chim Piranha tấn công một trong những con Goblin từ phía sau, cắn bằng những chiếc răng sắc nhọn của nó, trong khi Yêu tinh Pixie bay vòng quanh một cách nhanh chóng, làm kẻ thù bối rối. Nhờ chúng, Goblin của tôi đã có thể nhặt lại con dao của mình một lần nữa và kết liễu những con còn lại.
"Phù... Xong rồi," cô Mirai thở phào.
Hai người đã nín thở theo dõi.
"Chắc chắn đã làm tôi một phen hú vía," ông thợ rèn Sanaga thở dài, lau mồ hôi trên trán. "Tôi không ngờ bốn con lại xuất hiện cùng một lúc."
"Chuyện này không thường xuyên xảy ra à?"
"Ừ, thường thì sương mù chỉ tạo ra một con quái vật thôi."
Hừm, vậy là quái vật sinh ra từ sương mù, và thường chỉ một con một lần. Vậy không phải Meryl đã sai, mà là tình huống này chỉ tình cờ là một trường hợp hiếm gặp.
Nhưng nghiêm túc mà nói, tôi mừng vì mình đã chuẩn bị vài thẻ quái vật. Tôi cũng đã bỏ một ít Bom Tên Lửa vào túi để đề phòng, nhưng tôi đã qua được mà không cần dùng đến chúng. Tôi mừng vì không phải phơi bày kỹ năng ném tệ hại của mình. Tôi không tự hào về điều đó, nhưng tôi thực sự rất tệ với những thứ như bóng chày và phi tiêu ở kiếp trước.
"Thật may là chúng ta có một triệu hồi sư ở đây," cô Mirai nói.
"Tôi chỉ là một dagashi-ya thôi," tôi bối rối sửa lại. "Tôi không phải là triệu hồi sư."
"Vậy cái vừa rồi là gì?"
"Đó chỉ là một vài giải thưởng đi kèm với sản phẩm tôi bán thôi."
Sau đó tôi giải thích về dagashi của mình.
"Nghe có vẻ những tấm thẻ đó hữu ích đấy," cô Mirai ghi nhận. "Nếu chúng chỉ có giá một trăm rim, thì tôi muốn một cái."
"Tôi xin lỗi. Chúng thực ra đã bán hết rồi."
Bởi vì tôi đã tự mình mua hết chúng rồi...
"Này, cậu, cậu không định nhặt tiền và pha lê ma thuật à?"
Những vật phẩm mà lũ Goblin để lại vẫn còn nằm trên sàn hầm ngục.
"Tôi lấy những thứ này được chứ?" tôi hỏi.
"Cậu là người đã hạ gục chúng. Dĩ nhiên chúng là của cậu."
Cô Mirai không có ý kiến gì về điều đó, nên tôi quyết định lấy chúng.
Lũ Goblin đã rơi ra tổng cộng hai trăm rim. Vậy là, chúng có lẽ rơi ra năm mươi rim mỗi con. Nếu tôi bán những viên pha lê ma thuật tôi có được, tôi sẽ nhận được khoảng mười rim mỗi viên. So với ba trăm rim giá trị của những tấm thẻ tôi đã dùng, bây giờ tôi đang bị lỗ.
"Nhưng, Yahagi, một triệu hồi sư như cậu đang làm gì với tư cách là một người bán hàng rong vậy?" ông Sanaga hỏi tôi, nghiêng đầu và trông hoàn toàn bối rối.
"Như cháu đã nói, cháu là một dagashi-ya, không phải là một triệu hồi sư."
"Với những sức mạnh như vậy, cậu có thể kiếm được nhiều hơn ở các tầng dưới chúng tôi, phải không?" cô Mirai nói, như thể cũng bối rối.
"Tôi không muốn đặt mình vào nguy hiểm," tôi trả lời. "Với lại, tôi thích công việc của mình."
Dù ai nói gì đi nữa, chức nghiệp của tôi là dagashi-ya, và tôi đã bắt đầu thích công việc của mình.
Cả quái vật và khách hàng đều không ghé qua cửa hàng của tôi một lúc, nhưng khi giờ ăn trưa đến gần, những tân binh đang săn quái vật ở B1 bắt đầu xuất hiện từng nhóm hai, ba người. Những người bị thương nhẹ uống trà hồi phục từ cửa hàng của cô Mirai, trong khi các mạo hiểm giả bị mẻ lưỡi kiếm và hư hỏng đồ phòng thủ thì đến chỗ ông Sanaga để được phục vụ.
Một vài mạo hiểm giả đói bụng cũng bị thu hút đến cửa hàng của tôi.
"Grừ, đói quá. Có lẽ mình sẽ mua vài Que Cay."
"Cho tôi vài cái Bánh gạo cà ri."
Bây giờ là giữa trưa, nên có vẻ như những mạo hiểm giả này đang đói meo. Dĩ nhiên, họ có lẽ đã ăn trưa rồi, nhưng họ còn trẻ. Họ nhanh đói lại.
Đó là lúc tôi có một ý tưởng. Cho đến bây giờ, tôi có một sản phẩm mà tôi không thể bán được, nhưng với sự giúp đỡ của cô Mirai, tôi có thể bán hết hàng tồn kho của mình.
"Cô Mirai, tôi có thể xin một chút thời gian không?"
"Có chuyện gì vậy, cậu Yahagi?"
"Tôi muốn sự giúp đỡ của cô. Cô thấy đấy, tôi muốn bán thứ này."
Tên sản phẩm: Mì Heo (Vị Tonkotsu)
Mô tả: Mì ly mini. Đun sôi 180ml nước để nấu. Mặc dù nhỏ, nhưng nó giúp bạn no căng.
Giá: Tám mươi rim
Cô Mirai có phương tiện để đun nước vì cô ấy bán trà hồi phục. Kế hoạch của tôi là trước tiên bán Mì Heo cho các mạo hiểm giả và sau đó gửi họ đến chỗ cô Mirai để mua nước sôi.
"Ngon quá!" một khách hàng kêu lên. "Tôi chưa bao giờ ăn thứ gì như thế này trước đây, nhưng tôi thích nó!"
"Bạn thực sự có thể cảm nhận được vị nước dùng thịt heo!"
Mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, và tôi đã sớm bán hết hàng tồn kho của mình.
Lối vào Khu Vực Hai một lần nữa trống rỗng khi buổi trưa trôi qua. Các mạo hiểm giả đã nghỉ ngơi đã phân tán khắp hầm ngục, tìm kiếm quái vật. Tôi quyết định sẽ ăn bánh mì và táo tôi đã mang theo.
Ngay khi tôi định ăn trưa, một giọng nói vang lên từ sâu trong hầm ngục: "Này, có ai ở đó không?! Chúng tôi có người bị thương! Chúng tôi cần giúp đỡ khiêng anh ta!"
Họ nghe không quá xa. Tôi chắc chắn rằng sẽ rất nguy hiểm, nhưng tôi không thể phớt lờ một tiếng kêu cứu. Tôi chuẩn bị sẵn sàng thẻ Rắn Bay của mình và chạy về hướng của giọng nói.
Càng tiến sâu vào hầm ngục, tôi càng nghe rõ giọng nói của mọi người. Có vẻ như họ vẫn đang trong cuộc chiến.
"Này! Các anh ở đâu?!"
"Ở đây!" một giọng nói gọi. "Người khuân vác bị thương ở chân rồi! Đưa cậu ta đến nơi an toàn!"
Khi tôi di chuyển về phía giọng nói, tôi thấy năm mạo hiểm giả đang chống lại một con quái vật giống tê giác. Một cậu bé đang ngã ngửa trên mặt đất ở rìa phòng. Nếu tôi nhớ không lầm, cậu bé đã đến cửa hàng của tôi trước đây.
"Rigal," tôi hét lên, "tỉnh lại đi!"
Cậu bé rên rỉ yếu ớt. "Ngh..."
Các mạo hiểm giả khác đang bận chiến đấu với con quái vật trong khi bảo vệ Rigal, nên họ đã bị trói tay.
"Nhanh lên và đưa cậu ta đi!"
"Được rồi!" Tôi bế Rigal vào lòng và chạy ngược lại đường cũ.
Khi trở lại lối vào Khu Vực Hai, tôi xem xét vết thương của Rigal. Một vết rách sâu trên đùi cậu đang rỉ máu.
"Cô Mirai, cho xin ít trà hồi phục."
Trà hồi phục là đồ uống, nhưng chúng cũng có hiệu quả khi đổ lên vết thương hở. Tôi xé một phần quần của Rigal và đổ trà đã nguội lên vết thương của cậu.
"Gah!"
Tôi chắc rằng nó rất rát, nhưng Rigal đã chịu đựng với những giọt nước mắt trong mắt. Máu chảy chậm lại, nhưng vết thương vẫn còn xa mới lành.
"Thêm trà nữa, làm ơn."
"Tôi không biết..." cô Mirai lẩm bẩm. "Với một vết thương nặng như thế này, chỉ trà hồi phục của tôi thôi thì không đủ."
Dù vậy, mình muốn làm những gì có thể!
"Tôi sẽ trả tiền, nên làm ơn, chỉ một ly nữa thôi!"
"Có chuyện gì vậy?" một giọng nói khàn khàn vang lên. Shinigami đột nhiên xuất hiện từ trong bóng tối của hầm ngục. Cô Mirai và ông Sanaga bất giác kêu lên vì sợ hãi và ngay cả Rigal, người đang nằm đó bị thương, cũng bắt đầu run rẩy.
Còn tôi, tôi đã quen với Shinigami từ lâu. Chắc chắn những tin đồn đã gán cho anh ta là một kẻ giết người, nhưng anh ta thực sự chỉ là một người bình thường khi bạn nói chuyện với anh ta.
"Chỉ là những gì anh thấy thôi," tôi nói với anh ta. "Cậu bé này bị thương. Ồ, anh có băng gạc không? Làm ơn cho chúng tôi một ít nếu có."
"Tôi không có."
"Tiếc quá."
Tôi phải tìm một thứ gì đó để cầm máu. Khi tôi tìm trong túi của mình bất cứ thứ gì có thể dùng thay cho dây, Minerva tiến lại gần chúng tôi. Sau đó, anh ta đưa tay lại gần đùi của Rigal.
"Oa!"
Một luồng sáng xanh lục tuôn ra từ tay anh ta, chữa lành vết thương của Rigal trong nháy mắt.
"Này, tôi không biết anh có thể dùng Ma thuật Hồi phục đấy!" tôi nói, kinh ngạc. "Thật không thể tin được!"
"Chừng này không có gì đặc biệt," Shinigami trả lời cộc lốc, mặc dù có vẻ như anh ta không bận tâm đến lời khen.
"Ư-Ừm, ờ..." Rigal run rẩy nói, "cảm ơn anh rất nhiều."
Cậu bé cũng đã cố gắng bày tỏ lòng biết ơn của mình.
"Nhân tiện, tại sao anh lại ở đây, Yusuke?" Minerva hỏi, quay mặt về phía tôi.
"Tôi không có giấy phép, nên tôi không thể bán hàng của mình trên mặt đất nữa."
"Vậy ra là thế. Tôi đã tìm anh khắp nơi, nhưng tôi ngạc nhiên vì không thể tìm thấy anh ở đâu cả."
Cái này mới là bất ngờ đây.
"Anh đã tìm tôi à?"
"Không, tôi không có!" Shinigami lắp bắp, vẫy tay một cách kịch liệt để phủ nhận. "Không phải là tôi cứ lang thang trong quảng trường hầm ngục để tìm anh hay gì đâu!"
"Nhưng anh đã tự nói thế. Anh nói anh đã tìm tôi."
Shinigami lúng túng. "Ờ, ý tôi là, à... tôi chỉ nói là tôi không tuyệt vọng hay gì cả. Tôi muốn chắc chắn rằng anh không hiểu lầm tôi..."
Anh ta bị sao vậy nhỉ?
"Ồ, tôi hiểu rồi. Anh lại thèm đồ ngọt rồi phải không?"
"V-Vâng..."
"Nhưng thật sự, ăn quá nhiều đồ ngọt không tốt cho sức khỏe đâu. Đây, tôi sẽ chia sẻ một ít bánh mì và táo của tôi với anh, chúng ta cùng ăn nhé."
"K-Không... tôi đã mang theo bữa trưa của mình rồi."
"Vậy à, giờ ăn trưa của anh hả? Của tôi cũng vậy."
Minerva đột nhiên bật dậy.
"Này, Yusuke!" anh ta hét lên trong khi nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi đã làm tổn thương cảm xúc của anh ta hay gì?
"C-Có chuyện gì vậy? Tại sao anh lại hét lên đột ngột thế..."
"N-Nếu được, anh có muốn ăn trưa cùng nhau không?!"
"Gì cơ?"
"Tôi... tôi sẽ cho anh... cái này," anh ta nói, lấy ra một hộp cơm trưa màu xanh nhạt dễ thương. Một hình ảnh một con mèo đang đi dạo trên cánh đồng được vẽ dọc theo bên hông.
"Nhưng như vậy thì anh sẽ không có gì để ăn."
"Đừng lo. Tôi có một cái khác," Minerva trấn an tôi, lấy ra một hộp cơm trưa màu hồng tương tự từ đồ đạc của mình.
Vậy là, chúng ta mặc đồ đôi à...
Tôi cảm thấy hơi kỳ quặc về tất cả những điều này, nhưng anh chàng này đang nói rằng anh ta sẵn sàng chia sẻ bữa trưa của mình với tôi. Tôi không thể để lòng tốt của anh ta bị lãng phí.
"Anh chắc là anh ổn với chuyện này chứ?"
"Vâng. Chỉ là tình cờ hôm nay tôi làm hai phần."
Anh ta... cái gì? Làm thế nào mà điều đó lại xảy ra được?
Thôi, sao cũng được. Bây giờ tôi có thể yên tâm khi biết Rigal đã được chữa lành, tôi đói hơn bao giờ hết. Hơn nữa, không bận tâm đến những chi tiết nhỏ là một trong những đức tính tốt của tôi. Vâng, đó là điều tôi tự hào.
"Vậy thì, tôi không khách sáo đâu nhé."
Khi tôi mở nắp, bên trong là một chiếc bánh sandwich và trái cây, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng. Chiếc bánh sandwich có nhân thịt gà xào, rau và thịt xông khói.
"Oa, trông ngon quá," tôi trầm trồ. "Xem ra anh là một đầu bếp tuyệt vời."
"Không, không hẳn..."
"Được rồi, tôi sẽ ăn đây. Ồ, tôi sẽ đi lấy trà cho chúng ta. Cô Mirai, cho anh ấy một ly nữa nhé."
"A-A, vâng!" cô Mirai kêu lên, và cô đổ trà với đôi tay run rẩy. Có vẻ như cô vẫn còn sợ Minerva.
"Không sao đâu," tôi trấn an cô. "Chắc chắn rồi, ngoại hình và giọng nói của anh ấy đáng sợ, nhưng anh ấy thực sự không phải là người xấu."
"T-Tôi hiểu rồi..." Cô ấy có vẻ không hoàn toàn bị thuyết phục.
"Anh đang làm gì vậy, Yusuke?!" Shinigami đột nhiên yêu cầu. "Đừng lãng phí thời gian nói chuyện với những người phụ nữ khác. Cứ nhanh chóng quay lại đây đi! Bị quyến rũ bởi sức hấp dẫn của một người phụ nữ lớn tuổi hơn, không thể tin được..." Anh ta cứ lẩm bẩm với chính mình.
Anh ta đang nói cái gì vậy? Có phải cơn đói đang hành hạ anh ta không?
"Anh là cái gì vậy, một người bạn trai gia trưởng à? Đây chính là lý do tại sao mọi người hiểu lầm về anh đấy!"
"Tôi không thực sự quan tâm."
"Trời ạ... Được rồi, tôi ăn đây."
Miếng đầu tiên đó đã làm tôi ngạc nhiên. Tôi chưa bao giờ ăn một chiếc bánh sandwich ngon như vậy trước đây. Rau giòn, thịt mọng nước với vị umami, và mù tạt và bơ đi kèm đã tạo ra một bản giao hưởng hương vị ngon lành trong miệng tôi.
"Oa, ngon quá!"
"Anh nghĩ vậy à? Heh heh... Eh heh heh..."
Đó là một tiếng cười dễ thương và tất cả, nhưng ngoại hình của anh ta chỉ làm nó nghe giống như tiếng cười của một tên tội phạm hung ác. Xin lỗi, Shinigami.
Nhân tiện, cái mặt nạ đó để làm gì vậy? Anh ta có vết bỏng dưới đó hay gì? Nếu đúng là vậy, tôi không nên hỏi. Đôi khi ngay cả một người đàn ông cũng muốn che giấu những vết sẹo của mình.
Tôi không biết tại sao, nhưng khi chúng tôi ăn trưa cùng nhau, Minerva có vẻ đặc biệt vui vẻ.
Một ngày nọ, Meryl đến gặp tôi với một đề nghị.
"Mở cửa hàng của anh sâu hơn trong hầm ngục đi," cô ấy đề nghị. "En chắc chắn anh sẽ kiếm được nhiều hơn theo cách đó, nên đó cũng là một thỏa thuận tốt cho anh."
Có thể là do tôi đã có một chút kinh nghiệm trong chiến đấu, nhưng tôi cảm thấy tự tin hơn một chút. Được trang bị thẻ quái vật và Bom Tên Lửa, tôi cảm thấy mình sẽ ổn thôi khi đi sâu hơn vào hầm ngục.
"Hm... Anh muốn kiếm thêm một chút so với những gì anh đang làm bây giờ..." tôi thừa nhận.
"Anh sẽ ổn thôi. Em hứa," cô cầu xin. "Sẽ có những mạo hiểm giả khác xung quanh khi anh đi vào, phải không? Và anh có thể đi bộ về nhà cùng với bọn em."
Theo Meryl, có một căn phòng tiện lợi gần cầu thang dẫn xuống B2. Các mạo hiểm giả sử dụng căn phòng đó để nghỉ ngơi. Quái vật cũng hiếm khi xuất hiện, nên nó tương đối an toàn. Các mạo hiểm giả thực sự đi xuống B2 sẽ quay trở lại căn phòng đó để nghỉ ngơi, nên tôi có thể mong đợi kiếm được rất nhiều tiền nếu tôi mở cửa hàng ở đó vào ban ngày.
"Sẽ tốt cho em nếu anh bắt đầu kinh doanh ở đó. Em có thể dễ dàng mua Đồng xu Sô-cô-la Mười-Rim và những thứ khác từ anh khi em mệt."
"Em không thể dự trữ vào buổi sáng sao?"
"Nhưng em ăn chúng nhanh lắm, nên em muốn mua thêm bất cứ khi nào hết."
Tôi nghĩ cô ấy chỉ cần học cách tự kiềm chế thôi.
Dù vậy, tôi thực sự muốn kiếm thêm tiền nhanh chóng. Tôi muốn có giấy phép và thuê một căn hộ càng sớm càng tốt. Tôi không thể yên tâm ở Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm. Nếu điều này giúp tôi kiếm được nhiều tiền hơn, tôi cảm thấy nó đáng để ra ngoài và chấp nhận một số rủi ro.
"Tất cả chúng em sẽ rất vui nếu anh đến, anh Yusuke," Mira nói với tôi. Cuối cùng, chính lời nói của cô ấy đã làm tôi lay động. Tôi quyết định sẽ thử đến căn phòng đó vào ngày hôm sau.
Sáng hôm sau, tôi ra khỏi Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm quen thuộc và thấy Minerva đang dựa vào tường.
"Ồ, Minerva?!"
"Chào buổi sáng," anh ta nói. "Thật là một sự trùng hợp..."
"Anh đang làm gì ở đây vậy?"
"Không có gì đặc biệt..."
Anh ta hành động như thể anh ta không có việc gì quan trọng, nhưng hôm nay trời đang mưa. Nếu anh ta vẫn lảng vảng ở đây bất chấp điều đó, tôi đoán anh ta phải có một lý do đặc biệt quan trọng, nhưng tôi thì biết gì được?
"Tôi đang trên đường đến hầm ngục. Còn anh thì sao, Minerva?"
"Tôi cũng sắp đến đó."
"Ra thế..."
Chúng ta thực sự tình cờ gặp nhau sao? Với ý nghĩ ngắn ngủi đó lướt qua đầu, tôi cùng Minerva đến hầm ngục.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Trời ơi, mình đã làm được... Mình đã làm được! Mình thực sự đã làm được!
Mình thực ra đã đợi ở đó từ trước bình minh, và nhờ đó, mình đã thành công trong việc biến mọi thứ thành một sự trùng hợp để có thể đi làm cùng anh ấy! Anh ấy đã ăn chiếc bánh sandwich mình làm cho anh ấy ngày hôm qua, và anh ấy thậm chí còn nói nó rất ngon. Mặc dù kế hoạch của mình hoàn hảo, chúng đã diễn ra quá suôn sẻ, và điều đó làm mình sợ.
Aah, mình thực sự hy vọng anh ấy sẽ đáp lại tình cảm của mình. Kể từ lần đầu tiên mình nhìn thấy anh ấy tại khách sạn rẻ tiền đó, mình đã nghĩ anh ấy khá đẹp trai. Phòng của chúng ta còn ở ngay cạnh nhau nữa... Đây chắc chắn là định mệnh! Khi đã nói chuyện với anh ấy, mình đã yêu cái cách anh ấy thẳng thắn một cách sảng khoái, cách anh ấy không giả tạo. Anh ấy thậm chí còn nhìn thấy tờ truy nã của mình và nói mình xinh đẹp. Mình chắc chắn anh ấy cũng không nói dối. Nghĩ mà xem, anh ấy đã nhìn vào một người phụ nữ u ám như mình và thấy mình hấp dẫn... Anh ấy có thể là một thiên thần từ thế giới khác!
Mình tự hỏi liệu anh ấy có ăn bữa trưa mình chuẩn bị hôm nay nữa không? Sẽ dễ dàng để khiến anh ấy anh ý đến mình bằng cách sử dụng Bí thuật Tình yêu, nhưng mình biết điều đó là sai. Bên cạnh đó, mình muốn giành được tình yêu của anh ấy mà không cần đến ma thuật.
Nhưng làm thế nào để cho anh ấy biết mình là một cô gái đây?
Để đảm bảo không ai phát hiện ra mình là Michelle phù thủy, mình thường xuyên niệm một câu thần anh cản trở nhận thức xung quanh mình, nhưng có lẽ mình nên gỡ bỏ nó?
Không, không, quá vội vàng rồi. Ồ, thế này thì sao? Mình "tình cờ" áp sát cơ thể chúng ta vào nhau. Mình tự hỏi liệu điều đó có cho anh ấy gợi ý không...
Ôi không, từ khi nào mình lại trở nên bẩn thỉu như vậy? Có vẻ như những gì người ta nói là thật—rằng tình yêu thay đổi một người phụ nữ. Hôm nay, mình dự định sẽ đóng vai vệ sĩ của Yusuke, ẩn mình trong bóng tối của hầm ngục. Ồ, mình đang hạnh phúc quá đi!
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Chúng tôi nhanh chóng đến lối vào hầm ngục, bị cơn mưa thúc giục. Thế giới này không bán thứ gì như ô. Thứ gần nhất với áo mưa là một chiếc áo choàng da có mũ.
Minerva thực sự cứ đâm sầm vào tôi trên đường đi, điều đó làm cho việc đi lại khá khó khăn. Anh ta đang đùa giỡn à? Cái mặt nạ đó thực sự khó để đọc được biểu cảm của anh ta.
Chúng tôi gặp Meryl và Mira ở lối vào hầm ngục.
"Chào buổi sáng," tôi nói.
"Chào buổi sáng..." Mira chào lại tôi, ngập ngừng.
Có lẽ là vì Minerva ở đây, nhưng hai cô gái trông lo lắng hơn bình thường.
"Minerva, anh cũng nên chào hỏi đi chứ."
"Hừ. Lũ nhóc láo xược lúc nào cũng dòm ngó cậu ấy. Nếu các ngươi quá trớn, ta sẽ tiêu diệt các ngươi."
"Này, tại sao anh lại thô lỗ với khách quen của tôi vậy?!"
"X-Xin lỗi. Chỉ là lỡ miệng thôi..."
Có thể nào anh ta chỉ không thích phụ nữ không? Ít nhất, anh ta có xu hướng khó xử trong giao tiếp xã hội và chắc chắn không giỏi nói chuyện. Khi tôi mắng anh ta một cách dứt khoát, Minerva cúi đầu chán nản.
"Đừng bận tâm đến anh ấy. Đôi khi anh ấy nói vài điều kỳ lạ. Anh ấy không có ý xấu đâu."
"Hở..."
Mặc dù mọi thứ đột nhiên trở nên hơi khó xử, chúng tôi hòa vào đám đông các mạo hiểm giả đang tiến vào hầm ngục và tiếp tục đi đến điểm đến của mình.
***
Tôi đã chứng kiến các mạo hiểm giả chiến đấu vài lần trên đường đi, nhưng chúng tôi đã đến khu vực gần phòng nghỉ mà không có chuyện gì đặc biệt nguy hiểm xảy ra.
"Vậy, đây là cầu thang dẫn xuống tầng B2 hả? Rộng hơn tôi tưởng."
Cầu thang này trông rộng khoảng bảy mét.
"Phòng nghỉ ở đằng kia," Meryl nói với tôi.
"Đồ khốn," Minerva rít lên. "Ngươi định làm gì với cậu ấy ở đó?!"
"Nhờ anh ấy mở tiệm dagashi-ya..."
"Ra thế... Vậy thì được."
Minerva đang hành động lạ hơn bình thường.
Căn phòng họ đưa tôi đến rộng bằng một phòng tiệc ở một ryokan. Điều đó làm tôi nhớ lại, tôi đã đến một nơi như vậy trong một chuyến đi công tác của công ty.
Nhật Bản giờ xa quá...
Tôi di chuyển đến một góc và dựng cửa hàng của mình ở đó.
"Cửa hàng, mở ra. Tiệm Dagashi-ya Yahagi."
Oa?! Lần này tôi đã lên cấp rất nhiều!
Thứ xuất hiện lần này giống như một quầy hàng lễ hội. Tấm rèm treo trên đỉnh có dòng chữ "Dagashi-ya Yahagi" được viết bằng chữ Nhật lớn. Tôi cũng có nhiều sản phẩm hơn để bán so với trước đây. Cửa hàng của tôi được thắp sáng bằng những chiếc đèn lồng ma thuật trang trí phát ra ánh sáng lấp lánh.
"Cái này viết gì vậy ạ?" Mira tò mò hỏi.
"Nó viết là Tiệm Dagashi-ya Yahagi," tôi trả lời. "Nó được viết bằng ngôn ngữ của quê hương tôi."
"Những con chữ trông khá duyên dáng..."
Trưng bày trên các quầy không chỉ có đồ ăn vặt, mà còn có những thứ trông giống như đồ chơi. Mặc dù, xét rằng chúng đến từ cửa hàng của tôi, tôi chắc chắn chúng không phải là đồ chơi cũ kỹ thông thường.
"Cái hộp này là gì?!" Meryl kêu lên. Ở một góc của cửa hàng là một máy chơi game cũ.
Tên sản phẩm: Game Chinh phục Hầm ngục
Mô tả: Nhét một đồng xu mười rim. Sau đó kéo cần lò xo để bắn đồng xu và nhắm đến mục tiêu. Nếu bạn đến được mục tiêu ở tầng B7, bạn sẽ nhận được một giải thưởng. Giải thưởng là một loại thuốc tiên vạn năng.
Giá: Mười rim mỗi lần thử (Chỉ chấp nhận đồng mười rim)
Cái này thật hoài niệm. Nó giống hệt như trò chơi Tàu Cao Tốc mà tôi đã thấy ở một nơi chơi game retro. Tôi nhớ rằng cũng có những trò chơi tương tự khác, như Bắt Bóng và Đua Xe.
Nhưng một loại thuốc tiên vạn năng (elixir) có phải là một giải thưởng quá bá đạo không? Đó là một loại thuốc chữa được mọi bệnh tật và chữa lành mọi vết thương. Công bằng mà nói, trò chơi Chinh phục Hầm ngục này trông khó hơn những trò mười yên tôi nhớ.
Meryl không lãng phí thời gian, nhét một đồng mười rim vào và thử trò chơi.
Cô ấy chơi khá giỏi một cách đáng ngạc nhiên. "Em khá giỏi trò này đấy," tôi nói.
"Vâng, thay vì để tất cả cho Nữ thần May mắn, có vẻ như em giỏi hơn nhiều ở những trò như thế này. Em thực sự là một người phụ nữ tài năng!"
"Ồ, cẩn thận ở đó. Nếu em đánh quá mạnh, nó sẽ rơi ra phía bên kia."
"Em thấy rồi. Em chỉ cần làm thế này, và..."
Thật không may, Meryl đã thư giãn một chút quá sớm, và đồng xu đã rơi vào cái lỗ trước mặt cô .
"Gah! Em làm hỏng rồi!" cô kêu lên. "Chậc, một lần nữa!"
"Đi làm đi em ơi..."
Tiệm Dagashi-ya Yahagi bây giờ đã có một đặc sản mới để cung cấp.