Sáng nay, công việc kinh doanh trong phòng nghỉ bùng nổ. Hàng người chờ chơi máy game mười-rim cứ dài ra mãi mà chẳng có dấu hiệu giảm bớt, điều này hoàn toàn có lý. Ý tôi là, chỉ với mười rim, bạn có khả năng trúng một lọ thuốc tiên vạn năng—ai mà không muốn thử cơ chứ?
Dù vậy, cuối cùng chỉ có một người phá đảo được trò chơi. Khi tôi đi lấy tiền xu, tôi thấy có 4,020 rim trong đó.
Vậy có nghĩa là tỷ lệ thành công vào khoảng 1 trên 402.
Với tư cách là chủ cửa hàng, ít nhất tôi có khả năng lấy tiền xu ra, nhưng ngay cả tôi cũng không thể chạm vào giải thưởng đó. Nó tự động bổ sung. Nếu tôi muốn có lọ thuốc tiên vạn năng đó, tôi phải tự mình thử vận may với trò chơi mười-rim.
Tôi đã nhờ người chiến thắng duy nhất cho tôi xem lọ thuốc tiên đó. Đó là một viên thuốc hình vuông màu nâu nhạt, tương tự như món tráng miệng truyền thống của Nhật Bản là rakugan. Tôi muốn có một viên cho riêng mình, để đề phòng trường hợp khẩn cấp. Tôi có đặc quyền của chủ cửa hàng là được thử sức thỏa thích sau giờ đóng cửa, nên tôi quyết định tối nay sẽ làm vậy.
Ồ, nhưng nếu tôi làm điều đó ở Nhà trọ Lừa Đảo, hàng xóm cạnh phòng của tôi chắc chắn sẽ phàn nàn... Nếu xui xẻo, tôi thậm chí có thể bị đánh.
Thôi được. Tôi sẽ tính xem nên thử nó ở đâu sau.
"Chào anh ạ."
Đó là Rigal, cậu bé bị thương hôm trước.
"Ồ, anh Minerva," Rigal nói khi nhìn thấy anh ta. "Cảm ơn anh vì lần trước."
"Ừ."
Minerva đang nhìn về phía này từ một khoảng cách không xa, hôm nay anh ta không đi săn quái vật. Ánh mắt anh ta khá sắc bén, nên tôi hơi sợ, mình đang bị theo dõi à?
"Chào em, Rigal. Đang nghỉ ngơi à?"
"Vâng ạ." Rigal sau đó nhăn mặt. "Ối, đau..." Cậu bé nở một nụ cười gượng gạo khi giữ lấy vai trái của mình.
"Có chuyện gì vậy? Em lại bị thương à?"
"Vâng, em đã đâm sầm vào thứ gì đó trong trận chiến."
"Vậy thì anh có thứ này cho em đây."
Cửa hàng của tôi đã có rất nhiều hàng hóa và đồ ăn vặt hữu ích trong chiến đấu, nhưng thực sự không có vật phẩm hồi phục nào—cho đến bây giờ. Cuối cùng, Tiệm Dagashi-ya Yahagi đã có một mặt hàng mới có thể chữa lành vết thương. Vật phẩm đó là đây:
Tên sản phẩm: Sữa chua Morocco
Mô tả: Một món ăn vặt được làm từ một loại kem chua ngọt. Bạn ăn nó bằng một chiếc thìa gỗ. Chữa lành vết thương nhẹ.
Giá: Hai mươi rim (Nếu bạn thắng, bạn sẽ được thêm một cái nữa)
"Em sẽ lành ngay nếu ăn cái này."
Nó không hiệu quả bằng trà hồi phục của cô Mirai, nhưng nó dễ dàng mang theo nhờ kích thước nhỏ. Rigal mua hai cái và ăn ngay lập tức. Vết bầm trên vai cậu bé sau đó biến mất hoàn toàn.
"Nó rẻ hơn một lọ thuốc sinh mệnh, và nó là một món ăn vặt ngon. Lần sau em sẽ mua lại!"
"Ừ, miễn là em có một cái bên mình, nó sẽ tăng đáng kể cơ hội sống sót của em."
Nó nhỏ đến mức có thể dễ dàng nhét vào túi mà không gây vướng víu. Ngay cả Meryl và Mira cũng mua mỗi người ba cái để phòng hờ.
***
Ngày đầu tiên kinh doanh tại phòng nghỉ của tôi đã kết thúc. Tôi đã kiếm được nhiều tiền hơn so với khi tôi bán hàng ở trước lối vào hầm ngục. Phần lớn có lẽ là nhờ vào trò chơi mười-rim đó và các sản phẩm mới của tôi, nhưng việc thiếu đối thủ cạnh tranh cũng đóng một vai trò. Nếu tôi bán hàng ở đây vào ngày mai nữa, tôi sẽ có thể mua giấy phép sớm hơn cả một cái chớp mắt. Nhưng tôi không có động lực đặc biệt. Nếu tôi phải giao 12,000 rim cho cái giấy phép đó, tốt hơn hết là tôi cứ tiếp tục kinh doanh ở đây. Hơn nữa, điều đó làm cho các khách quen của tôi rất vui. Việc cửa hàng của tôi mở ở vị trí này rất tiện lợi cho họ.
Một vài con quái vật đã xuất hiện, nhưng các mạo hiểm giả gần đó đã dọn dẹp chúng, nên tôi chưa bao giờ có cơ hội ra mắt. Mà, cũng không hẳn là màn ra mắt của tôi cho lắm, mà là của những tấm thẻ quái vật của tôi. Ngoài ra, vì một lý do không rõ nào đó, Minerva đã ở gần đó suốt thời gian, nên tôi chưa bao giờ cảm thấy nguy hiểm.
"Minerva, anh không phải đi làm à?" tôi hỏi anh ta.
"Tôi quyết định nghỉ một ngày."
"Vậy tại sao anh không ra ngoài và vui chơi?"
"Hừ. Nhưng đây chính xác là những gì tôi đang làm ở đây."
Minerva thỉnh thoảng thử trò chơi mười-rim hoặc ăn dagashi, nhưng ngoài ra, anh ta dành phần lớn thời gian chỉ để nhìn chằm chằm vào cửa hàng của tôi. Điều đó có thực sự vui đối với anh ta không? Tôi cho rằng mỗi người có cách riêng để dành thời gian nghỉ của mình, nên tôi sẽ chỉ im lặng.
***
Có ít người hơn trước khi giờ cao điểm buổi tối kết thúc. Có lẽ tôi cũng nên về nhà sớm. Nếu tôi không đi cùng mọi người, tôi có thể gặp nguy hiểm ở đây.
"Tôi sẽ đóng cửa hàng," tôi nói với các mạo hiểm giả vẫn đang chơi đùa. Sau đó, tất cả những gì tôi phải làm là nói, "Cửa hàng, đóng lại," và thế là xong.
"Cậu về nhà à?" Minerva hỏi, tiến lại gần tôi.
"Ừ. Anh có muốn đi cùng không?"
"A-À, nếu cậu đã mất công mời, thì tôi đoán tôi không thể từ chối. Lũ nhóc láo xược đó... ý tôi là, Meryl và Mira... Có hơi lo lắng nếu chỉ có hai đứa đó hộ tống cậu, nên tôi sẽ đi cùng."
Tôi thực sự không thể ghét anh chàng này khi anh ta có một mặt tốt bụng như vậy.
Minerva, Meryl, Mira và tôi đi qua hầm ngục, đi cạnh nhau.
"Nhân tiện, có nơi nào tôi có thể đến mà không bị anh ý không?" tôi hỏi ba người họ.
"Có chuyện gì vậy?" Meryl hỏi.
"Tôi hy vọng sẽ lấy được lọ thuốc tiên vạn năng từ trò chơi của mình, nên tôi muốn có một nơi để luyện tập."
"Vậy tại sao anh không làm điều đó ở đằng kia?" Meryl chỉ về một khu vực chúng tôi đang đi qua.
"Tôi sợ sẽ bị cướp nếu làm điều đó vào ban đêm trong thị trấn."
Ngay cả khi đây là Thủ đô Hoàng gia, trật tự công cộng cũng đang hỗn loạn.
"Thành thật mà nói, tôi muốn làm điều đó tại nhà trọ, nhưng mọi người sẽ tức giận với tôi nếu tôi gây ồn ào."
Đột nhiên, với một lực rất mạnh, thứ gì đó túm lấy vai tôi.
"Gah!" tôi kêu lên. Những ngón tay trong găng tay da đen của Shinigami đang cắm vào da thịt tôi.
"Đau! Anh đang làm cái quái gì vậy, Minerva?" Bất chấp sự phản đối của tôi, anh ta không chịu buông ra. Ngược lại, chiếc mặt nạ bạc đó tiến sát vào mặt tôi, như thể anh ta đang gây sự.
"V-Vậy, trong trường hợp đó, c-cậu có muốn đến chỗ tôi không?"
"Chỗ anh? Ý anh là nhà của anh? Quên chuyện đó đi. Trước tiên cứ thả tôi ra đã! Đau lắm đấy!"
"Đ-Được thôi..." Minerva cuối cùng cũng buông ra.
"Vậy, anh có nhà à?"
"Tôi mới thuê nó gần đây, nên thực sự không có gì ở đó. Nếu điều đó không làm phiền cậu, thì..."
"Tôi có thể chơi trò chơi mười-rim ở đó không?"
"Tôi không phiền. C-cậu nên ăn tối và ở lại qua đêm luôn đi!"
"Thật à? Tôi thấy hơi ngại..."
"C-Chuyện gì cũng được để giúp một người bạn. Không cần phải ngại."
Oa, bây giờ chúng ta là bạn à? Chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Thôi, nếu anh ta đã nói đến mức đó, tôi không thể cảm thấy quá tệ về nó. Hơn nữa, anh ta là một đầu bếp tuyệt vời, nên tôi rất mong chờ những gì anh ta sẽ nấu. Anh ta đã mời tôi một hộp cơm trưa hôm nay nữa, và trời ơi nó rất ngon.
"Đừng khiêm tốn. Tôi sẽ nấu cho cậu nhiều đồ ăn như anh muốn."
Khi Minerva tiếp tục làm cho thỏa thuận trở nên ngọt ngào hơn, tôi quyết định mình sẽ tham gia.
"Được rồi, tôi sẽ nhận lời mời của anh," tôi nói. "Cảm ơn anh."
Có lẽ tối nay chúng ta có thể vui vẻ chơi bài hay gì đó. Tôi quyết định sẽ biết ơn sử dụng một trong những căn phòng của Minerva.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Đây có phải là mơ không? Tôi đang hẹn hò với Yusuke ngay bây giờ, một cuộc hẹn hò đi chợ mua nguyên liệu cho bữa tối tối nay. Tôi đã xoay xở để tỏ ra tương đối tự nhiên khi thuyết phục anh ấy đến nhà tôi. Ồ, tôi rất vui vì đã có đủ can đảm để túm lấy vai anh ấy.
Tình yêu thực sự là một thế lực của tự nhiên. Đi ra ngoài mua đồ ăn tối giống hệt như những gì hai người sống cùng nhau sẽ làm. Aah, ở đây có hơi nóng lên không nhỉ?
"Minerva, anh có uống rượu không?"
"Chỉ một chút thôi."
"Tôi đoán chúng ta có thể mua một ít rượu vang nữa."
Anh ấy định làm gì khi đã chuốc say tôi đây? Thôi, cũng được. Anh ấy xứng đáng là lần đầu tiên của tôi, cũng như người yêu trọn đời của tôi...
Ồ, nhưng trước đó, bữa tối! ♡ Tôi phải dùng rất nhiều thảo dược và thuốc tiên để khắc sâu hương vị thiên đường này vào tâm trí và cơ thể anh ấy mãi mãi. Người ta nói rằng con đường đến trái tim của một người đàn ông là qua dạ dày của anh ta. Tôi phải nấu cho anh ấy thật nhiều món ngon để anh ấy không thể rời xa tôi...
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Khi chúng tôi mua xong đồ ăn tối, chúng tôi đến nhà của Minerva. Anh ta đã nói sẽ tự trả tiền nguyên liệu, nhưng không đời nào tôi có thể để anh ta làm vậy khi anh ta đã giúp tôi một việc lớn như vậy. Tôi thậm chí còn mua một loại rượu vang khá ngon để chúng tôi cùng chia sẻ. Đây sẽ là lần đầu tiên tôi uống rượu cùng một người bạn nam kể từ khi đến thế giới mới này. Tối nay, tôi muốn anh ta dạy tôi đủ thứ về đất nước này.
Căn hộ của Minerva nằm cách xa trung tâm thị trấn. Nó ở một con hẻm khuất và trông hơi giống một nơi ẩn náu. Nhưng nội thất của tòa nhà rộng rãi, và dù bạn nhìn đâu, rõ ràng anh ta đã không tiếc tiền.
"Nhà của anh khá đẹp đấy," tôi nhận xét.
"Không hẳn."
"Không, nghiêm túc đấy, anh không cần phải khiêm tốn như vậy." Đó là lúc tôi nhận thấy bồn tắm hình tròn vừa lộ ra sau một cánh cửa mở. "Ồ, oa, anh thậm chí còn có bồn tắm riêng à?"
Bản thân phòng tắm đủ rộng để có thể dễ dàng chứa vài người, và đáy bồn tắm được lót bằng gạch xanh. Trông nó cực kỳ sang trọng.
"Cậu muốn tắm? Hay ăn tối? Hay có lẽ, em đâ—mmph!" Minerva bị cắt ngang khi máu tuôn ra từ dưới chiếc mặt nạ bạc của anh ta. Đừng nói với tôi là anh ta đang ho ra máu nhé?!
"Tại sao anh lại chảy máu?! Giữ bình tĩnh đi, Minerva!"
"Xin lỗi, sức mạnh (ảo tưởng) của tôi đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi ổn."
"Trông anh không ổn chút nào..."
"Anh có thể không tin tôi," anh ta nói, "nhưng thực ra bây giờ tôi đang cảm thấy rất tuyệt. Tuyệt đến nỗi tôi không biết phải làm gì với bản thân mình."
Anh ta đang bị phản phệ từ ma thuật mạnh mẽ của mình à?
"Cứ đi tắm đi. Tôi sẽ nấu bữa tối trong lúc đó."
"Tôi sẽ giúp anh," tôi đề nghị.
"Tôi không muốn anh vào bếp..."
"Được rồi. Vậy thì tôi sẽ đi tắm trước."
"Cứ tự nhiên."
Với một cái vẫy tay, bồn tắm ngay lập tức đầy nước nóng, thực sự là tác phẩm của một pháp sư hàng đầu.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Tôi đã không ngờ đến điều này, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Yusuke ôm tôi là đủ để gây ra một cơn chảy máu cam. Bây giờ là cơ hội để tôi tháo mặt nạ và rửa sạch. Thời gian là rất quan trọng; tôi cần chuẩn bị nội tạng Thằn lằn Đen để dùng trong nấu ăn của mình. Mặc dù chúng mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị, nhưng nếu bạn ăn chúng, bạn sẽ không bị bệnh trong cả một năm. Hơn nữa, chúng làm cho một người đàn ông mạnh mẽ hơn ở một số phương diện khác...
Ôi không, lại chảy máu cam rồi... Tôi phải giữ bình tĩnh. Tôi cần đảm bảo rằng tôi giữ cho tình yêu đích thực của mình khỏe mạnh!
"Gào thét lên, Kiếm Khiêu Vũ! Và Kết Giới Phong Ấn, kích hoạt!"
Tôi đã sử dụng Ma thuật Võ thuật của mình để thái nhỏ nguyên liệu và tạo áp lực lên nồi để chuẩn bị súp.
Ma thuật của tôi đang hoạt động tốt hơn bình thường. Tôi chắc chắn đây là sức mạnh của tình yêu. Tôi cảm thấy như mình có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa, miễn là vì Yusuke.
Bữa ăn đang tiến triển tốt đẹp. Yusuke bước ra từ phòng tắm.
"Mùi thơm quá."
Anh ấy đã thay một chiếc áo không tay, nên cánh tay của anh ấy lộ ra trước thế giới.
Ôi không, anh ấy khá cơ bắp... Tôi luôn nghĩ anh ấy có những ngón tay đẹp, nhưng tôi cũng thích những cánh tay như thế này. Tôi đang ngứa ngáy muốn chạm vào chúng.
"Nếu có gì tôi có thể giúp được, cứ cho tôi biết."
Không, không, tôi phải tập trung vào việc nấu ăn của mình.
"Đừng lo. Cứ đi chơi trò chơi mười-rim đi."
Tôi bằng cách nào đó đã kiềm chế được cảm xúc của mình và hoàn thành việc nấu bữa tối.
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Dầu nóng có bắn vào Minerva hay gì không? Tôi đã thấy anh ta quằn quại. Tôi không nghĩ mình phải lo lắng quá nhiều về anh ta, dù sao thì anh ta cũng là một bậc thầy của Ma thuật Hồi phục.
Tôi mang trò chơi mười-rim ra trong khi đợi bữa tối và quyết định thử nó trong phòng khách. Tôi muốn bằng cách nào đó có được lọ thuốc tiên vạn năng đó tối nay.
Ngày càng nhiều đồng xu bị hút khỏi túi của tôi với mỗi khoảnh khắc tôi dành cho trò chơi mười-rim đó. Càng đi sâu, trò chơi càng trở nên khó khăn hơn. Chiếc máy đã nuốt chửng ba mươi hai đồng xu của tôi trong nháy mắt, nhưng cuối cùng tôi cảm thấy như mình đã nắm được bí quyết.
"Ồ, anh yêu...♡ Úi, ý tôi là, Yusuke! Bữa tối xong rồi."
Hm? Anh ta gọi tôi à? Tôi đã quá tập trung vào trò chơi nên không nghe rõ.
"Cậu gọi tôi à?" Sau đó tôi nhận thấy cả một bữa tiệc được bày ra trên bàn. "Oa, trông ngon quá! Anh tuyệt vời thật, Minerva!"
Tôi chỉ vào một trong những món ăn. "Oa, món này là gì vậy?"
"Mousse tôm hùm."
Tôi chỉ vào một món khác. "Còn món này?"
"Là sườn cừu nướng với mù tạt nhưng, kiểu như, nó vẫn còn xương."
"Kiểu như...?" Anh ta lại nói chuyện như con gái rồi...
"Là sườn cừu nướng với mù tạt. Giờ thì ăn đi. Tôi cũng có cả món tráng miệng nữa."
"Chắc rồi..." Chúng tôi ngồi ở hai phía đối diện của bàn, nhìn nhau. "Nhân tiện, anh định ăn thế nào? Tôi không biết anh sẽ làm thế nào với cái đó trên mặt..."
Dagashi đủ nhỏ để nhét vào khe hở dưới mặt nạ của anh ta, nhưng anh ta có lẽ không thể ăn tối với nó được.
"Ừ, tôi sẽ tháo nó ra."
Khoan đã, cái gì?! Anh ta sẽ tháo nó ra?! Tôi ngạc nhiên, nhưng tôi chỉ im lặng và chờ đợi. Bây giờ, khuôn mặt của anh ta sẽ trông như thế nào? ...Chờ đã, đây là cái gì?
***
(Góc nhìn của Michelle)
Tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này rồi. Tôi phải tháo mặt nạ nếu muốn hai chúng tôi ăn cùng nhau, nhưng tôi không thể để anh ấy biết rằng tôi không chỉ là một cô gái, mà còn là phù thủy Michelle. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi anh ấy phát hiện ra tôi thực sự là ai... Tôi vẫn thiếu sự tự tin đó.
"Này, anh đã làm gì vậy? Anh có một cái mặt cười trên mặt kìa!"
"Xin lỗi, tôi đã tăng cường độ của câu thần chú Ức chế nhân diện của mình. Tôi có lý do của mình."
"Ra thế... Thôi, sao cũng được! Chúng ta ăn thôi."
Anh ấy dễ tính hơn tôi có thể tưởng tượng rất nhiều, và chúng tôi đã dành một thời gian ngắn nhưng đặc biệt bên nhau. Nó giống như một giấc mơ thành hiện thực. Anh ấy có rất nhiều chủ đề để nói, và anh ấy vui vẻ lắng nghe tôi giải thích thêm về đất nước này. Nhưng dù Yusuke thông minh, anh ấy lại thiếu kiến thức thông thường ở một số lĩnh vực một cách đáng ngạc nhiên. Anh ấy thậm chí không biết về giấy phép. Người đàn ông này... Tôi phải để mắt đến anh ấy! ♡
Ôi chờ đã! Tôi có thể để anh ấy sống ở đây với tôi!
"Nếu cậu muốn, cậu cũng có thể sống ở đây, Yusuke," tôi háo hức đề nghị. "Tôi có rất nhiều phòng cậu có thể mượn."
"Tôi không thể làm thế được. Với lại, tôi muốn thuê một nơi riêng của mình."
Tôi không muốn để anh ấy đi. Sự cám dỗ ngọt ngào để giam cầm anh ấy ở đây dấy lên trong tôi. Tôi muốn chiều chuộng anh ấy đến hư hỏng cho đến khi anh ấy không thể sống thiếu tôi, để anh ấy không rời xa tôi. Tôi có nên niệm câu thần anh kết giới Vô Hạn Tháp để bẫy anh ấy ở đây không?
Không, tôi không thể làm thế. Anh ấy sẽ không yêu tôi nếu tôi làm vậy. Hơn nữa, tôi rất thích xem anh ấy tương tác với các mạo hiểm giả khác tại tiệm dagashi-ya của anh ấy.
Nhưng nói thật, tôi muốn anh ấy là tiệm dagashi-ya nhỏ bé của riêng mình, dù chỉ trong một thời gian ngắn.
Ôi, tôi phải làm gì đây?
Tôi tiếp tục đau khổ về điều đó rất lâu sau khi Yusuke đã ngủ say.
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Khi tôi tỉnh dậy, tôi giật mình khi thấy một chiếc mặt nạ bạc lơ lửng ngay trước mắt. Tôi đang ở trong một phòng khách trong căn hộ của Minerva.
"Waugh!"
"Chào buổi sáng."
Khi tôi nhận ra tình hình của mình, tôi thấy Minerva đang ngồi ở mép giường nhìn vào mặt tôi.
"Anh đang làm cái quái gì vậy?"
"Tôi... chỉ đang nghiên cứu vẻ mặt của cậu khi cậu ngủ thôi."
"Điều đó có nghĩa là gì?"
Là để nghiên cứu ma thuật của anh ta à? Giống như nhân tướng học hay gì đó?
"Tôi đã làm bữa sáng rồi, nên đi với tôi," anh ta nói, hoàn toàn lờ đi câu hỏi của tôi.
Bánh kếp mới làm, trứng ốp la, thịt xông khói, salad và trái cây cắt sẵn đều được bày trên bàn, và, như mong đợi, mọi thứ đều ngon. Tôi không thể tin được mình lại bị mê hoặc bởi tài nấu ăn của anh ta đến vậy. Nó giống như ma thuật vậy.
"Anh thực sự không có điểm mù nào."
"Tôi giỏi về Vòng Tròn Toàn Cảm," anh ta nói, "nhưng làm sao cậu biết điều đó?"
"Tôi không nói về chuyện đó. Tôi kinh ngạc về cách anh làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Dĩ nhiên, có cả chuyện kiếm thuật và ma thuật, nhưng anh còn rất giỏi nấu ăn nữa. Bữa sáng của anh hôm nay hoàn toàn ngon."
Anh ta bắt đầu bồn chồn. "T-Tôi đã dồn hết sức vào đó..."
"Ừ..." Có vẻ như anh ta có thói quen bồn chồn khi được khen. Điều đó không thực sự hợp với một người như anh ta, nhưng tôi sẽ không nói gì. Nó có thể làm tổn thương cảm xúc của anh ta, và ngay cả một người trông đáng sợ đôi khi cũng có thể có một trái tim nhạy cảm. "Giờ thì, chúng ta dọn dẹp chứ? Để tôi lo."
"Anh cứ ngồi yên đi, Yusuke."
"Tôi thấy ngại khi để tất cả cho anh," tôi khăng khăng, trước khi nhận thấy thứ gì đó trên sàn. "Ồ, cái này là gì?"
Vô số tờ giấy với các vòng tròn ma thuật trên chúng bị vứt bừa bãi trên sàn. Tất cả chúng dường như đã được vẽ được một nửa trước khi bị gạch bỏ. Đây là những nỗ lực thất bại của anh ta à?
"Đó là cho Vô Hạn Tháp!" Bối rối, Minerva giật tờ giấy ngay khỏi tay tôi.
"Cái gì...? Ồ, đây là nghiên cứu ma thuật của anh hả? Xin lỗi, tôi không nên chạm vào nó."
"K-Không sao," anh ta lẩm bẩm. "Chỉ là, tối qua, tôi đã phải chống lại một số cám dỗ dữ dội đang đến gần, nhưng tôi đã xoay xở để kiềm chế chúng cho đến bình minh. Tôi nghĩ những nỗ lực của tôi xứng đáng được khen ngợi."
"Tôi... không thực sự hiểu, nhưng thật tuyệt vời," tôi nói, vỗ vai anh ta. "Làm tốt lắm."
Anh ta giật mình.
"C-Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì. Không có gì cả nhưng, nếu cậu có thể ở yên như thế này thêm một chút nữa, tôi sẽ dâng hiến tất cả cho cậu..."
"Hả? Anh nói 'dâng hiến tất cả' là sao? Giống như anh là một vật hiến tế à? Và anh biến tôi thành tà thần của anh?" Sau đó tôi chợt hiểu ra. "Ồ, tôi hiểu rồi."
"Hiểu gì?"
Tôi di chuyển ra sau anh ta và đặt một tay lên mỗi vai của anh ta.
"Tôi cá là vai anh cứng đờ vì đã cố gắng rất nhiều tối qua," tôi nói, bắt đầu xoa bóp chúng. "Tôi sẽ mát-xa cho anh như một lời cảm ơn vì đã cho tôi ở lại đây."
"Wh... Ah... Aah..." giọng nói khàn khàn của Minerva vang lên.
"Ở đây? Hay ở đây cảm thấy tốt hơn? Nói cho tôi biết." Anh ta có một thân hình mảnh mai đáng ngạc nhiên. Tôi nghĩ anh ta sẽ cơ bắp hơn vì tôi nghe nói anh ta là một bậc thầy kiếm thuật. Tôi chắc chắn anh ta tăng cường cơ thể bằng ma thuật trong trận chiến. "Có dễ chịu không?" tôi hỏi, xoa bóp những chỗ cứng quanh vai của anh ta.
"Có... Tôi cảm thấy như mình sắp tan chảy."
Tôi cười điên dại. "Vậy thì hãy thề rằng anh sẽ thuộc về tôi! Dâng hiến cả thân xác và linh hồn của anh cho tà thần của anh!"
Ha! Như thể.
"Tôi thề. Tôi hoàn toàn là của cậu..."
Ồ, anh ta diễn khá tốt đấy. Nhưng...
"Không đời nào!" Tôi tiếp tục đấm nhẹ vào vai anh ta.
"Gì cơ?"
"Thật vô lý khi nghĩ rằng anh có thể sở hữu một con người khác," tôi nói. "Tôi phản đối chế độ nô lệ, và sức nặng của việc sở hữu cuộc sống của một người khác quá nặng đối với tôi."
"Ồ... Thật à?"
"Ừ, dĩ nhiên rồi. Ồ chờ đã, chế độ nô lệ có tồn tại ở đất nước này không?"
"Việc mua bán nô lệ bị cấm theo luật."
Cảm ơn trời.
"Thôi, anh biết đấy, ngay cả trong tình yêu, tôi không nghĩ việc kiểm soát quá mức là tốt, và việc bị kiểm soát cũng khó khăn."
"Tôi... hiểu rồi."
Hử? Anh ta không đồng ý à?
"Anh là kiểu người thích kiểm soát bạn gái à?" tôi hỏi.
Minerva có vẻ rất bối rối trước câu hỏi của tôi... Không phải là tôi có thể thấy mặt anh ta, nhờ có cái mặt nạ.
"Tôi không nghĩ đó là một điều tốt," anh ta thừa nhận, "nhưng nếu tôi yêu ai đó, tôi nghĩ đó là những gì tôi sẽ làm."
"Tôi nghĩ cô ấy sẽ có vấn đề với chuyện đó đấy," tôi nói. "Nếu anh đi quá xa, cô ấy sẽ không chạy trốn sao?"
"Tôi sẽ cẩn thận để không để họ trốn thoát..."
Hm? Cách nói chuyện lạ thật. Thôi, miễn là anh ta nói anh ta sẽ cẩn thận...
Với điều đó, chúng tôi bỏ qua chủ đề và cùng nhau dọn dẹp bát đĩa. Minerva có vẻ im lặng hơn trước, nhưng tôi không nghĩ quá nhiều về điều đó.
Chúng tôi cùng nhau đi đến hầm ngục.
"À phải rồi, anh cũng đang truy lùng mụ phù thủy Michelle đó à?" tôi hỏi anh ta.
"Tôi không có việc gì với cô ta," anh ta trả lời. "Chỉ với cái này thôi." Minerva cho tôi xem một quả cầu màu tím có dây da gắn vào. Nó phát ra ánh sáng mờ nhạt.
"Nó là một công cụ ma thuật hay gì đó à?"
"Ừ. Nó là một vật phẩm ma thuật tích trữ mana. Tôi hiện đang nghiên cứu nó."
Có lẽ nó giống như pin chúng ta có ở kiếp trước của mình?
"Nếu tôi hoàn thành cái này, sẽ có thể sử dụng ma thuật ở quy mô lớn hơn bao giờ hết."
"Vậy điều đó có liên quan gì đến hầm ngục?"
"Ở phần sâu nhất của hầm ngục, có một khe nứt trên mặt đất," anh ta nói với tôi. "Một nồng độ cao các phân tử ma thuật chảy từ bên trong nó ra. Tôi đã thử nghiệm việc sạc quả cầu ma thuật của mình bằng mana ở đó."
"Vậy đó là lý do tại sao anh đã đi vào sâu trong hầm ngục," tôi nói, giờ đã hiểu.
"Thành thật mà nói, tôi muốn rời khỏi thị trấn này, nhưng tôi không biết một điểm nóng mana nào tốt hơn nơi này," anh ta nói với một cái nhún vai cam chịu.
Sau đó tôi nắm lấy tay anh ta và đặt một vật phẩm vào trong đó.
"Yu-Yusuke?!"
"Đây là lọ thuốc tiên vạn năng từ trò chơi mười-rim ngày hôm qua," tôi nói. "Anh đã cho tôi ở lại nhà anh, nên tôi sẽ tặng nó cho anh như một lời cảm ơn. Anh có thể mạnh, nhưng hãy mang nó theo để đề phòng trường hợp khẩn cấp."
"Nhưng..." anh ta phản đối, nhưng tôi ngay lập tức trấn an anh ta.
"Đừng lo. Tôi sẽ thử trò chơi đó một lần nữa để lấy một cái cho tôi. Tôi đã nắm được bí quyết rồi, nên tôi sẽ thắng một cái khác ngay lập tức."
Với một vẻ mặt áy náy, Minerva cẩn thận cất lọ thuốc tiên vào túi của mình.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Chỉ có một điều tôi hiểu: tầm quan trọng của một thứ có thể được cảm nhận ngay khi bạn chạm vào nó. Điều này đã trở nên rõ ràng với tôi ngay khi tay của Yusuke bao quanh tay tôi, rằng anh ấy là định mệnh của tôi, và rằng anh ấy quan trọng với tôi hơn bất cứ thứ gì khác trên thế giới này.
Đây có phải là tương tư không? Vậy thì tôi quá sợ hãi để có thể dùng lọ thuốc tiên này. Nếu tình yêu này là một căn bệnh, thì tôi muốn bị bệnh mãi mãi.
Tôi sẽ không bao giờ để anh ấy đi...
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Lượng khách đột ngột dừng lại khi buổi trưa trôi qua. Những người duy nhất còn lại trong cửa hàng của tôi là Meryl và Mira, những người đang tận tụy với trò chơi mười-rim đó. Họ đã thử hơn hai mươi lần rồi, nhưng lọ thuốc tiên vạn năng đó vẫn tiếp tục lẩn tránh họ.
Tôi mang chiếc ghế đi kèm với quầy hàng rong của mình ra phía trước và mở hộp cơm trưa Minerva đã làm cho tôi.
"Oa..." Gà nướng, một món terrine bí ẩn, rau củ ngâm, bánh mì tự làm và một chiếc bánh chuối nhỏ đều được nhét chặt bên trong. Meryl nhìn tôi, có chút ngớ người.
"Gì vậy? Em có gì muốn nói à?" tôi hỏi cô ấy.
"Chỉ đang nghĩ nó trông giống như một hộp cơm trưa mà một người vợ yêu thương sẽ chuẩn bị."
"Một người vợ yêu thương? Nghe này, anh biết Minerva nghe giống tên con gái, nhưng anh ta là một người đàn ông. Và chúng tôi chỉ là bạn bè."
"Thật à? Em không thấy giống thế..." Hôm nay, Meryl có vẻ như đang nén lại điều gì đó.
"Vậy nó trông như thế nào đối với em?"
"Không đời nào hai người chỉ là bạn bè."
"Tôi đồng ý," Mira nói, bước vào cuộc trò chuyện.
"Khoan đã, cả em nữa sao, Mira?"
"Vâng, em nghĩ hai người là bạn thân!"
"Không hề!" Meryl hét lên, vai cô giơ lên kích động. "Nghe này, đó không phải là ý em. Em đang nói rằng Minerva chắc chắn đã yêu anh rồi!"
"Yeahhh, anh tự hỏi về chuyện đó đấy."
"Em nói rồi, anh ta yêu anh mà!" cô ấy khăng khăng. "Em chắc chắn anh cũng đã nhận ra rồi, phải không?"
Đúng là khả năng đó đã thoáng qua trong đầu tôi. Tôi chỉ không có bất cứ bằng chứng cụ thể nào.
"Nếu không phải vậy, anh ta đã không làm một bữa trưa tuyệt vời như vậy cho anh."
Hộp cơm trưa đột nhiên cảm thấy nặng như mười tấn. Tình yêu thật nặng nề...
"Em nghĩ vậy à?" tôi hỏi.
"Rõ ràng rồi!" Meryl nói, bực bội. "Anh ta trở nên cáu kỉnh nếu thấy Mira và em chỉ cần thân mật với anh một chút thôi."
Ừ, anh ta cứ gọi họ là lũ nhóc láo xược...
"Vậy anh định làm gì?"
"Về chuyện gì?"
"Về anh Minerva chứ ai! Ai nữa?"
Cá nhân tôi nghĩ rằng việc đàn ông thích đàn ông là chuyện bình thường. Nhưng nếu bạn hỏi tôi liệu tôi có thể có một người đàn ông làm người yêu của mình không, đó là một câu chuyện khác. Tôi chỉ không thể bị kích thích nếu đối tác của tôi không phải là phụ nữ. Tôi đã hỏi người bạn đồng tính của mình về điều này trước đây, và anh ấy nói rằng nếu bạn có thể "lên" khi nghĩ về một người đàn ông, thì bạn có thể là đồng tính. Tôi chưa bao giờ thử điều đó cho bản thân mình, nhưng tôi không nghĩ cơ thể mình sẽ phản ứng...
"Nhưng không phải là anh ta đã tỏ tình," tôi phản đối. "Em thực sự không biết anh ta đang nghĩ gì, phải không? Em không nên vội vàng kết luận."
"Em không biết. Nghe như anh đang cố trì hoãn việc giải quyết vấn đề thôi."
Đồng xu mười-rim của Meryl rơi vào một cái lỗ. Game over.
"Được rồi, bọn em nên đi bây giờ," Meryl nói. "Bọn em cần kiếm thêm một chút tiền."
"Vâng, đã đến lúc chúng ta đi rồi."
Khi Meryl và Mira quay trở lại làm việc, tôi để những suy nghĩ mơ hồ về Minerva trôi dạt trong tâm trí mình.
Tôi nghĩ anh ta là một người tốt. Dù người khác nói gì đi nữa, ít nhất anh ta cũng tốt với tôi. Ồ phải rồi, anh ta có vẻ không thích phụ nữ... Anh ta đã không phản ứng gì với bộ ngực lớn của phù thủy Michelle khi anh ta nhìn thấy tờ truy nã của cô ấy.
Meryl đã nói tất cả những điều đó, nhưng cuối cùng, tôi cảm thấy tốt nhất là cứ để đến đâu hay đến đó. Sẽ lãng phí thời gian để lo lắng về điều đó khi người trong cuộc thậm chí không có ở đây. Minerva đã đi vào phần sâu nhất của hầm ngục, và anh ta nói anh ta sẽ không trở lại trong ba ngày.
Tôi sẽ để việc này cho tôi của tương lai giải quyết.
Một nhóm mạo hiểm giả ồn ào đang quay trở lại. Đó là một trong những khách quen của tôi, Garmr, và bạn bè của anh ta.
"Cho tôi bốn hộp Sữa chua Morocco, anh Yusuke," Garmr nói.
"Của cậu đây. Hết tám mươi rim," tôi nói, đưa cho anh ta những hộp Sữa chua Morocco. "Cậu bị thương à?"
"Vâng, không có gì to tát cả." Garmr chọc vào mặt một cậu bé. "Thằng này vừa mới mắc lỗi."
"Tôi phải làm gì đây? Tôi phải hắt xì."
"Chúng tôi đang truy lùng một số Khí Metan Lang Thang. Chúng dễ giật mình, nên chúng tôi không được gây ra tiếng động."
Khí Metan Lang Thang là những con quái vật dạng khí, và chúng rơi ra một lượng tiền khá tốt mặc dù rất dễ bị đánh bại.
"Nhưng, anh biết đấy, thực sự rất khó khi chúng tôi không thể ra lệnh gì vì phải giữ im lặng."
"Ừ, và khó sử dụng ký hiệu tay vì chúng tôi đang cầm vũ khí."
"Vậy thì mua cái này đi," tôi nói, giới thiệu một trong những sản phẩm của mình.
Tên sản phẩm: Xì gà Cacao
Mô tả: Kẹo có hình dạng giống như thuốc lá. Nếu bạn suy nghĩ trong khi ngậm một cái trong miệng, bạn có thể giao tiếp với những người trong bán kính mười mét. Tuy nhiên, cả hai bạn đều phải ngậm một điếu xì gà trong miệng.
Giá: Ba mươi rim (Bao gồm sáu điếu)
Khi tôi còn nhỏ, chúng tôi thường nhét những thứ này vào miệng và giả vờ như đang hút thuốc. Có lẽ việc bắt chước người lớn từng rất vui.
Có vẻ như những điếu Xì gà Cacao này có thể hoạt động như những thiết bị thu phát không tiếng động ở thế giới này. Có rất nhiều hương vị ngoài cacao, như cam, việt quất và cola.
"Hãy thử một vài cái xem sao." Garmr và bạn bè của cậu ta đặt những điếu Xì gà Cacao mà họ đã mua vào miệng để xem họ có thực sự có thể giao tiếp với nhau không.
"Oa, tuyệt vời! Tôi thực sự có thể nghe thấy giọng nói trong đầu mình!"
"Này, đứa nào vừa nói 'chim' đấy!"
"Ha ha ha! Không, đừng làm tôi cười!"
"Cũng đừng nói 'cứt'!"
"Ga ha ha ha, mày ngu hay gì vậy?"
Có vẻ như không quan trọng họ ở Nhật Bản hay một thế giới khác, rất nhiều cậu bé là những kẻ ngốc.
Nhưng nếu bạn sử dụng những thứ này đúng cách, chúng chẳng phải sẽ trở thành một vật phẩm không thể thiếu cho các cuộc tấn công hầm ngục sao? Ba mươi rim đủ rẻ để bất kỳ đội mạo hiểm giả tân binh nào cũng có thể dễ dàng có được chúng.
Tôi nên bắt đầu quảng bá chúng nhiều hơn...
Minerva đang đứng đó khi tôi đi ra khỏi Nhà trọ Lừa Đảo An Tâm vào sáng sớm. Anh ta đã ở sâu trong hầm ngục, nên đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ta sau ba ngày.
"Thật là một sự trùng hợp, Yusuke," anh ta nói. "Không nghĩ là tôi sẽ gặp cậu ở đây."
Tôi có cảm giác như gần đây chúng tôi đã gặp nhau suốt, nên nó không thực sự giống như một sự trùng hợp...
"Chào buổi sáng, Minerva," tôi chào anh ta.
"Cậu đang đến hầm ngục ngay bây giờ à? Tôi cũng sắp đến đó. Chúng ta có thể đi cùng nhau."
Lời mời của anh ta có hơi thúc ép, nhưng chúng tôi cùng nhau đi làm.
"Nhân tiện, cậu đã mua được giấy phép chưa?" anh ta hỏi trên đường đi.
"Chưa, tôi sẽ tiếp tục bán hàng của mình trong hầm ngục một thời gian. Tôi muốn kiếm tiền nhanh để có thể thuê một căn hộ."
"Ra thế..."
Phải trả 12,000 rim mỗi tháng sẽ làm đau ví của tôi, và dù sao thì tôi cũng có nhiều khách hàng hơn ở dưới đó. Đặc biệt, khách hàng ghé qua vào ban ngày đã đóng góp đáng kể vào doanh thu của tôi.
Tôi đã bắt đầu tự mình đến phòng nghỉ vào ngày hôm qua. Tôi sẽ đi cùng với các mạo hiểm giả khác khi vào và ra khỏi hầm ngục, và miễn là tôi có thẻ quái vật của mình, tôi đã quyết định rằng nó sẽ không quá nguy hiểm. Hơn nữa, hôm nay tôi có Minerva đi cùng, nên tôi sẽ đặc biệt an toàn. Tôi không biết ý định của anh ta khi tham gia cùng tôi, nhưng khi nói đến vệ sĩ, không có ai đáng tin cậy hơn.
Khi chúng tôi đến phòng nghỉ, tôi niệm câu "Cửa hàng, mở ra" để mang cửa hàng của mình ra.
"Ồ? Tôi có vài trò chơi mới! Có một trò chơi mười-rim khác với trò tôi có hôm trước, và đồ chơi con nhộng!"
Tên sản phẩm: Trò chơi Mười-Rim (Chinh phục Lục địa)
Mô tả: Chơi với một đồng xu mười-rim. Giải thưởng là một lá bùa kết giới phòng thủ.
Giá: Mười rim mỗi lần thử (Chỉ chấp nhận đồng mười-rim)
"Oa, đây là cái trò mà bạn chiến đấu bằng cách chiếm đất!" tôi kêu lên. "Mặc dù nó khác với những trò tôi biết."
"Hm," Minerva nói, tiến lại gần với sự tò mò, "có một bản đồ của lục địa Nautilus được vẽ ở đây."
Một bản đồ lục địa được vẽ ở mặt trước của hộp, có lục địa Nautilus, nơi chúng tôi hiện đang ở.
"Vậy, chơi như thế nào?"
"Nó giống như trò chơi Chinh phục Hầm ngục bên cạnh thôi," tôi nói với anh ta. "Đầu tiên, anh đặt một đồng mười-rim vào đây."
Khi tôi đặt đồng xu vào, các vòng quay trái và phải dưới màn hình bắt đầu quay. Vòng quay bên trái có các con số, và vòng quay bên phải có các hình ảnh.
"Sử dụng nút dừng, anh trước tiên dừng vòng quay bên trái," tôi nói trước khi làm mẫu.
"Hm. Là số mười."
"Đó là một con số lớn. Bây giờ là cơ hội của chúng ta. Tiếp theo, anh sử dụng nút bên phải để chọn một hình ảnh."
Có bốn hình ảnh: một công chúa, một vị vua, một mụ phù thủy và một đầu lâu.
"Nếu anh nhận được công chúa, anh có thể chiếm một số quốc gia tương đương với số anh đã quay được," tôi nói với anh ta. "Nếu anh nhận được vua, anh sẽ nhận được gấp đôi số đó. Nhưng nếu anh quay được phù thủy, anh sẽ mất số quốc gia tương đương với số anh đã quay."
"Vậy, phù thủy là kẻ xấu... Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu đầu lâu xuất hiện?"
"Cái chết là kết thúc của mọi thứ, nên anh sẽ bị game over."
Khi tôi nhấn nút, tôi đã nhận được công chúa. Mười ngọn đèn đại diện cho mười quốc gia sáng lên trên màn hình.
"Nếu anh tiếp tục như vậy và chiếm hết tất cả năm mươi quốc gia trên lục địa, anh sẽ nhận được giải thưởng." Vận may của tôi sau đó ngay lập tức cạn kiệt. "Ối, tôi ra đầu lâu rồi."
Và đó là game over.
Tôi quay lại nhìn anh ta. "Anh muốn thử không?"
"Tôi xin kiếu," anh ta trả lời. "Xem anh làm thú vị hơn."
Tôi cảm thấy như mình từng biết một cô gái sẽ nói những điều như vậy... Mặc dù giọng nói đáng sợ, khàn khàn của anh ta vẫn như mọi khi, nhưng vào những lúc như thế này, Minerva có vẻ giống như một cô gái.
"Ra thế." Sau đó tôi chuyển sự anh ý của mình đến món hàng mới khác trong phòng. "Bây giờ, cái máy gachapon này là gì?"
Đồ chơi con nhộng bên trong có vẻ tương đối lớn và dường như là loại mới hơn.
Tên sản phẩm: Đồ chơi Con Nhộng - Nội thất Thu nhỏ (Tám loại + một vật phẩm bí mật)
Mô tả: Nội thất thu nhỏ được làm bởi một nhà sản xuất đồ nội thất nổi tiếng. Các nghệ nhân lành nghề đã tỉ mỉ chế tác từng cái một. Loạt đầu tiên có ghế và sofa.
Giá: Ba trăm rim
Nhãn dán ở mặt trước hiển thị một hình ảnh của một chiếc sofa da và một chiếc ghế bọc nhung. Tất cả chúng đều sử dụng vật liệu thật và trông rất xa hoa.
Có lẽ mình nên lấy trọn bộ và trang trí cửa hàng của mình với chúng?
Tôi nghĩ một dòng sản phẩm như thế này sẽ làm hài lòng các nhà sưu tập, nhưng các mạo hiểm giả thậm chí không thèm nhìn vào Đồ chơi Con Nhộng. Tôi không hiểu tại sao...
"Nó quá đắt," Meryl thông báo cho tôi trong khi ăn một Que Mơ Khô đông lạnh. Meryl và Mira đã quay trở lại đây để nghỉ ngơi.
"Hm... Vậy, vấn đề là giá cả, hử...?" Đúng là đối với các sản phẩm của Tiệm Dagashi-ya Yahagi, ba trăm rim là thuộc hàng cao cấp.
"Nó cũng không phải là một vật phẩm ma thuật," cô ấy nói, không tỏ ra hứng thú với Nội thất Thu nhỏ.
"Nhưng nó dễ thương mà, phải không? Em không muốn thử sắp xếp chúng à?"
"Bọn em đã quá tuổi để chơi với búp bê rồi. Nếu em có ba trăm rim, em sẽ dùng nó cho những thứ khác mà anh bán."
Tất cả các mạo hiểm giả này đều rất thực dụng. Tôi nghi ngờ mình có thể bán được những thứ này hay không.
Thực ra, điều gì sẽ xảy ra vào những lúc như thế này khi một thứ gì đó không bán được? Sau một khoảng thời gian nhất định, liệu nội dung có được thay đổi không? Nó không phải là một tổn thất đối với tôi, nên nó không phải là điều gì nghiêm trọng, nhưng tôi hơi tò mò về cách nó hoạt động.
Tôi dùng tiền của mình để thử. Tôi đã nhận được một chiếc sofa một người bọc da đen. Các đường may rất đẹp, và nó trông hoàn hảo như một chiếc ghế đọc sách. Mặc dù nó quá nhỏ đối với tôi. Sau khi tôi ngắm nó một lúc, tôi đặt nó lên một cái kệ.
Đúng lúc tôi chuẩn bị đóng cửa hàng thì một vài khách hàng bất thường đã ghé qua Tiệm Dagashi-ya Yahagi.
"Xin lỗi."
Nghe thấy một giọng nói đặc biệt cao, tôi đứng dậy và nhìn quanh, nhưng tôi không thấy khách hàng nào.
"Hử? Là mình tưởng tượng à?" tôi tự hỏi.
"Không, chúng tôi ở ngay đây."
Tôi nghe thấy một giọng nói, nhưng tôi không thấy ai ở đâu cả. Có người vô hình nào đến cửa hàng của tôi à?
"Yusuke, ở chân anh kìa," Minerva nói. Khi tôi nhìn xuống, tôi thấy ba người lùn cao chưa đến mười centimet ở đó. Một người là một ông già có râu dài trong khi hai người còn lại dường như là thanh niên.
Thế giới khác thật đáng kinh ngạc! Tôi không biết một chủng tộc như thế này có thể tồn tại. Nhưng sẽ thật thô lỗ nếu tôi tỏ ra quá ngạc nhiên, nên tôi bình tĩnh làm quen với họ.
"Chào mừng."
"Chủ tiệm," ông già nói, "hai thanh niên của chúng tôi nói rằng họ đã thấy một chiếc ghế đẹp ở cửa hàng này. Nếu anh vẫn còn nó, chúng tôi có thể xem qua được không?"
Ông ấy chắc chắn đang nói về món đồ chơi con nhộng đó, hử. Tôi lấy chiếc sofa thu nhỏ tôi đã đặt làm đồ trang trí và đặt nó trên sàn.
"Là cái này à?"
"Ồ! Thật tuyệt vời," ông trầm trồ. "Trông nó rất thoải mái để ngồi."
"Đúng như chúng cháu nói, phải không, Trưởng lão?"
Tôi muốn đóng cửa hàng rồi, nhưng những người lùn đang tụ tập quanh chiếc ghế và gây ra một cuộc xôn xao. Những "người lùn" đã xuất hiện tại Tiệm Dagashi-ya Yahagi tự giới thiệu mình là những yêu tinh đất được biết đến với tên gọi là gnome.
"Chủ tiệm. Chúng tôi muốn anh bán cho chúng tôi chiếc sofa này, nhưng nó giá bao nhiêu?" Có vẻ như trưởng lão gnome đã đặc biệt quan tâm đến chiếc sofa của tôi. Ông ấy đã hỏi tôi với một vẻ mặt nghiêm túc, nhưng đây không phải là thứ tôi bán trong cửa hàng của mình.
"Thành thật mà nói, đây là một trong những vật phẩm từ máy gachapon của tôi."
"Gachapon?"
"Tôi đang nói về cái này."
Tôi giải thích gachapon là gì cho các gnome.
"Nói cách khác, chỉ với ba trăm rim, chúng ta có thể nhận được đồ nội thất từ đây?!"
Các gnome trở nên phấn khích.
"Đúng vậy. Mặc dù, đổi lại các vị sẽ không biết thứ gì sẽ ra."
"Hm," trưởng lão trầm ngâm. "Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy một cửa hàng tuyệt vời. Itchee, Scratchee, ngày mai chúng ta phải mang cả gia tộc của chúng ta đến đây."
"Vâng ạ, Trưởng lão!"
"Nếu chỉ là ba trăm rim, chúng ta có thể mua hết hàng tồn kho của anh ấy!"
Oa, họ định mua sạch mọi thứ à? Máy gachapon này có thể chứa tối đa năm mươi con nhộng. Với bốn mươi chín con trong kho, điều đó có nghĩa là tôi sẽ nhận được 14,700 rim nếu họ mua hết!
"Ngày mai anh cũng sẽ mở cửa hàng ở đây chứ?"
"Vâng. Vậy nên, các vị cứ tự nhiên ghé qua."
"Vậy thì chúng tôi sẽ quay lại vào sáng mai!" Trưởng lão gõ cây gậy ông cầm xuống đất và với đó, cơ thể của họ bị nuốt chửng vào lòng đất và biến mất.
"Hiếm khi gnome xuất hiện," Minerva nói khi họ đã rời đi. "Chắc họ rất thích chiếc sofa đó."
"Gnome không xuất hiện trước mặt mọi người à?" tôi hỏi.
"Có lẽ không có nhiều mạo hiểm giả thực sự đã thấy họ, ngay cả trong số những người đi vào hầm ngục. Bản thân tôi cũng chỉ thấy họ một vài lần."
Vậy thì mình may mắn rồi.
"Nhân tiện, gnome có tiền không?"
"Tôi nghe nói gnome rất giàu có."
Mặc dù điều đó đều tốt cả, nhưng có một vấn đề.
"Nhưng nếu nhỏ như vậy, không phải là không thể nâng một đồng xu một trăm rim sao?"
Bạn cần ba đồng xu một trăm rim cho mỗi lần thử máy gachapon này. Một đồng xu một trăm rim lớn và nặng hơn nhiều so với đồng xu mười rim.
"Chắc họ ổn thôi. Gnome là bậc thầy của Ma thuật Đất và là những pháp sư vĩ đại. Tôi chắc chắn họ có thể xử lý được việc nâng một đồng xu."
Đó là cách Minerva giải thích cho tôi, và chắc chắn, anh ta đã chứng minh là đúng.
Ngày hôm sau, ngay khi tôi đang mở cửa hàng, những gnome đó đến mang theo hai đồng xu bạc mười nghìn rim. Họ đã nói rằng họ sẽ mang cả gia tộc của mình đến, và thực sự có vẻ như có khoảng một trăm người ở đây. Giọng nói cao vút ồn ào của họ vang vọng trong các bức tường của hầm ngục.
"Chủ tiệm," trưởng lão nói, "xin hãy cho phép chúng tôi đổi tiền. Việc quay núm của máy gachapon cũng khó đối với chúng tôi. Tôi rất xin lỗi vì đã làm phiền anh, nhưng anh có thể quay thay chúng tôi được không?"
"Không thành vấn đề."
Sau đó tôi gọi Minerva. "Xin lỗi, anh có thể giúp tôi không?"
"Tôi à?"
"Ừ, tôi cần một nhân viên tạm thời."
"Làm việc cùng nhau tại cửa hàng..." Minerva suy nghĩ một lúc trước khi gật đầu. "Được thôi." Anh ta bắt đầu im lặng bỏ những đồng xu nhỏ mà các gnome đã đổi vào, quay núm. Tôi lấy những con nhộng mà anh ta phân phát và vặn mở chúng để lấy nội dung. Mỗi khi tôi đặt một món đồ nội thất trên sàn, các gnome đều reo hò.
"Này, ồn ào gì vậy?"
"Oa! Có rất nhiều gnome ở đây."
Meryl và Mira đã đến hiện trường.
"Đúng lúc lắm," tôi nói. "Chỉ cần buổi sáng thôi, nhưng hai em có thể làm việc bán thời gian cho anh không? Anh đang bận quá."
"Chắc bọn em không thể từ chối được," Meryl cười.
"Cứ để cho bọn em," Mira nói.
Hai khách hàng lâu năm của tôi đã rất quen thuộc với các sản phẩm của tôi. Họ thậm chí còn thuộc lòng giá cả, nên tôi hoàn toàn thoải mái giao cửa hàng của mình cho họ. Nhờ đó, Minerva và tôi có thể tập trung vào việc mở bốn mươi chín con nhộng và giao đồ nội thất cho các gnome.
"Ồ!" trưởng lão kêu lên. "Vật phẩm đặc biệt bí mật là một chiếc ghế bập bênh! Tôi sẽ mang cái này về phòng mình."
Có vẻ như ông ấy đã rất thích chiếc ghế bập bênh đang lắc lư nhịp nhàng.
Trưởng lão sau đó nhìn lên tôi. "Thưa ngài Yahagi, ngài đã ban cho chúng tôi một chuyến mua sắm tuyệt vời. Xin hãy cho phép chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình."
"Không cần đâu. Và cảm ơn các vị đã mua hết hàng của tôi."
Tôi đã nghĩ rằng những thứ này sẽ không bán được chút nào, nhưng bây giờ chúng đã bán hết sạch. Tôi thậm chí còn kiếm được bộn tiền từ chúng.
"Nhưng điều này có thực sự ổn không? Ngài đã bán những món đồ nội thất tuyệt vời như vậy cho chúng tôi với giá rẻ như vậy."
"Không vấn đề gì," tôi trấn an ông. "Tôi đã bán chúng cho các vị với giá thông thường."
"Nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó..." Trưởng lão phấn chấn lên. "Ồ, đúng rồi! Thưa ngài Yahagi, ngài có thích tắm không?"
Tôi đến từ đất nước Nhật Bản, một vùng đất của suối nước nóng. Tôi đã là một người yêu thích tắm bồn khi đó, và điều đó không thay đổi kể từ khi chuyển đến đây. Tuy nhiên, bồn tắm là một vật phẩm xa xỉ mà chỉ những người giàu mới có trong nhà ở thế giới mới này. Dĩ nhiên là nơi ở thường xuyên của tôi, Nhà trọ Lừa Đảo, cũng không có.
"Tôi rất thích. Tại sao ngài lại hỏi?"
"Ra thế! Ngài thích tắm! Vậy thì chúng tôi sẽ cho ngài biết vị trí bí mật của một suối nước nóng."
"Gì cơ?!" tôi kêu lên phấn khích.
"Trên tầng B2 của hầm ngục này, có một điểm bí mật nơi một suối nước nóng phun lên. Nó nằm tại địa điểm cũ của một ngôi đền cổ, nên đó là một nơi an toàn không có quái vật xuất hiện."
Trưởng lão khịt mũi với vẻ tự hào.
"Tôi rất biết ơn thông tin đó," tôi nói với ông một cách chân thành. "Tôi yêu suối nước nóng."
"Ồ hô hô, nghe thật tuyệt vời. Xin cứ tự nhiên sử dụng nó theo ý muốn. Chúng tôi sẽ không phiền nếu ngài nói cho bạn bè của mình."
Trưởng lão giao cho tôi một tấm bản đồ chỉ vị trí của suối nước nóng và rời đi, chống gậy.
Khi các gnome đã đi, Meryl và Mira, những người đang ở gần đó, cất giọng phấn khích.
"Suối nước nóng?! Thật tuyệt vời! Chúng ta hãy đi ngâm mình ngay lập tức!"
"Đồng ý!" Mira háo hức nói. cô ấy sau đó nhặt một trong những sản phẩm của cửa hàng tôi. "Ồ, xin hãy bán cho bọn em những khẩu Súng Nước này. Bọn em muốn chơi với chúng ở suối nước nóng." Thứ cô ấy cầm trong tay là một khẩu Súng Nước màu xanh.
"Này, các em không thể chơi đồ chơi trong một suối nước nóng công cộng đâu," tôi mắng cô ấy.
"Có hại gì chứ? Sẽ không có ai ở đó ngoài chúng ta. Và gần đây, vai của em khá cứng..." Với một vẻ mặt đau đớn, Mira gõ vào vai mình. Mira có một cặp khá lớn...
Tên sản phẩm: Súng Nước
Mô tả: Một món đồ chơi bạn chơi bằng cách cho nước vào và phun ra. Nếu bạn nhắm thẳng vào một huyệt đạo trên cơ thể, sẽ có hiệu ứng mát-xa. Nó làm giảm đau vai cứng và đau lưng dưới.
Giá: Một trăm rim
Nhìn thoáng qua, nó trông giống như loại súng nước kiểu súng lục đã tồn tại từ lâu. Nhưng Súng Nước của thế giới này có chất lượng cao. Việc chúng có thể mát-xa cho bạn làm chúng trở thành một vật phẩm đặc biệt xuất sắc. Mira có lý. Dù sao đây cũng là một suối nước nóng riêng tư, nên có một chút không gian để nghịch ngợm. Tôi cũng chưa từng dùng những thứ này trước đây, nên tôi quyết định sẽ tự mình thử chúng.
Tuy nhiên, khi chúng tôi đang phấn khích về ý tưởng đó, Minerva giận dữ hét lên với chúng tôi.
"Không! Không đời nào! Các người không được!!!"
Anh ta tức giận về cái gì vậy?
"Tại sao không?" tôi hỏi, hơi khó chịu.
"Ta sẽ không cho phép ba người các ngươi đi đến một suối nước nóng cùng nhau!" anh ta rít lên. "Lũ đàn bà trơ trẽn! Các ngươi định kẹp Yusuke giữa cơ thể trần truồng của các ngươi và chiếm đoạt cậu ấy hoàn toàn, phải không? Ta sẽ không để điều đó xảy ra!"
Lời nói của Minerva khiến Meryl và tôi chết lặng.
"Dĩ nhiên là chúng em sẽ tắm lần lượt. Anh lấy đâu ra ý tưởng sẽ có tắm chung vậy?"
"Em không ghét anh Yusuke hay gì cả," Meryl bắt đầu, "nhưng không phải là bọn em là người yêu, nên em không muốn vào cùng đâu."
"Hả?" Minerva dừng lại. "Thật à?"
"Cá nhân em thì không phiền," Mira đột nhiên nói, vẫn là cô nàng ngốc nghếch tự nhiên.
"Mira?"
"Tất cả những gì chúng ta sẽ làm là vào tắm cùng nhau, phải không? Miễn là chúng ta dùng khăn tắm, sẽ không có gì lộ ra cả."
Với cặp tài sản lớn của cô ấy, tôi không nghĩ khăn tắm sẽ che được nhiều...
Nhưng Minerva không chịu. Anh ta nổi trận lôi đình. "Ta chắc chắn sẽ không cho phép điều đó!!!"
Phải mất rất nhiều nỗ lực để cuối cùng làm anh ta bình tĩnh lại.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Điều này thật không thể tin được. Cứ đà này, Yusuke sẽ rơi vào tay những con nhóc láo xược đó. Và trong tất cả mọi chuyện, Yusuke lại định đưa chúng đến suối nước nóng! Anh ấy không biết điều đó nguy hiểm đến mức nào! Tệ hơn nữa, anh ấy hoàn toàn bỏ rơi tôi.
Không, dĩ nhiên Yusuke đã đủ tốt bụng để mời tôi đi cùng. Nhưng tôi không thể đi với anh ấy. Nếu tôi xuống B2, những con Bọ Chuông Hoa phiền phức đó sẽ bắt đầu kêu inh ỏi, và danh tính thực sự của tôi sẽ bị tiết lộ. Có lẽ cuối cùng tôi cũng phải tiết lộ rằng mình là Michelle phù thủy cho Yusuke, nhưng tôi muốn đợi cho đến khi chúng tôi thân mật hơn một chút.
Đây có vẻ như là một cơ hội tốt, nhưng tôi không ngờ hai đứa đó lại xen vào... Con pháp sư Mira đó đặc biệt ngáng đường. Nó tỏ ra ngốc nghếch, nhưng nó không lừa được tôi. Tôi có thể nhìn thấu âm mưu của nó để quyến rũ anh ấy bằng tài sản phụ nữ của nó, rõ như ban ngày. Hơn nữa, ngực của tôi còn lớn hơn của nó. Nếu tôi không có câu thần anh cản trở nhận thức này trên người, Yusuke sẽ ngừng ngay cả việc để ý đến những người phụ nữ khác. Aah, thế giới này thật vô lý.
Nhưng giờ mình phải làm gì đây? Mình tin Yusuke, thật đấy, nhưng vẫn không ngăn được mấy viễn cảnh tồi tệ nhất lởn vởn trong đầu. Lỡ như hai nhỏ kia cùng lúc quyến rũ anh ấy thì sao? Đầu óc tỉnh táo của Yusuke chắc tiêu đời luôn mất. Suối nước nóng mà, mana nơi đó vốn làm người ta dễ xao nhãng cơ mà!
...Không được. Mình phải đi bảo vệ anh ấy.
Nhưng còn bọn Bọ Hoa Chuông thì sao?
...Đốt sạch tụi nó là xong.
Đơn giản thế mà nãy giờ mình không nghĩ ra?! Đứa nào cũng ghét tụi này mà, hút máu người, lại sinh sôi nhanh như chớp. Nhưng nếu mình thức trắng cả đêm, dùng Hỏa Ma Pháp đốt từng con một, thì chí ít cũng có thể làm sạch tầng B2.
Được rồi. Cả đêm nay cày cuốc, rồi sáng mai đi suối nước nóng với Yusuke thôi. ♡
***
(Góc nhìn của Yusuke)
Minerva, nãy giờ cứ đứng ủ rũ cạnh quầy, bỗng nhiên bật dậy. Có vẻ anh ấy được nuôi dạy nghiêm khắc từ nhỏ. Mới nghe nói nam nữ đi tắm suối nước nóng chung mà sốc luôn. Bọn tôi đã phải dỗ bằng cách bảo là sẽ không tắm cùng lúc, thế mà anh ta vẫn có vẻ muốn quay lại than phiền tiếp.
“Yusuke, chuyện ngày mai ấy... Tôi sẽ đi suối nước nóng với cậu.”
“Ơ-Ờm. Được thôi, nhưng anh nói là còn việc phải làm mà?”
“Không sao. Tôi quyết định sẽ xử lý việc đó ngay tối nay. Bán cho tôi một hộp Kẹo cao su Mười-Rim đi.”
“Một hộp luôn á? Cậu định xài nhiều mana vậy sao?”
“Ừ. Chỉ là chút ma pháp Maximum Inferno thôi mà.”
Nghe tên thôi đã thấy khủng khiếp rồi, chứ tôi cũng chẳng biết là phép gì.
“Đừng cố quá đấy,” tôi nói, đưa cậu ấy hộp Kẹo cao su Mười-Rim còn lại.
“Không sao. Tôi chỉ đang định... tiêu diệt lũ sâu bọ một cách triệt để thôi.”
“Hả...”
Minerva như biến thành con người khác – tinh thần phấn chấn hẳn lên.
***
(Góc nhìn của Michelle)
Dungeon lúc đêm khuya, không một bóng người, tĩnh lặng đến rợn người. Tôi gom gió lại để dò xét xung quanh, nhưng ngoài bọn quái vật thì chẳng còn mống mạo hiểm giả nào ở tầng B2. Chỉ có tiếng kêu ré lên của lũ Bọ Chuông Hoa vang vọng khắp nơi. Người ta còn gọi chúng là Muỗi Sọc Rên Rỉ, hình dạng như loài muỗi siêu to khổng lồ.
“Chi, chi, chi,” tụi nó rít lên liên hồi.
“Hừm. Kêu thoải mái đi. Lũ mày làm phiền tao bao nhiêu lần rồi. Tụi mạo hiểm giả cứ dí theo tao suốt cũng vì lũ mày đó.”
Bọn chúng tiếp tục ré lên.
“Giờ khóc lóc xin tha hả? Xin lỗi, nhưng chuyện này cũng là vì hạnh phúc tương lai của tao với Yusuke thôi.”
Tôi niệm chú, hét lớn:
“Maximum Inferno!!”
Ngọn lửa khổng lồ bùng lên trong hành lang dungeon, cuộn trào và nuốt trọn mặt đất. Ánh sáng chói lòa rực lên trong giây lát, rồi lại chìm vào bóng tối dày đặc.
“Xong chưa ta...?”
Tiếc thay, tiếng rên rỉ quen thuộc lại vang lên.
“Cái quái gì—!” Tôi gầm lên. “Tụi bây vẫn chưa chết à?!”
Tôi bỏ thêm viên Kẹo cao su Mười-Rim vào miệng, để dòng mana lại tràn khắp cơ thể.
Mấy tiếng trôi qua, tụi nó vẫn ré lên không ngớt. Tôi đốt bao nhiêu lần đi nữa, bọn Bọ Chuông Hoa vẫn cứ như lũ ma trồi lên từ địa ngục. Tôi không chịu nổi nữa rồi.
“Chi, chi, chi.”
Người đáng khóc là tôi nè.
“Chi, chi, chi.”
Chúng không chịu dừng.
“Immmmmm đi!!!” – Tôi gào lên, lại phóng lửa đốt cháy mọi thứ, nhưng chỉ vài giây sau, âm thanh chết tiệt ấy lại vọng lên từ một nơi khác.
Chuyện này... chắc là bất khả thi rồi.
“Ehehe~ Yusuke-samaa~, để em kỳ lưng cho anh nhá~!”
“Úi trời... hihi.”
Ngay lúc tôi bắt đầu tuyệt vọng, cảnh tượng Mira trần như nhộng nhào tới Yusuke – đang mơ màng như thằng ngu – hiện lên trong đầu tôi.
Không! Tuyệt đối không được!!!
Tôi sẽ không để hai đứa đó giở trò với Yusuke đâu! Nếu cần... tôi sẽ khiến cậu ấy không nghe thấy gì nữa!
“Khoan... vậy là...!”
Tôi đúng là đồ ngốc! Đâu cần phải tiêu diệt hết tụi Bọ Chuông Hoa tầng B2 – chỉ cần khiến Yusuke và mấy nhỏ kia không nghe thấy tiếng tụi nó là xong!
Tôi sẽ tận dụng hết sức phép Âm Thanh Ma Pháp, biến tiếng rên rỉ thành tiếng chim hót líu lo!
Ý tưởng thiên tài vừa nảy ra, tôi ngồi phệt xuống đất.
Bình minh đang tới gần, và giờ hẹn gặp Yusuke cũng không còn xa...