Sau khi giải đấu Mobile Force kết thúc một cách tốt đẹp, tất cả chúng tôi quyết định tổ chức một bữa tiệc sau đó tại một quán rượu.
"Đó là một nơi làm đồ ăn rất ngon," Mira nói với tôi. "Nó đặc biệt nổi tiếng với món gà rán."
Tôi chảy nước miếng. Tôi đã không được ăn gà rán kể từ kiếp trước. Ở đây họ cũng vắt chanh lên nó à? Tôi muốn ăn càng sớm càng tốt, nên tôi vội vàng đóng cửa hàng của mình.
"Mọi người đã chuẩn bị xong đồ đạc chưa?" tôi hỏi.
"Yusuke lúc nào cũng đi đứng nhẹ nhàng ghê, em ghen tị thật đấy," Meryl vừa nói vừa lườm tôi đầy ganh tị, lưng vẫn oằn xuống vì chiếc ba lô nặng trĩu.
Tôi có thể cất mọi thứ đi chỉ bằng cách nói, "Cửa hàng, đóng lại," nên tôi không có hành lý gì để mang theo cả. Tất cả những gì tôi có trong tay là thẻ quái vật và Bom Tên Lửa tôi sẽ dùng nếu chúng tôi bị cuốn vào trận chiến.
Quạ Khổng Lồ, ta chọn ngươi... hôm nay!
"Này, Minerva! Bọn tôi đi trước đây," tôi gọi Minerva, người đang nói chuyện say sưa với Nam tước Ethel. Hay đúng hơn, giống như Nam tước Ethel không ngừng làm phiền anh ta.
"Thưa ngài Minerva, tôi cầu xin ngài," ông ta nói, chắp tay trước ngực, cầu xin. "Làm ơn hãy gao cho tôi lọ Thuốc tiên vạn năng mà ngài nhận được như một giải thưởng phụ!"
"Là để chữa bệnh cho nhà vua, hử..."
"Đúng vậy! Hiện tại, tình trạng của ngài vẫn đang ổn định, nhưng rồi một ngày, thể chất của ngài sẽ lại suy kiệt vì lời nguyền kia. Tôi thành tâm xin ngài, chúng ta rất cần lọ thuốc tiên ấy cho những lúc như thế." Mặc dù Nam tước Ethel không ngừng thử sức với trò chơi mười-rim, nhưng ông ta vẫn chưa đoạt được giải thưởng.
"Thưa ngài Minerva, tôi khẩn cầu ngài!"
"Nhưng Yusuke đã tặng cái này cho tôi..."
Anh ta thực sự kiên trì. Thôi, tôi đoán điều đó cho thấy lọ Thuốc tiên vạn năng đó quý giá như thế nào đối với ông ta... Nhưng tôi không thể đợi lâu hơn được nữa. Tôi nghe nói khi đêm xuống, số lượng quái vật mạnh trong hầm ngục sẽ tăng lên. Nếu bạn cứng cựa như Minerva, thì mọi chuyện đều ổn, nhưng đối với một người bình thường như tôi hoặc đối với Mira và Meryl, những người vẫn còn là người mới, thì quá sức chịu đựng.
"Bọn tôi sẽ đi trước, Minerva."
"Hả? Ch-Chờ đã!" Minerva lục lọi trong túi và lấy ra lọ thuốc tiên vạn năng. "Đây, cầm lấy!"
"Ôi, tôi xin đội ơn ngài. Ngài muốn tôi đền đáp ngài như thế nào?"
"Tôi không muốn nhận bất kỳ phần thưởng nào từ nhà vua. Tôi không cần gì cả, nên hãy để tôi đi. Yusuke sắp đi rồi." Minerva cuối cùng cũng được thả ra sau khi anh ta giao lọ Rhuốc tiên vạn năng.
"Được rồi. Bây giờ tôi sẽ tiến vào lâu đài và cất cái này vào kho bạc. Thưa ngài Yahagi, tôi xin cáo từ." Nam tước Ethel và thuộc hạ của ông ta vội vã chạy đi.
"Anh có chắc là ổn khi cho ông ta miễn phí không?" tôi hỏi Minerva.
"Hừ. Tôi không muốn nhận tiền hay bất cứ thứ gì khác từ nhà vua." Nghe có vẻ Minerva không thích ông ta. Có chuyện gì đã xảy ra giữa họ trong quá khứ à?
"Ra thế," tôi nói, quyết định không tò mò. "Vậy thì, tối nay tôi sẽ đãi anh, nên cứ ăn uống thỏa thích nhé."
"Cậu không cần phải làm vậy. Tôi có tiền mà."
"Tôi muốn ăn mừng tất cả những nỗ lực của anh hôm nay!" tôi khăng khăng. Sau đó tôi khoác tay lên vai Minerva. "Được rồi, đi thôi!"
"A... (Ôi Chúa ơi, không đời nào, đây có phải là đời thực không? Tôi ước thời gian sẽ dừng lại ở đây mãi mãi...)"
Chúng tôi vui vẻ, nói về những chuyện như sẽ ăn gì hay uống gì khi chúng tôi trở về mặt đất.
---
Có lẽ tối hôm đó tôi đã cảm thấy mình thật bất khả chiến bại. Tôi đã bắt đầu xây dựng một cuộc sống ổn định cho bản thân, và tôi đã thuê được căn hộ của riêng mình. Doanh số bán hàng của tôi đang tốt, và nếu tôi muốn mua giấy phép, tôi có thể dễ dàng làm được. Bây giờ tôi đã có thể an toàn dựng cửa hàng của mình ở bất cứ đâu tôi muốn.
Ngoài ra, tôi còn có những món đồ chơi mới hợp thời để bán, và giải đấu tôi tổ chức bằng cách sử dụng chúng đã thành công rực rỡ. Không ai có thể trách tôi vì cảm thấy như mình đang ở trên đỉnh thế giới.
"Hãy làm cho giải đấu tiếp theo còn lớn hơn nữa!"
"Ý kiến hay đấy, Meryl. Vậy thì anh nên làm một chiếc cúp lớn."
"Đó là gì ạ?"
"Đó là một chiếc cúp chiến thắng lớn là bằng chứng cho việc em là nhà vô địch. Nó được truyền lại cho các nhà vô địch khác qua các thế hệ. Anh sẽ nhờ ông Sanaga làm một cái thật hoành tráng."
"Ồ, điều đó làm em hăng máu lên rồi! Này, chị ơi, cho em một cốc bia nữa!"
"Em cũng muốn giành được một giải thưởng vào lần tới," Mira nói. "Thêm một ly rượu vang cho em, làm ơn."
Meryl và Mira đều có tửu lượng tốt, và họ đã cạn hết ly này đến ly khác.
"Cậu cũng nên uống đi, Yusuke," Minerva nói. Tối nay anh ta đặc biệt tốt với tôi. "Cậu sẽ uống gì tiếp theo?"
"Để xem nào... Có lẽ một thứ gì đó hơi ngọt."
"Rượu vang trắng tôi đang uống rất ngon."
"Oa, tôi có thể uống một ngụm không?"
"Hả...?"
Tôi cầm ly của Minerva và thử rượu vang. Đó là một loại rượu vang trắng có vị đậm đà và sánh như si-rô. Màu của nó vàng hơn là trắng.
"A, ngon thật," tôi đồng ý. "Chúng ta hãy lấy cả chai."
"Ừ...ngọttt quáaa..."
"Gì cơ?"
"Không có gì. Cứ uống đi!" Minerva đẩy chai rượu vang về phía tôi, và cả hai chúng tôi đã nốc cạn đến giọt cuối cùng.
Trong không khí vui vẻ, bốn chúng tôi đã ăn uống thỏa thích, và mặc dù hiếm khi xảy ra với tôi, tôi đã uống cho đến khi say.
---
Khi chúng tôi rời khỏi quán rượu, tôi đã say mèm và chỉ đứng vững được nhờ sự hỗ trợ của Minerva.
"Anh Yusuke có ổn không ạ?" Meryl hỏi.
"Ừaaaa, anh hoànn toàn ổnnn. Không sssao đâu..."
"Em hơi lo," Mira nói.
Thực tế, tôi nhận thức được rằng mình đang nói líu lưỡi. Có vẻ như tôi đã uống hơi nhiều. Thật ra, tối nay Minerva đã thực sự khuyến khích tôi uống.
"Đừng lo. Tôi sẽ đưa cậu ấy về. Hai người cũng nên đi thẳng về nhà đi."
"Chắc không có gì phải lo nếu anh sẽ hộ tống anh ấy, anh Minerva."
"Vậy thì chúc ngủ ngon," Mira líu lo.
Giọng của Minerva trở nên dịu dàng hơn một chút khi chúng tôi không còn thấy hai cô bé nữa.
"Nhà tôi gần hơn nhà cậu. Cậu có muốn ở lại qua đêm không?"
"Hởởở? Tôi thấy ngại lắm."
"Đừng lo. Đây chính xác là những gì tôi đã lên kế hoạch."
"Anh lên kế hoạch?"
"Vậy nên đừng lo!"
Hmm. Não tôi đang từ chối suy nghĩ vì rượu.
"Đượcccc thôi, tôi sẽ ở lạiii chỗ anh." Tôi không muốn làm gánh nặng, nên tôi run rẩy bắt đầu đi, nhưng Minerva đã cho tôi mượn vai. Anh ta và chiếc mặt nạ bạc của anh ta ở ngay cạnh mặt tôi. Anh chàng này... Một người tốt thật sự.
"Anh biết không, tôi thấy có mùi gì đó thơm thơm, mùi của con gái. Không biết nó từ đâu ra nhỉ?"
"Là do cậu say rồi, đồ ngốc..."
"Thật à?"
Tôi cảm thấy rất dễ chịu khi đi dọc theo những con phố về đêm.
---
(Góc nhìn của Michelle)
Mọi thứ đã diễn ra theo đúng kế hoạch. Tôi thậm chí đã loại bỏ được những con bọ phiền phức, Meryl và Mira. Yusuke loạng choạng say xỉn khi anh bám vào tôi. Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ đi ngủ ngay khi về đến nhà tôi. Và rồi anh ấy sẽ hoàn toàn là của tôi. Tôi sẽ để anh ấy cởi quần áo, và tôi sẽ làm cho anh ấy thoải mái... và rồi tôi sẽ ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của anh ấy cho thỏa thích.
Tôi đã chuốc say anh ấy chỉ để thỏa mãn những ham muốn của riêng mình... Tôi có phải là một người phụ nữ tồi tệ không?
Nhưng không sao. Ngay cả giáo sư ở học viện của tôi cũng đã nói rằng một nhà nghiên cứu hàng đầu phải trung thành với những mong muốn của chính mình.
Nếu tôi cởi hai... không, ba chiếc cúc áo của Yusuke, điều đó sẽ làm anh ấy thoải mái hơn, phải không? C-Có lẽ tôi thậm chí sẽ chạm vào tay anh ấy? Liệu anh ấy có tố cáo tôi nếu anh ấy phát hiện ra không? Không, không, tôi phải quyết đoán hơn.
Tôi luôn thụ động trong tình yêu. Nhưng bây giờ, tôi sẽ nói lời tạm biệt với cái tôi yếu đuối đó!
---
(Góc nhìn của Yusuke)
Khi tôi tỉnh lại, trời tối đen như mực. Đây không phải phòng của tôi. Ồ, đây là nhà của Minerva. Những đường nét quen thuộc của phòng khách của anh ta đã xác nhận điều đó. Ồ, tôi nhớ mang máng rồi. Tôi say xỉn loạng choạng vào nhà Minerva và ngủ gục.
Khi tôi xem xét lại mình, tôi nhận thấy giày và áo sơ mi của tôi đã được cởi ra, và tôi đã được làm cho thoải mái hơn nhiều. Xem xét cách đồ đạc của tôi được sắp xếp gọn gàng trên một số móc treo, có lẽ Minerva đã giúp tôi cởi đồ. Tôi lại một lần nữa gây phiền phức cho anh ta. Ngày mai, tôi sẽ phải đền bù cho anh ta bằng cách đề nghị làm bữa sáng. Anh ta đã rất vui ngay cả khi tôi chỉ rót cho anh ta một ít cà phê. Ngoại hình và giọng nói của anh ta đáng sợ, nhưng anh ta cũng có mặt dễ thương của mình.
Bên ngoài cửa sổ, những vì sao đang lấp lánh. Mặc dù tôi đã thức dậy vào một thời điểm kỳ lạ, nhưng không hiểu sao đầu óc tôi lại trong veo. Tôi có hơi loạng choạng khi đứng dậy, nhưng tôi cảm thấy ổn.
"Mình muốn uống nước."
Tất cả nước trong cơ thể tôi có lẽ đã được sử dụng hết để cố gắng phân giải cồn trong hệ thống của tôi. Từng tế bào trong cơ thể tôi đang cầu xin độ ẩm. Tôi thường nhờ Minerva làm cho tôi nước bằng ma thuật của anh ta, nhưng anh ta có lẽ đang ngủ vào giờ này. Tôi đoán có thể còn lại một ít trong nhà bếp, nên tôi loạng choạng ra khỏi phòng ngủ.
Tôi tìm thấy một ít nước trong ấm và tu một hơi. Ngon. Ở thế giới này, họ rõ ràng có một câu nói "Ngụm nước đầu tiên sau một đêm uống rượu đáng giá ngàn rim." Nhưng vào thời điểm đó, tôi sẵn sàng trả nhiều hơn.
Hay là mình đi tắm luôn tiện.
Minerva đã nói với tôi rằng tôi có thể tự do sử dụng phòng tắm bất cứ khi nào tôi muốn, và dù tôi thức hay ngủ lại, mong muốn cảm thấy sảng khoái của tôi vẫn như cũ.
À phải rồi, Minerva thường không vào suối nước nóng. Ngoài lần đó chúng tôi đã vào cùng nhau, anh ta chưa từng sử dụng nó một lần nào. Có lẽ đúng là anh ta không thích vào cùng mọi người?
Khi tôi đến phòng tắm, đèn đang sáng. Có vẻ như anh ta đã quên tắt nó trước khi đi ngủ. Tôi cởi quần áo và mở cửa phòng tắm.
Hử?
Có một thứ gì đó màu đen đang uốn lượn trong bồn tắm tròn, mái tóc dài của ai đó. Dưới nó là một cơ thể trắng đang đung đưa trong nước.
Có một người phụ nữ ở đây?!
Tôi quay đi ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
"Tôi xin lỗi!"
Tôi đóng sầm cửa lại trong hoảng loạn và mặc lại quần áo.
Cái quái gì vậy?! Đó là bạn gái của Minerva à?
Tôi nghĩ rằng việc không đưa bạn gái về nhà vào một ngày anh ta đã mời tôi ở lại qua đêm là điều hiển nhiên, nên tôi hơi tức giận. Nhưng anh ta có lẽ có lý do của mình. Dù sao thì, điều này thật khó xử. Đó không phải là cơ thể trần truồng của bất kỳ ai mà tôi vừa thoáng thấy. Cô ấy là bạn gái của người bạn thân nhất của tôi. Mặc dù chỉ trong một khoảnh khắc, tôi thậm chí đã nhìn rõ bộ ngực của cô ấy.
Trời ạ, mình gây chuyện rồi...
Tôi cần phải chuẩn bị một lời xin lỗi đàng hoàng, nên tôi đợi trong nhà bếp. Tôi lấy ra một ít Mini Mini Cola yêu thích của Meryl và nốc một lúc bảy viên. Những thứ này có tác dụng làm dịu. Khi tôi nhai những viên kẹo vị ramune, tiếng tim đập thình thịch của tôi dịu đi.
Mình sẽ không bào chữa gì cả. Mình sẽ chỉ xin lỗi với tất cả sự chân thành mình có thể. Với ý định đó trong đầu, tôi đợi cô ấy. Rất lâu sau đó, tôi cuối cùng cũng nghe thấy tiếng cửa phòng tắm mở ra.
"Tôi xin lỗi vì chuyện lúc nãy!" tôi nói, cúi đầu thật sâu trước người phụ nữ bước vào nhà bếp.
Bây giờ tôi được nhìn kỹ lại cô ấy, tôi thấy cô ấy khá xinh đẹp, với mái tóc đen dài; cô ấy trông trạc hai mươi lăm. Vẻ mặt của cô ấy có vẻ hơi cứng. Cũng phải thôi. Chắc hẳn cô ấy đang giận vì tôi đã thấy cô ấy không mặc đồ.
"Tôi là Yahagi Yusuke. Tôi là một người bạn tốt của Minerva."
"Yusuke..."
"Vâng, đó là tên của tôi."
Hừ, tôi có cảm giác như mình đã thấy cô ấy ở đâu đó trước đây. Ừm, thực ra, tôi cảm thấy như mình đã thấy cô ấy vài lần rồi. Cô ấy là một trong những khách hàng của tôi à? Không đời nào, tôi chắc chắn sẽ nhớ cô ấy... Vậy thì cô ấy là một mạo hiểm giả tôi đã thấy quanh hầm ngục à? Tôi cảm thấy cũng không phải. Nếu tôi nhớ không lầm, cô ấy có trong Menko...
"A!" tôi hét lên mà không suy nghĩ.
Rốt cuộc, người đứng ngay trước mặt tôi là người phụ nữ trong tờ truy nã, phù thủy Michelle. Bây giờ tôi nghĩ lại, Minerva đã nói điều gì đó rằng Michelle là một người quen của anh ta. Họ đều là những mạo hiểm giả đáng chú ý, nên điều đó có thể liên quan.
"Ừm... cô là bạn của Minerva hay gì đó à?"
"Yusuke, không, không phải vậy..." cô ấy nói, dùng một giọng điệu rất quen thuộc đối với một người tôi vừa gặp.
"Ý cô là gì?"
"Là tôi."
"'Tôi' là ai? Tôi không nghĩ chúng ta đã từng gặp nhau..."
"Tôi là Minerva," phù thủy Michelle nói, trông như sắp khóc.
Vậy điều đó có nghĩa là... đây là dung mạo của Minerva dưới chiếc mặt nạ bạc đó?!
Minerva là một trong những khách quen của tôi. Anh ta luôn tốt với tôi, và anh ta đã trở thành người bạn thân nhất của tôi gần đây. Chúng tôi ở bên nhau mỗi ngày, và anh ta nấu ăn cho tôi, và ngay cả với giọng nói đáng sợ của mình, anh ta đôi khi nói chuyện như con gái và hành động kỳ lạ mỗi khi tôi nhận thấy. Chúng tôi thậm chí đã cùng nhau vào suối nước nóng... Suốt thời gian đó, Minerva thực ra là phù thủy Michelle?!
"Tôi đã nghĩ có điều gì đó không ổn vài lần, nhưng tôi đã lờ nó đi, nghĩ rằng không đời nào..."
"Em xin lỗi. Đó có lẽ là những gì câu thần Ức chế Nhân diện của em đã làm anh nghĩ vậy. Nhưng em thực sự muốn anh phát hiện ra, nên gần đây em đã làm yếu đi ma thuật của mình."
Và ngay cả sau khi cô ấy đã làm điều đó, mình ngu ngốc đến mức nào mà vẫn không nhận ra cho đến khi cô ấy tự mình nói ra?! Không, điều đó chỉ cho thấy câu thần Ức chế Nhân diện của cô ấy mạnh mẽ như thế nào. Tôi thậm chí còn nghĩ tóc cô ấy ngắn trước đây, nhưng bây giờ tôi nhìn cô ấy, cô ấy thực sự có mái tóc đen dài. Tôi hoàn toàn không biết gì cả.
"Ai mà ngờ được người bạn thân nhất của mình, người mình nghĩ là một chàng trai, thực ra lại là phù thủy Michelle...?"
"Anh ghét em bây giờ à?" Minerva... không, Michelle hỏi tôi với một vẻ mặt đau khổ.
Tôi lại một lần nữa lấy ra hộp Mini Mini Cola của mình và ăn một ít. Tôi không buồn đếm bao nhiêu viên. Hương thơm độc đáo của chúng tràn ngập miệng tôi khi tôi nhai ngấu nghiến.
"Không hề," tôi trấn an cô. "Ngồi xuống đi. Em có muốn một ít không? Nó sẽ giúp em bình tĩnh lại."
Cô chấp nhận cái lọ tôi đưa và cũng bỏ viên kẹo vị ramune vào miệng. Cái lọ đã trống rỗng khi cô trả lại.
---
Michelle và tôi ngồi đối diện nhau ở bàn bếp. Cả hai chúng tôi đều không biết bắt đầu từ đâu, nên chúng tôi tiếp tục ngồi im lặng một lúc. Tôi quyết định tôi muốn sắp xếp lại tình hình, nên tôi chủ động.
"Điều gì đã khiến em muốn nói với anh rằng em là phù thủy Michelle?" tôi hỏi. Nếu cô ấy muốn lừa dối tôi, cô ấy đã có thể, nhưng Michelle đã tiết lộ bản thân với tôi mặc dù có nguy cơ tiềm ẩn.
"Khi em đang ở trong bồn tắm và anh nhìn thấy khuôn mặt thật của em, em đã giật mình, nhưng em nghĩ đó là một cơ hội tốt. Cuối cùng em cũng muốn anh nhìn thấy con người thật của em."
"Tại sao?" Tôi phần nào đã biết câu trả lời rồi. Meryl và những người khác đã đề cập đến nó trước đây. Dù vậy, tôi muốn tự mình xác nhận nó ở đây và bây giờ.
"Bởi vì em yêu anh."
Lần đầu tiên trong đời, một cô gái đã tỏ tình với tôi. Vâng, đây là cảm giác của hạnh phúc... Mặc dù có hơi rắc rối khi cô ấy là một tội phạm bị truy nã.
"Ừm... vâng, điều đó làm tôi hạnh phúc."
Khuôn mặt của Michelle ngay lập tức sáng lên với một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy trên tờ truy nã hay trên Menko của cô ấy.
"Thật à?"
"Vâng."
"Vậy anh sẽ là bạn trai của em chứ?!"
"Từ từ đã nào."
Cô là một con chó săn sẵn sàng vồ mồi hay gì vậy? tôi tự nhủ, chán nản. Cô đang đi quá nhanh rồi đấy...
"Anh muốn em kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra giữa em và nhà vua," tôi nói.
Khuôn mặt của Michelle u ám lại, và vẻ mặt hơi hờn dỗi của cô ấy lại xuất hiện. Vâng, đó là khuôn mặt tôi đã thấy trên tờ truy nã.
"Không có gì đặc biệt cả," cô nói. "Em không muốn nói về nó, nhưng nếu anh thực sự muốn biết..."
"Anh muốn hiểu em hơn."
"Anh muốn... hiểu em hơn..." cô lặp lại. "Vâng, em cũng muốn anh biết tất cả về em!" Michelle chỉnh lại tư thế ngồi và trông như đang thu thập suy nghĩ của mình trong một giây trước khi bắt đầu.
"Em là một giáo viên tại một học viện ma thuật khi có lời bàn tán về việc em kết hôn với nhà vua."
"Em là một giáo viên?"
"Em tốt nghiệp năm mười tám tuổi và ngay lập tức trở thành một giáo viên tại học viện ma thuật," cô nói với tôi. "Em yêu thích học tập từ khi còn nhỏ và đắm mình trong các nghiên cứu về ma thuật, nên em nghĩ rằng trở thành một giáo viên là định mệnh của cuộc đời mình."
"Và đó là lúc các cuộc bàn tán về hôn nhân xảy ra."
Khuôn mặt của cô càng trở nên u ám hơn.
"Tin đồn thực sự đã lan rộng về luận án mà em đã trình bày, Lý thuyết Tuần hoàn Möbius Loại Vô hạn. Mọi người ca ngợi em khắp nơi, gọi em là một thiên tài. Có vẻ như em đã thu hút sự chú ý của nhà vua vì điều đó."
"Vậy, đó là cách hôn ước của em với ông ta xảy ra à?"
"Nghĩ lại thì, ông ta có lẽ đã bị thúc đẩy bởi khả năng có một lợi ích ma thuật nào đó cho ông ta từ việc biến em thành vợ của mình. Nhưng vào thời điểm đó, em đã ở trên mây vì phấn khích khi nhà vua cầu hôn em."
"Em có yêu ông ta không?"
Michelle có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi và lắc đầu mạnh đến mức tôi lo nó sẽ rụng ra.
"Không!" cô nói. "Chỉ là từ khi còn nhỏ, em luôn đắm chìm trong việc học, nên em chưa bao giờ yêu ai cả. Các chàng trai luôn bắt nạt em vì tính cách dè dặt và vẻ u ám của em. Thêm vào đó, em đã sử dụng ma thuật mà em rất thành thạo để trả đũa họ, nên cuối cùng không ai muốn dính dáng gì đến em nữa... Việc có người xuất hiện muốn cưới em bất chấp tất cả những điều đó đã khiến em mất đi chính mình."
Vậy, đó là như vậy. Nhưng cô ấy đã nói điều gì đó làm tôi hơi lo ngại.
"Em có thể cho anh biết chính xác ý em là gì khi em nói, 'trả đũa họ' không?" tôi hỏi.
"Em sẽ cho họ gặp ác mộng và làm họ tè dầm. Hoặc em sẽ dùng Ma thuật Nước của mình để làm bồn cầu của họ tràn ra trong khi họ đang sử dụng nó, hoặc Ma thuật Không gian của em để treo chỉ một chiếc giày của họ lên đỉnh ngọn tháp của Đại Đền."
Hmm... Đó là một ma thuật ấn tượng!
"Vậy, em đã giáng một lời nguyền lên nhà vua giống như em đã làm với những chàng trai khác?"
"Ý em là, ông ta thật kinh khủng!" cô nói, tự bảo vệ mình. "Ông ta đã hủy hôn ước của chúng em để cưới Chichi!"
"Chichi là hoàng hậu hiện tại, phải không?"
"Đúng vậy, và cô ta là chị em sinh đôi của em."
Bất ngờ chưa!
"Hoàng hậu là chị em của em à?!"
"Vâng, mặc dù chúng em không giống nhau chút nào."
Michelle sau đó giải thích tình hình cho tôi với một vẻ mặt ghê tởm.
"Chị gái em, Chichi, luôn có một tinh thần vui vẻ và chưa bao giờ thiếu người yêu. Cô ta hoàn toàn bỏ bê việc học để đi chơi bời. Em không biết cô ta đã cướp đi bao nhiêu người đàn ông rồi." Từ cách cô nói về chị gái, Michelle dường như thực sự ghét cô ta.
"Ngày hôm đó em đã được triệu tập đến cung điện hoàng gia. Em thật là một kẻ ngốc. Em đã thức trắng đêm để làm cho ông ta một loại thuốc đặc biệt làm quà, và em thực sự tin rằng ông ta sẽ hạnh phúc. Nhưng khi em đến cung điện hoàng gia, Chichi đang đứng đó bên cạnh ông ta. Nhà vua nói với em rằng ông ta sẽ cưới Chichi thay vì em, nên ông ta muốn em hành động như thể hôn ước của chúng em chưa bao giờ xảy ra!"
"Thật tồi tệ."
"Chichi đang mặc một chiếc váy tục tĩu khoe ngực như mọi khi, và cô ta đang cười khẩy như thể em thấp kém hơn cô ta. Em tức giận đến nỗi đã nguyền rủa nhà vua ngay tại chỗ."
"Đó là loại lời nguyền gì?"
"Ông ta sẽ bị suy nhược sức khỏe trong ba năm. Ông ta đã làm bẽ mặt em, nên em cảm thấy ông ta đáng bị như vậy."
A, vậy đó là lý do tại sao cô ấy nói rằng lời nguyền có lẽ sẽ sớm biến mất.
"Thành thật mà nói, em cũng muốn nguyền rủa Chichi," cô thừa nhận khi những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, "nhưng cô ta đã chống cự ngay trước khi em có thể. Cô ta luôn lười biếng, nhưng không hiểu sao cô ta lại rất giỏi trong việc chọn đúng ma thuật vào đúng thời điểm."
"Có vẻ như việc nói về nó vẫn còn đau đớn," tôi nói, cảm thông cho cô.
"Không phải vậy. Em không còn quan tâm đến nhà vua nữa. Em chưa bao giờ yêu ông ta."
"Vậy tại sao em lại khóc?" Cô ấy có thể vẫn còn một chút tình cảm vương vấn với ông ta mà không nhận ra.
"Bởi vì em không thể nguyền rủa Chichi."
Hả?
"Điều đó làm em bực mình!"
Không phải là tình cảm vương vấn với nhà vua, mà là sự căm ghét đối với chị gái của mình?! Tóm lại, hai người đã bị so sánh với nhau từ khi còn nhỏ và đã ghét nhau vì điều đó.
"Vậy, ừm..." Michelle bắt đầu, bồn chồn.
"Có chuyện gì vậy?"
"Anh sẽ yêu em chứ?"
Cứ thế luôn à?!
"Ý anh là, anh là bạn tốt với em khi em là Minerva." tôi nói, "Nhưng việc anh đột ngột hỏi có yêu em với tư cách là Michelle không thì khiến anh bối rối quá, không biết phải trả lời sao. Để xem nào... Chúng ta không thể bắt đầu từ tình bạn trước sao?"
"Nhưng chúng ta đã là bạn rồi, phải không?" cô hỏi, nhìn tôi với đôi mắt long lanh nước mắt. Điều đó cũng có phần dễ thương...
Những gì cô ấy nói là đúng. Mặc dù tôi đã biết Minerva thực ra là Michelle, chúng tôi đã là bạn bè. Nhưng tôi cũng có sự thận trọng của tuổi tác. Người ta nói rằng bạn có thể yêu ai đó trong một khoảnh khắc, nhưng tôi không thể nói rằng tôi yêu Michelle khi mà không biết cô ấy là một người phụ nữ như thế nào. Dù vậy, tôi có một gợi ý.
"V-Vậy thì sao chúng ta không bắt đầu hẹn hò trước?"
"Hẹn hò..."
"Chúng ta đã tương tác với tư cách là bạn bè cho đến thời điểm này," tôi nói, giải thích, "nên chúng ta có thể coi đây là một thời gian để tìm hiểu nhau ở một mức độ sâu sắc hơn."
"Có được không ạ? Em là một tội phạm bị truy nã, nhưng anh vẫn sẽ hẹn hò với em sao?!"
Ồ, tôi đã quên mất chuyện đó... Thôi, tôi không thể rút lại những gì đã nói. Hơn nữa, tôi cũng thích Michelle. Có thể tôi đã rơi vào lưới tình rồi.
"Thôi, cứ thử xem sao."
"Vâng! Em sẽ cẩn thận để không bị bắt để có thể ở bên anh mãi mãi!" Cô rạng rỡ nhìn tôi. Vậy là tôi sẽ hẹn hò với một tội phạm bị truy nã... Tôi vừa vui vừa lo, nhưng tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nếu đến đường cùng, có lẽ chúng tôi có thể trốn khỏi đất nước? Việc đến thế giới này đã làm tôi cứng rắn hơn. Chết một lần có lẽ đã làm cho tôi không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt nữa.
Thay vì lo lắng về việc cô ấy là một tội phạm bị truy nã, tôi hơi lo ngại hơn về sức nặng của tình yêu của cô ấy. Đó chỉ là dự đoán của tôi thôi, nhưng cô ấy có lẽ sẽ khá kiểm soát. Nghĩ lại thì, cô ấy có xu hướng trở nên rất hờn dỗi chỉ khi thấy tôi nói chuyện với Meryl và Mira.
Một tia lo lắng thoáng qua trong lồng ngực tôi, nhưng tôi tự nhủ rằng chúng tôi có thể cứ bắt đầu hẹn hò trước và tìm hiểu nhau từng chút một.
---
(Góc nhìn của Nam tước Ethel)
Tại cung điện hoàng gia, Nam tước Ethel đang nhìn chằm chằm vào nhà vua và hoàng hậu khi họ đang tán tỉnh nhau một cách vô liêm sỉ. Vẻ mặt của ông bình tĩnh, nhưng một ngọn lửa giận dữ đang cuộn lên trong lòng. Hòa bình và trật tự của đất nước này đang sụp đổ, nhưng hai người này lại không quan tâm đến người dân và cuộc sống của họ. Nam tước đã gần như chịu hết nổi với việc họ từ chối tham gia vào bất cứ điều gì ngoài sự trụy lạc.
"Bệ hạ, lâu đài mới của em vẫn chưa xong sao ạ?" Chichi nũng nịu, nghe như một đứa trẻ hư hỏng. Nhà vua ôm cô khi ông chơi với đơn vị Mobile Force của mình. Các Mobile Force đã trở thành món đồ chơi yêu thích mới của nhà vua, và ông chiến đấu với các người hầu của mình mỗi ngày.
"Ta biết, nàng muốn lâu đài bên hồ, phải không? Ta đã bảo họ nhanh lên, nên đừng lo..." Ông ngừng lại. "Đây!"
Con Gungalf mà nhà vua đang điều khiển đâm thanh kiếm của nó xuyên qua Zako của người hầu.
"Ha ha ha! Ngươi đã chứng kiến sức mạnh thực sự của ta chưa?!"
"Đúng như dự đoán của Bệ hạ," người hầu nói. "Một người như thần khó có thể so sánh được với ngài."
"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi. Không ai có thể di chuyển Gungalf tốt hơn ta!"
Khi nhà vua phá lên cười, Chichi thì thầm vào tai ông, "Kỹ thuật của ngài ngày càng điêu luyện, Bệ hạ ạ. Em ao ước được ngài xuyên thấu như vậy biết bao..."
Trước lời gợi ý tục tĩu của hoàng hậu, khuôn mặt của nhà vua mang một vẻ dâm đãng.
"Ồ, nàng thật là một hoàng hậu hư hỏng," ông nói. "Nhưng đó là điều ta thấy đáng yêu ở nàng."
Nam tước Ethel tiễn họ bằng một sự lịch sự lạnh lùng khi họ lui về phòng ngủ, tay nhà vua khoác quanh vai hoàng hậu. Nam tước đã dâng lọ Thuốc tiên vạn năng cho vua của mình với hy vọng rằng sức khỏe thể chất được cải thiện sẽ khiến ông lấy lại hứng thú với chính trị. Tuy nhiên, bây giờ tình trạng của ông đã ổn định, tất cả những gì Bệ hạ làm là ăn uống no say và hoàn toàn đắm mình trong sự dâm dật với Chichi.
Mặc dù nam tước ít nhất cũng giữ vẻ bề ngoài rằng ông là một quý tộc tràn đầy lòng trung thành với nhà vua, thế nhưng trong lòng ông ta đã sắp sửa quay lưng lại với ngài.
Đây có phải là giới hạn cuối cùng rồi không...? nam tước nghĩ. Vì lợi ích của tương lai, ta phải sớm để Bệ hạ thoái vị...
Khuôn mặt của một người đàn ông xuất hiện trong tâm trí của nam tước. Đó là khuôn mặt của Tướng quân Bartos, nổi tiếng về tài năng cả văn lẫn võ, em trai của nhà vua hiện tại.