(Góc nhìn của Michelle)
Tôi đã bảo Yusuke có thể ở lại qua đêm, nhưng anh ấy khăng khăng rằng mình phải về nhà bằng được. Có lẽ anh ấy đang cảm thấy ngại ngùng sau khi biết tôi là con gái. Hoặc có thể nào anh ấy không thấy tôi hấp dẫn với tư cách là một người phụ nữ?
Anh ấy không hứng thú với những người phụ nữ tầm thường và u ám? Không, tôi không nghĩ vậy. Yusuke chỉ là một người thực sự chân thành và đang chăm sóc tôi rất tốt. Anh ấy hoàn toàn khác với một vị vua biến thái nào đó. Nhận thức đó đã thổi bay mọi cảm giác cô đơn mà tôi có.
"Vậy gặp lại sau nhé. Chúng ta gặp nhau trước cửa hầm ngục," anh ấy nói. Vẫn là thời gian và địa điểm như mọi khi, nhưng có điều gì đó khác biệt về cuộc hẹn này. Ý tôi là, chúng tôi đã bắt đầu hẹn hò.
"Hôm nay em sẽ lại làm hộp cơm trưa cho chúng ta, nên anh không cần mua gì cho bữa trưa đâu."
"Anh luôn cảm thấy ngại, nhưng..." Yusuke ngập ngừng trước khi mỉm cười với tôi, "làm ơn hãy làm nó nhé. Em nấu ăn ngon nhất thế giới."
Chỉ cần nghe những lời đó từ anh ấy đã khiến tôi muốn lao vào vòng tay anh. Tôi thực sự không muốn anh ấy đi đâu cả, nhưng tôi đã dằn lại những cảm xúc đó và tiễn anh ấy đi.
Căn phòng cảm giác rộng hơn rất nhiều khi tôi ở một mình.
"Mình đã mất công mua những thứ này, nhưng mình không cần chúng." Tôi ném đôi còng tay mà tôi định dùng để còng Yusuke vào thùng rác. Những sợi dây da nặng trịch va vào đáy thùng kêu một tiếng cạch.
T-Tôi không thực sự định còng anh ấy! Tôi chỉ muốn dùng chúng để trói chúng ta lại với nhau, chỉ để xem thử thôi. Tôi đã nghĩ rằng điều đó cuối cùng sẽ cho phép tôi cảm thấy an toàn.
Nhưng tôi không cần chúng nữa. Rốt cuộc, bây giờ chúng tôi đã bắt đầu hẹn hò thật sự rồi!
---
(Góc nhìn của Yusuke)
Michelle vẫn đeo chiếc mặt nạ bạc quen thuộc khi chúng tôi gặp nhau trước cửa hầm ngục. Mặc dù cô ấy đã tiết lộ con người thật của mình với tôi, điều đó không thay đổi sự thật rằng cô ấy là một tội phạm bị truy nã. Cô ấy có lẽ sẽ cần phải tiếp tục giả dạng thêm một thời gian nữa.
"Chào buổi sáng."
Em ấy vẫn có giọng nói trầm, khàn như mọi khi. Trải nghiệm lại nó, tôi thực sự có thể cảm nhận được câu thần chú Ức chế Nhân diện của em ấy tuyệt vời như thế nào. Tôi nghi ngờ có ai sẽ nghi ngờ một người như thế này thực ra lại là một cô gái dễ thương.
"Vậy thì chúng ta đi thôi," tôi nói.
Cạnh nhau, chúng tôi đi xuống cầu thang hầm ngục.
Michelle không có gì khác so với thường ngày. Tôi chỉ cảm thấy rằng em ấy đã đến gần tôi hơn một chút so với trước đây. Vai chúng tôi va vào nhau vài lần khi chúng tôi đi xuống cầu thang. Tôi đoán rằng em ấy muốn nắm tay khi chúng tôi vào hầm ngục.
Nhưng, Michelle à, ai lại làm thế trong một hầm ngục nguy hiểm như vậy chứ? Em nên để tay thuận của mình trống để có thể nắm lấy vũ khí bất cứ lúc nào.
Khi chúng tôi đến đích ở trước suối nước nóng, tôi niệm câu thần chú, "Cửa hàng, mở ra" để mở tiệm của mình.
"Ồ," tôi nói, "máy gachapon đã có hàng mới."
Máy gachapon của tôi đã bán hết sạch kể từ khi các gnome mua sạch mọi thứ. Nhưng hôm nay, nó đã đột nhiên được bổ sung một số sản phẩm mới.
Tên sản phẩm: Đồ chơi Con nhộng - Sổ tay chống nước và bút chì mini (Sáu loại)
Mô tả: Một bộ sổ tay và bút chì mini chống nước mà bạn có thể viết ngay cả trong mưa lớn. Cũng có khả năng chống cháy.
Giá: Hai trăm rim
Bản thân các viên con nhộng lớn hơn trước, nhưng chúng lại rẻ hơn một trăm rim. Khi tôi mua một cái để thử, viên con nhộng cho ra một cuốn sổ ghi chú nhỏ hơn lòng bàn tay một chút và một cây bút chì nhỏ dài khoảng bốn centimet. Bìa của cuốn sổ màu đỏ, với một thiết kế huy hiệu lửa rất ngầu. Có các thiết kế cho bốn nguyên tố thông thường là đất, nước, lửa và gió, cùng với các thiết kế cho ánh sáng và bóng tối, tổng cộng có sáu loại khác nhau.
Bút lông và mực là dụng cụ viết điển hình ở thế giới này, và tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống như bút chì ở đây. Họ có giấy, nhưng loại tôi đã thấy là loại chất lượng thấp, thô ráp. So với đó, cuốn sổ này trông chắc chắn hơn nhiều.
Tôi nguệch ngoạc tên mình để thử và thấy cảm giác của cây bút chì mượt mà một cách đáng kinh ngạc. Ở kiếp trước, tôi đã đọc một bài báo về cách các nhân viên Lực lượng Đặc biệt mang theo một cuốn sổ ghi chú chống nước, một thứ gì đó gọi là sổ tay chiến thuật. Có thể cũng có nhu cầu về nó trong giới mạo hiểm giả của thế giới này.
"Cái gì thế kia?"
Meryl, người đã đến chơi, ngay lập tức chú ý đến món hàng mới. Cô là một tín đồ của những thứ mới lạ.
"Đây là dụng cụ viết," tôi nói. "Những thứ em viết bằng cái này sẽ không bị nhòe ngay cả khi em đang ở trong mưa như trút nước. Chúng cũng có khả năng chống lửa ở một mức độ nào đó."
"Thật à?" Mira hỏi, cũng tỏ ra hứng thú.
"Đúng vậy. Nó thậm chí còn được viết trong phần mô tả. Nếu em nghĩ không đúng, thì cứ tự mình thử đi," tôi nói, đưa cuốn sổ của mình cho Mira.
"Vậy thì em không khách sáo đâu nhé. Đây!" Mira đột nhiên bao bọc cuốn sổ trong một Quả cầu Nước.
"Này này! Anh biết anh đã nói vậy những điều đó nhưng điều đó hơi quá một chút..." tôi ngừng lại. "Ồ?"
"Tuyệt vời!" Mira kêu lên. "Nó thực sự không rách!"
Các trang giấy dính vào nhau, nhưng chúng không bị rách cũng không bị nhòe. Bạn có thể đọc rõ chữ ký nguệch ngoạc của tôi.
Mira ngay lập tức thử máy gachapon và nhận được một cuốn sổ có thiết kế nước trên đó. Cô ấy không phải là người duy nhất hứng thú với một cuốn sổ chống nước. Ngay cả Garmr cũng đã thử máy gachapon.
"Bọn em và mấy đứa khác hay quên, nên nếu bọn em ghi lại các tuyến đường trong cái này, có lẽ bọn em có thể tìm kiếm sâu hơn trong hầm ngục."
Cuốn sổ có lẽ cũng rất phù hợp để vẽ bản đồ. Chỉ trong buổi sáng hôm đó, mọi người đã thử máy gachapon mới của tôi khoảng chín lần. Michelle cũng đã thử và trúng được cuốn sổ bóng tối. Tôi dám nói rằng thiết kế của nó rất hợp với cô ấy. Thay vì đi khám phá, cô ấy ngồi xuống bên cạnh tôi và dồn hết tâm trí để viết gì đó vào cuốn sổ nhỏ.
"Em có ổn không khi không đi khám phá?"
"Em sẽ đi sau khi viết xong cái này..."
"Là một báo cáo nghiên cứu hay gì đó à?"
"Không, đó là một bài thơ tình..."
"A-Anh hiểu rồi..."
"Anh có muốn đọc không?"
Tôi vừa muốn vừa không muốn xem nó, đó là một cảm giác kỳ lạ. Cái gì đã được viết trong cuốn sổ có thiết kế bóng tối đó? Những lời yêu thương bí ẩn? Những ham muốn của Michelle? Tôi sẽ không bị nguyền rủa nếu tôi đọc chúng chứ?
---
Suối nước nóng Yahagi đột nhiên trở nên ồn ào vào chiều hôm đó.
"Tránh đường! Có người bị thương!"
"Chúng tôi cần bốn tách trà hồi phục!"
Nghe có vẻ như họ đã đưa một số mạo hiểm giả bị thương vào. Lo lắng, tôi đi xem thử, nhưng đó không phải là những vết thương nghiêm trọng. Tôi nhẹ nhõm khi thấy chúng lành lại bằng trà hồi phục của cô Mirai. Tuy nhiên, một nữ pháp sư vẫn nằm bất động trên mặt đất, không nhúc nhích.
"Cô ấy bị sao vậy?" tôi hỏi một mạo hiểm giả gần đó.
"Một con Ma Khí đã tấn công cô ấy. Những thứ đó đi thẳng đến các pháp sư."
Như cái tên đã nói, chúng là những bóng ma dạng khí. Chúng yếu với ma thuật hệ lửa, và nếu bạn đánh bại chúng, chúng sẽ rơi ra ít nhất một đồng xu mười nghìn rim. Trong số các quái vật ở B2, chúng đặc biệt béo bở để săn lùng, nhờ vào những yếu tố đó. Tuy nhiên, chúng dường như nhận thức được điểm yếu của mình, nên chúng nhắm vào các pháp sư trước bất kỳ ai khác. Ngoài ra, chúng có thể ngăn các pháp sư niệm chú bằng cách giáng một lời nguyền câm lặng lên họ. Những người bị chúng ám sẽ mất sức mạnh và thậm chí cả khả năng nói.
Tôi ngồi xổm bên cạnh nữ pháp sư đang gục ngã. Mặt cô gái tái nhợt, và môi cô ấy tím ngắt. Cô ấy run rẩy một chút, và tình trạng của cô không cải thiện ngay cả sau khi uống trà hồi phục của cô Mirai.
"Chờ một chút. Anh có thứ này cho em đây."
Tên sản phẩm: Tảo bẹ Chua
Mô tả: Tảo bẹ có hương vị giấm. Chữa lời nguyền câm lặng khi ăn.
Giá: Một trăm rim
Tôi lấy món hàng từ cửa hàng của mình và nhét một miếng Tảo bẹ Chua được phủ bột trắng qua đôi môi hé mở của cô. Khi nói đến việc chữa lời nguyền, Bột pha nước uống vị nho cũng có tác dụng, nhưng nó phiền phức vì bạn cần phải hòa tan nó trong nước. Ngoài ra, Tảo bẹ Chua đặc biệt giúp chữa lời nguyền câm lặng, nên nó rất tốt và dễ dàng.
"Em cảm thấy thế nào rồi?"
Người phụ nữ không nói gì. Ôi. Nó không có tác dụng à?
Sau đó cô ấy đột nhiên bắt đầu ho. "Trời ơi, chua quá!" cô lắp bắp. "Cái quái gì đây?!"
"Ồ, bây giờ cô có thể nói rồi."
"Hả? Oa, anh nói đúng!" Nữ pháp sư đã thành công lấy lại được giọng nói của mình và, nhờ đó, tôi đã bán được bốn gói Tảo bẹ Chua. Tôi vui vì đã có một doanh số khá tốt, nhưng Michelle, người đã đến chơi ở cửa hàng của tôi, bắt đầu hờn dỗi, quay lưng lại với tôi.
Khi tôi đến xem có chuyện gì, cô ấy đang dùng con Kian của mình để đập liên tục vào bức tường đá. Tôi không nghĩ đây là một phần của quá trình luyện tập Mobile Force của cô ấy...
"Em đang làm gì vậy?"
"Không có gì."
Không đời nào chỉ là không có gì. Có vẻ như chúng tôi cần nói chuyện, nhưng Michelle là một tội phạm bị truy nã. Cô ấy thường sống cuộc sống của mình với tư cách là Shinigami Minerva, nên chúng tôi phải giữ những cuộc nói chuyện tình cảm ở mức tối thiểu.
Tôi kiểm tra xung quanh. Hiện tại không có khách hàng nào xung quanh, và căn phòng trống rỗng. Chúng tôi có thể ít nhất nói chuyện một chút. Tôi nhẹ nhàng chọc vào vai cô.
"Này, nói cho anh biết đi. Anh đã làm gì sai à?"
"Anh đã đút cho cô ta cái đó."
"Đút cho cô ta cái gì?"
"Tảo bẹ Chua. Anh đã đút cho một người phụ nữ, và đó không phải là em." Vậy là, cô ấy đang hờn dỗi vì tôi đã đút một ít tảo bẹ cho một nữ pháp sư bị nguyền rủa?
"Anh phải làm vậy. Cô ấy gần như bị bệnh rồi."
"Em biết..." Dù vậy, Kian của Michelle không ngừng đập vào tường.
"Anh Yahagi! Cho tôi thử trò xổ số Bom Tên Lửa." Thôi chết, tôi có khách rồi.
"Chờ một chút. Ở yên đây nhé," tôi nói với cô khi tôi rời đi để phục vụ khách hàng. Sau đó, tôi lấy một trong những sản phẩm của cửa hàng mình và mang nó trở lại cho cô.
"Minerva, đứng dậy một chút và đối mặt với anh."
"...Gì cơ?"
"Đây là một chút quà từ anh. Nói 'a' và mở rộng miệng ra." Tôi nhẹ nhàng trượt điếu Xì gà Việt quất qua khe hở của mặt nạ vào giữa môi cô. Sau đó tôi cũng lấy một điếu cho mình và ngậm vào miệng.
(Đừng giận nữa. Hãy để điều này ghi đè lên ký ức tồi tệ đó. Đây là sản phẩm mới của anh, Xì gà Việt quất.)
Với Xì gà Cacao hoặc Việt quất, bạn và bất kỳ ai khác đang ngậm một điếu trong miệng có thể trò chuyện chỉ bằng suy nghĩ.
(...)
(Bây giờ chúng ta có thể truyền đạt cảm xúc cho nhau mà không cần nói ra lời. Em vẫn còn buồn à?)
(Em không...)
Dựa vào cách cô ấy nói, cô ấy thực sự không còn giận nữa.
(Dù sao thì, anh nên nghĩ đến việc sử dụng những điếu Xì gà Cacao này sớm hơn. Chúng ta đã có thể nói chuyện với nhau như thế này ngay cả trước mặt người khác.)
(Vâng.)
(Nhưng hãy cẩn thận. Nếu có ai khác đang ngậm xì gà trong miệng đến gần chúng ta trong bán kính mười mét, họ sẽ nghe thấy những gì chúng ta đang nói.)
(Anh nói đúng.)
Mặc dù cuối cùng chúng tôi cũng có thể nói chuyện riêng với nhau, Michelle vẫn không nói nhiều. Cảm giác giống như sự ngại ngùng hơn là hờn dỗi. À phải rồi, Kian không còn đấm vào tường nữa.
(Yusuke.)
(Có chuyện gì vậy?)
(Bán cho em mỗi loại mười điếu Xì gà Cacao, Việt quất và Cola. Em muốn ở như thế này mãi mãi.)
(Ha ha, cảm ơn vì đã tiếp tục ủng hộ! Nhưng anh không cần tiền. Cứ lấy đi.)
(Không.)
Michelle có thể rất cứng nhắc về nghĩa vụ vào những lúc kỳ lạ. Có vẻ như tôi sẽ phải tiếp tục ngậm điếu xì gà giống như đồ ăn vặt này trong một thời gian nữa. Tôi cảm thấy như một người nghiện thuốc lá. Nó quá ngọt ngào, theo nhiều nghĩa của từ này.
---
Bầu trời u ám với những đám mây thấp treo lơ lửng vào sáng hôm đó. Dù vậy, tôi không thể nghỉ một ngày chỉ vì thời tiết xấu, nên tôi đã đến hầm ngục. Khi tôi bước ra khỏi căn hộ của mình, tôi đã cẩn thận khóa cửa bằng hai ổ khóa riêng biệt. Tôi nghe nói việc nhà trống bị trộm là chuyện thường tình ở khu phố này.
Mặc dù tôi đang ở thủ đô, an ninh công cộng còn thiếu sót. Có rất nhiều kẻ nghiện ngập, cướp giật và trộm cắp ở quanh đây. Bà chủ nhà trọ Lừa Đảo An Tâm đã nói rằng công việc triều chính đang bị đình trệ nhờ vào lời nguyền của nhà vua, nhưng rõ ràng, đó không phải là sự thật.
Lời nguyền mà Michelle đã giáng xuống khá nhẹ và chỉ thỉnh thoảng làm ông ta đau đầu hoặc đau bụng. Cô khăng khăng rằng nó không đủ nghiêm trọng để ngăn ông ta làm việc của mình.
"Chichi và nhà vua chỉ đang sống xa hoa. Chỉ có vậy thôi," cô đã nói một cách cay đắng, và điều đó đã trở thành sự thật. Các tin đồn nói rằng có kế hoạch xây dựng một lâu đài mới cho hoàng hậu. Theo yêu cầu của hoàng hậu bị ám ảnh bởi sự phô trương, nó sẽ là một lâu đài lòe loẹt. Có một cuộc chiến tranh thực sự đang diễn ra ở biên giới, họ đang nghĩ gì vậy?
Khi tôi nhanh chóng đi bộ về phía hầm ngục, tôi phát hiện một khuôn mặt quen thuộc ở một con hẻm nhỏ. Đó là một trong những khách quen của tôi, cậu bé khuân vác Rigal. Một nhóm ba người đàn ông và phụ nữ trông thô lỗ đang bao vây cậu.
Có chuyện gì đang xảy ra ở đó?
Tôi lặng lẽ tiếp cận lối vào của con hẻm nhỏ.
"Đưa nó ra đây. Mày có vài đồng xu trong đó, phải không?"
"Không có..."
"Nhanh lên. Đừng làm bọn tao nổi điên."
Có vẻ như Rigal đang bị trấn lột. Nếu tôi mô tả nó như vậy, nó chỉ nghe giống như một hành vi phạm tội vặt vãnh, nhưng điều này không khác gì một vụ cướp. Rigal không có họ hàng, và cậu làm việc quần quật như một người khuân vác. Và giữa cuộc sống vật lộn như vậy, cậu là một khách quen sẽ ghé qua cửa hàng của tôi trong khi nắm chặt khoản tiền tiêu vặt ít ỏi của mình.
Tôi muốn giúp cậu bằng cách nào đó, nhưng tôi không thể sử dụng thẻ quái vật hay Bom Tên Lửa của mình giữa thị trấn. Ồ phải rồi, tôi có thứ này.
Tên sản phẩm: Pháo Nổ
Mô tả: Một món đồ chơi phát ra âm thanh lớn nếu bạn ném nó xuống đất hoặc dẫm lên nó. Nó là một loại pháo hoa. Nó niệm câu thần chú Sợ hãi trong bán kính năm mươi centimet quanh vụ nổ.
Giá: Năm mươi rim (Mười viên)
Tôi lặng lẽ lẻn ra sau nhóm và ném một viên Pháo Nổ xuống đất.
Bốp! Bốp! Bốp!
"Á!"
"Augh!!!"
Nó là một quả cầu nhỏ chỉ có đường kính một centimet, nhưng nó tạo ra một tiếng động thỏa mãn. Lũ côn đồ đang bao vây Rigal nhảy dựng lên và bỏ chạy. Có vẻ như câu thần chú Sợ hãi khá hiệu quả. Nhưng nghĩ đến việc cướp của ai đó vào buổi sáng sớm... Điều này có lẽ cũng là một kết quả của sự suy giảm trật tự công cộng, hử?
"Rigal, bây giờ ổn rồi," tôi nói, đưa tay cho cậu bé, người đang gục ngã trên mặt đất.
"Ch-Chú Yahagi..." Rigal đang run rẩy. Có vẻ như cậu đã bị dính đòn oan từ câu thần chú Sợ hãi đó.
"Đây, ăn cái này đi," tôi nói, lấy ra Bột pha nước uống vị nho. "Nó sẽ giúp em bình tĩnh lại."
Nó có thể hóa giải bùa chú, nên nó có khả năng cũng hiệu quả chống lại Sợ hãi. Bạn phải hòa tan nó trong nước và uống, nhưng tôi không có cốc cũng không có nước trong tay. Cậu sẽ phải ăn nó như vậy.
"C-Cháu xin lỗi..." Sau đó cậu bé ho sặc sụa. Nếu bạn ăn Bột pha nước uống mà không có nước, đôi khi bạn sẽ bị sặc. Sau một lúc, sắc mặt của Rigal trở lại bình thường.
"Sao nào? Cháu đã bình tĩnh lại chưa?"
"Vâng, nhờ có chú," cậu nói với một tiếng thở dài nhỏ.
"Những chuyện như thế có xảy ra với cháu nhiều không?"
"Cháu là một đứa trẻ, nên cháu thường không phải là mục tiêu, nhưng cướp giật xuất hiện suốt đêm. Nên, cháu không thể ra ngoài khi trời tối."
"Thế giới này thật khắc nghiệt."
Tôi nhìn về phía những người công nhân đang đi lại trên đường. Dường như gần đây có nhiều mạo hiểm giả hơn. Trước đây, ít người sẵn sàng sống cuộc sống mạo hiểm của một mạo hiểm giả, nhưng xã hội này đã mục nát đến mức mọi người không thể kén chọn nữa.
"Gần đây có nhiều người vào hầm ngục hơn mà thậm chí không có ma thuật tăng cường cơ thể hay tấn công," Rigal nói. "Cháu cũng ở trong hoàn cảnh tương tự..." Không giống như Meryl và Mira, Rigal không sở hữu bất kỳ khả năng chiến đấu nào. Tuy nhiên, cậu phải cố gắng hết sức để sống mà không có cha mẹ, mặc dù cậu là một cậu bé chưa đến mười lăm tuổi.
"Hãy coi đây như một lá bùa hộ mệnh," tôi nói, đưa cho cậu thẻ quái vật yêu thích của mình.
"Gì cơ? Nhưng đây là thẻ hạng SR Rùa Ninja!" cậu kêu lên. "Không đời nào! Cháu không thể nhận cái này được đâu!"
"Không sao đâu. Cứ lấy đi. Chú không thể để bất kỳ khách quen nào của mình chết được." Nếu con Rùa Ninja vui vẻ này có thể bảo vệ cậu bé này, thì tốt hơn là cậu có nó thay vì tôi.
"Cảm ơn chú."
"Nếu cháu cảm thấy mình gặp nguy hiểm dù chỉ một giây, cháu nên sử dụng nó," tôi nói với cậu. "Đừng nghĩ rằng đó là một sự lãng phí. Sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác."
"Vâng, cháu hứa. Rốt cuộc, cháu muốn thi đấu trong giải đấu Mobile Force tiếp theo."
"Đúng là tinh thần đáng khen đấy. À phải rồi, Minerva đã nói điều gì đó như nếu cháu cải thiện kỹ năng quản lý mana của mình, cháu có thể sử dụng một số ma thuật mới."
"Thật à?"
"Đúng vậy. Ma thuật duy nhất chú có thể sử dụng là câu thần chú 'cửa hàng, mở ra' và 'cửa hàng, đóng lại', nhưng anh ấy nói với chú rằng chú có thể một ngày nào đó sử dụng một ma thuật nguyên tố. Sẽ rất ngầu nếu cuối cùng chú có thể sử dụng Ma thuật Lửa hay gì đó."
"Vậy thì cháu cũng cần phải học chăm chỉ," cậu nói, quyết tâm. "Học cách di chuyển Gungalf tự do và thậm chí có thêm ma thuật nữa sẽ là một giấc mơ thành hiện thực!"
"Phải không?"
Rigal vẫn còn là một cậu bé, nhưng cậu có ý chí mạnh mẽ cần thiết để thành công trong hầm ngục.
"Được rồi! Chúng ta nên đi thôi."
Rigal và tôi sau đó đi đến hầm ngục, đi cạnh nhau.
---
Chúng tôi đã bước vào mùa mà tất cả các lá non và cây xanh đang bừng lên sức sống. Theo những gì Michelle đã nói với tôi, nơi này có mùa hè khá nóng. Sẽ rất tuyệt nếu bắt đầu bán đá bào hoặc kem trước khi tia nắng mặt trời trở nên quá mạnh, nhưng có vẻ như điều đó không nằm trong kế hoạch sớm.
Michelle đã đi sâu vào hầm ngục để tiến hành nghiên cứu về việc nạp mana vào quả cầu ma thuật của mình, nên em ấy sẽ không trở lại cho đến ngày mai. Dù vậy, điều đó sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của tôi quá nhiều, nên tôi vui vẻ dựng cửa hàng của mình như thường lệ hôm nay.
"Chàoooo buổi sáng! Cho em thử Thẻ Cào trước đã!" Meryl líu lo khi cô bước vào cửa hàng của tôi.
"Chào buổi sáng, Meryl," tôi nói. "Em lúc nào cũng hăng hái như mọi khi." Meryl thử vận may của mình với Thẻ Cào mỗi sáng nhưng chỉ mới thắng một lần. Nếu có một điều trong cuộc sống được đảm bảo, đó là vận may cờ bạc tệ hại của cô bé.
"Chào buổi sáng," Mira nói, cũng chào tôi. "Cho em một ít Kẹo cao su Mười-Rim và Tảo bẹ Chua, làm ơn."
"Em định hạ gục một số Ma Khí à, Mira?" tôi hỏi. Tảo bẹ Chua là vật phẩm không thể thiếu khi nói đến việc hóa giải lời nguyền câm lặng của một con Ma Khí.
"Vâng. Em muốn kiếm nhiều tiền để có thể đến Garges."
"Garges?"
"Em đang nói về Núi Garges. Hoa wysterie vào thời điểm này trong năm rất lộng lẫy, và mọi người từ thủ đô đều đến đó để ngắm chúng."
"Anh thực sự chẳng biết gì cả, anh Yusuke," Meryl trầm ngâm. "Bây giờ đang là mốt mua một hộp cơm trưa từ một nhà hàng hàng đầu và đến Núi Garges để ngắm hoa."
Tôi đoán nó có lẽ tương tự như việc ngắm hoa anh đào ở Nhật Bản, tôi tự nhủ. Thế giới bây giờ khắc nghiệt, nhưng điều đó dường như làm cho mọi người càng háo hức tận hưởng những thú vui đơn giản như ngắm hoa.
"Núi Garges có gần thủ đô không?"
"Nếu anh đi xe ngựa, anh sẽ đến đó trong một koku." Vậy là khoảng một giờ. "Bọn em sẽ đặt một cỗ xe riêng cho mình."
"Vâng, bọn em cũng cần kiếm đủ tiền cho việc đó."
Rõ ràng việc thuê một cỗ xe riêng để đến Núi Garges là một việc phổ biến khác.
"Hm," tôi nói, xem xét viễn cảnh đó, "nghe có vẻ vui. Tôi nghĩ tôi sẽ mời Minerva đi cùng."
Meryl cười toe toét khi nghe điều đó.
"Hai người gần đây thân thiết quá nhỉ," cô nhận xét. Thôi, chúng tôi đang hẹn hò bí mật. Nếu mọi việc suôn sẻ, thì lần ngắm hoa này sẽ là buổi hẹn hò đầu tiên của chúng tôi.
"Anh không định có bạn gái à, Yusuke?"
Điều đó làm tôi bất ngờ. "Hả?!"
"Em cũng đã tự hỏi về điều đó," Mira nói. "Nếu anh muốn, anh có thể tìm một người ngay lập tức."
"Th-Thật à?"
Tôi chưa bao giờ trong đời được phụ nữ yêu thích. Ồ, ngoại trừ Michelle.
"Vâng, anh làm việc chăm chỉ mỗi ngày, và em phải nói rằng khuôn mặt của anh khá ưa nhìn."
Này!
"Chính xác!" Meryl đồng ý. "Có vẻ như anh kiếm được một khoản tiền khá, và anh có tính cách tốt. Anh cũng có vẻ là kiểu người sẽ cho một cô gái bất cứ thứ gì cô ấy yêu cầu."
Hai cô gái nhìn nhau, khúc khích cười.
"Hai em đang trêu anh à?" tôi yêu cầu.
"Không hề," Meryl nói. "Tất cả những gì bọn em nói là từ quan điểm chung, sẽ không lạ nếu anh có bạn gái."
"Đúng vậy," Mira nói, "nhưng mọi người đều ngần ngại vì anh luôn dành thời gian với Minerva. Có khá nhiều nữ mạo hiểm giả đã để ý đến anh, nhưng họ đều sợ Minerva, nên..."
"Thật à?!"
Tôi hoàn toàn không biết. Tốt nhất là Michelle không nghe thấy chuyện này... E ấy sẽ ngay lập tức ghen và buồn. Có phải vì em ấy không tự tin vào bản thân mình không? Em ấy là một thiên tài ma thuật, dễ thương, chu đáo, với một thân hình không thể so sánh được, thật lạ khi em ấy lại cảm thấy như vậy.
Mình nên khen em ấy thật nhiều khi em ấy về nhà.
"Nhân tiện, nhà hàng nổi tiếng đó ở đâu?" tôi hỏi. "Và loại xe ngựa nào các em đang đặt?" Đây sẽ là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi với Michelle, nên tôi đã dồn hết sức để thu thập tất cả thông tin có thể.
---
Michelle trông kiệt sức khi em ấy về nhà. Có rất nhiều quái vật mạnh ở sâu trong hầm ngục, điều này làm cho nó trở thành một cuộc tấn công căng thẳng không ngừng. Dù vậy, em ấy trở về căn hộ của tôi cầm một túi mua sắm lớn và cố gắng nấu bữa tối cho chúng tôi.
"Tối nay anh sẽ nấu bữa tối," tôi nói với em ấy, "nên em cứ ngồi xuống đi."
"Không, em sẽ nấu."
"Thôi nào, thỉnh thoảng ăn một ít đồ ăn của anh đi. Anh sẽ dồn rất nhiều tình yêu vào đó."
Michelle phát ra một âm thanh như muốn phản đối, nhưng em ấy đã nhượng bộ. Bất chấp những nỗ lực kiên trì của em ấy, tôi vẫn xoay sở để đưa Michelle ngồi yên vị vào ghế và làm cho em ấy món cơm thập cẩm. Tự tin như tôi đã nói, tất cả những gì tôi có thể nấu là những món đơn giản như vậy. Tôi đặt một quả trứng chiên lên trên cơm thập cẩm, mà tôi đã nêm gia vị, và làm một món súp rau với một ít thịt xông khói trong đó. Dù vậy, Michelle rất vui với những gì tôi đã làm.
"Ngon lắm," em ấy nói với tôi. Được khen chắc chắn làm tôi hạnh phúc. Tôi đã cho quá nhiều tiêu vào cơm thập cẩm nên nó hơi cay, nhưng vị không tệ.
À phải rồi, tôi nên nhân cơ hội mời cô ấy đi ngắm hoa ở Núi Garges.
"Em có bận với nghiên cứu của mình không, Michelle?"
"Bây giờ anh hỏi, em cho là có," cô trả lời. "Thí nghiệm lần này của em không thành công lắm. Tại sao anh lại hỏi?"
"Em biết đấy, anh đã không nghỉ ngơi chút nào từ cửa hàng suốt thời gian qua."
"Ồ, anh nói đúng. Anh mở cửa hàng đó mỗi ngày."
"Vậy," tôi nói, "anh đang nghĩ rằng có lẽ mình nên nghỉ ngơi sớm. Chúng ta đi đâu đó cùng nhau thì sao? Giống như Núi Garges hay gì đó."
Michelle không nói gì, nên tôi tiếp tục. "Người ta nói những bông hoa gọi là wysterie rất đẹp. Anh chưa bao giờ thấy chúng, nên nếu em có thời gian, anh đang nghĩ rằng có lẽ chúng ta có thể đi cùng nhau?"
Keng! Chiếc thìa rơi khỏi tay Michelle và tạo ra một tiếng động lớn trên đĩa cơm thập cẩm.
"Ý anh là..." em ấy nói chậm rãi.
"Uk, về cơ bản là anh đang mời em đi hẹn hò."
"Ực..." Hả?! Michelle đột nhiên ôm ngực với đôi mắt đẫm lệ?!
"Này, em có ổn không?"
"Yusuke, em cần một viên Mini Mini Cola..." em ấy thở hổn hển. "Tim em đau quá..."
"Em không làm quá lên đấy chứ?"
"Không, em hạnh phúc đến chết đi được..." Michelle trông như sắp bắt đầu thở gấp. Hoảng hốt, tôi vội vàng đổ đầy một ly nước và cho Michelle uống.
"Em cảm thấy tốt hơn chưa?" tôi hỏi.
"Vâng..." em ấy nói, nhưng vẫn còn thở hổn hển.
"Vậy, ý e thế nào?"
"Hả?"
"Em có muốn đi cùng anh không?"
"Em có," em nói. "Em chắc chắn sẽ đi!"
Michelle đang ngại ngùng cúi đầu, nhưng đôi môi em ấy cong lên một nụ cười nhỏ.
---
Trời đã mưa như trút nước từ ngày hôm trước, nhưng cuối cùng đêm qua trời đã tạnh. Hôm nay là ngày tôi sẽ đến Núi Garges cùng Michelle. Tôi thức dậy sớm, chuẩn bị sẵn sàng, và đến đón Michelle bằng chiếc xe ngựa chúng tôi đã đặt trước. Đó là một loại xe mui trần, nên chúng tôi sẽ có thể ngắm nhìn khung cảnh xung quanh. Đúng vậy! Tôi đã thực sự dốc hết sức cho ngày hôm nay.
Người đánh xe đã nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ khi tôi đưa tay cho Michelle để giúp em ấy lên xe. Em ấy vẫn là một tội phạm bị truy nã, nên em ấy lại giả dạng thành một người đàn ông với chiếc mặt nạ bạc của mình. Cũng có tác dụng của câu thần chú Ức chế nhân diện của em ấy, nên chắc chắn bất cứ ai nhìn em ấy cũng chỉ thấy một người đàn ông. Có lẽ hiếm khi thấy một người đàn ông hộ tống một người đàn ông khác, nhưng tôi không quan tâm. Rốt cuộc, chúng tôi đang hẹn hò.
Khi chúng tôi vào trong xe, em ấy ngay lập tức ngậm một điếu Xì gà Cacao vào miệng.
"Anh có muốn một điếu không?" em ấy hỏi. Tôi không có tâm trạng ăn đồ ngọt, nhưng những thứ này sẽ cho phép chúng tôi nói chuyện thoải mái về bất cứ điều gì chúng tôi muốn.
"Anh đoán là có," tôi nói, lấy một điếu. Khoảnh khắc tôi ngậm nó vào miệng, Michelle bắt đầu nói chuyện với tôi.
(Em xin lỗi, Yusuke. Em đã muốn mặc một bộ đồ đẹp hơn thế này, nhưng...)
(Chúng ta không thể làm gì được. Anh sẽ mong chờ được thấy điều đó trong tương lai.)
Chúng tôi đã thảo luận về khả năng trốn sang một quốc gia khác sau khi Michelle đạt đến một điểm dừng với nghiên cứu của mình. Cũng có một cơ hội khá tốt là em ấy sẽ được ân xá nếu em ấy chữa khỏi lời nguyền của nhà vua và đưa ra một loại bồi thường nào đó. Tôi tin chắc ngày đó sẽ đến khi chúng tôi có thể tự do đi cùng nhau ở nơi công cộng.
(Chúng ta hãy đi lấy hộp cơm trưa từ nhà hàng đó trước.)
(Có lẽ em nên tự làm bữa trưa cho chúng ta. Em muốn cho anh ăn thỏa thích...) Em ấy có vẻ không chắc chắn.
(Chúng ta hãy để dành điều đó cho lần sau nhé.)
Michelle ban đầu đã nói rằng em ấy sẽ nấu ăn, nhưng hộp của hộp cơm trưa nổi tiếng đó quá dễ thương đến nỗi em ấy không thể chống lại sức hấp dẫn của nó.
---
Những hộp cơm trưa chúng tôi lấy được làm bằng gốm và có ba tầng. Nắp được trang trí bằng những thiết kế hoa nhỏ có màu hồng pastel, trắng và xanh nhạt êm dịu.
(Dễ thương quá...) Em ấy dường như đã thích nó. (Lần sau chúng ta đi chơi cùng nhau, em sẽ nhồi đầy cái này bằng đồ ăn của em.)
Michelle thường không nói nhiều, nhưng em ấy đã rất hoạt bát cả buổi sáng. Tôi tự hỏi liệu người đánh xe đang lái xe có thấy kỳ lạ không. Từ quan điểm của anh ta, có vẻ như chúng tôi ngồi im lặng suốt thời gian với những điếu Xì gà Cacao trong miệng. Anh ta chỉ quay lại một lần để nói chuyện với chúng tôi.
"Tôi có lửa đây," anh ta đề nghị. "Anh có muốn dùng không?"
"Đây không phải là thuốc lá," tôi giải thích.
Anh ta có lẽ chỉ nói vậy để tỏ ra tử tế.
---
Núi Garges là một ngọn núi tươi tốt có hình dạng giống như một chiếc bát úp ngược, với độ cao chỉ khoảng một trăm mét. Hoa wysterie đang nở rộ ở khắp nơi trên núi. Màu sắc của chúng từ hồng nhạt đến tím đậm, và hình dạng của chúng tương tự như hoa tử đằng. Ngọn núi dày đặc hoa đến nỗi nó dường như phát ra một ánh sáng mờ nhạt.
"Thật tuyệt vời," tôi trầm trồ. "Không có gì ngạc nhiên khi mọi người đều đến đây để xem chúng."
"Vâng. Em rất vui vì năm nay có thể đến đây cùng anh."
Lối vào của ngọn núi đông nghịt du khách đến đây để ngắm hoa. Cũng có rất nhiều quầy hàng, và nó ồn ào với tiếng rao hàng của các thương nhân.
"Chúng ta hãy đi xa một chút," Michelle nói, nên chúng tôi bắt đầu đi theo con đường mòn trên núi.
Tôi không biết việc leo núi có quá phiền phức đối với mọi người không, nhưng càng leo lên cao, chúng tôi càng thấy ít người hơn. Khi cầu thang dài tiếp tục, tôi bắt đầu hết hơi. Dù vậy, tôi vẫn mong chờ được ngắm tất cả các bông hoa từ trên đỉnh, nên tôi đã cố gắng. Cuối cùng, chúng tôi leo lên bậc cuối cùng và lên đến đỉnh. Chúng tôi sẽ có một tầm nhìn tốt từ đây.
"Oa. Thật tuyệt vời..."
Cảnh tượng những bông hoa wysterie trải dài bên dưới tôi làm tôi nín thở. Chúng trông giống như một đám mây rực rỡ với ánh sáng màu đào và tím.
"Em đã muốn chia sẻ cảnh tượng này với anh..." Michelle nói.
"Cảm ơn em đã đưa anh đến đây. Anh chưa bao giờ thấy một thứ gì như thế này trước đây."
Trong một lúc, tôi đứng đó kinh ngạc trước cảnh quan rực rỡ. Sau đó Michelle lên tiếng với một giọng run rẩy.
"A-Anh biết không, có một truyền thuyết nói rằng nếu anh trao một nụ hôn cho người yêu của mình ở đây, hai người sẽ sống hạnh phúc bên nhau cho đến lần tiếp theo hoa wysterie nở."
Vậy, về cơ bản nó giống như một lá bùa nhằm đảm bảo hạnh phúc của một cặp đôi trong một năm? Nghĩ lại thì, tôi đã thấy nhiều cặp đôi đang hôn nhau ở đây và ở đó. Trời ạ, thật là những kẻ thích thể hiện...
"T-Thôi, chắc nó không quan trọng với chúng ta vì dù sao em cũng không thể tháo mặt nạ ra..." Michelle lẩm bẩm, nghe có vẻ hơi tiếc nuối. Em ấy quay lại nhìn khung cảnh. Gió thổi lên từ thung lũng, qua những bông hoa wysterie đang nở rộ. Michelle và tôi cách nhau một khoảng rộng bằng năm quả táo. Tôi không thể rời mắt khi mái tóc đen của em ấy bay trong gió.
Em ấy đã niệm một câu thần chú tình yêu lên mình à? Không, phù thủy mà tôi biết rất thông minh, nhưng tôi có cảm giác em ấy không thể sử dụng ma thuật như vậy. Một cặp đôi sống hạnh phúc bên nhau trong một năm, hử...?
Tôi không phải là kiểu người tin vào những truyền thuyết như vậy, nhưng không nghi ngờ gì rằng một nụ hôn sẽ làm cho khoảnh khắc này trở nên hạnh phúc. Và hơn bất cứ điều gì khác, có vẻ như Michelle muốn điều đó. Nếu đúng là vậy, thì nhiệm vụ của tôi là phải bước lên và thực hiện nó. Đối với một chủ tiệm dagashi-ya bí ẩn như tôi, các sản phẩm của cửa hàng tôi luôn ở trong tầm tay.
Tên sản phẩm: Khói Quái Vật
Mô tả: Nếu bạn bôi loại thuốc này lên đầu ngón tay và liên tục thực hiện động tác véo, một làn khói kỳ lạ sẽ xuất hiện. Nó rất hiệu quả như một màn khói để đảm bảo bạn trốn thoát trong trận chiến.
Giá: Ba mươi rim
Tôi bôi lọ thuốc đi kèm với thẻ Khói Quái Vật lên ngón tay của mình. Sau đó, khi tôi gõ ngón cái và ngón trỏ vào nhau, một làn khói trắng xuất hiện và bao bọc chúng tôi một cách mờ ảo. Bây giờ không ai có thể thấy chúng tôi nữa.
"Đây là do anh làm à, Yusuke?" Michelle hỏi.
"Ma thuật của một chủ tiệm dagashi-ya không tệ, phải không?" tôi nói với một nụ cười. "Michelle, em có thể tháo mặt nạ ra không?"
"Hả? Được chứ..."
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khuôn mặt của Michelle ở ngoài trời. Nó hiếm khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên da em ấy trắng đến mức trong suốt.
"Môi em quá dày, nên em không thích khuôn mặt của mình..."
"Anh thích chúng. Em rất đẹp."
Michelle nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Em ấy nhìn tôi lâu đến nỗi, thực tế là tôi không thể không cười.
"Thôi nào, anh cần em nhắm mắt lại," tôi cười.
"Gì cơ?"
"Anh ngại hôn em như thế này lắm."
"A..."
Lần này, Michelle nhắm chặt mắt lại với tất cả sức lực, gần như thể em ấy vừa thấy một thứ gì đó đáng sợ. Chắc hẳn có điều gì đó không ổn với vị vua đó khi đã bỏ một phù thủy dễ thương như thế này. Mặc dù chúng tôi đến với nhau cũng nhờ vào điều đó...
Tôi cúi về phía trước và đặt một nụ hôn lên đôi môi chu ra của em ấy.
