Leoldo hưởng ứng lời đề nghị bất ngờ của Gilbert một cách đầy nhiệt huyết và giờ đây, chàng đang cùng Barbaroth đi điều tra nguồn nước, đồng thời tiêu diệt lũ quỷ.
Đội khảo sát, bao gồm cả Leoldo, đang thăm dò khu rừng đối diện Ze'at. Về cơ bản, họ đi bộ, lùng sục khắp khu rừng, nhưng trong số đó, chỉ có một người là mệt mỏi rã rời.
"Hộc... hộc..."
"Thiếu gia Leoldo. Quay về vẫn chưa muộn đâu ạ."
"Tôi cũng muốn lắm chứ... nhưng đi bộ trong khu rừng rậm rịt này đúng là kiệt sức...! Lại còn... vừa phải... dùng ma thuật... để tìm... nguồn nước, làm song song nhiều việc quá... tôi mệt lắm rồi...!"
Thở hổn hển, Leoldo khó nhọc thốt lên, kể với Barbaroth về sự vất vả của mình.
"Tôi hiểu điều đó, nhưng viện cớ để nghỉ nhiều thì không được đâu ạ. Đây là một phần trong chế độ ăn kiêng của thiếu gia."
Đúng vậy, như Barbaroth đã nói, chuyến đi này là một phần trong chế độ ăn kiêng của Leoldo. Nó cũng là một cách để chàng có được kinh nghiệm chiến đấu thực tế.
Tất nhiên, Leoldo cũng ý thức được điều này. Ban đầu, chàng không mấy mặn mà, nhưng chàng vẫn muốn có ít nhất một lần được phiêu lưu. Đến giữa chặng đường, chàng bắt đầu cảm thấy phấn khích và hào hứng.
Nhưng giờ đây, ở thời điểm hiện tại, thân hình phì nhiêu khiến chàng di chuyển vô cùng khó khăn, thậm chí nhấc nổi một bước cũng là cả một thử thách.
(Đầu gối mình sắp rụng rời ra rồi... Sao tất cả các hiệp sĩ đều không sao khi mặc giáp nặng thế này nhỉ?)
Leoldo vừa thắc mắc, vừa gọi Barbaroth.
"Barbaroth. Sao các anh lại không phiền khi mặc giáp nặng như vậy?"
"Đó là vì chúng tôi đã tăng cường thể chất rồi. Đây là một kỹ năng tự nhiên của các hiệp sĩ."
"Cái gì? Vậy thì tôi cũng có thể...!"
"Ồ, Thiếu gia Leoldo, thiếu gia không được phép dùng đâu ạ. Tôi chỉ cho phép thiếu gia dùng khi chiến đấu, còn những lúc khác thì không."
"Cái gì? Tại sao chứ?"
"Đó là lệnh của Gilbert. Ngài ấy không muốn thiếu gia học được sự dễ dàng của việc tăng cường thể chất."
"Không, nhưng tôi có thể di chuyển được, vậy tại sao lại không?"
"Không được. Nếu thiếu gia không nghe lời, ngài ấy cho phép tôi dùng chút sức mạnh với thiếu gia đó."
Leoldo chỉ có thể cười khổ nhìn Barbaroth, người đang mỉm cười và siết chặt nắm tay nghe cót két. Chàng có thể than phiền ở đây, nhưng Leoldo biết rõ kết cục sẽ ra sao.
"Thôi được... Tôi sẽ nghe lời Barbaroth...!"
"Vâng. Vậy chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm."
Giờ đây, không còn cách nào để kháng lệnh. Leoldo vâng lời Barbaroth và lê thân hình nặng nề của mình tiếp tục cuộc tìm kiếm.
Các hiệp sĩ, những người đang theo dõi cuộc trò chuyện giữa Barbaroth và Leoldo, vô cùng ngạc nhiên. Đây không phải là Leoldo mà họ từng nghe nói đến. Nếu không cẩn thận, cuộc nói chuyện này có thể dẫn đến việc gây chiến với gia tộc công tước. Nếu họ không hài lòng, không biết điều gì sẽ xảy ra.
Đó là lý do tại sao các hiệp sĩ gặp khó khăn trong việc đối phó với Leoldo. Các hiệp sĩ không biết cách đối xử đúng đắn với chàng, vì vậy họ giữ khoảng cách và quan sát chàng, nhưng điều họ học được từ sự tương tác của chàng với Barbaroth là chàng không giống như những tin đồn.
Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể nói chuyện với chàng như Barbaroth. Barbaroth đang huấn luyện Leoldo sử dụng kiếm như một phần trong nhiệm vụ của mình, vì vậy anh ta có một vị trí khác so với các hiệp sĩ khác.
Các hiệp sĩ tin rằng đây là lý do tại sao anh ta được phép làm như vậy.
Trong thực tế, điều này là đúng, nhưng Leoldo không giận các hiệp sĩ cho dù họ đối xử với chàng thế nào. Tất nhiên, chàng sẽ tức giận nếu quá đáng, nhưng chàng sẵn lòng chấp nhận hầu hết các cách đối xử.
Bỗng nhiên, chàng cảm thấy tội lỗi vì đã tự ép mình tham gia sự kiện này và khiến không khí của các hiệp sĩ trở nên tồi tệ. Vì vậy, chàng chuẩn bị tinh thần để chịu đựng một chút ngược đãi.
Các hiệp sĩ sẽ không hiểu được điều đó.
Các hiệp sĩ giữ khoảng cách với Leoldo, và Leoldo muốn giữ liên lạc với các hiệp sĩ, nhưng chàng chán nản vì họ công khai né tránh mình.
(...Các hiệp sĩ đang tránh mình, phải không? Họ liếc nhìn mình, nhưng nếu mình chạm mắt với họ, họ sẽ lập tức quay đi... Không ổn rồi)
Chàng biết tại sao, nhưng không thể làm gì được. Cách duy nhất để xóa bỏ một tin đồn là phải lan truyền nhiều hơn những tin đồn khác. Vì Leoldo hiện tại không có thành tích nào đủ để che đậy những lỗi lầm trong quá khứ của mình, chàng cần phải năng động hơn trong tương lai. Hơn nữa, không thể làm điều đó một cách bình thường.
Nếu Leoldo giải quyết được vụ việc này, rất có thể hình ảnh của chàng sẽ không thay đổi, vì dựa trên những gì chàng đã làm từ trước đến nay, có vẻ như chàng đã cướp công của người khác. Do đó, Leoldo sẽ cần rất nhiều thành tích để thay đổi hình ảnh của mình trong tương lai.
Tuy nhiên, ít nhất những người xung quanh Leoldo đang thay đổi đánh giá về chàng. Những người thân cận với chàng, như Gilbert, Barbaroth và Shelia, đều biết chàng đang thay đổi.
Thật không may, người duy nhất không biết điều đó lại chính là Leoldo.
"Barbaroth. Một con quỷ."
Lời nói đột ngột của Leoldo khiến các hiệp sĩ căng thẳng. Các hiệp sĩ cũng đang cảnh giác với quỷ, nhưng chỉ Leoldo mới có thể cảm nhận được nó.
"Thiếu gia Leorde. Thiếu gia cảm nhận được thứ gì sao?"
Khi Barbaroth hỏi Leoldo, chàng nhìn hiệp sĩ đang phụ trách canh gác xung quanh. Hiệp sĩ đó, khi chạm mắt với Barbaroth, lắc đầu và nói rằng anh ta không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quỷ.
"À. Nó ở ngay phía trước thôi. Khoảng cách chắc là... 100... 150... Xin lỗi. Tôi không biết chính xác khoảng cách, nhưng tôi khá chắc nó ở ngay phía trước."
"Tôi hiểu rồi."
Barbaroth chỉ thị cho các hiệp sĩ khác, và một hiệp sĩ đi trước. Barbaroth và Leoldo để các hiệp sĩ còn lại ở nguyên vị trí.