「Chào buổi sáng, Magnus-san!」
「À... Chào buổi sáng...」
Sáng hôm sau, khi chúng tôi tập trung tại nhà ăn của quán trọ, Alicia đã đợi sẵn với một nụ cười rạng rỡ. Đương nhiên, cô đã thay bộ đồ hầu gái và quay trở lại với bộ trang phục thường ngày gồm áo khoác ngoài và váy dành cho pháp sư. Vẻ ngoài của cô trong sáng đến mức khiến người ta lầm tưởng tất cả những hành vi xấu hổ đêm qua chỉ là một lời nói dối.
Ngược lại, chắc là do bị bắt làm mấy trò kia trước khi đi ngủ, mà cơ thể tôi vẫn còn mệt mỏi rã rời. Trái ngược với tôi chỉ gọi một bữa sáng ít ỏi, Alicia lại gọi rất nhiều món.
「Giờ sao đây? Khu rừng Ogres nghe nói khá nguy hiểm đấy.」
「Tôi nghĩ là, vì chúng ta sắp vào một khu rừng bí ẩn, nên tốt nhất là tìm một thợ săn rành rẽ nhất về khu rừng để hỏi chuyện, nếu may mắn thì có thể nhờ họ dẫn đường luôn.」
「Đúng là có lý.」
Alicia đưa ra một đề nghị hết sức hợp tình hợp lý, khác hẳn với con người đêm qua.
「Biết đâu một người thợ săn sẽ biết được có ai ra vào khu rừng hay không.」
「Được rồi, vậy thì chúng ta nên đi hỏi ngay thôi.」
「Vâng.」
Thế là chúng tôi tìm đến chỗ một người thợ săn sống trong thị trấn Asche.
Người thợ săn này không chỉ thỉnh thoảng vào rừng săn bắn mà còn hái lượm các loại thực vật và côn trùng quý hiếm để bán. Theo lời ông ta, gần đây có những dấu vết mờ nhạt cho thấy có người ra vào rừng. Hơn nữa, thỉnh thoảng các giáo sĩ cũng nhờ ông dẫn đường vào rừng.
「Tất nhiên là ta không thể dẫn một người bình thường không có chút kỹ năng nào vào rừng được, nhưng với những mạo hiểm giả như các ngươi thì chắc là ổn thôi.」
Nói rồi, ông ta dẫn chúng tôi vào sâu trong rừng.
Đi được một lúc, ánh nắng mặt trời vẫn còn chiếu rọi, nhưng dần dần xung quanh trở nên tối tăm, đến mức nếu không có ánh sáng từ phép thuật của Alicia, chúng tôi gần như chẳng thấy gì. Rồi người thợ săn dừng chân dưới một gốc cây lớn trong khu rừng.
「......Ta chỉ có thể dẫn đường đến đây thôi. Từ đây trở đi có rất nhiều động thực vật và côn trùng nguy hiểm, ngay cả ta cũng thường không đi vào.」
「Xin lỗi và cảm ơn ông rất nhiều.」
Chúng tôi cúi đầu cảm ơn người thợ săn đã dẫn đường.
「Ta không biết có người mà các ngươi tìm hay không, nhưng ta đã thấy có vài người ra vào ở hướng kia. Thử đến đó xem xem.」
Tôi lấy la bàn ra, định vị hướng mà ông thợ săn chỉ tay và ghi nhớ.
Nếu có người ra vào, khả năng cao Lestia, hoặc ít nhất là một người trong thuộc bọn họ đang ở đó.
「Vậy, hãy cẩn thận.」
Nói rồi, người thợ săn rời đi, để lại tôi và Alicia hai mình giữa khu rừng.
「Được rồi, đi thôi.」
「Vâng.」
Chúng tôi nương theo ánh sáng phép thuật của Alicia và tiến sâu hơn vào bên trong.
Sau khi chia tay người thợ săn, những loài động thực vật chúng tôi bắt gặp xung quanh đều là những loài hiếm thấy ở nơi khác.
Và rồi.
Soạt soạt!
「Uwaaaa!?」
Đột nhiên, một cơn đau nhói ở chân khiến tôi theo phản xạ vung roi xuống.
Vút!
Cùng với tiếng va chạm, tôi đã đập nát một con côn trùng trông giống bọ cạp.
Nhờ cây roi đã được "ban phước", con côn trùng bị đập nát một cách dễ dàng, nhưng vết đốt trên chân tôi vẫn đau nhói âm ỉ.
「Cảm giác này... lẽ nào nó có độc?」
「『Cure Poison』!」
Alicia niệm chú, và một luồng ánh sáng chữa trị bao bọc lấy chân tôi.
Ngay khoảnh khắc phép thuật được thi triển cơn đau liền tan biến. Nếu không có người biết dùng phép giải độc, chắc chúng tôi đã phải quay về ngay lúc này rồi.
「Cảm ơn cô.」
「Không có gì đâu ạ... Kyaaaaaa!」
Bẹp!
Nhưng ngay khoảnh khắc cuộc trò chuyện đó kết thúc, một thứ chất lỏng sền sệt từ một loài thực vật trên cao đổ ập xuống Alicia. Ở trong một khu rừng tối tăm mà lại thắp đèn thế này, tuy giúp chúng tôi dễ quan sát xung quanh, nhưng cũng chẳng khác nào tự nói với kẻ địch đang ẩn nấp rằng: 「Hãy nhắm vào đây này」.
「『Instant Alchemy: Fire Arrow』!」
Tôi lập tức luyện thành một mũi tên lửa từ mảnh sắt và mảnh đá ma pháp trong túi, nhắm vào phía trên đầu Alicia. Có lẽ vì muốn nhắm vào Alicia, người đã bị chất nhờn làm bất động mà vài sợi dây leo đang vươn xuống.
Xèo!
Những sợi dây leo vươn ra liền bị mũi tên lửa thiêu rụi ngay lập tức.
「Ăn này, 『Enchant Flame』!」
Tôi truyền ma lực lửa vào cây roi trong tay, rồi quất mạnh vào gốc cây đang định vươn dây leo ra. Bình thường, quất roi vào một thân cây to như vậy thì chẳng có tác dụng gì. Tuy nhiên, cây roi đã được cường hóa bởi phép『Blessing』, lại được gia trì thêm thuộc tính lửa vốn tương khắc với loài ma vật hệ thực vật, nên ngay khoảnh khắc va chạm, nó đã thiêu đốt thân cây.
Xèo!
Tuy không có tiếng hét nào, nhưng cùng với âm thanh cháy xèo xèo, con ma vật cây cối đã ngừng di chuyển.
「Cô không sao chứ?」
「Vâng, cũng tạm ạ...」
Alicia, người vốn không bao giờ nao núng, giờ lại trả lời với giọng hơi yếu ớt.
Cả người cô bị bao phủ bởi lớp chất nhờn nhầy nhụa, việc cử động tay chân cũng trở nên khó khăn. Quần áo cô trở nên bẩn thỉu, chỗ này chỗ kia dính bết lại, để lộ làn da lấp ló dưới ánh sáng ma thuật, trông thật khêu gợi một cách kỳ lạ. Đặc biệt là bộ ngực đồ sộ của cô, giờ đây bị lớp áo bó chặt lấy, thậm chí còn hằn cả nội y bên trong, đúng là thuốc độc cho mắt.
「Nếu là trạng thái bất thường thì em có thể dùng phép thuật xử lý, nhưng thứ chất nhờn này, hình như nó chỉ là một chất lỏng dính dính bình thường thôi nên phép thuật cũng đành bó tay...」
Cô ấy nói vậy rồi cố dùng khăn lau đi lớp chất nhờn, nhưng chỉ làm cho chiếc khăn cũng trở nên dính bết mà không lau sạch được.
Tôi thở dài, cố gắng quay mặt đi khỏi hình ảnh đó của cô.
「Haizz, khó nhằn hơn mình tưởng. Nếu bị tấn công từ nhiều hướng thế này, lẽ ra mình nên chuẩn bị một bộ giáp tử tế hơn.」
Trong số các loại áo giáp, có những loại được bảo vệ bởi sức mạnh ma thuật, có thể ngăn chặn những thứ như chất nhờn bám vào.
Bộ đồ Alicia đang mặc có lẽ là trang phục hỗ trợ phép thuật (hiệu suất phòng thủ gần như bằng không, nhưng hiệu suất hỗ trợ phép thuật có vẻ là loại hàng đầu trong nước), và nó không phù hợp với một khu rừng có những kẻ thù vô hình tấn công như thế này.
Nếu dùng 『Instant Alchemy』 của tôi, việc tạo ra một bộ giáp che kín toàn thân cũng không phải là không thể, nhưng nếu Alicia mặc nó, cả việc di chuyển và thi triển phép thuật đều sẽ bị cản trở.
「Đúng vậy ạ. Thay đồ trong khu rừng này thì hơi kỳ, nhưng có lẽ thay đồ vẫn tốt hơn.」
「Thay đồ? Thay cái gì?」
Tôi không nghĩ là có bộ đồ nào vừa tiện di chuyển trong rừng, vừa có khả năng phòng thủ cao lại không cản trở phép thuật. Thường thì, bộ đồ cô ấy đang mặc có lẽ là thứ cân bằng tốt nhất giữa hiệu suất và sự linh hoạt, nên cô mới mặc nó thường ngày. Nếu thay một bộ đồ dự phòng, chẳng phải khả năng phòng thủ sẽ còn giảm đi nữa sao? Nghĩ đến đó, tôi chợt nhớ ra một thứ.
「Này, không lẽ...」
「Vâng, nhân tiện đã được 『Blessing』 rồi, tôi định dùng thử ngay lúc này.」
「......」
Alicia nói như thể đó là chuyện bình thường, nhưng việc mặc bộ đồ hầu gái khiêu dâm đó ở ngoài trời thì...
...Mà thôi. Đúng là ở trong rừng thế này thì chắc cũng không gặp ai.
Khi Alicia tắt phụt ngọn đèn ma thuật, xung quanh chìm trong bóng tối mịt mù.
Từ phía bên kia, tiếng sột soạt của quần áo vang lên, và tôi cảm nhận được tim mình đang đập nhanh hơn.
「Ở... ở một nơi thế này mà đột nhiên thay đồ...」
「Tối thế này thì chắc anh cũng không thấy gì đâu nhỉ.」
「Vấn đề không phải ở chỗ đó...」
「Bây giờ người tôi dính bết khó chịu lắm nên anh đừng có nhìn trộm nhé?」
「Không nói thì tôi cũng chả thèm nhìn đâu!」
Hóa ra là cô ấy thấy xấu hổ vì người dính đầy chất nhầy à, tôi lại thấy ngạc nhiên vì một lý do thật kỳ cục. Mà với cách nói đó, nghe cứ như nếu không dính chất nhầy thì tôi có thể nhìn được vậy.
Giữa lúc không thể nhìn thấy gì, chỉ có tiếng sột soạt của quần áo vang lên cũng đủ làm tim tôi đập thình thịch. Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cảm giác như một khoảng thời gian dài vô tận đã trôi qua, và khi tôi nhận ra, ánh đèn lại bừng sáng.
Nhìn sang, Alicia đang đứng đó trong bộ đồ hầu gái khiêu dâm y hệt đêm qua. Ngực áo mở toang, đường cong cơ thể được nhấn mạnh bởi lớp vải bó sát, và chiếc váy thì ngắn cũn. Một bộ đồ được thiết kế để nhấn mạnh sự quyến rũ giới tính hơn là để làm công việc của một hầu gái. Một công chúa với vẻ ngoài trong sáng như thế lại mặc bộ đồ đó giữa khu rừng này.
「Phù, thế này là ổn rồi.」
Nhìn Alicia như vậy, cảm giác sai trái khiến đầu óc tôi như muốn nổ tung.
Thêm vào đó, khi nhìn thấy bộ đồ này, ký ức đêm qua lại ùa về, khiến tôi cảm thấy vô cùng khó xử...
「Xin lỗi, vì tôi chỉ có một bộ nên Magnus-san đành phải tự lực cánh sinh vậy. Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ anh bằng phép thuật.」
Không, chỗ cần xin lỗi không phải là ở đó.
「À, ừm...」
Dù sao đi nữa, việc khả năng phòng thủ của Alicia, người chuyên về phép thuật hồi phục và hỗ trợ, được tăng lên cũng là một điều tốt, tôi đành miễn cưỡng tự thuyết phục bản thân như vậy.
Sau đó, khi chúng tôi tiếp tục đi sâu vào rừng, vô số khó khăn khác ập đến.
「Uwaaaaa!?」
Đột nhiên, một sợi dây leo dài từ dưới chân vươn lên, quấn lấy cơ thể chúng tôi. Nhìn lại, trước mặt là một cái túi khổng lồ chứa đầy axit. Sợi dây leo định ném chúng tôi vào cái túi đó, nhưng ngay khi chạm vào bộ đồ hầu gái của Alicia, nó liền tuột ra. Rồi từ bên cạnh, những phấn hoa có vẻ mang độc tố và hiệu ứng gây mê bay tới, nhưng chúng hoàn toàn vô hiệu với Alicia.
Mỗi khi Alicia di chuyển, bộ đồ mỏng manh đó lại như sắp để lộ ra những chỗ quan trọng, nhưng nó lại đỡ được tất cả các đòn tấn công của kẻ thù.
「『Fire Arrow』!」
Trong khi đó, tôi, người bị trói chặt, lại đối lập hoàn toàn với Alicia, người đang ung dung thi triển phép thuật, thiêu rụi cả sợi dây leo đang trói tôi và cái túi chứa đầy axit.
「Phù, suýt nữa thì nguy.」
「Cái 『Blessing』 này đúng là có hiệu quả kinh khủng thật...」
「Vâng ạ, vì vốn dĩ nó là một hiệu ứng cấp huyền thoại mà.」
Nếu một bộ đồ hầu gái bình thường mà lại mạnh đến thế, thì nếu dùng nó cho một bộ giáp hay vũ khí tử tế, chắc chắn sẽ trở nên vô địch.
Nhưng mà... một Alicia mặc bộ giáp tử tế rồi kích hoạt sức mạnh đó thì có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra...
Trong khi miên man suy nghĩ, chúng tôi tiếp tục bước đi.
「Uwaaaaa!?」
「Kyaaaa!?」
Lần này, một cái hố đột nhiên xuất hiện dưới chân, và ngay khoảnh khắc cảm thấy lơ lửng, chúng tôi cùng nhau rơi xuống. Ngay cả 『Blessing』 cũng không thể chống lại được trọng lực.
Ngay sau đó,
BÙM!
Cùng với tiếng nước bắn tung tóe, chúng tôi rơi xuống một thứ gì đó. Ngay khoảnh khắc đó, những nơi trên cơ thể tiếp xúc với nước (thậm chí tôi còn không biết nó có phải là nước thật không nữa) đều trở nên đau nhói như bị tê liệt.
Lẽ nào đây là một đầm lầy độc?
Nhìn quanh, tôi thấy những con ma vật giống cóc với màng giữa các ngón tay đang bơi về phía chúng tôi. Chết tiệt, chúng săn những người và động vật rơi xuống đầm lầy theo cách này sao?
「Ăn này!」
Dù cảm thấy cơ thể đang tê liệt, tôi vẫn cố gắng vung roi.
QUÈEEEEEEE!?!
Chỉ một cú quất nhẹ, nhưng nhờ sức mạnh của 『Blessing』, một tiếng hét kinh hoàng vang lên. Thấy vậy, những con cóc khác lần lượt lùi lại.
Nhưng chúng vẫn bao vây chúng tôi từ xa. Dần dần, cơ thể tôi tê liệt hơn, và tôi nghĩ rằng mình đã đến giới hạn.
Ngay lúc đó.
「『Hover』!」
Cùng với âm thanh của Alicia, ma lực gió nâng cơ thể tôi lên. Nhìn lại, Alicia dù bị ném vào đầm lầy độc nhưng sắc mặt vẫn hồng hào và khỏe mạnh.
Xét về độ hở hang của bộ đồ hầu gái, bình thường thì ngực và chân cô ấy chắc chắn sẽ tiếp xúc với chất độc, nhưng có vẻ như sức mạnh ma thuật đã bảo vệ cả những phần cơ thể không được che phủ. Hiệu quả của 『Blessing』 thật đáng sợ...
「Anh, anh có sao không!?!? 『Cure Poison』!」
「À, cảm ơn cô.」
Nhờ phép giải độc của Alicia, cơ thể tôi lại có thể di chuyển bình thường.
Nếu vậy thì mấy con ma vật cóc này chẳng đáng sợ nữa.
「Tụi mày dám làm thế với tao à!?」
Như để trả thù cho lúc nãy, tôi vung roi.
QUÈEEEEEEE!?!
GYAAAAAAAAA!?!
Mỗi khi roi quất trúng, chúng lại hét lên những tiếng ghê rợn rồi chìm nghỉm xuống đầm lầy.
Và khi kẻ thù đã biến mất hết, tôi và Alicia cuối cùng cũng có thể lên bờ.
「Phù, đúng là một trải nghiệm kinh hoàng...」
「Xin lỗi, chỉ có mỗi tôi được bảo vệ bởi áo giáp...」
Alicia nói với vẻ hơi áy náy.
Tuy nhiên, ngay cả 『Blessing』 cũng không thể ngăn được việc bị ướt, bộ đồ hầu gái ướt sũng dính chặt vào cơ thể cô. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy cả nội y bên trên và bên dưới, thực sự là rất có hại cho tim.
Thành thật mà nói, sở thích của tôi là bình thường, nên việc nhìn thấy quần áo cô ấy xuyên thấu để lộ ngực và nội y còn khiến tôi phấn khích hơn cả lúc dùng roi quất cô ấy...
「Mà, thôi, xét cho cùng thì nó cũng được sinh ra từ sức mạnh của Alicia mà.」
Tôi lén lút liếc nhìn cơ thể cô ấy rồi trả lời bâng quơ.
「Đúng rồi, lát nữa chúng ta đổi cho nhau mặc nhé?」
「Tuyệt đối không! Cô đang nói cái quái gì vậy!」
Đúng là nó là một bộ giáp mạnh, nên việc thay phiên nhau sử dụng sẽ công bằng hơn, nhưng xét về nhiều mặt, điều đó là không thể.
「Đúng là vậy nhỉ. Nếu thế thì em xin phép được dùng nó tiếp nhé... 『Tinder』」
Alicia niệm chú, một ngọn lửa nhỏ bùng lên, làm khô quần áo của cô.
「À, cứ làm thế đi.」
Và thế là, sau đó chúng tôi tiếp tục gặp phải vô số cạm bẫy khác trong rừng, nhưng nhờ bộ đồ hầu gái bá đạo và sức mạnh phép thuật vô song của Alicia, chúng tôi đã vượt qua được. Nói vậy nghe có vẻ như tôi vô dụng, nhưng trong các trận chiến với những con vật bình thường như sói hay gấu, tôi đều đứng ra chiến đấu. Dù nghe nói là khó nhằn, nhưng trước vũ khí được ban phước và phép thuật của Alicia, chúng cũng chẳng là gì.
Cuối cùng, chúng tôi tìm thấy dấu vết của con người trong rừng, và khi lần theo đó, chúng tôi đã ra được một khoảng đất trống.
Ngay trước mắt là một căn nhà nhỏ và một sườn dốc, ở lưng chừng sườn dốc là một hang động kéo dài vào sâu bên trong.
「Ha... ha... cuối cùng cũng thoát khỏi cái khu rừng chết tiệt này...」
「Đúng là một nơi đáng sợ, anh đã vất vả rồi.」
Khác với Alicia, người được bộ đồ hầu gái bảo vệ khỏi hầu hết các đòn tấn công, tôi đã phải hứng chịu vô số đòn. Mỗi lần như vậy, Alicia lại chữa trị cho tôi, nhưng cảm giác mệt mỏi vẫn tích tụ.
Thêm vào đó, mỗi khi cô ấy cử động một chút, chiếc váy ngắn lại tốc lên suýt nữa để lộ bên trong.
Dù đã làm những chuyện như thế đêm qua, nhưng không hiểu sao, việc nhìn trộm nội y của cô ấy ở ngoài trời lại khiến tôi cảm thấy tội lỗi, và tôi đã phải quay mặt đi không biết bao nhiêu lần, chuyện này khiến tôi kiệt sức hoàn toàn.
Cũng vì sự mệt mỏi về mặt tinh thần đó mà tôi đã định nghỉ ngơi một lát.
Đúng lúc đó, một tiếng "cạch" phát ra từ phía căn nhà, cánh cửa mở ra và một bóng người xuất hiện.
「Các ngươi là những mạo hiểm giả đang đánh hơi chúng ta sao?」
Người đó rút thanh trường kiếm bên hông ra nhanh hơn chúng tôi kịp phản ứng... nhưng tôi đã nhận ra người đó là ai.