Cùng lúc đó, tại dinh thự của Bá tước trong khu quý tộc…
Rất nhiều binh lính tất bật qua lại vận chuyển đá, các hầu gái thì đeo khăn che mặt dọn dẹp mảnh vụn, công việc sửa chữa ngôi nhà đang được tiến hành một cách có trật tự.
Những ô cửa sổ vốn bị đá chặn kín, đã được thợ thủ công dỡ bỏ toàn bộ, cánh cổng hư hỏng cũng đã được thay mới, dấu vết của trận chiến để lại từ mấy ngày trước, đang dần dần biến mất.
Nhưng một bầu không khí ảm đạm lại bao trùm không gian… Những cô hầu gái vốn thích đùa nghịch, giờ cúi đầu lia chổi, mấy gã vệ binh hay khoác lác cũng im lặng làm việc.
Dù cho Điện hạ của họ — Allen đã được cứu về, nhưng không một ai nở nụ cười.
Nhớ lại không lâu trước đây, nơi này vẫn còn là một khung cảnh yên bình hòa thuận, mọi người cả ngày vui vẻ bàn luận, nên ăn diện cho cô bé nhỏ thế nào…
Thế nhưng bây giờ… nhìn đám đông bận rộn bên dưới, Lina đứng trên ban công tầng hai, không kìm được mà khẽ thở dài.
“Không hay rồi! Không hay rồi!”
Bên ngoài hành lang đột nhiên vang lên tiếng nói, một cô hầu gái nhỏ hớt hải, vẻ mặt căng thẳng xông vào.
“Chị Lina! Chị Lina! Quân đội của Cliff đánh tới rồi!”
“Cái gì…” Nữ hầu gái tóc đỏ giật mình, lập tức nghĩ đến chuyện khác. “Vậy, vậy... Celice đâu rồi?”
“Binh đoàn Thủ vệ đã sử dụng [Bom Lửa], tiểu… Celice bị thương rồi… bị họ đánh lui thành công… bây giờ không biết đang trốn ở đâu.”
“Không bị bắt sao? Vậy thì tốt rồi…” Lina nghe vậy hơi thả lỏng, rồi lại cắn môi. “Sao họ có thể dùng thứ đó chứ, đó là phát minh của Celice mà…”
“Nghe nói, là do Nhị Điện hạ cho phép… Bá tước đại nhân không ngăn cản. Chị Lina, Celice… sẽ không sao chứ?” Tiểu Laura rưng rưng nước mắt, hai tay nắm chặt trước ngực.
“Đừng lo... con bé kiên cường hơn bất kỳ ai, nhất định sẽ không sao đâu!” Lina dịu dàng an ủi.
“Nhưng, nhưng mà, còn có quân đội của Cliff, lỡ như Silly bị họ bao vây, thì không có cơ hội trốn thoát đâu... Cự Long của Cliff cũng đến rồi! Không thể thắng được đâu!”
Nghĩ đến những tin tức nghe được từ binh lính, rằng quý tộc đã quyết định mở kết giới phòng thủ thành, để Silly một mình đối mặt với đại quân của địch… Tiểu Laura liền cảm thấy uất ức vô cùng.
Silly rõ ràng là người một nhà, tại sao không cho cô ấy vào? Thật quá đáng! Đây là bắt cô ấy đi nộp mạng mà!
“Bọn họ đều đang ức hiếp Silly, không một ai có thể giúp cô ấy… Điện hạ bao giờ mới tỉnh lại! Nếu không có ai ngăn cản nữa thì…”
“Đều tại mình… lẽ ra mình nên phát hiện sớm hơn…” Lina siết chặt ngón tay, vẻ mặt đầy hối hận.
Lúc trước Điện hạ Allen bị thương hôn mê, tất cả mọi người sau khi đến thăm đều nghĩ rằng ngài ấy sẽ sớm bình phục.
Dù sao thì trình độ y thuật của Gale cũng không yếu, Vương đô lại có Đại Giám mục của Thần Điện trấn giữ, sau một hồi chữa trị, vết thương ngoài da đã nhanh chóng lành lại — nhưng ngài ấy lại cứ mãi không tỉnh.
Không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kiểm tra vô số lần cũng không tìm ra nguyên nhân, ngay cả Đại Giám mục cũng bó tay.
Lúc này, Lina nghĩ đến hiệu quả của [Khế ước Sử ma], Celice với bản năng bảo vệ chủ nhân chắc chắn có thể tìm ra cách giải quyết.
Cùng lắm thì có thể dùng sự cộng hưởng sinh mệnh đặc thù của khế ước, từ từ phục hồi trạng thái cơ thể của chủ nhân về mức tốt nhất… đây cũng là một trong những lợi ích của việc ký khế ước với Tinh linh.
Thế là cô phái người đến Pháo đài Marsha, tìm thân tín của Điện hạ định dùng Phi Thuyền, đi đến Fells nhanh chóng đón Celice về.
Kết quả hoàn toàn không ngờ tới, người đi còn chưa có tin tức gì, cô bé nhỏ đã trở về rồi.
Lưng đeo chiếc ba lô rách nát bẩn thỉu, trên người đủ loại vết thương cũ, còn mất đi một cánh tay và một bàn chân, mái tóc rối bù che khuất đôi mắt, trông như một con mèo hoang không ai cần.
Tuy nhiên, gương mặt non nớt vẫn còn trẻ con, nhưng ánh mắt và khí chất lại lạnh lùng thờ ơ, dường như đã sớm quen với sinh tử.
Một con thú cưng nhỏ lạc mất chủ, lang thang một mình ngoài tự nhiên nhiều năm, cuối cùng cũng trở về ngôi nhà ấm áp ban đầu.
Tất cả hầu gái trong dinh thự đều ôm lòng đồng cảm này, muốn dốc hết sức bù đắp cho cô bé… nhưng Lina lại mơ hồ cảm thấy, mối quan hệ giữa họ, có lẽ không thể trở lại như xưa nữa rồi.
Đã bỏ lỡ cơ hội cứu vãn tốt nhất ở Vương cung Cliff lần đó… bây giờ cô bé rõ ràng không cần nữa.
Lina vô cùng hối hận — rõ ràng chỉ cần Điện hạ tỉnh lại, là có thể dùng cách triệu hồi, dễ dàng tìm được Celice.
Đến lúc đó bất kể là phái Phi Thuyền, hay là cung cấp đủ vật tư trước, để cô bé tìm một nơi chờ cứu viện, cũng tuyệt đối không đến nông nỗi này.
Ngày phòng đêm phòng, giặc nhà khó phòng!
Công chúa Belice mượn cớ đến thăm Điện hạ, giấu tất cả mọi người làm ra chuyện đó, ngay cả Quốc vương Bệ hạ cũng không ngờ đến — hay nói đúng hơn, căn bản không ai nghĩ đến phương diện này.
Bản thân Lina tuy có chút nghi ngờ, nhưng thân là hầu gái riêng của vương tộc, cô không thể tùy tiện phỏng đoán một vị Điện hạ.
Đến nỗi, mãi cho đến khi Celice có hành động bất thường — ép mọi người ra ngoài và phong tỏa dinh thự, nhưng lại chỉ để lại Công chúa Belice, mới khiến những người khác nhận ra có gì đó không ổn.
Cuối cùng khi cứu Công chúa ra ngoài để thẩm vấn, cô ta cũng rất thẳng thắn thừa nhận… mới khiến sự thật được phơi bày. Nhưng đã quá muộn rồi…
Tình hình ngày một xấu đi, Celice cũng bị ép ra khỏi Vương thành, Lina biết ý đồ của các quý tộc, nhưng bất lực không thể làm gì được.
Quân đội muốn dùng khả năng phòng thủ thành vượt trội của Gale, ép Celice đối đầu với quân đội của Cliff, đợi đến khi cô ấy không chống đỡ nổi mà chủ động cầu xin sự che chở, thì mới dùng thân phận chủ nhân ra mặt dọn dẹp tàn cuộc — nhưng họ lại không nghĩ đến việc liệu Celice có chịu cúi đầu nhận thua hay không.
Cô từng chăm sóc Celice ba năm, rất hiểu tính cách của cô bé nhỏ này, trông thì yếu đuối nhưng thực ra lại bướng bỉnh đến kinh ngạc.
Chuyện ở Vương cung Cliff chính là một ví dụ điển hình, thà mạo hiểm xông ra ngoài cũng không cầu cứu Điện hạ, mà tình hình lần này rõ ràng còn nguy hiểm hơn lần trước.
Lỡ như phe bảo thủ cố ý không cứu, khiến Celice rơi vào tuyệt cảnh, thì còn ai có thể giúp cô bé?
Lina càng nghĩ càng lo lắng, cho dù là hầu gái riêng, mất đi chủ nhân làm chỗ dựa, cô cũng không có nhiều tiếng nói.
“Laura! Tiếp tục đi nghe ngóng tin tức, có động tĩnh gì, lập tức báo cho tôi!”
“Em biết rồi! Em đi ngay! Bên Điện hạ thì…”
“Tôi sẽ trông chừng.”
“Vâng vâng!”
Nhìn Tiểu Laura lau nước mắt đẩy cửa rời đi, Lina lặng lẽ đi đến trước một bức tường trong phòng, giơ tay khởi động pháp trận ma thuật ẩn bên trong.
Bức tường vốn không có gì, lập tức hiện ra một cánh cổng ma thuật, một căn phòng lộ ra.
Lina chắp tay sau lưng bước qua ranh giới, quỳ xuống trước một chiếc giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trước mặt, áp lên má mình.
Người đàn ông đã được lau rửa sạch sẽ, đang nhắm mắt nằm trên giường, hơi thở đều đặn vẫn đang say ngủ…
Lina rõ hơn ai hết về hoàn cảnh của chủ nhân, năm đó đã bỏ ra số tiền lớn mua Celice, lại vì tìm cô bé mà khai chiến với Thú nhân, còn khiến quan hệ với Cliff rạn nứt.
Rất nhiều quý tộc đã sớm vô cùng bất mãn về chuyện này, chỉ vì chiến công và thân phận của chủ nhân, mới tức giận mà không dám nói, đành im lặng.
Nhưng sau này chủ nhân trọng thương hôn mê bất tỉnh, bên này yếu đi bên kia mạnh lên lại thêm người người xô đẩy, thế lực của Nhị Điện hạ liền nhân cơ hội trỗi dậy…
Nỗi oán khí ẩn giấu kìm nén đã lâu này, tự nhiên được trút lên người không có chút thiện cảm nào — Sử ma của Điện hạ, Celice.
“Chủ nhân… Silly về rồi đó, đã trải qua không ít gian khổ, cũng trưởng thành hơn nhiều… trở nên rất ngầu.”
“Nhưng… cũng chịu rất nhiều khổ cực… và uất ức, thật sự là, vừa nhìn thấy em đã khóc…”
“Ngài nhất định cũng muốn gặp con bé lắm phải không? Mới xa nhau ba tháng, mà cứ như đã qua mấy năm… chắc sẽ không còn… ngoan ngoãn như trước nữa…”
“Chủ nhân, ngài có biết không… thuốc súng mà Silly phát minh, bị đám người đó dùng lên đầu con bé… đúng là ức hiếp người quá đáng mà.”
“Cho nên, nếu ngài không tỉnh lại ngăn cản, nói không chừng sẽ hối hận cả đời đó…”
“…Chủ nhân… chủ nhân… ngài mau tỉnh lại đi…”
Tiếng nỉ non mang theo tiếng nức nở, để nước mắt trượt dài theo cánh tay… Tuy nhiên, người đàn ông đang say ngủ trên giường, không hề có bất kỳ phản ứng nào.
Mãi cho đến khi nữ hầu gái tóc đỏ thu dọn tâm trạng chán nản, cúi đầu đứng dậy rời khỏi phòng đóng lại pháp trận…
Cánh tay lúc trước bị nước mắt thấm ướt, cuối cùng cũng khẽ cử động một chút.