“Trời ơi, Celice!”
“Thật không thể tin được! Lorelein đại nhân… lại có thái độ tốt với cậu như thế,”
“Còn cậu thì chẳng hề căng thẳng, còn dám phá hủy nơi ở mà cô ta tâm đắc nhất ngay trước mặt… Khi cậu ra tay, tim tôi như ngừng đập… may mà cô ta không hề nổi giận.”
Bước ra khỏi phòng khách băng giá phía sau, tôi khẽ hít một hơi, cuối cùng cũng cảm thấy ấm hơn đôi chút… Elina thì không kìm được mà kinh ngạc thốt lên, nhìn tôi từ trên xuống dưới như thể muốn làm quen lại từ đầu. Cái vẻ mặt ngạc nhiên như chưa từng thấy chuyện đời…
Tôi lườm cô ấy một cái, rồi bước xuống bậc thang đá.
Đã giao đấu với Cự Long không chỉ một hai lần, tôi ít nhiều cũng đã quen rồi. Dù sao thì nếu có lật mặt, tệ nhất cũng là liều mạng một phen.
Dù sao thì xung quanh đều là binh lính của Cliff, trông thì có vẻ tôi bị họ bao vây, nhưng chỉ cần nghĩ ngược lại — chẳng phải tất cả đều là con tin có sẵn sao?
Nếu thật sự đánh nhau, tôi có thể không chút kiêng dè, nhưng con rồng băng kia chắc chắn sẽ không dám ra tay thoải mái. Nếu không, một hơi thở rồng phun chết vô số thuộc hạ, với lập trường của một Quân đoàn trưởng, cô ta biết ăn nói làm sao?
——Huống hồ tôi cũng đâu phải không có át chủ bài. Thật sự đánh không lại thì vẫn có thể chạy trốn, có gì mà phải lo lắng chứ?
Ánh mắt tôi lướt qua những Kỵ binh Cliff mặc giáp đen. Dường như biến cố vừa rồi khiến họ có chút xôn xao, thấy tôi xuất hiện lại nhìn nhau rồi im lặng.
Một người trong số đó lúc này đi đến trước mặt tôi, tháo chiếc mũ giáp sắt màu xám đen xuống, để lộ ra một khuôn mặt nam tính cương nghị.
“Cô Elise, cô còn nhớ tôi không?”
Người Kỵ sĩ cao lớn mỉm cười, trên gương mặt bình thường có một vết sẹo, trông rất hung dữ nhưng biểu cảm lại ôn hòa, giọng nói cũng có cảm giác đã nghe ở đâu đó.
『Elise? Cậu còn có cái tên này sao? Gã này quen cậu à?』 Eve tò mò hỏi tôi.
『…Để tôi nghĩ xem.』 Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, đối phương thì cười nói.
“Khi xưa trên một con phố lớn ở Nierstein, chiếc xe ngựa mà cô và Điện hạ Allen đang ngồi đã bị tôi và thuộc hạ chặn lại. Đến giờ tôi vẫn chưa quên… dáng vẻ đáng yêu và đáng thương của cô lúc nhảy xuống xe ngựa trốn sau lưng tôi. Sau đó đưa cô đến Elanđir, còn giới thiệu cho cô một đoạn lịch sử của nước tôi… Thế nào? Cô nhớ ra chưa?”
【Sĩ Viêm Kỵ Sĩ Đoàn——Andre Ravis xin chào ngài.】
【Thưa quý cô đáng yêu, xin hãy qua bên này, đừng lo lắng! Tôi sẽ bảo vệ cô.】
【Một quý cô nhỏ bé đáng yêu như vậy đang gặp nguy hiểm cầu cứu chúng ta, thưa các ngài! Còn nhớ lời thề năm xưa không!】
【Dùng thân này bảo vệ vinh quang của Kỵ sĩ——Rút kiếm!!】
Hình ảnh trong ký ức lập tức hiện ra, tôi cuối cùng cũng vỗ tay một cái bừng tỉnh——đúng là người quen!
Vị Kỵ sĩ đã anh dũng đứng ra vào thời khắc mấu chốt, khi Allen sắp đưa tôi đi!
Tuy có lý do là Vương hậu Masofi triệu kiến, nhưng nếu không có anh ta thái độ cứng rắn ngăn cản, có lẽ lúc đó tôi đã theo Allen về nước, tự nhiên cũng sẽ không có chuyện mạo hiểm trốn khỏi Vương cung và bị rồng đỏ đánh trọng thương sau đó.
Dĩ nhiên, tôi không có ý trách anh ta——dù sao cũng là lựa chọn của chính tôi.
Nhưng không thể phủ nhận… anh ta đã thay đổi cuộc đời tôi, cũng tạo nên tôi của hiện tại.
Nhìn anh ta quỳ một gối đưa tay ra, tôi mơ hồ nhận ra điều gì đó, bèn rút tay phải ra khỏi áo choàng.
Như lễ hôn tay của Kỵ sĩ với quý cô, nhưng sau khi dùng môi nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay tôi, anh ta lại bất giác sững người.
“…Có lẽ là, do cánh tay giả cứng rắn đầy vết xước, không mềm mại như làn da của thiếu nữ?”
“……” Nhìn ánh mắt bình tĩnh của tôi, Kỵ sĩ giáp đen lặng lẽ đứng dậy, không biết vì sao lại nhắm mắt lại.
Nhưng rất nhanh anh ta đã mở mắt ra lần nữa, ánh mắt rõ ràng đầy phẫn nộ, sau đó lại cố gắng bình tĩnh lại, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc.
“Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng! Cô Elise… đợi sau khi chuyện này kết thúc, xin cô hãy cùng chúng tôi trở về Cliff được không?”
“Tiểu thư Vinnie và Điện hạ Brad đều rất nhớ cô. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như người Gale! Để một người còn nhỏ tuổi như cô một mình lang thang bên ngoài, thậm chí còn ném cô, một người đã mất đi tay chân, ra ngoài thành để đối đầu với kẻ địch mạnh! Lũ rác rưởi này! Hoàn toàn không xứng làm đồng đội của cô!” Anh ta kìm nén cảm xúc, hít một hơi thật sâu.
“Xin hãy tha thứ cho sự phẫn nộ của tôi. Chỉ là nghĩ đến cô của khi xưa, ngoan ngoãn đáng yêu đến nhường nào… với tư cách là một Kỵ sĩ, tôi thật sự không thể dung thứ…”
“Được rồi! Phó đoàn trưởng Andre của tôi ơi, anh định để cho đồng minh thân yêu của chúng ta cứ đứng mãi trong tuyết sao? Đi sắp xếp chuyện đóng trại đi, đợi binh lính nghỉ ngơi xong, chúng ta còn một trận chiến cam go phải đánh! Hơn nữa tôi đoán… nhóc con này bây giờ chắc đang đói bụng lắm? Phải không?”
Lorelein từ phía sau đi tới vỗ tay, vừa ngắt lời đối thoại vừa quay đầu nhìn tôi.
Tôi bất giác xoa bụng, bụng rỗng từ lâu đã réo lên… lời này đúng là không sai. Giày vò cả một đêm, tôi chỉ vốc được hai nắm tuyết nhét vào miệng.
“A! Xin lỗi! Tôi lập tức cho người mang thức ăn đến!” Kỵ sĩ tên Andre lập tức quay đầu ra lệnh. “Dỡ hết vật tư trên xe ngựa xuống! Ưu tiên dựng nỏ chống không! Long Kỵ Sĩ phụ trách cảnh giới! Ngoài ra! Mau dựng một cái lều trước! Chuẩn bị lò sưởi và thức ăn! Còn cả nước nóng quan trọng nhất nữa!”
Những Kỵ binh xung quanh cuối cùng cũng không còn vây xem nữa, dắt ngựa tản đi bận rộn.
“Đừng để ý đến anh ta~ Gã này chỉ là một người đàn ông thô kệch có tinh thần chính nghĩa thừa thãi, không để ý đến những chi tiết nhỏ của con gái chúng ta đâu… À, đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không có lười biếng đâu! Với tư cách là Quân đoàn trưởng của cuộc viễn chinh lần này, những chuyện vặt vãnh đó không thuộc quyền quản của tôi! Nếu không cần phó quan để làm gì!”
Lorelein dường như có chút hiểu lầm, nhưng tôi cũng không định giải thích. Tôi chỉ thấy cô ta nhẹ nhàng lật tay, lại không biết lấy đâu ra một gói giấy.
“Đúng rồi, nhân lúc còn thời gian đóng trại, có muốn ăn vài miếng bánh ngọt lót dạ trước không? Đây là bánh đường giòn của tiệm bánh ngọt nổi tiếng nhất trên phố thương mại Nierstein… Tôi nghĩ chắc sẽ hợp khẩu vị của Tinh linh. Hì hì, phải công nhận~ loài người rất có tài năng trong việc nấu nướng.”
Bắt lấy gói giấy nhỏ mà Lorelein ném tới, tôi dùng chiếc mũi nhỏ ngửi thử hai lần.
Một mùi hương có chút quen thuộc lại gợi lên ký ức. Trong ấn tượng lúc đó tôi chỉ liếm được một chút vụn bánh, không ngờ hôm nay lại được thấy một cái nguyên vẹn.
“Hừ… quả nhiên, lũ rùa rụt cổ của Gale lại phái Lính Ma Đạo đến quấy rối… Cô cứ nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ quay lại ngay!”
Nói xong không đợi tôi trả lời, cô ta trực tiếp bay lên không trung, tăng tốc lao đi.
Tôi lặng lẽ cầm bánh ngọt liếm liếm, ánh mắt thì dõi theo bóng dáng Lorelein——
Hướng về những đốm đen bay ra từ tường thành Atamora, thiếu nữ Cự Long giang rộng đôi cánh thịt giữa không trung, như một con chim bay lượn linh hoạt né tránh, lướt qua vô số làn đạn Súng Ma Đạo, cùng với mấy chục Long Kỵ Sĩ đuổi theo tạo thành chiến trận, tranh giành quyền kiểm soát không trung với đám Lính Ma Đạo.
Tôi cuối cùng cũng biết lý do tại sao Lorelein lại có chút tức giận.
Thiết bị bay ma đạo của Gale thao tác đơn giản, binh lính lại được huấn luyện nghiêm ngặt, kỹ năng chiến thuật của mỗi người đều rất xuất sắc. Điều này khiến khả năng cơ động đơn lẻ của họ cực mạnh.
Mà Phi long giáp đen của Cliff dài tám mét, ưu thế rõ ràng là ở khả năng phòng thủ và bền bỉ… Dù sao thì Phi long có sức sống ngoan cường, cho dù bị đạn bắn thủng cánh, nổ tung vảy trên bề mặt cơ thể, cũng có thể dựa vào áo giáp để bảo vệ vị trí hiểm yếu, chống đỡ thân thể đầy thương tích mà chiến đấu.
Thiết bị bay ma đạo của Gale rõ ràng không làm được điều này——là một cỗ máy được chế tạo tinh vi, chỉ cần va chạm chắc chắn sẽ hư hỏng.
Nhưng bất đắc dĩ Long Kỵ Sĩ dùng nỏ liên hoàn. Trong không chiến, muốn bắn trúng mục tiêu di động độ khó cực cao, còn phải rút ngắn khoảng cách mới có khả năng bắn trúng.
So với độ chính xác cao của Súng Ma Đạo, họ hoàn toàn ở thế yếu.
Chết người nhất là Lính Ma Đạo có kết giới làm chỗ dựa.
Điều nguy hiểm nhất khi họ đối phó với Lorelein là, một khi có người bị cô ta khóa mục tiêu, người đó sẽ lập tức quay về kết giới tạm lánh, sau đó pháo ma đạo sẽ ở cự ly gần tận lực khai hỏa… trông có vẻ là một kiểu đánh rùa rụt cổ đơn giản và hèn hạ, nhưng lại khiến Lorelein không thể phát huy hết sức mạnh.
Cô ta còn phải dùng cánh tay gạt đạn Ma Tinh Pháo, bảo vệ Long Kỵ Sĩ phe mình không bị bắn hạ——giống như một con hổ đối mặt với con nhím, không biết xuống miệng từ đâu mà còn phải cẩn thận đề phòng.
May mà Lorelein có lẽ biết chiến thuật của đối phương, cũng không dây dưa đến cùng, chỉ dùng thương băng truy kích…
Dường như chỉ cần cầm chân được Lính Ma Đạo của Gale, không để họ đến cản trở việc đóng trại là thắng lợi?
Haizz… cần gì phải phiền phức như vậy chứ?
Liếm xong chút vụn bánh cuối cùng, tôi vo tròn gói giấy còn lại, cho vào túi đeo chéo tiện thể lau miệng.
Sau đó tôi vẫy tay dùng Niệm lực lấy từ sau lưng Elina, một khẩu Súng Ma Đạo cũ kỹ đã trải qua bao gian truân, lật qua lật lại kiểm tra một chút, xác nhận nòng súng chưa hỏng.
Liền mở chốt an toàn để ma lực lưu thông, rồi nghiêng đầu nhắm vào một Lính Ma Đạo… đang bay lượn một cách ngông cuồng và nổi bật nhất trên bầu trời.
……
Amson là Át chủ bài bay lượn nổi tiếng trong Binh đoàn Ma Đạo.
Anh ta từng chiến đấu với Dực Ma của Thú nhân ở tiền tuyến, và có chiến tích kinh người là tiêu diệt năm con.
Bất kể là cơ động hình rắn, hay bay lên thẳng đứng, hoặc là chiến thuật quay vòng lớn, đều đã thành thục đến mức trở thành bản năng chiến đấu, tỉ lệ bắn trúng cũng trên chín mươi phần trăm——là một tinh anh không chiến đúng nghĩa.
Thiếu nữ Cự Long có con ngươi dọc trước mắt, nói thật đúng là khiến người ta tê cả da đầu.
Mỗi một cây thương băng quăng ra chỉ cần sượt qua da thịt là có thể trực tiếp làm đông cứng hơn nửa cơ thể, nhưng chỉ cần đến gần cô ta trong một khoảng cách nhất định, sẽ lập tức cảm thấy nhiệt độ cơ thể giảm xuống nhanh chóng.
Amson với tư cách là một Át chủ bài của Binh đoàn Ma Đạo, cũng phải dốc hết thủ đoạn để thu hút sự chú ý, mới miễn cưỡng khiến đối phương chỉ đuổi theo mình, từ đó tránh cho đồng đội bị tấn công.
Nhưng ngay lúc nãy anh ta bắt được một cơ hội, khoảnh khắc thiếu nữ gạt đạn ma đạo pháo, Amson nhanh chóng lật người nâng súng nhắm vào đối phương.
“Con rồng ngu ngốc của Cliff! Ăn một phát súng của ông đây!” Át chủ bài khóe miệng nhếch lên, sơ hở thoáng qua, sao có thể bỏ lỡ!
Tuy nhiên, ngay nửa giây trước khi khai hỏa, khóe mắt Amson đột nhiên nhận ra một luồng sáng, dường như đang lao về phía này?
Theo bản năng, anh ta lập tức cơ động về phía sau để né tránh, nào ngờ sau lưng đột nhiên chấn động mạnh——Cái gì? Mình trúng đạn rồi? Bị đối phương đoán trước sao?
Lực quán tính xung kích mạnh mẽ, mang theo những mảnh vỡ văng tung tóe lướt qua trước mắt Amson.
Anh ta bất giác nhớ lại trận vây công trước đó, sau khi đồng đội ném quả Bom Lửa kia, một phát súng đột ngột bắn ra từ trong khói dày.
Cũng là sự chính xác y hệt, cũng là khó né tránh y hệt — là cô ta! Amson lập tức dựng tóc gáy.
“Cẩn thận bắn tỉa! Con Tinh linh đó… a…”
Lính Ma Đạo đang rơi xuống còn chưa nói xong, đã bị một con Phi long trực tiếp tóm lấy!
……
Nhìn những đốm đen ở xa lần lượt rút về kết giới, tôi tiện tay ném khẩu Súng Ma Đạo lại cho Elina.
Đối mặt với ánh mắt sùng kính của cô ấy và các Kỵ binh, tôi chống nạnh, trong lòng khẽ thở dài——vẫn là mềm lòng rồi, vốn định nhắm vào đầu, lại nhắm vào mông.
Hy vọng người đó có thể sống sót——nhưng tôi cũng nhờ vậy mà hiểu ra tại sao Lorelein lại muốn lôi kéo tôi.
Chỉ dựa vào bộ đội mặt đất của Cliff và mấy trăm Long Kỵ Sĩ kia, cho dù cộng thêm một con Cự Long Băng Sương.
Muốn đánh chiếm Vương đô của Gale, với hệ thống phòng ngự kết giới cực mạnh — Atamora, có lẽ sẽ cần rất nhiều thời gian!
Nhưng nếu có thêm tôi thì sao? Vậy thì chưa chắc!