Ai đã lấy lại được ý thức.
Anh đã nhận ra rằng cô em gái đang vui vẻ chạy nhảy trong cánh đồng hoa mới chính là sự thật.
(Việc sửa đổi ký ức của tôi. Phải làm rõ xem rốt cuộc là do ai làm mới được.)
Một sự sửa đổi ký ức kéo dài như vậy, và cả sự kiểm soát thông tin nữa.
Không thể nào lại nghĩ đây là hành động của một cá nhân được.
(Việc đã nhớ lại được cảnh tượng này có nghĩa là, câu trả lời phải ở đây.)
Nhóm Kei đang chơi trong cánh đồng hoa.
Trong chính dáng vẻ đó, sự thật đang được che giấu.
"Bông hoa này, không biết mẹ có thích không nhỉ."
"Ừ, dù sao thì cũng là bông hoa đẹp nhất mà anh đã tìm thấy mà!"
Trong số vô số bông hoa đang nở, Kai tự tin ưỡn ngực và nói với một bông hoa đặc biệt đẹp trong tay.
Kei nghe những lời nói đầy tự tin không có căn cứ đó, đã vui vẻ nhảy lên.
"Đúng vậy nhỉ! Mau, chúng ta đi đưa cho mẹ thôi! Nếu vậy thì chắc chắn—bệnh cũng sẽ khỏi mà."
(Bệnh... đúng là mẹ đã bị bệnh. Mà còn là một căn bệnh rất đặc biệt.)
Vào thời điểm đó, dù sự ô nhiễm ma lực xung quanh đã được giảm bớt nhờ Chiitotensei no Mitama, nhưng vẫn không phải là hoàn toàn.
Dù là khu vực sinh sống, nhưng sự thật là mỗi năm có vài người đã bị vùng đất bị nguyền rủa ăn mòn cơ thể.
Bệnh thiếu ma lực. Đó là, một căn bệnh chết người mà chiều không gian sâu kín đã đóng lại của chính mình đã can thiệp quá mức vào vùng đất, và tiếp tục truyền ma lực đi mà không liên quan đến ý chí.
Thứ đã giáng xuống người mẹ của Ai là một căn bệnh giống như một lời nguyền như vậy.
(Vào thời điểm này, đáng lẽ là đang tiến hành chữa trị bằng ma lực đặc biệt lấp đầy ngọn núi thiêng...)
"Vòng hoa đã hoàn thành rồi! Ai-nii-sama, đây!"
"Cảm ơn em, anh nhất định sẽ đưa cho mẹ."
Ai của lúc đó đã nhận lấy vòng hoa và mỉm cười nói.
Kei, đã đặt một chiếc vòng hoa lên đầu anh.
"Cái này cũng cho anh. Này, người ta nói là phải tặng quà cho người mình thích như thế này đấy!"
Với một nụ cười rạng rỡ, cô bé cũng đặt một chiếc vòng hoa tương tự lên đầu Kai.
"Đây, Kai-nii-sama!"
"Cảm ơn! Thế nào, anh cũng đã trở nên dễ thương hơn rồi chứ!"
"Ừm, thích lắm!"
Kei ôm lấy Kai.
Và vừa dụi mặt vào ngực anh, vừa mở miệng với một đôi mắt ngây thơ.
"Em nhé, lớn lên sẽ kết hôn với Ai-nii-sama và Kai-nii-sama!"
(!?!?!?!?!?)
Một cú sốc chạy qua não của Ai.
Đối với anh, người đã nghĩ rằng Kei ghét mình, những lời này là một cú sét đánh giữa trời quang.
"Kết hôn...?"
"Ừ. Nếu vậy thì, sẽ mãi mãi ở bên nhau, mẹ đã nói vậy."
Có lẽ là không hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói.
Kei ưỡn ngực và trả lời như một người anh.
"Em nhé, sẽ kết hôn với tất cả mọi người!"
"Haha, Kei. Chỉ có thể kết hôn với một người thôi đấy?"
"Ể, vậy à!? Ai-nii-sama, có thật không?"
"Đúng vậy nhỉ, đúng như lời của Kai. Vốn dĩ kết hôn là... a."
Một cách vô tình, trong mắt của Ai, người đã định giảng giải về hệ thống kết hôn cho một đứa trẻ, là hình ảnh của Kei đang phồng má.
Khác hẳn với dáng vẻ vui vẻ cho đến lúc này, trong mắt cô bé đong đầy nước mắt, và gương mặt đỏ bừng run rẩy.
Ai biết.
Nếu đã như thế này, thì Kei sẽ sớm khóc lớn thôi.
"Chết rồi."
Kai cũng ngay lập tức nhận ra, và hét lớn rồi ôm lấy Kei.
"À-à, hình như thực ra là có thể kết hôn với rất nhiều người đấy! Bọn anh đã nhầm rồi!"
Cùng với một màn kịch vụng về, Kai liên tục ra hiệu bằng mắt.
Thấy vậy, Ai vội vàng ôm lấy Kei.
"Là lỗi của anh. Thật ra là có thể kết hôn được. Xin lỗi, Kei. Chúng ta có thể kết hôn được đấy!"
"...Hức, thật không?"
""Thật thật!""
Để dỗ dành em gái, hai người đã gật đầu lia lịa.
Tuy nhiên, không hề lơ là ở đây mới chính là gia chủ tương lai của nhà Nataki.
Anh lại xoa đầu Kei và nói.
"Anh cũng đã muốn kết hôn với Kei đấy. Đương nhiên, cả với Kai nữa."
"À, à. Đúng vậy nhỉ, anh cũng vậy. Anh thích em, Kei!"
Thần giao cách cảm.
Kai cũng cố gắng hết sức xoa đầu Kei.
Một lúc sau, Kei đã vui vẻ trở lại, và lại nở một nụ cười.
"Ehehe... em cũng thích lắm!"
Kei cố gắng ôm chặt lấy hai người.
Nhưng, với một cô bé nhỏ tuổi, có vẻ như không thể ôm trọn được cả hai người.
Thay vào đó, Ai và Kai đã ôm lại.
"Như thế này thì mọi người, sẽ mãi mãi ở bên nhau nhỉ."
"Fufu, đúng vậy nhỉ."
"Không cần lo lắng đâu, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau đâu... A, sắp phải quay về rồi không phải sao!?"
Nghe lời của Kai và ngẩng mặt lên, hoàng hôn đã nhuộm màu bầu trời.
Từ nơi này đến nhà cũng khá xa.
Nếu không về ngay bây giờ, thì xung quanh sẽ sớm trở nên tối tăm.
"Đi nhanh thôi, hai đứa."
"Vâng! Ai-nii-sama, hãy đưa hoa cho mẹ đàng hoàng nhé!"
"Vâng, anh sẽ đưa cả phần của hai đứa nữa."
"Sướng ghê. Em và Kei hiếm khi được phép gặp mặt mà. Thật là gian lận, vị trí của một gia chủ tương lai."
Hai người bĩu môi và nhìn Ai.
(Không có ký ức như vậy. Mẹ, chỉ có mình tôi được gặp thôi sao...? Tại sao vậy.)
Mặc kệ Ai đang nghiêng đầu trước những lời nói không có trong ký ức, giấc mơ vẫn tiếp diễn.
Ai nhỏ bé nhìn hai người họ, đặt tay lên ngực và nói.
"Vì tôi là con trai cả mà!"
"Em cũng muốn trở thành con trai cả!"
"Vốn dĩ là con gái nên không được đâu Kei."
"...Sẽ trở thành mà."
Vừa định quay về, Kei lại run rẩy và cúi đầu.
"A."
"Kai... anh lại nữa rồi..."
"C-có thể trở thành mà! Cái này cũng là anh đã sai! N-này, nín đi! Nhé?"
Ngồi xổm xuống, anh xoa đầu Kei nhiều lần.
Một lúc sau Kei gật đầu, và lẩm bẩm "Cõng" với một giọng nói nhỏ.
Kai không có quyền từ chối.
"Hiểu rồi! Anh sẽ cõng em về nhà! Lại đây, Kei."
"Vâng!"
Kei ôm lấy lưng Kai.
Kai đứng dậy một cách mạnh mẽ, và bắt đầu chạy.
"Để lại anh Ai, chúng ta sẽ về nhất!"
"Kyahahaha! Nhanh quá!"
"Hai đứa, cẩn thận đừng để bị ngã nhé!"
Một tay cầm bó hoa, Ai đuổi theo sau.
Ngay lập tức, thế giới bị chuyển đổi.
■
Như thể đang nhắm mắt lại, thế giới bị bao trùm bởi bóng tối.
Và thứ tiếp theo hiện lên trong mắt Ai là trước một cánh cửa nào đó.
(Đây là... trước phòng của mẹ ở khu nhà cũ?)
Đó là một căn phòng được chuẩn bị để mẹ dưỡng bệnh.
Để cha có thể đến xem tình hình bất cứ lúc nào, căn phòng được chuẩn bị gấp rút gần khu nhà cũ, cánh cửa trông có vẻ rất mới.
(Tôi đang cầm một bó hoa trên tay... tức là đây là cảnh tượng tiếp theo của lúc nãy nhỉ.)
Vừa quan sát bản thân mình một cách khách quan, Ai vừa kết luận.
Ai nhỏ bé, đang đứng trước cửa với một bó hoa.
Có lẽ đang hình dung ra gương mặt vui mừng của mẹ, nên trông có vẻ rất vui.
"Mẹ ơi, con xin phé—"
"Sắp rồi, tôi sẽ chết nhỉ."
"...Ể."
Nghe thấy giọng nói từ phía bên kia cánh cửa, bàn tay định gõ cửa đã dừng lại.
Cậu nhẹ nhàng mở cửa để không bị phát hiện và nhìn vào qua khe hở, ở đó có hình ảnh của mẹ và cha.
Mẹ với mái tóc đen trang nghiêm và gương mặt toát lên sự thông minh, và cha với dung mạo như một thiếu nữ xinh đẹp có mái tóc xanh bạc được cắt ngắn gọn gàng.
Chiếc giường bệnh được mang vào phòng kiểu Nhật, sự tồn tại của nó trông lơ lửng như một lời nói dối.
Mẹ, người đang nằm trên chiếc giường đó, gầy gò hơn tưởng tượng rất nhiều.
Có lẽ không nhận ra Ai, hai người vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện với vẻ mặt nghiêm nghị.
"—Kakuyomu đã hoàn toàn nhắm vào tôi. Sẽ, không còn chuyện Kei được chọn làm vật hiến tế nữa đâu."
(Kakuyomu...!?)
"...Xin lỗi. Nếu tôi có thể giết được Kakuyomu, thì đã không ra nông nỗi này."
"Đừng xin lỗi. Ngược lại, vì đã có thể thu thập được rất nhiều thông tin của Kakuyomu nên đáng để tự hào. Dù tôi không thể, nhưng ai đó kế thừa ý chí đó chắc chắn sẽ tiêu diệt con quái vật đó. Trở thành nền tảng cho điều đó, thật là một vinh dự tuyệt vời."
Mẹ nói rồi mỉm cười.
Dù đáng lẽ đang bị bệnh tật xâm chiếm, nhưng vẻ mặt đó lại hiền hòa, và ngược lại người cha đang nhìn thì lại có vẻ đau khổ hơn.
"Đã thề sẽ không bao giờ để xảy ra một thảm kịch như của Nataki Kayo-sama nữa. Nếu có thể bảo vệ được con gái yêu của mình thì."
"...À, đúng vậy nhỉ."
"Thiệt tình, vẫn lo lắng như mọi khi."
Nói rồi, mẹ xoa đầu.
"Sau khi tôi chết, một thời gian vẫn hãy cảnh giác. Không được để con bé bị lộ là con gái... Cho đến khi đến tuổi có thể theo học tại thành phố học viện, thì nhất định phải bảo vệ được."
"Anh biết rồi. Anh sẽ, nói cho con bé biết."
Cha gật đầu với một vẻ mặt đã kìm nén cảm xúc của mình.
"Hãy sử dụng đội tình báo của tôi một cách hiệu quả."
(Vậy sao... vì vậy nên con bé đó.)
Ai chỉ có thể im lặng nhìn cảnh tượng này.
Một lúc sau, giấc mơ kết thúc.
Là do Ai nhỏ bé, đã làm rơi bó hoa.
"Có ai ở đó à!?"
Cha với một thân hình nhanh nhẹn đã đến gần cửa và mở tung ra.
Ở đó, có một Ai đang run rẩy sau khi đã làm rơi bó hoa.
"Ai... đã nghe rồi à."
"A, ư-ừm... bó hoa này, thì..."
Cậu cố gắng che giấu, nhưng lời nói không thể nào thốt ra được.
Thấy Ai đang lúng túng, mẹ thoáng lộ vẻ mặt buồn bã, nhưng ngay lập tức đã mở miệng như đã quyết tâm.
"Đã bị nghe thấy rồi thì đành chịu thôi. Dù có sớm hơn dự định, nhưng hãy bắt đầu sửa đổi ký ức thôi. Anh, nhờ anh."
"...À, hiểu rồi."
Trái ngược với vẻ mặt do dự, động tác của cha rất nhanh chóng.
Chắc là đã quyết tâm từ rất lâu rồi.
"Ai, xin lỗi. Dù có hận cũng được. Dù vậy cũng xin, hãy sống hòa thuận với anh em."
Một bàn tay chìa ra.
Bàn tay đó vừa nhẹ nhàng vuốt ve đầu, vừa tỏa ra một ánh sáng nhạt.
"Ch-cha..."
Đồng thời, tầm nhìn của Ai đang quan sát một cách khách quan cũng dần dần tối đi.
Chỉ nghe thấy một giọng nói yếu ớt.
"Mong rằng một ngày nào đó khi các con biết được tất cả mọi chuyện, một kết cục dịu dàng sẽ đến với các con."
Đó là, lời cầu nguyện cuối cùng của mẹ.
(...Mẹ.)
Tỉnh dậy từ giấc mơ.
Mi mắt đã mở ra, ướt đẫm.
Ý thức nổi lên, và thức tỉnh.
"—Ara ♥ Tỉnh dậy hơi sớm nhỉ ♥"
Anh có thể thấy gương mặt của Shiyaku đang nhìn xuống mình.
Trong lúc ngủ, có lẽ cô đã liên tục xoa đầu anh.
"Shiyaku."
"Vâng ♥"
"Lời nguyền của nhà Nataki, chắc chắn sẽ kết thúc ở thế hệ của chúng ta."
"Nếu đó là mong muốn của anh thì em sẽ đi cùng đến bất cứ đâu ♥"
Ý thức, đã rõ ràng hơn cả trước khi ngủ.
Suy nghĩ trở nên trong sáng, và anh cảm thấy minh mẫn hơn.
"Gia chủ của nhà Nataki, là tôi."
Như thể đang khắc sâu vào chính mình, anh buông lời.
Trận quyết chiến sắp bắt đầu.