Sougo đã từng trải qua cảm giác đó rồi.
Một cảm giác lơ lửng kỳ lạ và một thế giới có đường nét hơi mờ ảo.
Giống như một giấc mơ, Sougo nghĩ trong một góc đầu.
Nơi anh đang đứng bây giờ, không phải là bệ thờ trong rừng.
Là trước cánh cổng sau khi đã leo hết những bậc thang dài của nhà Nataki.
"—Xem ra đã đến nơi an toàn rồi nhỉ."
Nhìn về phía có tiếng nói, thì từ lúc nào Ai đã đứng bên cạnh.
Trong tay anh, là một cây trượng bạc.
"Ai-san."
"Đây là, thế giới pha mà Kakuyomu đã bắt và lưu giữ linh hồn. Tức là, linh hồn của anh và Kayo đáng lẽ phải ở đây. Đi thôi."
Ai nói rồi đi trước.
Gương mặt nghiêng đó, đẹp và đáng tin cậy hơn nhiều so với anh của trước đây.
"V-vâng!"
Sougo thoáng bị dáng vẻ đó mê hoặc, nhưng đã vội vàng đuổi theo.
"Hishou nói rằng, khả năng cao Kakuyomu sẽ gửi sứ ma đến đây. Xin hãy cảnh giác để có thể chiến đấu bất cứ lúc nào."
"...Em hiểu rồi."
"Không sao đâu, tôi sẽ bảo vệ. Dù không thể dùng Chiito Orishu nhưng đã có Shiyaku rồi."
Vừa cho xem cây trượng bạc, Ai vừa cười.
Cây trượng không nói một lời nào, nhưng thay vào đó đã khẽ run lên.
Là một sự thể hiện ý chí hết sức của Shiyaku, người không có quyền truy cập vào nơi này.
"Để chắc chắn, chúng ta hãy xác nhận lại vai trò của mình nhé."
Vừa đi trong khu vườn của nhà Nataki, Ai vừa nói.
"Tôi cùng lắm chỉ là, người hộ vệ của anh. Ở đây để bảo vệ khỏi các sứ ma. Sougo-kun, vai trò của em là gì?"
Vừa không dừng bước vừa quay đầu lại, mắt đã chạm vào mắt của Ai.
Đôi mắt đó rất giống với một người nào đó, vừa có chút hồi hộp trong lòng, Sougo vừa trả lời.
"D-dùng sức mạnh của chiếc vòng cổ này để thu hồi linh hồn của em. Và, linh hồn của Kayo-chan sẽ, được đặt vào một cái vỏ gọi là Dataroid? ở trong vòng cổ."
Sougo không hiểu được hơn một nửa những gì Hishou đã nói.
Nhưng, cậu đã hiểu được những việc tối thiểu cần phải làm.
"Để làm được điều đó, cần phải chạm vào linh hồn của em và Kayo-chan trong thế giới này."
"Đúng vậy. Điều này, chỉ có anh, người đã từng một lần chạm vào Kayo, mới có thể làm được... Xin, nhờ cả vào anh nhé."
"Vâng. Nhất định."
Sougo gật đầu một cách mạnh mẽ.
Khi nhận ra, xung quanh đã được ánh nắng chiếu rọi và một cái nóng oi ả bao trùm.
Vừa nghe tiếng ve sầu ở xa, Sougo vừa lặp lại những lời quyết tâm như thể đang tự nhủ.
(Phải cố gắng! Chỉ có mình mình mới có thể cứu được Kayo-chan... hửm? Tiếng ve sầu?)
Từ lúc nào nhỉ.
Thế giới đáng lẽ phải mờ ảo, đã chuyển sang mùa hè.
"Ai-san."
"Ừ, tôi biết. Thế giới này quả nhiên không tồn tại những lẽ thường như hiện thực nhỉ."
Dù không hề giảm tốc độ đi bộ, nhưng vẫn không thể nào đến được nhà Nataki.
Như thể đang lang thang trên sa mạc, họ đã đi mãi trong khu vườn.
"Theo lời của Hishou, đáng lẽ nó sẽ cảm nhận được linh hồn của Sougo-kun và chấp nhận..."
Đúng lúc Ai bắt đầu nghĩ rằng phải có biện pháp gì đó.
Một tiếng cười ngây thơ, vang lên từ đâu đó.
'Kyahahaha! Onii-chan là quỷ!''
'Hộc, hộc... này, khụ.'
Nhìn về phía có tiếng nói, Ai không do dự mà giơ cây trượng lên.
Ở đó, là hình ảnh của Nataki Kayo đang chạy nhảy trong vườn.
Và, như thể đang đuổi theo Kayo, một cậu bé tóc bạc đang chạy lảo đảo.
"Đó là... chẳng lẽ là ông nội Rui?"
"Ể? Cậu bé đó ạ?"
Nghe lời của Sougo, Ai gật đầu.
"Tôi đã thấy trong album. Đúng là, ông nội Rui lúc nhỏ."
Là một gương mặt như vừa nuốt phải trái đắng.
Ai đang hướng về phía Kayo với một ánh nhìn pha trộn nhiều cảm xúc.
"Cho đến bây giờ, tôi chưa từng biết ông nội có một người em gái... Đó, lại là Nataki Kayo."
'Sau buổi tập đặc biệt của cha nên mệt lắm rồi. Cho anh nghỉ một chút đi!''
'Ể~, chán quá!''
Xem ra hai người họ không nhìn thấy nhóm Sougo, và đang chơi đùa trong vườn.
Dù nói vậy nhưng người di chuyển một cách năng động chỉ có một.
"Không ngờ lại gặp Kayo trước. Sougo-kun, có thể chạm vào đó được không?"
"Em sẽ thử."
Sougo chạy về phía Kayo.
'Nhanh lên nhanh lên! Chậm quá onii-chan!''
Kayo, người đang nở một nụ cười không thể nào nghĩ được từ cô bé đã ở bên cạnh Kakuyomu.
Sougo chìa tay ra về phía vai đó—.
"Ể!?"
Anh xuyên qua cơ thể của Kayo và ngã lăn ra.
"Không sao chứ!?"
"Đau quá... không chạm được. Đây là ảo giác...?"
Sougo nắm lấy bàn tay được chìa ra và đứng dậy.
Trong lúc đó, Kayo vẫn đang cười một cách vui vẻ cùng anh trai.
"Chẳng lẽ, là ảo giác do sứ ma tạo ra? Sougo-kun, hãy cảnh giác xung quanh."
"Vâng!"
Ai và Sougo nhìn quanh.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu gì sắp xảy ra.
Ai, người đã cảnh giác một lúc, đã hạ cây trượng xuống và thở ra.
"...Xem ra, không phải vậy nhỉ. Có lẽ, cảnh tượng này là quá khứ mà linh hồn của Kayo đã cho thấy."
"Quá khứ của Kayo-chan..."
Kayo đang chạy nhảy không hề nhìn vào mắt Sougo.
Cho đến khi sự ngây thơ đó biến mất, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, Sougo của hiện tại vẫn chưa biết.
"Chúng ta đi thêm một chút nhé."
"Vâng."
Hai người lại một lần nữa bắt đầu đi.
Và vài phút sau, thế giới lại một lần nữa bị chuyển đổi.
*'Này cha, cái gì đây...' *
Đêm tối bao trùm thế giới.
Một bệ thờ bằng gỗ được dựng lên trong vườn.
Trên đó, Kayo mặc trang phục trắng đang được dâng lên.
'...Các con không có lỗi gì cả. Tất cả, là do sức mạnh của ta không đủ.'
'Con đang hỏi là cái gì cơ mà. Cha, trả lời đi! Kayo, đến đây!'
Thấy cậu bé tóc bạc chìa tay ra, Kayo vừa có chút do dự vừa chìa tay ra.
Tuy nhiên, những người đang múa Kagura xung quanh cô đã đồng loạt ngừng di chuyển và chặn đường Kayo.
'Hự, onii-chan... sợ quá.'
'Chờ đó, bây giờ anh sẽ cứu em.'
Cậu bé định chạy đi.
Nhưng, anh đã bị một người lớn ngay trước mặt nắm lấy cổ áo.
'Rui! Hiểu cho ta đi! Cứ thế này thì Kakuyomu sẽ thức tỉnh. Ngăn chặn điều đó là ưu tiên hàng đầu...!''
'Đừng có đùa! Vậy thì ta hay cha cũng được chứ!''
'Không được. Chúng ta thì...! Đã không được rồi...!''
Từ những lời qua lại đang diễn ra trước mắt, Sougo đã thu thập được những thông tin rời rạc và hiểu ra.
"Cái này là, ngày mà Kayo-chan bị dâng hiến làm vật hiến tế à?"
"Xem ra là vậy."
Ai trả lời một cách thờ ơ và vung cây trượng.
Ngay lập tức, những rễ cây khổng lồ nhô ra từ mặt đất như những ngọn giáo.
Những rễ cây trông như đã xuyên qua những người đang múa Kagura, nhưng mọi người vẫn tiếp tục múa như những ảo ảnh.
Thấy vậy, Ai ngay lập tức lại một lần nữa bắt đầu đi.
"Đi thôi. Xem ra, không còn cách nào khác ngoài việc đi tiếp."
"...Hự, vâng."
Sougo đuổi theo Ai.
Ở phía sau, một tiếng hét gần như là tiếng thét đang vang vọng.
Nhưng, tuy nhiên tiếng nói đột nhiên tắt ngấm.
Và thế giới lại một lần nữa bị chuyển đổi.
Đáng lẽ là đang đi trên sỏi trắng, nhưng khi nhận ra thì đã ở trong nhà Nataki.
Một hành lang dài đột nhiên xuất hiện, và có ai đó đã vượt qua Sougo đang đứng sững.
"Đó là..."
"Là Kayo nhỉ. Với lại... đó là ai vậy."
Kayo đang được ai đó dắt tay.
Đó là một người phụ nữ trung niên mặc cùng một bộ quần áo với những người đã múa Kagura lúc nãy.
Khi hai người đuổi theo, người phụ nữ đã vào một căn phòng ngay bên cạnh.
Xem ra là đang cảnh giác, và có vẻ đang xác nhận âm thanh xung quanh.
'Kayo-sama, không sao đâu. Tôi và Rui-sama là đồng minh của người. Sẽ sớm rời khỏi đây và xin sự giúp đỡ của nhà Mikashima hoặc nhà Kibatou.'
'...Vâng.'
'Ngài thật là một người mạnh mẽ. Thật ra chắc là muốn khóc lắm. Xin hãy cố gắng thêm một chút nữa.'
Người phụ nữ đó đưa ngón tay lên má mình, và cố gắng nở một nụ cười.
Đầu ngón tay của cô đang run rẩy.
'Chị cũng sợ à?'
'Hự, không sao đâu ạ. Em trông thế này thôi chứ cũng mạnh lắm đấy. Dù sao thì, cũng là xuất thuân từ đội tình báo của nhà Nataki mà. Khi nào Kayo-sama lớn lên thì xin hãy thuê em nhé.'
'...Vâng.'
Được người phụ nữ đó xoa đầu, Kayo gật đầu với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Và cô bé nói một cách ngây thơ.
'Muốn gặp onii-chan sớm nhỉ.'
'Chắc chắn, tôi sẽ cho người gặp.'
Gật đầu, người phụ nữ đó đứng dậy.
Bên trong dinh thự bắt đầu trở nên ồn ào.
Chắc là sẽ sớm đến đây thôi.
'Đi thôi. Nào, bên này.'
Được người phụ nữ đó dắt tay, Kayo lại một lần nữa bắt đầu chạy.
Khi định đuổi theo bóng lưng đó, thế giới đã thay đổi.
"Hự, ư, đây là..."
"Sougo-kun, hãy cúi mặt xuống."
Đó là trong một khu rừng yên tĩnh.
Đúng là đã có dấu vết của một cuộc chiến, nhưng bây giờ chỉ là một khu rừng yên tĩnh với cây cối rung rinh trong gió.
Ở trung tâm khu rừng, trước miếu thờ, một người phụ nữ đang nằm đầy máu.
Có lẽ đã di chuyển cho đến cuối cùng, bàn tay đó đang chìa ra về phía miếu thờ.
Và trong miếu thờ, là hình ảnh của Kayo đang bị treo lên và không hề lay động.
Trái ngược với làn da trắng bệch một cách đáng sợ, quần áo đã bị nhuộm đỏ, và một chất lỏng màu đỏ tươi đang nhỏ giọt xuống mặt đất.
"...Đây là."
Không như những lần trước, không có ai nói một lời nào cả.
Chỉ là, tất cả kết cục đang ở đó với một sự tĩnh lặng.
Rời rạc, nhưng quá đủ để cho Ai và Sougo hiểu được những gì đã xảy ra trong quá khứ.
"Kayo, -chan đã, trở thành vật hiến tế ở đây, nhỉ..."
"Đừng cố quá. Sougo-kun."
"Kh-không sao đâu ạ. Nếu em mà gục ngã ở đây, thì ai sẽ cứu Kayo-chan chứ."
Sougo dù mặt mày tái mét nhưng vẫn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.
"Chúng ta, phải cứu."
"—Vô ích thôi."
Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Một giọng nói nhỏ bé, đều đều, và không có cảm xúc.
"Hự! Sougo-kun, lùi lại!"
Ai kéo Sougo ra sau lưng mình và quay đầu lại.
Với một bầu trời đêm không có một ngôi sao nào sau lưng, cô gái—Kayo đang đứng đó.
"Xem ra, những con chuột đã lẻn vào đã cho thấy quá khứ của ta. Thật là vô lễ quá mức."
Khác với Kayo đã thấy cho đến lúc nãy, đôi mắt khinh bỉ và căm ghét mọi thứ đang nhìn chằm chằm vào hai người.
"Ta đã không được cứu. Đó là tất cả."
Từ khắp nơi trong rừng, có tiếng của thứ gì đó đang va vào nhau.
Như thể, một thứ gì đó đang nhe răng và uy hiếp.
"Những người đó đã không thể cứu được. Ta đã không được cứu. Câu chuyện này đến đây là hết."
Từ trong bóng của Kayo, một con rết khổng lồ từ từ bò ra.
Con quái vật có lớp vỏ màu đỏ giống như một phiên bản nhỏ hơn của Kakuyomu, đã bò lên người Kayo như thể đang thể hiện quyền sở hữu.
"Sougo-kun, từ đây trở đi mới là thật sự."
"...Vâng."
Kayo với một ánh mắt lạnh lùng, chìa tay ra.
Như thể, đang mời gọi về phía này.
"Này Sougo. Nếu muốn cho ta một sự cứu rỗi thì—hãy cùng chết đi."
Trong một đêm không có sao, mồi lửa của trận quyết chiến đã được châm lên.