Ai chạy trong rừng.
Vừa ôm Sougo bằng một tay vừa quay đầu lại, thì thấy những con côn trùng đang lao đến như một cơn lũ.
"Là trò đuổi bắt à? Ta giỏi trò chơi đó lắm."
Từ sâu trong rừng, những con côn trùng màu đỏ tuôn ra.
Kayo, ở trung tâm của chúng, đang tựa vào một con rết khổng lồ và cười như một nữ hoàng.
Cô bé từ lúc gặp đến giờ vẫn không hề di chuyển một bước nào mà chỉ đứng sừng sững ở đó.
"Hự, quả nhiên là cách chiến đấu khác hẳn với thực tế...!''
Bây giờ, Ai không thể sử dụng dị năng.
Trong thế giới pha này, nơi linh hồn có hình dạng, dị năng đáng lẽ phải phát huy hết sức mạnh.
Tùy vào sức mạnh đó mà có lẽ sẽ còn mạnh hơn cả thế giới thực.
Tuy nhiên, năng lực của Ai, một năng lực dựa trên việc sử dụng các trùm hầm ngục, lại không thể nào phát huy tác dụng ở đây được.
"Này, bắt được ngươi bây giờ?"
"Ai-san! Côn trùng!"
Trước những con côn trùng đang lao đến, Ai hướng cây trượng về phía chúng.
Ngay lập tức, những rễ cây khổng lồ mọc ra từ mặt đất và xiên qua những con côn trùng.
Trước những con côn trùng đang vùng vẫy đau đớn, Ai sử dụng dị năng.
Tuy nhiên, trước khi anh có thể sử dụng chúng, những con côn trùng đã biến thành một chất nhầy màu đỏ đen và rơi xuống.
Chúng không có đủ sức mạnh để chịu được dị năng của anh.
"Nếu như thế này, thì đáng lẽ nên bắt một trùm hầm ngục có thể điều khiển ý thức thì tốt hơn."
Gương mặt của Ai đang lẩm bẩm như vậy không hề cho thấy một chút sốt ruột nào.
Không những thế, anh còn mỉm cười.
"Chỉ biết chạy vòng vòng, thật là nhàm chán. Đó mà là gia chủ à?"
Thấy Ai đang chạy vòng vòng, Kayo lẩm bẩm với vẻ mặt chán nản.
Thỉnh thoảng quay đầu lại và xuyên qua những con côn trùng bằng rễ cây, ngoài ra không hề có ý định chiến đấu một cách đàng hoàng.
"Một kẻ ngu ngốc đến đây mà không có kế sách gì. Nhà Nataki quả nhiên, nên bị hủy diệt."
Thở dài, Kayo nói.
Ai vẫn không thay đổi mà vừa xuyên qua những con côn trùng vừa mỉm cười.
"Không có kế sách...? Đùa à."
"Hả?"
Ai dừng chân.
Những con côn trùng phía sau lao đến, và trong chốc lát đã nuốt chửng cả Ai lẫn Sougo.
Vô số những con côn trùng đỏ lớn nhỏ đang tàn phá hai người.
Đáng lẽ là vậy.
'—Shiyaku, xin nhờ cô.'
"Vâng ♥"
Những con côn trùng đang bao phủ bị bắn tung ra.
Ở đó, chỉ còn lại Sougo đang được bế và Ai, vẫn không thay đổi.
Tuy nhiên, rõ ràng là vẻ mặt của Ai có chút kỳ lạ.
"Fufu... ♥ Đây là cơ thể của Ai nhỉ."
Quyến rũ hơn lúc trước, và toát ra một vẻ quyến rũ trưởng thành nào đó, Sougo có một ký ức về dáng vẻ đó.
"Sh-Shiyaku-san...?"
"Vâng, tôi cũng đến rồi ạ ♥ Vì tôi không có quyền truy cập trực tiếp, nên bằng cách vào trong cơ thể của Ai, tôi đã có thể can thiệp vào thế giới này ♥ Vốn dĩ những thế giới pha như thế này là lĩnh vực của Trim-chan, nhưng mà ♥"
Shiyaku, trong cơ thể của Ai, nhưng lại mỉm cười như là Shiyaku.
Sau đó cô vuốt ve gương mặt của mình như thể đang thưởng thức, và thở ra một tiếng thán phục.
"Haizz ♥ Đây cũng là, một hình thức hợp nhất. Một kiểu ■■■■ khác với mọi khi ♥ Ai, sau này chúng ta hãy thử cả kiểu chơi này nhé ♥"
'Shiyaku, đang có trẻ con ở đây đấy.'
Tiếng của Ai vang lên từ cây trượng, và nó run lên bần bật.
"Đúng vậy nhỉ, đi thôi. Bằng hai chúng ta ♥ ...Haizz, nhịp đập của Ai ở gần thế này... ♥"
'Đừng có nói những lời ghê tởm như vậy.'
Phớt lờ lời kháng nghị, Shiyaku đâm cây trượng xuống đất.
Ngay lập tức, những rễ cây đã mọc ra từ mặt đất bắt đầu di chuyển.
"Cô nghĩ là chúng tôi chỉ biết chạy vòng vòng thôi à ♥ Mục đích của chúng tôi, không phải là đánh bại cô đâu ♥"
"Dù có thêm một Demon's Gear thì, cũng không có gì thay đổi."
"Vậy sao ạ ♥"
Vừa xuyên qua một con rết đang lao đến, Shiyaku vừa cười.
Tiếng xào xạc của khu rừng ngày càng lớn, như thể đang ca ngợi cô.
"Tôi là một Demon's Gear có quyền năng của sinh mệnh. Nếu vậy thì, định nghĩa của sinh mệnh đó là do tôi quyết định ♥"
Cây cỏ xung quanh bắt đầu di chuyển như thể có ý chí.
Và, chúng đã tấn công những con côn trùng mà Kayo đang sử dụng.
"Tại sao...!? Trong thế giới này làm gì có sinh mệnh..."
"Vì vậy nên tôi đã ban cho ♥ Fufu, Hishou đã nghĩ ra những điều thú vị nhỉ ♥"
Shiyaku nói rồi đặt Sougo xuống.
Cô xoa đầu anh và bước một bước về phía trước, rồi đâm cây trượng vào đất một cách ngẫu nhiên.
"Việc Ai đã cho rễ mọc ra cho đến lúc này là, để ban cho sự sống cho những cây cối xung quanh ♥ Sinh mệnh thật là tuyệt vời ♥ Trong một cuộc sống ngắn ngủi, chúng cố gắng hết sức để tỏa sáng và ca vang những bài ca... haizz, thật là tuyệt vời ♥"
"Quái vật...!"
"Fufufu, bị một tiểu thư dễ thương nói như vậy thì cũng đau lòng đấy ạ ♥"
'Vậy thì, đi thôi.'
"Vâng!"
"Con đường đến chỗ cô bé đó tôi sẽ tạo ra ♥"
Shiyaku điều khiển cây cối.
Không, đó đã gần giống với việc điều khiển thế giới rồi.
Bằng cách ban cho một sự sống giả cho mặt đất, những bức tường mọc lên và tạo thành một con đường thẳng đến chỗ Kayo.
Những con côn trùng bảo vệ cô, dù lớn hay nhỏ đều bị xuyên qua và phơi bày dưới bầu trời đêm.
Sự can thiệp của một Demon's Gear duy nhất.
Chỉ riêng điều đó thôi, đã biến thành một trận chiến một chiều.
"Lật ngược thế cờ. Không, hay là ngay từ đầu tôi đã thua rồi."
Kayo nhìn cảnh tượng đó và nhận ra thất bại.
Con quái vật đã từng tàn phá thế giới từ rất lâu, tuy nhiên chỉ là một di vật của quá khứ.
Trước vũ khí tối tân đang đối mặt, nó không có cách nào khác.
"...Cuối cùng thì mình cũng, không thể làm được gì cả. Không theo đúng ý mình."
Tiếng lẩm bẩm của Kayo biến mất mà không ai nghe thấy.
"Nào, còn lại chỉ là anh chạm vào thôi ♥"
Shiyaku vừa đẩy lưng Sougo vừa nói.
Gật đầu, Sougo bắt đầu chạy.
Không có gì cản trở cả.
Còn lại chỉ cần Sougo chạm vào là kết thúc.
"Kayo-chan, bây giờ tôi sẽ cứu cậu!"
"Cứu...?"
Kayo nghiêng đầu.
Không khóc, cũng không méo mó gương mặt, cô nghiêng đầu và mở miệng.
"Tại sao? Tại sao lại cứu một người đã chết rồi? Không cùng chết với tôi à?"
"Như vậy thì cậu sẽ không hạnh phúc!"
"Hạnh phúc thì, đã từ bỏ từ rất lâu rồi. Một thứ như vậy, ngay từ đầu đã không có ở thế giới này."
Kayo nói rồi giơ tay lên.
Ngay lập tức, một thứ gì đó giống hệt Sougo đã xuất hiện.
Nó chỉ đứng yên lặng như một con búp bê.
"Đó là, một phần linh hồn của tôi!?"
"Việc các người có thể can thiệp vào thế giới của ta có nghĩa là, điều ngược lại cũng có thể. Như thế này này."
Kayo nói rồi chìa tay ra về phía Sougo.
Và, cô đâm vào ngực anh.
Không chảy một giọt máu nào, cánh tay thon thả đi vào trong.
Ngay lập tức, Sougo, người đang chạy về phía Kayo, đã ngã gục xuống.
"Grá..."
'Sougo-kun!?'
"Một đòn tấn công thông qua linh hồn... có lẽ là một đòn tấn công chỉ có thể thực hiện được trong không gian này ♥"
"Các người đúng là mạnh và thông minh. Nhưng, Kakuyomu-sama cũng đã tiến hóa sau một thời gian dài. Ngay từ lúc vào thế giới này thì kết quả đã được quyết định rồi. Chính vì vậy, nên mới để yên như thế này."
"Hự... Kayo-cha,n."
Sougo vừa quằn quại trong đau đớn vừa đứng dậy.
Kayo vỗ tay với vẻ có chút ngạc nhiên.
"Tuyệt vời nhỉ. Có thể đứng dậy được. ...Không, là nhờ cái vòng cổ đó à. Có thể bảo vệ linh hồn ở một mức độ nào đó nhỉ, phiền phức."
Kayo ngay lập tức nhìn thấu được mánh khóe đó.
Và trên hết là đã loại bỏ nó vì không phải là một yếu tố không chắc chắn.
"Có hơi thô bạo một chút, nhưng hãy trói lại đi ♥"
Shiyaku điều khiển rễ cây và hướng về phía Kayo.
Nhưng, nhanh hơn thế nữa, một con rết xuất hiện từ dưới chân Kayo đã ăn mất đầu của Kayo.
"Hự, Kayo-chan!?"
Vì quá sốc, Sougo đã đứng sững lại.
Thấy vậy, dù đang bị ăn thịt, Kayo vẫn cười nham hiểm.
"Nếu cứ là tôi, thì sẽ thua. Cho nên, tôi đã quyết định sẽ dâng hiến tất cả cho Kakuyomu-sama."
"Không thể nào...!"
'Shiyaku!'
"Vâng ♥"
Những rễ cây lao đến với một tốc độ kinh hoàng để trói con rết.
Nhưng, trước khi đến được, chúng đã mục nát và sụp đổ.
Không, đó đã không còn là một con rết nữa.
Chắc chắn, chính là Kakuyomu.
"Ara, đây là các sinh mệnh đang mất đi một cách nhanh chóng... ♥"
"—Bằng cách dâng hiến tất cả của tôi, đã có thể sử dụng sức mạnh của Kakuyomu-sama ngay cả trong thế giới này. Và, người dâng hiến không chỉ có mình tôi. Sougo, cả linh hồn của ngươi nữa."
Con rết trong chốc lát đã ăn hết Kayo.
Và, với một cái hàm đầy máu, nó bắt đầu ăn một phần linh hồn của Sougo.
Linh hồn không hề chống cự, dù bị cắn vào vai vẫn đứng yên.
"Á gá...!?"
Trước một nỗi đau không thể diễn tả được, Sougo lần này đã ngã gục.
Tầm nhìn mờ đi, chỉ có thể cố gắng giữ được ý thức.
'Sougo-kun!?'
"Chuyện này có hơi phiền phức rồi nhỉ ♥ Việc tách một linh hồn đã hoàn toàn hợp nhất với Kakuyomu, với sự chuẩn bị hiện tại thì có hơi không đáng tin cậy ♥"
'Nhưng mà, đã đến đây rồi mà lại rút lui...!''
"Đã vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta rồi ạ ♥ Không phải là Kakuyomu, mà là Nataki Kayo ♥ Đứa trẻ đó, từ tận đáy lòng đã không muốn được cứu ♥ Hành động chìa tay ra, có lẽ đã là sai lầm."
Shiyaku ngay lập tức nhận ra thất bại của kế hoạch.
Kế hoạch này cùng lắm chỉ được xây dựng trên tiền đề là Kayo bị Kakuyomu giam giữ.
Nếu Kayo tự nguyện dâng hiến mình cho Kakuyomu, thì kế hoạch này không có ý nghĩa gì cả.
"Sẽ, làm một chút liều lĩnh nhé ♥"
Shiyaku nói rồi, nhảy ra.
Một cái cây nhỏ mọc dưới chân cô đã đóng vai trò như một lò xo, và đẩy cô về phía trước.
Shiyaku, người đã bị bắn đi với một tốc độ kinh hoàng, đã hướng cây trượng về phía Kakuyomu, người đang định ăn hết linh hồn của Sougo.
Ngay lập tức, cây cỏ mọc ra từ những khe hở của lớp vỏ ngoài của Kakuyomu và trói buộc cơ thể nó.
"Ít nhất cũng sẽ thu hồi lại linh hồn của đứa trẻ này ♥"
Cô đá văng đầu của Kakuyomu đang cắn vào vai, và ôm lấy linh hồn của Sougo.
Và, Shiyaku, người đã thu hồi lại Sougo đang ngã gục trên mặt đất bằng rễ cây, đã quấn một dây leo quanh eo mình, và kéo cơ thể trở lại vị trí ban đầu.
Vài giây sau đó, cây cỏ đang trói buộc cơ thể Kakuyomu đã khô héo và rụng xuống.
Vừa kêu lách cách răng, Kakuyomu vừa nâng thân mình lên như đang uy hiếp và nhìn Shiyaku.
"Ở mức tối thiểu, đã thu hồi được linh hồn của Sougo-kun rồi ạ ♥ Ai, nếu giết được nó thì coi như là kế hoạch đã hoàn thành ạ ♥"
'Nhưng mà...'
"Đừng nhầm lẫn thứ tự ưu tiên. Việc thu hồi linh hồn của Sougo-kun là điều kiện tuyệt đối. Việc giải cứu Kayo-chan dù là tốt nhất nhưng không phải là bắt buộc."
'...Điều đó thì tôi hiểu. Sougo-kun cũng, đã bất tỉnh sau đòn tấn công vừa rồi, nên việc thoát ra là phương án tốt nhất nhỉ.'
Để đối phó với Kakuyomu, việc mang theo một cậu bé đã bất tỉnh và linh hồn có hình dạng của cậu bé đó quá là bất lợi.
Hiện tại, dù có thể phòng thủ bằng cách cho Shiyaku bám rễ, nhưng những việc khác gần như là không thể.
'...Quả nhiên chỉ còn cách thoát ra thôi.'
"Đ-đó, không được, đâu...!"
Một giọng nói vang lên trong vòng tay.
Nhìn lại, dù có gương mặt tái nhợt nhưng Sougo đã lấy lại được ý thức.
Anh bước xuống khỏi vòng tay của Shiyaku, và dù đang run rẩy nhưng vẫn đứng bằng chính đôi chân của mình.
"Vẫn còn, có thể cứu được con bé đó. Em, có cảm giác như vậy. Cho, nên..."
Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo đã loạng choạng, và sắp sửa ngã xuống đất—.
"Đây là, kết thúc à."
Thế giới bị chuyển đổi.
Cảm giác khó chịu, chóng mặt, và cả nỗi đau đã tấn công cơ thể cho đến lúc này đều đã bị loại bỏ, và một cảnh tượng xinh đẹp trải dài trong tầm nhìn đã trở nên rõ ràng.
Một bầu trời đêm lấp lánh vô số vì sao, và một thế giới trải dài đến tận chân trời với mặt nước phản chiếu nó.
Sougo đang đứng ở nơi đó, nơi trời và đất đều là một tấm gương phản chiếu bầu trời sao.
Và trước mặt anh là.
"...Solciera-oneechan."
Trong một thế giới lấp lánh của các vì sao, Sougo đã có một cuộc gặp gỡ.