Lời Bạt
Kể từ khi tôi dứt tình với Mana và vạch trần bộ mặt thật của Kyoya, cuộc sống của tôi bỗng trở nên bận rộn lạ thường.
Vì chuyện đã xảy ra là quá lớn, nên tôi đã nhận được lời xin lỗi từ phía gia đình Mana.
Mọi chuyện được giải quyết dưới danh nghĩa chỉ là có cồn bị pha vào đồ uống, và lệnh đình chỉ học cũng được thu hồi. Cảm giác như cả tuần trời của tôi trôi qua chỉ để đối phó với những buổi điều tra, cung cấp thông tin và nộp giấy tờ.
Và rồi, sự việc lớn nhất xảy đến chính là việc Mana phải chuyển trường. Nghe nói chuyện này có thể dẫn đến việc cô ta bị đuổi học, nhưng tôi không rõ đã có sức mạnh nào can thiệp. Chỉ biết rằng, đi kèm với lời hứa sẽ không bao giờ lại gần tôi nữa, cô ta đã phải chuyển sang một ngôi trường khác.
Liệu đây có phải là một sự giải thoát, hay là cái gì khác, tôi cũng chẳng biết nữa. Dù sao thì, tôi cũng chẳng hề cảm thấy bận lòng.
“Cuối cùng thì cũng xong rồi.”
“Lâu thật đấy…”
Sau giờ học, nộp xong tờ khai cuối cùng, tôi và Kotoko cùng thở phào nhẹ nhõm. Việc lệnh đình chỉ học của cả hai chúng tôi được thu hồi là một chuyện lớn. Nó ảnh hưởng đến bảng điểm cuối kỳ của chúng tôi mà. Mặc dù quãng thời gian hai tuần bị quản chế không thể lấy lại được, nhưng giờ nghĩ lại thì đó cũng chỉ là chuyện vặt vãnh mà thôi.
“Cậu vất vả rồi, Shingu.”
“Tiền bối Shingu vất vả rồi ạ.”
“Kotoko-san, chị cũng vất vả rồi!”
Tozaki, Saitani và Kiyomi gửi lời hỏi thăm. Yuuka và Eve không may có việc bận nên đã về rồi.
“Cậu đã giúp đỡ tôi nhiều thật đấy, Tozaki.”
“Không sao đâu. Tôi cũng nhận được kha khá tiền bồi thường rồi mà. Giờ thì lại có thể mua thêm game người lớn rồi.”
“Tôi thật sự muốn học hỏi sự kiên cường của cậu.”
Vết thương nội tạng đã lành hẳn, nhưng cậu ta lại nhận được nhiều tiền đến thế sao? Dù sao thì, xét về tổn hại thực tế, Tozaki là người chịu thiệt thòi nhiều nhất. Tuy nhiên, việc cậu ta dùng tiền bồi thường để mua game người lớn thì đúng là phong cách của cậu ta mà.
“À đúng rồi, Tozaki-san! Sắp đến lúc anh thực hiện lời hứa với em rồi đấy!”
Kiyomi bỗng nhiên nói ra một chuyện kỳ lạ.
“Cậu đã hứa hẹn gì à? Tozaki…”
“À— thì tôi đã nói là nếu cậu ấy có thể lấy được nhật ký trò chuyện của cái SNS kín đó, tôi sẽ đãi cậu ấy đồ ngọt.”
“Kìa, Kiyomi-chan, em đã hứa chuyện đó sao?”
Chẳng hiểu sao Saitani lại tỏ vẻ áy náy.
“Tozaki-san bây giờ có vẻ rủng rỉnh nên em rất mong chờ!”
Kiyomi nở nụ cười rạng rỡ.
“Vậy thì đi thôi. Ryoma cũng đi cùng! Tozaki-san, anh thấy được chứ?”
“Khoan đã, Kiyomi-chan?”
“À— được thôi, được thôi. Đây là khí phách của tiền bối mà. Lời hứa là lời hứa. Tôi sẽ bao hết!”
“…Xin lỗi cậu, Tozaki.”
Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy vô cùng áy náy.
“Không sao, không sao mà. Với tôi thì thế này là được cả chì lẫn chài rồi.”
“…Này tiền bối Tozaki! Em không phải con gái!”
“À— cô bé Sai đang giận dỗi dễ thương quá à~”
Vừa thốt ra những lời khó nghe đó, ba người họ vừa bỏ đi.
Tôi và Kotoko nhìn nhau.
“Một lũ ồn ào.”
“Đừng nói thế chứ, Seiichi.”
Tôi và Kotoko cùng nhau trở về nhà.
“Thật ra, lần này chúng ta cũng phải cảm ơn các thầy cô giáo nữa.”
Kotoko trầm ngâm lẩm bẩm.
“Hồi trước tớ cứ nghĩ mấy người đó chỉ biết lên mặt dạy đời mà chẳng được tích sự gì, nhưng đúng là suy nghĩ có thể thay đổi thật.”
“Cậu lại nghĩ thế sao…”
“Chứ sao. Hồi tiểu học hay trung học tớ cũng đã phủ nhận tin đồn rồi mà. Cứ hễ giáo viên hỏi thì tớ đều nói không phải. Nhưng cuối cùng, tớ vẫn bị nghi ngờ. Từ đó về sau, tớ chẳng còn tin tưởng giáo viên nữa.”
“Bây giờ thì khác rồi sao?”
“Ừm. Hồi đó có lẽ tớ đã thần thánh hóa họ quá mức. Tớ cứ nghĩ họ là người lớn, là người có thể giải quyết mọi thứ. Nhưng giờ tớ nhận ra họ cũng chỉ là con người thôi.”
Ngay cả giáo viên cũng có những giới hạn về những gì họ có thể làm. Tuy nhiên, trường học của chúng tôi có lẽ đã được ưu ái. Vì chúng tôi đã có những người thực sự quan tâm và đối mặt với chúng tôi.
“Thế hôm nay cậu tính làm gì?”
“Đằng nào cũng không có hoạt động câu lạc bộ. Có làm gì thì cũng phải đến mai. Bốn người kia đều về rồi mà.”
“Ừm, đúng là thế thật.”
“…Nếu có thời gian, tối nay tôi sẽ liên lạc với cậu.”
“Hả?”
Kotoko tỏ vẻ hơi khó hiểu. Vì tôi hiếm khi chủ động liên lạc với cô ấy nên cô ấy có vẻ hơi bất ngờ. Tôi chỉ việc nói cho cô ấy câu trả lời mà thôi. Nhưng trước đó, tôi có việc cần làm.
Lâu rồi tôi mới ghé lại cổng trường tiểu học mình từng học. Trời đã nhá nhem tối, không còn một bóng trẻ con nào trong sân trường. Chỉ có ánh đèn phòng giáo viên còn sáng. Ngôi trường này đã chứng kiến bao kỷ niệm, tốt lẫn xấu, nơi tôi gặp Aco và Kyoya. Tôi cũng gặp Eve ở đây, và hồi bé dại tôi đã bị cô ấy thu hút.
Eve cũng từng nói, nếu không có những mưu mô của Aco và đồng bọn, có lẽ chúng tôi đã trở thành một cặp đôi thực sự rồi. Nhưng mọi chuyện đã không xảy ra như thế.
“Xin lỗi Sei-chan. Để cậu đợi lâu rồi.”
“Không sao, tớ cũng vừa mới tới thôi. Tớ gọi cậu ra đây mới là ngại.”
“Không sao, không sao đâu.”
Eve mỉm cười. Tôi cần phải nói cho Eve biết trước khi tôi nói ra câu trả lời cho người kia, dù tôi phải chuẩn bị tinh thần để nói ra.
“Thế cậu có chuyện gì muốn nói với tớ à?”
Eve đang đợi tôi nói. Vì quá ngây thơ, cô ấy đã bị lừa dối, và cuộc đời cô ấy cũng đã bị đảo lộn. Tôi không muốn kéo dài chuyện này thêm nữa một cách vô ích.
“Xin lỗi Eve. Tớ không thể hẹn hò với cậu được.”
“Hả…?”
“Tớ đã biết người mình thích là ai rồi. Nhưng đó không phải là cậu.”
Eve cúi đầu. Cô ấy im lặng, bất động trong một khoảng thời gian dài, cứ như thể vài giờ đã trôi qua.
“Ra vậy.”
Eve khẽ nói.
“Tớ sẽ không hỏi là ai đâu. Nhưng—.”
Eve ngẩng mặt lên.
“Chúc mừng cậu nhé! Sei-chan đã tìm được câu trả lời…thật tốt quá…”
Giọng cô ấy dần đứt quãng. Eve hít thở sâu, cố gắng điều chỉnh lại nhịp thở.
“Sei-chan này, khi gặp lại cậu, tớ đã vui lắm.”
“…”
“Sau khi gửi lá thư tình, tớ không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả… Nhưng rồi tớ nhận ra mình bị Aco-chan lừa… Tớ biết mình thật ngốc, nhưng Sei-chan và mọi người vẫn luôn ở bên tớ.”
“Dù có ý nghĩa giám sát nữa.”
“Dù vậy tớ vẫn vui. Kotoko-chan cũng thật lòng đối xử với tớ. Tớ đã có rất nhiều niềm vui. Trước khi chuyển đến trường hiện tại, tớ không có ai bên cạnh cả.”
Và rồi, Eve nhìn tôi với vẻ mặt điềm tĩnh.
“Vậy nên, người đã đối xử tốt với tớ nói như vậy thì tớ sẽ ủng hộ cậu thôi!”
“…Cảm ơn cậu.”
“Không cần cảm ơn đâu! Đó là điều tớ phải nói mà!”
Nói rồi, Eve vòng ra sau lưng tôi.
“Vậy thì, tạm biệt nhé!”
Cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi. Một âm thanh gọn gàng vang lên.
Đau điếng. Sức mạnh kinh khủng.
“Tạm biệt, Sei-chan. Hẹn gặp lại cậu ở câu lạc bộ vào ngày mai nhé!”
Vừa vẫy tay, Eve vừa rời đi.
“Hẹn gặp lại cậu ở câu lạc bộ vào ngày mai nhé”, sao?
Có vẻ như cô ấy vẫn sẽ ở bên cạnh chúng tôi.
…Cảm ơn cậu, Eve.
Nhìn đồng hồ, đã quá chín giờ tối.
Tôi đang đợi ở một con hẻm nhỏ cách khu phố sầm uất một quãng. Tôi đã gửi tin nhắn cho Yuuka và cô ấy cũng đã trả lời rồi. Cô ấy nói sẽ bay đến ngay sau khi lồng tiếng xong.
“Xin lỗi đã để cậu đợi, Seiichi-kun.”
“Chào Yuuka. Xin lỗi cậu nhé. Vừa lồng tiếng xong lại phải chạy đôn đáo thế này. Lẽ ra xong việc là cậu phải đi ăn uống chứ?”
“Không sao đâu. Vì là vị thành niên nên mọi người sẽ khách sáo với mình lắm. Sẽ bị bảo là trẻ con thì phải về nhà sớm đi.”
Chắc việc đưa đón vị thành niên cũng là một vấn đề. Làm diễn viên lồng tiếng khi còn là học sinh cũng vất vả thật.
“Thế, cậu có chuyện gì muốn nói với mình vậy?”
Yuuka mỉm cười thân thiện nhìn tôi. Nhưng rồi, lông mày cô ấy hơi cụp xuống tỏ vẻ tiếc nuối.
“…Thật ra, mình cũng đoán được phần nào rồi.”
“Hả?”
“Vì Eve-san cũng gửi tin nhắn cho mình rồi. Cô ấy bảo bị từ chối.”
“Ra vậy.”
Nhưng tôi vẫn phải nói.
“Mình không được nghe sao?”
“Nếu không nói ra, mình sẽ không thể tiến lên được.”
“Đúng vậy ha. Ừm, đợi mình chút.”
Yuuka hít sâu rồi thở ra liên tục, như thể đang hạ quyết tâm.
“Ừm. Được rồi.”
Cô ấy nói với vẻ nhẹ nhàng, như thể đang nghe một câu chuyện thường ngày. Có lẽ đây cũng là sự tử tế của Yuuka.
“Cuối cùng thì mình cũng đã biết cảm giác thích một người là như thế nào.”
“Ừm.”
“Và không ai có thể thay thế người đó được.”
“Ừm.”
“Mình cảm thấy nếu bây giờ không nói ra, mình sẽ hối hận.”
“Ừm…”
“Vậy nên, mình không thể hẹn hò với cậu được. Xin lỗi.”
“Ừm, ừm…”
Yuuka cúi đầu im lặng. Cô ấy đứng bất động như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.
“…Mình đã bắt cậu chờ đợi và trêu đùa cậu quá nhiều rồi. Mình cũng chuẩn bị tinh thần để nhận một đòn rồi.”
Nghe tôi nói vậy, Yuuka ngẩng mặt lên. Và rồi, cô ấy chĩa ngón tay vào trước mặt tôi.
“Cậu nói gì vậy chứ. Mình sẽ không làm thế đâu.”
“Nhưng mà…”
“Đối với Yuuka, đây là một tin tốt mà. Vì mình đã biết hai người mình thích cũng đang thích nhau.”
Bị nói thẳng ra như vậy thật là xấu hổ.
“Mình đã nghĩ rằng có lẽ cứ bình lặng thế này cho đến khi tốt nghiệp cũng được… nhưng mà, không phải là bây giờ thì sẽ không được, đúng không?”
“Người ta nói ‘rèn sắt khi còn nóng’ mà.”
“Ừm. Mình nghĩ đó là một điều tốt.”
Cô ấy gật gù liên tục với vẻ mặt đầy tự tin, cứ như Yuuka thường ngày vậy.
“Nhưng cậu đừng có hối hận nhé? Vì Seiichi-kun đã từ chối một diễn viên lồng tiếng nổi tiếng trong tương lai đấy.”
“Cậu nói lớn quá rồi đó.”
“Mình nhất định sẽ vươn lên hàng sao cho xem.”
Yuuka khẽ cười.
“Nhưng mà, nếu vậy, có lẽ mình sẽ hỏi lại một lần nữa? Mình có thể hẹn hò không?”
“Cậu đùa đấy à?”
“Vì tương lai thì mình cũng chẳng biết quan hệ của chúng ta sẽ thế nào nữa mà?”
Tôi đã luôn nghĩ như vậy, cô gái này thật mạnh mẽ. Có lẽ sự mạnh mẽ, cứng rắn này chính là bí quyết để tồn tại trong giới giải trí. Vậy nên, lời Yuuka nói có lẽ không phải là phóng đại. Cô ấy nhất định sẽ nổi tiếng vào một ngày nào đó.
“Vậy thì, gửi lời hỏi thăm Cotton nhé?”
“À…”
Nói rồi, Yuuka vẫn giữ nụ cười trên môi và rời khỏi trước mặt tôi.
Ngay lập tức, tôi liên lạc với Kotoko. Đã hơn mười giờ tối rồi, nếu bị giáo viên bắt gặp thì chắc sẽ bị dẫn về đồn thôi. Dù vậy, tôi vẫn muốn thuận theo cảm xúc lúc này. Nếu bây giờ không thể nói ra, thì có lẽ tôi sẽ không bao giờ có đủ dũng khí để nói ra lần nữa.
Mà, cũng gần nhà Kotoko, chắc giáo viên trường chúng tôi cũng không có ở đây đâu.
“Ê, này. Seiichi. Có chuyện gì vậy?”
Một lát sau, Kotoko khoác chiếc áo khoác cardigan đi đến. Má cô ấy hơi ửng hồng.
“Đã để cậu đợi lâu rồi, Kotoko.”
“Hả? Người đợi là tớ mà…”
Tôi nói với Kotoko đang tỏ vẻ khó hiểu.
“Tớ thích cậu. Hẹn hò với tớ nhé.”
Ngạc nhiên thay, tôi đã nói ra một cách trôi chảy. Cứ tưởng mình sẽ lúng túng lắm chứ. Kotoko chớp mắt liên tục, vẻ mặt cô ấy hiện rõ sự kinh ngạc.
Câu trả lời là—
“S-sao lại thế?”
Đó là điều tôi không hề lường trước.
“Thiếu gì chuyện để nói lại nói thế à!”
“K-không. Nhưng mà, tự nhiên quá mà…”
“Tự nhiên… Ừm, đối với cậu thì là tự nhiên thật. Nhưng tất cả những suy nghĩ của tớ cứ thế kết nối với nhau một cách nhẹ nhàng.”
Tôi đã luôn suy nghĩ không biết mình có thích Kotoko hay không. Nhưng chắc chắn rồi, tôi thích cô ấy. Bất kể suy nghĩ thế nào đi nữa.
“Trong lúc bị đình chỉ học, khi cậu nói ‘hãy cùng nhau bỏ trốn’, tớ đã rất hoang mang. Tớ đã nghĩ ‘có lẽ thế cũng tốt’.”
“Cậu đã từ chối rồi mà.”
“Tôi đã nói nhiều lần rồi mà, mục tiêu của tôi là ‘kết thúc tình yêu thuần khiết’ chứ không phải ‘kết thúc chạy trốn’ đâu nhé.”
Ngoài ra còn có chuyện khác nữa.
“Khi tôi từ chối Mana. Lúc cô ta rút dao ra, tôi không thể nhúc nhích dù chỉ một bước. Tôi đã do dự dù biết rõ cô ta thật lòng khi nhìn vào mắt cô ta.”
Nhưng Kotoko thì khác.
“Thế nhưng, khi cậu chặn con dao của Mana để bảo vệ tôi, tôi đã nghĩ. ‘Tuyệt thật.’ Tôi nghĩ cậu giống như một nhân vật chính vậy.”
“Không, đó là do phản xạ thôi mà.”
“Chính vì đó là phản xạ mới càng ý nghĩa. Thật lòng mà nói, lúc đó tôi hoàn toàn tin chắc. Kotoko có lẽ sẽ luôn là hình mẫu lý tưởng của tôi.”
Đó là điều mà Kotoko đã luôn nói ngay từ đầu.
“Tớ sẽ trở thành hình mẫu lý tưởng của cậu!”
Cô ấy đã nói như vậy.
“Lúc đó, tôi đã bị cô ấy thu hút. Tôi nghĩ mình không thể để mất cô gái này được. Tôi sẽ hối hận cả đời. Nhờ đó, tôi nhận ra mình thích cô ấy.”
Tôi nói một mạch không ngừng nghỉ. Có lẽ tôi đã nói quá nhanh. Dù vậy, Kotoko vẫn chăm chú lắng nghe.
“Câu trả lời của tớ, ngay từ đầu đã chỉ có một.”
Nói rồi, Kotoko chìa tay ra.
“Tớ đã luôn yêu cậu. Dù bị gọi là đồ đã qua sử dụng, dù bị gọi là gái hư, tớ cũng chỉ có cậu trong tâm trí. Hơn nữa, cậu còn giúp tớ lấy lại cuộc sống học đường của mình nữa. Cậu mới là nhân vật chính của tớ.”
“Cậu đánh giá cao quá rồi.”
“Cậu cũng vậy thôi. Tớ không phải nhân vật chính gì cả đâu. …Mà nói đúng hơn, việc bị cho là ‘giống nhân vật chính’ khiến tớ không hài lòng chút nào.”
“Không hài lòng vì điều gì?”
“Tớ muốn được làm nữ chính cơ.”
Nghe vậy, tôi nắm lấy bàn tay cô ấy chìa ra.
“À, cái đó thì… từ từ rồi sẽ tính.”
“Không chịu đâu! Tớ muốn được yêu với tư cách là nữ chính cơ!”
Kotoko giận dỗi. Khuôn mặt phụng phịu đó trông thật đáng yêu. Những nét đối lập này, giờ đây tôi có thể nhìn thấy chúng một cách đáng yêu.
Thật sự tôi đã mất rất nhiều thời gian để đưa ra một câu trả lời đơn giản như vậy.
“Mà, cứ cùng nhau chơi game người lớn thì rồi cậu cũng học được thôi.”
“Tớ có cảm giác như bị cậu lảng tránh ấy… Thôi được rồi. Hôm nay tâm trạng tớ đang tốt mà. Ghé lại nhà tớ một lát đi, Seiichi. Ít nhất cũng có cà phê đó.”
“Không có chuyện trong nhà không có ai chứ?”
“Mẹ với chị tớ đang ở nhà mà.”
Tôi muốn về nhà. Nhưng tôi không thể bỏ trốn. Vì tôi còn phải báo cáo với Noriko-san nữa.
“Nào, đi thôi.”
Kotoko nắm tay tôi kéo đi. Bàn tay ấm áp. Bàn tay mạnh mẽ đã cứu rỗi tôi nhiều lần. Tôi càng thêm trân trọng tình cảm của mình.
“Này, Kotoko.”
“Gì vậy?”
“Tôi sẽ khiến cậu hạnh phúc hơn cả những nữ chính trong thế giới hai chiều.”
“Bây giờ lại nói cái gì thế?”
Kotoko e thẹn và nói,
“Tớ đã luôn hạnh phúc rồi.”