Tập 01 - 第三章

Niềm tin vào thế giới hai chiều này thật là cay đắng.

"Tớ… được Hatsushiba tỏ tình?"

Tozaki đánh rơi cây khoai tây chiên đang cầm trên tay.

"Này nghĩa là sao hả, Aramiyaaaaaa!"

Trên bàn là mấy suất burger đầy đủ, Tozaki gào lên, nước bọt bắn tứ tung. Haizz, làm phiền khách xung quanh quá rồi đấy. Mà thôi, cái kiểu bắn nước bọt này đúng là ghê tởm mà.

"Đương nhiên là tớ gọi cậu ra vì có chuyện muốn hỏi về vụ đó chứ còn gì nữa."

Chỉ mới một tiếng trước, Hatsushiba đột ngột tỏ tình với tôi. Suốt một lúc sau đó, tôi chỉ biết đứng ngây người trong lớp. Khi đã lấy lại được tỉnh táo, có vài điều cần hỏi nên tôi lập tức gọi Tozaki, và rồi buổi chiều, chúng tôi ngồi lại ở chỗ này.

"Tozaki, cậu hãy nhìn nhận khách quan mà trả lời tớ. Theo cậu, tớ có bất kỳ điểm nào để Hatsushiba thích không?"

"………………………………………………Ưm… Không. Không có. Về ngoại hình… ừm, cùng lắm là trông được thôi. Tính cách cũng bình thường, nói chuyện thì chẳng có gì thú vị đặc biệt cả."

Một phát chặt đứt không chút nhân nhượng. Nhưng đó mới là câu trả lời đúng.

Bị nói thật thì có gì mà đau lòng đâu. Tôi đâu phải nhân vật chính trong game eroge.

"Tớ cũng tự biết mình như vậy. Dù nghĩ kiểu gì thì tớ cũng không xứng với Hatsushiba. Nói tóm lại, chuyện đó là không thể."

"Chắc không phải cậu bị ảo giác hay ảo tưởng gì đâu đấy?"

"Nếu là ảo giác thì tốt biết mấy…"

Trong cặp tôi vẫn còn phong bì mà Hatsushiba đã đặt vào hộc bàn.

Mỗi lần chạm vào nó, tôi lại nhận ra đây là chuyện có thật, không cho phép tôi chối bỏ hiện thực.

"Mà thôi, nếu là ảo tưởng thì cậu sẽ mơ mộng về thế giới hai chiều chứ. Sao lại là Hatsushiba ngoài đời thật chứ?"

"Ừ thì, với cái sở thích của cậu thì đúng là vậy thật."

"Cậu cũng có cái sở thích đó mà."

Nói gì thì nói, tôi và Tozaki được gắn kết bởi cùng sở thích otaku.

Đặc biệt, trong lớp, nó là đứa duy nhất tôi có thể thoải mái nói chuyện về game eroge.

"Cậu cũng cùng lớp năm nhất với tớ mà đúng không? Cậu thấy tớ có bao giờ làm hành động nào khiến con gái thích mà chính tớ còn không nhận ra không?"

"Thôi thôi, cậu mơ mộng cái gì thế hả? Đâu ra chuyện đó."

"Tớ có mơ đâu! Tớ không hiểu tại sao Hatsushiba lại thích tớ nên mới hỏi đấy chứ!"

"Chậc, cái đồ otaku mà lại là người thật việc thật à, đáng ra phải chết dưới quả bom TNT mới phải."

"Đừng có lái câu chuyện sang hướng đó nữa! Nếu được đổi chỗ thì tớ cũng muốn đổi đấy!"

"…Cậu đúng là một otaku thâm niên mà. Nếu là tớ bây giờ, với Ayame hiện tại thì tớ còn hơi suy nghĩ chút, có lẽ vậy. Nhưng nếu được Hatsushiba tỏ tình, chắc tớ sẽ chết vì loạn nhịp tim mất."

Tozaki không nặng nề tín ngưỡng trinh tiết như tôi, và cũng không phải là tín đồ của thế giới hai chiều.

"Tớ cũng không rõ lắm về tiêu chuẩn ngoài đời thật. Có khi là Hatsushiba nhìn trúng cậu từ cái nhìn đầu tiên chăng?"

"Yêu từ cái nhìn đầu tiên á, có chuyện đó thật sao?"

"Người ta vẫn hát rầm rộ khắp nơi từ xưa đến nay về chuyện 'yêu anh từ cái nhìn đầu tiên' đó thôi."

"Ể, lời bài hát cũng được đưa vào phạm trù thực tế sao?"

"Chẳng phải vì có thật nên những bài hát như thế mới được đồng cảm và yêu thích sao?"

À, cũng có cách nhìn đó thật.

Nhưng hơn thế nữa, cá nhân tôi vẫn tin rằng sau lời tỏ tình của Hatsushiba có ẩn ý gì đó.

Hơn nữa, dù mới là diễn viên mới, cô ấy cũng là một diễn viên lồng tiếng. Tôi có cảm giác rằng chuyện diễn trò lừa dối thì dễ như trở bàn tay đối với cô ấy.

"Mà thôi, cậu gọi tớ ra chỉ để nói mấy chuyện đó thôi à? Để tớ bị dí vào cái xã hội phân cấp này à?"

"Đâu có chuyện đó."

Thực ra, từ đây mới là phần chính.

"Cậu này. Cậu đã kể sở thích của tớ cho Hatsushiba đúng không?"

Nghe tôi nói vậy, Tozaki hóa đá như một pho tượng.

Tiếp đó, mồ hôi bắt đầu chảy trên trán. Ánh mắt đảo đi đảo lại không yên. Dễ đoán quá sức!

"Na... na-na-nan-nói-chi-chuyện-gì-v-vậy-trời-ờ-i-ạ."

"Nói tiếng Việt đi."

Tôi gắt lên, Tozaki thở dài như thể đã bỏ cuộc. Sau đó, nó làm mặt nghiêm, nói:

"Có nói thì sao hả!?"

"Thái độ à!?"

"...Aish, thôi bỏ chuyện đùa qua một bên. Tớ xin lỗi. Không, lúc đó tớ cũng bối rối lắm."

Nó gãi má, vẻ mặt ngượng ngùng.

"Có chuyện gì vậy?"

"Thì là chuyện hồi năm nhất ấy. Tớ có mang cái túi giấy đựng game eroge đến trường. Thế là, tớ làm rơi nó ở hành lang, rồi mấy cái đĩa bên trong bay ra khỏi túi..."

Thằng ngốc này. Ít ra cũng phải dán băng dính vào chứ.

"Thế rồi, tớ nghĩ 'Ôi, may quá không có ai!' Ai dè, lại có người ở đó."

"Người đó là Hatsushiba sao?"

"Đúng kiểu 'Thôi rồi, cuộc đời học đường yên bình của mình đã chấm dứt rồi...' ấy. Nhạc nền là Oda Kazumasa nữa chứ."

Nửa sau câu nói nghe chẳng hiểu gì. Nhưng dù sao thì, ngoài đời thực, cuộc sống học đường của Tozaki vẫn chưa chấm dứt.

"Thế là, cô ấy nhìn thấy. Tớ nghĩ sẽ bị mắng 'Đồ tồi!' hay 'Chết đi!' ai ngờ, cô ấy lại phản ứng rất bất ngờ: 'Ồ, Tozaki-kun thích mấy thứ này à?'"

"Hừm hừm."

"Rồi cô ấy hỏi: 'Có ai khác cũng chơi không? Aramiya-kun mà cậu hay nói chuyện cũng vậy à?'"

"À, ra thế."

"Tớ gật đầu lia lịa, kiểu 'Vâng thưa sếp!'"

"Phải kiểm điểm lại đi."

Tôi chôm hai miếng gà nugget trên đĩa của Tozaki. Đương nhiên nó chẳng nói gì.

"Theo lời kể thì hình như từ lúc đó Hatsushiba đã thích tớ, và cô ấy đã tìm hiểu về chuyện đó."

Nhưng mà, Hatsushiba nghe ngóng được chuyện đó, nghe ra không giống kiểu cô ấy cố tình tìm hiểu, mà giống như vô tình biết được hơn.

Mà cũng phải thôi, người kể chuyện là Tozaki cơ mà...

"Mấy đứa được hưởng trọn cuộc sống thực chết hết đi, bị bom nhựa giết chết đi. Mà Hatsushiba là –"

"Đứa đáng chết là cậu mới đúng! Chúng ta đã thề là không được tiết lộ sở thích của nhau rồi mà!"

"Không, tớ xin lỗi mà! Này, ăn thêm miếng nugget nữa đi! Với cả, sở thích của tụi mình không bị lan truyền ra khắp lớp là nhờ Hatsushiba đấy, đúng là thiên thần mà!"

"Có phải vấn đề đó đâu chứ..."

Vừa nhận lấy miếng nugget, tôi vẫn không thể không nghĩ rằng Hatsushiba đang nắm giữ quyền sinh sát cuộc đời học đường của mình.

"Đồ chết tiệt, ít ra cũng phải nói cho mỗi tớ biết chứ."

"Xin lỗi cậu..."

Thôi được rồi, chuyện này cứ thế mà bỏ qua đi.

"Vậy thì, nhân tiện xin lỗi, hãy kể cho tớ nghe nhiều thứ về Ayame đi."

"Vâng vâng. Cậu hỏi gì tôi cũng xin trả lời hết ạ, ông chủ."

Nó lại xoa tay tâng bốc tôi. Cái thằng láu cá này.

"Nghe nói Tozaki và Ayame học cùng tiểu học, vậy cấp hai cũng thế à?"

"À, đúng rồi, cùng trường cấp hai luôn."

Tôi cứ nghĩ Ayame và tôi ở gần nhà hơn so với những gì tôi biết, nhưng khu học của chúng tôi lại khác nhau suýt soát.

Cả hồi tiểu học lẫn trung học đều vậy. Giữa nhà tôi và nhà Ayame có cả con đường ranh giới phân chia khu vực nữa.

"Ayame hồi đó cũng hư hỏng à? Cũng có tin đồn bán dâm luôn sao?"

"Hư lắm. Đặc biệt là đánh nhau không ngớt. Tin đồn bán dâm thì đầy rẫy luôn."

"Về chuyện đánh nhau ấy. Ayame gây sự trước nhiều hơn, hay bị gây sự nhiều hơn? Mà, đánh nhau nhiều thế mà không bị đuổi học hay đình chỉ à?"

"Cái đó thì tớ cũng không rõ lắm. Chỉ là, sau mỗi vụ đánh nhau, dù đối phương bị đình chỉ học nhưng Ayame vẫn đi học bình thường ấy. Kiểu như chuyện đó cứ lặp đi lặp lại vậy... Thế là có mấy lời đồn lan truyền. Kiểu như cô ấy đã bán thân cho hiệu trưởng hay giáo viên ấy."

Có cả lời đồn đó nữa sao...

"Có bao giờ cậu thực sự thấy cảnh cô ấy bán dâm hay trước đó không?"

"Có vài người bạn tớ từng thấy cô ấy đi bộ với một ông chú trung niên ở khu phố đèn đỏ. Chuyện này tớ nghe đi nghe lại nhiều lần rồi."

Có khi nào đó là bố của Ayame không nhỉ?

Tuy nhiên, nói với Tozaki lúc này chắc cũng chẳng ăn thua nên tôi thúc giục nó kể tiếp.

"Ngoài ra, hầu hết chỉ là nghe kể lại thôi. Kiểu như bạn của bạn tớ đã 'lên giường' với Ayame với giá ba vạn yên, hay bạn của bạn của bạn tớ đã 'khai phá' cô ấy, rồi cả chuyện 'chết trên bụng' một người bạn khác nữa."

Chỉ nghe mấy lời đồn thôi mà cũng thấy ghê gớm thật. Mà còn có cả những chuyện khó tin chen vào nữa.

"Tất cả bọn cậu đều tin vào mấy chuyện đó sao?"

"Chuyện đi với ông chú trung niên thì tớ nghe nhiều lắm. Với lại, hồi đó Ayame có vẻ ngoài đúng kiểu không làm mấy chuyện đó thì cũng không lạ ấy. Hơn nữa, chính cô ấy cũng chẳng bao giờ phủ nhận, cứ im lặng thôi."

Ayame không phủ nhận, à.

Phải chăng đó là sự thật? Hay cô ấy nhận ra rằng phủ nhận cũng vô ích?

Mà thôi, mấy lời đồn hiện tại cũng chẳng khác mấy.

"Mà Aramiya này. Cậu nói là không hẹn hò, vậy sao cậu lại quan tâm đến Ayame nhiều thế?"

"...Vì tớ cảm thấy có gì đó bất thường."

"Bất thường là sao?"

"Cô ấy đúng là nói tục, nóng tính, nhưng mấy lời đồn đang lan truyền lại không hề khớp với Ayame hiện tại."

"Hoàn cảnh cấp hai khác rồi, với lại bây giờ cô ấy thích cậu mà đúng không? Nếu có người con trai mình thích thì thái độ cũng sẽ— à."

Tozaki ngập ngừng một cách rõ ràng.

"Sao thế?"

"K-Không… Không có gì đâu."

"Không có gì thì không phải. Nói ra đi."

"Coi chừng là chuyện động trời đối với cậu đấy?"

"Mấy ngày nay tớ đi đâu cũng là bãi mìn rồi. Đừng bận tâm."

Tozaki dường như vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng cũng bỏ cuộc.

"Cô ấy từng có bạn trai."

"B-Bạn trai? Ayame ấy hả?"

"Hồi đầu cấp hai ấy, có một thằng to con, giọng to tướng, nó cứ rêu rao 'Tao đang hẹn hò với con Ayame đấy, ngầu chưa!' khắp nơi. Nhớ lại thấy phiền phức cực kỳ."

Có khi nào là gã mà tôi thấy hôm trước không? Hắn ta to con thật. Giọng cũng to nữa.

"Mà thôi, dù sao thì Ayame cũng không vì thế mà thay đổi đâu."

Ayame có bạn trai, à... À mà Hatsushiba cũng từng nói:

"Dù nói vậy, nhưng ngay khi cấp hai bắt đầu—"

Hình như cô ấy đã nói gì đó tương tự. Cuối cùng, tôi vẫn không hiểu rõ về vụ đó.

"...Mà sao chuyện đó lại là chuyện động trời đối với tớ?"

"Thì, này. Cậu là người tin tưởng trinh tiết mà, nên chuyện bạn trai cũ chắc chắn cậu sẽ ghét bỏ thôi."

"Ngốc à. Tớ có ý định hẹn hò đâu nên cũng chẳng bận tâm."

Đúng là hơi khó chịu một chút, nhưng thôi cứ bỏ qua đi.

"Câu hỏi cuối cùng. Hồi cấp hai, Ayame luôn một mình sao?"

"À, đúng vậy. Hầu như tớ chưa từng thấy cô ấy đi chơi với ai cả."

"Nhưng cô ấy có bạn trai mà đúng không?"

"Tớ cũng không rõ khoảng thời gian đó lắm, nhưng có lẽ là nó kết thúc nhanh chóng thôi."

"Sao cậu lại nói vậy?"

"Chẳng biết từ lúc nào mà thằng đó không còn ở bên cạnh Ayame nữa. Với lại, thằng đó cũng im re luôn."

"Nghĩa là chia tay vì lý do nào đó à?"

"Thằng đó mồm mép lắm. Toàn khoe chuyện ăn cắp ở cửa hàng nọ kia, hay đánh học sinh cấp ba gần chết, khoe hết những chuyện mà nó cho là đáng tự hào ấy. Cứ trả lời qua loa là nó lại gây sự, đúng là cái thằng phiền phức. Không học cùng cấp ba với nó, tớ mừng từ tận đáy lòng."

"Nghe xong thì đúng là đối tượng mà không muốn dính dáng chút nào..."

"Nó còn nói kiểu như bố mẹ nó có tiếng nói trong giới kinh tế nên có thể ém nhẹm mọi vụ phạm tội. Cứ như là nhân vật phản diện mẫu mực nào ấy. Dù nói vậy, hầu hết các thằng con trai đều biết đó chỉ là lời khoác lác thôi."

"Bị lộ là khoác lác sao?"

"Mỗi lần nó khoe khoang là sẽ ăn trộm ở cửa hàng kia, lại có một anh hùng nào đó lén theo dõi. Thế là lời đồn lan ra rằng nó chỉ mua hàng bình thường thôi. Rồi ngày hôm sau, nó lại vênh váo khoe 'Tao vừa ăn cắp đấy!'"

"Hèn. Quá hèn mọn."

Tại sao phải giả vờ ăn trộm đến mức đó chứ? Ngốc hả? À, đúng rồi, ngốc thật.

"Khi nghe nói Ayame có bạn trai, lúc đó nó chưa bị lộ là đồ khoác lác. Tớ còn nghĩ 'Trời ơi, cặp đôi rồng với hổ à, ghê gớm thật.' Thực ra, chuyện nó đánh nhau giỏi thì không phải khoác lác nên càng tệ."

Thôi được rồi, thành thật mà nói, thông tin về bạn trai cũ gì đó thì bỏ qua đi. Cứ thế mà bỏ qua. …Có lẽ vậy.

Dự tính của Hatsushiba khi tỏ tình… cứ tạm gác lại. Dù tôi có nghĩ lý do cô ấy thích tôi, hay suy xét động cơ ngầm, thì với thông tin hiện có, tôi cũng chẳng thể kết luận được gì.

Vấn đề lớn nhất vẫn là những lời đồn về Ayame từ hồi cấp hai. Khi sắp xếp lại một cách cẩn thận, độ tin cậy của chúng quá thấp.

"Cậu nói biệt danh 'Đồ cũ' là từ hồi tiểu học đúng không? Tin đồn bán dâm cũng thế à?"

"Ể, cái đó thì sao nhỉ? Chuyện xưa rồi nên tớ không nhớ. Thậm chí còn không nhớ là hồi đó bọn tớ có biết ý nghĩa của từ 'bán dâm' hay không nữa."

Đúng là, nếu mà tiểu học sinh nào cũng biết mấy từ đó thì cũng rắc rối thật.

"À này, hồi trước, khi có lời đồn là tớ đã 'cướp đời' Ayame, cô ấy đã dừng mấy vụ đòi tiền của người khác, cậu biết chuyện đó không?"

Nghe tôi nói vậy, Tozaki đần mặt ra như gà mắc tóc. Quả nhiên là nó không biết.

Ngay cả khi màn đêm buông xuống, tôi vẫn không thể bình tĩnh được. Lời tỏ tình của Hatsushiba quá sốc khiến tôi không tài nào ngủ được.

Hơn nữa, tôi còn không biết phải làm gì tiếp theo nữa.

Tozaki thì rõ ràng là không đáng tin, mà lên mạng thì cũng vứt. Chắc chắn chỉ tổ thêm loạn.

Thế thì, người duy nhất tôi có thể tâm sự chuyện này là con gái…

Đương nhiên là Ayame thì không thể được rồi, mà lại còn là người con gái không liên quan gì đến Hatsushiba… Vậy thì,

"Đừng có vào phòng tao, đồ trai tân! Lây cái sự trai tân của mày qua tao mất!"

"Trai tân thì không lây cho con gái được đâu! Ngốc à!"

Chỉ còn đứa em gái Kiyomi của tôi thôi. Chết tiệt, không có bạn gái mà lại ra nông nỗi này.

Chúng tôi chuyển đến phòng khách không có bố mẹ, ngồi đối diện nhau bên bàn.

"Vậy, là tư vấn cuộc đời gì đó à? Nếu cho tôi một tờ một man, tôi sẽ nghiêm túc lắng nghe một chút đấy."

"Đâu có đáng giá đến mức đó. Thà đưa tiền đó mua quyển 'Khuyến học' còn hơn."

Đầu tiên, tôi kể lại mọi chuyện. Chuyện Hatsushiba tỏ tình.

Và làm thế nào để từ chối cô ấy.

"Cái gì mà trai tân được tỏ tình, rồi hẹn hò với con gái, cậu đang nói nhảm gì đấy? Biến đi! Biến luôn cả tế bào luôn đi!"

"Xin lỗi mấy đứa trai tân trên đời đi! Trai tân mà không hẹn hò con gái thì nhân loại diệt vong à!"

Tôi thì dự định sẽ bị tuyệt tự rồi. Mấy thằng con trai khác cố gắng lên nhé.

Mà tôi vẫn hy vọng công nghệ thực tế ảo tương lai có thể giúp tôi xây dựng gia đình với cô gái trên màn hình.

"Tao nói mỗi mình mày thôi đó, đồ ngu! Đừng có gộp cái thằng trai tân đang ngồi trước mặt với mấy thằng trai tân trên đời chứ!"

"Tôi và mấy thằng trai tân trên đời thì có gì khác nhau chứ!"

"Có sự khác biệt giữa 'trai tân chuyên nghiệp' và 'trai tân nghiệp dư' đấy!"

Nó có hiểu nghĩa của từ "trai tân nghiệp dư" không nhỉ? Thôi kệ đi. Người bị nhầm lẫn và xấu hổ đâu phải là tôi.

"Mà thôi, cậu có nghe kỹ tớ nói không thế? Tớ đang bảo là muốn cô ấy từ bỏ đấy."

"Chuyện trai tân hẹn hò con gái á, hoàn toàn không có đâu. Không có đến mức mặt trời hóa thành vật chất tối ấy."

Thật sự, tại sao tôi lại chọn con bé này chứ. Có khi lên mạng còn tốt hơn ấy chứ.

"Lạc vào không gian chiều nào rồi à? Đây là thực tế đấy, đồ trai tân."

"Tớ biết mà! Nếu đây là dị giới thì mày cũng phải là đứa em gái yêu quý anh trai rồi!"

"Hả!? Ghê tởm! Yêu quý anh trai á!? Mày nghĩ em gái thích anh trai thật đấy hả!? Tao đây cho dù có một ngàn tỷ yên cũng không cần sự trai tân của mày đâu! Mà đồ phiền phức gây hại này thì dẹp đi, mau đi thiến đi!"

"Im đi! Tao đây cũng không cần mày đâu! Đồ cũ kỹ bán quách lên Yahoo Auctions đi! Không bảo hành không đổi trả!"

"Im đi! Đồ trai tân ế ẩm này! Đừng có làm phiền Ayame-san!"

Đến lúc đó, Kiyomi từ vẻ mặt khó chịu chuyển sang vẻ hơi bực bội.

"Mày muốn sao thì cứ làm rõ thái độ mà nói thẳng ra với người ta đi. Dứt khoát luôn."

"Thế thì cuộc sống học đường của tớ sẽ ra sao? Đối phương là người nổi tiếng trong lớp đấy."

"Đối phương là ai thì cũng có liên quan gì đâu. Thay vì để con gái phí thời gian vô ích thì tự mình hy sinh cuộc sống học đường của mình chẳng đàn ông hơn à?"

Nếu là nhân vật chính trong game eroge thì chắc sẽ làm vậy.

Tôi chỉ là một nhân vật phụ, không phải nhân vật chính của câu chuyện. Tôi chỉ muốn sống một cách yên bình như một nhân vật phụ thôi.

...Nhưng mà, nói thế nào nhỉ, cũng có lý, mà cũng chẳng có lý lắm. Tóm lại, tôi hay người kia, tinh thần hay thời gian, kiểu gì cũng phải hy sinh một thứ thì mới giải quyết được nhỉ.

◇ ◇ ◇

Tuần mới bắt đầu với ngày thứ Hai, sau lời tỏ tình của Hatsushiba.

Cuối cùng, tôi không thể làm gì ra hồn vào cuối tuần. Muốn chơi eroge cũng không thể tập trung được.

...Chuyện gì đang chờ đợi tôi từ hôm nay đây? Nghĩ đến đó, lòng tôi như lửa đốt.

"Chào buổi sáng."

Như mọi khi, khi tôi đi học, Ayame vẫn đợi ở ngã ba.

Nhưng biểu cảm của cô ấy lại đầy lo lắng.

"...Có chuyện gì vậy? Trông cậu có vẻ bất an."

"Vì, cậu... Hôm thứ Sáu không về cùng tớ... Nên tớ cứ nghĩ cậu ghét tớ rồi."

Ối trời. Toi rồi. Con bé này có tố chất yandere sao? Có khi nào?

Không không, không đời nào. Làm gì có chuyện yandere xuất hiện ngoài đời thực nhiều như vậy.

Mà đúng hơn, cái não của tôi cứ lẫn lộn giữa ảo và thật mới là vấn đề.

"Đâu có cần thiết phải lúc nào cũng ở cùng nhau, với lại chúng ta cũng đâu có thân thiết đến mức đó. Nếu thực sự ghét thì tớ sẽ bảo cậu đừng bám theo nữa."

"Ơ, ừm. Đúng rồi. May quá."

Vẻ mặt Ayame dần tươi sáng hơn. Đúng là một người dễ hiểu.

...Gần đây, tôi thỉnh thoảng lại quên mất Ayame là một đứa hư hỏng.

Vừa nghĩ thầm trong lòng như vậy, tôi bỗng nhận thấy một cảm giác lạ ở tay áo.

Nhìn sang, thấy Ayame đang nhẹ nhàng nắm lấy một chút tay áo của tôi. Chỉ một chút xíu thôi.

" "..." "

Hai đứa im lặng.

Thôi được rồi, tôi hiểu là hành động đó tham khảo từ eroge mà.

"K-không thích sao?"

Cô ấy ngước mắt nhìn lên hỏi. ...Thế này là chơi bẩn rồi.

Hơn nữa, nếu tôi mạnh bạo hất ra hay từ chối, cô ấy sẽ lập tức suy sụp đến mức gương mặt tràn ngập vẻ tuyệt vọng mất.

"N-nếu là đến gần trường thì được..."

"A, cảm ơn..."

Dạo này tôi nhường nhịn Ayame hơi nhiều thì phải.

Mà đúng hơn, Ayame đã thay đổi quá nhiều trong mấy ngày qua. Cứ như một người khác vậy.

Phải chăng game eroge ghê gớm đến mức đó? Hay quyết tâm của Ayame quá lớn?

"Ơ kìa?"

Một giọng nói ngọt ngào vọng đến từ bên cạnh. Không cần nhìn tôi cũng biết đó là Hatsushiba.

Cô ấy chẳng thèm để ý đến Ayame đang ở bên cạnh, mà cứ thế áp sát vào tôi. Ở phía đối diện với Ayame.

"Chào buổi sáng. Aramiya-kun, Ayame-san. Quả nhiên là hai người thân nhau thật."

"...Chào buổi sáng, ...Hatsushiba."

Tôi cố gắng nặn ra tiếng để đáp lời.

"..."

Còn Ayame thì im lặng. Cô ấy hơi cúi mặt xuống, không nói một lời nào. Tôi nhận ra ngay là cô ấy đang bất an.

"Vậy thì, Yuuka cũng được đúng không? Ấy!"

Chẳng hiểu cái "vậy thì" là sao, Hatsushiba nắm lấy tay áo bên cánh tay còn lại.

Tuy nhiên, giọng nói vẫn đáng yêu như thường. Mà cũng không vượt quá giới hạn bị ghét bỏ là kiểu giả tạo. Người ta nói giọng nói hay thì nghe bao nhiêu cũng không chán, có lẽ giọng của cô ấy cũng vậy chăng.

"Này, dừng lại đi."

"Tại sao vậy? Ayame-san được mà."

"...Vì tớ không nhớ là đã cho Hatsushiba cho phép làm thế."

"Vậy thì, cho phép đi. Nha?"

Hatsushiba không có ý định dừng lại. Ngược lại, cô ấy còn thốt ra giọng nũng nịu như mèo con, siết chặt hơn những ngón tay đang nắm lấy tay áo tôi.

"Này, Aramiya đang ghét bỏ đấy."

Trước khi tôi kịp hất tay ra, Ayame đã cất tiếng lạnh lùng nói với Hatsushiba.

Nhưng Hatsushiba lại hiên ngang đối mặt.

"Ayame-san, chị là người yêu của Aramiya-kun sao?"

"...Không, không phải, nhưng mà..."

Ayame nao núng trước câu hỏi thẳng thừng đột ngột.

"Hai người không phải người yêu mà lại nắm tay áo nhau đúng không? Vậy thì, Yuuka cũng có tư cách làm điều đó."

"...Hatsushiba, cô là cái quái gì vậy. Hồi tiểu học—"

"Hôm trước, Yuuka cũng đã tỏ tình với Aramiya-kun đó. Nên giống Ayame-san thôi."

Chặn lời Ayame, Hatsushiba thốt ra những lời đó.

Ayame sửng sốt, nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi liệu đó có phải là sự thật.

"...Đó là sự thật. Nhưng tớ đã từ chối rồi."

"Nếu vậy thì...!"

"Dù bị từ chối mà vẫn bám riết thì Ayame-san cũng giống thôi đúng không? Chỉ đang làm cùng một chuyện thôi."

Ngược lại với lúc nãy, Hatsushiba nói với giọng điệu nghiêm túc, khiến Ayame im bặt.

"...Nếu hai người muốn cãi nhau thì làm ơn buông tay ra dùm đi."

"Không đâu. Nắm tay áo nhau thì vui hơn mà."

"Tớ cũng muốn nắm tay áo..."

...Sao lại ra nông nỗi này. Cứ như thể tôi bị mắc vào lưới nhện vậy.

Trong không khí kỳ lạ đó, chúng tôi đến gần cổng trường.

Khi tôi dừng lại, hai người đang nắm tay áo tôi cũng dừng lại theo.

Tôi nói với Ayame là chỉ đến trường thôi vì tôi xấu hổ khi bị người khác nhìn thấy.

Tuy nhiên, tôi đã bị khá nhiều người nhìn thấy rồi, nên chẳng có ý nghĩa gì cả.

Dù vậy, nếu cứ thế đi qua cổng trường thì chắc chắn sẽ bị giáo viên tóm lại.

"Buông ra đi."

"Không muốn buông trước đâu."

Hatsushiba lẩm bẩm vậy.

Nhìn sang Ayame, biểu cảm của cô ấy cũng dường như đang nói cùng một điều với Hatsushiba.

"...Bên nào buông trước thì mới phải lẽ chứ."

"Tại sao?"

"T-tớ, tớ... đã tỏ tình trước mà."

"Ồ, vậy sao. Nhưng Yuuka là người thích trước đó? Từ một năm trước lận mà."

Lửa vô hình bắt đầu lóe lên giữa hai người, kẹp tôi ở giữa.

Mà nói đúng hơn, Ayame dù nói những lời dịu dàng nhưng vẻ mặt của cô ấy đã chuyển sang chế độ hư hỏng rồi.

Hoàn toàn có ý đe dọa Hatsushiba. Ánh mắt đáng sợ quá.

Tuy nhiên, Hatsushiba hoàn toàn không bị áp lực bởi vẻ mặt mà bình thường có thể khiến một người đàn ông trung bình cũng phải run sợ đó. Đây có phải là bản lĩnh sân khấu của một diễn viên lồng tiếng không?

Dù sao thì, xin hai người hãy tha cho tôi.

Tôi chịu hết nổi rồi... Tôi không có cái khả năng để đối phó với tình huống này đâu!

Đây là tình huống mà tôi chưa từng thấy trong bất kỳ game eroge nào mà tôi từng chơi!

"Điên lên rồi!"

Tận dụng lúc hai người đang cãi nhau, tôi vung mạnh hai tay, giải thoát tay áo khỏi những ngón tay của họ.

Theo đà đó, tôi lao như bay về phía cổng trường.

Giờ phút này, tôi chỉ có thể chạy trốn thôi. Tôi chỉ là một otaku eroge bình thường, tôi không muốn trở thành, cũng không thể trở thành nhân vật chính game eroge đâu!

Trong lớp, không hiểu sao tin đồn đã lan truyền một cách đương nhiên. Ngay trước khi tôi bước vào lớp,

"Ối! Hatsushiba với Aramiya ư!?" "Đã vậy còn nắm tay nhau đến trường nữa kìa!" "Hatsushiba của tôi áááá!" "Của mày đâu phải!" "Mà, bất ngờ quá đi chứ? Có dùng thuốc gì không vậy?"

"Yuuka với Aramiya-kun á!? "Cái gì vậy trời? Hoàn toàn không ngờ luôn!" "Không thấy chút dấu hiệu gì hết nhỉ?" "Không biết thích Aramiya-kun ở điểm nào nhỉ?" "Không thể nào xảy ra được đâu nhỉ?"

Những tiếng xì xào đó vọng đến tận hành lang. Tôi không có tinh thần để bình tĩnh bước vào giữa những lời đó. Có thể nói tôi là thằng ba phải, thằng hèn, yếu đuối, giỏi bắt nạt người trong nhà, muốn nói gì thì cứ nói đi. Trong tưởng tượng thì tôi có thể cool ngầu bao nhiêu cũng được. Ai mà chẳng có thể phàn nàn về một nhân vật chính hèn nhát chứ.

Nhưng trong thực tế, tôi không nghĩ ai cũng có thể đối phó được.

Cậu nghĩ ở Nhật Bản này có bao nhiêu học sinh cấp ba có thể giữ được thái độ kiên định trong hoàn cảnh này chứ!

Vừa giận dữ với cái ảo tưởng bị hại không lý do, tôi vừa đi về phía chiếu nghỉ cầu thang không có người.

"Haiz..."

Thiệt tình, đúng là mấy đứa bạn cùng lớp thích buôn chuyện mà.

Hồi Ayame thì xì xào nhỏ nhẹ thôi, mà đến Hatsushiba thì làm ầm ĩ cả lên.

"...Ơ?"

Việc tôi đứng cạnh Hatsushiba và bị đồn thì tôi hiểu. Thậm chí, đó là điều tất yếu theo lẽ tự nhiên.

Nhưng mà. Chuyện tôi được Ayame và Hatsushiba hai bên hầu hạ — à không, không phải hầu hạ.

À thì, chuyện đó là tình huống "hai tay ôm hoa" ấy. Chẳng phải chuyện đó mới nên được chú ý hơn sao? Trong những lời tôi nghe vừa rồi, không hề có nhắc đến Ayame.

"Không... nhưng mà..."

Thôi được rồi, có lẽ đó cũng chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Lời đồn về Ayame và tôi có lẽ cũng đã chán rồi thì phải. Hơn nữa, địa vị của Ayame và Hatsushiba trong lớp cũng khác nhau.

Cũng có thể là họ sợ làm ầm ĩ chuyện của Ayame thì những lời đó sẽ quay lại nhắm vào họ.

Còn về Hatsushiba thì chắc họ đã đánh giá là dù có làm ầm lên cũng không sao.

Dù thế nào đi nữa, có vẻ những ngày sắp tới sẽ đau dạ dày hơn tôi tưởng. Có lẽ tôi đã đánh giá quá thấp.

Nếu tôi nói "Đừng có bám theo nữa, đồ ba chiều!" thì mọi chuyện sẽ yên ổn không?

Không, dù Hatsushiba có chịu im thì tôi e là cả lớp cũng không yên đâu.

Tôi có cảm giác những ngày tháng yên bình đang dần rời xa.

Sau đó, gần sát giờ chuông vào học, tôi lao vào lớp, và ngay lập tức tất cả ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía tôi.

Cô giáo chủ nhiệm Oohara, người đã có mặt từ trước, nói:

"Aramiya-kun, suýt soát rồi đấy nhé. Lần sau hãy hành động thoải mái hơn một chút nha."

Hoàn toàn không nhận ra bầu không khí trong lớp.

Tôi giữ chặt bụng đang đau quặn thắt, ngồi xuống ghế. Cảm thấy những ánh mắt như đâm xuyên qua da thịt mình. Đau rát. Tôi có cảm giác như muốn chứng minh rằng ánh mắt có lực vật lý thật sự.

Để trấn an lòng mình, tôi hít thở sâu. Nhưng hơi thở lại run rẩy.

Cô giáo đang tiếp tục buổi sinh hoạt lớp, nhưng tai tôi không tiếp nhận được bất cứ lời nào.

Đúng lúc đó, Tozaki chuyền cho tôi một tờ ghi chú nhỏ.

Của ai vậy. Lại là một bức thư hăm dọa tập thể nữa sao?

Tozaki dùng ngón tay viết "Hatsushiba" lên lưng tôi. À, ra là của Hatsushiba.

Với ngón tay run rẩy, tôi mở tờ ghi chú.

"Xin lỗi vì đã làm to chuyện nhé. Em đã nói rõ với mọi người rồi nên mong anh cứ yên tâm. Em đã bảo mọi người đừng làm ầm ĩ lên nữa rồi đấy by Yuuka"

Đọc xong tờ ghi chú đó, tôi cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.

Đúng là tôi cũng hèn nhát như một nhân vật chính nào đó cứ hành động ngược lại với lựa chọn của mình vậy...

Kết thúc tiết học thứ hai, trong giờ giải lao. Không có chuyện ầm ĩ nào xảy ra. Cũng không có câu hỏi vô duyên nào đến.

Theo lời nhắn, chắc hẳn Hatsushiba đã dặn dò các bạn trong lớp như vậy.

Nhưng, cô ấy đã nói đến đâu rồi?

Đến đoạn tỏ tình rồi bị từ chối? Hay là đến cả chuyện cô ấy sẽ không từ bỏ?

Dù sao đi nữa, thật sự là nhờ có cô ấy mà tôi mới thoát được.

Ánh mắt tò mò của mọi người vẫn còn đổ dồn về phía tôi, nhưng thôi thì coi như đó là cái giá phải trả đi.

"...Ơ?"

Mình có thỏa hiệp quá không vậy? Vì buổi sáng náo loạn quá nên giờ thấy thế này là ổn rồi hả? Có cái trò tâm lý "Door-in-the-face" thì phải. Đầu tiên là đưa ra một yêu cầu khó, để người ta từ chối, sau đó đưa ra một yêu cầu dễ hơn, thì người ta sẽ dễ chấp nhận hơn ấy mà. Hình như mình học được cái này từ game 18+ thì phải.

Đáng lẽ, Hatsushiba chỉ cần từ bỏ là xong chuyện rồi chứ.

...Mà thôi, dù gì thì cô ấy cũng không chịu từ bỏ, nên cuối cùng thì cũng vậy cả thôi.

"Se...i...i...chi, kun!"

Một giọng nói ngọt ngào như chim hoàng yến cất lên gọi tên tôi. Lại còn gọi bằng tên nữa chứ. Thân mật cứ như nữ chính trong game 18+ sau khi đã "phá đảo" và trở thành người yêu của mình vậy.

Ở trường này, người gọi tôi bằng tên chỉ có mỗi Kiriko-nee san thôi mà.

Ngước mặt lên, tôi thấy Hatsushiba đang tươi cười rạng rỡ trước mặt.

"Nào nào. Tiết tới là âm nhạc đó, mình đi cùng Yuka điー"

Cô ấy kéo tay tôi. Các bạn trong lớp không nói gì, chỉ trừng mắt nhìn chúng tôi.

"Này, Shingu rõ ràng là không thích mà"

"Eー, Ayame-san không liên quan gì ở đây chứ? Chẳng phải cậu nên đi học mỹ thuật với Tozaki-kun thì hơn sao?"

Tozaki tái mét mặt, gân cổ lên cãi "Sao tự nhiên lôi tớ vào đây vậy!?" Tôi thấy hơi đồng cảm với cậu ta.

"Dừng, dừng lại đi!"

Chết tiệt, mình có muốn nổi bật đâu chứ...!

"Tớ không đi cùng đâu! Với lại, Hatsushiba, đừng gọi tớ bằng tên nữa. Ngứa hết cả người"

Tôi vừa dứt lời, cả lớp bỗng xôn xao hẳn lên.

"Hả, từ chối lời mời của Hatsushiba á?" "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" "Chẳng lẽ là với Ayame?" "Ê, nhưng mà hai người đó đâu phải là người yêu đâu..." "Hatsushiba của tôi!" "Ai bảo là của cậu hả!"

Mọi người không nói toẹt ra, nhưng vẫn xì xào bàn tán.

Tôi vội vàng thu dọn sách vở cần thiết cho tiết âm nhạc, rồi chuồn khỏi lớp.

Có ai đó làm ơn chỉ cho tôi một cách giải quyết thông minh, đảm bảo cuộc sống yên bình sau này ở trường với.

Nếu những người giải quyết được mấy vụ rắc rối này một cách dễ dàng được gọi là "người năng động", thì tôi thật sự ngưỡng mộ họ.

Ước gì mình có hào quang nhân vật chính, hoặc là chức năng Save/Load...

Hôm nay trong tiết âm nhạc, chúng tôi được tập đánh trống Taiko, nhưng tôi thì tệ hết chỗ nói.

Mọi người lần lượt lên biểu diễn, đánh trống theo nhạc, nhưng hôm nay tôi thì hoàn toàn "tạch".

Vốn dĩ tôi đã đánh dở rồi, nhưng hôm nay còn tệ hơn gấp bội, hoàn toàn không ăn nhập gì với nhạc.

Trong khi đó, Hatsushiba đang biểu diễn rất tốt, đánh nhịp chuẩn xác.

Cái sự nhiệt tình trong mọi việc của cô ấy, tôi cũng có chút cảm mến, nhưng mà...

"Nè nè, thế nào hả? Seiichi-kun!"

Sau khi biểu diễn xong, cô ấy gọi tôi bằng giọng nói dịu dàng như vuốt ve tai. Rồi còn cố tình ngồi cạnh tôi nữa chứ. Chắc tại không ai cản nên cô ấy muốn làm gì thì làm đây mà. Cái chuyện tiết học cho ngồi đâu thì ngồi cũng là một vấn đề đó.

Người kế tiếp đang lên biểu diễn, nên thầy giáo cũng dồn sự chú ý về phía đó. Không ai mắng chúng tôi cả.

"Sao cậu cứ phải ngồi cạnh tớ vậy...? Với lại, tớ nói lại lần nữa, đừng gọi tớ bằng tên"

Tôi nói nhỏ. Tiếng trống ồn ào, nhưng vẫn có thể nói chuyện được.

"Uーm, tiếc thật. Vậy tớ gọi lại như cũ nha. À, tớ ngồi cạnh là vì muốn Shingu-kun để ý đến tớ đó"

"...Cho dù cậu có chủ động đến vậy, câu trả lời của tớ cũng không thay đổi đâu. Làm ơn. Hãy từ bỏ đi"

"Sao cậu cứ phải sợ hãi đến vậy chứ?"

"Đối phó với Ayame thôi là quá đủ rồi. Tớ không phải là "người năng động". Tớ không có bản lĩnh để đối phó với hai cô gái không chịu từ bỏ đâu"

"Sao tớ thấy cậu có vẻ thiên vị Ayame-san quá vậy. Chuyện đó tớ không vui chút nào, nhưng tạm bỏ qua đi... Tại sao? Rõ ràng cậu nói không phải là người yêu mà"

"...Tớ có chuyện riêng"

Ít nhất thì cũng có mệnh lệnh của Kiriko-nee san nữa. Nhưng cũng không phải là chuyện để kể ra hết.

"Chuyện gì cơ?"

"Tớ không thể nói được. Dù sao thì, tớ cũng không có ý định hẹn hò với Ayame. Cho nên, tớ cũng muốn cô ấy từ bỏ, và mong là cô ấy sẽ sớm chán thôi"

Nghe đến đó, Hatsushiba "hừm" một tiếng, không biết là đã hiểu hay chưa, chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

"Hay là cậu bị ai nắm thóp?"

"Không phải vậy"

"Uーm, bí ẩn thật đó"

Cậu thích tớ cũng là một điều bí ẩn quá trời rồi đấy. Tôi nghĩ thầm trong bụng.

"Vậy, có khi nào cậu bị ai nhờ vả, chẳng hạn?"

"...Biết đâu"

Chắc là cô ấy chỉ đoán mò thôi, nhưng tôi hơi nao núng vì một trong những lý do đã bị đoán trúng.

Nhưng mà, nghĩ kỹ lại thì, hành động của mình không chỉ có vậy thôi đâu.

Đến bản thân tôi còn không giải thích được nữa mà. Mối quan hệ giữa tôi và Ayame là cái quái gì vậy nhỉ. Bảo là người quen thì có vẻ biết quá nhiều, mà bảo là bạn bè thì cũng không thân thiết đến vậy.

Gọi là "đồng chí" thì có vẻ gần đúng nhất.

"Haーy da. Không biết là lý do gì nhỉ?"

Nói rồi, Hatsushiba cười một cách đầy hứng thú.

Tôi chợt nghĩ nụ cười đó của cô ấy thật đẹp, khiến tôi có chút bực bội.

Trên đường từ phòng âm nhạc về lớp, tôi gặp Tozaki ở cầu thang.

"...Mặt mày phờ phạc quá. Nhìn như sắp chết đến nơi rồi ấy"

"Cậu hiểu à. Tớ mệt mỏi đủ thứ rồi. Muốn trốn vào thế giới hai chiều tươi đẹp"

Hay là mình thử hỏi ý kiến cậu ta xem sao...

"Tozaki, tớ có chuyện muốn nói. Giờ cậu có rảnh không?"

"Hả? Cũng được thôi"

Tôi dẫn Tozaki đến cái cầu thang vắng người quen thuộc ở góc khuất.

Sau khi xác nhận không có ai ở chiếu nghỉ và khu vực xung quanh, tôi khẽ hỏi.

"Phải làm sao để Hatsushiba từ bỏ đây?"

"Mấy đứa năng động mà nổ tung cùng với bom bay thì tốt"

"Đừng có nói mấy cái vớ vẩn đó nữa! Tớ đang nói chuyện nghiêm túc đó!"

Tôi bắt đầu hiểu cảm giác của mấy đứa "năng động" bị bảo là "nổ tung" rồi đấy.

Rõ ràng là mình có ý gì đâu! Tại sao lại phải nổ tung chứ.

"Có gì mà không hài lòng...mà thôi, chắc là cậu không hứng thú với đời thực"

"Đúng vậy. Tớ thậm chí còn nói rõ ra rồi. Thế mà Hatsushiba vẫn không chịu từ bỏ"

"Bất ngờ quá. Rốt cuộc thì cậu có gì mà cô ấy cứ phải bám lấy vậy?"

"Tớ mới là người muốn biết đó. Nói chung là tớ muốn cô ấy từ bỏ càng sớm càng tốt. Vì cả hai người"

Tozaki bắt đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc. Đúng là bạn tốt có khác.

"Chắc là chỉ còn cách công khai tuyên bố trước mặt mọi người là cậu không có ý định hẹn hò với cô ấy thôi"

"Tớ cũng nghĩ đến chuyện đó rồi. Nhưng mà, cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu tớ tuyên bố như vậy?"

"Thì chuyện gì xảy ra..."

"Mấy đứa bạn của Hatsushiba sẽ xông vào hỏi. "Cậu không hài lòng về cái gì à?". Giống như cậu vậy đó"

"Ừ, cũng có thể..."

Tozaki tự nói tự gật đầu. Dù chỉ là do tôi tưởng tượng ra, nhưng nhìn thái độ của đám bạn Hatsushiba thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Cho dù Hatsushiba có ngăn cản đi nữa, thì vẫn sẽ có những kẻ tò mò xông vào hỏi thôi.

"Lúc đó, cuộc sống ở trường của tớ sẽ "toang""

"Tại sao?"

"Cậu nghĩ sao nếu tớ nói với mọi người xung quanh là "Tớ chỉ thích hai chiều thôi"?"

"...Con gái sẽ xa lánh cậu hết. Phần lớn con trai cũng sẽ nhìn cậu bằng con mắt khác"

"Nếu tớ bảo "Kệ tớ, không liên quan đến mấy người" thì sao?"

"Hả? Hatsushiba là bạn của bọn này, liên quan chứ!"

"Nếu tớ bảo "Tớ không hứng thú với yêu đương" thì sao?"

"Ra vẻ quá vậy. Hatsushiba mà còn chê thì cậu là ai?"

"Thì sẽ thành ra như vậy đấy!"

Tất nhiên, mọi chuyện không nhất thiết phải diễn ra đúng như Tozaki nói. Nhưng tôi lo sợ rằng sẽ có một tình huống xảy ra gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống ở trường sau này.

Trường hợp xấu nhất khi từ chối Hatsushiba trước mặt mọi người là cuộc sống ở trường bị "phá sản".

Có thể là tôi đang nghĩ quá nhiều, nhưng tôi vẫn không thể xua tan được nỗi lo lắng đó.

Ít nhất thì khi lên năm ba, tôi có thể dùng lý do bận ôn thi để từ chối. Có lẽ trên đời này có những lời lẽ từ chối khéo léo, khiến mọi người xung quanh cũng phải chấp nhận, nhưng hiện tại tôi không nghĩ ra được.

Tôi đã cẩn trọng để có một cuộc sống yên bình, thế mà... Tôi muốn được sống yên ổn cho đến khi tốt nghiệp.

"...Ra là vậy. Cần phải có một cách ứng xử khéo léo"

"Tớ mừng vì cậu hiểu"

"Nhưng, tớ nghĩ ra một cách hay rồi đấy?"

Tozaki vênh mặt lên, cứ như vừa lóe lên một ý tưởng tuyệt vời lắm vậy. Tôi suýt nữa thì muốn "tạt nước lạnh" vào mặt cậu ta rồi, nhưng phải nhịn.

Người chết đuối phải vớ lấy cọng rơm. Nếu lỡ làm phật lòng cậu ta, thì cọng rơm cũng sẽ bay mất thôi.

"Cách gì?"

"Dễ thôi. Hơn nữa, chỉ có cậu mới dùng được. Lại còn không để lại hậu quả gì nữa"

"Thật á? Có cách đó thật hả!? Cậu đúng là thiên tài"

"Cứ gọi tớ là "Gia Cát Lượng tái thế" cũng được"

"Ô ô, Gia Cát Lượng tái thế. Tớ gọi bao nhiêu cũng được. Ngọa Long cũng được, Phượng Sồ cũng được. Vậy, cách đó là gì?"

"Ừm"

Tozaki cố tình làm ra vẻ bí mật, ậm ừ một hồi, rồi mới tiết lộ cách đó.

"Cứ bảo là cậu thích Ayame là được"

"Giải tán"

Chết tiệt, cái cọng rơm gì mà mỏng manh vậy! Vừa chạm vào đã đứt rồi!

"Phản đối thẳng thừng vậy!? Mà nói vậy thì mối quan hệ giữa cậu và Ayame là cái gì hả!"

"Biết thừa rồi! Bản thân tớ còn chưa giải thích được, còn đang cố gắng sắp xếp lại đây! Ít nhất thì cũng phải tinh ý như bạn thân của nhân vật chính trong "Sakurairo no Sora ni" chứ!"

"Đừng có lôi tớ vào so sánh với mấy nhà khoa học điên đó! Vô lý!"

Tôi thấy hơi hài lòng vì cậu ta hiểu ví dụ về game 18+ của mình.

Rồi, tôi và Tozaki nhìn nhau, cùng thở dài một tiếng.

"Tớ hiểu là cậu đang gặp rắc rối rồi, nhưng tớ cũng không giúp được gì đâu. Đơn giản là chuyện của riêng cậu mà"

"Tớ biết chứ... Chỉ ước gì có ai đó đăng cách "phá đảo" lên mấy trang web game"

"Đúng là khổ cho mấy người tin vào thế giới hai chiều"

"Tôn giáo lúc nào mà chẳng bị đàn áp"

"Thôi được rồi, nếu tớ nghĩ ra cách gì hay thì tớ sẽ chỉ cho cậu. Tớ cũng thông cảm với cậu nên sẽ đứng về phía cậu, nhưng tùy trường hợp thôi đó nha"

"Tớ biết"

Cậu ta nói rất thẳng thắn. Với tôi thì như vậy còn tốt hơn.

Ai mà chẳng coi trọng cuộc sống của mình. Tozaki không việc gì phải hy sinh cuộc sống của cậu ta để giúp tôi cả.

Ngược lại, nếu tôi lôi cậu ta vào thì cậu ta sẽ còn mệt mỏi hơn ấy chứ.

"Vậy, tớ về lớp đây. Cậu tính sao?"

"Tớ ở đây hạ hỏa thêm chút nữa"

"Hiểu rồi. Vậy, gặp lại sau nha. Thỉnh thoảng cứ lôi tớ ra làm bia đỡ đạn đi. Nếu cậu đi ăn ở canteen thì tớ đi cùng cho"

"Cảm ơn"

Tozaki quay về lớp. Đúng là cậu ta là một người tốt bụng, trong chừng mực nào đó.

Tôi vô thức ngước nhìn lên trần nhà. Thật sự là môi trường trường học quá khắc nghiệt với những người tin vào thế giới hai chiều mà.

...Hay là, xã hội cũng khắc nghiệt không kém nhỉ.

"Haizz..."

Bỗng, có tiếng bước chân chạy về phía tôi.

"Shingu"

Ayame từ trên cầu thang bước xuống. Rồi, cô ấy bước xuống chiếu nghỉ.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tại cậu không về lớp nên tớ nghĩ bụng, chắc là cậu đang ở đây"

Hình như, lần trước khi hỏi chuyện về game 18+, mình đã lôi Ayame đến đây thì phải. Nghĩ lại thì, mình cũng táo bạo thật đấy.

"Nè"

Nói rồi, Ayame đưa cho tôi một thứ. Một hộp sữa giấy. Loại hay bán ở căng tin.

"...Sao lại là sữa chuối?"

"Kệ, không được à. Tớ thích đó. Uống vào thấy khỏe hẳn ra"

Có lẽ là cô ấy đang lo lắng cho mình?

"Vậy à. À, cảm ơn"

"Thấy cậu có vẻ mệt mỏi. Mà chắc là do tại tớ"

Cô ấy gãi đầu, cười gượng gạo. Mà, nguyên nhân gây ra sự mệt mỏi của tôi phần lớn là do Hatsushiba thật.

"Vậy, đừng để muộn học nhé"

Ayame nói như thể đã xong việc, rồi quay người đi lên cầu thang.

...Ai mà ngờ được Ayame lại lo lắng cho mình chuyện đi học muộn cơ chứ.

Không, trước đó thì, cô ấy lo lắng cho đủ thứ của mình rồi ấy chứ. Cô nàng Ayame này.

Tôi cảm kích sự quan tâm của Ayame, rồi cắm ống hút vào hộp sữa chuối.

Chậm rãi nuốt xuống cổ họng.

"Ngọt..."

Nhưng, tôi thấy khỏe hơn một chút thì phải.

Và rồi, giờ nghỉ trưa đến. Nếu làm theo những gì đã diễn ra mấy ngày nay, thì tôi sẽ đến câu lạc bộ cùng Ayame và ăn trưa cùng nhau.

Tôi đang nghĩ hôm nay cũng sẽ như vậy, thì bỗng,

"Shingu-kun, Yuka làm cơm hộp mang đến nè! Mình cùng ăn nhaー!"

Hatsushiba tuyên bố như thể muốn cả lớp đều nghe thấy vậy, không hề do dự chút nào.

Giọng nói mềm mại, thân thiện cứ như bạn thanh mai trúc mã vậy. Giọng điệu trẻ con, nũng nịu kỳ lạ đánh trúng tim đen của tôi. Ước gì cô ấy nói qua loa phóng thanh thì tốt hơn...

Cả lớp lại xôn xao. Tôi chẳng còn hơi sức đâu mà nghe ngóng xem mọi người nói gì nữa.

Trong khi tôi còn chưa kịp nói gì, thì Hatsushiba đã "chiếm" lấy chỗ trống của Tozaki.

À mà, Tozaki đang "chạy marathon" để mua bánh mì ở căng tin cạnh tranh khốc liệt rồi.

Tên này đúng là có khả năng né tránh nguy hiểm cao thật.

"Đây rồi"

Hatsushiba nhanh tay đặt hai hộp cơm lên bàn của Tozaki.

"Nè, Hatsushiba. À thì là..."

"...Cậu không ăn... được sao?"

Cô ấy lo lắng hỏi, rồi ngước lên nhìn tôi. Nghe giọng cô ấy thôi là tôi đã thấy tội lỗi ngập tràn rồi.

Nói thật thì, tôi không muốn ăn vì sẽ rắc rối lắm. Sẽ bị chú ý đó.

Mọi người, các bạn cùng lớp đang nhìn kìa.

Cùng ăn rồi bị đồn thổi thì ngại lắm... Mà thôi, không phải lúc để nói mấy cái đó.

Vậy, nếu tôi nói không ăn thì hộp cơm sẽ ra sao?

Khó mà nghĩ đến chuyện cô ấy đưa cho bạn nam khác.

Chắc là cô ấy sẽ chia cho mấy cô bạn rồi cùng ăn...

Nhưng cũng có khả năng cô ấy sẽ vứt đi. Thức ăn thì vô tội. Cái chuyện phải vứt bỏ đồ ăn mà người khác đã làm cho, không có gì vừa buồn vừa khó chịu bằng, tôi đã học được điều đó trong game 18+ "Shinonome yori mo Sorairo na" rồi.

"...Tớ hiểu rồi. Tớ ăn"

"Tuyệt quáー!"

Hatsushiba vui mừng nở một nụ cười rạng rỡ như trút được gánh nặng.

"Nhưng! Tớ có điều kiện"

Tôi nhìn về phía Ayame.

Đúng như tôi dự đoán. Cô ấy ôm chặt túi vải, cúi gằm mặt xuống với vẻ mặt u ám. Nếu người ngoài nhìn thấy dáng vẻ đó, chắc không ai nghĩ cô ấy là một "đại ca" khiến ai nấy trong trường đều phải khiếp sợ đâu nhỉ.

"Điều kiện là, phải cùng ăn với Ayame nữa"

Cả lớp lại xôn xao hơn nữa. Có lẽ là do nghe thấy tiếng tôi, Ayame ngước mặt lên.

Nhưng có lẽ là do chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô ấy tròn xoe mắt.

Hatsushiba cũng bối rối. Có lẽ là vì quá bất ngờ, cô ấy không thốt nên lời.

...Àー, tôi đúng là đang đưa ra một đề nghị "khó đỡ" quá mà.

Hay nói đúng hơn là tôi chỉ đang trì hoãn mọi chuyện thôi. Có lẽ tôi sẽ bị cả nam lẫn nữ đánh giá là "đồ tồi".

"Chúng ta là bạn bè mà, đúng không?"

Tôi cố tình nói lớn để mọi người nghe thấy.

Không phải người yêu. Ít nhất thì tôi muốn tất cả mọi người ở đây phải hiểu rõ điều đó.

Hatsushiba nhíu mày một chút, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười tươi rói.

"Tớ hiểu rồi. Ừm. Nếu Shingu-kun muốn như vậy"

Đã xin được phép rồi. Gọi Ayame thôi.

"Ayameー. Ăn trưa cùng nhau đi"

"À, ờ thì.... Được... sao?"

Ayame tiến lại gần. Cô ấy có vẻ bối rối, nhưng tôi giục cô ấy ngồi xuống.

"Không vấn đề gì đâu"

Tôi mượn chỗ bên cạnh Tozaki, rồi kéo sát lại. Thế là, Ayame ngồi xuống với vẻ rụt rè.

...Bình tĩnh mà nói thì, đây chẳng phải là tình huống "game 18+" sao? Aー, mấy tình huống này, có đầy trong game! ...Nhưng không phải lúc để tự động viên mình bằng mấy suy nghĩ đó.

"Mình cùng ăn vui vẻ nha? Ayame-san"

Hatsushiba vẫn tươi cười với Ayame, cứ như không hề có suy nghĩ gì khác.

"À, ừ. X-xin chào. Lâu lắm rồi... Mới thế này..."

Ngược lại, Ayame có vẻ căng thẳng. Cũng phải thôi vì lâu lắm rồi mới có dịp thế này mà.

Hatsushiba nói "Đúng vậy haー" một cách thoải mái.

Tôi cũng đang căng thẳng đây, nhưng khi nhìn Ayame thì tôi lại nghĩ mình không được để lộ sự căng thẳng ra ngoài, còn khi nhìn Hatsushiba thì tôi lại nghĩ căng thẳng làm gì cho phí hơi.

Cho nên, trước mắt tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

Vấn đề là ánh mắt của mọi người trong lớp. Ayame có vẻ khó chịu, cứ ngọ nguậy mãi.

"Cái gì thế kia?" "Ba người á?" "Cảnh tượng kì diệu..."

Tôi nghe thấy những tiếng thì thầm đó từ góc lớp. Hay đúng hơn là, tôi đang nghe thấy đó chứ.

Nghe thấy vậy, Ayame quay phắt lại với vẻ mặt dữ tợn.

"Mấy người...!"

"Ayame, dừng lại"

Tôi nắm lấy tay cô ấy để ngăn lại.

"À, Shingu..."

"Tớ biết cậu định làm gì, nhưng đừng để ý đến họ"

Chắc chắn là cô ấy định hăm dọa ba người kia. Nhưng làm vậy cũng chẳng có nghĩa lý gì.

Mọi người sẽ chỉ nghĩ "Ayame đúng là như vậy". Ít nhất thì tôi muốn xóa bỏ những hiểu lầm về Ayame, dù chỉ là một chút thôi.

Không phải vì Ayame đâu, mà là vì bản thân tôi thôi. Tôi khó chịu vì sự khác biệt giữa con người thật của cô ấy và những lời đồn đại. Nếu làm được như vậy thì có Hatsushiba cùng tham gia còn tốt hơn ấy chứ.

Tôi cảm thấy có lỗi vì đã lợi dụng cô ấy, nhưng Hatsushiba không chịu từ bỏ thì thôi vậy... Tôi đè nén cảm giác tội lỗi xuống.

"Nào. Ăn thôi. Ayame. Hatsushiba nữa"

"À, ừ"

"Ừ ừ. Mình đổi món cho nhau nha"

Ngoài những người mang cơm hộp, tất cả những người còn lại đều đã ra ngoài hết.

Những người mang cơm hộp cũng thỉnh thoảng liếc nhìn chúng tôi, nhưng thôi kệ đi.

"Vậy, vậy thì... Bắt đầu từ Hatsushiba trước nha"

Ayame có vẻ hơi buồn. Dù sao thì, cũng phải thông cảm cho tôi thôi.

Hatsushiba đã chấp nhận điều kiện và thỏa hiệp rồi mà.

"Mời, mời ạー"

Tôi nhận đũa từ Ayame, rồi gắp một miếng thức ăn từ hộp cơm của Hatsushiba.

Thịt viên. Thịt viên sốt. Tôi ăn thử một miếng.

.........

...Sao mấy người này ai nấy nấu ăn đều ngon vậy trời?

Tozaki là học sinh cấp ba đó? Không phải nên để bố mẹ làm cho à? Chẳng lẽ mọi người đã bắt đầu "tu nghiệp làm cô dâu" rồi hả?

Hơi mặn một chút, nhưng vẫn chấp nhận được.

"Ngon... ha..."

"Tuyệt quáぁ. Tớ tự tin lắm đó"

Hatsushiba vui vẻ cười. Tôi thật sự không hiểu sao cô ấy lại thích mình nữa.

"Vậy, đến lượt Ayame nha"

"À, ừm. Nhớ nếm cho kỹ... đó"

Tôi gắp thịt ức gà từ hộp cơm của Ayame. Thịt rất mềm, hương vị của mơ lan tỏa nhẹ nhàng. Ngon như mọi khi. Chẳng có điểm nào để chê cả.

Một lần nữa, tôi thấm thía tấm lòng của hai người. Hay nói đúng hơn, tôi không phải là "người được hưởng phúc" thì là gì.

...Tôi phải nghĩ ra cách báo đáp ngoài việc trở thành người yêu của họ, nếu không thì tôi sẽ trở thành một kẻ tồi tệ.

Phải nghĩ gì đó thôi. Hay là mình tặng quà cho họ thì hơn nhỉ.

"Nào, Shingu-kun. Ăn nhiều vào nha!"

"Shingu, đây là món tớ tự tin nhất đó"

Tôi cứ thế ăn hết món này đến món khác theo lời mời của hai người. Món nào cũng ngon nên tôi ăn không ngừng nghỉ.

"Món này tớ nêm nếm cũng ngon lắm đó"

"Món này cũng ngon lắm đó"

Hộp cơm vơi dần.

Nhưng mà, dạ dày của con người thì vẫn có giới hạn.

Dù là học sinh cấp ba, khẩu vị có thể nói là "hăng hái", nhưng cái gì dồn lại cũng khiến tôi khó chịu.

Dù ăn ngon miệng, nhưng cái gì dồn lại cũng khiến tôi khó chịu.

Tuy nói rằng có khẩu vị của một học sinh cấp ba, nhưng dạ dày của tôi không phải là vô đáy, tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, tôi không chỉ nhồi nhét thức ăn vào miệng.

Tôi ăn một cách chậm rãi, cảm nhận hương vị của từng món. Cố gắng không để lộ vẻ khó chịu ra ngoài.

Đó là nghĩa vụ của tôi đối với những người đã làm ra những món ăn ngon.

Và rồi, gần hết giờ nghỉ trưa,

"E-em cảm ơn vì bữa ăn ạ..."

Tôi đã ăn hết sạch.

"Ôi, Kiyokazu. Thật đáng xấu hổ khi lại đau bụng"

Sau đó, cuối cùng tôi phải trốn vào phòng y tế vì đau bụng quá. Khác với nhân vật chính trong game, dạ dày của tôi không trâu bò đến vậy.

Làm thế nào mà đến tiết sáu, bụng tôi mới ổn định lại được.

Có lẽ vì không còn lo lắng gì nữa, nên hiện tại cô giáo y tế đã ra ngoài.

Thay vào đó, Kiriko-nee san, người không có tiết dạy nào vào lúc này, đang ở ngay bên cạnh tôi.

Và, cô ấy đang nói mấy chuyện cứ như vua của một vương quốc game nào đó vậy. Thật là phiền phức.

"Nghe tin Seiichi đau bụng phải vào phòng y tế, chị tưởng tim mình ngừng đập đến nơi rồi chứ"

"Xạo ke"

"Muốn ăn đấm hả"

"A, thôi đi. Thật đó. Em sắp "nổ" rồi"

Đúng là Kiriko-nee san đã lao đến phòng y tế.

Cô ấy mở toang cửa phòng y tế, hét lớn "Seiichi, em có sao không!?"

Tôi suýt nữa thì "ói" ra vì tiếng hét của cô ấy. Mà thôi, sau đó cô ấy bị cô giáo y tế mắng cho một trận.

"Với lại, đến cả hai hộp cơm mà con gái làm cho cũng không ăn hết thì thật là đáng xấu hổ"

"Em xin lỗi..."

Cứ như khi tôi thử thách ăn hết món cà ri GoGo Ichiban-ya 1kg vậy.

Thật sự thì Kiriko-nee san lúc thì "Sparta", lúc thì lại "bảo bọc quá mức", tôi chẳng hiểu gì cả.

"Với lại, Ayame và Hatsushiba, ba người cùng ăn trưa cơ à. Sướng nha, em cũng biết hưởng thụ đấy"

"Ayame là do Kiriko-nee san bảo mà, còn Hatsushiba thì do cô ấy không chịu từ bỏ. À mà, Ayame cũng không chịu từ bỏ"

"Thật sự, em là em họ của chị mà chị còn chẳng hiểu sao mấy cô bé lại thích em nữa"

"Gần đây chị hay nói vậy, nhưng em mới là người muốn biết đó"

Đặc biệt là Hatsushiba.

"Em mà cứ làm bừa là lại bị con gái cho ăn hành như hồi tiểu học đó"

"Em xin chị, đừng có khơi lại quá khứ đen tối của em nữa"

Nhưng hồi đó, tôi vẫn còn bình thường đó chứ. Tôi không muốn quay lại hay làm lại gì cả.

"Ý chị là, em đâu có làm bừa đâu. Ý em là vậy"

Tuy rằng với điều kiện là không được phá vỡ cuộc sống ở trường.

"Em thật sự rất biết ơn Ayame. Vấn đề của Ayame hiện tại đã được giải quyết rồi"

Nói rồi, Kiriko-nee san cười tươi.

"Nè, Kiriko-nee san. Mấy vụ bạo lực của Ayame, có phải lúc nào cũng có lý do không?"

"...Sao em lại nghĩ vậy?"

"Em không biết cô ấy hồi xưa, nhưng em cảm thấy Ayame bây giờ sẽ không vô cớ mà dùng bạo lực"

"Vậy à"

Và, với một khuôn mặt dịu dàng, Kiriko-nee san nói tiếp.

"Đúng là tất cả những vụ bạo lực của con bé đều có lý do. Để ngăn chặn việc trấn lột, để ngăn chặn việc bắt nạt, hoặc là do bị tấn công trước"

"........"

"Nhưng mà. Cho dù đối phương có làm điều xấu, thì mình cũng không được dùng bạo lực để giải quyết. Đó là vấn đề của con bé. Con bé cứ hở ra là động tay động chân"

"Lại còn hay nổi nóng nữa..."

"Em phải chỉ bảo con bé thật kỹ vào. Gọi là gì ấy nhỉ, "dạy dỗ" hả?"

"Không phải vậy đâu...! Với lại linh mục thì đừng có mà nói mấy cái đó"

Sau khi nói chuyện xong, tiếng chuông báo hết tiết sáu vang lên.

"Vậy. Chị đi làm công tác chủ nhiệm đây. Nếu khó chịu quá thì cứ nghỉ ngơi đi nha. Chị sẽ nói với giáo viên chủ nhiệm cho. Mà, đừng có gắng quá sức nha?"

Nói rồi, Kiriko-nee san ra khỏi phòng y tế.

Tiếng chuông báo hết giờ tan học vang lên.

Bụng tôi vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Thôi thì nghỉ thêm chút nữa vậy.

Tôi vẫn còn ca làm thêm, nhưng vẫn còn nhiều thời gian mà.

"Shingu, cậu ổn không?" "Shingu-kunー, cậu không sao chứー?"

Hai cô gái bước vào phòng y tế. Không cần nói cũng biết, đó là Ayame và Hatsushiba.

Mỗi người đang cầm một bên quai cặp của tôi.

"...Tớ vui vì hai cậu mang cặp của tớ đến, nhưng mà sao lại là cả hai người...?"

Cả hai người nhìn nhau, rồi,

"Hatsushiba không chịu buông" "Ayame-san không chịu buông"

Cả hai cùng lẩm bẩm như vậy.

Nghe kỹ thì ra là thế này.

Khi cả hai đến thăm tôi, cả hai đã giành nhau cái cặp còn lại ở lớp.

Và, trong lúc giằng co,

"À, thì là, trước khi nó bị rách toạc ra và đồ đạc văng tung tóe, hai cậu cầm chung đi?"

Tozaki đã đề nghị như vậy.

Thế là, cả hai đành miễn cưỡng chấp nhận và mang đến. Tuyệt lắm, Tozaki. Để tớ tăng điểm thiện cảm cho cậu.

"Cả hai cậu, cảm ơn"

Tôi nói lời cảm ơn, nhưng cả hai vẫn giữ vẻ mặt áy náy.

"Cũng coi như là ép cậu ăn mà..."

"Yuka cũng vậy... Biết là Ayame-san đã làm cơm hộp rồi mà. Tớ hơi bị "nóng đầu". Tớ xin lỗi"

Cả hai người đều hiền lành quá. Cứ như chuyện ồn ào hồi trưa chỉ là mơ vậy.

"Tớ ăn là do tớ tự nguyện mà. Với lại tớ được ăn món ngon mà, không cần phải xin lỗi đâu. Mà ngược lại tớ thấy có lỗi vì đã để hai cậu phải lo lắng"

Tôi chỉ muốn cho con em gái của mình uống "tro than" của cậu thôi. Một thiên tài (thiên tai) có tố chất giao tiếp cao như trứng gà mà lại có thể làm món trứng chiên dở tệ. Đến cuối cùng nó vẫn không chịu nói cho tôi biết là nó bỏ cái gì vào, mà sau khi ăn xong thì lưỡi của tôi cứ kỳ kỳ thế nào ấy.... Đúng là so sánh như vậy thì quá đáng thật.

"Cậu vẫn chưa đi lại được sao?"

Ayame lo lắng hỏi tôi. Ngứa hết cả người.

"Nếu cố gắng một chút thì cũng được"

À, thế thì được rồi. Đừng cố quá nhé. Cứ… cứ ở đây với tớ cho đến khi bình tâm lại.

Thằng cha này, sao lại nói ra mấy lời đáng xấu hổ thế không biết.

Tiêu rồi. Xong rồi. Mặt mình cứ đỏ ửng lên.

"Ayame-san, chị khác xưa nhiều nhỉ…" Đùng một cái, Hatsushiba buông một câu như vậy, mặt không chút biểu cảm.

Không, không hẳn là vô cảm. Hình như trong giọng nói của cậu ấy có chút gì đó buồn bã, xen lẫn những cảm xúc phức tạp khó tả.

"Hatsushiba…" Ayame khẽ buông tiếng gọi lẫn lộn chút bối rối.

"Nhưng mà, chuyện này thì tớ không nhường đâu nhé. Yuuka, tớ sẽ không thua cậu đâu!" Hatsushiba mỉm cười một cái, liền quay về giọng điệu thường ngày.

Giọng điệu khi nãy đã biến mất, không còn thấy nữa. Chẳng biết là sao nữa.

"…Thua hay không thua thì có liên quan gì đến mấy người chứ, tôi không có hứng thú với mấy người đâu nhé."

"Ôi, Shingu-kun đúng là keo kiệt mà."

Hatsushiba buông tiếng cười nũng nịu, ngọt ngào, mặc kệ lời tôi nói.

"Em đã quyết tâm trở thành hình mẫu lý tưởng để anh phải để mắt đến rồi!"

Có lẽ là để đáp lại, Ayame cũng tuyên bố sẽ không từ bỏ.

Chết tiệt, hai đứa bây, biến ngay vào trong màn hình giùm cái!

"Tao sẽ không đời nào quay sang nhìn chúng mày đâu!"

"Haha. Shingu-kun, nói vậy là anh đang ra hiệu à?"

"Đúng đó. Nếu là tấu hài thì phải diễn cho tới chứ, Shingu."

"Vậy thì Yuuka sẽ thích!"

"Không, tớ mới là người thích!"

"Mấy người tưởng tôi sẽ nói 'xin mời' chắc!"

"Shingu-kun đúng là chán ngắt."

"Lúc nãy đúng ra anh phải nói 'xin mời' chứ."

"Ồn ào! Ồn ào quá!"

Hai đứa này sao cứ đến lúc thế này là lại ăn ý đến lạ vậy chứ! Thật ra lại thân nhau à!?

"Thật là hết nói nổi…"

Đang mải suy nghĩ linh tinh, bỗng một tiếng chuông điện thoại lạ lẫm vang lên trong phòng y tế.

"À!"

Hatsushiba vội vàng chộp lấy chiếc điện thoại của mình. Cậu ấy nhìn vào màn hình, và vẻ mặt lập tức trở nên u ám.

"Xin lỗi nha, tớ ra ngoài một lát."

Nói rồi, Hatsushiba đi ra hành lang.

Lắng tai nghe, tôi loáng thoáng nghe thấy mấy câu "vẫn ở trường", "bên đó cũng vậy" cùng nhiều thứ khác nữa.

Đúng ra thì cậu ấy nên chỉnh nhỏ tiếng lại một chút.

"Hatsushiba chắc cũng bận rộn với công việc lồng tiếng." Ayame khẽ lẩm bẩm.

À, đúng rồi.

"Vẻ mặt cậu ấy có vẻ không vui, có lẽ là đang rất vất vả."

"Chắc không phải đâu. Cậu ấy vẫn luôn nói muốn trở thành người lồng tiếng mà. Từ hồi tiểu học lận."

"Từ hồi bé tí như vậy sao?"

"Cậu ấy bảo được bố khen giọng hay, thế là có động lực làm việc. Cậu ấy kể với vẻ mặt vui tươi lắm."

Vẻ mặt Ayame trông hiền dịu lạ thường.

Ban nãy tôi còn nghĩ họ thật ra có thân nhau không, bây giờ thì có lẽ là thân thật…

"…Mà này, Ayame biết Hatsushiba à?"

"À, có chứ. Hồi tiểu học bọn tôi từng học chung lớp, cũng hay chơi với nhau lắm."

Nghe vậy, tôi nhớ lại lời Hatsushiba nói.

"Đúng rồi đó. Hồi tiểu học bọn mình cũng hay chơi cùng nhau mà."

Hatsushiba cũng nói y chang vậy.

Nhưng mà, lạ thật. Là bạn từ tiểu học… mà sao hai người họ cứ khách sáo với nhau thế nào ấy.

Không, chắc thời gian trôi qua thì cũng vậy thôi nhỉ?

"Aizzz…"

Hatsushiba quay trở lại phòng y tế, rên rỉ một tiếng nghe thật uể oải, không hề giống một diễn viên lồng tiếng chút nào.

Vẻ mặt cậu ấy trông cực kỳ khó xử.

"Xin lỗi nhé. Công việc lồng tiếng của tớ đến rồi. Vậy nên, Yuuka, tớ về đây."

"Tạm biệt Hatsushiba. Bữa trưa ngon lắm."

"Cảm ơn nha. Shingu-kun, nếu anh 'tấn công' Ayame-san là không được đâu đấy!"

"Tôi không làm thế đâu, về nhanh đi cho tôi nhờ."

"Lạnh lùng ghê. Thôi kệ. Bye bye. Ayame-san cũng vậy nhé. Cấm 'đi đêm' một mình đó!"

Ayame bị nhắc tên thì không nói gì.

Rồi Hatsushiba cầm lấy túi xách của mình và đi ra khỏi phòng y tế.

Chỉ còn lại tôi và Ayame. Ayame trông có vẻ hơi buồn.

"Chắc là chuyện hồi đó…" Ayame lẩm bẩm đầy xót xa, tay ôm ngực như không chịu nổi.

"Chuyện gì cơ?"

"À, ừm… Kiểu như có thể tớ đã làm tổn thương người quan trọng của cậu ấy… Hay không, xin lỗi. Cậu cứ coi như chưa nghe thấy gì đi."

Tôi cũng hơi tò mò, nhưng Ayame có vẻ không muốn nói.

Cứ im lặng thế này cũng được thôi, nhưng đằng nào cũng rảnh, hay là cứ thử hỏi trong phạm vi có thể nghe ngóng được xem sao.

"Vậy thì, phần đó tôi sẽ không hỏi. Nhưng, Hatsushiba và cô có hay chơi với nhau không?"

"À, ừm… cũng có. Chuyện hồi nhỏ ấy mà."

"Hai người hay chơi những gì?"

"Thì cũng mấy thứ bình thường thôi. Đi công viên, chơi ở nhà các thứ."

Đúng là những hoạt động bình thường thật.

"Thôi thì, cuối cùng thì lên cấp hai cũng xa cách hẳn rồi."

Vẻ mặt cô ấy vẫn đượm buồn. Vậy là từ đó trở đi cô ấy vẫn luôn một mình à.

Hừm, có lẽ không thể hỏi thêm chuyện sâu hơn nữa rồi.

"…Tôi sẽ không ép cô nói đâu. Nhưng nếu có chuyện gì muốn nói thì cứ nói. Ít nhất là để đáp lại bữa cơm mà tôi đã nhận, cô có thể trút bầu tâm sự hay phiền muộn gì cũng được. Có những chuyện nên nói ra thì hơn mà."

Ayame có vẻ hơi bối rối.

"…Sao hôm nay cậu tử tế thế?"

Cô ấy thậm chí còn nghi ngờ.

"Tôi luôn trả ơn đầy đủ. Tôi cũng là người có thể giao tiếp xã giao ổn mà, chẳng qua không có hứng thú với ba chiều thôi."

"…Cái cách nói chuyện đó thì sao chứ? Hơn nữa, 'xã giao' là sao…"

"Kệ đi."

Nghe tôi nói vậy, Ayame thoáng hiện lên vẻ mặt vui vẻ.

"Ừm. Tớ hiểu rồi." Cô ấy khẽ thì thầm, giọng gần như không nghe thấy, nhưng lại rất thật lòng.

"…À mà, cô có thể về được rồi đó?"

"Không, đằng nào về cũng chẳng có gì làm."

Nói rồi, Ayame kéo chiếc ghế có sẵn trong phòng y tế lại, ngồi xuống cạnh tôi.

…Tôi chợt nghĩ, nếu bây giờ bị tấn công thì mình không thể chống cự được mất. Phòng y tế, trong mấy cái eroge, đúng là cái khách sạn tình yêu thứ hai trong trường mà…

Thứ nhất là nhà kho thể dục. Ở đó còn có thảm, hộp nhảy, dụng cụ, đủ thứ đồ đặc biệt nữa.

…Chắc mình sẽ không bị tấn công đâu nhỉ? Hai người ở riêng một mình, tôi không nghĩ mình có thể chống cự được Ayame.

Thật đáng buồn cho một đứa nghiện trong nhà.

"Bụng dạ thế nào rồi?"

"Vẫn còn nặng nề lắm."

"Vậy à."

Rồi cô ấy ngồi xuống mép giường, đặt tay lên chiếc chăn đang đắp, đúng ngay gần bụng tôi.

"Ơ."

Mặc kệ vẻ bối rối của tôi, Ayame dịu dàng xoa bụng tôi qua lớp chăn.

…A, thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi. Tốt hơn hẳn tự mình làm.

Cảm giác tiếp xúc thế này, thứ mà không thể trải nghiệm trong thế giới hai chiều, cũng không tệ.

"Dễ chịu không?"

"Ừ, dễ chịu lắm."

"Đây là lần đầu tiên tớ làm thế này nên hơi lúng túng."

"Tôi thấy vui lắm khi được cô làm vậy."

"Vậy sao… Cảm nhận được cử động của cậu, tớ cũng thấy vui."

Đúng là cái đồ nói ra những lời đáng xấu hổ.

Bụng tôi đang thở phập phồng. Ayame có vẻ thích thú khi cảm nhận được cử động đó.

Chỉ là hơi dễ chịu quá, khiến mấy thứ trong bụng cứ muốn trôi tuột xuống…

"Ư… À, xin lỗi. Muốn… muốn ra rồi."

Là 'chuyện lớn'.

"Ơ. Không, chờ chút, này cậu!"

"Xin lỗi, tôi đi đây!"

Phải đi vệ sinh thôi.

Khoảnh khắc tôi định ngồi dậy –

"Mấy đứa kiaaa! Đang làm cái trò gì trong phòng y tế thần thánh này thế hả… Khoan, cái gì đây?"

Đột nhiên, Kiriko-nee-san mở toang cửa phòng y tế rồi xông vào.

Tôi cứ tưởng cô ấy vào với vẻ mặt hằn học như quỷ dạ xoa… ai dè ngay lập tức biến thành vẻ mặt ngây ngô.

Chẳng biết cô ấy hiểu lầm cái gì, nhưng mặc kệ Kiriko-nee-san, tôi phi thẳng vào toilet.

"Phù…"

Thật là sảng khoái! Sao mỗi khi giải quyết 'chuyện lớn' xong lại thấy tinh thần thoải mái đến vậy nhỉ?

Mà khoan, vừa nãy Kiriko-nee-san đã hiểu lầm chuyện gì thế?

Tôi chợt nhớ lại cuộc nói chuyện với Ayame ban nãy.

'Dễ chịu' 'Lần đầu tiên làm thế này' 'Cảm nhận được cử động của cậu' 'Muốn ra rồi' 'Tôi đi đây'.

…Hệt như tình huống dễ gây hiểu lầm vậy. Nếu chỉ nghe qua lời nói bên ngoài thì chắc chắn sẽ bị hiểu lầm mất.

Thế nhưng, cũng hy vọng cô ấy có thể nhận định qua giọng nói chứ.

…Kiriko-nee-san đúng là người lớn mà có lỗ tai 'bà cô'. Vừa nghĩ vừa tủm tỉm cười quay lại phòng y tế, tôi bị Kiriko-nee-san đánh một cái đau điếng vào mặt, mặt cô ấy đỏ bừng. Quá vô lý!

Sau khi hoàn toàn hồi phục từ cơn đau bụng, tôi năng nổ làm việc bán thời gian.

Kết thúc công việc, tôi ghé vào một quán gyudon giá rẻ, no bụng và cảm thấy hài lòng. Mặc dù buổi trưa đã ăn rất nhiều, nhưng khi ca làm kết thúc, tôi vẫn thấy đói bụng. Đúng là tốn năng lượng thật.

Thường thì tôi sẽ về nhà ăn sau giờ làm, nhưng có tin nhắn của mẹ bảo "tự ăn tối ở ngoài", nên đành phải dùng tiền của mình.

Đi làm thêm mà tiền cứ biến mất ở khoản này, thật đáng buồn.

Thôi thì, tôi cũng khá may mắn rồi. Tôi có cả điện thoại cục gạch và smartphone, một cái dùng để nghe gọi và một cái dùng để lướt mạng, cả hai đều được Kiriko-nee-san trả tiền cước. Smartphone thì tôi đăng ký gói không giới hạn dữ liệu, nhưng lần trước xem hóa đơn thì tổng cộng hai cái đã hơn một vạn yên.

Giá đó mua được một cái eroge rồi. Tôi bảo là không cần điện thoại cục gạch với smartphone đâu, đưa một vạn yên đó cho tôi, thì bị cô ấy từ chối với câu "Mơ đi cưng!".

"Ơ…"

Bước ra khỏi cửa hàng, trên đường về nhà, tôi lại gặp một người quen nữa.

Lần này không phải Ayame mà là Hatsushiba. Cô ấy đã thay đồ, mặc thường phục. Áo sơ mi blouse, áo khoác cardigan, kèm chân váy mini, trông rất nữ tính.

Chắc cô ấy vừa làm xong công việc lồng tiếng? Cô ấy đang đi cùng một người đàn ông. Trông không giống quản lý chút nào.

Không khí giữa hai người không được tốt cho lắm, thậm chí còn có vẻ căng thẳng.

Người đàn ông kia cứ nói gì đó một cách độc đoán, còn Hatsushiba thì lắng nghe với vẻ mặt sợ sệt.

Vì Hatsushiba luôn là người hoạt bát vui vẻ, nên vẻ mặt đó đã in sâu vào tâm trí tôi.

…Mà này, nhìn kỹ lại thì tôi cũng thấy quen mặt người đàn ông đó.

Trước đây hắn ta từng tấn công Ayame, và lần trước cũng là hắn ta cùng lũ người đó vây đánh bọn tôi.

Tên của hắn là… hình như là,

"Bọn bây không có thời gian để chơi với mấy kẻ rảnh rỗi đâu. Biến đi, Songou!"

Đúng rồi. Ayame đã gọi hắn là Songou. Cái tên đó cũng quen biết Hatsushiba à?

…Có chuyện gì đó không ổn rồi.

Tôi hơi tò mò nội dung cuộc nói chuyện, nhưng đến khoảng cách này thì không nghe thấy gì cả.

Đến gần hơn thì dễ bị phát hiện, mà bị phát hiện thì lại phiền phức.

Hơn nữa, có vẻ cuộc nói chuyện vừa kết thúc. Người đàn ông quay lưng lại với Hatsushiba, định rời đi— nhưng Hatsushiba đã níu áo hắn lại. Trông cứ như cảnh một người đàn ông bị người yêu bỏ rơi vậy.

Hatsushiba mặt tái mét, cố gắng nói gì đó với người đàn ông. Nhưng hắn ta không chút thương xót, hất tay cô ấy ra, rồi rời đi, hòa vào dòng người đông đúc của khu phố nhộn nhịp.

Sau lưng, chỉ còn lại Hatsushiba cúi gằm mặt, vẻ mặt u ám. Trông cô ấy rất đau khổ.

"Haizz…"

Một tiếng thở dài tự nhiên thoát ra từ miệng tôi. Không nên can thiệp vào chuyện của người khác. Nhân vật chính trong eroge đã nói như vậy… nhưng phần lớn đến cao trào thì họ vẫn can thiệp đấy thôi. Không can thiệp thì sẽ là bad ending.

Dù sao đi nữa, tôi vẫn thấy tò mò. Tò mò về lý do Hatsushiba có vẻ mặt như vậy, và lý do tại sao người đàn ông từng gây rắc rối cho Ayame lại đi cùng cô ấy. Không phải là tôi lo lắng cho Hatsushiba đâu nhé.

…Với lại, còn cái ơn bữa cơm nữa. Dù không có ơn một đêm trọ, nhưng ơn một bữa ăn thì cũng không được quên.

"Chào."

Tôi lại gần Hatsushiba và cất tiếng gọi. Hatsushiba giật mình quay lại.

Trên mặt cô ấy hiện rõ vẻ cảnh giác, nhưng khi nhận ra là tôi thì thở phào nhẹ nhõm.

"Ôi, Shingu-kun đó hả. Hết hồn. Nhưng mà, vui ghê khi gặp anh ở đây."

"Làm gì giờ này ở đây? Hay là đang làm mấy chuyện phản xã hội đấy hả?"

"Yuuka không có làm vậy đâuuuu. Shingu-kun mới là người làm gì mà về trễ thế?"

"Tôi vừa đi làm thêm về."

"Ơ, Shingu-kun đi làm thêm á?"

"…Cô không biết sao?"

Tôi cứ tưởng là bạn cùng lớp thì ai cũng biết chứ.

Đi làm thêm thì mấy đứa bạn cùng lớp — đặc biệt là mấy đứa con trai — hay đòi mình đãi lắm.

Mua năm chai nước giải khát thôi là một giờ làm của mình đổ sông đổ biển rồi…

Cậu ấy bảo là theo dõi tôi kỹ lắm, nên tôi cứ nghĩ là cậu ấy biết. …Thôi kệ vậy.

"Tôi làm ở cửa hàng tiện lợi. Để kiếm tiền chơi game đó."

"Anh thích ghê ha."

"Thích thế giới hai chiều thì đương nhiên rồi."

"…Anh không tin con gái à?"

"Không tin."

Vẻ mặt Hatsushiba lúc nói câu đó vừa thăm dò, lại vừa có chút buồn bã.

"Cô có chuyện gì buồn không?"

"Hồi tiểu học có chút chuyện. Bị phản bội, tạo thành khoảng ba cái chấn thương tâm lý."

Hatsushiba khẽ lẩm bẩm "Vậy à". Rồi nói tiếp.

"Bây giờ anh có thể tha thứ được không?"

Hatsushiba hỏi vậy. Chẳng cần suy nghĩ.

"Tha thứ làm sao được. …À, không, tại vì đó là lý do tôi bắt đầu chơi game, nên khoản đó thì có thể tha thứ được. Hận người, chứ không hận tội."

"Anh nói ngược rồi thì phải?"

Bị cô ấy bình tĩnh bắt bẻ.

"Hatsushiba cũng có chuyện gì không thể tha thứ sao?"

"Không phải là không thể tha thứ, mà là có chút chuyện phức tạp thôi."

Có lẽ vì đang ở trong hoàn cảnh này nên sự cảnh giác của cô ấy có vẻ lơi lỏng. Tôi thử hỏi sâu hơn một chút xem sao.

"Có lẽ nào đó là…"

Và trước khi tôi kịp hỏi "…chuyện của Ayame?", Hatsushiba đã nói chen vào:

"À ha ha. Mấy chàng trai đào bới quá khứ của con gái là dễ bị ghét lắm đó nha."

Hàng rào phòng thủ có vẻ vững chắc đấy.

"Xin lỗi. Thôi tôi không hỏi nữa."

Vậy thì, đổi hướng tấn công vậy. Dù sao thì đây cũng là cơ hội hiếm hoi để hai người có thể nói chuyện riêng tư một cách bình tĩnh.

"Hatsushiba mệt mỏi vì công việc lồng tiếng à?"

"Không hẳn là vậy…"

"Người đàn ông vừa nãy trông không giống quản lý của cô."

"Anh nhìn thấy à?"

"Chỉ nhìn thấy lúc hai người chia tay thôi."

Tôi nói dối một chút, để Hatsushiba không quá cảnh giác.

Mà thực ra tôi cũng không nghe được nội dung cuộc nói chuyện nên cũng chẳng khác biệt mấy.

"Đó là bạn thuở nhỏ của tớ. Ba mẹ hai bên cũng thân nhau, mà nhà lại gần."

"Ồ."

"Anh có ghen không?"

"Không."

"À, cái kiểu nói cộc lốc như vậy là thế này đây… Yuuka mới lần đầu tiên cảm nhận được đó."

Cô ấy liếc xéo tôi với ánh mắt lạnh lùng.

"Bạn thuở nhỏ thì có nghĩa là người đàn ông vừa nãy cũng học tiểu học cùng cô sao?"

"Không. Hồi tiểu học anh ấy học trường tư. Đến cấp hai thì mới học chung."

Không học chung tiểu học sao. Trường tiểu học và cấp hai của Ayame, Sotozaki, và Hatsushiba đều là trường công lập. Vậy thì, người đàn ông đó đã chuyển từ trường tiểu học tư thục sang trường cấp hai công lập.

Cũng có thể nói là hiếm. Nơi chúng tôi sống có rất nhiều trường, nên không cần thiết phải chọn trường tư hay công lập dựa vào địa điểm. Nếu đã học trường tư, tôi cứ nghĩ là phần lớn sẽ tiếp tục học trường tư.

…À, khoản đó chắc là do mình đoán mò thôi. Còn liên quan đến vấn đề điểm số nữa.

"Thôi. Tôi về đây. Muốn về cùng Shingu-kun ghê…"

"Tôi phải đi mua đồ rồi mới về."

"Anh đi mua gì? Yuuka đi cùng anh nhé."

"Eroge."

"…Yuuka tuy cũng hiểu về mảng đó, nhưng mà vẫn còn hơi sớm để đi cùng anh…"

Mà thôi, có đi cùng thì cũng phiền. Vả lại, đó cũng chỉ là cái cớ để không về cùng nhau thôi.

"Vậy thì, tớ sẽ cô đơn một mình về đây. Hẹn gặp lại anh ngày mai nhé, Shingu-kun."

"À, tạm biệt. Vui vẻ lên nha."

"…Anh biết là tớ không vui sao?"

"Đại khái thế."

"Đó là sức mạnh của tình yêu đấy!"

"Không đời nào. Mau đi đi."

"À ha ha, bye bye."

Nói rồi, Hatsushiba vẫy tay và đi về.

Vì lỡ nói là đi rồi, nên thôi thì cứ đến tiệm eroge vậy.

Chắc vẫn còn mở cửa.

Tôi đến cửa hàng điện máy, khu vực game máy tính, và tiến vào góc dành cho sản phẩm 18+.

Nơi đây được ngăn cách bằng một vách ngăn nhẹ, cửa vào bị che bởi một tấm vải để không nhìn thấy bên trong, nhưng tôi không ngần ngại bước vào. Cứ giả vờ là một người lớn có gương mặt trẻ con là được.

…Mà, đó cũng không phải là hành động tốt đẹp gì cho cam.

"Ơ…"

Tuy nhiên, tôi không ngờ lại gặp người quen ở đây.

"…À, Shi-Shing-miya?"

Ayame đang đứng đó. Mặc dù cô ấy đội mũ sụp xuống che mắt và đeo cả khẩu trang, nhưng tôi vẫn không thể nhầm lẫn được. Quần áo thì quần jean với áo khoác nỉ. Màu sắc trông rất bình thường, cố ý để không nổi bật, nhưng khuôn mặt và cái đầu của cô ấy lại quá nổi bật.

Trên tay cô ấy đang cầm một hộp game eroge. Mà này, cô ấy đáng ngờ quá đi mất.

Tên game là… loại không thể nói ra ở đây.

Tuy nhiên, không ngờ cô ấy lại xuất hiện ở góc eroge này.

Thôi thì, cô ấy cũng không có vẻ ngoài quá trẻ con nên chắc cũng không bị nhắc nhở đâu.

"…" "…"

Hai đứa đều ngượng ngùng im lặng. Mà không, chỉ có thể im lặng thôi.

Nếu vô tình gặp người quen ở cửa hàng eroge, thì không nên giao thiệp tại đó, đó là một quy tắc ngầm. Không, tôi không biết có đúng không nữa.

Thế nên, tôi chỉ gật đầu chào rồi định đi qua.

"…!"

Nhưng cánh tay tôi bị nắm chặt.

Không, không! Tôi gửi ánh mắt cầu xin "Thôi đi mà".

Nhưng cô ấy lại lắc đầu lia lịa. Đồ đáng ghét!

Cuối cùng, chúng tôi chẳng mua gì cả mà rời khỏi cửa hàng.

"Sao cô lại ở đây?"

Tôi hỏi, Ayame đỏ bừng mặt.

"Không, tại cái game đang chơi hết rồi nên đi mua cái tiếp theo…"

"Và mua cái đó à?"

Là cái game có cái tên không tiện nói ra.

"K-k-k-k-không phải! Cái đó, chỉ là tình cờ cầm lấy hộp game thì Shingu-kun đến thôi! K-không phải loại đó đâu!"

"Rồi rồi."

"Tin tớ đi mà…"

Ayame mắt rưng rưng. Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy có vẻ mặt khó xử như vậy. Ngày xưa, tôi chỉ có ấn tượng là cô ấy lúc nào cũng có vẻ mặt cau có khó chịu thôi.

"Cũng được mà. Tôi cũng đâu có kể cho ai nghe."

Tôi cũng không phải là quỷ dữ đến mức đó. Tôi cũng có những cái eroge mà mình không muốn bị tiết lộ mà.

"Tớ không muốn bị anh nghĩ vậy."

"Đùa thôi mà. Cô trông cũng không giống người chơi mấy loại game đó."

"Cái gì, đùa thôi à. Đồ xấu tính!"

Nói rồi, Ayame mỉm cười nhẹ nhõm. Cô ấy thay đổi liên tục. Đúng là một người giàu cảm xúc.

Trong lớp, cô ấy luôn có vẻ mặt khó chịu, chán nản, nên bây giờ thấy vậy cũng thấy mới lạ.

"Chào nha. Shingu."

Rồi chúng tôi đi đến ngã rẽ.

"Ừ, ngủ ngon. Ayame."

Nghe tôi nói vậy, Ayame thoáng ngạc nhiên. Rồi cô ấy vui vẻ đáp lại:

"À. Ngủ ngon, Shingu!"

Nói rồi, Ayame biến mất vào màn đêm.

Tôi cũng bước về nhà, vừa đi vừa nghĩ không biết mình lại bị mắc bẫy bởi hành động liên quan đến eroge nữa không.

◇ ◇ ◇

Ngày hôm nay không có bất kỳ rắc rối nào như hôm qua, và tôi không cảm thấy ánh mắt hay lời đồn đại nào cho đến khi tiết học chủ nhiệm kết thúc.

Với tâm trạng bình tĩnh, tôi chuẩn bị cho tiết học đầu tiên. Có lẽ tôi chỉ đã quen với những ánh mắt đó rồi, nhưng như vậy cũng được. Điều tôi mong muốn bây giờ chỉ là sự bình yên, vậy thôi.

"Anh trai! Anh có mang theo khăn tay và giấy ăn không? Nếu không có thì Yuuka cho anh này!"

Tôi suýt nữa thì phun máu mũi. Không, không có chuyện đó đâu. Bình yên của tôi, sao mà mong manh thế!

"Hatsushiba, thôi đi mà!"

Giọng nói nũng nịu của cô ấy đến mức tôi thấy có phần tầm thường. Cô ấy đã vượt xa ranh giới của việc giả vờ dễ thương từ lâu rồi, nhưng Hatsushiba nói thì lại hợp đến mức không gây khó chịu lắm. Ôi, nếu có thể nghe kèm nhạc nền thì còn gì bằng.

"Ế, anh trai. Anh thích cách gọi này mà đúng không—"

Giọng nói ngọt ngào như vậy, với cách gọi như vậy, sẽ gây hiểu lầm quá nhiều mất.

Em gái tôi cũng học ở trường này, nhưng nó đâu có gọi tôi là "anh trai" bao giờ nên tôi nhận ra ngay.

Hầu hết các bạn cùng lớp đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trong số các bạn nữ, chỉ có Ayame là có vẻ mặt như kiểu "còn chiêu đó nữa à".

Phần lớn các bạn nam thì không hiểu gì, còn những đứa hiểu thì lại nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ.

"Này, không phải là thích hay không thích đâu nhé."

"Kệ đi mà. Anh trai! Yuuka sẽ chăm sóc anh thật tốt!"

Không được rồi!

Tôi lập tức nắm tay Hatsushiba kéo cô ấy ra khỏi lớp học. Chúng tôi lại đến cầu thang vắng người.

Đây vốn là nơi trú ẩn yên bình của tôi, nhưng dạo gần đây tôi lại thấy nó như một đống đổ nát vậy.

"Cấm làm những chuyện như thế trước mặt các bạn trong lớp!"

"K-không được sao?"

"Trong lớp thì tôi cũng chỉ là một otaku bình thường thôi!"

Mà này, lâu rồi mới nghe thấy tiếng gọi "anh trai" này. Từ bao giờ nhỉ?

Em gái tôi hai năm nay cứ gọi tôi là "đứa trai tân". Trước đó là "thằng anh khốn nạn". Trước đó nữa thì là "anh hai". Cái ký ức được gọi là "anh trai" đã xa xôi lắm rồi. Tự dưng thấy buồn quá.

"Tóm lại, cấm gọi là 'anh trai'!"

"Vậy thì 'anh' có được không? Hay 'thiếu gia'?"

"Không khác gì! Mấy kiểu gọi về 'anh' đều không được!"

"Chủ nhân?"

"Càng tệ hơn!"

"Tsk, đồ trai tân."

"Khoan đã, này! Cô là em gái tôi à!?"

Hơn nữa, cô ấy còn nói với vẻ khinh bỉ ghê gớm. Đúng là diễn viên lồng tiếng có khác.

"À ha ha, đùa thôi, đùa thôi."

Hatsushiba ngay lập tức trở lại giọng điệu bình thường.

Con nhỏ Hatsushiba này, chắc là đang trêu chọc tôi cho vui đây mà.

Nhưng cô ấy lại nghiêng đầu, lẩm bẩm "Lạ thật nha". Lạ là cái đầu của cô ấy đấy.

Tôi cứ tưởng cô ấy là người đáng tin cậy hơn, ai dè lại có vẻ ngơ ngác một cách bất ngờ.

Tự nhiên à? …Thôi thì, hôm qua cô ấy có vẻ buồn bã, giờ đã vui vẻ trở lại là tốt rồi.

"Mà này. Anh nói là được thầy cô nhờ nên mới ở cùng Ayame-san, có phải không?"

Đột nhiên, Hatsushiba hỏi.

"…Sao cô biết?"

Nghe tôi phản ứng như vậy, Hatsushiba cười gian xảo, như thể đã đoán đúng ý mình.

"Đó chỉ là lời thăm dò thôi. Quả nhiên là đúng như vậy."

"…Sao cô lại nghĩ thế?"

"Trước đây, trong tiết âm nhạc, khi tôi hỏi 'Có ai nhờ anh không?', vẻ mặt anh có chút dao động. Cứ suy nghĩ theo hướng đó thì, quả nhiên là như vậy rồi."

Vẻ dao động lúc đó đã bị cô ấy phát hiện sao. Đúng là khả năng quan sát đáng nể.

"Yuuka sẽ khiếu nại giúp anh nhé? Rằng không nên bắt học sinh làm chuyện đó."

"Thôi đi. Hơn nữa, không chỉ vì chuyện đó mà tôi ở cùng Ayame."

"…Thế à? Tại sao?"

"Chính tôi cũng chưa sắp xếp rõ ràng được."

"Chẳng phải là vì anh thích cô ấy sao?"

"Đừng đùa. Đừng có liên hệ ngay đến chuyện đó. Tôi không có hứng thú với ba chiều."

Tôi không nghĩ đây là tình yêu. Cái tình cảm trẻ con tôi từng có hồi tiểu học còn có thể gọi là tình yêu hơn.

"Ưm, nếu không biết lý do đó thì Yuuka cũng khó xử lắm."

"Nếu cô bỏ cuộc thì tôi sẽ rất vui."

"Không thể nào!"

"Cứ nói bằng cái nụ cười sảng khoái như vậy thì…"

Dù sao thì cô ấy cũng quá quan tâm đến Ayame rồi.

Tôi và Ayame sắp dính nhau nên cô ấy lo lắng— lý do đó thì tôi cũng không hiểu.

…Được rồi, thử thăm dò một chút xem sao.

"Này. Hatsushiba đã yêu tôi ở điểm nào vậy?"

"Nói là 'điểm nào' thì khó ghê. Chẳng biết từ lúc nào mà tớ cứ dõi theo anh thôi."

"Cái gọi là tình yêu sét đánh ấy hả?"

"Có lẽ là yêu cái không khí, khí chất của anh ấy?"

Cái gì thế. Tôi chưa từng nghe nói đến.

Hừm. Từ đây trở đi, tôi cần phải có cả dũng khí và khả năng diễn xuất. Không sao đâu. Cứ nhớ lại mấy cái eroge mà mình đã "nuốt" như ăn cơm bữa xem. Chỉ cần đóng vai một nhân vật chính hơi đào hoa một chút là được.

Chỉ là, không biết có lừa được Hatsushiba không… Thôi thì, kể cả bị phát hiện cũng không sao.

"Vậy thì,"

"Hả?"

"Tôi hôn cô được không?"

"Ơ!"

Tôi tiến lại gần Hatsushiba một bước.

"Tôi hơi tò mò thôi."

Nắm lấy tay Hatsushiba để cô ấy không trốn thoát.

"Chỉ chạm nhẹ thôi là được. Nếu cô thích tôi, thì được chứ?"

"A-Anh nói là không có hứng thú với ba chiều mà…"

"Hatsushiba là tại cô đấy. Đáng lẽ tôi không có hứng thú gì đâu mà."

Tôi đổ lỗi cho Hatsushiba, như thể nói rằng cô ấy là nguyên nhân khiến tôi có hứng thú.

"Đ-đùa thôi đúng không? Shingu-kun. Trông không giống thật chút nào…! T-tớ biết mà!"

"Nếu hôn rồi thì có thể thành thật đó."

Tôi siết chặt cánh tay Hatsushiba, ép cô ấy vào tường. Rồi tiến lại gần mặt cô ấy.

Ngay lúc đó, Hatsushiba:

"Không được! Dừng lại đi! Sao mà—"

Cô ấy đẩy tôi ra một cách mạnh bạo, vẻ mặt sợ hãi và từ chối.

Tôi buông tay và lùi ra xa Hatsushiba.

"À… X-xin lỗi. K-không phải là thật sự ghét bỏ đâu, chỉ là đột ngột quá, mà tớ vẫn muốn được hôn sau khi đã yêu rồi, hơn là hôn xong rồi mới yêu…"

Hatsushiba mỉm cười trở lại và nói chống chế.

Nhưng cái khoảnh khắc "từ chối" thoáng qua lúc nãy. Khoảnh khắc đó, cô ấy chắc chắn đã quay về bản chất thật của mình.

Và hơn nữa, cô ấy không hề ghét bỏ, vẫn thể hiện thái độ không muốn bị tôi ghét.

Tôi định thử xem cô ấy có thật sự yêu mình hay không, nhưng theo một nghĩa nào đó, đây là kết quả như mong đợi.

…Thôi thì, chỉ dựa vào cái này thì không thể kết luận được. Muốn được hôn sau khi đã yêu rồi, hơn là hôn xong rồi mới yêu— đó cũng là chuyện đương nhiên thôi mà.

Thậm chí, nếu cô ấy ghét bỏ tôi thì còn tốt hơn.

"Shingu…?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi vội vàng quay lại.

Ayame đang đứng đó, với vẻ mặt ngây người. …Chẳng lẽ cô ấy đã nhìn thấy hết sao?

"…!"

Và rồi, Ayame im lặng bỏ chạy. Tiêu rồi. Vẻ mặt đó chắc chắn là đã hiểu lầm hoàn toàn.

"Xin lỗi, Hatsushiba. Tôi sẽ không bao giờ thử làm như vậy nữa!"

Tôi cúi đầu xin lỗi Hatsushiba. Rồi tôi dốc toàn lực đuổi theo Ayame.

Ayame chạy nhanh thật. Tôi không đuổi kịp. Mà không, tôi đã mất dấu rồi.

Cô ấy đã đi qua lớp học rồi, chắc sẽ không quay lại lớp nữa đâu.

Không lâu sau đó, tiếng chuông vang lên.

"Hộc hộc… Chết tiệt, tiếng chuông vào học tiết đầu tiên rồi…"

Phải làm sao đây. Nếu cứ để cô ấy hiểu lầm, có lẽ tôi có thể thành công đẩy cô ấy ra xa. Đó chính là điều tôi mong muốn.

Mặc dù vậy, cứ để người ta hiểu lầm như thế thì bứt rứt khó chịu làm sao. Mà, mình rốt cuộc đang đuổi theo làm gì vậy nhỉ? Cái lý do "chị Kiriko ra lệnh" thì giờ đã vượt quá phạm trù ấy rồi. Không ngờ lại có ngày mình trải nghiệm cảm giác của một nhân vật chính trong eroge, chạy theo nữ chính như thế này.

Trời đất, kiểu này đúng là bó tay chấm com à?

“Thôi đành trốn tiết thôi vậy…”

Anh quyết tâm. Chết tiệt, đây là lần đầu tiên mình trốn học đấy.

Mà rốt cuộc cô nàng sẽ trốn ở đâu đây?

Trong trường thì giáo viên hay đi tuần tra bất chợt, khả năng bị phát hiện rất cao.

Hoặc là một chỗ kín đáo trong trường? Nơi mà thầy cô không hay tới.

Anh nghĩ đến phòng câu lạc bộ, nhưng chắc gì Ayame lại tới đó.

Nơi vắng vẻ bên ngoài thì nói là—

“Tìm thấy rồi!”

Ayame đang ngồi co ro, cúi gằm mặt xuống.

“Ôi, Shinmiya…”

Đây là sau dãy nhà học, nơi chẳng ai nhìn thấy. Cũng là nơi Ayame từng tỏ tình với anh.

Nơi vắng vẻ, lại ít khi giáo viên đi tuần, nên ngay lập tức anh nghĩ tới đây.

Ayame có lẽ đã hết sức lực để bỏ trốn, giờ chỉ còn bơ phờ.

“Dù sao thì anh cũng phải nói trước, chuyện vừa rồi chỉ là hiểu lầm thôi đấy nhé?”

“C-Cậu nói gì thế! C-Cậu rõ ràng là định hôn tôi mà!”

“À, ừm, nhìn thì có vẻ như vậy thật, nhưng anh đâu có định làm tới cùng!”

“Ý cậu là sao chứ?!”

Anh đã tận tình giải thích cặn kẽ mọi chuyện.

Anh chỉ muốn thử xem liệu Hatsushiba có thật sự thích anh hay không mà thôi.

“Thì ra là vậy…”

Ayame khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, cô nàng bỗng nhiên đứng bật dậy với vẻ mặt giận dữ, đứng chắn trước mặt anh.

Một tiếng "chát" khô khốc vang lên. Cảm giác đau rát dần lan tỏa trên má.

Anh đã bị Ayame tát.

“Nhưng mà, cậu thật tồi tệ… Cậu coi con gái… coi Hatsushiba là gì chứ?”

…Đúng thế thật. Hành động vừa rồi, xét là đàn ông – hay nói đúng hơn là con người – thì anh thật sự tồi tệ.

Chẳng còn lời nào để phản bác. Anh đã quá đà rồi.

Dù có lý do gì đi nữa, thì điều đó cũng không thể chấp nhận được.

Vẻ mặt của Ayame, người vừa tát anh, không chỉ đơn thuần là tức giận. Nó phức tạp đến mức không thể diễn tả bằng lời. Có lẽ còn bao gồm cả sự tổn thương mà Hatsushiba phải chịu đựng.

Chắc là Ayame đã cố gắng răn đe anh.

Bị tát một cái, anh cũng tỉnh ngộ. Hơn nữa, được mắng một trận ra trò, anh cảm thấy lòng mình cũng nhẹ nhõm hơn phần nào.

“Ừ. Anh biết mình đã làm sai. Anh đã cúi đầu xin lỗi rồi.”

“…Vậy à.”

“Anh sẽ một lần nữa xin lỗi thật lòng.”

Sau đó, Ayame cũng có vẻ bình tĩnh lại đôi chút.

“Xin lỗi vì đã tát cậu nhé. Có đau không?”

“Không sao đâu.”

Bàn tay mát lạnh vuốt ve má anh. Hơi dễ chịu một chút.

Sau đó.

Vì trời cũng đẹp, nên hai đứa cứ thế mà quyết định trốn tiết cùng nhau.

Dù có hơi sợ chị Kiriko biết chuyện, nhưng mà, thôi thì một lần chắc không sao đâu nhỉ.

Với lần đầu tiên này, anh cũng thấy hơi háo hức.

Tựa lưng vào tường sau dãy nhà học, hai đứa ngồi cạnh nhau. Vai kề vai, anh và Ayame trốn học.

“Này, Ayame. Anh muốn hỏi một chuyện.”

“Hả?”

“Em có nghĩ Hatsushiba thật sự thích anh không?”

Cô nàng làm vẻ mặt kiểu như “Hả?”.

“Không phải cô ấy đã tỏ tình với cậu rồi sao?”

“Tỏ tình thì có rồi, nhưng anh không hiểu lý do. Cô ấy nói là thích anh từ một năm trước, nhưng anh và Hatsushiba hầu như chưa nói chuyện bao giờ, mà anh cũng đâu phải là một người đẹp trai gì cho cam.”

Nhìn phản ứng của vụ suýt hôn vừa nãy, thì hình như cô ấy cũng đâu có thích anh.

“S-Sao vậy? Tôi thấy cậu cũng bảnh bao mà.”

Cái câu “kẻ ăn rau ngổ người mê rau răm” quả không sai…

“Anh không cần chủ quan hay lời xã giao đâu.”

“Có phải lời xã giao đâu chứ…”

Cô nàng lẩm bẩm.

“Có phải cậu đã giúp đỡ ai đó, giống như tôi không?”

“Không hề có sự kiện như vậy. Anh khẳng định luôn.”

“Chẳng qua là cậu quên rồi thôi à?”

“…Anh không nghĩ vậy đâu.”

Nếu có sự kiện như vậy, anh còn hiểu được.

Học lực, thể thao, ngoại hình, tính cách. Trừ phi có yếu tố nào đó nổi bật ở một trong những điều này, thì một người sẽ không thể tự nhiên mà thích ai đó được. Nếu là đã quen biết lâu rồi thì anh còn hiểu, nhưng…

“Thế thì tôi cũng chịu.”

“Đó là lý do anh cũng không hiểu mà. Hatsushiba có phải người dễ yêu không? Hay là chỉ chuyên yêu otaku?”

Nghe anh hỏi vậy, Ayame bắt đầu suy nghĩ. Cô nàng còn lẩm bẩm gì đó như “À, phải rồi”.

“Có chuyện gì à?”

“Cô bé hình như thích ba mình từ hồi tiểu học. Còn nói là rất ngưỡng mộ nữa. Hồi tiểu học, dù bị trêu chọc chuyện đó, Yuuka vẫn tự tin bảo, ‘Yuuka là con gái của bố mà!’”

Hatsushiba là… con gái cưng của bố sao. Nhìn vậy mà lại là kiểu người dễ dựa dẫm à? Mà nói đến mới nhớ, trước đây anh từng thấy cô bé đi cùng Sonkyo trên đường về nhà sau khi làm thêm, dáng vẻ níu kéo đó y hệt như sợ bị bỏ rơi vậy. …Thôi chết, hình như lạc đề rồi. Dẹp chuyện đó sang một bên vậy.

“Không phải cái kiểu đó… Mà là có chuyện nào khác như thế không?”

“Ừm, tôi không biết cô ấy có phải là người chỉ thích otaku hay không, nhưng mà cô ấy có một người bạn thanh mai trúc mã. Nhà gần nhau. Ba mẹ họ cũng có vẻ thân thiết. Hình như cô ấy có nói là hai người ba làm chung công ty thì phải.”

Chuyện đó Hatsushiba cũng từng kể với anh rồi. Nhưng thông tin hai người ba làm chung công ty thì mới nghe lần đầu.

Ayame tiếp tục giải thích bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Hồi tiểu học, cậu bạn thanh mai trúc mã đó học khác trường. Nhưng hồi nhỏ cô bé hay kể về cậu ấy lắm… Có lẽ tôi nghĩ, Hatsushiba có thể đã thích cậu ấy. Dù chỉ là tôi tự tưởng tượng thôi.”

“Ồ… Vậy, cái cậu trai đó có phải là Sonkyo, người từng gây sự với anh không?”

Nghe anh nói ra cái tên đó, Ayame mở to mắt.

“Ô-Ôi, sao cậu lại biết chuyện đó?”

“Anh thấy Sonkyo và Hatsushiba nói chuyện với nhau. Thế là anh tiện miệng nhắc đến thôi.”

Cái gã từng làm phiền Ayame đó. Là bạn thanh mai trúc mã của Hatsushiba. Theo thông tin từ Tozaki, hắn ta to con, giọng nói ồm ồm. Và, dù trong thời gian ngắn ngủi, cũng từng là bạn trai của Ayame.

“Thế thì, cái tên Sonkyo đó—”

Anh định hỏi có phải là bạn trai của cô không thì—

“Seiichi! Trốn học hảaaaaaaaa!”

Tiếng gầm thét của chị Kiriko. Tiếp theo đó là dáng vẻ chị ấy đang chạy tới. Mặt chị ấy như quỷ dữ.

Tại sao lại biết nơi này ư? Chắc chắn là nhờ GPS rồi.

Chết tiệt, khu vực này GPS có độ chính xác cao mà… Giá mà mình để điện thoại trong lớp rồi ra ngoài.

Ngay lập tức, anh và Ayame bị dẫn tới phòng giám thị.

Sau khi bị đưa đến phòng giám thị và nghe một tràng giáo huấn, anh và Ayame được thả tự do.

Thở phào nhẹ nhõm, anh duỗi người. …Suốt buổi bị giáo huấn, Ayame cứ lặp đi lặp lại “tại lỗi của tôi, tại lỗi của tôi” nên anh bị giữ lại lâu hơn.

Dù sao thì, ngay cả với chị Kiriko, cũng có những chuyện không thể nói ra. Sự thật thì không thể kể.

“T-Tôi xin lỗi, Shinmiya…”

“Ể, chuyện gì vậy?”

“K-Không. Tại tôi bỏ chạy nên mới vậy.”

À, ý cô nàng là chuyện trốn học à.

“À, ừm, dù sao thì cũng là do anh đã gây ra hiểu lầm mà.”

Nếu anh không thử Hatsushiba thì đã chẳng xảy ra chuyện gì cả.

“…Mà nói đến mới nhớ, sao cậu lại đuổi theo tôi vậy?”

Anh bị hỏi một câu hơi tế nhị mà mình không muốn nghe chút nào.

“Nghĩ kỹ lại thì, đối với cậu, để người khác hiểu lầm cũng đâu có sao…”

Làm sao đây. Phải trả lời thế nào đây?

…Không, mình đang bối rối chuyện gì vậy chứ. Cứ nói thẳng suy nghĩ của mình ra là được mà.

“Để người ta hiểu lầm như thế thì anh bứt rứt khó chịu.”

“…Tôi chẳng hiểu suy nghĩ của cậu gì cả?”

“Không bằng em đâu.”

“Có khi nào, cậu đã có chút cảm tình muốn trở thành bạn trai của tôi rồi không?”

Cô nàng cứ lén lút nhìn mặt anh.

“Không có.”

“…”

Ayame bĩu môi không hài lòng.

“Vậy thì, nói cho tôi nghe thêm về mẫu người lý tưởng của cậu đi.”

“Tại sao phải vậy chứ?”

“À, thì. Cậu đã bao giờ nhìn thấy người phụ nữ lý tưởng trong đời thực chưa?”

“Làm gì có.”

“Đúng không? Nhưng nếu thật sự nhìn thấy, biết đâu cậu lại thấy ‘được đấy’ thì sao.”

…Có thật không nhỉ?

“…Là một người sẽ không bao giờ phản bội, không làm anh thất vọng…”

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ lại, nói là lý tưởng thì cũng thật mơ hồ.

Tất nhiên là có những thứ anh thích, nhưng…

“Tôi sẽ không bao giờ phản bội cậu đâu. Tôi cũng sẽ cố gắng để không làm cậu thất vọng.”

“…Làm gì có ai có thể giữ mãi được điều đó.”

Rốt cuộc, con người sẽ thay đổi. Nhưng cái hay của thế giới hai chiều là họ không bao giờ thay đổi.

Nếu có phần tiếp theo thì là chuyện khác, nhưng dù vậy thì nó cũng nằm trong một thế giới khép kín.

Mà, những câu chuyện trong game thì chỉ là những phần hay nhất được cắt ra mà thôi.

Anh không muốn xem cảnh nhân vật chính và nữ chính kết hôn, rồi năm mươi năm cuộc sống hàng ngày tẻ nhạt sau đó. Nhu cầu đó chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi.

Ngay từ đầu, anh cũng đâu chấp nhận ai không phải là xử nữ—

…À, đúng rồi.

Nếu tin đồn về việc bán thân đáng nghi ngờ, thì liệu Ayame có phải là xử nữ không nhỉ?

Bây giờ thì có lẽ không làm chuyện đó nữa. Nhưng chuyện trong quá khứ thì vẫn chưa rõ ràng.

Không, dù có là xử nữ thì đó cũng là người thật, anh đâu có chấp nhận được!

Nhưng mà, anh vẫn tò mò chứ…

“…”

Anh chợt nhìn quanh. Không có ai cả. Hay là hỏi ngay bây giờ nhỉ?

“Này, Ayame. Anh hỏi một chuyện hơi khó nghe được không?”

“G-Gì vậy? Tự nhiên trịnh trọng thế…”

“Em có phải là loại người bán thân như lời đồn không?”

Sau đó, cô nàng nở nụ cười tươi roi rói.

“Muốn bị tát thêm cái nữa không? Lần này là đấm đấy.”

Và nắm chặt tay lại. Đầu anh tràn ngập sự hối hận.

Đây là lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy nụ cười của phụ nữ thật đáng sợ!

“Dừng, dừng lại! Anh xin lỗi, anh đã đi quá giới hạn rồi!”

“Không phải là đi quá giới hạn hay không, mà là tôi bị sốc khi cậu lại nghĩ về tôi như vậy. Tôi biết tin đồn đó đã có từ lâu rồi, nhưng mà… ai lại đi tin điều đó chứ?”

Ayame làm vẻ mặt vô cùng buồn bã.

Anh không bị đánh chắc là do số đỏ lắm.

Có lẽ là nhờ vào sự tin tưởng mà anh đã xây dựng được từ trước đến nay chăng?

“K-Không phải anh không cố ý. Ai mà biết được có bao nhiêu tin đồn bán thân về em chứ. D-Dù vậy, anh vẫn tin chắc rằng em bây giờ không làm chuyện đó! Thật đấy!”

Sau đó, Ayame thở dài thườn thượt.

“Bây giờ cũng không làm, mà trước đây cũng không làm. Chưa bao giờ luôn. Như vậy được chưa?”

Và cô nàng nói bằng một vẻ mặt nghiêm túc.

“Thật hả?”

“Ngay từ đầu, chuyện bán thân là để kiếm tiền mà. Ba tôi chắc là lo lắng nên cho tôi nhiều tiền tiêu vặt lắm. Tôi đâu có thiếu tiền đến mức đó. Mà dù có thiếu tiền, tôi cũng chẳng có ý định làm đâu.”

“S-Vậy à.”

Anh thở phào nhẹ nhõm. …Khoan đã?

“Hả? Vừa nãy, cậu thở phào nhẹ nhõm à?”

“W-Hả?!”

“Chẳng lẽ cậu nhẹ nhõm vì tôi không làm chuyện đó sao?!”

“K-Không phải vậy!”

“Vậy thì cái tiếng thở dài vừa nãy là gì?”

“Là thở dài vì may mắn thoát khỏi bị đánh đó!”

“Chẳng thành thật gì cả. Có phải là tsundere không?”

Không ngờ lại có ngày bị một cô nàng du côn gọi là tsundere!

“Tsundere ở chỗ nào chứ?!”

“Y hệt tsundere còn gì. Tôi vui lắm khi cuối cùng cậu cũng chịu ‘dere’ rồi.”

“K-Không phải mà!?”

Ôi trời! Thật là thảm hại!

“Được rồi, được rồi.”

Chết tiệt, từ khi bắt đầu chơi eroge, mình toàn nạp thêm mấy kiến thức dư thừa!

Tuy nhiên, nếu không bán thân thì Ayame có phải là xử nữ không nhỉ?

Nhưng mà. Cô nàng có nói là từng có bạn trai hồi cấp hai. Không không, nhưng mà cấp hai vừa bắt đầu thì nghĩa là lớp bảy, mất trinh sớm thế không phải hơi nhanh sao?

Không không không, nhưng mà, gần đây người ta nói là mấy đứa nhỏ trải nghiệm sớm lắm. Mà cái thông tin kia cũng có vẻ là tin đồn nhảm thôi.

“~♪”

Từ nãy đến giờ Ayame cứ vui vẻ ra mặt. Trong tình hình này thì mình không thể nào hỏi “Em còn trinh không?” được rồi.

Đằng nào thì mình cũng đã suýt chọc giận cô ấy khi hỏi “Em có bán thân không?” rồi mà.

“Hì hì…”

Hơn nữa, nhìn dáng vẻ vui vẻ của Ayame, anh cũng bị khuất phục.

Ngay từ đầu, tại sao mình lại quan tâm đến việc một cô gái ngoài đời thật có còn trinh hay không chứ…

Giờ học kết thúc, anh đến chỗ làm thêm. Trong cửa hàng chỉ có vài khách lẻ tẻ.

Dù sao thì, chuyện trốn học thì chị Kiriko vẫn giấu, chưa báo cho ba mẹ anh. Chắc chị ấy lại lấy đó làm cớ để đưa ra mấy yêu cầu quá đáng, nhưng thôi thì đành chấp nhận vậy.

Khi không có Ayame ở đó, chị ấy đã hỏi:

“Không lẽ em bị Ayame làm ảnh hưởng à?”

Nhưng anh đã phủ nhận ngay lập tức.

À mà, sau khi bị dẫn lên phòng giám thị, anh định xin lỗi Hatsushiba một lần nữa, nhưng cô bé lại về nhà vì có việc đột xuất. Anh nhận được một hộp cơm Bento to bằng một nửa hộp hôm qua cùng với một tờ giấy ghi chú từ Tozaki, trên đó chỉ viết:

“Em xin lỗi”

Chỉ vậy thôi, nên anh đành phải tự mình suy nghĩ xem cô bé xin lỗi vì chuyện gì.

Là vì cô bé đã từ chối anh sao? Hay là vì một chuyện nào khác?

…Nhưng mà, anh chợt nghĩ.

Có lẽ, tất cả những chuyện xảy ra gần đây đều có liên quan với nhau.

Ayame, Hatsushiba, Tozaki, và cả Sonkyo. Tất cả đều học cùng cấp hai.

Nếu bỏ qua Sonkyo, thì họ còn học cùng tiểu học.

Ayame và Hatsushiba hình như là bạn thân hồi tiểu học.

Hatsushiba và Sonkyo là bạn thanh mai trúc mã. Ayame và Sonkyo từng là người yêu tạm thời hồi cấp hai.

Dần dần, mọi chuyện bắt đầu hé lộ. Chuyện gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, suy nghĩ của anh bị ngắt ngang bởi tiếng cái giỏ đặt mạnh lên quầy thu ngân. Cái gã vô duyên này.

Anh ngẩng đầu lên.

“Chào!”

Ayame đang ở đó. …Đây là lần thứ mấy rồi chứ?

Cuối cùng cô nàng cũng xuất hiện ở cả chỗ làm thêm của anh. Mà khoan, cô nàng vào cửa hàng từ khi nào vậy?

À, ừm, anh cũng đã không để ý đến khách hàng suốt mấy phút rồi.

“Sao em lại ở đây?!”

“Cô Kotani kể cho tôi nghe đó.”

Chị Kiriko, toàn làm mấy chuyện thừa thãi…

“Rồi sao? Tôi là khách hàng mà?”

Cô nàng nói vậy với vẻ mặt nhếch mép. Đúng là một cô gái xấu tính.

Tuy nhiên, hôm nay anh đã lỡ hỏi những câu khó chịu khiến cô nàng giận dỗi, nên anh không dám phản kháng.

“M-Một món một trăm lẻ ba yên, một món hai trăm ba mươi hai yên—”

“Cơm nắm đâu?”

“Hả?”

“Không hâm nóng cho tôi sao?”

“…À, cô có muốn hâm nóng không ạ?”

“À—ừm, thôi cũng được.”

Vậy thì tại sao lại hỏi chứ! Hơn nữa, Ayame vẫn còn nhếch mép cười. Chết tiệt, bộ dáng anh làm thêm buồn cười lắm sao? Hay là cô nàng đang trả thù vì trước đây anh đã đối xử thờ ơ?

“Mà, cậu làm thêm đến mấy giờ thì tan?”

“Cửa hàng chúng tôi không cho phép nhân viên mang về. Xin vui lòng thanh toán và rời đi sớm ạ.”

“À, tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi, cậu nói chuyện bình thường lại đi.”

Thật là.

“Còn khoảng mười lăm phút nữa thì xong.”

“Vậy thì tôi đợi.”

“Tại sao chứ?”

“K-Không phải là được sao. Đằng nào tôi cũng rảnh, muốn nói chuyện gì cũng được.”

Đúng là một cô nàng nhiệt tình thực hiện sự "trong sáng" của mình. Nếu là thế giới hai chiều thì chẳng còn gì để nói.

“Tổng cộng là tám trăm bảy mươi tư yên ạ.”

“À, bằng Nanaco-chan nhé.”

“Vậy thì xin hãy đưa thẻ qua chỗ đó ạ.”

…Sau những lời qua tiếng lại như vậy, anh trao hàng cho cô nàng.

Đúng lúc đó, một khách hàng trẻ tuổi đi ra khỏi cửa hàng qua cửa tự động mà không mua gì cả.

Anh cứ nghĩ, à, không mua gì rồi đi về thì cũng là chuyện thường thôi, thì…

“Này, mày kia. Lôi cái thứ trong túi quần ra đây!”

Ayame liền đuổi theo, hét vào mặt khách hàng đó.

Khách hàng giật mình quay lại. Chắc cũng khoảng tuổi học sinh cấp ba như bọn anh. Vẻ mặt đầy sợ hãi.

Ayame sải bước tới, túm lấy cổ áo hắn. Ôi, đáng sợ thật.

“Mau, lấy ra nhanh lên.”

“V-Vâng!”

Trong túi quần hắn lôi ra một vài gói kẹo nhỏ. Ôi, đúng là ăn cắp thật.

“Này. Mày có biết kiếm tiền vất vả thế nào không? Mày cướp không công mồ hôi nước mắt của người khác mà không thấy xấu hổ à?”

…Đây không phải lúc đứng nhìn đờ đẫn nữa rồi.

Dù có trả lại thì ăn cắp vẫn là ăn cắp. Tội lỗi thì phải bị trừng phạt.

“Anh cửa hàng trưởng ơi. Em xin lỗi.”

Anh gọi anh cửa hàng trưởng ra để giao phó cái rắc rối này.

Dù sao thì, anh cũng phải cảm ơn Ayame vì đã ngăn chặn vụ ăn cắp kịp thời.

“Này. Quà cảm ơn lúc nãy.”

Tan ca, anh đưa cho Ayame lon cà phê đang chờ đợi.

“Cảm ơn nhé.”

Cô nàng trân trọng cầm nó bằng cả hai tay.

“Nhưng mà, sao em biết hắn ăn cắp hay vậy?”

“Cũng không hẳn. Với lại, tôi đâu thể chấp nhận chuyện ăn cắp được. Hơn nữa, lại là ở chỗ làm thêm của Shinmiya.”

“Em cũng khá sạch sẽ nhỉ. Không giống một cô nàng du côn chút nào.”

“…Tôi đâu có thích trở thành cái dạng đó đâu.”

“Vậy thì vì lý do gì mà em lại thành ra như vậy?”

“Hôm nay cậu cứ đi sâu vào chuyện của tôi quá đấy.”

“…Chắc vậy nhỉ.”

Hỏi về chuyện bán thân, hỏi về Hatsushiba. Gần đây mình tò mò quá rồi…

Đối tượng để mình tò mò chỉ nên là nữ chính trong eroge thôi chứ.

“Có khi nào, cậu bắt đầu có hứng thú với tôi rồi không?”

Cô nàng nói với vẻ mặt vui vẻ.

“Không phải. Chỉ là tò mò thôi.”

“Thật lạnh lùng.”

Cô nàng nhìn anh bằng ánh mắt coi thường. Gần đây cô nàng hay thể hiện ánh mắt đó lắm.

“Nhưng mà, nếu chỉ là tò mò thì tôi không thể kể miễn phí được. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi cậu. Cậu kể cho tôi nghe thì tôi sẽ kể cho cậu nghe.”

Chà, đó là một cuộc trao đổi hợp lý.

“Nếu là chuyện anh có thể kể thì cũng được.”

“Được rồi. Hứa rồi đấy.”

Sau đó, Ayame mở lon cà phê, uống một ngụm rồi lại nhìn anh.

“Tại sao Shinmiya lại say mê thế giới hai chiều đến vậy?”

Thì ra là vậy.

“Nói cách khác, là lý do anh mê eroge đúng không?”

“Đúng vậy.”

Về nguyên nhân gốc rễ, thì cũng không nên kể lể nhiều. Nghe như khoe khoang sự bất hạnh vậy.

Thôi, với Ayame thì chắc không sao đâu.

“Đầu tiên, anh không tin phụ nữ ba chiều, em thấy có được không?”

“À—ừm…”

Ayame ậm ừ gật đầu.

“Anh cũng không phải ngay từ đầu đã như vậy.”

“Thật tình, tôi không thể tưởng tượng được là cậu thích eroge từ hồi tiểu học…”

Anh cũng không thể tưởng tượng được. Hơn nữa, làm gì có chuyện mua được ở cửa hàng.

Dù sao thì, anh cứ tiếp tục.

“À mà, đó là chuyện thường xảy ra thôi. Hồi tiểu học, anh bị con gái lừa.”

“Bị lừa…?”

“Anh nhận được thư tình từ cô bé mà mình thích.”

“Cái…!?”

Không phải chỗ đó là chỗ đáng ngạc nhiên đâu.

“Trong thư viết kiểu như ‘Hãy đến địa điểm này. Em sẽ đợi mãi’. Anh lúc đó bay bổng lắm, không hề nghĩ đó là một cái bẫy.”

Chính vì vậy, anh đã vô cùng cảnh giác với thư tình của Hatsushiba.

Nếu điểm hẹn không phải trong trường, anh chắc chắn sẽ không đi đâu.

“…Chẳng lẽ cậu đã bị bỏ bom à?”

“Nếu chỉ có vậy thì còn tốt. Địa điểm hẹn là một nơi chỉ có thể đi bằng xe buýt. Thế là anh đến đó và đợi mãi. Trời mùa đông lạnh kinh khủng.”

Đến bây giờ anh vẫn còn nhớ cảm giác đôi bàn tay tê cóng.

“Đã muộn rồi, anh định về thì thấy chuyến xe buýt cuối cùng cũng đã hết, không còn phương tiện nào để về nhà nữa. Lần đầu tiên anh đến nơi đó. Trời tối và đáng sợ lắm, nên anh cứ đi mãi trên con đường đông xe cộ qua lại, và tất nhiên là bị lạc. Chẳng tìm thấy đồn cảnh sát nào cả. Anh dùng tiền điện tử để đi xe buýt nên không mang tiền mặt, không thể gọi điện thoại công cộng được. Chẳng thể cầu cứu ai cả.”

Giờ nghĩ lại, anh vừa xui xẻo, vừa kém cỏi.

Lẽ ra anh nên cầu cứu ai đó sớm hơn mới phải.

“Rồi sao nữa…?”

“Thật không may, anh không được cảnh sát bảo vệ hay giám hộ. Và dù đã có báo mất tích, nhưng bố mẹ anh cũng không nghĩ anh lại ở một nơi như vậy. Tờ giấy ghi địa điểm đến thì lúc đó anh tự cầm, còn các bạn cùng lớp, kể cả người đã lừa anh, đều nói không biết. Cuối cùng, anh được tìm thấy vào sáng sớm khi đang ngủ trên ghế đá công viên. Anh tự hỏi sao mình không chết. Dù có bị viêm phổi thật.”

Ayame nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt gượng gạo.

Trong đôi mắt cô ấy ánh lên một sự tức giận mãnh liệt. Như thể đang tức giận thay cho anh vậy…

“Và khi quay lại trường, con bé đó… lại cười nhạo anh. Ngay lúc đó anh đã nghĩ. Con nhỏ này là ác quỷ.”

“Gì vậy chứ. Chuyện như vậy mà được chấp nhận sao?”

“Chỉ bị khiển trách là xong. Anh đã đưa thư cho giáo viên xem, nhưng con nhỏ đó nói là thư không gửi đích danh cho anh, và không có ý định hạ nhục anh, thế là nó dùng mấy lời đó để bao biện tất cả. Cả thằng con trai thân với nó cũng hùa vào.”

Giờ nghĩ lại, lúc đó anh cũng hơi tự mãn nên chắc họ không vừa mắt.

Và sau này anh cũng nghe phong thanh chuyện thằng con trai thân với cô bé đó đã xúi giục.

“Và, vấn đề là—”

Theo một nghĩa nào đó, đây chính là bản lĩnh thật sự của anh.

“Hả? Còn nữa à?”

“Sau đó, anh bị hai cô gái khác nhau mắc cùng một cái bẫy y hệt. Hồi tiểu học.”

“H-Hả?”

“K-Không được làm vẻ mặt ngạc nhiên như vậy! Lúc đó anh ngây thơ lắm!”

“K-Không phải tôi nói thế…”

“Khi bị hạ nhục lần đầu tiên, anh cứ nghĩ con ác quỷ chỉ có mỗi đứa đó thôi! Nhưng rồi bị hai cô gái khác nhau làm những chuyện tương tự thêm hai lần nữa, lúc đó anh đi đến kết luận rằng tất cả phụ nữ có bạn trai đều là ác quỷ.”

Lần thứ ba, ngay cả bố mẹ anh cũng đã chán nản.

Chỉ có chị Kiriko là lo lắng đến mức bật khóc. Và sau lần thứ ba đó, chị ấy đã cho anh một cái điện thoại di động, rồi cài đặt để có thể xem GPS. Để có thể đến giúp anh ngay lập tức nếu anh bị lạc.

Chị Kiriko rất hối hận vì đã không nhận ra cái bẫy và ngăn cản anh khi anh bay bổng vì nhận được thư tình lần đầu tiên, nên đó có thể là nguyên nhân.

“Và sau đó, trải qua nhiều chuyện khác, anh bắt đầu say mê game và manga. Hay nói đúng hơn, là được an ủi. Các nữ chính không phản bội anh. Họ nói những lời dịu dàng. Anh có thể sống lại những mối tình có mở đầu, phát triển, cao trào và kết thúc.”

Vì thế mà anh ngày càng ít hứng thú với phụ nữ ngoài đời thực.

Các nữ chính hai chiều quyến rũ hơn ở mọi mặt so với thế giới ba chiều.

Và dần dần. Không phải là những kẻ giống ác quỷ hiện hình trong thực tế.

Anh bắt đầu tìm kiếm những cô gái trong sáng – ngây thơ – thuần khiết – như thiên thần – những cô gái như vậy.

“Thế rồi, một tựa game hẹn hò mà anh chơi hồi cấp hai rất hay. Các cô gái cũng dễ thương. Khi tìm hiểu, anh biết đó là một game chuyển thể từ 18+ sang bản console. Anh đã giả mạo tuổi tác trên mạng, rồi mua bản game 18+ đó, và từ đó thì cứ thế mà đi thẳng một đường.”

Vì tiền tiêu vặt ít ỏi, hồi đó anh rất chật vật.

Bây giờ thì vẫn còn chật vật, nhưng so với lúc đó thì có thể nói là một trời một vực.

“Chuyện như vậy đã xảy ra sao…”

“Mặc dù anh không còn ác cảm với phụ nữ như trước nữa, nhưng anh vẫn quyết định tuyệt đối không có người yêu.”

Ác cảm giảm bớt không phải vì anh tha thứ cho phụ nữ, mà vì anh ít hứng thú với phụ nữ ngoài đời thật.

Trong thế giới hai chiều cũng có những nữ chính lừa dối. Nhưng cuối cùng, thường thì họ sẽ quay lại với nhau vì có những lý do cho sự lừa dối đó, hoặc nếu bị lừa dối thì sẽ có nữ chính khác an ủi.

Tuy nhiên, trong thực tế, toàn là những người phụ nữ lừa dối anh, mà lại chẳng có ai an ủi cả.

Tóm lại, mẫu người lý tưởng của anh là một nữ chính trong sáng, những cô gái như vậy đều là xử nữ và không bị vấy bẩn.

Có thể nói việc anh tôn thờ trinh tiết cũng là điều dễ hiểu. Ừm.

“Mà, chuyện này chắc cũng dễ dàng tìm thấy ở đâu đó thôi đúng không? Vậy thì, tiếp theo là Ayame kể chuyện.”

“À, ừm. Nhưng mà, trước đó đã.”

“Hả? Không được nói là không kể đâu nhé.”

“Không phải vậy.”

Ayame đặt lon cà phê đã uống cạn xuống đất, rồi đột nhiên ôm chặt lấy anh. Đầu cô nàng vừa vặn nằm trên ngực anh.

“Cái gì vậy…!?”

“Xin lỗi nhé. Người cùng giới với tôi đã gây phiền phức rồi.”

Phạm vi rộng quá rồi đó!?

“Không, anh đâu có muốn em xin lỗi…”

“Nghe cậu kể mà tôi thật sự tức giận đó. Tôi xin lỗi nhé.”

“Đâu phải lỗi của em… đúng không?”

“Ừ. Nhưng mà, không biết sao. Tôi cứ có cảm giác rằng phải có ai đó an ủi cậu tử tế.”

…À, ấm áp quá. Lâu lắm rồi anh không có ai ôm ấp như vậy nên anh đã quên mất.

Nó ấm áp đến thế này cơ à… một suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí anh. Thật là quá đỗi xấu hổ.

Sau đó, Ayame buông anh ra và nở một nụ cười tươi roi rói.

“…Vậy thì, tiếp theo là đến lượt cậu đấy.”

Vì quá xấu hổ, anh đành thúc giục Ayame kể chuyện để lấp liếm.

“Hiểu rồi. Mà nói thật thì, chuyện của tôi cũng là một câu chuyện thường tình thôi.”

Và Ayame bắt đầu kể từng chút một.

“Tôi đã kể chuyện bố mẹ ly hôn rồi đúng không?”

“Ừ.”

“Bố mẹ tôi trước đây luôn hòa thuận. Chính xác hơn là, họ giả vờ hòa thuận. Nhưng một ngày nọ, họ đột nhiên ly hôn. Tôi phải rời xa bố và chị gái. Dù không đổi trường tiểu học, nhưng tôi đã rất khó khăn.”

Ayame nói trong khi hồi tưởng lại quá khứ, vẻ mặt u sầu.

“Chuyện tiền cấp dưỡng hay gì đó tôi chẳng biết gì cả. Nhưng mẹ tôi cũng không về nhà cho đến tận khuya mỗi tối. Vì vậy, về nhà tôi luôn ở một mình. Giờ nghĩ lại, từ đó tôi dần dần trở nên khác lạ.”

“Khác lạ, ý em là…”

“Nói ra thì xấu hổ lắm, nhưng mà. Có lẽ tôi đã rất cô đơn. Không được gặp mẹ. Và có một lần, tôi đã đập vỡ kính trường học. Vì nghịch ngợm thôi. Lúc đó mẹ tôi đã bị gọi đến trường.”

“…”

“Và tôi lúc đó ngu ngốc lắm, đã hiểu lầm rằng nếu làm chuyện xấu thì sẽ được gặp mẹ. Thật sự ngu ngốc. Tôi trốn tiết, gây gổ… Tôi làm ra vẻ hư hỏng chỉ vì muốn được gặp mẹ.”

Có lẽ đây đúng là một câu chuyện chẳng có gì lạ. Thế mà, tôi chẳng thể nào buông lời bông đùa được.

“Đến lúc lên cấp hai thì tôi đã thành một đứa bất hảo đích thực rồi. Dù vào cấp hai rồi, tôi vẫn cứ lầm lì, ngang bướng. Rồi có lần, tôi đã định đi ăn cắp vặt. Tôi vào trung tâm thương mại, ngắm nghía xem có thể ra tay được không, rồi quyết định ngày mai sẽ làm. Nhưng đúng lúc đó, mẹ tôi lại đổ bệnh vì làm việc quá sức. Thế là tôi mới vỡ lẽ ra, mẹ tôi đã đổ mồ hôi sôi nước mắt để kiếm chút tiền còm nuôi tôi. Dù là chuyện hiển nhiên, ai cũng biết mà.”

“Rồi em từ bỏ ý định đó… ư?”

“Ừm. Nhờ vậy mà tôi cũng kiểm điểm lại những chuyện ngu ngốc mình đã làm trước đây. Mẹ tôi cũng liên lạc với bố, rồi sau đó tôi cũng thường xuyên gặp lại chị và bố hơn. Lúc đó, trong lòng tôi cũng nhẹ nhõm đi phần nào.”

Tuy nhiên, dù nói là đã hối lỗi, Ayame vẫn giữ vẻ ngoài bất hảo khi lên cấp ba.

Như để đáp lại thắc mắc đó của tôi, Ayame tiếp tục giải thích.

“Nhưng mà, lúc đó thì đã muộn rồi. Cái mác bất hảo cứ bám chặt lấy tôi. Cũng do tự mình chuốc lấy, và cũng làm phiền nhiều người rồi.”

“……….”

“Dù cố gắng lấy lại hình ảnh bình thường thì cũng chẳng ai nói chuyện với tôi, trái lại, những đứa ngu ngốc giống tôi lại thường xuyên tìm đến gây sự. Thế rồi tôi nhanh chóng trở lại làm bất hảo như cũ. Tôi chẳng thể bỏ hẳn mấy vụ đánh nhau được, nên dù không muốn, tôi vẫn phải xỏ khuyên tai, ăn mặc cho ra dáng… tóm lại là phải trông thật bất hảo.”

“Trở lại hình ảnh bất hảo… vậy thì, đánh nhau có giảm đi không?”

“Ít nhất thì số đứa ngu tìm đến gây sự giảm hẳn.”

“……Từ lúc đó sao?”

“Hửm?”

“Em đó. Mỗi lần em tìm người gây sự để đánh nhau, chẳng phải đều là lúc giúp đỡ ai đó sao?”

“……Dù biết anh đang tô vẽ cho tôi thì tôi cũng vui đấy, nhưng có vẻ hơi sai rồi. Tôi làm thế là vì nhìn chướng mắt. Chỉ là tự bao biện cho hành động giúp đỡ người khác để giải tỏa sự khó chịu thôi.”

“Thật sao đấy.”

“Sao anh cố chấp lạ vậy? Thôi được rồi, nếu anh đã nói vậy thì cứ thế đi, từ giờ tôi sẽ làm vậy.”

“Này này, thôi đánh nhau đi chứ?”

“Biết rồi. Ở bên anh lâu rồi tôi cũng nhận ra, mấy vụ đó chỉ tổ mệt người thôi.”

Đúng là lý do rất Ayame. Chẳng biết có phải là lời thật lòng không nữa.

“Rồi sau đó…”

Ayame nói rồi tiếp tục. Ánh đèn đường chiếu rọi, để lộ một chút ửng hồng trên má cô ấy cho tôi thấy.

“Hiển nhiên là tôi cũng chẳng còn bạn bè gì nữa. Hatsushiba cũng vậy…”

“……….”

“Suốt cấp hai tôi chỉ có một mình. Lên cấp ba cũng thế. Chẳng ai dám đến gần tôi cả. Tôi đã nghĩ rằng mình chẳng còn nơi nào thuộc về. Tôi đến trường cấp ba là vì mẹ cứ nhất quyết bảo tôi đi học. Mà, tôi vẫn tiếp tục gây phiền phức cho bà ấy thôi… Như là trốn học. Dù đến trường tôi cũng chẳng vui vẻ gì cả…”

Mà, tôi cũng chưa bao giờ thấy Ayame vui vẻ nói chuyện với ai đó ở trường cấp ba cả.

Có lẽ ở cấp hai cũng tương tự như vậy, tôi nghĩ.

“Đúng lúc đó, có một người đã giúp tôi.”

“Hả?”

“Bị bọn đầu gấu đuổi theo. Tôi bị dụ vào một con hẻm nhỏ, rồi bị dồn vào ngõ cụt và bị tóm. Ôi, chắc lần này tiêu rồi. Đến lúc phải nộp mạng rồi ư, tôi đã bi quan như thế. Một mình tôi từ trước đến nay lại được ai đó giúp đỡ ư, quả là chuyện hoang đường quá… đúng lúc tôi đang nghĩ thế thì…”

…Chẳng lẽ nào.

“Một kẻ nào đó bỗng nhiên xuất hiện và báo cảnh sát giúp tôi. Lúc đó thật sự… biết nói sao đây nhỉ. Dù tôi chẳng tin vào thần linh, nhưng tôi cảm nhận được vận mệnh.”

Đó là tôi── nhưng Ayame đã hiểu lầm rồi.

“Tôi không định giúp em mà giúp đâu. Tôi làm thế chỉ để tự cứu mình thôi.”

Tôi vạch trần sự thật. Nếu có hiểu lầm thì nên làm rõ ngay lập tức.

“Tôi biết mà. Nếu anh định giúp tôi thì anh đã chẳng bỏ chạy trước khi tôi kịp gọi rồi đúng không? Anh còn chẳng thèm quan tâm đến cuối cùng, mà đã biến mất nhanh như chớp rồi.”

…Ayame, cô nàng biết sao.

“Vậy thì, tại sao…”

“Thì anh đã giúp tôi rồi còn gì.”

“Đúng là, mà, là như vậy nhưng…”

“Hơn bốn năm trời tôi sống một mình đấy. Mà anh đã giúp tôi. Nói không quan tâm là điều bất khả thi.”

…Tôi suy nghĩ một lát. Vì chưa từng rơi vào hoàn cảnh như vậy nên tôi chỉ có thể tưởng tượng mà thôi.

Liệu cô ấy cũng có cảm giác an toàn mãnh liệt như tôi khi bị lạc đường và được người khác giúp đỡ không?

Cái cảm giác muốn phó mặc tất cả cho người đó…

“Sau đó tôi cứ để tâm, rồi bứt rứt không yên, rồi tỏ tình… Rồi sau đó bị anh nói là không phải hai chiều thì không được, tôi lại thành ra bực tức.”

Ayame quay hẳn người lại đối mặt với tôi một cách trang trọng.

“Lúc đó, tôi vẫn chưa cảm nhận rõ được. Nhưng mà…”

Rồi cô ấy nhìn tôi chằm chằm.

“Giờ thì tôi có thể nói mà không chút do dự.”

Cô ấy mở cái miệng nhỏ xinh đó.

“Em yêu anh. Shinomiya.”

Ngắn gọn.

Nhưng là một giọng nói trong trẻo đầy ấn tượng, khó mà quên được.

Những lời nói được thốt ra từ giọng nói đó. Nghe xong, tim tôi quả thật đập loạn xạ.

Tôi không hề dựa theo hành động trong eroge (game người lớn).

Đây là những lời Ayame đã trút bỏ hết lòng mình mà nói ra.

Không lay động mới là chuyện không tưởng.

“A, ừm…”

“Tất nhiên, tôi cũng không yêu cầu anh phải đưa ra câu trả lời ngay lập tức đâu. Hơn nữa, ngay cả tôi cũng cảm thấy mình chẳng thể nào trở thành hình mẫu lý tưởng của anh được. Vì vậy, tôi sẽ cố gắng, cố gắng hơn nữa để gần gũi anh.”

Tôi không thốt nên lời. Tôi đã từng nói đủ thứ như bệnh sởi, rồi sẽ chán thôi.

Giờ đây lần đầu tiên, tình cảm của cô nàng trực tiếp truyền đến trái tim tôi.

Không ổn rồi. Tiêu rồi. Nhịp tim tôi ngày càng nhanh hơn.

Phải nói gì đó mới được──.

“Yo, Ayame.”

Một giọng đàn ông trầm khàn chen ngang. Tôi và Ayame giật mình quay về phía phát ra âm thanh.

“Takago…”

Ayame khẽ rên lên.

Người đàn ông có cái tên mà cô ấy vừa lẩm bẩm, một mình đứng đó. Thật đúng là kẻ xuất hiện sai thời điểm.

Hình như không có đồng bọn, nhưng để đề phòng, tôi vẫn nên nhập sẵn 110 vào điện thoại.

Tôi đã sẵn sàng nhấn nút gọi.

“Không khí tốt lành gớm nhỉ.”

“Chuyện của bọn tôi không liên quan đến mày. Cút đi.”

“Có liên quan chứ? Trở lại như xưa đi, được không?”

Hắn thản nhiên nói. Đúng là, đây là bạn trai cũ của cô nàng sao.

Tuy nhiên, Ayame lại rất gay gắt với bạn trai cũ. Hoặc có lẽ chính vì là bạn trai cũ nên cô ấy mới gay gắt như vậy.

“Trở lại như xưa cái quái gì. Tao không hề có ký ức gì về việc hẹn hò với mày. Chẳng qua là mày tự ý bám theo thôi mà.”

“Đừng có ngượng ngùng chứ.”

Và rồi, người đàn ông đó,

“Chúng ta là cặp đôi đã cùng nhau bỏ đời trai tân và đời gái trinh mà đúng không?”

Hắn thản nhiên, bình tĩnh nói ra.

Tôi chuyển ánh mắt sang Ayame.

“Cácccccccccccccccccccccccccứttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt đi!!”

Khuôn mặt cô ấy lúc này giận dữ đến tột độ, điều tôi chưa từng thấy trước đây.

Ánh mắt sắc bén đến mức tôi cảm thấy cả sát khí.

Toàn thân cô ấy toát ra sự đáng sợ, như thể sắp sửa lao vào đánh người.

…Ể, chẳng lẽ… cô ấy thật sự đã làm chuyện đó sao?

“Đó là sự thật còn gì. Dù mày có chối cũng chẳng thể làm màng trinh quay trở lại đâu.”

“Không phải sự thật gì cả! Tao cũng không ngượng! Với lại, bằng cái thủ đoạn như thế…!”

“Thủ đoạn có thế nào đi chăng nữa, kết quả là mày với tao đã làm chuyện đó rồi.”

“K…Không, tôi không chấp nhận! Tuyệt đối không có chuyện đó!”

Ayame đang bị dồn ép. …Chuyện này là sao đây?

“Đúng là tôi cũng tệ. Còn trẻ, lại là lần đầu. Vì đã để cô ngủ rồi làm chuyện đó nên nếu cô ghét thì tôi xin lỗi. Tôi đã luôn yêu cô mà.”

“…Giết mày bây giờ.”

Takago gạt đi ánh mắt của Ayame và trừng mắt nhìn tôi.

“Này, mày. Đúng là cái đồ hèn nhát như mày.”

Đột nhiên gọi người ta là đồ hèn nhát. Mà, tôi cũng đúng là đồ hèn nhát luôn định gọi cảnh sát mà.

“…Gì vậy?”

“Mày là gì của Ayame?”

“…Có cần phải nói cho cái thằng đầu đất như mày biết không?”

“…Chậc, ai là thằng đầu đất hả. Mà đúng là được lợi ích gì đâu, thằng otaku đáng sợ này… Không thể chịu nổi việc bị báo cảnh sát nữa rồi. Tôi về đây.”

Lại một lần nữa, hắn tặc lưỡi tỏ vẻ khó chịu rồi định bỏ đi.

“Khoan đã.”

“Hả?”

“Bộ mày cố tình chọn thời điểm để xuất hiện hay sao? Sao lại đúng lúc đến thế?”

“…Mày đừng có mà lên mặt chứ? Thằng như mày, lúc nào cũng có thể khiến mày tàn phế không hồi phục được đâu. Dù sao thì, dù tao có phạm tội đi chăng nữa, chỉ cần bố tao nói một tiếng là xong ấy mà.”

“Vậy tại sao mày lại ghét việc bị báo cảnh sát? Từ lúc đầu, cho đến vừa nãy, rồi cả bây giờ nữa?”

“……….”

Nhíu mày cau có, Takago phớt lờ lời tôi nói và bỏ đi. Không biết là hắn ta lười phản ứng hay bị tôi nói trúng tim đen nữa. Tuy nhiên, dù là lần gặp trước cũng vậy, hắn ta đúng là một kẻ kịch tính.

Và rồi, bóng lưng Takago dần khuất vào màn đêm.

“À, Shinomiya!”

Ayame đột ngột chen vào tầm nhìn của tôi.

“C…Có chuyện gì thế?”

“T…Tôi không làm chuyện đó, tôi không hề…!”

“K…Không, em không cần phải nói mạnh mẽ đến thế đâu…”

Tôi cũng đâu có để tâm. Thật sự không để tâm đâu. Ừm.

Chỉ là, nghĩ đến việc Ayame đã có quan hệ với loại đàn ông như vậy, không hiểu sao tôi lại thấy khó chịu.

“Không hề không hề không hề! L…Lúc tỉnh dậy tôi còn mặc quần áo đàng hoàng mà, với lại, còn chẳng thấy đau gì cả!”

Lúc tỉnh dậy? Nói về chuyện sau một đêm sao?

Không, hình như không phải như vậy…

…Nhưng nếu tổng hợp lại câu chuyện của Takago và Ayame, chẳng lẽ là bị cưỡng ép…?

Trong lúc tôi đang nghĩ đến những chuyện đó,

“À…”

Ayame nhìn mặt tôi, rồi buồn bã bỏ đi như muốn chạy trốn.

…Để lại những món đồ đã mua ở cửa hàng tiện lợi.

Dư âm của lời tỏ tình, cũng theo gió thoảng bay đi, không biết từ lúc nào đã biến mất.