Cuối cùng, từng phiến đá dần mất đi liên kết, tòa tháp bắt đầu thoát ly khỏi xiềng xích trọng lực. Ai, Alice, và ngay cả Julie cũng đành bỏ cuộc, chẳng còn than vãn khi bước lên những bậc thang lơ lửng, mềm mại như mây.
"Cô Scar!" Ai thốt lên. Không khí quá loãng, dù đã dồn hết sức lực mà gào to, giọng cô vẫn yếu ớt đến đáng sợ.
"Cô Scar!" Họ sắp đạt tới giới hạn. Giới hạn mà ngay cả với sức mạnh của tòa tháp, con người cũng không thể vượt qua.
Tường tháp dần nứt ra. Qua khe hở, thế giới dần hiện ra.
Hàng tỷ vì tinh tú nhỏ bé.
Và một ngôi sao xanh khổng lồ.
Cầu thang xoắn ốc có những khoảng trống giữa các bậc, Ai dừng lại một chút trên đó để ngắm cảnh. Chân phải nhấc lên, chân trái đặt xuống, cô đẩy gọng kính bảo hộ lên và nhìn ngắm thế giới đêm đen giữa ban ngày.
Tia chớp lóe lên từ xa, cực quang nhảy múa ở hai đầu địa cực.
Và Ai đã nhìn thấy.
Xung quanh tòa tháp này, còn có vô vàn những tòa tháp khác, hàng nghìn, hàng vạn tòa tháp, vươn lên như những tán cây.
Ở đó có rất nhiều người. Những người leo tháp, những người xây tháp, những người sống trong tháp.
Có ông lão kia. Ông đang huyên thuyên trò chuyện với một ai đó, một bà lão trạc tuổi mình.
Có chàng trai kia. Anh ta đang cười nói vui vẻ, vây quanh là một cặp vợ chồng già và một cô gái lạ mặt.
Có cô gái đã đem lòng yêu Người Gác Mộ.
Có người phụ nữ ước mơ thiên đàng.
Có chàng trai khát khao địa ngục.
Tất cả họ đều tồn tại trong tòa tháp, từng người một, thực hiện ước nguyện của mình.
Nhìn cảnh tượng này, Ai bỗng thấy muốn khóc. Cô không hề ghen tỵ hay đố kỵ, nhưng lại cảm thấy có chút day dứt không chịu nổi.
Không khí loãng dần, oxy cạn kiệt. Tầm nhìn của cô rõ ràng đến kinh ngạc. Mọi âm thanh đều trở nên xa xăm, thay vào đó, những âm thanh bên trong cơ thể lại vang dội. Họ chẳng còn biết mình đang đi lên hay đi xuống nữa, cơ thể họ tự nhiên trôi nổi. Mỗi lần chớp mắt, hàng vạn vì sao lại lấp lánh dưới mi mắt.
Một vì sao băng lướt qua trước mắt họ.
Dù bầu trời đêm có trong veo đến mấy, cũng không thể ngắm mưa sao băng ở khoảng cách "zero" như thế này.
Đó chính là giới hạn.
Cực quang rực rỡ sắc cầu vồng. Một tấm chăn sao. Tia cực tím chết người bay lượn hỗn loạn.
Bất cứ thứ gì vượt ra ngoài nơi đây đều không phải thế giới dành cho người Sống.
Ít nhất, đó không phải là nơi dành cho những ai muốn tiếp tục sống.
Nhưng có lẽ, tất cả họ đều đã vượt qua…
Tất cả những người đang trôi nổi xung quanh họ chắc hẳn đã đi qua nơi này.
Những người chất đá,
Và những người chạy lên bậc đá,
—Và những Người Gác Mộ đi theo họ.
Xung quanh tòa tháp đã hé lộ số phận của những Người Gác Mộ kia.
Tòa tháp này sẽ ban phát ước nguyện cho con người. Chỉ ước nguyện của con người mà thôi. Những Người Gác Mộ không nằm trong số đó.
Có những vệ tinh trôi nổi quanh tòa tháp. Đó là những thi thể của Người Gác Mộ, không biểu cảm, vô cảm khi chúng trôi vào thế giới sao. Chúng cũng đã vượt qua ranh giới này.
Vì mục đích chôn cất Người Chết.
Không một chút do dự, họ đã dấn thân vào một nơi không thể tiếp tục tiến lên.
Nhưng đó hẳn là điều phải đến, là bản chất của một Người Gác Mộ. Cho dù cái Chết ở ngay trước mắt, dù việc đó là tự hủy diệt, vô nghĩa, dù có hàng trăm, hàng ngàn lý do để không bước tiếp, họ vẫn sẽ không mảy may bận tâm mà tiến tới. Đó chính là những Người Gác Mộ.
Ai dừng lại. Cô không thể đi tiếp được nữa…
Ngay khoảnh khắc đó, cô nhận ra mình không thể trở thành một Người Gác Mộ.
Và Scar cũng vậy.
"…Cô Scar."
"…Ai."
Đáp lại tiếng gọi của Ai, gương mặt đang vùi trong lòng Scar chậm rãi ngẩng lên. Mái tóc lòa xòa rủ xuống, chạm vào gò má cô.
Scar ngồi bệt xuống, mệt mỏi trên bậc cuối cùng của cầu thang đá. Không khí loãng khiến cô thở hổn hển, nhưng đó không phải là do kiệt sức.
"Ai… có chuyện gì vậy…?"
Cô đứng dậy, tập tễnh bước đi, cây xẻng làm thành gậy chống.
"Chúng tôi đến đón cô."
"…Không cần đâu."
Scar quay lưng lại với Ai, đối mặt với cực quang. Cô ngước nhìn thế giới của cái Chết bằng đôi mắt đỏ ngầu.
"Tôi là… một Người Gác Mộ. Tôi sẽ đi cùng họ…"
Ở đằng kia là tất cả những Người Gác Mộ đã chết.
"Scar!" Julie hét lên. "Đừng mà! Còn Celica thì sao?"
Scar run rẩy, nhìn chằm chằm vào Julie và Celica đang nằm trong vòng tay cậu.
"Scar!" Julie bước đến cạnh Ai. Scar ôm chặt lấy ngực mình, giọng nói vừa yêu thương vừa căm ghét cất lên,
"L-làm ơn đừng làm vậy. Đừng đưa đứa trẻ đó lại gần tôi! Khi tôi ở bên con bé…! Tôi cảm thấy không chịu nổi…! Thật đáng sợ!"
"Scar!" "Làm ơn đừng tới!"
Scar đặt chân phải lên bậc cao nhất. Đôi mắt cô hướng về nơi bóng tối.
"Tôi là… Người Gác Mộ! Tôi là… Người Gác Mộ, giống như họ!"
"Tôi không hề bị hỏng hóc! Đúng vậy!" Scar hét lên.
Trên mặt cô không hề có một nụ cười.
Chỉ có đau khổ, điên loạn, lo lắng, hy vọng.
Đó đều là những biểu cảm của con người.
"Cô không thể…" Ai nói.
"Cô không thể làm vậy được nữa, cô Scar…"
"…Không phải vậy đâu… Nhìn đây. Tôi sẽ chết vì nhiệm vụ của mình ngay bây giờ!"
"Cô không thể làm điều đó nữa rồi…"
"Những nỗ lực… thuyết phục của cô…"
"Tôi không thuyết phục. Tôi chỉ nói sự thật thôi."
"Vô lý!"
"Cô đã do dự." Ai nói.
"Cô chỉ có một cơ hội duy nhất. Cô đã rời bỏ chúng tôi, cùng những Người Gác Mộ khác leo lên tòa tháp, đến nơi này, và ngay khoảnh khắc đặt chân tới đây, lẽ ra cô không nên do dự. Cô đáng lẽ phải tiến lên mà không một chút ngần ngại, nhưng cô đã không thể. Cô không thể coi mình là Người Gác Mộ nữa rồi… không, khoan đã."
Ai ngước nhìn, đăm đắm vào đôi mắt Scar và những giọt nước lơ lửng giữa họ.
"Người Gác Mộ không khóc."
"…"
Scar ngây người nhìn những giọt nước lơ lửng trước mắt, rồi chớp mắt một cái. Chắc chắn là mình đã nhầm lẫn. Cô tự hỏi.
Mỗi lần cô chớp mắt, những giọt nước mắt lại biến thành giọt sương trôi nổi trong không gian.
"À…" Mặt Scar méo đi.
"À, ra là vậy sao? Tôi… hiểu rồi…"
Tay cô nắm chặt lấy chiếc cằm thanh tú. Móng tay cô lướt qua vết sẹo cũ trên lông mày phải, khiến máu rịn ra.
Máu và nước mắt. Hai thứ chất lỏng với hai màu sắc trôi nổi trong không khí, hòa quyện vào nhau, xoay tròn quanh đó.
"Giờ thì... tôi không thể nào trở lại là chính mình như trước được nữa rồi, phải không...?"
"Ừ."
"...mười."
Mắt Scar, lạ lùng thay, lại trong veo.
Nhưng vùng da thịt quanh mắt cô ấy thì nhăn nhó, méo mó, tố cáo rõ sự hỗn loạn trong tâm trí.
"Từ giờ trở đi... tôi biết phải làm gì đây?"
À...!
Khi ấy, Ai chợt nhận ra mình cũng từng có biểu cảm này.
Bốn mươi bảy người chết, một gò mả, cuối đông, vị máu tanh xộc lên cổ họng sau cú đá trời giáng.
Hồi ấy, có nụ cười ma quái của Hampnie Hambart cùng câu hỏi "ngươi muốn làm gì cho chính mình".
Có lẽ đó chính là biểu cảm của cô ấy khi nhìn thấy nụ cười đó.
Chỉ có một từ để diễn tả: cô độc.
Scar cô độc, đau đớn, và khóc òa lên như một đứa trẻ.
Biểu cảm của cô ấy giống hệt một chú chim non vừa chào đời.
"...Ai."
Chú chim non ấy hỏi.
"Con phải sống thế nào... trong tương lai đây?"
Ai chắc chắn một điều: Scar sẽ chấp nhận bất cứ điều gì cô bé nói.
Nếu Ai bảo cô ấy chết, cô ấy sẽ chết; nếu Ai bảo cô ấy sống, cô ấy sẽ sống.
Cũng giống như cách Ai đã làm hồi đó.
Ai nhắm mắt lại, hồi tưởng về khoảng thời gian ấy. Cô bé nhớ lại những gì Hampnie Hambart đã làm cho mình khi cô bé rơi vào trạng thái đó.
"Quỷ thần ơi, ta làm sao biết được, đồ ngốc!"
Hắn nói.
"—Ta không biết gì về điều đó cả."
Hắn từ chối cô. Hắn không nói những lời khó nghe như "ngươi nên tự gánh lấy gánh nặng ấy", mà lại nói ra điều còn tệ hơn.
"Ngươi hỏi ta điều đó, nhưng ta có thể nói gì đây?"
"..."
Scar lộ vẻ bị phản bội.
"Xin hãy tự mình quyết định. Cô Scar, cho chính cô."
"Tôi không có cái 'chức năng' đó!"
"Không phải vậy."
Ai nói.
"Chẳng phải cô đã tự mình lựa chọn trốn thoát đến tận đây sao?"
"A—"
"Cô đã bỏ mặc cô Celica, tự mình quyết định, và trốn thoát đến tận đây, phải không?"
"!!"
Mặt cô ấy nhăn nhó vì tội lỗi.
"Và ở đây, cô không còn nơi nào để trốn thoát nữa… chẳng phải cô đã đến đây vì tự mình quyết định và hành động đó sao?"
Ai lấy một chiếc khăn mùi soa từ túi ra, lau đi nước mắt và máu trên mặt Scar.
Trên gương mặt vừa được lau sạch ấy, hiện lên một biểu cảm hoàn toàn mới.
"Xin hãy suy nghĩ xem cô muốn làm gì. Nếu cô muốn trở lại làm Người Bảo Vệ Mộ, xin hãy làm những gì cô phải làm."
"Con… có thể sao?"
"Vâng, nhưng dĩ nhiên, chúng tôi nghĩ mình sẽ than phiền 'xin đừng làm gì quá điên rồ'."
Ai vuốt lại mái tóc rối bù của Scar, nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên lông mày phải của cô ấy.
"Nhưng điều đó giờ không quan trọng."
"..."
"Xin hãy tự mình quyết định."
Ai nói, rồi như thể bỏ mặc Scar, quay lưng bước đi.
Scar vẫn cố gắng bám lấy lưng cô bé.
"Scar!"
Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy chân Julie bước tới, Scar khẽ rên lên một tiếng nhỏ.
Celica đang ở trong vòng tay anh ta.
"Celi…ca…!"
Mặt Scar méo mó. Cô ấy muốn vươn tay ra với đứa con gái yêu quý, nhưng lại không thể. Bàn tay cứ giữ nguyên ở đó.
Cô ấy đã ở lại. Cô ấy không bỏ chạy.
"Scar!"
Julie ôm chặt cả Scar và Celica vào lòng. Scar cứng đờ người, run rẩy nhìn đứa bé bị ép sát vào mình.
Nhưng đôi tay cô ấy đã "phản bội" cô ấy. Cô ấy ôm lấy con gái mình.
"Celica! Celica! Celica! Mẹ xin lỗi! Mẹ thực sự xin lỗi con!"
Đứa bé lại một lần nữa trở về bên mẹ, tắm mình trong dòng lệ tuôn trào.
"Scar!"
Julie lại hét lên. Lần đầu tiên Scar thực sự nghe thấy tiếng gọi của anh ta, và lần này, cô quay sang nhìn bệ đỡ mà con gái mình đang nằm trên đó.
"À, Julie… anh đã… từ khi nào?"
"Thế nên tôi mới không chịu nổi mấy người Bảo Vệ Mộ các người…"
Người đàn ông vóc dáng to lớn lắc đầu.
"Argh! Cô biết đấy, Scar, Ai nói vậy, nhưng tôi không nghĩ là như thế! Tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình ư? Toàn là lời nói suông! Điều đó là bất khả thi và vô nghĩa đối với người bình thường!"
"Khoan đã!"
"Nhìn cô ấy mà xem! Cô ấy cũng không làm được đó thôi!"
Ai không nói nên lời.
"Hạnh phúc của một người hoàn toàn chẳng liên quan gì đến tự do cá nhân cả!"
Thế nên! Julie trừng mắt nhìn Scar, người đang ở trong vòng tay anh ta.
"Câm miệng lại và theo tôi!"
"—" Ai và Alice đều không nói nên lời.
Scar cũng mở to mắt, ngước nhìn người đàn ông vóc dáng to lớn. “Julie?” Cô ấy thì thầm. Có lẽ cô đã mong đợi một câu trả lời khác.
Julie thở hổn hển sau màn hét hò hùng hồn, còn Scar thì cứ ngây người ra.
Thừa dịp khoảng lặng đó, Ai và Alice nhìn nhau.
"……Một lời tỏ tình sao…?"
"Không!"
"…Sao lại không?"
"Trông có vẻ vậy, nhưng không phải!"
"Con không hiểu mối quan hệ của người lớn…"
"Không hề…"
"Đó không phải điều tôi đang nói!"
"Ju-Julie? Ưm—"
Scar cuối cùng cũng thoát khỏi sự bối rối và cố gắng nói điều gì đó.
"Không nghe!"
"Á!"
Julie nói, đồng thời bế bổng Scar lên.
"Khoan-khoan đã, anh Julie đang làm gì vậy!? Cô Scar có quyền được lựa chọn!"
"Tôi quan tâm quái gì đến điều đó!"
Hoàng tử quyến rũ trung niên tự tin tuyên bố.
"Tự do ý chí có nuôi sống cô được không? Tôi không quan tâm những thứ vớ vẩn đó! Tôi sẽ làm hết sức để cô hạnh phúc bất kể điều đó! Hãy chuẩn bị tinh thần đi! Đó mới là điều tôi gọi là sự tồn tại của tự do ý chí!"
"Ư!? Tôi không thể cãi lại được!"
Gahahahaha, người đàn ông tuổi ba mươi cười phá lên, tiếng cười vang vọng trong không gian. Chỉ có Celica là người duy nhất trực tiếp bị chấn động bởi lồng ngực rung chuyển của anh ta.
"Đi nào! Chúng ta về nhà!"
Julie hô lên.
Scar chỉ biết mở trừng mắt nhìn sự thật đó. Cô ấy không còn tâm trạng hay thời gian để suy nghĩ. Julie tuy nhiên vẫn muốn cô ấy trả lời, “Hả?” và ghé sát mặt lại.
Scar hé miệng, không chắc mình đã nghĩ ra câu trả lời gì.
Câu trả lời là—
"...Vâng."
Cô ấy khẳng định.
"Được rồi! Đi thôi!"
Julie mỉm cười khi nghe câu trả lời, rồi bế Scar bước xuống.
Scar hơi ngạc nhiên. Cô ấy không ngờ mình lại đưa ra câu trả lời như vậy.
Nhưng,
(Thôi, thế này cũng được.)
Scar ôm chặt Celica, trong khi Julie lại ôm lấy cô ấy. Cô ấy cuộn tròn lại, được bao bọc bởi những người ở cả bên trong lẫn bên ngoài.
Hoàn toàn không cảm thấy tệ chút nào.
Cô ấy cảm thấy mình ít nhất cũng có thể sống sót qua ngày hôm nay.
+
Kể từ khoảnh khắc đó, sự hủy diệt của tòa tháp bắt đầu.
"Cái-cái gì thế này!"
Tòa tháp rung chuyển. Sức công phá của vụ nổ lan truyền khắp không gian và vươn tới tận bầu trời.
Đó là hai ngày sau.
+
"Chà, đúng hai ngày rồi."
Dee Ensy Stratmitos, trôi nổi giữa màn sương, ưỡn ngực nở một nụ cười không chút nao núng.
"...Tòa tháp này đúng là khó chịu thật, nhìn bao nhiêu lần cũng vậy."
Trước mắt cô ấy là Tháp Thế Giới đang sừng sững xuyên thẳng lên bầu trời.
Nào, mọi người, cùng hò reo theo ta nhé? Ồ hùuuu~”
Nàng xoay người, khẽ đấm nhẹ nắm tay phải.
“Ồ… ồ…”
“Thôi nào, thôi nào, lớn tiếng hơn chút chứ. ‘Ô ồhhh’!”
“Ô hùuu… ồ… ô hùuuu…”
Một đám đông từ từ lề mề lù lù bước ra từ trong màn sương. Họ chẳng có điểm gì chung cả. Trong số đó có Kẻ Chết, Kẻ Sống, những kẻ dị dạng, bình thường, xinh đẹp, quái gở, độc lập, và cả những kẻ ‘ích kỷ’.
“Mà Ngươi chắc chứ, Hồn Ma? Bên trong không có người sao? Kiểu như những người ngươi lo lắng ấy…” Một gã đàn ông với vết sẹo và băng vải quấn đầy tay hỏi.
“Phải, họ ở trong đó.”
“Khó xử đây…” Một thiếu nữ trong bộ váy đỏ tươi lên tiếng.
“Ngươi muốn cứu họ à?”
“Tất nhiên rồi…” Một thanh niên mặc lễ phục và đội chiếc mũ cao bồi cỡ lớn nói.
“Các ngươi cũng thế à?” Dee hỏi tất cả thành viên. Đa số gật đầu.
“Ta thật sự rất ấn tượng đấy. Các người đúng là những kẻ muốn cứu thế giới thật.” Dee khúc khích cười. “Vậy thì, sao không có ai trong số các ngươi đi cứu họ đi?”
“Không.” Hắn lắc đầu. “Phải có hy sinh nhỏ thì mới có được sự cứu rỗi lớn lao.”
“Hửm? Còn ngươi thì sao?”
“Họ tự mình đi vào mà phải không? Đó là trách nhiệm của họ.”
“Còn ngươi thì sao?”
Những người khác cũng chấp nhận lý lẽ này, nhưng vì những lý do khác nhau.
“Khà khà,” Dee khinh miệt cười. “Khà khà. Được rồi. Vậy thì, xin mời. Nơi đó chính là nơi cái ác ngự trị, hỡi những anh hùng công lý.”
Hồn Ma bay lên, trôi dạt sang bên cạnh Kẻ Chết ‘ích kỷ’ kia. Nàng thì thầm.
“Giờ thì, phá hủy nó đi các ngươi.”
“Á àhhh… á àhhhhhhh!”
Nàng thì thầm vào tai một Kẻ Chết thối rữa và ‘ích kỷ’, gần như chạm môi vào cái tai mục nát khi nói sát bên.
‘Lời thì thầm của Quỷ.’
Nàng thì thầm trực tiếp vào tai những Kẻ Chết đã quên hết lời lẽ của người khác. Bộ não mục rữa của chúng sẽ chấp nhận mọi lời nói của hồn ma mà không hề có khả năng phân biệt.
“Á àhhhhh!”
Hàng trăm Kẻ Chết thối rữa xông thẳng về phía tòa tháp.
“…Đám này có ích gì không?” Gã đàn ông với những ngón tay quấn băng hỏi.
“Chúng đã hỏng rồi, cứ để chúng hỏng nát đi. Thế giới sẽ sạch sẽ hơn nhiều.”
“…Ta hiểu rồi…”
“Đủ rồi đấy… Tay Đấm Gãy?”
“Hiểu.”
Gã đàn ông quấn băng bắt đầu chạy vụt qua những Kẻ Chết đang chậm chạp lê bước, vung nắm đấm vào chúng ngay khi chúng bản năng nhảy vồ lấy hắn, rồi vội vã lao về phía tòa tháp.
“Đổ sập—!”
Hắn vung mạnh cánh tay phải như thể đang nhấc bổng thứ gì đó nặng nề, và khi chạy tới trước, hắn gầm lên: “Đổ xuống!”
ẦM! Một âm thanh như thể búa công thành đang rung chuyển trong màn sương vang lên. Tòa tháp khổng lồ rung bần bật dưới cú đánh của con người bé nhỏ kia.
“Kẻ Tín Đồ Tro Bụi.”
“Vậy thì ta cũng đi đây.”
Chiếc váy đỏ tươi bốc cháy. Tóc nàng cháy, và làn da nàng cũng vậy. Nàng đang bốc cháy. Mùi thịt cháy khét lấp đầy không khí, rồi nàng biến thành tro tàn, lộ ra những bộ xương trắng hếu.
“Kha kha kha kha kha kha kha kha!”
Những bộ xương trắng nứt toác ra và bùng cháy thành ngọn lửa. Chiếc sọ người cười khanh khách giữa biển lửa. Những bộ xương lửa bay vút lên như đóa sen đỏ rực, hong khô màn sương bao phủ tòa tháp.
“BBB.”
“Cái này cho con. Cái kia cho con. Và cái này nữa cho con.”
“Vâng.” “Vâng.” “Vâng.”
Người đàn ông mặc lễ phục trao cho lũ trẻ những hộp sô cô la. Lũ trẻ ôm lấy chúng trong niềm vui sướng.
“Giờ thì, tạm biệt nhé.”
“Tạm biệt!”
Lũ trẻ chạy về phía tòa tháp, tay vẫn ôm chặt những hộp sô cô la. Chúng lao qua lối vào, chọn những vị trí yêu thích rồi mở sô cô la ra…
Những tiếng nổ.
Sự bùng cháy…
Người đàn ông chứng kiến tất cả, chảy ba giọt nước mắt từ mắt phải, rồi rít một hơi thuốc thật sâu.
“Tạm biệt. Tạm biệt. Tạm biệt. Đó là cho ba người. Kế tiếp. Kế tiếp. Lại tạm biệt.”
Những đứa trẻ khác bước tới. Vẫn còn rất nhiều đứa nữa. Đừng lo, vì có đủ hộp sô cô la cho tất cả bọn chúng.
“Những Lọ Linh Hồn Tím.”
“Kuararara!”
“Kuwaba!”
“Rarakuara!”
“Bakuwa!”
Một đội quân mang theo lá cờ quan tài đặt trên một cái cây, và gào thét vang trời. Đó là những người lính Kẻ Chết đang bắt đầu bước vào giai đoạn ích kỷ. Người Sống duy nhất trong số đó, một cô gái mặc bộ quân phục rõ ràng không vừa vặn với phù hiệu Thiếu tá, hét lên.
“Rairararararara!”
“Rairararararara!”
Những xác chết già nua xông vào tòa tháp với vũ khí hoàn toàn mới. Đội hình quân sự của chúng được huấn luyện quá tốt, khác hẳn với những gì lũ đầu óc mục nát kia có thể làm được.
Những cú đấm, ngọn lửa và tiếng nổ khoét sâu vào tòa tháp, tạo ra nhiều lỗ hổng lớn trên tường của nó. Tòa tháp từ đó phun ra những thứ bên trong như một cơn mưa máu. Thức ăn, châu báu, nước, cây cối, đủ loại của cải đổ ra ngoài và bị bạo lực nuốt chửng.
“Tốt, tốt lắm. Đó chính là đồng minh của công lý. Đúng ý ta rồi đấy.” Dee đứng một mình, trôi dạt trong màn sương với nụ cười nhếch mép trên mặt, nhưng rồi lại lộ ra vẻ mặt lo lắng. “Ta mong mọi người có thể xuống đây sớm…”
Đó là một vẻ mặt lo lắng, hoàn toàn không phù hợp với người đã gây ra thảm họa này.
+
Những tảng đá rung chuyển. Các mối nối vốn đã lỏng lẻo càng trở nên lỏng hơn, và những tảng đá lớn bắt đầu quay tít trong không trung.
“C-cái quái gì thế này!?” Julie, ôm lấy Scar, hét lên.
Ai ngay lập tức nhận ra, đó là hai ngày sau.
“Là Dee phải không?”
“Đúng vậy,” Ai gật đầu.
“Không thể nào! Cô ta chẳng nói là hai ngày sau sao?”
“Vậy thì đã hai ngày rồi còn gì?” Phải không? Alice gật đầu.
“Cái quái gì thế kia? Làm sao mà thế được!? Theo lẽ thường thì chưa đầy một ngày mà!”
“Đúng là lũ người lớn đầu óc cứng nhắc. Cứ chấp nhận đi, ông già.”
“Nếu tôi làm được thế thì đâu có khổ sở thế này, lũ ngốc! Đừng có mà coi thường đám ba mươi tuổi chúng tôi!”
Ai nhảy lên, bay lơ lửng trong không trung để tránh chấn động, “Cũng được đấy chứ” và Alice ngay lập tức đáp lại, bắt chước cô bé. Julie nhìn hai người bọn họ với vẻ chán nản hơn nữa.
“Lũ trẻ nhà mình đúng là não mềm nhũn ra rồi…”
“Chà…” Ai bắt chước ai đó và lặp lại, “Chà, chà, chà.”
“Được rồi, đến lúc cá cược rồi.”
“Phải rồi.” Cả hai trao đổi ánh mắt.
“Vậy thì tôi sẽ ở lại đây một mình. Anh Alice sẽ đưa mọi người xuống dưới.”
“Tôi sẽ ở lại đây một mình. Đưa tất cả những người khác xuống dưới.”
Tia lửa tóe ra.
“Cuối cùng thì cậu cũng nghĩ đến chuyện đó mà! Làm ơn đừng có đùa nữa!”
“Chính cô mới là kẻ đùa giỡn! Còn lựa chọn nào khác nữa chứ? Cô có biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó không?”
“Khoan đã, khoan đã, hai người.” Julie nhíu mày, trông như đang đau đầu. Celica vỗ nhẹ vào lông mày hắn. “Hai người đang nói cái quái gì thế? Tại sao lại nói chuyện một trong chúng ta ở lại? Chúng ta chỉ là rời đi thôi mà, phải không?”
"Chưa đâu."
"Ừm, vẫn chưa."
Cả hai cùng ngước nhìn lên trời cao.
Nơi đó, ảo ảnh cậu bé vẫn lấp lửng hiện ra, tay không ngừng chất đá.
"Không thể bỏ cậu ấy lại mà đi được."
"Đúng thế."
"…Mấy đứa trẻ này thật có gan… Tôi thì mỏi nhừ cả người rồi đây."
Julie thở dài, tay siết chặt tạ.
"Nhân tiện, anh định lên đó bằng cách nào?"
"Bằng cách này."
Alice luồn tay ra phía sau những bậc đá đang rung rinh ầm ầm kia.
"A, đây rồi. Quả nhiên là như mình đoán."
Anh rút ra một bộ đồ chống áp lực, có bình khí nén, bọc kín toàn thân như đồ lặn vậy.
"Tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu được quy luật của nơi này rồi."
"T-tôi cũng có thể làm được!"
Ai cũng vội vàng thò tay vào chỗ tối đó, "Ơ? Ơ?" Nhưng cô bé chẳng tìm thấy gì mình muốn cả, liền hét lên, "Tại sao chứ!?" Đến lúc này, Ai mới nhận ra không có phấn. Những dòng chữ, hình vẽ vẫn luôn ngẫu nhiên xuất hiện đã biến mất từ lúc nào.
"T-tại sao!? Không công bằng, anh Alice! Anh làm thế nào vậy!?"
"Em không làm được đâu. Cứ để anh lo."
"N-nhưng mà!"
"Thôi đi."
"…Anh có thể sẽ chết đấy."
"Chết thì cứ chết thôi mà, đúng không?"
Alice thản nhiên nói.
"…Thế thì!"
"Đùa thôi, đùa thôi mà. Anh không định chết ở cái nơi này đâu."
"…Nhưng mà."
"Anh hứa với em, anh chắc chắn sẽ không chết đâu."
"…Nếu anh dám nói dối, em sẽ bắt anh nuốt chửng…"
"Được thôi."
"Cả một con…"
"Hả!?…Em đang nói một con cá sao!? …Không, thôi kệ, cũng như nhau cả…"
Alice nở nụ cười gượng gạo, nhặt chiếc mũ bảo hiểm chống áp lực lên.
"Đợi anh về nhé. Anh cũng có chuyện muốn nhờ nữa."
"Chuyện nhờ sao?"
"Ừ, anh cần em giúp một việc."
Ai mỉm cười. Không ngoa khi nói đó chính là sứ mệnh đời mình của cô bé.
"Vậy thì, em không còn lựa chọn nào khác. Em sẽ nhận lời."
"Cảm ơn em."
Rồi Alice mỉm cười nói:
"Gặp lại nhé!"
Anh nói xong, chuẩn bị bước qua ranh giới.
Rồi,
‘Các anh chị không cần phải đi đâu.’
Một giọng nói có phần quen thuộc cất lên.
Ai, Alice, Julie hay Celica đều chưa từng nghe giọng nói này, vậy mà chẳng hiểu sao lại thấy vô cùng quen thuộc.
Ai nhìn về phía bức tường nơi giọng nói phát ra. Trên đó, cô bé thấy những dòng chữ phấn trắng hiện lên: ‘Các anh chị không cần phải đi đâu.’
Cả nhóm sững sờ nhìn chằm chằm vào những dòng phấn trắng đột nhiên xuất hiện. Những nét phấn đó dần dần hiện rõ hơn trước mắt mọi người, và cuối cùng, một Dead với đôi tay trắng muốt, bờ vai, vòng eo, đôi chân, và khuôn mặt mơ màng đẹp đến siêu thực hiện ra.
Cô bé Dead nở nụ cười rạng rỡ, nhét viên phấn trắng trên tay vào túi bộ đồ ngủ của mình.
‘Các anh chị không cần phải đi đâu.’
Giọng nói của cô bé mang một cảm giác lạ thường, khiến Ai thấy quen thuộc đến lạ.
‘Được rồi.’
Cô bé cử động một cách non nớt đúng với lứa tuổi của mình, lướt qua cả Ai lẫn Alice, rồi dễ dàng băng qua ranh giới.
‘Ai đó.’
Cô bé nheo mắt cười.
‘Phải có ai đó nói với anh ấy chứ, biết không. Rằng, 'Đủ rồi đó!''
"Em…"
‘Nhưng đó không phải là việc các anh chị nên làm đâu.’
Ai không biết sự tồn tại của cô bé này là gì.
Và cả Alice, Julie, Scar, hay Celica cũng vậy.
‘Đó là vai trò của em.’
Họ chỉ biết rằng cô bé đang gánh trên vai một số phận vô cùng quan trọng.
‘Cảm ơn các anh chị. Cảm ơn vì đã đến ngọn tháp này, và leo lên mà không hề mang theo một điều ước nào. Nhờ có các anh chị, em cuối cùng cũng tìm thấy lối lên đây.’
Nói xong, cô bé cúi đầu.
‘Cảm ơn—nhưng thế là đủ rồi.’
Cô bé ngẩng mặt lên, nở một nụ cười.
"Xin hãy đợi đã!"
Ai muốn giữ lại nụ cười ấy.
"Đợi đã! Nghe em nói đã…"
Cô bé muốn giúp đỡ cô gái.
‘Không sao đâu.’
Cô bé từ chối.
‘Bởi vì những người này thật sự không liên quan gì đến các anh chị đâu…’
"!"
Ai khựng lại trước những lời đó. Cô bé buộc phải dừng lại.
Ai thật lòng muốn giúp đỡ cô bé, muốn đưa tay ra giúp, thế nhưng cô bé lại nói ‘Không sao đâu’.
Cô bé nói mọi chuyện đều ổn.
‘Gặp lại nhé!’
Và cô bé rời đi.
‘Tạm biệt!’
Với nụ cười vẫn vương trên môi, cô bé bước lên những bậc thang.
Ai chỉ đứng đó ngây người, nhìn cô bé rời đi như một người ngoài cuộc. Cô bé cứ thế nhún nhảy từng bước, leo lên những bậc đá nổi lơ lửng.
Cô bé đã đi đến một nơi mà Ai không thể nào đến được.
Và rồi, cuối cùng, cô bé biến mất khỏi tầm mắt.
‘Anh ơi! Đủ rồi đó!’
Ngọn tháp ngưng bặt sau những lời đó.