Húuuuuuuu—!!
Họ phát hiện ra ‘thứ quái dị’ đó khi nó còn cách thành phố Ostia bảy cây số.
"A lô, a lô, thử mic. Có nghe rõ không?"
"Im ngay! Dừng lại mau!"
"Có vẻ anh nghe rõ nhỉ. Cảm ơn đã hợp tác."
"Im ngay!"
Đồ nghề của đội lính gác Ostia đúng là nát bươm. Viên đội trưởng, người đang áp sát cái ‘thứ đó’, hét khản cả cổ.
"Này! Cái xe tải… không, cái tàu hỏa… thôi kệ m* nó đi! Cái ‘thứ’ kia kìa! Dừng lại mau!"
Viên đội trưởng không thể tìm được từ ngữ nào thích hợp để miêu tả nó. Nó vừa là xe hơi, vừa là tàu hỏa, vừa là ngựa, vừa là người, một khối dị dạng khó lường.
Điều duy nhất anh ta hiểu được là mối đe dọa từ nó.
"Này, dừng lại! Chết tiệt! Mày sắp đâm vào thành phố rồi!"
Dù không muốn, viên đội trưởng vẫn bóp cò khẩu súng săn. Những viên đạn ghém, thứ có thể hạ gục một con gấu chỉ bằng một phát bắn, lại chẳng khác gì pháo giấy trẻ con khi đối mặt với nó.
Nói cho đúng thì, nó là một khối hỗn độn gồm thịt và máy móc.
Chân báo săn, động cơ ô tô, cánh buồm lớn, lưỡi hái bọ ngựa. Nó là một vật thể khổng lồ di chuyển với tốc độ chóng mặt, được chắp vá từ đủ thứ trên đời, một thứ chỉ có thể thấy trong ác mộng trẻ thơ.
"Tôi cầu xin anh, làm ơn dừng lại đi mà~!"
Đương nhiên, những lời van xin của đám lính gác đều bị bỏ ngoài tai.
Cái ‘thứ’ đó sau đó lao thẳng vào thành phố Ostia bằng những cái guốc, lốp xe và xúc tu của nó.
Đám người đang tụ tập tại trung tâm phân phối lương thực chỉ trong nháy mắt đã bị nghiền nát dưới cái thân hình đồ sộ của nó.
Viên đội trưởng hét lên như một thằng điên.
Cùng lúc đó, trong tòa thị chính.
Húuuuuuuu—!!
"Ai đó mau xử lý cái thứ đang hú ầm ĩ chết tiệt này đi!"
Bendo Gram gào lên, mái tóc chải chuốt gọn gàng của hắn giờ rối bời.
"Dù là bom hay đại bác, hay bất cứ thứ gì, tôi cũng không quan tâm! Viên đội trưởng đang làm cái quái gì thế?"
Phía sau hắn, các nhân viên thì thầm to nhỏ:
"Này, có vẻ như chuyện này là do Coven làm đấy."
"Không đời nào… Sao người của Phù Thủy lại đến đây…?"
"Chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta sẽ bị giết mất… không, còn tệ hơn cả cái chết…"
"Mấy cái người đứng đó! Đừng có lảm nhảm nữa mà cử người đưa tin ngay! Tập hợp tất cả công dân về tòa thị chính!"
Bendo tặc lưỡi một tiếng rõ to, rõ vẻ bực tức và gào vào mặt đám đông xung quanh.
Bên ngoài cửa sổ, một đám bụi mù mịt cuộn lên trên khung cảnh thành phố. Đám khói bụi đó lướt qua thành phố như muốn trêu ngươi, rồi bằng cách nào đó rẽ ngoặt tại khu nghĩa địa. Nó lại rẽ tiếp vào con phố chính, và mỗi lần nó rẽ, tiếng la hét lại vang lên chói tai.
"Ta không ngờ… ngươi lại hung hãn đến vậy… Ngươi đã đánh giá thấp ta… Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi… Sao ngươi dám… tấn công thị trấn của ta?"
Bendo chửi rủa, tay bấu chặt vào bệ cửa sổ, khiến nó gần như vỡ vụn.
"? T-Thị trưởng? Cái thứ đó —"
Sau đó, nó rẽ một cú cuối cùng.
"Đang lao thẳng về phía chúng ta…."
Những cái chân rết, mỗi cái được tạo thành từ một sinh vật khác biệt, đang khiến mặt đất rung chuyển ầm ầm.
"…Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi."
"T-Thị trưởng! Chạy thôi!"
Cái ‘thứ’ đó nuốt chửng tòa thị chính một cách thẳng băng, bất chấp đường xá, nhà cửa và mọi thứ cản đường.
"Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!"
Tiếng gào của Bendo không ai nghe thấy.
Thế nhưng, cái ‘thứ’ đó lại không hề làm hại một ai. Những cái chân đỡ lấy thân hình khổng lồ đó di chuyển vô cùng chính xác, như thể mỗi cái đều có ý thức riêng, và lướt qua mọi vật cản như một cơn gió. Nếu có ai đó tinh mắt chứng kiến cảnh tượng này, họ sẽ nhận ra rằng một vài người cụ thể đã bị nó ‘nhặt’ đi khỏi quỹ đạo di chuyển của mình.
"Thưa quý vị và các bạn, hỡi những công dân kính mến của Ostia, xin hãy lắng nghe thông báo này."
Những chiếc loa phóng thanh và những cái đầu vẹt trên đỉnh cái ‘thứ’ đó bắt đầu gào thét vang dội.
"Chúng tôi là Đoàn Công Lý Độc Lập của Phù Thủy (Coven). Chúng tôi là Lữ Đoàn Công Lý Độc Lập của Phù Thủy, và tôi là đại diện chấp hành, Madame Express Legion's Hive. Chúng tôi xin thông báo rằng chúng tôi sẽ thụ lý vụ án này kể từ bây giờ."
Cái ‘Madame Express’, thứ đã thoăn thoắt nhảy từ nhà này sang nhà khác như một khối chất lỏng, khẽ cúi người.
"Chúng tôi có mặt ở đây để đưa kẻ có tội ra trước công lý."
Nhẹ nhàng lướt qua ngọn đồi cuối cùng, Quý Bà cuối cùng cũng đến đích. Ngay trước một bề mặt đen tuyền, ngay giữa một sân trường đông đúc. Mọi người bỏ chạy tán loạn, và thân hình đồ sộ của Quý Bà vừa vặn hoàn hảo vào khoảng trống.
"Để thực hiện điều đó, chúng tôi hiện đang tập hợp những người cần thiết."
Và rồi Quý Bà đổ sụp xuống.
Cái khối hình dáng phảng phất một đoàn tàu đó bỗng chốc vỡ vụn ra. Những vật liệu xây dựng vốn là những bức tường tự động sắp xếp lại thành bàn ghế, và những con hổ lông xù chạy tán loạn rồi hóa thành những tấm thảm trải sàn. Mặt đất được phủ kín bởi những sợi bông mềm mại, và vô số loài động vật dị dạng khác nhau tự cứa cổ, máu của chúng nhuộm đỏ tấm thảm. Những cây cột gỗ sồi đỏ vươn lên giữa tiếng gầm gừ, và những bức tường tự động dựng lên.
Sân trường nhanh chóng biến thành một đại sảnh dị dạng.
Trong đại sảnh đó, có những hàng ghế dành cho khán giả, cho bên bào chữa, cho bị cáo và cho thẩm phán.
Nhiệm vụ cuối cùng của nó là ‘nhả’ ra vài người. Ai, Alice, Julie, Scar và hàng chục người khác được ‘đẩy’ vào đại sảnh. Đúng là những người mà ‘Quý Bà’ vừa ‘nhặt’ đi.
Sau đó, ở giữa đại sảnh, chiếc ghế chủ tọa của thẩm phán từ từ trồi lên. Một người đàn ông bị ‘phun’ ra. Hắn là một gã đàn ông gầy gò với nước da xanh xao, đôi mắt nhìn như kẻ tâm thần nheo lại, nở nụ cười nham hiểm. Thân hình hắn được bao bọc trong một chiếc áo choàng đen tuyền không nhiễm một hạt bụi, trên trán hắn là một chiếc xích vàng ròng, tượng trưng cho luật pháp. Tên hắn khắc trên đó, cùng với những chiếc xích nô lệ đang trói buộc hắn: Shaun Sullivan. Vẻ ngoài đó thực sự chẳng hợp chút nào với hắn. Hắn chẳng khác gì một tên thanh niên dã man vừa giết chết một vị vua ngàn năm tuổi, rồi ngạo mạn đội vương miện của ngài lên đầu.
Shaun quét mắt khắp đại sảnh, đảm bảo rằng mọi người đã ngồi vào chỗ, rồi giơ tay lên…
"—Giờ đây, phiên tòa Phù Thủy sẽ chính thức bắt đầu."
Cộc, cộc, cộc.
+
Ai không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Vừa mới đây thôi, cô đang nói chuyện với Dee ở nghĩa địa thì có một tiếng hú chói tai vang lên đột ngột, và cô bị một vật thể khổng lồ nuốt chửng. Ai hoàn toàn không hiểu vì sao chỉ vài phút sau đó, cô lại bị đưa đến một nơi như thế này.
Những chiếc ghế và bàn trước mặt cô được xếp ngay ngắn, thẳng tắp. Ở Ostia làm gì có nơi nào như vậy, vậy cô đang ở đâu? Quái vật có năng lực dịch chuyển người ta đi xa ngay tức khắc ư? Cô đang thắc mắc thì bỗng nhận ra mặt phẳng đen kịt giữa đại sảnh.
Có nghĩa là họ đang ở giữa sân trường sao?
"Không biết là chuyện gì nữa…"
"Tất cả đều do ả ta gây ra…"
Dee trả lời, ôm đầu đau đớn.
"Cái Tổ của Quân đoàn Tốc hành Madame, đoàn tàu, tòa án này... tất cả đều là một người duy nhất."
"Ơ?"
Ai bất giác đứng bật dậy. Chiếc ghế như thể cũng hiểu ý, tự động dịch chuyển theo, mời gọi cô cứ tự nhiên mà ngồi. Nhìn kỹ lại, những chiếc bàn và sàn nhà trong đại sảnh đang chuyển động như sinh vật sống, phập phồng như đang thở.
"Kìa?"
"Những thứ này vô hại, ít nhất là bây giờ.…"
Dee dường như đã quen với cảnh này, cô khẽ lẩm bẩm gì đó rồi ngồi lại vào ghế.
"Có đủ loại Người Chết có thể di chuyển. Ngày xưa, những người có lý lẽ thông thường sẽ nghĩ đầu bị thổi bay thì không thể cử động được, nhưng ngày nay, người ta có thể di chuyển dù chỉ còn là xương cốt — và thậm chí có những kẻ có thể điều khiển mắt giả, tay giả dù không phải là bộ phận cơ thể mình. Madame đã đạt đến đỉnh cao của kỹ năng này. Cô ta có thể coi mọi thứ mình sở hữu như một phần cơ thể mình."
"Hả...?"
Đây chính là chân tướng của thực thể kỳ lạ này, Cái Tổ của Quân đoàn Tốc hành Madame.
"Tuy nhiên, như lẽ thường của những người như thế, cái tôi của cô ta đã sụp đổ và giờ đây, cô ta đang bị những kẻ đó lợi dụng…"
"Những kẻ đó?"
Dee khẽ liếc mắt trả lời. Người đàn ông tên Shaun Sullivan đang đứng trên bục giữa sân, đối diện với mặt phẳng đen kịt kia.
Ngay lúc đó, hắn ta hạ búa gõ xuống.
"—Giờ thì, phiên tòa xét xử Phù Thủy sẽ bắt đầu."