“Đã để ngươi chờ lâu, Grayson! Bên đó chuẩn bị thế nào rồi!?”
“Hoan nghênh Hoàng tử Điện hạ đến với hạm đội khiêm tốn của chúng tôi. Chúng tôi sẵn sàng xuất bến bất cứ lúc nào.”
Một quý ông trung niên chào đón con Rồng hai chân trắng và Hiệp sĩ của nó đang hạ cánh.
Thái Bình Dương –.
Đó là một góc của vịnh Sagami, gần bờ biển tỉnh Kanagawa và quần đảo Izu. Hai chiến hạm đang neo đậu gần đảo Oshima thuộc Izu. Cả hai đều mang quốc tịch Anh. Tên tàu là Camelot và Caerleon. Chúng là cùng loại với tàu Tintagel trang bị lò phản ứng chất lỏng mà Hải quân Đế quốc Anh đã mất cách đây không lâu.
Và vào buổi chiều ngày 25 tháng 12. Hắc Vương Tử Edward đã đến tàu khu trục Camelot loại A27.
Ông cưỡi con Rồng hai chân trắng, bay từ Trấn thủ phủ Nagahama ở Izu đến. Để không bị lộ vị trí của chỉ huy, ông không sử dụng trực thăng hay máy bay. Chỉ có vài người đi cùng. Vài con Rồng hai chân và những quân nhân điều khiển chúng.
Họ kết thúc chuyến bay dài và cuối cùng hạ cánh xuống boong tàu khu trục Camelot. Người ra đón là Trung tá Grayson, thuộc Hạm đội Viễn Đông, Lữ đoàn Viễn chinh số một. Một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi chào vị quân nhân già, người đóng vai trò tham mưu cho Edward.
“Đã lâu… không gặp, Trung tá. Ngài… khỏe không?”
“Tất nhiên là rất khỏe, thưa tiểu thư. Còn cô thì sao?”
“…………”
Đó là Tinh linh Niệm Đạo Genie Morrigan, người đã cưỡi cùng con rồng với Hắc Vương Tử.
Trên boong tàu, cô gái kia nhíu mày khó chịu. Tuy chỉ là một con rối tinh xảo đến mức khó tin, tựa như người thật vậy, nhưng những biểu cảm trên khuôn mặt lại y hệt một thiếu nữ đang tuổi lớn.
Thấy vậy, Trung tá Grayson ngạc nhiên thốt lên:
“Ồ, chẳng phải cô ấy vẫn rất đoan trang sao?”
“Đừng bận tâm, Grayson. Dạo này Morigan cứ vô cớ mà khó chịu thôi.”
“Thưa Điện hạ. Có lý do đấy ạ. Chẳng qua tôi không muốn công khai thôi.”
“Ồ ồ. Không ngờ tiểu thư Morigan lại nói những lời như một cô gái tuổi dậy thì thế này… Thật tình, tôi chưa từng tưởng tượng ra.”
“Thật trùng hợp. Ta cũng từng như vậy đấy.”
Trước phản ứng hờn dỗi quay mặt đi của Morigan, vị Trung tá tuổi trung niên mở to mắt. Còn Hắc Vương Tử Edward thì nháy mắt đầy vẻ tao nhã, ngầm ý đồng tình.
Dù sao đi nữa, Edward cuối cùng cũng đã vượt qua quan ải Hakone để tiến về phía Đông.
“Vậy thì Grayson. Các cậu đã xâm nhập vào lãnh hải của Gia tộc Tướng quân Kanto sớm hơn ta nửa ngày rồi nhỉ – cảm giác thế nào?”
“Thật lòng mà nói, không tệ chút nào ạ.”
“Ồ?”
“Khả năng chúng ta đã bị các bầy Thần binh giám sát biển gần phát hiện là hoàn toàn có thể. Nhưng cho đến giờ, quân đội Kanto vẫn chưa hề tấn công hạm đội của chúng ta. Chúng tôi đã có thể yên lặng chờ đợi Điện hạ.”
Ngay cả chỉ tính riêng vùng biển gần quần đảo Nhật Bản, biển cả cũng đã vô cùng rộng lớn.
Việc giám sát và phòng thủ toàn bộ khu vực ấy bằng máy bay hay tàu chiến là điều bất khả thi.
Tuy nhiên, nếu thả các đàn Thần binh sinh sống ở cả trên trời và dưới biển, thì có thể xây dựng một mạng lưới giám sát khá hiệu quả.
Dù vậy, việc có thể lập tức nghênh chiến với đủ binh lực hay không lại là chuyện khác.
Thực tế, Edward cùng quân đội Anh đã thành công đột kích khi xuyên qua lãnh hải Đông Hải Đạo. Quân đoàn của Julius Caesar cũng đã tiếp cận bán đảo Kii từ biển và xâm lược bản đồ của Gia tộc Tướng quân Kinai.
Chà, lẽ ra với những ảnh hưởng đó, mức độ cảnh báo phải được nâng lên mới phải—
“Chắc là do ảnh hưởng của sự hỗn loạn đang diễn ra ở Tokyo?”
Edward lẩm bẩm.
“Họ đang giữ chân các Quân đoàn ở khắp Kanto để chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp ở Tokyo sao?”
“Cũng có khả năng toàn bộ quân đội vùng Kanto đang hoảng loạn thưa Điện hạ…”
“Ha ha ha. Quả thật vậy.”
“Nhân tiện thưa Điện hạ. Tàu《Nữ hoàng Victoria》đang di chuyển từ Australia đến Nhật Bản.”
Trung tá Grayson báo cáo với giọng điệu nghiêm cẩn.
“Nếu hội quân với họ, lực lượng của chúng ta sẽ mạnh hơn.”
“À. Sứ giả báo tin tàu đã rời cảng quân sự Cairns cũng đã đến chỗ ta rồi. Nhưng việc hội quân cứ để sau đi. Thực ra, Công chúa Shiori ở Tokyo cũng đã liên lạc với ta.”
“Qua thiết bị phụ trợ của tiểu thư Morigan phải không ạ?”
“Hình như ở Hoàng đô Tokyo, rắc rối đang diễn ra với tốc độ khá nhanh. Chúng ta hãy mau chóng đến nơi ‘tiệc tùng’ trước khi quá muộn.”
Edward nói với giọng sang sảng.
“Mục tiêu ưu tiên hàng đầu của cuộc xâm lược Nhật Bản lần này, là tìm kiếm một Thánh thú mới – có thể chia sẻ sinh mệnh với Thánh thú đang hấp hối của Đế quốc Anh, 《Tam Sư》. Có vẻ như báu vật bí ẩn mà ta tìm kiếm bấy lâu, vẫn ở Tokyo.”
“Công chúa Nhật Bản tiết lộ bí mật quốc gia sao?”
Trung tá Grayson khẽ lẩm bẩm, giọng hơi mỉa mai.
“Đây là thông tin mà tôi hơi ngần ngại đón nhận, vì có vẻ như ẩn chứa mưu đồ gì đó.”
“Đương nhiên là có rồi. Nếu không có mưu đồ gì, thì Công chúa Shiori đúng là một kẻ ngu ngốc đáng kinh ngạc. Chúng ta cứ việc lợi dụng họ hết mức có thể để đạt được mục đích của mình. Và nếu Hoàng quốc Nhật Bản cùng Hoàng nữ Shiori có sơ hở…”
Trái ngược với biệt danh của mình, Hắc Vương Tử Edward mỉm cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, những lời hắn thốt ra lại vô cùng cay độc, đúng với biệt danh “Hắc” của hắn.
“Thánh thú Thiên Long Công và Đại Quốc Chủ Mệnh – cả hai đều là báu vật lớn nhất của Nhật Bản, ta sẽ thêm chúng vào danh sách sưu tầm của Đế quốc Anh. Một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống. Đó chính là luật chơi của chúng ta!”