Tại Trấn Thủ Phủ Urayasu nhìn ra vịnh Tokyo.
Cuộc họp quân sự cuối cùng đã bắt đầu tại phòng họp.
Những người tham gia tập trung quanh bàn tròn đầu tiên là Hoàng nữ Fujinomiya Shiori, và Tổng đốc Đông Hải Đạo Akigase Rikka – người có thể coi là người bảo trợ của nàng. Cùng với huynh muội Tachibana Masatsugu và Hatsune, những gương mặt hỗ trợ "Công chúa Nhật Bản" đã tề tựu đông đủ.
Tuy nhiên, vẫn còn những người khác tham gia cuộc họp quân sự.
「Ta đây, sách Hán cũng đã đọc không ít rồi đấy nhé.」
Tokugawa Ieyasu toát ra vẻ uy nghiêm đặc biệt.
Người sáng lập Mạc phủ Edo. Chinh Di Đại Tướng Quân. Thần Quân. Một nhân vật kiệt xuất trong lịch sử Nhật Bản, sở hữu vô số chiến công và danh tiếng, bắt đầu ung dung nói:
「Đương nhiên, Sử Ký là một trong những cuốn sách mà ta rất quen thuộc. Từ lập trường đó mà nói, ta không ngờ có ngày lại được hít thở chung bầu không khí với vị Vệ Thanh tướng quân kia.」
Sử gia Tư Mã Thiên, người sống ở Trung Quốc hơn hai nghìn năm trước.
Cuốn "Sử Ký" do ông biên soạn, quyển thứ 51 chính là "Vệ Tướng Quân Phiêu Kỵ Liệt Truyện" –
Ieyasu nói một cách thỏa mãn, hơi thở có phần gấp gáp. Đúng là phong thái của một người mê sách cổ, mê lịch sử.
「Tư Mã Thiên dường như không có ấn tượng tốt đẹp lắm về Vệ tướng quân – người thân tín của Hán Vũ Đế – và cháu trai Hoắc Khứ Bệnh của ông ta. Có những đoạn văn cho thấy điều đó ở từng chi tiết.」
Lúc này, những người tham dự ngoài Shiori đều tỏ vẻ nghe cho qua chuyện.
Nhận ra điều đó, cựu Thiên Hạ Nhân nhíu mày.
「Không cần phải nói cũng biết, nhưng ta xin bổ sung thêm, Hán Vũ Đế – người mà Vệ tướng quân phục vụ – chính là kẻ đã biến Tư Mã Thiên thành hoạn quan đấy!」
「Ồ, vậy à.」
「À, đúng rồi, hình như điện hạ Shiori cũng từng kể chuyện đó cho chúng tôi nghe thì phải.」
Hatsune thì thầm đầy vẻ thán phục, còn Rikka cũng gật đầu hưởng ứng.
Ieyasu lườm hai cô gái cuối thế kỷ 20 với phản ứng hờ hững.
「Với thái độ đó, chắc các ngươi cũng chẳng biết rõ về Hán Vũ Đế đâu. Triều đại của Hán Vũ Đế, vị hoàng đế thứ bảy của Hán triều, chính là thời kỳ hưng thịnh nhất của nhà Hán. Vào thời điểm này, quân Hán đã áp đảo tộc du mục Hung Nô xâm lược từ phía Tây, lãnh thổ nhà Hán đã mở rộng tối đa –」
「Con nhớ rồi! Công thần của trận chiến đó chính là Vệ Thanh phải không ạ!」
Hatsune reo lên.
「Ừm.」
Ieyasu gật đầu, như thể một học trò kém cỏi cuối cùng cũng đã trả lời đúng.
Dù là một võ tướng có thể trở thành Thiên Hạ Nhân, Tokugawa Ieyasu cũng là một học giả hạng nhất, và hơn nữa còn là người say mê. Người ta nói rằng ngay cả các học giả chuyên nghiệp cũng phải chào thua ông về lịch sử và dược thảo học, cho thấy sự tỉ mỉ của ông.
「Ngươi có biết không? Lưu Bang Cao Tổ, người sáng lập nhà Hán, sau khi lên ngôi hoàng đế đầu tiên, đã thanh trừng nhiều công thần đã cống hiến cho việc thống nhất thiên hạ. Những người có thực lực có thể đe dọa đến ngai vàng của mình thì phải loại bỏ trước... Đó là vì sự an nguy của quốc gia.」
「Ế, thế thì chẳng phải là quá đáng lắm sao!?」
「Đúng là quá đáng. Tuy nhiên, đối với một vị quốc chủ, đó cũng có thể coi là một quyết định hợp lý.」
Vừa nói chuyện phiếm với Hatsune, Ieyasu vừa liếc nhìn mọi người đang tụ họp cho cuộc họp quân sự.
「Đó không chỉ là chuyện của Lưu Bang. Hồng Vũ Đế, Thái Tổ nhà Minh, cũng làm điều tương tự. Người ta nói 'Thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu'. Sau khi kẻ địch cần phải tiêu diệt đã biến mất, thì không cần thiết phải nuôi dưỡng những vị tướng giỏi chiến trận nữa, phải không?」
「Cũng có thể là vậy, nhưng mà—」
「Tuy nhiên, địa vị của Vệ tướng quân vẫn được an toàn sau chiến tranh. Vị nhân huynh đó đã được thăng từ Đại tướng quân lên Đại Tư Mã, và vinh hiển đến mức cưới Bình Dương Công chúa – chị gái của Vũ Đế – làm vợ, đó là sau khi cuộc chiến Hung Nô kết thúc. Đúng là 'địa vị cao nhất trong hàng thần tử' vậy.」
「A, ra là vậy.」
Hatsune thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười.
「Thì ra là vậy. Đại Ngự Sở điện hạ cứ nói chuyện thanh trừng, làm con cứ lo Vệ Thanh điện hạ bị hoàng đế xử tử mất. Thì ra cuộc đời ngài ấy lại lẫy lừng đến thế.」
「À. Vệ tướng quân thì...」
Lời nói của ông ta có chút hàm ý.
Hatsune và Rikka dường như không để tâm, chỉ khẽ gật đầu. Tuy nhiên, Chinh Kế lại cảm thấy có điều gì đó vướng mắc, liền chăm chú nhìn cựu Chinh Di Đại Tướng Quân.
Ieyasu nhếch mép cười, khẽ hất cằm về phía Shiori.
Vị Hoàng nữ uyên bác dường như đã hiểu ra điều gì đó, mắt mở to. Có lẽ vì vậy, cựu Thiên Hạ Nhân lão luyện nói vẻ hài lòng:
「Nhìn thấy sự hỗn loạn lần này, ta bỗng nhớ đến cuộc đời của Vệ tướng quân mà thôi. Thôi thì, cứ coi như lời lảm nhảm của lão già này mà bỏ qua đi.」
「Không, chúng tôi vô cùng cảm kích lời khuyên quý báu của ngài.」
(Thì ra là vậy.)
Nhìn Shiori đang cảm ơn, Chinh Kế chợt hiểu ra.
Dù không nói nhiều, Thần Quân Ieyasu dường như đã đưa ra những gợi ý.
Chắc ông không giải thích rõ ràng vì nghĩ rằng một lão già đã nghỉ hưu mà lại cứ xen vào chuyện không đâu thì thật là khó coi chăng.
「Dù sao đi nữa,」
Hatsune thì thầm, giọng đầy vẻ khó hiểu từ tận đáy lòng.
「Vệ Thanh điện hạ rốt cuộc có ý đồ gì khi nắm quyền kiểm soát Hoàng thành vậy? Chà, những người từng ngồi chễm chệ ở đó toàn là mấy ông bà già chẳng ra gì, nên có một anh hùng như Vệ Thanh điện hạ đứng ra chỉ huy thì đáng tin cậy hơn nhiều.」
「Đúng vậy.」
Rikka nhếch mép cười trước lời lẽ sắc bén của Hatsune.
「Mấy lão già hủ lậu đó có hợp sức lại cũng chẳng làm được việc gì tốt hơn một móng tay của Vệ tướng quân. Tachibana cũng nói hay đấy chứ.」
「...Vâng. Hơn nữa, đây lại là lời phát biểu của một cựu nữ quan tập sự của Hoàng thành.」
Shiori, người đang nghiền ngẫm lời của Thần Quân Ieyasu, lên tiếng muộn màng và khẽ cười gượng trước sự thiếu tế nhị của nữ quan trực thuộc.
「Một nhận xét càng thêm sâu sắc đấy chứ.」
「Đó là kinh nghiệm xương máu đấy, Công chúa điện hạ. À, nhưng mà...」
Hatsune vỗ hai lòng bàn tay vào nhau một cái bốp.
「Có khi Vệ Thanh điện hạ cũng đã nhìn thấy quá nhiều người như thế ở Hoàng thành, rồi quyết tâm luôn. Kiểu như 'Chỉ có ta mới có thể cứu tương lai của Nhật Bản!' ấy.」
「Dù Vệ Thanh điện hạ là một anh hùng, nhưng mà như thế thì...」
「Thôi thì, dù sao đi nữa,」
Chinh Kế khẽ nói. Đã đến lúc kết thúc cuộc nói chuyện.
「Nếu chúng ta mất thời gian ở đây, nguy cơ mất mạng là rất lớn. Đúng như Vệ tướng quân nói, chúng ta nên đưa ra quyết định ngay trong tối nay hoặc sáng mai.」
Hòa giải với phe Hoàng thành do Đại tướng quân Vệ Thanh dẫn đầu, hay dùng vũ lực đánh bại họ.
「Còn cả chuyện của Caesar nữa... Với Vệ tướng quân, chỉ trong hai, ba ngày là ông ta có thể tập hợp các Hiệp sĩ Hầu tước của Cận Vệ Phủ và Đông Quan Tướng Gia – những người mà phe Nữ hoàng đã bỏ qua – và thiết lập lại hệ thống chỉ huy rồi.」
Cuộc hỗn loạn ngày 25 tháng 12 hôm nay.
Nếu Chiếu Cơ và Bình Tướng Môn đã điều động hiệu quả các quân đoàn và Hiệp sĩ Hầu tước vốn đã đóng quân ở Tokyo, thì Chinh Kế và Vệ Thanh tướng quân chắc hẳn đã gặp rất nhiều khó khăn.
Có lẽ –
Họ đã không biết cách xử lý những người như vậy.
Đó là một nhiệm vụ không phù hợp với một Nữ hoàng non nớt và một Oán linh không phải người. Nhưng với Vệ Thanh, một người từng trải đã từ nô lệ vươn lên thành tướng quân thì...
「Đương nhiên, trong tình hình bình thường thì Vệ tướng quân trở thành thủ lĩnh Hoàng thành là điều không thể chấp nhận được. Nhưng đây là thời kỳ khẩn cấp.」
「Đúng vậy. Hơn nữa, so với Bình Môn Công thì...」
Shiori cũng thở dài.
「Dù nghĩ thế nào thì Vệ Thanh tướng quân cũng dễ đối phó hơn nhiều.」
「Nhưng huynh trưởng. Quân đoàn của Caesar vẫn còn bị cầm chân ở vùng Kinai, và Vệ Thanh điện hạ cũng đã rời đi, phải không? Chẳng phải chúng ta còn chút thời gian sao?」
「Không đâu.」
Chinh Kế bác bỏ ý kiến của cô em gái – không, cô gái sẽ trở thành vợ mình.
「Quân đội Đế quốc Anh, lẽ ra phải hỗ trợ Kinai Tướng Gia – giờ đã không còn toàn tâm toàn ý nữa. Sự quan tâm của bọn chúng tập trung vào Thần thú Đại Quốc Chủ Mệnh đang ngủ say ở Tokyo. Miễn là Hoàng tử Edward đang tiến về phía này theo kế hoạch... việc Caesar chiếm giữ Kansai chỉ còn là vấn đề thời gian.」
Người máy thứ hai của Tinh linh Niệm Đạo Genie Morrigan do Rikka mang đến.
Tình hình hiện tại của quân đội Anh đã được báo cáo từ cô búp bê thiếu nữ đó. Nếu chỉ có Richard I, một võ tướng cấp bậc một nghìn kỵ binh, ở Kansai thì –
Chinh Kế khẳng định chắc nịch.