Toàn thân Hoàng nữ Shiori nóng bừng.
Không chỉ vậy, nàng cảm thấy vô cùng mềm mại, nhưng đồng thời lại căng tràn sức sống.
「Chinh Kế điện hạ...」
Giọng thì thầm bên tai cũng nóng bỏng và mềm mại.
Hơi thở nàng có chút rối loạn do sự hưng phấn đi kèm với nghi lễ bổ sung dịch thể ngoại chất.
Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống bao trùm vịnh Tokyo và Trấn Thủ Phủ Urayasu. Chinh Kế đã lẻn vào phòng của Shiori (phòng khách dành cho khách quý) sau khi nàng quyết định nghỉ ngơi sau cuộc họp quân sự.
Cả hai đều không mặc gì trên người.
Trên giường, chỉ có hai người, quần áo chỉ là vật cản.
Tựa vào Chinh Kế đang nằm, Shiori mê đắm nói:
「Hôm nay chàng đã vất vả rồi, từ Hakone chạy đến Tokyo, lại còn chiến thắng hoàn toàn quân đoàn Cận Vệ với quân số gấp đôi nữa chứ? Thiếp sẽ làm hết sức mình để...」
Đôi mắt công chúa, khi nàng thốt lên lời ấy, đong đầy yêu thương và dịu dàng.
"Xin chàng cứ tự nhiên..."
Shiori ngả mình lên Masatsugu, da thịt kề sát. Toàn thân hai người dán chặt vào nhau. Cảm giác nóng bỏng, rạo rực từ nàng công chúa bao trùm lấy cơ thể lạnh lẽo của Masatsugu, tựa như một con rắn trắng đang quấn quýt lấy thanh trường kiếm.
Nhân tiện, căn phòng khách quý tại Trấn Thủ Phủ Urayasu, vốn nhìn ra Vịnh Tokyo, được thiết kế cửa sổ hướng biển, tức là hướng Nam. Dù là một cơ sở quân sự, nơi đây vẫn chú trọng cảnh quan để đãi khách. Nội thất căn phòng cũng sang trọng như khách sạn hạng nhất vậy.
Trong không gian như thế, hai người đã có cuộc gặp gỡ riêng tư.
"Masatsugu-sama vẫn cần thêm sức mạnh." Shiori khẽ thì thầm.
—Vài giờ trước, Hatsune đã truyền Linh dịch cho chàng.
Nghi thức bổ sung Linh dịch không chỉ tích trữ sức mạnh thần bí mà còn loại bỏ mệt mỏi thể chất. Thực ra Masatsugu không hề mệt mỏi, nhưng chàng không nên báo cáo thêm điều gì thừa thãi. Masatsugu chỉ đáp "Xin lỗi" để tỏ lòng biết ơn.
"Chàng chiến đấu vì thiếp... vì một Hiệp sĩ như chàng mà thôi..."
"Hiệp sĩ ư?"
"Vâng, vâng."
"Ta thì danh phận nào cũng được."
"Vâng, điều đó thì thiếp cũng..."
"Vậy thì, công chúa hãy tự mình nói ra đi."
Dù dùng từ "người tình" hay "ái nhân" cũng chẳng có gì sai. Nếu nhìn xa hơn vào sự phát triển tương lai, có thể nói họ là cặp đôi đã thề hẹn cho mai sau. Tuy nhiên, với một cô gái mang trọng trách tương lai của Hoàng quốc mà lại có tính cách nghiêm túc, thì những lời đó không thể thốt ra một cách dễ dàng.
Quả nhiên, Shiori ngập ngừng đáp:
"Một Hoàng nữ như thiếp không được phép thốt ra những lời đường đột như vậy..."
"Chưa từng nghe có quy định đó bao giờ."
"Đó là điều thiếp... vừa quyết định lúc này."
"Nếu vậy, phá bỏ quy định cũng là tự do của công chúa chứ?"
"Ôi dào... Masatsugu-sama thật là xấu tính."
Thay vì trách móc, Shiori ghé sát mặt lại. Khoảng cách gần đến mức mũi hai người chạm vào nhau. Cứ thế, đôi môi tự nhiên hòa quyện. Shiori chủ động hôn chàng từ phía trên.
"Công chúa."
"Không được đâu. Hôm nay thiếp sẽ làm mọi thứ cho Masatsugu-sama."
Masatsugu chỉ khẽ gọi và vòng tay ôm lấy eo Shiori. Trái tim chàng khao khát nàng công chúa kiều diễm đã không thể kìm nén, chàng định ngồi dậy. Tuy nhiên, nàng công chúa đã nhanh chóng nhận ra và ngăn cản.
Shiori lại hôn Masatsugu, như để bịt miệng chàng, và không rời cơ thể đang kề sát. Có lẽ — đó là sự quyết đoán xuất phát từ việc nàng biết rõ "tình trạng bổ sung" của Hiệp sĩ mà nàng xem như cánh tay phải. Suốt ba ngày qua, Masatsugu luôn ở cùng Rikka. Hơn nữa, Shiori không thể không biết việc Hatsune đã đến chỗ Masatsugu ở Thủy Linh Điện một lúc trước. Dù sao đi nữa, đây là tấm lòng của nàng công chúa được nuôi dưỡng trong nhung lụa.
"Ưm... ưm ưm ưm ưm!"
Hơi thở nức nở đôi khi trở nên dồn dập, đôi khi lại đứt quãng, biến thành tiếng thở dốc ngọt ngào. Có lẽ vì đêm nay họ đang ở trong Trấn Thủ Phủ, một cơ sở quân sự. Shiori cố gắng nín nhịn để không phát ra tiếng lớn, chỉ để Masatsugu nghe thấy tiếng thở hổn hển liên hồi của nàng. Rồi nàng hết lòng hòa quyện thân xác, đôi khi còn cưỡi lên người Masatsugu, truyền cho chàng một lượng Linh dịch đáng kể —.
"Về Vệ Tướng quân, ban nãy Ieyasu có nói gì đó phải không?"
"Đại Ngự Sở Sama có lẽ lo lắng về những điểm tương đồng giữa Tokyo hiện tại và những gì đã xảy ra sau khi Vệ Thanh Tướng quân qua đời ở kiếp trước."
Hai người cùng cuộn mình trong một tấm chăn, thủ thỉ chuyện đêm khuya. Khi mới gặp công chúa ở Suruga, Masatsugu chưa từng nghĩ rằng mối quan hệ của họ lại có thể sâu sắc đến mức này.
Dù việc bổ sung Linh dịch đã hoàn tất, Công chúa Shiori vẫn chưa mặc quần áo, nàng vẫn nằm gọn trong vòng tay của vị Hiệp sĩ tâm phúc.
"Nếu cuộc đời của Vệ Thanh Tướng quân là một ánh sáng rực rỡ, thì những gì xảy ra sau đó, ừm..."
Shiori thở dài sau khi kể vanh vách về Vệ Tướng quân, Phiêu Kỵ Liệt Truyện được ghi trong sử sách, và những câu chuyện về sau.
"Nhân tiện... trước đây Đại Ngự Sở Sama từng nói. Rằng ngài đã hoàn thành mọi thứ ở kiếp trước nên không có ý định làm nên việc lớn ở kiếp này."
"À. Ngài ấy còn bảo khác với Caesar nữa."
"Ở kiếp trước, Công tước Caesar bị ám sát ngay trước khi thực hiện được tham vọng. Hoàng tử Edward thì đổ bệnh dịch giữa chừng. Vua Richard Sư Tử Tâm thì mất mạng vì tên lạc trên đường về cố quốc. Những Người được hồi sinh đang can thiệp vào cuộc chiến ở Nhật Bản hiện nay, tất cả đều là những người mang trong mình nỗi tiếc nuối chưa nguôi..."
"Có lẽ Vệ Thanh Tướng quân cũng vậy chăng?"
Nàng công chúa đang cùng chàng nằm chung chăn gối cũng chính là chủ quân của chàng ở kiếp này. Masatsugu lại hỏi:
"Vậy công chúa. Người chọn hợp tác hay đối đầu với Vệ Tướng quân?"
"Nếu Vệ Thanh-sama muốn nắm giữ bá quyền của Hoàng quốc, thì việc hợp tác là không thể." Shiori dứt khoát nói. "Chúng ta đã hành động để phá bỏ chế độ cũ, để đặt thiếp và Đông Hải Đạo Tướng gia lên đỉnh cao của Hoàng quốc Nhật Bản. Nếu Vệ Thanh-sama trở thành chủ nhân mới thay vì Công tước Caesar, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng..."
Shiori ngập ngừng. Masatsugu hiểu ý nàng.
"À. Chừng nào Vệ Tướng quân còn đóng ở Hoàng thành và có Taira no Masakado đi theo —."
"Chúng ta sẽ rất khó để giành chiến thắng bằng vũ lực, phải không ạ..."
Tachibana Masatsugu, người đã có danh hiệu mới "Chinh Tây Tướng quân", có Sức mạnh Hiệp sĩ đạt 1022. Akigase Rikka có Sức mạnh Hiệp sĩ 162. Tachibana Hatsune có Sức mạnh Hiệp sĩ 94. Thiên Hải Tăng Chính có Sức mạnh Hiệp sĩ 504. Còn chủ nhân của ngài, Tokugawa Ieyasu — vì đã nhường danh hiệu Chinh Di Đại Tướng quân cho Masatsugu, nên Sức mạnh Hiệp sĩ hiện tại của ngài ấy còn chưa bằng một nửa của Tăng Chính. Cộng thêm các Hiệp sĩ Hầu mà Rikka đã đưa từ Đông Hải Đạo đến, tổng cộng khoảng 350 Sức mạnh Hiệp sĩ. Đó là một đội hình hùng hậu.
Tuy nhiên, phe Nữ hoàng Teruhime thì —
Taira no Masakado có Sức mạnh Hiệp sĩ trên 2400 (một nửa trong số này đã bị Masatsugu đánh bại). Vệ Thanh Tướng quân có lẽ khoảng 1000 đến 1100 Sức mạnh Hiệp sĩ. Đội quân lớn này đang đóng ở Hoàng thành. Rất khó để công phá trực diện...
"Ít nhất nếu có thể giải quyết được Công tước Masakado và Quân đoàn Linh Thức, thì câu chuyện sẽ khác — Á á á á!?"
Bất ngờ, Shiori run rẩy. Nguyên nhân là do Masatsugu. Chàng vô thức di chuyển tay phải trong chăn, lần mò chạm vào vòng eo thon thả của Công chúa Điện hạ, rồi lướt ngón tay dọc theo đường cong quyến rũ đó. Đây là một trò đùa tinh quái vì gần đây chàng đã nhận ra đây là điểm yếu của nàng. Chàng tiếp tục di chuyển ngón tay, cảm nhận sự mềm mại ở hông của nàng công chúa yêu quý.
"Ưm —! Masatsugu-sama, d-dừng lại... Á á á!"
"Xin lỗi. Ta hơi nổi hứng một chút."
Masatsugu ngạc nhiên vì phản ứng của nàng mạnh hơn nhiều so với dự kiến. Shiori úp mặt vào ga trải giường, cố gắng nén tiếng kêu.
"X-xin hãy kiềm chế. Có lẽ vì vừa truyền rất nhiều Linh dịch cho Masatsugu-sama — cảm giác của thiếp trở nên cực kỳ nhạy bén."
"Ồ."
"Thiếp cảm nhận mọi thứ dễ dàng hơn bình thường..."
Shiori nằm ngửa trong chăn, thở hổn hển. Rồi nàng giật mình mở to mắt, ngồi bật dậy. Nàng che thân dưới bằng một tấm chăn, nhìn chằm chằm vào bức tường phòng khách —. Đôi mắt công chúa ánh lên màu vàng kỳ lạ.
Có vẻ như thuật Điều khiển Noetic, hoặc một sức mạnh thần bí nào đó đang được kích hoạt.
"Sao vậy, công chúa?"
"Thiếp vừa cảm nhận được một luồng khí thoát ra từ di tích thành Edo. Đúng rồi. Thiếp đã quên mất. Một sự tồn tại then chốt của Hoàng đô Tokyo, một quân át chủ bài có thể mang cả ý nghĩa thiện và ác..."
Công chúa Shiori vẫn nhìn chằm chằm vào bức tường. Có lẽ nàng đang nhìn xa hơn, đến di tích thành Edo ở quận Chiyoda, Tokyo.
"Masatsugu-sama. Chúng ta hãy đánh thức Đại Quốc Chủ Mệnh." Shiori đột ngột nói. "Nữ hoàng Bệ hạ đã ký kết khế ước với Đại Quốc Chủ Mệnh đang ngủ say, và được ban phước lành cùng với Công tước Masakado. Nhưng về cơ bản, nếu không phải là một Thánh thú đã thức tỉnh, thì không thể trở thành Vu nữ của nó."
"Tại sao Nữ hoàng lại làm được điều đó?"
"Có lẽ nhờ vào bí thuật chỉ được truyền lại cho Nữ hoàng chính thống. Thiếp không biết bí thuật đó nên không thể làm được điều tương tự, nhưng... chỉ cần thành công trong việc đánh thức Đại Quốc Chủ Mệnh —."
"Công chúa cũng có thể ký khế ước với Đại Quốc Chủ Mệnh sao?"
"Vâng. Thiếp cũng có thể đoạt lại một phần quyền chỉ huy của Công tước Masakado."
Trước sự kinh ngạc của Masatsugu, Shiori nói như thể đang công bố lời tiên tri của thần linh. Ký kết khế ước và trở thành Vu nữ của Thánh thú. Điều đó đồng nghĩa với việc "hiến dâng mạng sống". Dù đã hiểu rõ, Masatsugu vẫn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Chiến đấu như một con chó trung thành của Công chúa Điện hạ mới chính là bổn phận của chàng. Chàng nên tôn trọng quyết tâm của nàng. Thực tế, Shiori cũng không hề đả động đến vấn đề đó, nàng chỉ thì thầm:
"Chỉ là... sẽ tạo ra một luồng năng lượng lớn gần Hoàng thành... Có thể sẽ bị phát hiện và cản trở giữa chừng. Với Hiệp sĩ Hầu và Quân đoàn bình thường thì dễ đối phó, nhưng nếu Công tước Masakado hay Vệ Thanh Tướng quân đến thì —. Dĩ nhiên thiếp sẽ hành động cẩn trọng, bí mật."
Shiori tỏ vẻ lo lắng suy tư. "Yêu lực của Công tước Masakado là vô hạn, và nếu Vệ Thanh Tướng quân thực sự có 'Chiến tích đọc dòng chảy vận khí', thì khả năng kế hoạch bị phát hiện trước khi thành công cũng có thể —."
"Có lẽ nên có biện pháp đối phó. ...Việc đó ta sẽ lo liệu." Masatsugu khẽ nói. "Ta cũng đã nghĩ ra một kế sách. Dù sẽ phải tùy cơ ứng biến, nhưng vẫn tốt hơn là không làm gì cả."
"Nhưng, nhưng nguy hiểm lắm. Dù tự nói ra nghe có vẻ vô trách nhiệm, nhưng đặt cược mạng sống vào một ván cờ như thế, quả thật — Á á á!?"
"Khi Vệ Tướng quân đã chiếm được Nữ hoàng, chúng ta chỉ còn cách liều lĩnh đánh cược để bù đắp." Masatsugu nói, trong khi lướt ngón tay trên đùi công chúa. Chúng thon thả nhưng đầy đặn vừa đủ. Chàng lướt đầu ngón tay từ ngoài vào trong vùng đùi trắng ngần đến chói mắt, để xác nhận lại sự mềm mại của nó.
Shiori "Ưm —!" khẽ rụt người lại. Sự nhạy cảm của nàng dường như vẫn tiếp diễn.
"Một khi đã quyết định như vậy, ta cần thêm Linh dịch. Công chúa. Hãy ban thêm sức mạnh cho ta."
"V-vâng, dĩ nhiên ạ! Nhưng, xin chàng chờ một chút. Chỉ cần nghỉ ngơi thêm ba mươi phút, cảm giác kỳ lạ này sẽ ổn định lại... Á. Á —."
Nàng không thể nghỉ ngơi được. Chính phản ứng mà Shiori vừa thể hiện đã châm ngòi cho Masatsugu. Hơn nữa, nếu đã hành động thì càng sớm càng tốt. Thực tế, chỉ một giờ sau khi kết thúc nghi lễ với Shiori —.
Lúc đó vẫn còn là đầu buổi tối, khoảng 7 giờ tối. Masatsugu rời Urayasu, Chiba. Điểm đến là Hoàng thành Aoyama, Tokyo. Đội quân theo chàng gồm 1000 kỵ binh Quân đoàn Kanesada và 150 kỵ binh Thần binh do Akigase Rikka triệu hồi.