Phòng họp của Hoàng thành.
Trong cuộc phỏng vấn với Tướng quân Wei Qing, Masatsugu cuối cùng đã cảm nhận được điều đó.
Một sự rung lắc nhẹ. Không chỉ sàn nhà, mà cả tòa nhà của Hoàng thành đã rung chuyển một chút. Ngay như anh ta đã nghe — đã bắt đầu hồi sinh.
Khi Chinh Kế lắng tai nghe, Tướng quân Vệ Thanh cất tiếng hỏi:
“Có chuyện gì sao, Chinh Kế đại nhân?”
“Không có gì. Ta đã lờ mờ đoán được, nhưng quả thật võ công của Vệ tướng quân quá đỗi phi phàm… Giờ thì ta hoàn toàn tin rồi. May mà ngài không có thiên lý nhãn nhìn thấu vạn vật trên mặt đất. Nếu thế thì dù có giãy giụa thế nào cũng chẳng có cửa thắng.”
Chinh Kế thản nhiên đáp.
“Ít nhất thì trong lúc chúng ta trò chuyện thế này, dường như ngài ấy không nhận thấy dấu hiệu bất thường nào cả. Cuối cùng, chúng ta cũng hoàn thành được trọng trách mồi nhử.”
“Mồi nhử?”
Đúng lúc Tướng quân Vệ Thanh còn đang ngờ vực, chuyện đã xảy ra.
Một chấn động dữ dội, trực diện, tựa tiếng “Đùng đoàng!” vang lên, khiến không chỉ Hoàng thành mà cả khu vực trung tâm Tokyo rung chuyển dữ dội. Thế nhưng…
“Chinh Kế đại nhân. Ngài đã bày ra kế gì vậy?”
Đến nước này, Tướng quân Vệ Thanh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh đến lạ.
Chinh Kế thầm thán phục bản lĩnh của vị danh tướng thời xưa, rồi lạnh nhạt đáp:
“Đó là sự hồi sinh của một Thánh Thú ngang hàng với thần linh. Thành thật mà nói, ta cũng không biết điều gì sẽ xảy ra với Tokyo sau đây. Nhiều khi, sẽ cần phải sơ tán toàn bộ dân chúng.”
“Ngài lại dùng một kế sách nguy hiểm đến thế ngay giữa lòng Hoàng đô ư?”
Lần đầu tiên, Vệ Thanh nhìn Chinh Kế bằng ánh mắt sắc lạnh và đầy vẻ khó chịu.
“Mà không cần biết Hoàng đô Tokyo và người dân sẽ phải chịu bao nhiêu tổn thất sao?”
“Hoàng nữ điện hạ của chúng ta sẽ giải quyết ổn thỏa thôi. Với quyết tâm ấy, Công chúa đã đến chỗ Thánh Thú.”
“…………”
“Cứ thử theo dõi diễn biến một lát đi. Cùng với ta.”
Tiếng gầm rống của quái vật vang vọng nhiều lần.
Chắc chắn là từ hướng Đông – khu di tích thành Edo. Ngay lúc này, Fujinomiya Shiori và đoàn tùy tùng của nàng hẳn đang thực hiện kế hoạch.
“Mà này, Vệ tướng quân. Việc ngài lo lắng cho Hoàng đô và người dân trước tiên thật cao thượng. Cứ thế này, ta sẽ tin rằng câu nói đùa lúc nãy… ‘vì thiên hạ vì bách tính’ là thật đấy.”
“Lúc này mà còn nói đùa. Ta đã nói là vì dã tâm của mình rồi mà.”
Hiếm khi thấy Vệ Thanh tướng quân cau có khó chịu đến thế, rồi ông im lặng.
Tại di tích thành Edo, nơi yêu khí nồng nặc nhất là khu vực quanh đài Thiên Thủ.
Đó là nền móng từng đặt tháp Thiên Thủ Các.
Bỗng nhiên, đài Thiên Thủ nổ tung – một con đại xà khổng lồ từ dưới lòng đất bò ra.
Không phải chỉ là một con rắn bình thường. Nó to lớn đến mức vượt quá mọi quy chuẩn. Thân nó còn to hơn cả những tòa tháp căn hộ chọc trời, dài lê thê. Nó uốn éo bò lổm ngổm trên mặt đất, đúng nghĩa là di chuyển theo kiểu uốn khúc.
Một sinh vật như vậy, lại nhanh như chớp –
Hơn nữa, nó xuất hiện cuốn phăng mọi thứ như một cơn lốc!
Cây cối rậm rạp trong thành cổ, thảm cỏ, những tàn tích còn sót lại của thành Edo xưa như cổng thành, lầu canh, hành lang, tường đá, và cả những công trình mới được xây dựng trong thế kỷ qua, đều bị thân rắn khổng lồ nghiền nát, lần lượt biến mất không dấu vết.
Con đại xà hung hãn mang màu bạc trắng tuyệt đẹp, phản chiếu ánh trăng sáng ngời.
“Kia, kia là Đại Quốc Chủ Mệnh – là ngài ấy sao, Công chúa điện hạ?!”
“Phải. Vì bị phong ấn quá lâu… nên ngài ấy có vẻ rất tức giận.”
Nghe nhận định của Chí Thú, Sơ Âm tái mặt.
“Nếu ngài ấy cứ nổi điên như thế này, cả Tokyo sẽ biến thành đống đổ nát mất thôi!”
“Trước đó, có lẽ khu di tích thành Edo này sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Dù sao thì, đây cũng là điểm mấu chốt của phong ấn mà.”
“Ôi… Vậy là mạng sống của Sơ Âm chúng ta như ngọn đèn treo trước gió rồi.”
“Từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ tùy thuộc vào thầy, Morgan le Fay, và… bản thân thiếp.”
Nơi Chí Thú và đồng bọn đang đứng chính là tiền tuyến của sự hủy diệt.
Trên nóc “Trụ sở lẽ ra sẽ là Bộ Tư lệnh Vệ Phủ Đại Edo”. Từ đây, họ nhìn về phía Tây – trung tâm di tích thành Edo, khu vực quanh đài Thiên Thủ.
Thực ra, di tích thành Edo rộng lớn đến mức chiếm một phần mười diện tích quận Chiyoda.
Vì vậy –
Đại Quốc Chủ Mệnh đang hoành hành như cuồng phong, vẫn chưa đè bẹp được họ bằng thân hình khổng lồ của mình. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Nhưng rồi nơi đây cũng sẽ bị cuốn vào cơn thịnh nộ đó.
“Dù vậy… chúng ta vẫn còn một chút thời gian.”
Chí Thú hít một hơi thật sâu.
Nàng phải tận dụng tối đa khoảng thời gian ít ỏi này.
“Thiếp xin cầu nguyện với đồng bào của ông nội thiếp… Đại Quốc Chủ Mệnh. Xin ngài hãy nhận lấy mạng sống của Fujinomiya Shiori này làm lương thực cho bản thân. Ước mong, xin ngài hãy công nhận thân thiếp là vu nữ của Xà Vương—”
Nàng dốc hết lòng cầu nguyện, mong nhận được lòng từ bi của Thánh Thú ngang hàng với thần linh.
Đã đến lúc – không nên “tiêu hao” thêm nữa. Nàng tự ý thức được điều đó. Nàng muốn đoạt lấy Nhật Bản để thực hiện công việc chính sự. Nhưng nếu thời gian còn lại cạn kiệt hơn nữa, đại nghiệp có thể bị cản trở. Chính trị cần có thời gian.
Vì vậy, không nên làm thêm nữa –.
Dù đã hiểu rõ, Chí Thú vẫn đưa tay ra.
Vật cống hiến để thể hiện quyết tâm. Vài năm đến mười mấy năm “thời gian” hóa thành luồng hào quang xanh biếc, bốc lên từ cơ thể Chí Thú.
Đó là sự hy sinh cần thiết để mua lấy sự vui lòng và che chở của Thánh Thú.
Nếu không giành được thiên hạ ở đây, nàng sẽ không thể tham gia vào những cuộc chiến sau này!
“Xin hãy giúp đỡ thiếp. Xin ngài hãy xoa dịu cơn thịnh nộ của mình!”
Đó là tiếng kêu thốt ra từ tận đáy lòng.
Tuy nhiên, không có tiếng đáp lại từ Xà Thần bạc trắng.
Ngược lại, chuyển động uốn lượn trên mặt đất càng tăng tốc. Nó hung hãn đè bẹp mọi thứ trên đường đi, bắt đầu lao tới –
Thẳng tắp về phía Bộ Tư lệnh cũ, nơi Chí Thú và đồng bọn đang ở!
“Áaaaaaaaaaa?!”
Sơ Âm hét lên.
Khuôn mặt khổng lồ và cái hàm của Xà Thần bạc trắng đang lao đến gần. Nó xông tới, làm rung chuyển mặt đất với tốc độ kinh hoàng, kèm theo tiếng “Gô gô gô gô gô gô!”
Hoàng tử Edward đã hét lên một cách bình tĩnh và dứt khoát:
“Morgan! Và cả người Nhật Bản nữa! Giao phó cho các ngươi!”
““Chúng tôi đã rõ.””
“Hừm.”
Cỗ máy số một và số hai của Anh quốc thản nhiên, còn tinh linh của Hoàng quốc Nhật Bản thì kiêu hãnh đáp lời, rồi cả hai đưa ra chỉ thị cho các thần cách của mình.
Con bạch kim cự long và con mắt khổng lồ yêu dị, cả hai đều vẫn còn nguyên vẹn trên không trung phía trên Bộ Tư lệnh.
““Khiên chắn, triển khai!””
“Bức tường hộ pháp, pháo đài hộ quốc, hãy hiện hữu tại đây!”
Bức tường niệm lực –. Đó là bức tường niệm lực được tạo ra bởi hai thần cách Noetic Ifrit của Anh-Nhật, “Phục Long” và “Morgan le Fay”, bao quanh Bộ Tư lệnh cũ.
Vô sắc vô hình, nhưng đó là một bức tường phòng thủ làm biến dạng không khí xung quanh như ảo ảnh.
Và nó đã vững vàng đỡ lấy đòn tấn công dữ dội của Xà Thần Đại Quốc Chủ Mệnh!
Chí Thú và đồng bọn có thể quan sát từ khoảng cách gần chưa đầy mười mét, nhìn rõ bên trong cái miệng đầy răng lởm chởm của con đại xà bạc trắng đang cắn chặt vào bức tường niệm lực.
“Tuyệt vời quá, thầy! Dù không phải chỉ là công lao của riêng thầy!”
“Hừm. Ngươi nói thừa rồi đó, nha hoàn!”
Thầy Ryutan đáp lại Sơ Âm đang sáng rỡ mắt.
Ngay sau đó. Đại Quốc Chủ Mệnh, với thân hình dài khoảng một trăm mét, “vút!” một tiếng – quật mạnh thân rắn dài như roi vào Bộ Tư lệnh cũ.
Toàn bộ tòa nhà Bộ Tư lệnh “Ầầầầầm!” rung chuyển dữ dội.
“Á?!”
“Các cô có sao không?!”
Đó là một cú rung lắc mạnh đến nỗi Sơ Âm, người vốn tự hào về võ nghệ, cũng ngã quỵ.
Chí Thú, thầy Ryutan, và cả hai Morgan cũng đều ngã.
Chỉ duy nhất Edward vẫn trụ vững nhờ khả năng giữ thăng bằng phi thường và đôi chân mạnh mẽ, cố gắng đứng vững trên hai chân.
“Ôi đau quá. Căn nhà này… có sao không vậy?!”
Sơ Âm làu bàu khi vẫn còn ngồi bệt xuống.
Thậm chí Edward, người ban đầu còn đứng vững, cũng phải khuỵu gối, chuẩn bị đối phó với cú sốc tiếp theo.
Đúng vậy. Đại Quốc Chủ Mệnh đã tung đòn đánh thứ hai. Lại một lần nữa quật thân rắn dài như roi.
Ầầầầầầ—Ầầầầầầầm!
Lần thứ ba. Ầầầầầầ—Ầầầầầầầm!
Tuy nhiên, bức tường niệm lực vẫn chịu đựng được những cú đập của Đại Quốc Chủ Mệnh. Tòa nhà Bộ Tư lệnh cũ tuy rung chuyển vì chấn động nhưng vẫn còn nguyên vẹn.
“Quả nhiên là Morgan và Ifrit, thần cách Noetic mạnh nhất Nhật Bản. Linh lực thật đáng nể.”
““Hoàng tử điện hạ. Mặc dù là lời khen ngợi đáng giá, nhưng… đáng tiếc, bức tường của chúng tôi dự kiến sẽ đạt đến giới hạn sau bốn lần chịu đòn nữa.””
“Đúng là như vậy đó, Công chúa. Hơn nữa, ngay từ đầu thì…”
Thầy Ryutan tiếp lời sau khi nghe cuộc đối thoại của phe Anh.
“Chính vì Đại Quốc Chủ Mệnh vừa mới tỉnh dậy, nên chúng ta mới có thể cầm cự được. Một khi ngài ấy bắt đầu hấp thụ sức mạnh từ Địa Linh của Hoàng đô Tokyo, thì chúng ta sẽ không còn khả năng kháng cự nữa. Hãy nhanh lên!”
Bị sư phụ Niệm đạo thúc giục, Chí Thú gật đầu.
Vì những rung lắc liên tục, nàng không thể đứng vững. Tuy nhiên, luồng hào quang xanh biếc vẫn còn trên cơ thể Hoàng nữ.
Đó là ánh sáng của sự sống mà nàng vừa phóng thích – lần này…!
Ngay sau khi nàng hạ quyết tâm, một chấn động khác lại ập đến.
Bộ Tư lệnh cũ “Ầầầầầm!” rung chuyển.
Lần này không phải là đòn đánh. Đại Quốc Chủ Mệnh đã quấn thân rắn quanh bức tường niệm lực bảo vệ tòa nhà này, siết chặt từng chút một!
Cảnh tượng cuối cùng giống như một con thú lớn bị anaconda siết chặt đang cận kề.
Dù vậy, Chí Thú vẫn nhắm mắt, tĩnh tâm cầu nguyện –.
“Hỡi đồng bào của ông nội thiếp. Fujinomiya Shiori một lần nữa cầu nguyện.”
Nàng tập trung tinh thần, cố gắng tiếp xúc linh hồn với linh hồn vĩ đại của Thánh Thú.
Sự tồn tại của chúng, hơn cả loài vật, hơn cả loài người, gần với thần linh. Thánh Thú quả thật cuồng nộ đến mức có thể nghiền nát trời đất, chìm đắm trong đau khổ. Nhưng đồng thời, chúng cũng mang trong mình lòng thương xót và yêu mến những con người yếu đuối vì sự nhỏ bé của họ.
Cơn giận của chúng thật kinh hoàng, nhưng chưa phải lúc tuyệt vọng.
Ngay cả những hiện tượng tự nhiên hoang dã nhất cũng có thể bất ngờ lắng xuống một cách kỳ lạ – Chí Thú tin vào phép màu, và một lần nữa cầu khẩn:
“Thiếp mong ngài hãy công nhận thân thiếp là vu nữ của Xà Vương. Xin ngài hãy ban lòng từ bi cho thiếp.”
Việc hiến thân làm vật tế thì quả thật không thể.
Thay vào đó, Fujinomiya Shiori đã hiến dâng một phần không nhỏ thời gian của mình, coi đó là vật cúng tế. Đó là cái giá phải trả để đối mặt với thần linh.
Và cũng là trách nhiệm của người đã hồi sinh “vị thần hung tàn” tại Tokyo.
Để không để Hoàng đô phải chịu thêm nguy hiểm nào nữa, nàng phải tiêu hao sinh mệnh của mình –.
Luồng hào quang xanh biếc từ cơ thể Chí Thú chợt biến mất.
Đồng thời, cảm giác kiệt sức ập đến. Nàng không thể đứng dậy nổi nữa, Chí Thú đổ sụp xuống.
“Công chúa điện hạ!”
“Thiếp… không sao. Ước nguyện của thiếp đã được chấp nhận…”
Nàng thều thào đáp lại tiếng gọi lo lắng của Sơ Âm.
Có lẽ không ai nghe rõ. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều nhận ra sự thành công của Chí Thú.
Vì cuối cùng, Thánh Thú Đại Quốc Chủ Mệnh đã xoa dịu cơn giận của mình.
Con đại xà bạc trắng đang siết chặt bức tường niệm lực đã nới lỏng vòng vây, rồi nhanh chóng uốn lượn thân hình khổng lồ, bò về gần cái hố ban đầu.
Về phía hang động lớn dưới lòng đất đài Thiên Thủ, nơi nó đã ngủ say hàng chục năm.
“Từ giờ… mới là lúc chính.”
Vẫn còn quá sớm để kiệt sức. Dù nằm đó, Chí Thú vẫn nghĩ.
Với sức mạnh mới có được, nàng sẽ bắt đầu can thiệp vào các thuộc hạ của Đại Quốc Chủ Mệnh. Can thiệp vào Đại Oán Linh Taira no Masakado. Nhưng sự mệt mỏi khắp toàn thân khiến nàng không thể tập trung suy nghĩ…
Đúng là cái giá của việc tiêu hao sinh mệnh. Đúng lúc đó.
“Làm tốt lắm, Chí Thú. Nhưng chưa phải lúc ngủ đâu. Hãy cố gắng lên.”
Phải chăng đây là bản lĩnh của một hiệp sĩ bảo vệ công chúa?
Người đầu tiên đến bên Chí Thú chính là Hoàng tử Edward.
“Hoàng tử Edward… Xin ngài, hãy cho thiếp lời khuyên.”
Chí Thú khẩn cầu một cách yếu ớt.
“Làm sao để phá tan quân đội của Masakado công đang tập trung ở Hoàng thành…”
“Cái gì, chỉ có thế thôi sao. Không cần phải băn khoăn.”
Việc Edward cười nhẹ và đưa ra chỉ thị ngắn gọn ngay lúc này thật xuất sắc.
“Rõ ràng là lúc này cô không còn sức để ra những chỉ thị phức tạp. Nếu có thể – hãy ra lệnh cho những Quân đoàn Zero đó…”
Hãy để chúng tự tương tàn. Đó là lời khuyên nhẹ nhàng từ Hắc Vương Tử.
“Masakado đại nhân?!”
Trong phòng riêng ở Áo Cung Điện, Chiếu Cơ chợt giật mình ngẩng đầu.
Bình Tương Môn, vị thần hộ mệnh của nàng, giờ đây đã hóa thành Thần cách Niệm Đạo Ifrit bên ngoài Hoàng thành, dẫn dắt quân đoàn Linh Thức nỗ lực quản lý phòng tuyến. Nàng đã giao cho hắn, một Oán linh, vai trò phù hợp nhất, đúng người đúng việc rồi cơ mà.
“Chẳng lẽ… ngài ấy đang giận dữ?”
Một luồng sóng phẫn nộ truyền đến từ bên ngoài thành. Đó là của Bình Tương Môn. Chiếu Cơ tập trung tinh thần, dùng linh năng để cảm nhận xem chuyện gì đang xảy ra với hắn. Kết quả, nàng không khỏi kinh ngạc thốt lên:
“Hả!?”
Đêm nay, quân đoàn Linh Thức do Bình Tương Môn triệu hồi có một nghìn kỵ binh. Dù không theo một trận hình cố định nào, họ vẫn tập trung gần ảo ảnh Bình Tương Môn khổng lồ, dài gần hai trăm mét, hiện lên trên không Hoàng thành, tựa như một đàn ong vỡ tổ.
Nhưng đột nhiên, một nửa trong số đó… bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.
Họ bắn ra những luồng nhiệt từ súng trường lưỡi lê vào đồng đội Linh Thức gần nhất. Hoặc lao tới, đâm nhát kiếm vào đối phương, chém, va chạm và đánh đấm. Một cuộc tương tàn đã bắt đầu.
“Nam… mô…!”
Tiếng rên của Bình Tương Môn vang vọng trên bầu trời. Đó là lời trách mắng những binh lính nổi loạn.
Ai đó đã ra lệnh cho quân đoàn Linh Thức: “Hãy tự tàn sát lẫn nhau!” Và một nửa trong số một nghìn kỵ binh, tức khoảng năm trăm người, đã tuân theo!
“Chẳng lẽ, là Công chúa Thi Ổi!?”
Chỉ có duy nhất một người mà Chiếu Cơ có thể nghĩ tới có khả năng làm được điều đó. Khoảnh khắc nhận ra, Chiếu Cơ đã hét lên:
“Không thể tha thứ!”
Niệm lực bùng lên cuồn cuộn từ toàn thân nàng.
Sức mạnh ấy truyền đến cả Bình Tương Môn ở xa ngoài thành, khiến ảo ảnh Ma nhân gầm lên vang dội:
“Nam mô Bát Phiên Đại Bồ Tát!”
Số lượng quân đoàn Linh Thức đang hỗn loạn giảm đi. Nhận được Niệm lực của Chiếu Cơ, Bình Tương Môn đã giành lại được một phần quyền kiểm soát, khiến số binh lính tự tàn sát giảm xuống còn khoảng bốn trăm kỵ binh.
Tuy nhiên, quân đoàn Linh Thức vẫn đang trong cơn đại hỗn loạn.
“Tướng quân Bình Tương Môn!”
Chiếu Cơ lao ra khỏi phòng riêng.
…Hiện tại, Tướng quân Vệ Thanh và Tướng quân Tachibana Masatsugu đang có cuộc hội đàm ở Tiền Cung Điện. Vị danh tướng cổ đại Trung Hoa đã nói rằng sẽ gọi Chiếu Cơ đến khi thời cơ thích hợp.
Nhớ lại điều đó, Chiếu Cơ vội vã lao ra ngoài.
Đến nước này, nàng quyết tâm phải bắt Tachibana Masatsugu làm con tin bằng mọi giá.