Vua Richard I, người được mệnh danh là Sư Tử Tâm dũng mãnh, quả cảm.
Lĩnh vực sở trường của ông chắc chắn là "tấn công", và sâu xa hơn, nhân cách của ông là một người cực kỳ yêu thích "tấn công dồn dập, đột kích". Chắc chắn không ai biết ông mà lại phản đối điều này.
Thế nhưng, bất cứ ai cũng có hai mặt. Trong trường hợp của Vua Richard I, người tưởng chừng chỉ có một vẻ hào sảng, điều đó lại càng rõ rệt.
Dù là một mãnh tướng hung hãn, thường xuyên xông pha trận mạc, ông lại là một quý tộc lớn yêu nghệ thuật tha thiết và có tài năng phong phú trong lĩnh vực này. Ông còn là một phú hào sành điệu, tinh tế đến bất ngờ.
Và với tư cách một võ tướng—
Thật ra, khi cần, ông hoàn toàn có thể trở thành "bậc thầy phòng thủ".
"Bệ hạ Richard."
"Gì vậy, hỡi tiên nữ?"
Vua Sư Tử Tâm của nước Anh thô lỗ hỏi con búp bê đang đậu trên vai trái mình.
Ông đang cưỡi một con rồng hai chân trắng, bay lượn trên bầu trời đêm Kyoto. Cùng với Quân đoàn Excalibur, vốn đã giảm từ 1000 kỵ binh khi xuất kích xuống còn 680 kỵ binh, ông đang bay về phía Osaka.
Trên vai Richard, có một "tiểu thể" của tinh linh Morrigan.
"Thần vừa báo cáo lúc nãy, nhưng có vẻ Bệ hạ không để ý, nên thần xin nhắc lại một lần nữa."
Morrigan lại nói.
Cao ba mươi centimet. Kích thước cực nhỏ để mang ra chiến trường. Con búp bê thiếu nữ nhỏ gọn, mặc bộ hải quân thủy thủ, đang ngồi trên bờ vai vạm vỡ của vị vua nước Anh.
"Phần chính của Morrigan, Thần cách Điều khiển Noetic Ifrit 《Morgan le Fay》 hiện đang hoạt động hết công suất tại Hoàng đô Tokyo. Do đó, hiệu suất của bản sao này... đang giảm sút nghiêm trọng. Xin Bệ hạ lưu ý."
"Hừm. Chỉ có thế thôi sao."
Không hề bận tâm, Richard gạt đi.
"Ngươi cứ tùy ý xử lý cho ổn thỏa."
"Tuân, ý!"
Tinh linh Morrigan thờ ơ đáp. Cô đã quá quen với sự thô lỗ/cẩu thả của nhân vật khó chiều này. Thế nhưng, chỉ vài phút trước đó, Vua Sư Tử Tâm Richard, người lẽ ra phải hiếu chiến đến cùng, lại đang chỉ huy một trận phòng thủ khéo léo đến kinh ngạc.
...Sông Katsura, sông Uji, sông Kizu chảy qua thành phố Kyoto. Ba con sông này hợp lưu thành sông Yodo, rồi đổ ra vịnh Osaka. Trấn Thủ Phủ Tennozan nằm gần điểm hợp lưu đó. Tại đây, Quân đoàn Legion La Mã, tổng cộng 800 kỵ binh, đã tấn công từ phía Nam.
Nếu Tennozan bị chiếm, việc di chuyển về phía Osaka sẽ trở nên khó khăn.
Và Quân đội Đế quốc Anh trong vùng Kinai đã bỏ rơi Kyoto, bắt đầu di chuyển về cảng Kobe. Để họ có thể rút lui an toàn, Richard và Quân đoàn Cận vệ của ông đã ở lại Tennozan, đón đánh Quân đoàn La Mã đang ồ ạt tiến đến.
Richard không chấp nhận việc cố thủ trong bức tường niệm chướng.
"Làm vậy thì không thể bảo vệ binh lính!"
Ông tuyên bố đầy chất lãng mạn hiệp sĩ, rồi bước ra ngoài Trấn Thủ Phủ.
Richard đã xây dựng đội hình tường thành trên không phận sông Yodo. Tuy nhiên, chỉ có chưa đến một nửa số kỵ binh dưới quyền chỉ huy 1000 người, tức 400 kỵ binh, tham gia vào đội hình này. 600 kỵ binh còn lại được sử dụng như một biệt đội.
Trong khi đội hình tường thành nhỏ bé thu hút chủ lực Quân đoàn La Mã, biệt đội ẩn mình dưới nước sông Yodo – con sông lớn biểu tượng của Osaka, rồi tấn công quân địch đang chiến đấu trên không. Đó là một cuộc tập kích bất ngờ từ phía dưới, từ chân đối phương.
Nhờ đó, quân của Richard liên tục giáng những đòn đau. Phe La Mã tổn thất nặng nề phải tạm thời rút lui. Trong suốt trận chiến này, các đơn vị bộ binh Anh đóng tại Kyoto đã thoát về phía Osaka qua đường cao tốc Meishin. Khoảng 700 kỵ binh Crusader và 7 Kỵ sĩ Hầu tước cũng bay ngay trên đầu các đơn vị bộ binh, hộ tống họ.
Vai trò của Vua Sư Tử Tâm là đưa họ đến Kobe an toàn nhất có thể, không bị tổn thất.
"Tiên nữ, hãy đưa bản đồ ra. Ừm. Chúng ta sẽ tái thiết lập trận địa trên Công viên Tưởng niệm Expo và một lần nữa đón đánh quân La Mã đang truy kích."
Morrigan chiếu bản đồ Kyoto-Osaka lên không trung.
Chỉ vào một điểm trên đó, Vua Sư Tử Tâm tuyên bố. Vị vua Anh ngày xưa đang liều mình hỗ trợ đồng minh rút lui. Đây không phải là sự tháo chạy hỗn loạn sau khi chịu tổn thất nặng nề, mà là một cuộc rút lui có trật tự.
Và mười mấy phút sau.
Cùng với Quân đoàn Excalibur, ông đã di chuyển đến không phận Công viên Tưởng niệm Expo.
Trên vai Richard I, người đã dựng đội hình tường thành để cắt đứt sự truy kích từ Kyoto, con búp bê nhỏ của Morrigan khẽ lẩm bẩm.
"Thật lòng mà nói, thần thấy bất ngờ."
"Cái gì?"
"V-vâng. Thần không ngờ Bệ hạ Richard, người dũng mãnh quả cảm đến mức có biệt danh Sư Tử, lại giỏi phòng thủ và rút lui đến vậy."
"Hừm. Nếu trải qua nhiều trận chiến khó khăn trong các cuộc Thập tự chinh, thì không muốn cũng phải học được thôi."
Richard nói với vẻ khó chịu khi được khen ngợi.
Nghe thấy từ "Thập tự chinh", tinh linh Morrigan nghiêng đầu hỏi "Tại sao?", rồi tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của quân Anh và "À... ra vậy" một cách thấu hiểu.
Đó là vào nửa sau thế kỷ 12. Cuộc Thập tự chinh thứ ba đã rời châu Âu, tiến sâu vào tận Jerusalem xa xôi. Khi hành quân sâu vào lãnh thổ địch, việc bị tập kích bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Nơi đó là giữa sa mạc, luôn phải đối mặt với cái nóng như thiêu đốt và thiếu nước. Hơn nữa, phe Thập tự quân, với lực lượng chủ yếu là các Hiệp sĩ mặc giáp nặng, có xu hướng trang bị vũ khí nặng nề.
Ngược lại, các chiến binh Hồi giáo lại tương đối nhẹ nhàng. Họ di chuyển linh hoạt trong áo giáp da hoặc áo giáp gắn các tấm kim loại mỏng trên quần áo bền chắc, đồng thời rất giỏi sử dụng cung tên và lửa. Các cuộc tập kích ban đêm bằng mưa tên và hỏa công là chuyện thường ngày.
Chính kinh nghiệm chiến đấu liên tục đối phó với kẻ thù như vậy đã giúp Vua Sư Tử Tâm trưởng thành.
"Bệ, hạ. Có quân địch mới đang tiếp cận."
"Hừm. Dám khiêu chiến với các Hiệp sĩ của ta sao?"
"K-không..."
Morrigan chiếu bản đồ khu vực xung quanh.
Trên Công viên Tưởng niệm Expo, nơi có Tháp Mặt Trời, có một điểm sáng đỏ tượng trưng cho quân của Richard.
Phía dưới bên trái, có một điểm sáng trắng tượng trưng cho đơn vị bộ binh. Họ đang di chuyển về phía Tây Nam dọc theo đường cao tốc Meishin. Và hướng về phía đơn vị này—
Một điểm sáng đen đang tiếp cận với tốc độ rất cao từ phía Bắc.
Phải chăng chúng định tấn công con mồi theo đường ngắn nhất? Chúng đang lao thẳng đến đơn vị bộ binh theo một lộ trình quá thẳng... !
"Báo cáo từ đơn vị Rồng hai chân trinh sát đã gửi đến. Quân địch, 500 kỵ binh Legion đặc biệt kiểu Kenturia. Trong vòng 10 phút... dự kiến sẽ bắt được đơn vị bộ binh."
"500 kỵ binh loại đặc biệt sao? Chẳng lẽ lại có một Anh Hùng mới tham chiến?"
Các Kỵ sĩ Hầu tước chỉ huy Legion có hình dạng đặc biệt, như Hiệp sĩ Thánh đỏ thẫm Excalibur, hay Tachibana Masatsugu với thanh Kanessada, thường là những Người được hồi sinh. Hơn nữa, số lượng binh lính lại hơn 500 kỵ binh. Có lẽ, không sai rồi—
Dù đang trong cuộc chiến rút lui, Richard vẫn thấy lồng ngực mình rung lên vì mong đợi.
Nhưng ngay sau khi dự cảm được cuộc chạm trán với kẻ địch lớn.
"Xin chiếu hình ảnh."
"...Ồ."
Nhìn thấy hình ảnh do Tinh linh Noetic Genie chiếu ra, vị Hiệp sĩ tài năng đã thất vọng.
"Trông thật tầm thường. Thậm chí còn nghèo nàn nữa. Ngươi không nghĩ vậy sao?"
"Morrigan xin không công bố ý kiến cá nhân."
Trong hình ảnh, một Legion kiểu Kenturia màu xám đang bay lượn.
Legion của Đế quốc Đông La Mã vốn có lớp giáp bạc trắng tuyệt đẹp. Nhưng cái này lại có màu xám xỉn – gợi nhớ đến bầu trời u ám.
Thêm vào đó, lớp giáp của chúng còn ít hơn loại thông thường. Khoảng bốn mươi phần trăm tấm giáp đã bị lược bỏ.
Biểu cảm của chúng cũng có vẻ thiếu khí thế, trông như đang mệt mỏi...
Những Legion như vậy hợp thành nhóm, bay với tốc độ cao. Dù cử động nhanh nhẹn, nhưng có lẽ do thiếu khí thế, chúng hoàn toàn không toát lên vẻ hùng tráng của một kẻ địch đáng gờm.
Richard bùng nổ cơn giận.
"Những kẻ như vậy dám coi thường ta, nhắm vào đơn vị bộ binh sao!?"
"Morrigan cho rằng đó là một phán đoán hợp lý."
"Ê ê, đồ tiểu xảo! Ta sẽ cho kẻ này biết uy phong của Vương giả là thế nào! Hỡi các Hiệp sĩ Bàn Tròn kiêu hãnh của ta, hỡi Excalibur!"
Richard gọi các Legion dưới quyền.
"Toàn quân tập hợp, di chuyển với tốc độ tối đa. Tùy theo tình hình, ngay khi mắt ta bắt được quân địch, sẽ liều mình đột kích. Hãy thể hiện vinh quang của một Hiệp sĩ!"
ỒồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồồỒỒỒ!
Những tiếng gầm uy vũ của các Legion Excalibur còn sống sót vang dội, đáp lại mệnh lệnh của Vương giả. Rốt cuộc, bản chất của Vua Sư Tử Tâm Richard là tấn công và đột kích, nên việc kìm nén ông mãi mãi là điều bất khả thi.
Và một lần nữa.
Đây cũng là một phán đoán hợp lý theo cách của Richard.
Mặc dù đơn vị bộ binh có 700 kỵ binh Crusader đi cùng, nhưng đó là lực lượng cần được bảo tồn để chuẩn bị cho "trận chiến trên biển khi vượt vịnh Osaka".
Hơn nữa, Kỵ sĩ Hầu tước chỉ huy 500 kỵ binh đặc biệt. Dù trông tầm thường và nghèo nàn, họ vẫn có thể là những đối thủ đáng gờm. Vị Vua Sư Tử Tâm dũng mãnh vô song lẽ ra phải đích thân dẫn đầu.
Vậy thì, nếu không di chuyển với tốc độ đáng kể, ông sẽ không kịp tham chiến—
"Edward đang đợi ở Tokyo. Nhanh lên!"
Richard lẩm bẩm.
Đồng thời, ông cũng ngửi thấy một mùi nguy hiểm nào đó. Không phải là mùi hương thực tế. Bản năng của Sư Tử mách bảo rằng có điều gì đó không hay đang chờ đợi phía trước – một dấu hiệu của nguy cơ.
Một "thiên tài chiến tranh" vượt qua mọi lý lẽ và quy tắc để giành chiến thắng.
Dựa vào giác quan động vật nhạy bén đó, Richard ra lệnh.
"Tiên nữ. Hãy tập hợp càng nhiều linh thú trinh sát càng tốt tại khu vực có thể trở thành chiến trường. Chúng có thể hữu ích."