Nửa đêm.
Đó lẽ ra phải là một khoảng thời gian tĩnh lặng.
Đêm nay, sự tĩnh lặng vẫn chưa ghé thăm kinh đô Kyoto. Bởi lẽ, khắp nơi trong thành, những Centuria bạc trắng vẫn đang không ngừng bay lượn.
Dĩ nhiên, không chỉ một mình. Chúng tạo thành từng tiểu đội ba con một.
Có tới hơn hai trăm đội như vậy đang tuần tra khắp Kyoto trong đêm khuya. Chúng cố tình bay thấp, chầm chậm, phô trương vẻ oai dũng của những chiến binh khổng lồ có cánh. Hơn nữa, các thành phố lân cận như Ōtsu, Uji, Kameoka cũng nằm trong phạm vi tuần tra của chúng.
Tất cả đều là Centuria dưới trướng Julius Caesar.
Việc này bề ngoài là để đảm bảo an ninh cho Kyoto đang hỗn loạn – nhưng thực chất là một cách phô trương quyền lực, để cho cư dân vùng Kinai thấy rõ “ai mới là kẻ chiến thắng”.
Và rồi, đa số người dân Kyoto, những người đã trải qua một đêm không ngủ vì “cuộc chiến cuối cùng của gia tộc Tướng quân Kinai” bùng nổ, đã chứng kiến những Quân đoàn bạc trắng bay lượn từ cửa sổ nhà mình hay các nơi trú ẩn, và nhận ra rằng gia tộc lãnh chúa của họ cùng Liên minh Duy tân đã “kết thúc”.
Giờ đây, mới chỉ là màn thị uy của các Quân đoàn.
Nhưng chỉ vài giờ nữa, các đơn vị bộ binh của Đế quốc Đông La Mã sẽ đổ bộ.
Chúng đã xuất phát từ Trấn Thủ Phủ Tsushiro, căn cứ được thiết lập dọc bờ vịnh Ise.
“Tạm thời, chúng ta hãy cứ say sưa trong dư vị chiến thắng đã.”
Julius Caesar, với tư cách Tổng tư lệnh, đúc kết.
“Giải tán Liên minh Duy tân, truy cứu trách nhiệm gia tộc Tướng quân Kinai, thiết lập trật tự mới cho vùng Kansai… À, những việc phiền phức đó cứ để đến mai tính.”
“Đó là một ý hay. Rất hợp với sở thích của ta.”
Người gật đầu sâu sắc là một khách tướng mới.
Đó là một danh tướng đã dồn Vua Richard Sư Tử Tâm vào thế bí và phô diễn tài bắn cung thần sầu.
Giờ đây, họ đang ở Kiyomizu-dera, một địa điểm du lịch quá đỗi nổi tiếng đối với người Nhật, từ trên cao nhìn xuống toàn cảnh Kyoto về đêm.
Caesar nhếch mép cười.
“Lẽ ra, ta muốn lôi vị Tổng đốc Kinai đã đầu hàng ở sông Uji về đây, để nghe ông ta trần tình của kẻ bại trận. Nhưng xem ra, ông ta đã tự sát bất thành và phải nhập viện khẩn cấp. Phải đợi đến khi ông ta hồi phục ý thức mới có thể tiếp kiến.”
“Vậy sao.”
Vị khách tướng chỉ thì thầm một cách mộc mạc.
Và Caesar cuối cùng cũng nói ra tên người đàn ông ấy.
“Nemo… À không. Tên thật là Tướng quân Jebe, phải không?”
“Nếu ngài gọi như vậy, ta sẽ thích hơn. Ta vốn không quá câu nệ danh xưng, nhưng đôi khi được gọi bằng những từ lạ tai lại không nhận ra đó là mình. Thật lòng mà nói, hơi phiền phức một chút.”
Dù đối diện với kẻ quyền lực nhất Đông Á, ông vẫn điềm nhiên như không.
Caesar mỉm cười gật đầu trước câu nói của người đàn ông mang danh Thần tiễn Jebe.
“Được rồi. Ngoài những nơi công cộng, ta sẽ chiều theo ý ngài.”
“Đa tạ.”
“Vậy Tướng quân Jebe, Vua Richard Sư Tử Tâm thế nào?”
“Là một vị vua mà lại giỏi chiến trận đến thế, thật đáng nể. Hơn nữa, tốc độ chạy trốn của ông ta cũng khá nhanh.”
“Ồ. Ngài mà cũng phải nói vậy, xem ra Vua Richard cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ.”
Caesar hơi ngạc nhiên trước câu trả lời nhỏ nhẹ của Jebe.
“Chủ nhân mà ngài từng phục vụ – Thành Cát Tư Hãn – thường được nhắc đến như một bá chủ sánh ngang với Julius Caesar này và Đại đế Alexandros. Chắc hẳn ngài đã từng là tướng quân hàng đầu dưới trướng một anh kiệt vĩ đại như vậy?”
“Đại Hãn à.”
Jebe nhẹ nhàng đáp lại.
“Ta phải nói cho ngài biết, Vua Sư Tử Tâm gì đó còn giỏi chiến trận hơn Đại Hãn của chúng ta nhiều.”
“Cái gì?”
“Đại Hãn cũng không hề kém cỏi… nhưng quả thực, tài năng của ngài ấy không phải là xuất sắc nhất.”
“Thật sao?”
“À, xin phép bổ sung thêm một chút cho bình luận của Tướng quân Jebe.”
Dương tham mưu, người đứng cạnh, lên tiếng khi thấy Caesar tỏ vẻ nghi ngờ.
“Quy mô chiến thắng mà Thành Cát Tư Hãn và Đế quốc Mông Cổ giành được là số một trong lịch sử nhân loại, thẳng thắn mà nói là vượt xa Công tước Caesar vài bậc. Tuy nhiên, khi còn trẻ, Thành Cát Tư Hãn, tức Tộc trưởng Temujin, đã thua khá nhiều trận. Lịch sử Đế quốc Mông Cổ thậm chí còn viết rằng ‘Temujin là người của trí tuệ’, hoàn toàn bỏ qua khía cạnh quân sự của ngài ấy.”
“Thì ra là vậy. Việc so sánh với ta có vẻ hơi thừa thãi.”
“Hahaha. Có lẽ sức mạnh chiến đấu của ngài ấy giống như Nappa trong thế giới chiến binh ngoài hành tinh vậy. Mạnh hơn bình thường rất nhiều nhưng không thể sánh bằng Vegeta.”
Thành Cát Tư Hãn, vị Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Mông Cổ.
Trước khi lên ngôi, trong một trận chiến, con ngựa yêu quý của ông đã bị bắn chết.
Người bắn mũi tên đó sau này được ông thu nhận làm gia thần và ban cho cái tên Jebe, nghĩa là “mũi tên”. Jebe chỉ trong vài năm đã trở thành tướng quân.
Kể từ đó, ông luôn là tiên phong của quân Mông Cổ, liên tiếp giành chiến thắng.
Cuộc tiến quân vào Kim Quốc. Các cuộc viễn chinh Tây Hạ, Tây Liêu. Rồi sau đó, ông dẫn quân truy kích để tiêu diệt Quốc vương Horezm đã bỏ chạy về phía Tây. Lúc đó, ông tiến quân như một mũi tên, không chỉ xâm lược thế giới Hồi giáo mà còn vươn tới tận châu Âu xa xôi.
Dương tham mưu liếc nhìn Tướng quân Jebe.
“Vậy, người đàn ông mạnh nhất Mông Cổ thời đó là Tướng quân Jebe sao…?”
“Hừm. Về bản thân mình, ta cũng không rõ lắm. Nhưng ta xin bổ sung một điều. Đại Hãn còn chạy nhanh hơn Vua Sư Tử Tâm rất nhiều. Cách bỏ chạy của ngài ấy cũng rất khéo léo. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ nói lên tố chất của một vương giả.”
“Quả nhiên.”
Hiểu được ý của danh tướng Jebe, Caesar cười khổ.
Một vị vua không nhất thiết phải là tướng quân mạnh nhất. Khi sắp thua, việc bỏ chạy nhanh chóng và tái thiết quốc gia mới là điều đúng đắn. Đó chính là trách nhiệm của một vương giả.
Có lẽ Thành Cát Tư Hãn là một “người lớn” có thể chấp nhận sự thật đó.
Đối với Julius Caesar, người thích nổi bật, điều này nghe có vẻ hơi khó chịu.
“Vậy Tướng quân Jebe, Vua Sư Tử Tâm mà ngài đã đối đầu, vài tháng trước cũng từng bị một võ tướng của Hoàng quốc Nhật Bản đánh bại. Hơn nữa, bằng một phương pháp rất giống với cách ngài đã làm đêm nay.”
“Ồ.”
“Khi ta biết về cách chiến đấu của Người được hồi sinh Masatsugu Tachibana, thực ra ta đã rất tò mò. Nó có chút gì đó giống với cách chỉ huy của Tướng quân Jebe, người mới gia nhập phe La Mã gần đây…”
“Không có gì lạ. Đó có thể nói là một chiêu thức cơ bản.”
Tướng quân Jebe thản nhiên nói.
“Khi chúng ta còn tại ngũ, những kẻ phương Tây tự xưng là hiệp sĩ thường bị mắc bẫy bởi chiêu đó. Không chỉ riêng ta biết điều này.”
“Thì ra là vậy.”
Có vẻ như Shiori Fujinomiya cũng nuôi một “con chó mạnh nhất” của riêng mình.
Caesar cảm thấy mình cuối cùng đã có được bằng chứng cho những nghi ngờ bấy lâu. Đúng lúc đó, trên sân khấu Kiyomizu-dera, nơi có thể nhìn bao quát cảnh đêm Kyoto – một con đại bàng khổng lồ đã sà xuống.
Đó là Aquila, một thú tùy tùng hình đại bàng.
Dương tham mưu vội vã chạy đến bên con đại bàng đậu trên lan can.
“Có tin báo đến. Nemo thứ hai… đã thành công tiêu diệt Richard Đệ nhất.”
“Tốt lắm.”
Cho đến giờ, mọi thứ đều theo đúng kế hoạch. Caesar gật đầu.
Không chỉ lấp đầy khoảng trống của Người được hồi sinh Vệ Thanh, mà đội hình này, đủ để đối đầu với Đế quốc Anh và khuất phục Hoàng nữ Shiori – người có thể sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm mới, cuối cùng đã bắt đầu vận hành.
“Nemo thứ hai… Ý ngài là cái gã kỳ lạ đó sao?”
Tướng quân Jebe nghi ngờ thì thầm.
“Nếu không phiền, xin hãy cho ta biết. Cái gã đáng sợ đó rốt cuộc là ai?”
“Được thôi… Ta cũng nên nói cho ngài biết.”
Với khí phách và sự tự tin, Caesar nói, khi nhìn xuống cố đô Nhật Bản mà mình vừa chinh phục, với tư cách một bá chủ tuyệt đối.
“Ngài có thể không biết, nhưng tên hắn là 《Brutus》. Kẻ đã thành công ám sát ta, Julius Caesar này, cách đây hai ngàn năm.”
Nếu gọi theo tiếng Anh thì là Brutus. Nổi tiếng với câu thoại ‘Brutus, ngươi cũng vậy sao’ trong vở kịch của nhà viết kịch Anh tên Shakespeare.
Nhưng Thần tiễn Jebe, người không hề biết đến kịch Anh, tỏ vẻ khó hiểu.
“Ám sát… Công tước Caesar ư?”
“Đúng vậy. Đó là chiến công duy nhất và vĩ đại nhất của hắn. Chiến tích ở kiếp này của hắn cũng thuộc loại sức mạnh đó. Thực ra, khoảng mười bốn, mười lăm năm trước, hắn lại đến để giết ta một lần nữa.”
“…………”
“Nhưng cứ yên tâm. Dù có chút vất vả, ta đã thuần hóa hắn thành công. Brutus bây giờ là bạn của ta, và là sát thủ đáng tin cậy nhất của ta!”
Lần đầu tiên, Thần tiễn Jebe lộ vẻ mặt ngạc nhiên, dù chỉ thoáng qua.
Và Julius Caesar, người được cho là ngang hàng với Thành Cát Tư Hãn, mỉm cười đầy tự mãn, nháy mắt với vị gia thần mới của mình.