“Bệ hạ. Vũ khí của địch – đã thay đổi!”
“Cung sao?!”
Richard và con rồng cưỡi của hắn tự mình dẫn đầu, dũng cảm tấn công thẳng vào tướng địch, người chỉ được bảo vệ bởi vỏn vẹn năm mươi kỵ binh.
Dù đầy thương tích, ba trăm linh hai kỵ binh `Excalibur` vẫn còn sống sót.
Trong số đó, khoảng một trăm kỵ binh và những hình nhân nhỏ của tinh linh Morrigan đang theo sát, số `Excalibur` còn lại cũng đang cố gắng đuổi theo Richard phía sau.
Tuy nhiên, ngay trước mắt họ.
Những Centuria màu xám bảo vệ tướng địch đã thay đổi vũ khí.
Từ súng giáo tiêu chuẩn, chúng biến đổi ngay lập tức thành “cung màu nâu hổ phách đậm.”
“Võ Công giống với cung dài của Edward sao…!”
“Không, thưa bệ hạ. Cái đó đúng hơn là…”
Khi Morrigan đang định nói gì đó trên vai Richard.
Năm mươi kỵ binh màu xám bảo vệ tướng địch bắt đầu bắn. Chúng đặt những mũi tên ánh sáng xanh vào cây cung nhỏ và bắn. Ngay lập tức đặt mũi tên thứ hai và bắn. Bắn. Bắn. Bắn. Bắn.
Mưa tên đổ xuống quân đoàn Richard đang tấn công.
Trăm phát trăm trúng. Không một mũi tên nào trượt, chúng đều xuyên thủng thân thể của `Excalibur`. Hơn nữa, chúng chỉ nhắm vào các khớp nối – vai, khuỷu tay, khớp hông, đầu gối, mắt cá chân…
Hơn thế nữa.
Bảy, tám mũi tên đã xiên xuyên một kỵ binh `Excalibur`.
Oàoooooooooooon!
Oàoooooooooooooooooon!
Oàoooooooooooooooooooooooooon!
Những hiệp sĩ Anh vượt lên cả cái chết đã gào khóc. Không phải vì đau đớn, mà vì sự uất ức. Khi những mũi tên ánh sáng xanh cắm vào các khớp nối, bộ phận đó đã không thể cử động được nữa. Tay không thể vung kiếm như ý muốn, hông không thể xoay, ngay cả chân cũng không thể gập duỗi.
Thế này thì đừng nói là chiến đấu, ngay cả việc tự mình rút tên ra cũng không thể.
Đặc biệt – những kẻ bị bắn xuyên mắt cá chân thật thảm hại. Bộ phận điều khiển khả năng bay của Quân đoàn chính là từ mắt cá chân trở xuống. Lực bay được phóng ra từ lòng bàn chân, giúp chúng bay lượn trên trời. Những `Excalibur` mà bộ phận này không còn hoạt động đã rơi xuống một cách vô vọng, dù vẫn còn sức chiến đấu…
Richard quát lớn vào những thuộc hạ đang khóc vì uất ức:
“Đừng hoảng loạn, hỡi các hiệp sĩ! Chỉ cần một kỵ binh duy nhất đến được chỗ tướng địch và vung thanh kiếm chính nghĩa xuống là đủ!”
「Bệ, hạ. Phía sau cũng… bị tấn công rồi ạ!」
Búp bê nhỏ của Morrigan cảnh báo.
Vừa nãy họ mới đột phá vòng vây của quân địch thuộc kiểu Centuria, thì giờ đây, những tên lính đó đã nhanh chóng tái lập đội hình.
Chúng lại một lần nữa bán bao vây quân của Richard theo hình bán nguyệt.
Và những Centuria của địch cũng đã chuyển vũ khí thành ‘cung màu caramel đậm’. Một loạt tên sáng xanh liên tục bắn ra. Mưa tên từ phía sau trút xuống, liên tiếp xuyên thủng các khớp nối của những Excalibur, khiến chúng dần mất khả năng chiến đấu.
「Chậc! Chỉ còn một chút nữa là kiếm của ta chạm tới hắn rồi!」
Richard và quân đoàn của mình đã liều chết tấn công, dốc toàn lực nhắm vào tướng địch được vỏn vẹn năm mươi Centuria bảo vệ.
Ban đầu, có ba trăm Excalibur, nhưng giờ chỉ còn chín mươi bảy kỵ sĩ hoạt động được.
Dù vậy, chúng vẫn cùng Sư Tử Tâm Vương lao thẳng vào bầu trời mưa tên, cuối cùng cũng tiếp cận được tướng địch ở khoảng cách chỉ còn bảy, tám trăm mét.
Morrigan trên vai Richard hét lên:
「Hình ảnh… của chỉ huy địch, sẽ hiển thị ạ!」
「Ồ!」
Trên cửa sổ ảo được chiếu giữa không trung, xuất hiện một người đàn ông phương Đông cao lớn.
Ông ta đang cưỡi trên một con rồng bạc. Không phải vẻ uy phong lẫm liệt, mà là một dáng vẻ cưỡi ngựa vô cùng tự nhiên, thậm chí có thể nói là thả lỏng hoàn toàn.
Richard nghĩ, trên chiến trường thì nên hung hãn hơn một chút mới phải.
Và rồi – người đàn ông vạm vỡ đội mũ lông, khoác chiếc áo khoác màu đỏ tía dài đến gối, cầm một cây cung ngắn ở tay trái. Bằng tay phải, ông ta lắp tên và bắn đi.
「Grừ!」
Richard theo bản năng đưa tay phải ra phía trước.
Đó là sự mách bảo của trực giác. Kỹ năng đồng hóa với Legion sẽ không kịp. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một mũi tên chí mạng, bách phát bách trúng bay vút đến từ xa.
Nó xuyên thẳng qua bàn tay của Sư Tử Tâm Vương đang đưa ra phía trước!
Mũi tên thép đã hoàn toàn xuyên qua lòng bàn tay. Nếu không có bàn tay này, mũi tên có lẽ đã găm vào tim Richard. Đó là một khoảnh khắc rùng mình.
「Kyaaa!」
「Tiên nữ!?」
Mũi tên thứ hai bay tới, xuyên thủng búp bê Morrigan đang đậu trên vai trái của Richard – một lỗ lớn ngay giữa thân. Dịch thể ngoại chất màu xanh lam chảy trong cơ thể con búp bê tự động tinh xảo bắn tung tóe giữa không trung như máu tươi.
Richard tin chắc.
Mũi tên thứ hai vừa rồi, chắc chắn do vị tướng địch cao lớn kia bắn.
Dù khoảng cách xa đến vậy, lại còn là giữa không trung gió mạnh. Thế mà, kỹ thuật bắn cung lại chính xác vô song. Thị lực của hắn có thể nhìn thấy Richard và đồng đội cũng thật đáng kinh ngạc.
「Thật là thần kỹ bắn cung!」
Cùng với nỗi kinh hoàng, lần này Richard đã triệu hồi thêm một Excalibur mới.
Những cự binh có cánh màu đỏ thẫm hiện hình dưới dạng bán thực thể mờ ảo, bóng dáng chúng chồng lên Richard và con rồng. Ông đã sử dụng kỹ năng đồng hóa thân thể. Ngay sau đó, mũi tên thứ ba và thứ tư bay tới, nhưng đã bị bóng của Excalibur đánh bật.
Richard ném mũi tên vừa rút ra khỏi tay phải đi, rồi thở dài.
「Sự chính xác của mục tiêu… dường như còn hơn cả kiểu Anh của chúng ta…」
「Bệ, hạ.」
「Ồ! Ngươi còn sống sao, tiên nữ!?」
「Cũng, tạm ổn ạ. Chỉ là… thao tác thân thể thì khỏi nói, ngay cả kết nối tâm linh với bản thể (Morgan le Fay) cũng đã bị cắt đứt… Tôi không thể hỗ trợ thêm được nữa…」
「Thôi được. Ngươi cứ nghỉ ngơi đi.」
Richard nói với con búp bê đang mệt mỏi tựa vào đầu Sư Tử Tâm Vương. Ông không tiếc lời khen ngợi những kẻ đã ngã xuống sau cuộc chiến dũng cảm. Đó là phong cách của một hiệp sĩ.
「Chậc!」
Richard tặc lưỡi.
「Xem ra, đành phải rút lui thôi.」
Dù có thể chặn được mũi tên do tướng địch bí ẩn bắn ra, nhưng loạt bắn liên tục từ các Legion kiểu Centuria từ cả trước và sau thì không thể chống đỡ nổi. Vậy thì, nhân lúc còn có cơ hội sống sót…
Vết thương do tên ở tay phải nhức nhối.
Nhưng tình cảnh buộc phải rút lui còn đau đớn hơn.
「Bệ… hạ. Có một điều, tôi muốn trình, báo…」
「Là gì?」
「Chiến tích bắn cung mà tướng địch kia đã dùng… rất giống với cái mà Tachibana Masatsugu đã sử dụng trong trận chiến với Hoàng Tử Điện Hạ…」
「Hừm.」
Trận quyết chiến ở Hakone mà ông từng nghe kể. Cuộc đối đầu trực diện giữa Hắc Vương Tử và Tachibana Masatsugu.
Nghe đến đó, Richard nhíu mày. Nhưng việc suy xét đành để sau. Giờ là lúc rút lui.
「Quả nhiên là đồng loại của lũ súc vật. Chạy nhanh thật đấy.」
Người đàn ông Vô Danh, giờ là danh tướng Jebe, lẩm bẩm.
「Điểm đó hơi giống với Đại Hãn của chúng ta. Dù sao thì, cái gọi là Sư Tử Tâm Vương kia xem ra cũng khá giỏi chiến đấu…」
Các Legion Anh quốc màu đỏ thẫm đang dần bị vô hiệu hóa.
Tuy nhiên, vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Sẽ mất khoảng mười bốn, mười lăm phút nữa. Việc Vương Richard nhanh chóng tìm cách thoát thân trong thời gian đó cho thấy sự tinh ranh của ông.
Vua Anh và con rồng cưỡi của ông rời khỏi chiến trường.
Điểm đến là mặt đất. Chúng đang lặng lẽ hạ cánh xuống khu đô thị Osaka, nơi những quả cầu ánh sáng do con người tạo ra đang rải rác.
Chỉ có năm kỵ sĩ Excalibur đầy thương tích hộ tống vị vương giả đang chạy trốn.
「Không cần truy đuổi. Giải quyết đám đó… không phải việc của ta.」
Bản thân mình chỉ là một kẻ săn mồi.
Nhớ lại thỏa thuận trước khi xuất quân, Jebe quyết định chỉ tập trung vào việc quét sạch tàn quân địch.
Ngày 25 tháng 12 sắp kết thúc.
Đêm Giáng Sinh sẽ khép lại ngay sau nửa đêm.
Đêm nay, trên bầu trời phía bắc trung tâm tỉnh Osaka, Richard Đệ Nhất đã bị quân đoàn cung thủ dồn vào đường cùng và buộc phải rút lui.
Trong trận chiến đó, rất nhiều Excalibur trúng tên đã rơi xuống.
Những cự binh có cánh cao hơn tám mét đã rơi xuống với tốc độ khá lớn. Nhiều con đã phá hủy nhà cửa và các tòa nhà khi va chạm với mặt đất.
Khu đô thị Osaka, nằm ngay dưới vùng chiến đấu, đã hứng chịu không ít thiệt hại.
Nhưng Richard không có sự tinh tế để bận tâm đến điều đó.
Không, thậm chí hơn thế. Khi bay trên bầu trời đêm khu đô thị cùng con rồng hai chân và năm Excalibur đầy thương tích, ông còn nghĩ:
「Nằm ngay dưới chiến trường mà thành phố chỉ bị thiệt hại đến mức này. Dân chúng thời nay chắc sống sung sướng lắm.」
Đó là lời thật lòng từ tận đáy lòng của Richard Sư Tử Tâm Vương.
Nếu là châu Âu thời Trung Cổ, sự phá hủy thành phố luôn đi kèm với bạo lực, thảm sát, cướp bóc, bắt cóc và buôn người.
Hơn nữa, nhờ ánh sáng từ nhà cửa và khu phố sầm uất, màn đêm cũng không quá đáng sợ.
Tuy nhiên, Richard, trong thân phận kẻ chạy trốn, cố tình tránh những ‘khu phố sáng sủa’ và hạ cánh xuống một nơi dù là khu đô thị nhưng bị bóng tối bao trùm. Để ẩn mình trong đêm tối.
Đó là bãi bồi của sông Inagawa chảy qua tỉnh Osaka.
Nơi đó có đường dành cho xe đạp, bãi cỏ và sân vận động. Nhưng đèn đường thì cực kỳ ít. Dù là đô thị nhưng đó là một nơi bị bóng tối dày đặc bao phủ.
Vừa đặt chân xuống đất, Richard đã lẩm bẩm:
「Các hiệp sĩ, đã kiệt sức rồi sao.」
Năm Excalibur đã bảo vệ Sư Tử Tâm Vương cho đến tận đây.
Tất cả chúng đều đã đổ gục trên bãi sông, không hề nhúc nhích. Liên tục chiến đấu và kịch chiến đã làm cạn kiệt dịch thể ngoại chất, cùng với vết thương do tên từ chiến tích của cung thủ, cuối cùng chúng đã đạt đến giới hạn.
Richard cũng gọi hỏi con búp bê trên vai trái:
「Ngươi thì sao?」
「Phân thân này… không, trụ được nữa đâu ạ.」
Búp bê nhỏ của tinh linh Morrigan, với một lỗ lớn xuyên qua thân, không phải máu mà là dịch thể ngoại chất màu xanh lam dính đầy mình, đang trong tình trạng hấp hối theo cách nói của con người.
Nhưng, Morrigan vẫn thều thào van nài:
「Đáng lẽ, tôi có thể bị vứt bỏ ở đây. Nhưng xin người. Hãy mang phân thân này… về với bản thể ở Tokyo…」
Không thể nói thành tiếng trọn vẹn, Morrigan thì thầm tiếp:
「Thông tin về Kẻ Hồi Sinh cung thủ… chiến tích và ‘danh hiệu’ của hắn, tôi đã nhận được từ thú vật trinh sát. Nhưng trước khi truyền về bản thể (Morgan le Fay), mũi tên đã…」
Khi Richard đang lắng nghe tiếng thì thầm đầy cố gắng của con búp bê sắp ngừng hoạt động, ông chợt giật mình ngẩng đầu lên.
Ông nhặt con búp bê nhỏ trên vai trái đặt lên yên con rồng hai chân mà mình vừa cưỡi.
Thế là ông nhẹ nhõm hơn. Ông nhận ra tiếng động cơ của một Legion đang hạ cánh từ bầu trời đêm. Chỉ có một cự binh có cánh đó, ‘ầm’ một tiếng đáp xuống đất.
「Ồ.」
Lại là một Centuria.
Tuy nhiên, lần này nó mang màu vàng óng rực rỡ.
Một Legion như vậy, chỉ một mình, đã đến trước Sư Tử Tâm Vương. Nhưng Richard vẫn có thể triệu hồi thêm vài Excalibur nữa!
「Nếu muốn hạ ta, hãy mang theo gấp ngàn lần binh lính! Hỡi các hiệp sĩ, hãy đến đây!」
Richard gầm lên.
Hai Legion Anh quốc màu đỏ thẫm hiện hình hai bên ông.
Hai hiệp sĩ hộ vệ mới ‘rầm!’ một tiếng, bước một bước lớn, rồi đâm giáo về phía Centuria vàng óng để tiêu diệt nó, nhưng –
Ngay lúc đó, Centuria đưa tay phải ra phía trước.
Richard cũng đã làm động tác tương tự để chặn mũi tên vừa nãy. Khác biệt duy nhất lần này là – từ lòng bàn tay của Centuria mọc ra một ‘dây leo’.
Thứ đó, trông giống hệt dây leo của cây cỏ, lao tới như một con rắn độc!
「Ưm!?」
Chợt nhận ra, đầu dây leo đã xuyên thẳng vào ngực cường tráng của Richard.
Một cơn đau dữ dội ập đến. Hơn nữa, từ vết thương đó – có thứ gì quan trọng đang bị hút ra?
Đúng vậy. Ánh sáng xanh lam bị hút ra từ cơ thể Sư Tử Tâm Vương đang truyền qua dây leo, đi vào bản thể của Centuria.
「Ưôôô!?」
Richard hét lên trong cảm giác lần đầu tiên trải nghiệm.
Toàn bộ sức lực trong người ông đang dần cạn kiệt.
Chắc chắn rồi. Dây leo cắm sâu vào cơ ngực ông – dây leo mà Centuria vàng óng phóng ra từ tay phải đang hút sinh khí của Sư Tử Tâm Vương!
(Kẻ này, đang hút lấy tính mạng của ta sao!?)
Trực giác mách bảo vậy, Richard chết lặng.
Cảm giác như toàn thân đã khô héo. ‘Dây leo’ cắm vào ngực ông nhẹ nhàng rút ra, và Sư Tử Tâm Vương, đã cạn kiệt sinh khí, đổ sụp xuống.
Ông nằm úp mặt. Tầm nhìn tối đen như mực.
Thêm vào đó, hai tiếng ‘Rầm! Rầm!’ nặng nề liên tiếp vang lên.
Hai Excalibur vừa xuất hiện hai bên cũng đổ sụp.
「Xin lỗi, hỡi vị vua của Londinium.」
Một giọng nam trẻ tuổi, thanh thoát cất lên.
Lẽ nào đó là vị Hiệp sĩ Hầu tước đã triệu hồi Centuria vàng óng? Richard đang nằm úp mặt, nhưng cảm nhận được có người đang tiến lại gần.
Ông cố gắng cử động được khuôn mặt và cổ.
Ngước nhìn từ dưới đất, ông thấy bóng dáng của người vừa đến.
Đó là một thanh niên da trắng. Mái tóc xoăn đen rất ấn tượng. Sống mũi thẳng tắp, trông như một mỹ nam tuấn tú. Tuy nhiên.
Chỉ phần mắt, nhưng hắn đã che giấu khuôn mặt bằng một chiếc mặt nạ.
Người thanh niên bí ẩn đó lên tiếng với Richard đang nằm gục:
「Lệnh của chủ nhân ta, Caesar, là chấm dứt sinh mạng của ngài tại đây. Ta không có oán hận gì với ngài, nhưng đây là mệnh lệnh. Xin thứ lỗi.」
Đồ ngu, ai mà thứ lỗi cho ngươi!
Richard thậm chí không thể gầm lên nữa. Nằm úp mặt trên đất, ông nhận ra ngọn lửa sinh mạng của mình – đang dần lụi tàn. Rốt cuộc, mình đã bị làm gì?
「Hỡi chiến binh dũng mãnh, vĩnh biệt. Ta cầu nguyện cho linh hồn ngươi được an nghỉ.」
Xoạt. Xoạt. Tiếng bước chân xa dần.
Lạch cạch. Lạch cạch. Richard vẫn nằm đó, cảm nhận tiếng bước chân đặc trưng của Legion khổng lồ khi di chuyển, tiếng giáp trụ rung lắc, và cả chấn động mặt đất.
「Bị một kẻ như vậy kết liễu…」
Không một ai đáp lời.
Chắc hẳn không còn một sinh linh nào ở bên cạnh ông.
Centuria vàng óng và chủ nhân của nó. Các Excalibur. Ngay cả con búp bê nhỏ của tinh linh Morrigan đã gần hỏng cũng có lẽ đã ngừng hoạt động.
Nghĩa là, không một ai chứng kiến những giây phút cuối cùng của Sư Tử Tâm Vương.
「Không…」
Nằm úp mặt trên đất, ông thậm chí không còn sức để ngẩng mặt lên.
Nhưng Richard vẫn cố gắng thì thầm một mệnh lệnh:
「Hỡi rồng. Con hãy bằng mọi giá đưa hành lý ta giao phó… đến chỗ quân ta…」
Phành phạch. Tiếng cánh vỗ.
Con thú cưỡi đã mang Sư Tử Tâm Vương đến đây đã bay đi.
Nhưng không kịp nhìn thấy kết cục, người con của tinh thần hiệp sĩ lãng mạn đã chìm vào giấc ngủ. Đó là một giấc ngủ vĩnh hằng, không bao giờ tỉnh lại.