Các cơ sở quân sự và Hoàng Thành ở ngoại ô Tokyo được kết nối bằng đường dây điện thoại trực tiếp.
Đây là thiết bị dùng để liên lạc mà không lo bị nghe lén. Các Niệm dẫn sư đã thi triển thuật bảo vệ, phong tỏa mọi phương tiện thu thập thông tin bằng máy móc hay siêu nhiên.
Ngày 25 tháng 12, lúc 16 giờ 00 phút.
Một cuộc gọi đã đến Trấn Thủ Phủ Urayasu qua đường dây trực tiếp này.
“Đã lâu không gặp, Điện hạ Shiori.”
“Giọng nói đó… là Đại Tướng Quân Vệ Thanh sao?”
Cuộc điện thoại trực tiếp từ Hoàng Thành. Shiori di chuyển đến văn phòng Thành chủ, nhấc ống nghe và bất ngờ nhận ra đó là một người không ngờ tới.
Che giấu sự ngạc nhiên và kinh ngạc, Shiori hỏi:
“Thần nghe nói ngài có kế hoạch tiến công từ Tōzandō vào vùng Kinai… Vậy đây là thay đổi nhiệm vụ sao? Theo chỉ thị của Công tước Caesar…?”
“Không. Thuần túy là do ý muốn cá nhân nên tôi đã từ bỏ nhiệm vụ và đến đây.”
“Đại Tướng Quân Vệ Thanh sao?!”
“Có vài điều tôi suy nghĩ và quyết định đổi nghề… đại loại là vậy.”
Dù là một báo cáo gây sốc, Đại Tướng Quân Vệ Thanh vẫn giữ giọng điệu nhẹ nhàng.
“Rất tiếc là tôi không có thời gian để bàn bạc với Công tước Caesar. Tôi vô cùng xin lỗi Nguyên soái đại ân nhân, nhưng tôi đã đến đây mà không xin phép.”
“Ngài đã tự ý rời quân và tiến vào Hoàng Thành sao?”
“Vâng. Hiện tại tôi có lẽ là cố vấn cho Nữ hoàng bệ hạ. Vừa rồi tôi đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh lâm thời của Hoàng quân. Có lẽ sau này tôi sẽ chính thức được phong chức Đại tướng quân hay Tể tướng, nhưng trước mắt đó là vị trí của tôi.”
Ngay cả Shiori cũng cạn lời.
Một Người Hồi Sinh đào ngũ khỏi quân đội Đông La Mã lại trở thành Đại tướng quân/Tể tướng của Nhật Bản. Đây là một sự việc chưa từng có tiền lệ. Hơn nữa, lại là Đại Tướng Quân Vệ Thanh hiền lành, trung thực đó!
“Từ hôm qua, Cận Vệ Đại Tướng Taira no Masakado đã hành động quá khích, gây ra rất nhiều rắc rối cho Điện hạ Shiori. Nhưng linh hồn oán hận đó từ nay sẽ là cấp dưới của tôi.”
“…………”
“Từ nay, tôi và Nữ hoàng bệ hạ sẽ giám sát nghiêm ngặt hắn ta, không để hắn gây ra bất kỳ sai sót nào như vậy nữa. Điện hạ Shiori, xin hãy bỏ qua chuyện lần này và xin Điện hạ hãy trở về Hoàng Thành. Vệ Thanh này xin cúi đầu thỉnh cầu.”
Câu chuyện mà Shiori và đồng đội đã chuẩn bị.
Đó là “tiêu diệt Taira no Masakado, kẻ đã loạn trí đến mức âm mưu ám sát Hoàng Công chúa Shiori, và giải cứu Nữ hoàng Teruhime bị hắn lừa gạt”. Sau đó, Shiori và gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo sẽ đóng vai trò “phụ tá” để kiểm soát chính trị và quân sự của Hoàng Quốc Nhật Bản…
Thế nhưng, Vệ Thanh đã đi trước một bước. Chức vụ Đại tướng quân/Tể tướng/Nhiếp chính phụ tá Nữ hoàng. Những chức vụ đó lẽ ra phải thuộc về Hoàng Công chúa Shiori và thuộc hạ của cô.
“Thưa ngài Vệ Thanh.”
Hướng về ống nghe, Shiori dịu dàng lên tiếng. Kế hoạch luôn có những bất ngờ. Chướng ngại vật chắc chắn sẽ xuất hiện. Điều quan trọng là phải giữ bình tĩnh và linh hoạt đối phó với rắc rối.
Nhanh chóng thay đổi tâm trạng, Shiori cố ý nói với vẻ yếu lòng:
“Việc ngài Vệ Thanh là một người đáng tin cậy, nếu lật lại lịch sử Trung Quốc, ai cũng có thể thấy rõ. Nhưng, tôi xin lỗi. Nỗi sợ hãi khi phải thoát khỏi ly cung trong gang tấc vẫn cứ ám ảnh tâm trí tôi, nên tôi thật sự, thật sự không thể… hầu hạ trước mặt Bệ hạ được.”
“Điện hạ Shiori.”
Đại Tướng Quân Vệ Thanh nói bằng giọng trong trẻo, dứt khoát.
“Hãy bỏ qua những lời xã giao. Nữ hoàng bệ hạ là một bạo chúa gây ra loạn lạc không cần thiết. Tôi là một quân nhân đào ngũ khỏi quân La Mã. Còn Điện hạ Shiori… là phần tử phản loạn đã lợi dụng sự hỗn loạn của Hoàng Đô để nổi dậy. Dù có biện minh thế nào, điều đó cũng không thay đổi. Khi mọi chuyện lắng xuống, Công tước Caesar chắc chắn sẽ tuyên bố một hình phạt không hề nhẹ.”
“…………”
“Chúng ta nên bắt tay hợp tác ngay hôm nay hoặc ngày mai. Công tước Caesar hiện vẫn đang chiến đấu ở vùng Kinai. Trong thời gian đó, chúng ta hãy thiết lập một liên minh để kiềm chế ngài ấy. Kết hợp lực lượng của phe chúng tôi bảo vệ Nữ hoàng bệ hạ và phe tuân theo Điện hạ Shiori.”
“…Trong trường hợp đó,”
Thấy đối phương không thể bị lừa dối bằng vẻ ngoài, Shiori điềm đạm đáp lại.
Cô không còn tô vẽ lời nói mà hỏi thẳng những gì mình nghĩ.
「Chẳng lẽ quyền chủ động lại nằm trong tay Vệ Thanh tướng quân, chứ không phải ở ta hay Nữ hoàng bệ hạ sao?」
『Phải – đúng vậy. Dù có phần mạo phạm, nhưng thần mong các vị trong Hoàng gia sẽ tuân theo sự sắp đặt của thần. Xin hãy lượng thứ.』
Và một công chúa khác của Hoàng gia.
Nữ hoàng Chiếu Cơ đã trở về phòng riêng của mình.
Đó là cung điện sâu bên trong Hoàng thành. Trời đã về chiều, nắng đã ngả hẳn, dù không kéo rèm thì căn phòng vẫn lờ mờ tối. Chiếu Cơ ngồi trên giường, khẽ lẩm bẩm:
「Đại tướng quân... Vệ Thanh...」
Dù không phải là một Người được hồi sinh có mối liên hệ với Nhật Bản, hắn lại dám cả gan mạo phạm Nữ hoàng. Nếu có thể, nàng muốn tìm hắn – kẻ chắc hẳn vẫn đang ở đâu đó trong Hoàng thành – và mắng cho một trận ra trò. Nhưng nàng lại không có dũng khí để làm điều đó.
Bình Tướng Môn, vị thủ hộ mà Chiếu Cơ khó khăn lắm mới có được, cũng trở nên lu mờ trước Vệ Thanh tướng quân.
Suy cho cùng, một linh hồn oán hận và một danh tướng thời xưa. Nếu là cuộc chiến ở Ma giới thì còn chưa nói, nhưng một cuộc chiến ở cõi trần thì cán cân lại nghiêng về phía vị Đại tướng quân lẫm liệt kia...
「...Liệu có thật như vậy không nhỉ?」
Không hiểu sao, Chiếu Cơ lại nhớ đến đôi mắt rực lửa của Đại oán linh.
Nàng nên đáp lại ánh mắt ấy, hay bấu víu vào danh tướng của Nhân giới? Ranh giới giữa ma và người. Nàng cảm thấy như đây chính là thời điểm quyết định, một bước ngoặt cực kỳ gay cấn...
「Thôi được, hiện giờ cứ để Vệ tướng quân làm theo ý mình đi.」
Nàng tự lẩm bẩm một mình trong căn phòng chìm vào bóng tối hoàng hôn.
Vệ Thanh tướng quân, người mà nàng vốn có ấn tượng là một người điềm đạm, nhưng đối với Chiếu Cơ thì hắn lại khá gay gắt.
Có lẽ tính cách thật sự bị che giấu đã bộc lộ ra vì tham vọng ư? Giống như chính Chiếu Cơ dạo gần đây vậy.
Dù sao đi nữa, khác với Bình Tướng Môn trầm lặng, hắn là một người biết nói.
Điều đó vừa phiền phức, nhưng lại có phần nào đó tiện lợi.
「Caesar điện hạ chưa bao giờ cứu vớt ta. Vậy thì, có lẽ cũng đã đến lúc ta tìm một người bảo hộ khác thay thế ngài ấy...」
Đúng vậy. Từ năm mười bốn tuổi cho đến nay, Chiếu Cơ vẫn luôn đắm chìm trong sự u uất, tích tụ sự độc địa dành cho hiện trạng chim lồng và những kẻ hạ tiện xung quanh.
Ngay cả anh hùng Julius Caesar cũng không thể thay đổi điều đó.
Không, thậm chí còn đáng ngờ liệu ngài ấy có ý định thay đổi hay không. Giờ đây khi đã trưởng thành, nàng đã hiểu ra...
「Lúc nào cũng chỉ nói những lời hay ho, mà chẳng làm gì cho ta cả, cứ tủm tỉm cười...！」
Thay vì một người bảo hộ hữu danh vô thực, thì Bình Tướng Môn – người đã ban cho nàng sức mạnh – lại tốt hơn.
Và nếu Vệ Thanh tướng quân có thể ban cho Chiếu Cơ quyền uy thực sự của một vị vua. Đó là lúc nàng siết chặt nắm tay hoa lệ của mình.
「Ể?」
Chiếu Cơ cảm thấy một luồng hơi lạnh rợn người chạy dọc sống lưng.
「Từ phía đó...?」
Như thể có một luồng khí tức đáng sợ nào đó đang cựa quậy...
Nàng có cảm giác linh cảm của một Vu nữ đã chạm phải điều gì đó. Chiếu Cơ ngẩng đầu nhìn bức tường trong phòng mình. Nàng cứ ngỡ có gì đó đang di chuyển ở đó.
Nhưng không có gì cả. Chẳng có gì nhúc nhích.
「Chẳng lẽ là do mình tưởng tượng sao?」
Từ Aoyama, nơi Hoàng thành tọa lạc, hướng đó gần như là chính Đông.
Đi về phía đông khoảng ba cây số từ đây sẽ đến tàn tích thành Edo, một khu vực bị phong ấn...