“Vậy thì, thưa Các hạ. Người đã nghĩ kỹ xem sẽ xử lý thế nào với các tiểu thư đang náo loạn ở Tokyo chưa?”
“À, thì cũng vậy thôi.”
Julius Caesar trả lời với vẻ mặt nhăn nhó khi được Tướng quân Yan hỏi.
Đây là cuộc họp tại phòng làm việc của Thành chủ ở Trấn Thủ Phủ Tsushima, nằm bên vịnh Ise. Họ đã tấn công vào vùng Kinai và chiếm được pháo đài này bằng một đòn đánh chớp nhoáng. Kyoto, tổng hành dinh của địch, giờ đã ở ngay trước mắt.
Thế nhưng, những rắc rối bất ngờ liên tiếp xảy ra từ sáng sớm đã khiến họ phải chững lại…
“Với Teruhime, người đột nhiên bắt đầu thanh trừng các trọng thần, sẽ có một hình phạt thích đáng. Còn với Shiori, dù có vẻ là tự vệ chính đáng, nhưng việc điều binh ở nội đô cũng cần một hình phạt tương xứng. Và còn một người nữa…”
“Vâng. Đó là Tướng quân Vệ Thanh, người đã tự ý rời quân mà không báo trước.”
Tướng quân Yan lạnh nhạt nói.
“Nghe nói ông ấy còn dùng ngọn giáo của quân đoàn Centuria để xua đuổi các tham mưu đã được cử theo làm cận thần. Và Tướng quân Vệ Thanh hiện tại đã cho giải tán quân đoàn dưới quyền khi đang trên đường vượt Đông Sơn Đạo, rồi tự mình di chuyển một mình.”
“Khi ta còn trẻ, việc đào ngũ trước trận tiền sẽ bị xử tử hình mới hiệu quả.”
“Việc này không phải là tội nhẹ đến mức chỉ bị tống vào ngục. Thời hiện đại cũng vậy. À phải rồi, nghe nói vào thời của Tướng quân Vệ Thanh, người ta có thể chọn giữa án tử hình, phạt tiền hoặc tước bỏ tước vị.”
Tướng quân Yan kể về câu chuyện của triều đại nhà Hán ở Trung Quốc, cách đây khoảng hơn hai ngàn năm.
Thực ra, Tướng quân Vệ Thanh dường như đã qua đời chỉ một chút trước khi Caesar sinh ra ở La Mã cổ đại – khoảng năm, sáu năm trước.
Hai vị anh hùng Đông – Tây, kề vai sát cánh ở Hoàng quốc Nhật Bản, gần như cùng thời đại.
Sau khi cả hai cùng thở dài vì một chủ đề thiếu sáng sủa.
Caesar đột nhiên cười nhếc mép.
“À, cũng có tin tốt đây. Nghe nói gã kia đã kịp lên tàu tiếp viện. Cuối cùng thì gió cũng đã xuôi chiều rồi.”
“Tôi nghe nói chính quốc rất miễn cưỡng khi phải ‘bung’ người đó ra đấy.”
Tham mưu Alexius Yang, người đứng cạnh, nhún vai.
“Việc Người dùng uy quyền của Quốc Phụ để ép buộc, có lẽ nên tiết chế một chút thì hơn. Lần trước cũng vì chuyện đó mà Thừa tướng Các hạ và Viện Lão đã trở nên keo kiệt hơn rồi đấy.”
“Tất nhiên, ta cũng không muốn làm vậy. Nhưng không còn cách nào khác.”
Hiện tại, Julius Caesar đang nhắm đến việc chiếm đóng Kyoto. Ở đó, những nhân vật chủ chốt của Liên minh Duy Tân đang chờ đợi.
Thủ lĩnh của liên minh đó, Tổng đốc gia tộc Tướng quân Kinai – Izumi Tenzen.
Và các tướng lĩnh của Quân đội Đế quốc Anh, những người thực chất đang điều hành liên minh.
Cũng có thông tin cho rằng Richard Đệ Nhất, phó tướng của họ, đã được nhìn thấy ở Kyoto.
“Khả năng Sư Tử Tâm Vương đã vào Kyoto là rất cao, hơn nữa Tướng quân Vệ Thanh lại biến mất.”
Tướng quân Vệ Thanh dự định đi qua vùng Đông Sơn Đạo để vào Kyoto.
Đó là kế hoạch. Nhưng vài giờ trước, người đàn ông từng là Đại tướng quân của triều đại Hán cổ đại đột nhiên thay đổi lộ trình của quân đoàn. Hơn nữa, là đi về phía đông.
Mọi liên lạc với phía bên kia đều bị cắt đứt. Caesar càu nhàu.
“Ngay cả ta cũng không thể kìm nén sự sốt ruột, bất giác đã gửi một thông điệp khẩn cấp đến Đế đô Xanadu. Việc ta có phần uy hiếp trong lời nói lúc đó, à, có lẽ không thể nói là bất khả kháng được.”
“Không phải là không thể nói, nhưng xin Người hãy cẩn thận.”
Yang lạnh nhạt khuyên nhủ Caesar, người không tỏ vẻ hối lỗi.
“Tuy Người rất khôn khéo, nhưng cứ thế là lại tự tạo kẻ thù bên trong. Đó rõ ràng là thói xấu của Julius Caesar. Từ kiếp trước rồi.”
“Đồng ý. Ta sẽ cố gắng hết sức để cẩn thận.”
“Dù sao thì, Tướng quân Vệ Thanh có ý định gì vậy nhỉ?”
“Ông ta là một người đàn ông kỳ lạ, không có tham vọng cá nhân, lại hội tụ đủ sự cao thượng, lương thiện và tài quân sự. Thật lòng mà nói, ta cũng không thể tưởng tượng được.”
“Chắc vậy rồi. Bởi vì Caesar Các hạ là một kẻ độc ác bẩm sinh mà.”
Bị nhìn chằm chằm như trách móc, Quốc Phụ La Mã khẽ cười khổ. Ông lơ đãng tránh ánh mắt.
“Tôi nghe nói rồi. Người đã triệu hồi người thứ hai… cùng với Tướng quân Nemo kia.”
“Đó là bảo hiểm thôi. Vì không rõ liệu những kẻ ở Đế đô có cho phép ‘người đầu tiên’ vào Nhật Bản hay không. Nên ta đã chuẩn bị một con át chủ bài mà ta có thể tự do sử dụng theo ý mình.”
“Người đó không đáng tin đâu.”
Với vẻ mặt lạnh lùng hiếm thấy của một quân nhân, Tướng quân Yan dứt khoát nói.
“Chắc chắn Các hạ tự Người cũng hiểu rõ hơn ai hết mà.”
“À, thì cũng vậy thôi. Nhưng đó quả thực là một người đàn ông hữu ích. Chỉ cần sử dụng đúng cách – thì hoàn toàn có thể đóng vai trò như một quân bài tẩy thứ hai.”
“Là chiến tích đó sao?”
“Đúng vậy. Hơn nữa, cậu hãy gửi truyền lệnh đến quân đồng minh đang tấn công Iga Ueno. Trước khi mặt trời lặn hôm nay, chúng ta sẽ hành động dứt khoát. Tối nay sẽ rất bận rộn đấy!”