Khi Masatsugu lên đường đến Suruga, chàng đã để lại 400 Kanesada tại Hakone. Đó là để giúp phòng thủ nơi này, bằng cách giao phó chúng cho đồ đệ của mình, Hatsune.
Hơn nữa, khi nghe tin 『Quân đoàn Liên minh Phục hưng đã rời căn cứ Thần đạo địa phương Nagahama ở Izu』, chàng liền cưỡi một con rồng có cánh độc nhất, bay thẳng về phía đông──đến Trạm kiểm soát Hakone.
Chàng không định… dẫn Quân đoàn từ Suruga đến giải cứu họ. Nếu làm vậy, hành tung của chàng sẽ ngay lập tức bị 《Morgan le Fay》 phát giác. E rằng, chàng sẽ không thể đến được Hakone vì đã bị phái quân đoàn chặn đánh. Bởi vậy, chàng mới độc hành. Làm thế sẽ ít bị chú ý hơn rất nhiều.
Masatsugu còn có một lá bài tẩy. Đó là kỹ thuật chàng đã tung ra khi đấu tay đôi với Richard Sư Tử Tâm trước đây: 『Đồng hóa bản thân với Quân đoàn được triệu tập và tăng cường cơ thể sống của mình』. Chàng đã đồng hóa với Kanesada được triệu tập duy nhất, mang theo cả bản thân và con rồng có cánh──.
Nhờ vậy, chàng có thể di chuyển với tốc độ bay tối đa của Quân đoàn. Chàng vội vã bay thẳng đến Hakone với tốc độ từ 200-300 km/h và cuối cùng đã đến Cổng Byakko.
Tại đó, đúng lúc nghi thức thức tỉnh Tứ Thần vừa hoàn tất. Ifrit 《Byakko》 ngự trị trên bầu trời. 《Seiryuu》 và 《Genbu》 đứng dàn hàng hai bên trái phải nó, và tấm màn chắn vàng óng, rực rỡ đã bảo vệ Cổng Byakko một cách thần thánh.
Quân đội của Richard bắt đầu có dấu hiệu rút lui, trong khi quân đoàn của Hatsune lại không thể lùi bước. Số Kurou Hougan còn sống sót chỉ còn chưa đầy 40 người.
– Hatsune đã làm được tất cả những điều này một mình ư?
Khi nhìn tình hình chiến trận từ trên cao, chàng có thể thấy rõ phong cách chiến đấu dũng mãnh của Hatsune. Khẽ cong môi, Masatsugu mỉm cười.
– Triệu tập! Tập hợp──nhân danh Công chúa Điện hạ!
Như thể đã đến lúc, chàng triệu tập Kanesada. Tại Thủy Thần Điện ở căn cứ Thần đạo địa phương Suruga, chàng đã không phong ấn 《Giao ước Hộ vệ》 và cứ điểm Hakone, để lại một phần Kanesada giao phó cho Hatsune ở đây, và để triệu tập quân tiếp viện ngay lập tức khi quay về trong trường hợp khẩn cấp──.
Ngay trước đó, chàng đã nhờ Rikka chia sẻ dịch hồn cho mình. Tạm thời, chàng triệu hồi 100 kỵ sĩ và rút kiếm. Rồi lệnh cho họ hỗ trợ Kurou Hougan.
Không còn nhiều Quân đoàn mà Masatsugu có thể triệu hồi, nhưng chàng sẽ tìm cách xoay sở. Không quá lo lắng về điều đó, chàng thay vào đó lại nghĩ đến vị tướng địch không phải Sư Tử Tâm.
– Những con rồng ban nãy… có phải là sự xúi giục của Hoàng tử Edward không?
Thực ra, khi đang bay đến Hakone, chàng đã vài lần nhìn thấy những con rồng có cánh trắng. Không có ai cưỡi chúng. Chúng là những quái thú bay của Anh, dường như đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Nếu bị chúng phát hiện và theo dõi, chúng hoàn toàn có thể ngăn cản chàng đến Hakone.
Tuy nhiên, thị lực của Masatsugu tốt đến mức Tachibana Hatsune với thị lực gấp đôi cũng phải kinh ngạc. Khoảnh khắc những con rồng có cánh của Anh, đang bay cách đó vài kilomet, lọt vào tầm mắt, chàng ngay lập tức chỉ thị cho Quân đoàn Kanesada, vốn đã được đồng hóa để bay, bắn hạ. Bằng cách bắn chết chúng, chàng đã đến được nơi này an toàn. Chàng đã không bắn con "đại bàng biển Steller trắng" mà chàng nhìn thấy trên đường, mà để nó tự do bay đi…
– Có vẻ chỉ có vậy thôi.
Masatsugu bình tĩnh bay trên bầu trời chiến trường chỉ với một con rồng làm bạn đồng hành.
Các Kurou Hougan do Hatsune dẫn đầu đã kịp rút về gần căn cứ Thần đạo địa phương thứ ba, Cổng Byakko, cùng với Kanesada đến hỗ trợ. Sau đó, Seiryu và Genbu liên tục bắn ra những viên đạn ý niệm với tốc độ một viên mỗi 10 giây. Với sự rút lui của quân bạn, tốc độ bắn đã tăng gấp hai hoặc ba lần, và làn đạn càng dày đặc hơn.
Mặt khác, 87 Excalibur còn sống sót đã tập hợp dưới sự chỉ huy của Richard I và cuối cùng tạo thành một đội hình hình cầu. Chúng bắt đầu rút khỏi phía trước Cổng Byakko. Một cuộc tấn công và phòng thủ tại Hakone lần này; xem ra đã kết thúc ít nhiều với tình hình này──chàng đã nghĩ vậy.
– Ara?
Hatsune bối rối. Cô đang đứng bên Rào chắn Ý niệm Cổng Byakko cùng 36 Kurou Hougan còn sống sót. Họ đứng yên và chờ đợi trên không trung như để bảo vệ Seiryuu, Byakko và Genbu đã hiển linh trên đỉnh Tháp Gokoku của căn cứ Thần đạo địa phương. Quân đoàn Kanesada mà anh trai cô gửi đến làm viện trợ cũng giảm từ 100 xuống còn 83 kỵ sĩ, nhưng họ vẫn ở vị trí tương tự như Hatsune và những người khác.
Một Quân đoàn duy nhất không rõ nguồn gốc tiến đến trước mặt Hatsune và những người khác. Đó là một hình dáng kỳ lạ. Nó hoàn toàn che giấu cơ thể khổng lồ dài 8 mét của mình bằng một chiếc áo choàng đen. Tuy nhiên, đó không phải là một bộ quân phục oai vệ. Quần áo rách rưới và thậm chí còn có một chiếc mũ trùm đầu để che giấu cơ thể và mặt nạ càng nhiều càng tốt. Nhưng bên trong chiếc mũ trùm đầu, hai ngọn lửa đen tối đang cháy nơi lẽ ra là nhãn cầu.
– Cái… cái gì thế này?
Quân đoàn bí ẩn tiến đến gần với một kiểu bay gợi nhớ đến một con sên bò chậm chạp. Seiryuu, Byakko và Genbu đứng trước nơi đôi mắt cháy xanh đen kia đang nhìn chằm chằm. Nguồn gốc của nó không rõ. Nó thậm chí không có giáo-súng. Nó là một kẻ xâm nhập không vũ trang, nhưng dù nhìn thế nào, nó cũng là một kẻ khả nghi. Khoảnh khắc Hatsune ra lệnh 「Chuẩn bị bắn」, Quân đoàn kỳ dị──bắt đầu gào thét.
Uuuuuuuuuuuuuuooooooooooooooooo….
Cứ như thể tiếng khóc than của một người chết từ dưới lòng đất đã vọng đến tận đây. Đó thực sự là một 《Tiếng hò reo chiến trận》 đầy điềm gở.
– Quân đoàn đó đang định làm gì vậy?
Masatsugu lẩm bẩm.
Bay cao hơn ba Ifrit và Hatsune, chàng có một cái nhìn bao quát về chiến trường. Để kiểm soát từng đội quân từ phía sau như một tháp điều khiển. Mặc dù tốt hơn là nên theo bản tính của mình và ra tiền tuyến với tư cách một quân chỉ huy, chàng nhận ra rằng mình đã quen với kiểu công việc này một cách bất ngờ kể từ khi bắt đầu làm nó──.
Và thế là chàng nhận thấy một sự việc như vậy. Sự xâm nhập của một Quân đoàn kỳ lạ.
Chỉ một bóng kỵ sĩ lướt đi, tưởng chừng chậm chạp như sên bò. Thế nhưng, tốc độ của nó thực ra lại vô cùng kinh người, chẳng hề chậm chút nào.
Một quân đoàn không rõ thuộc về thế lực nào, với đôi mắt rực lửa xanh thẫm ẩn sau lớp mũ trùm đầu. Trong các trại quân của Đế quốc Anh hay Đế quốc La Mã phương Đông, chứ đừng nói đến Nhật Bản Hoàng gia, tuyệt đối không thể có một quân đoàn như thế này.
Khi tiến gần đến ba vị thần Seiryuu, Byakko và Genbu, quân đoàn kia bắt đầu cất tiếng ngân nga.
Uuuuuuuuooooooooooo….
Uuuuuuuuuuuooooooooooooooo….
Uuuuuuuuuuuuuuuooooooooooooooooo….
Đó là một 《Tiếng gầm xung trận》, thứ có thể tạo ra vô vàn hiệu ứng bí ẩn, như gây nhiễu loạn thần giao cách cảm chẳng hạn.
Thế nhưng, lẽ ra nó phải là một tiếng gầm anh dũng kiêu hùng.
Ấy vậy mà, tiếng gầm này lại buồn bã, kỳ dị… và đẹp đến nao lòng.
Nó thậm chí còn mang âm hưởng của một khúc cầu hồn tiễn biệt người đã khuất. Nhưng Masatsugu không có thời gian để thưởng thức vẻ bi ai trong thanh âm ấy.
– ──!?
Ngay khi khúc ca cất lên, cả ba vị thần đều run rẩy vì sợ hãi!
Dường như chúng vừa nghe thấy điều gì đó chói tai, khó chịu đến mức không thể chịu đựng được. Seiryuu và Byakko, hai thân ảnh đó thậm chí còn phát ra tiếng gầm gừ đầy khó chịu, trừng đôi mắt nghiêm nghị về phía quân đoàn mắt lửa, sẵn sàng lao vào tấn công.
Nhưng Masatsugu đã nhận ra.
Vị thần thứ ba, Genbu. Nó không hề tức giận đến vậy.
Ngược lại, những ký tự 『Hoàng đế』 xuất hiện trên trán nó đang từ từ mờ đi. Những ký tự vốn là bằng chứng cho thần tính của chúng, rằng chúng đang phục vụ Hoàng nữ Shiori!
– Bắn!
Bản năng mách bảo nguy hiểm, Masatsugu lập tức ra lệnh.
Đội Kanesada đang chờ gần ba vị thần, lập tức giương súng-thương và bắn liên hồi.
Kurou Hougan do Hatsune dẫn đầu cũng khai hỏa. Đương nhiên, mục tiêu của trận mưa đạn trải dài từ lực lượng Tokaido chính là quân đoàn không rõ thuộc tính kia.
Mục tiêu dừng 《Tiếng gầm xung trận》 lại trước khi luồng nhiệt từ súng-thương kịp chạm tới.
Nu──raa──h.
Nó đột nhiên bay vút lên với một chuyển động thoạt nhìn như sên bò, rồi tăng tốc tức thì.
Mặt trời đã lặn khá nhiều, trời đã về đêm. Có lẽ do chiếc áo choàng đen nó mặc khắp người, hoặc do nó cũng đang sử dụng năng lực thần giao cách cảm tàng hình, quân đoàn mắt lửa đã biến mất quá hoàn hảo vào màn đêm chạng vạng.
Nhờ vậy, những phát bắn của Kanesada và Kurou Hougan đều trượt mục tiêu.
– ….
Masatsugu nhìn lại chiến trường. Quân đội của Richard đã hoàn tất việc rút lui. Nghe nói, quân địch đã rút khỏi khu vực cổng Suzaku và đang quay về vùng Izu.
Không có vấn đề gì nếu rời khỏi nơi này. Anh quyết định như vậy.
– Khoảng 10 người theo ta.
Anh đá vào bụng con rồng có cánh, ra hiệu cho nó bay lên.
Thị lực của Masatsugu sắc bén đến mức có thể nhìn thấy những vì sao rải rác trên bầu trời ngay cả vào ban ngày. Quân đoàn bí ẩn đã biến mất vào buổi hoàng hôn vẫn còn lờ mờ “hiện hữu”.
Đuổi theo mục tiêu đang bỏ chạy bằng cách thúc giục con rồng có cánh, 10 Kanesada theo sát Masatsugu.
Và họ mất hơn 10 phút để bay. Khi họ đi về phía nam từ Hakone đến Atami và tiếp cận bầu trời phía trên suối nước nóng Yugawara.
Một mũi tên ánh sáng bay về phía quân đoàn bí ẩn đang bỏ trốn.
– Hắc Thái Tử-dono?
Masatsugu lẩm bẩm khi nhìn thấy phần thân của mục tiêu bị xuyên thủng một cách ngoạn mục.
Khi anh nhận ra, cách đó khoảng một cây số, 10 Hiệp sĩ Garter, một con rồng trắng có cánh của Anh và hiệp sĩ của nó đang đứng yên giữa không trung chờ đợi.
Anh cảm thấy dường như họ cũng quan tâm đến “quân đoàn đã cướp đi lý trí của tứ thần”.
Sau đó, trước mắt những người phục sinh Nhật Bản và Anh đang theo dõi, mục tiêu kia giảm tốc độ và độ cao bay, bắt đầu rơi xuống đất trong trạng thái lảo đảo.
Tài năng đặc biệt của Hắc Thái Tử, 《Cung thủ Crecy》, vẫn mạnh mẽ như mọi khi.
Tất cả những gì anh phải làm là kiểm tra thi thể của quân đoàn đã ngã xuống đất để tìm ra thân phận của nó. Có lẽ anh sẽ phải tranh giành nó với Hoàng tử Edward.
Tuy nhiên, đó là một lo lắng vô căn cứ.
Quân đoàn bí ẩn, kẻ bị mũi tên của Hắc Thái Tử đánh trúng──bỗng nhiên bùng cháy.
Ngọn lửa xanh thẫm bao trùm toàn bộ cơ thể nó. Ngược lại, cơ thể nổ tung, đầu, tay và chân của nó văng ra và cháy rụi không còn dấu vết.
– Tự hủy ư?
Mũi tên của Hắc Thái Tử không gây ra thiệt hại như vậy. Masatsugu cau mày.
Tuy nhiên, chỉ có phần dường như là đầu của quân đoàn bay vút lên bầu trời phía đông.
Vào bầu trời chạng vạng nơi mặt trăng vừa ló dạng, với tốc độ của một sao băng.
– Sẽ rắc rối nếu bị kiểm tra… có phải vì thế mà nó đã làm vậy không?
Trước khi Masatsugu kịp lẩm bẩm, một tiểu linh thú dịch chuyển đến.
Đó là linh thú của quân đội Anh. Nó mang theo một mệnh lệnh truyền đến Tachibana Masatsugu. 『Ta có chuyện muốn nói với ngươi』. Người gửi là một cái tên có thể đoán trước được.
Masatsugu nhún vai và bắt đầu suy nghĩ về nội dung câu trả lời──.