– Phùuuu….
Thả mình trong làn nước nóng tới tận vai, Hatsune cuối cùng cũng hoàn toàn thư giãn.
Cả thể xác lẫn tinh thần cô đều đã kiệt quệ. Thế nhưng, do luôn trong trạng thái căng thẳng, cô chẳng thể nào buông lỏng tâm trí mà nghỉ ngơi chút nào.
Để cuối cùng có thể tận hưởng trọn vẹn giây phút nghỉ ngơi, cô vươn vai duỗi thẳng chân tay, khẽ rên một tiếng 『Ggggg』.
– A-sau khi hoàn thành một nhiệm vụ khó khăn, đúng là chẳng gì bằng được ngâm suối nước nóng…
– Ta đồng ý. Với một tân binh non choẹt như ngươi, quân công lần này cũng gọi là tạm chấp nhận được. Có muốn ta ban thưởng cho ngươi một chén rượu không? Đây.
– Ơ? Sensei nói thật sao!?
– Dĩ nhiên là không. Đừng bao giờ khuyên trẻ vị thành niên uống rượu.
Tất cả các cô gái đều đang vui vẻ ngâm mình trong suối nước nóng, mà đây cũng là một bồn tắm lộ thiên.
Đây là một suối nước nóng với làn nước đục ngầu, chảy thẳng từ nguồn. Những người đang ngâm mình trong làn nước đục có tác dụng trị đau khớp và chứng sợ lạnh này là Hatsune, Rindou-sensei, Hoàng nữ Shiori và…
– Ngoài rượu ra, quả thật thành tích của cô đáng được khen ngợi.
Nói như một nữ tướng quân, Akigase Rikka khẽ cúi đầu tán thành.
– Không chỉ tự mình gánh vác mọi việc khi Masatsugu-dono vắng mặt, mà cô còn đối đầu với Lionheart một cách xuất sắc, câu kéo được rất nhiều thời gian cho đến khi Điện hạ Hoàng nữ thức tỉnh Tứ Thần Hakone. Thật ấn tượng khi cô mới kế thừa 《Ấn Ký》 chưa đầy nửa năm.
– L-làm sao mà con không ngượng được khi nghe những lời như vậy chứ? Hì hì hì.
Hatsune cuối cùng cũng đỏ bừng mặt. Từ nhỏ cô đã rất yếu với những lời khen.
Nhân tiện, bồn tắm lộ thiên này là một phần của lữ quán cao cấp ở Sengokuhara, Hakone, và đã được đặt riêng toàn bộ. Nó đủ lớn để bốn cô gái cùng ngâm mình.
Bồn tắm được bao quanh bởi những tảng đá, mô phỏng một suối nước nóng tự nhiên làm từ đá, tạo nên một bầu không khí hoang dã.
– Mọi người. Dù sao thì, cảm ơn mọi người vì đã cố gắng hết sức ngày hôm nay.
– Điện hạ. Chính chúng thần mới phải nói lời đó. Điện hạ đã tự mình đảm nhiệm việc thức tỉnh Tứ Thần, còn thần, với tư cách tổng đốc, lại chẳng làm được gì cả.
Rikka nói với Shiori, người vừa bày tỏ lòng biết ơn.
– Đây tuyệt đối không phải là sự đền bù, nhưng thần mong người ít nhất có thể gột rửa hết sự mệt mỏi của ngày hôm nay.
Trận chiến ở Cổng Byakko đã kết thúc, và Liên minh Khôi phục đã rút lui bốn giờ trước.
Trời đã tối. Trung học Rinzai chắc hẳn đang diễn ra sự kiện bế mạc lễ hội trường. Tuy nhiên, Shiori và Rindou-sensei đã từ Suruga đến đây vì họ có nhiệm vụ liên quan đến Tứ Thần. Chà, Hatsune cũng không rõ lý do vì sao họ lại đi cùng Rikka…
Nhân tiện, nếu ngẩng mặt lên trong bồn tắm lộ thiên này, người ta có thể nhìn thấy cảnh quan thiên nhiên của núi Kintoki.
Chà, họ không thực sự ngắm cảnh đêm, mà thay vào đó…
– Nếu không phải muộn thế này, chúng ta đã có thể tổ chức một bữa tiệc với lá phong làm món khai vị rồi. Để bù lại, uống rượu sake trong suối nước nóng vào mùa đông cũng là một lựa chọn không tồi.
Nhấm nháp từng chút rượu sake Nhật Bản, Rindou-sensei vui vẻ lẩm bẩm.
Cả bốn người phụ nữ đều không mặc gì, hoàn toàn trần truồng trong làn nước nóng. Chỉ có Sensei là có một chiếc gáo nhỏ đặt trước mặt thay vì một chiếc chậu rửa.
Một chai sake và một chén sake được đặt ở đó, bà đang tự thưởng cho mình một bữa rượu sake kiểu *hoshimi*.
*TN: Thưởng rượu khi ngâm suối nước nóng.
Đêm nay không có nhiều mây, và khi ngẩng đầu lên, người ta có thể thấy một bầu trời đầy sao. Không khí lạnh giá của mùa đông và không khí trong lành về đêm lại khá dễ chịu đối với cơ thể đang nóng bừng của họ.
Ngoài ra, cả bốn cô gái trần truồng đều buộc tóc lên để không bị ướt bởi nước nóng.
Tất cả những điều này đều thật lạ thường, và khi họ thư giãn…
– Nhưng Điện hạ. Có một điều khiến con băn khoăn.
Hatsune đột nhiên đặt câu hỏi.
– Thực ra, ngay cả khi Điện hạ không ở Hakone, người cũng có thể thức tỉnh Tứ Thần bằng cách cầu nguyện… hay là người đã im lặng hoặc tức giận? Wei Qing-san có thể đã nhìn thấu điều đó, nhưng Kanto Shouke và người dân Tokyo thì…
Đây là thông tin liên quan đến các hoạt động phòng thủ Hakone. Không phải là có thể giữ bí mật.
Tuy nhiên, Shiori, người đã ra lệnh phải giữ bí mật, lại vô tình nở một nụ cười. Một biểu cảm bất ngờ và đầy mê hoặc hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng nữ.
– Ngươi lầm rồi, Hatsune. Ta không hề giữ bí mật.
Shiori nói với vẻ mặt bình thản.
– Ta không nghĩ mình có thể làm được điều như vậy.
– Chà. Điện hạ đã rất lo lắng khi biết về cuộc khủng hoảng ở Hakone ngay tại Suruga.
– Ta lập tức đến núi Kunou và cầu nguyện cho sự an toàn của tất cả mọi người ở Hakone. Lời cầu nguyện đã thấu đến trời, và phép màu thức tỉnh Tứ Thần đã xảy ra.
– Những gì Điện hạ đã làm quả thực là một câu chuyện đáng kinh ngạc. Thần cũng rất ấn tượng với tư cách là tổng đốc Tokaido.
– Đó là… Rikka-sama, con chỉ làm những gì phải làm thôi. Nhưng chúng ta phải chuẩn bị để việc này được đưa tin đầy đủ từ ngày mai…
– Xin người cứ yên tâm. Chúng thần đã bắt đầu đặt nền móng truyền thông ở khu vực Kanto rồi.
– Tuyệt vời. Điện hạ, Sensei và Rikka-sama thật là đáng ngờ quá đi!
Hatsune nói vậy với ý khen ngợi hơn là chỉ trích.
Vị Hoàng nữ từng đuổi bướm giữa vườn hoa ngây thơ, đầu óc mơ màng, trông thật đáng yêu. Nhưng nếu họ cùng nhau làm một việc quan trọng, thì việc có mặt ở đây đáng tin cậy và đáng mong muốn hơn nhiều.
– Ồ, đúng rồi. Về cuộc thi Hoa khôi.
Cuối cùng, Hatsune hỏi với tư cách một học sinh vắng mặt trong lễ hội trường.
– Kết quả sẽ được công bố tại sự kiện bế mạc tối nay, đúng không? Thứ hạng của Điện hạ và Rikka-sama sẽ là bao nhiêu? Có cô gái nào có thể là đối thủ không?
「「….」」
Cô bé cứ hồn nhiên hỏi mà chẳng hề nghĩ ngợi gì.
Chẳng hiểu vì lý do gì, Hoàng nữ Điện hạ và tiểu thư nhà Akigase bỗng cùng cứng người lại. Họ lén lút liếc nhìn đối phương, rồi ngưng lại một chốc như thể muốn dập tắt cái mâu thuẫn ngấm ngầm đang len lỏi, sau đó mới đồng thanh cất lời:
– Fufufu. Ta nào có bận tâm đến thứ hạng của mình.
– Lo lắng về kết quả của một trò tiêu khiển như vậy thật đúng là trẻ con.
– Nhưng thiếp tin chắc Rikka-sama sẽ là người chiến thắng. Nàng ấy quả thực rất cuốn hút. Từ dáng vẻ cho đến phong thái trên sân khấu đều tuyệt vời.
– Không thể nào! Thiếp chỉ cảm thấy mình là người làm nền để Điện hạ thêm nổi bật mà thôi.
– Nàng làm tốt lắm!
– Không, không. Chính Điện hạ mới làm tốt lắm!
Họ vừa nói vừa cười rạng rỡ.
Dù chỉ là những lời đối đáp qua lại, nhưng không hiểu sao lại cứ như đang âm thầm cạnh tranh.
Đó là một cuộc trò chuyện kỳ lạ giữa hai vị tiểu thư khuê các xinh đẹp. Hatsune bỗng giật mình nhận ra rằng──cô đang ngâm mình trong cùng một bồn nước nóng với họ, và còn đang trò chuyện với họ trong tình trạng không mảnh vải che thân.
(Nếu, nếu Hatsune mà giành được hạng nhất thì sao!?)
Không phải cô có một gương mặt xinh đẹp. Điều đó chắc chắn là vô liêm sỉ.
Tuy nhiên, xét về kích thước, số đo vòng ngực, độ lộng lẫy, tổng thể độ "sát thương" của vòng một-eo-hông, sức hút bốc lửa…
Tachibana Hatsune cuối cùng cũng nhận ra rằng… mình dường như là người "khủng" nhất trong những khoản đó.
Với những gì Rindou-sensei đã miêu tả bằng hiệu ứng âm thanh, cô ấy 『*phẳng* và *mượt mà*』, vậy nên đã bị loại khỏi vòng chiến rồi ư?
Cô ấy chắc chắn không thể cưỡng lại được đối với những kẻ biến thái có gu thích hình thể trẻ con, những kẻ lập dị và khó tính, nhưng những người như vậy có lẽ rất hiếm hoi.
Ngược lại, Hoàng nữ Điện hạ lại có một thân hình tương tự Hatsune.
Đôi chân tay phát triển một cách thoải mái và đầy kiêu hãnh của nàng, kết hợp với vẻ đẹp siêu phàm của mái tóc vàng bạch kim, khiến người ta muốn ví nàng với một nữ thần hơn là một người phàm.
Tuy nhiên, cũng là một sự thật rằng Hatsune lại có vòng một vượt trội hơn hẳn một cỡ.
Dù lượng nước tràn ra khỏi bồn tắm khi bước vào rõ ràng là 『Hatsune > Công chúa』, và không thể phủ nhận được vẻ nữ tính của "vòng eo quyến rũ" của Công chúa, nên Hatsune đành chịu thua ở hạng mục đó, tuy nhiên──.
(Nếu mình nhớ không lầm thì Archimedes-san đã khám phá ra định luật vật lý khi đang tắm và hét lên 『Eureka』…)
Cô gạt sang một bên suy nghĩ về mối liên hệ hoàn toàn không quan trọng với việc tắm.
Cuối cùng, người thứ ba, Akigase Rikka. Thân hình nàng ấy cuốn hút đến kinh ngạc.
Dù mảnh mai, nhưng chất lượng cân đối tuyệt vời của nàng, nói cách khác, những phần cơ thể lộ ra một cách đầy đặn lại phi thường đến mức khiến Hatsune vô cùng ghen tị.
Nàng là một người phụ nữ tài năng, trông quyến rũ không chỉ với các chàng trai mà còn với cả các cô gái khác.
Hơn nữa, cái khí chất của "một binh sĩ hoàng gia đồng thời là hậu duệ của samurai" mà nàng toát ra như một vầng hào quang ngay cả khi trần truồng cũng là một điểm nhấn không thể cưỡng lại.
Nhưng ngay cả khi so với Rikka đó.
Đặc điểm 『Có lẽ mình có thể thử chụp ảnh áo tắm gravure!?』 của Tachibana Hatsune dường như đã tăng lên đáng kể… Những phụ nữ mảnh mai hợp với người mẫu thời trang hơn. Còn ảnh mà đàn ông thích thì nên xếp vào thể loại gravure──.
(Vậy thì, có lẽ…)
Hatsune nghĩ đến một người không có mặt ở đây.
Cô vẫn chưa gặp lại anh ấy kể từ khi trận chiến với Vua Richard kết thúc. Anh ấy sẽ nói gì khi nghe kết quả lần này? Cô đang mong chờ đủ điều.
(Dù vẻ ngoài thế kia, nhưng Onii-sama lại thích phụ nữ đẹp, vậy có lẽ, có lẽ Hatsune là nhất…)
Khi đầu óc cô, được làm ấm trong suối nước nóng, bắt đầu phồng lên những ảo tưởng ấm áp.
– Tiện thể… Masatsugu-dono bây giờ đang ở đâu?
Dù bận rộn với công việc Tổng đốc, nhưng Rikka, người vì lý do nào đó đã đến Hakone, hỏi.
– Tôi vẫn chưa thể liên lạc được với anh ấy ngay sau trận chiến…
– Thực ra──Tướng quân Vệ Thanh cũng vậy.
Với vẻ mặt lo lắng, Shiori cũng báo cáo.
– Anh ấy có liên lạc với tôi, nói rằng đã đến Quân đoàn La Mã đóng tại Cổng Thanh Long để giải quyết các vấn đề trong khu vực quanh Hakone. Tuy nhiên, anh ấy không nói rõ tung tích….
– Chà, họ là vậy đấy.
Hatsune lẩm bẩm.
Ngoài Tướng quân Vệ Thanh ra, cô biết rõ hành vi của Tachibana Masatsugu ngay trước khi anh biến mất.
Anh xuất hiện ở Cổng Bạch Hổ và tạo ra một tiếng gầm rợn người trước Thanh Long, Bạch Hổ và Huyền Vũ, những người đã thức tỉnh với tư cách là tứ thần──và để truy đuổi Legion bí ẩn đó, anh đã bay đi cùng con rồng có cánh của mình.
Rindou-sensei chỉ đơn giản bình luận về danh tính của họ như sau:
『Với chừng này manh mối thì tôi chẳng đoán được gì cả!』
Có vẻ như Shiori cũng không có manh mối nào.
Dù sao thì, tung tích của Tachibana Masatsugu hiện vẫn chưa rõ. Họ chỉ mong anh ấy không gặp phải tình huống kỳ lạ nào──.