Legion thường được miêu tả là "những chiến binh khổng lồ có cánh".
Tuy nhiên, họ không hề có cánh thật sự. Thay vào đó, trên lưng họ chỉ có những "vật trang trí trông như cánh". Thậm chí, có một số Legion còn chẳng có cả những vật trang trí ấy.
Chính vì lẽ đó, khả năng bay của họ chẳng liên quan gì đến đôi cánh.
Họ chỉ đơn giản là lơ lửng giữa không trung, tạo ra lực đẩy từ chính cơ thể mình. Hơn nữa, còn có một bí mật ẩn giấu dưới bàn chân họ. Lòng bàn chân của họ có thể tạo ra lực nổi, giúp họ lấy không khí làm điểm tựa, bước đi trên không trung như thể đang dẫm trên mặt đất mẹ vậy.
Đây chính là lý do vì sao Legion có thể sử dụng kiếm thuật, cận chiến tay không và các loại võ công khác ngay trên không trung.
Bởi lẽ, tất cả những kỹ năng này đều được thiết kế và luyện tập dựa trên nền tảng mặt đất.
(Mà nói, việc giao chiến cận kề trên không quả thực có một nhược điểm là "tiêu hao lượng lớn linh dịch".)
Và hiện tại—
Hai đạo quân đang quần thảo trên bầu trời núi Satsuta, phô diễn những tuyệt kỹ võ công riêng của mình.
Xông pha vào trận chiến hỗn loạn, Tachibana Masatsugu cuối cùng cũng đến được trước mặt người đàn ông kia. Masatsugu đang cưỡi một con wyvern xanh của Hoàng gia Nhật Bản, trong khi đối phương ngự trên một con wyvern trắng của nước Anh.
"Ồ!"
Người đàn ông kia trợn tròn mắt ngạc nhiên ngay trong lần gặp mặt đầu tiên này.
Đó là Vua Richard Đệ Nhất, Sư Tử Tâm. Ông ta là vị tướng dẫn đầu một ngàn kỵ sĩ Escalibor.
"Ta hiểu rồi—vậy đây là mục tiêu của ngươi?"
"Ngài nói gì vậy?"
"Xin đừng giả vờ ngây thơ. Ngươi muốn đấu tay đôi với ta, bởi vì chiến thắng sẽ ngay lập tức xoay chuyển cục diện chênh lệch quân số… Ngươi đúng là một võ sĩ đạo đáng ngưỡng mộ, hỡi võ sĩ."
Với đôi mắt rực cháy đầy nhiệt huyết, Richard cất lời với giọng điệu ngây ngất.
"Ta thực sự xúc động. Không ngờ ở hòn đảo xa xôi phía Đông này lại có thể gặp được một hiệp sĩ tinh thông mỹ học của những trận đấu tay đôi."
"Không dám. Tôi không xứng với lời khen của ngài."
Một thuật ngữ hơi thô thiển chợt nảy ra trong đầu Masatsugu. Cái gọi là "não game thủ".
Áp dụng cho Richard Đệ Nhất, có lẽ là "não lãng mạn hiệp sĩ"? Suy nghĩ của hắn ta đơn giản và hắn thích diễn giải mọi thứ qua lăng kính của chủ nghĩa hiệp sĩ kịch tính, đúng như Masatsugu đã nghi ngờ.
'Phần lớn hành vi của hắn chắc chắn là những ý nghĩ bốc đồng vô kỷ luật—'
Shiori đã từng nói với Masatsugu rằng một sử gia nọ đã đưa ra nhận xét như vậy về Sư Tử Tâm.
Nếu một người như hắn ta không phải là một "thiên tài chiến tranh", thì việc Masatsugu giành chiến thắng hẳn đã dễ dàng đến mức tầm thường.
Trong khi đó, không hề hay biết Masatsugu đang nghĩ gì, Sư Tử Tâm nói: "Ngươi hẳn phải nhận ra tên ta, phải không? Võ sĩ, hãy giới thiệu bản thân."
"Tachibana Masatsugu."
"Đã rõ. Tachibana, phải không? Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu."
Richard giơ thanh kiếm mà hắn vẫn dùng như một cây gậy chỉ huy lên, mũi kiếm hướng thẳng vào Masatsugu.
Masatsugu lặng lẽ gật đầu và cũng rút Izumi-no-Kami Kanesada ra. Cả hai chuẩn bị đấu tay đôi một cách nhanh chóng và hiệu quả.
Quả thực, một trận đấu tay đôi không cần nhiều lời.
Bỏ qua sự khác biệt giữa kiếm Nhật và kiếm phương Tây một tay, cả hai đều dùng kiếm làm vũ khí.
Cả hai vũ khí đều có chiều dài tương đương, không phải vũ khí tầm xa hay giáo, nghĩa là họ phải giao chiến ở cự ly gần…
Cả hai đồng thời nhẹ nhàng đá vào bụng wyvern của mình.
Hai con wyvern vỗ cánh và từ từ bay về phía trước.
Khoảng cách giữa chúng dần thu hẹp. Ban đầu là năm mét… bốn mét, ba, hai, một… Cuối cùng, wyvern xanh và trắng gần như lướt qua nhau.
Tiện thể, cả Masatsugu và Richard đều dùng tay phải để cầm kiếm.
Vung cánh tay phải ở cự ly gần, những lưỡi kiếm chết chóc của họ sắp sửa chạm vào đối thủ—Trong tích tắc tiếp theo…
"Hừm!"
"!"
Richard thét lớn một tiếng trong khi Masatsugu vẫn im lặng.
Một màn giao đấu. Cả hai kỵ sĩ đều giữ dây cương bằng tay trái, do đó chỉ còn tay phải để chiến đấu. Thanh katana danh tiếng và kiếm phương Tây va chạm nhau với tiếng "loảng xoảng" vang dội, tạo ra một trận mưa tia lửa.
"Sư Tử Tâm, kiếm của ngài thật sắc bén."
"Hô hô hô hô, katana của võ sĩ đạo cũng đâu phải là thanh kiếm duy nhất được ca ngợi."
Masatsugu khen ngợi ngắn gọn và Richard đáp lại đầy tự hào.
Khi những thanh kiếm bình thường va chạm với Izumi-no-Kami Kanesada, lưỡi kiếm của chúng sẽ bị chém đứt dễ dàng như đậu phụ. Tuy nhiên, thanh kiếm của Vua Richard đã chặn được lưỡi kiếm Nhật.
Hắn ta có lẽ đang sử dụng một thanh kiếm gia truyền nào đó được hoàng gia Anh trân bảo.
Cả hai trao đổi thêm bốn năm chiêu nữa cùng lúc.
Một trận chiến công thủ nơi cả hai bên đều dùng kiếm để đỡ đòn trong khi cố gắng chém đối thủ bằng lưỡi kiếm kiêu hãnh của mình.
Tiếng kiếm va chạm nhau nhịp nhàng như những nhạc cụ.
Chỉ những kiếm sĩ hạng nhất mới có khả năng tạo ra một khúc ca chiến trường như vậy.
Hơn nữa, những con wyvern của họ cũng không hề kém cạnh. Chúng trừng mắt nhìn nhau với vẻ hung tợn, vung cánh đập mạnh. Những con wyvern cũng đang ghì chặt vào nhau trong một cuộc đấu sức giống như một trận đấu sumo.
…Đột nhiên, wyvern của Richard đá bằng chân phải.
Cú đá này rơi gần vùng eo và wyvern của Masatsugu lùi lại.
Hai con wyvern tách ra xa bốn năm mét, làm gián đoạn trận đấu kiếm. Không thể chém nhau được nữa cho dù có duỗi tay xa đến mấy.
"Thêm một hiệp?" Vừa lúc Masatsugu lẩm bẩm, một con thú tùy tùng nhỏ bằng lòng bàn tay xuất hiện trên vai anh.
Con cáo ống đưa tin đã dịch chuyển đến đây. Mọi thứ rõ ràng đã sẵn sàng. Không cần phải câu giờ thêm nữa.
Bước tiếp theo là xem anh có thể nhóm lên ngọn lửa dữ dội đến mức nào trong trái tim Richard. Nhìn con cáo ống chui vội vào túi ngực, Masatsugu thầm gật đầu.
Ngược lại, do việc phân tách làm gián đoạn trận chiến, Sư Tử Tâm bực bội nói: "Hừm. Giá như ta có thể tự bay được thì tốt biết mấy."
Richard nhe răng cười không chút sợ hãi khi bày tỏ sự bất mãn của mình.
Đành chịu thôi. Khác với các Quân đoàn (Legion), những người Hồi Sinh (Resurrectee) như Masatsugu và Richard không thể bay lượn, mà chỉ có thể chiến đấu bằng cách cưỡi phi long (wyvern)—Về lý mà nói, đáng lẽ phải là như vậy.
"Cái quái gì thế này!?"
Thế nhưng, Masatsugu đã bất ngờ trước hành động tiếp theo của Richard.
Năng lượng Noesis đột ngột tụ lại quanh cánh tay trái của Richard, lung linh như ảo ảnh, rồi biến thành một cánh tay trái khổng lồ. Đó rõ ràng là cánh tay của một Escalibor.
Đưa cánh tay trái vừa biến thành cánh tay khổng lồ của Quân đoàn lên, Sư Tử Tâm Richard siết chặt thành nắm đấm rồi tung đòn—
Một cú đấm thẳng bằng tay trái. Nắm đấm thép đỏ thẫm ấy đang lao thẳng về phía Masatsugu!
"Ngươi hớ hênh quá, Tachibana!"
"...Kanesada!"
Masatsugu vội vàng gọi tên Quân đoàn của mình.
Anh vô thức giơ tay trái lên, tin rằng lòng bàn tay mình sẽ có thể chặn được cú đấm thẳng của một chiến binh khổng lồ có cánh.
Ngay sau đó—một cánh tay khổng lồ khác cũng từ lòng bàn tay Masatsugu mà vươn ra.
Đó là cánh tay trái của Quân đoàn Kanesada, một cánh tay màu đỏ tía. Cánh tay này mở lòng bàn tay, vững vàng bắt lấy cú đấm chết người của Escalibor.
"Thì ra là vậy."
Chứng kiến kỳ tích mà cánh tay trái mình vừa thực hiện, Masatsugu đã hiểu.
Lần đầu tiên khi anh cứu Công chúa Shiori tại pháo đài hộ mệnh Suruga, anh đã dùng chính cơ thể bằng xương bằng thịt của mình để chặn một Kamuy đang rơi xuống, thậm chí còn đẩy được thân hình nặng nề của Kamuy ra. Giống như lúc này, anh đã triệu hồi một Quân đoàn vào trong cơ thể mình và dùng sức mạnh của nó để đạt được kỳ công siêu phàm đó.
"Đây là một chiêu thức... mà hầu như tất cả các Hiệp Sĩ (Chevalier) hiện đại đều không thể thực hiện," Richard nhếch mép cười.
Nhìn kỹ hơn, người ta có thể thấy "bóng ma" của các Quân đoàn phía sau hai hiệp sĩ và những con phi long mà họ cưỡi.
Những đường nét mờ ảo của hai chiến binh khổng lồ có cánh đang lung linh bất định như ảo ảnh. Escalibor, chiến binh Anh màu đỏ, tấn công bằng một cú đấm trong khi Kanesada, samurai màu đỏ tía, giơ lòng bàn tay lên để đỡ—
Những hình bóng này đã hiện hình sau khi Richard và Masatsugu dung hợp với Quân đoàn của chính mình.
"Tachibana, quả nhiên... ngươi cũng giống ta?"
"Xin lỗi, tôi không thể trả lời anh."
"Vậy thì ta sẽ hỏi lại ngươi sau khi giành chiến thắng, nếu như ngươi còn sống!"
Rồi những "người khổng lồ ảo ảnh" biến mất.
Kỹ năng liều lĩnh triệu hồi một Quân đoàn vào trong cơ thể mình là một gánh nặng lớn đối với cơ thể. Nó không nên được sử dụng trong thời gian dài một cách không cần thiết.
Hai con phi long lại áp sát nhau để tiếp tục màn giao đấu kiếm và katana.
Tuy nhiên... Đây không phải là mục tiêu cuối cùng của Masatsugu.
Quả nhiên, Richard là một chiến binh xuất sắc.
Cứ đà này, quân đội Kanesada với số lượng ít hơn sẽ bị tiêu diệt trước khi cuộc đấu tay đôi kết thúc.
Vì vậy, Masatsugu đã cố ý để đòn quét của Richard đánh trúng mình.
Thanh kiếm của Richard xé toạc sườn phải của Masatsugu, máu văng tung tóe. Vết thương cũng không hề nông.
"Guh—!"
"Khặc khặc khặc. Vậy đây là giới hạn của kiếm thuật samurai danh tiếng sao!?"
"...Rút lui. Tiến lên hết mức có thể để tránh bị bắt."
Trái ngược với vẻ đắc thắng hả hê của Richard, Masatsugu lặng lẽ ra lệnh.
Con phi long xanh vỗ cánh lùi lại trước khi bay vút lên cao, tăng tốc để thoát khỏi hiện trường.
Masatsugu nhẹ nhàng chạm vào túi ngực bộ đồng phục học sinh của mình.
"Hãy gạt bỏ ý định bỏ chạy đi. Hãy chiến đấu với ta đến cùng!"
Richard sung sướng hét lên.
Hắn hoàn toàn bị ám ảnh bởi ham muốn truy đuổi Masatsugu. Ngay giây tiếp theo, đến lượt Sư Tử Tâm kinh hãi.
"Cái gì!?"
Tiếng súng từ dưới đất đang tấn công các Escalibor và Kanesada đang kẹt trong cuộc không chiến.
Trên thực tế, quân đội của Masatsugu không phải là Quân đoàn duy nhất đã xuất kích từ pháo đài hộ mệnh Suruga.
Ba Hiệp Sĩ, Habuna, Maike và Tabi, cũng đã tiến ra vùng ngoại ô.
Mỗi người trong số họ có Sức mạnh Hiệp Sĩ (Chevalier Strength) khoảng năm mươi và đã triệu hồi 150 Kamuy... Di chuyển lực lượng của họ cực kỳ bí mật.
Họ không bay trên bầu trời Suruga như Tachibana Masatsugu đã làm để thu hút sự chú ý của kẻ thù.
Bộ ba đã bí mật triệu hồi các Quân đoàn tại khu vực quân sự đối diện vịnh Suruga. Dưới màn đêm, tất cả một trăm năm mươi Quân đoàn hành quân dưới nước mà không trồi lên khỏi mặt biển. Đội quân ẩn nấp ở vùng nước nông gần bờ biển, nơi các Kanesada của Masatsugu đã chặn đánh quân Anh.
Đương nhiên, họ đã tránh bay trên không để ngăn Richard phát hiện ra.
Chiến thuật này đã được quyết định ngay từ đầu. Họ sẽ xuất phát tách biệt với các Kanesada, di chuyển bằng đường biển hoặc ở độ cao cực thấp. Sau đó, trong khi Masatsugu câu giờ, họ sẽ nhanh chóng vào đội hình...
Chiến trường nơi hai Người Hồi Sinh đối đầu là bầu trời trên núi Satsuta.
150 Kamuy của ba Hiệp Sĩ đã được bố trí trên các ngọn đồi của núi Satsuta.
Mục tiêu là giáng đòn chí mạng đầu tiên vào đội quân một nghìn người của Vua Richard, đồng thời giúp Tachibana Masatsugu thoát thân.
"Tập hợp lại, các hiệp sĩ của ta! Vào đội hình lần nữa!"
Trong khi Richard hét lên, một số Quân đoàn đỏ thẫm lại bị bắn hạ.
Khi Masatsugu đang đóng vai một cuộc đấu tướng, một loạt súng trường vang lên từ sườn núi Satsuta bên dưới.
Ba Hiệp Sĩ được giải cứu từ thành phố Fuji đã tham gia trận chiến cùng với 150 Kamuy dưới quyền chỉ huy của họ.
Toàn bộ đội quân của họ đang bắn từ dưới đất vào các Escalibor và Kanesada đang giao chiến trên không, hạ gục chúng từng tên một. Các lá chắn bảo vệ hầu như không có tác dụng.
"Đáng giá khi tôi làm mồi nhử," Masatsugu lẩm bẩm trong khi chịu đựng cơn đau nhói từ sườn mình.
Các Kanesada và Escalibor đã phá vỡ đội hình dày đặc của mình để tham gia vào một cuộc giao tranh hỗn loạn. Các lá chắn bảo vệ không hiệu quả trừ khi các Quân đoàn tập trung lại với lực lượng đồng minh.
Trong hoàn cảnh đó, một nghìn Quân đoàn bên phía Anh chịu tổn thất nặng nề hơn.
Quân Kamuys chỉ vỏn vẹn 360 người, trong khi quân Escalibor đông gấp ba lần. Bởi thế, việc đạn lạc trúng quân Escalibor là điều khó tránh khỏi.
“Dù không hoàn toàn đúng như dự tính... nhưng đây cũng là một kết quả tốt.”
Từ nãy đến giờ, Masatsugu đã dốc hết sức để thu hút sự chú ý của Richard, nhờ vậy mà câu kéo được rất nhiều thời gian.
Nắm bắt sở thích của Richard, Masatsugu đã ra lệnh cho quân lính rút kiếm xông thẳng vào quân địch, thậm chí còn diễn một màn đấu tướng giữa hai bên. Đương nhiên, cái sự lãng mạn của tinh thần hiệp sĩ chẳng phải mục tiêu của hắn.
Tất cả mọi việc đều là để giăng bẫy dưới đất, nhử con sư tử hung hãn kia sa vào tròng.
Ban đầu, hắn muốn xông thẳng vào cận chiến khi quân của Richard để lộ sơ hở ở phía sau hoặc bên sườn. Tuy nhiên, điều đó lại quá xa xỉ.
Đối mặt với hỏa lực phòng không bất ngờ, quân Escalibor lại một lần nữa tập hợp thành đội hình dày đặc.
Quả cầu phòng thủ cuối cùng cũng thành hình. Những hạt trắng của lớp lá chắn bảo vệ phát sáng rực rỡ, chặn đứng cơn mưa ánh sáng chói lòa đang bắn lên từ mặt đất.
Thấy quân Anh đã tập hợp lại thành đội hình phòng thủ, các Binh đoàn trên núi Satsuta liền ngừng bắn ồ ạt.
Hiện tại, số lượng Binh đoàn Anh màu đỏ chỉ còn 812 người.
“Ước chừng hai trăm tên đã bị loại bỏ...”
Thành quả này có được chỉ nhờ vào việc quân Kanesada rút kiếm lao vào giao chiến với quân Escalibor, sau đó là đợt bắn phá phòng không vừa rồi.
Ngược lại, quân Kanesada do Masatsugu dẫn đầu chỉ còn 203 người. Trong số 360 người ban đầu, gần một nửa đã tử trận trong các cuộc giao tranh trước đó. Đây là giới hạn có thể đạt được thông qua chiến thuật đối đầu trực diện.
“Tất cả đơn vị rút lui. Dốc hết sức bảo vệ ta.”
Masatsugu khẽ ra lệnh và liếc nhìn vết thương trên người.
Vết chém không đủ sâu để chạm tới nội tạng, nhưng máu vẫn không ngừng chảy. Những cơn đau nhói cũng thỉnh thoảng ập đến. Hắn cần được sơ cứu càng nhanh càng tốt.
Vấn đề là hắn không có thời gian để được chữa trị, nên tất cả những gì hắn có thể làm là phớt lờ vết thương.
Trước vị chỉ huy bị thương, 203 quân Kanesada còn lại rút khỏi bầu trời trên núi Satsuta. Cưỡi wyvern của mình, Masatsugu theo sau họ.
Dù sao đi nữa, họ cũng cần phải làm mọi cách để thoát ra biển – nói cách khác, là hướng về vịnh Suruga.
Giai đoạn hai của cuộc săn bắt sắp sửa bắt đầu.