Thủy điện nằm sâu khoảng một trăm đến hai trăm mét bên dưới pháo đài hộ quốc.
So với đại sảnh tầng trệt của pháo đài hộ quốc trên mặt đất, Thủy điện rộng gấp mười lần. Có thể nói đây là một không gian cực kỳ rộng lớn, đơn giản mà nói, đó là một "khoảng không bao la được bao bọc bởi đá", toàn bộ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng.
Trần nhà rất cao, ít nhất phải hai mươi mét.
Hàng chục cây cột tròn được bố trí đều đặn bên trong, mỗi cây cột giống hệt nhau về kích thước, đường kính sáu hoặc bảy mét. Phong cách này gợi nhớ đến những ngôi đền Hy Lạp cổ đại.
Trong không gian tĩnh mịch này, không hề có dấu vết của con người.
Ngược lại, mặt đất lại ngập tràn "nước xanh biếc".
Nước xanh thẳm trải dài bất tận, màu sắc tựa như biển cả phương Nam tuyệt đẹp. Giữa làn nước có những dải đá hẹp đan xen, có lẽ dùng làm lối đi. Chúng không nhiều nhưng đủ để người ta có thể bước qua.
Nơi đây, ngập tràn thánh thủy màu xanh, chính là một thánh đường của nước.
Có một góc của Thủy điện nối liền với mạng lưới lối đi trên mặt nước xanh biếc ấy.
Một cô gái vận trang phục vu nữ đang đứng bất động ở đó. Đó là hình ảnh của tinh linh Sakuya. Tuy nhiên, đường nét của cô giờ đây còn mờ nhạt hơn trước.
Tình trạng hiện tại của cô rất yếu, thậm chí không thể duy trì được một hình chiếu.
(Xâm lược, Quân đoàn... Seiryuu, duy trì, thất bại—)
Sakuya đang ngẩn người suy tư.
Dù vẻ ngoài non trẻ, Sakuya thực chất là một tinh linh đã sống gần một thế kỷ. Linh hồn cô đã tích tụ rất nhiều mệt mỏi. Tính cách của cô cũng "nhút nhát" và "mong manh".
Đối với một cô gái yếu đuối như cô, cuộc xâm lược của quân Thập Tự Chinh (Crusades) là một thử thách đầy đau đớn.
Việc tiếp xúc gần với những làn sóng ý niệm từ chiến ý, sát khí và ý đồ tấn công tỏa ra từ hai Hiệp Sĩ (Chevaliers) và vô số Quân đoàn (Legions) đã khiến linh hồn Sakuya bị tổn thương nặng nề, như thể cô bị tấn công vật lý vậy.
Việc liên lạc với thế giới bên ngoài hiện là một gánh nặng lớn đối với cô.
Vừa rồi, cô đã xua đuổi một con hồ ly ống không mời mà đến. Mặc dù vậy, cô vẫn muốn hoàn thành nhiệm vụ của mình.
(Cố gắng triệu hồi lại Seiryuu... Thất bại. Kêu gọi tiếp viện... Cố gắng liên lạc ý niệm—)
Sakuya chăm chú thực hiện một số nhiệm vụ một cách chậm rãi.
Tiến độ chậm như rùa bò. Cô kiên nhẫn chờ đợi các nhiệm vụ hoàn thành. Cô nhận thấy một nhiệm vụ đã kết thúc, tình trạng của phe ta đã được xác minh.
(Hiệp Sĩ Kamamoto... Tử trận. Tuy nhiên, trận chiến vẫn tiếp diễn...)
Thông thường, khi Hiệp Sĩ chỉ huy tử trận, Quân đoàn của ông ta cũng sẽ tan biến hoàn toàn.
Tuy nhiên, lần này các Kamuy lại tuân theo ý chí cuối cùng của lão nhân và từ chối bỏ cuộc chiến đấu.
Quân đoàn Kamuy của Đế quốc Nhật Bản nổi tiếng vì lòng trung thành tuyệt đối với chủ nhân của họ. Bí mật đằng sau câu chuyện truyền cảm hứng hiện tại có lẽ bắt nguồn từ mối liên kết hàng thập kỷ của những Kamuy này với vị hiệp sĩ già, bên cạnh bản tính trung thành của chúng.
Tuy nhiên, thực tế khắc nghiệt là vậy. Một quân đội đã mất chỉ huy không thể nào ở vị thế mạnh.
Các Kamuy đã dũng cảm chống lại ba mươi Quân đoàn Thập Tự Chinh của kẻ thù nhưng đó là giới hạn. Rất có thể, chỉ trong vài phút nữa, đội quân Kamuy sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hoặc có lẽ hiệu ứng của ý chí cuối cùng sẽ suy yếu và chúng sẽ tự biến mất.
Chính trong những phút ngắn ngủi ấy...
Tình hình thay đổi. Hai Quân đoàn Thập Tự Chinh đã phá vỡ phòng tuyến, thoát khỏi sự cản trở của các Kamuy, và thành công xâm nhập pháo đài hộ quốc.
Cùng với Công chúa Shiori và người em họ xa Hatsune, Masatsugu đang ở bên trong khuôn viên pháo đài hộ quốc.
Hai Quân đoàn Anh, những Thập Tự Chinh, cuối cùng đã từ trên trời giáng xuống. Các Kamuy canh gác cổng phụ đã vội vã lao tới đánh chặn kẻ thù.
Hai samurai xanh của Đế quốc Nhật Bản liên tục khai hỏa khi tiếp cận các Quân đoàn Thập Tự Chinh.
Đương nhiên, quân Anh cũng bắn trả. Cả hai bên đều triển khai lá chắn bảo vệ trong khi đấu súng. Về số lượng, họ cân sức hai đấu hai.
Tuy nhiên, do đã mất chỉ huy, các Kamuy di chuyển chậm chạp và dễ dàng bị các Quân đoàn Thập Tự Chinh bắn hạ.
Bị xuyên thủng bởi những tia sáng vào bụng, chúng tan biến như sương sớm.
"Công chúa!? Hai tên lính gác cổng đó đã bị kẻ thù tiêu diệt dễ dàng!" Hatsune hoảng hốt kêu lên, nhưng cũng có những người khác đang chiến đấu chống lại các Quân đoàn Anh.
Không phải Hiệp Sĩ hay Quân đoàn, họ là những binh lính của pháo đài hộ quốc Suruga.
Lái một số xe bọc thép hạng nhẹ, họ tiếp cận hai Quân đoàn Thập Tự Chinh. Một người lính mở nắp trên và để lộ phần thân trên. Anh ta đang vác một ống phóng rocket chống tăng trên vai.
Vũ khí này bắn lựu đạn phóng bằng rocket 110mm, chuyên dùng để đối phó với xe tăng bọc thép hạng nặng.
Hơn nữa, còn có một chiếc xe tải quân sự nhỏ chở một bệ phóng tên lửa đất đối không cỡ nhỏ.
Sử dụng vũ khí của lực lượng thông thường, họ cố gắng chống lại các Quân đoàn.
Hơn mười quả lựu đạn và tên lửa được bắn liên tiếp vào các Quân đoàn Thập Tự Chinh đang xâm nhập.
Mỗi quả đạn đều trúng đích. Những vụ nổ và sóng xung kích tạo ra một cơn bão dữ dội tàn phá hai Quân đoàn Anh. Thật không may, lớp giáp trắng của chúng không hề hấn gì.
Chứng kiến cảnh này, Shiori thở dài, "Các cuộc tấn công không có sức mạnh thần bí có 90% khả năng không có tác dụng. Đây là đặc tính chung của tất cả các Quân đoàn. Nếu không có một may mắn lớn, không thể đánh bại chúng bằng vũ khí thông thường..."
Sau đó, tiếng cánh quạt trực thăng vang tới.
Hai chiếc trực thăng chiến đấu đang bay tới tấn công gọng kìm vào các Quân đoàn Thập Tự Chinh.
Các ống phóng tên lửa chống tăng được treo bên dưới trực thăng, và tất nhiên, các phi công đã phóng chúng, nhưng vô ích.
Hai Quân đoàn Thập Tự Chinh không chút thương xót bắn trả một cách bừa bãi.
Xe bọc thép, xe tải, trực thăng đều bị bắn tan tành, nổ tung. Chẳng còn cách nào khác. Ngay cả một sư đoàn xe tăng với giáp trụ dày đặc và hỏa lực vượt trội cũng không thể đối phó nổi một Quân đoàn...
"Trời đất ơi!" Hatsune kinh ngạc thốt lên. May mắn thay, những người lính dũng cảm này không hy sinh vô ích. Trong lúc họ thu hút sự chú ý của các Thập Tự Quân, bốn Kamuy khác đã từ trên trời lao xuống.
Cảm nhận được sóng thần niệm của Shiori từ trước đó, các Kamuy đã vội vã đến trợ giúp phòng thủ pháo đài hộ mệnh.
Các Lam Võ Sĩ và hai Thập Tự Quân chỉ còn cách nhau chưa đầy mười mét. Đây là khoảng cách mà lưỡi lê gắn ở đầu vũ khí sẽ phát huy tác dụng, biến cuộc chiến thành màn giao tranh cận chiến với những tiếng kim loại va chạm chan chát.
...Tuy nhiên, hai Thập Tự Quân lại nhanh nhẹn hơn bốn Kamuy.
Mỗi khi các Thập Tự Quân vung súng, những lưỡi dao sắc lẹm gắn ở đầu súng lại xé toạc lớp giáp và quân phục màu xanh của Kamuy, khiến máu xanh bắn tung tóe.
Quả thực, dòng máu chảy trong huyết quản của các Quân đoàn có màu xanh. Nói chính xác hơn, đó phải được gọi là dịch ngoại cảm.
Chất lỏng màu xanh này là nguồn gốc của mọi loại sức mạnh huyền bí, từ những vật nhỏ bé như người máy bị linh hồn nhập vào cho đến những thực thể khổng lồ như Quân đoàn hay đền thờ dưới nước. Đó chính là công dụng của dịch ngoại cảm.
"Công chúa, Onii-sama! Nhìn kìa!" Hatsune chỉ vào một trong các Thập Tự Quân và hét lên.
Gã lính khổng lồ trắng toát, có cánh ấy đang túm lấy cổ một Kamuy bằng tay phải. Kamuy bị nhấc bổng lên rồi quăng đi thật xa.
Cơ thể khổng lồ kiệt sức của Kamuy bay vút giữa không trung dưới ánh nắng chiều tà.
Theo một đường cong parabol, cơ thể cao tám mét ấy sắp sửa rơi xuống nhóm của Masatsugu...
"Nhanh lên, chạy ngay đi! Ngay lập tức!"
Shiori nhanh chóng ra lệnh. Hatsune và Masatsugu cũng phản ứng nhanh không kém.
Hatsune lao đi nhanh như linh dương và là người đầu tiên thoát khỏi khu vực có thể bị Quân đoàn kia rơi trúng. Dĩ nhiên, Masatsugu cũng không bị bỏ lại quá xa.
Là một thanh niên cùng tộc Tachibana, Masatsugu đang định thể hiện khả năng tăng tốc bùng nổ của mình thì...
"Kyah...!"
Không ngờ, cô gái bên cạnh cậu lại ngã. Mặt đất rõ ràng bằng phẳng, không có chướng ngại vật nào gần đó, vậy mà cô gái lại vấp ngã khi đang chạy, nằm sấp trên bãi cỏ xanh mướt.
Masatsugu khựng lại ngay khi cậu định tăng tốc.
Cậu buộc phải dừng lại pha bứt tốc của mình. Con Kamuy khổng lồ sắp chạm đất trong vòng chưa đầy năm giây.
Cậu không còn đủ thời gian để nhấc cô gái đã ngã dậy và chạy đi với tốc độ tối đa.
"......!"
Vừa được bổ nhiệm làm vệ sĩ cho cô gái, Masatsugu cảm thấy có bổn phận phải cứu cô. Ngay cả khi không phải là vệ sĩ, cậu cũng không thể nào bỏ mặc một cô gái đối mặt với cái chết cận kề.
Dựa trên những suy nghĩ này, cơ thể cậu đã thực hiện một hành động nhất định, nhưng chắc chắn không phải vì liều lĩnh đơn thuần.
Cậu tin chắc rằng mình có thể cứu cô gái bằng cách này và bản thân mình nhất định sẽ sống sót.
"Masatsugu-sama!?"
Masatsugu lao mình nằm đè lên Shiori đang sững sờ.
Cậu chống tay và chân như đang thực hiện động tác hít đất để tránh dồn trọng lượng lên người công chúa. Nhờ vậy, Shiori được đặt trong khoảng trống nhỏ giữa Masatsugu và mặt đất.
Ngay lập tức, một cú va chạm mạnh giáng xuống lưng Masatsugu.
"Guhhhhhhhhhhh!"
Con Kamuy nặng vài trăm tấn.
Masatsugu nghiến răng, chịu đựng cú va chạm và sức nặng của Quân đoàn bị ngã. Cậu gắng sức chịu đựng, đau đớn tột cùng... Một hoặc hai phút trôi qua, tư thế hít đất của cậu vẫn không sụp đổ.
Đè nặng lên lưng Masatsugu là phần ngực của gã khổng lồ.
Con Kamuy bị ngã đang nằm sấp.
"Masatsugu-sama, Masatsugu-sama!?"
Nghe tiếng công chúa lo lắng kêu lên dưới người mình, Masatsugu thở phào nhẹ nhõm.
Việc Shiori vẫn có thể nói chuyện có nghĩa là cô ấy không hề hấn gì. Cậu nhận thấy khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy bất ngờ của Fujinomiya Shiori đang ở ngay trước mắt, cực kỳ gần cậu.
Giờ nghĩ lại, tư thế này giống như cậu đang đè công chúa xuống để làm gì đó vậy.
Dĩ nhiên, họ không hề ôm nhau. Cậu cũng không cảm nhận được sự mềm mại đáng yêu của một người phụ nữ. Tuy nhiên, vì ở gần nhau, Masatsugu đã nhận ra điều gì đó.
Mặc dù công chúa có dáng người mảnh mai, nhưng cô lại khá trưởng thành và quyến rũ với tư cách một người phụ nữ.
Đường cong vòng một và vòng ba của cô khá đầy đặn. Nếu cô và Hatsune đứng cạnh nhau trong bộ đồ bơi, chắc chắn đó sẽ là một cuộc cạnh tranh sát sao.
"Masatsugu-sama... Masatsugu-sama! Anh... anh không sao chứ!?"
"Tôi không sao. À mà, thưa Điện hạ, tôi có thể hỏi một câu không?"
"X-Xin cứ tự nhiên."
"Người bị vấp ngã ngay khi chúng ta bắt đầu chạy... Có phải người rất kém thể thao không?"
"Đ-Đây là một trong những bí mật của ta và là một bí mật đặc biệt quan trọng. Ta không thể nói cho ngươi biết dễ dàng vậy đâu!"
"Vì nó ảnh hưởng đến công việc vệ sĩ của tôi, tôi phải tìm hiểu rõ. Tuy nhiên..."
Bị kẹt dưới cơ thể khổng lồ của một Quân đoàn, Masatsugu đang nằm đè lên người công chúa hoàng gia. Một giờ trước, ngay cả trong giấc mơ điên rồ nhất, cậu cũng không bao giờ ngờ điều này lại xảy ra. Tuy nhiên, Masatsugu lại bình tĩnh đến khó tin.
Quả thực, tình huống tầm thường này không phải là một cuộc khủng hoảng.
"Không cần trả lời câu hỏi. Tôi đã hiểu từ phản ứng của người vừa rồi."
"Gì chứ!? À, tiện thể, Masatsugu-sama, sức mạnh này của anh—"
Masatsugu không đợi công chúa nói hết câu.
Dồn hết sức lực, cậu từ từ đẩy mình lên.
"Gu... uhh... G—uhhhhhhhhhh!"
Sử dụng lưng mình, Masatsugu từ từ nhấc con Kamuy nặng vài trăm tấn lên và cố gắng đứng dậy khỏi mặt đất.
Cuối cùng cậu cũng đứng được ở tư thế nửa cúi. Hiện tại, Masatsugu đang hoạt động như một cái kích công nghiệp, nâng phần ngực của con Kamuy nặng vài trăm tấn lên độ cao tám, chín mươi centimet.
Tiếp theo, cậu hoàn thành hành động của mình chỉ trong một hơi.
"Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"
Kèm theo một tiếng hét dữ dội, Masatsugu duỗi thẳng người, đứng dậy với một dáng vẻ uy nghi.
Cuối cùng, hắn đẩy Kamuy ra khỏi đầu như thể đang lật một chiếc bánh xèo trên chảo vậy. Sức mạnh kinh hồn này quả thật không tưởng.
Xoay nửa vòng, gã khổng lồ xanh lại đổ kềnh xuống đất.
Trước đó, Kamuy nằm sấp mặt, nhưng lần này, lưng nó va chạm mạnh xuống nền đất, tạo ra một tiếng động chấn động cả hiện trường.
Đứng cạnh Kamuy, Masatsugu khẽ rũ vai một cách tự nhiên.
Trên đỉnh đầu anh ta có chỗ rỉ máu, máu chậm rãi chảy xuống trán. Masatsugu cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Không ngờ mình chỉ bị thương nhẹ đến vậy. Người phàm làm sao có thể sở hữu sức mạnh và sự dẻo dai đến mức này được chứ.
Cũng nhờ sức mạnh này mà nàng công chúa được bình an vô sự. Nằm sõng soài dưới đất, công chúa vẫn ngơ ngác nhìn anh.
Một bên, Hatsune đứng sững sờ tại chỗ. Cô bé kinh ngạc hỏi Masatsugu: "Onii-sama... M-May quá anh không sao. Khoan đã, anh vừa làm cái quái gì vậy!?"
Masatsugu quay lưng lại với hai cô gái, bước về phía trước. Mọi chuyện cần được giải quyết ổn thỏa trước, sau đó mới tính đến việc giải thích chi tiết.
Anh từ từ tiến đến chỗ hai tên Thập Tự Quân. Trong số các Kamuy đang giao chiến, chỉ còn một con trụ vững, số còn lại đều đã nằm la liệt dưới đất, biến thành những cái xác vô tri. (Nói thêm, con Kamuy duy nhất còn sống sót chính là con vừa nãy đè lên người Masatsugu và Shiori.)
Những tên Thập Tự Quân trắng của Anh Quốc đã không còn đối thủ để giao chiến từ lúc nào.
Thế nhưng, chúng lại đồng loạt dừng lại.
Chúng trừng mắt nhìn con người bé nhỏ kia, bộ dạng như thể vừa gặp phải một kẻ thù khủng khiếp.
Các Thập Tự Quân nâng súng lên, nhắm thẳng vào Masatsugu đang ở dưới đất.
Masatsugu điềm nhiên tiến về phía chúng, chỉ đơn giản ra lệnh. Đối với mấy tên tép riu này, anh chẳng cần phải tự mình ra tay.
"Kết liễu chúng."
Con Kamuy đang nằm dưới đất phía sau Masatsugu, sau khi suýt chút nữa đã nghiền nát công chúa và Masatsugu, giờ đây bỗng phản ứng lại. Mắt nó sáng rực lên, con samurai đó nhanh nhẹn bò dậy.
Cách con Kamuy đứng dậy gợi nhớ đến tốc độ và sự nhanh nhẹn của một con mãnh thú—
Kamuy sau đó bay vút qua đầu Masatsugu, lao về phía hai tên Thập Tự Quân như một con báo săn mồi.
Vút một cái, ngọn lưỡi lê trên súng của Kamuy đâm xuyên ngực một tên Quân Đoàn Anh. Thế nhưng, cuộc tấn công vẫn chưa dừng lại.
Rút súng lưỡi lê ra, Kamuy chém ngược lên theo đường chéo.
Nhát chém này đã cắt đứt động mạch cảnh của tên Thập Tự Quân còn lại.
Trận chiến kết thúc. Đòn tấn công chớp nhoáng của Kamuy nhắm thẳng vào yếu huyệt, dễ dàng hạ gục hai tên Thập Tự Quân.
"Đỏ tía...?" Masatsugu lẩm bẩm một mình.
Con Kamuy vừa nghe theo lệnh anh đã lặng lẽ đổi màu.
Ban đầu là màu xanh lam, bộ giáp và quân phục của nó đã chuyển sang "một sắc thái tím pha lẫn màu máu." Dù không quá rực rỡ hay lộng lẫy, nhưng đó lại là một màu đỏ tía khá nổi bật.
...Đúng lúc này, tiếng cánh quạt máy bay trực thăng ầm ĩ vang vọng trên bầu trời pháo đài hộ mệnh.
Một chiếc trực thăng quân sự đã bay tới từ phía tây, hai bên sườn là hơn chục con Kamuy màu xanh lam. Lực lượng tiếp viện cuối cùng đã đến.
"Chắc là Rikka-sama của nhà Akigase rồi. Phần còn lại cứ để cô ấy lo."
Lúc Masatsugu nhận ra, Shiori đã đứng bên cạnh anh.
"Masatsugu-sama... Cuối cùng ngài cũng đã thức tỉnh rồi sao? Một legatus legionis cuối cùng—Một Chevalier chân chính."
Công chúa đã nói ra những lời xa lạ.
Nàng công chúa của Đế quốc Nhật Bản đang chăm chú nhìn vào gương mặt Masatsugu.