Masatsugu cùng mọi người quay về trường Rinzai trước buổi trưa. Chính xác hơn thì đó là khu ký túc xá của trường. Công chúa Shiori và Hatsune đều là học sinh nội trú.
Sau khi chiếc xe riêng của công chúa đỗ gọn gàng ở bãi dành cho nhân viên, Masatsugu và Hatsune vẫn luôn đi sát bên Shiori khi họ tiến vào khu ký túc xá. Khác hẳn hôm qua, Shiori không còn đi ở phía trước nữa. Trong khuôn viên trường, nàng muốn giữ vững hình tượng "công chúa dịu dàng, thùy mị".
"...Taisei?" Masatsugu ngờ vực hỏi khi thấy Okonogi Taisei đứng ngay trước khu ký túc xá nam sinh.
Vì có mặt công chúa ở đó, Taisei vẫy tay ra hiệu, muốn nói riêng vài lời với Masatsugu. Sống ở thành phố nên Taisei không phải học sinh nội trú. Hơn nữa, giờ thiết quân luật đã được ban hành, về cơ bản các trường học đều cho nghỉ. Masatsugu không tài nào hiểu nổi vì sao Taisei lại có mặt ở đây.
"Thưa Điện hạ, thần có thể nói chuyện với bạn của thần một lát được không ạ?"
Masatsugu liếc nhìn Taisei rồi xin phép công chúa.
"Ta không bận tâm đâu... Nhưng ta cũng muốn gặp cậu ấy. Ta muốn biết phản ứng của trường và các học sinh thế nào," Shiori đáp lời.
Khi Masatsugu dẫn Hatsune và công chúa đến, Taisei chào vị khách quý với vẻ mặt bối rối, đồng thời nhìn Masatsugu bằng ánh mắt "Chuyện quái gì thế này?".
Masatsugu hoàn toàn bình thản nói: "Sao thế, Taisei? Cậu không muốn nói chuyện với tớ à?"
"À, đúng rồi. Giữa lúc bất thường thế này, thông tin khó mà có được. Tớ đang nghĩ thầm 'có lẽ Masatsugu-kun có thông tin đáng tin cậy vì cậu ấy đang phục vụ công chúa?'."
"Và cậu đến tận ký túc xá chỉ vì chuyện đó sao?"
"Ừ, tớ đi xe đạp. Là thành viên hội học sinh, tớ cũng khá tò mò không biết mấy đứa nội trú có làm gì quá đáng không. Tớ vừa quan sát khu ký túc xá nam sinh một chút và thấy nó khá là hỗn loạn."
Chỉ đến lúc đó Masatsugu mới nhớ ra rằng người bạn tốt của mình là phó chủ tịch hội học sinh.
Taisei có gương mặt điển trai nhưng không quá nổi bật. Cậu thở dài: "Do sự nhiễu loạn sóng tư duy của quân đội, gần như không thể nhận được tín hiệu truyền hình và radio, nhưng đôi khi vẫn có hình ảnh hoặc âm thanh chập chờn. Dựa vào những thông tin rời rạc, mọi người đang đưa ra đủ mọi suy đoán để hiểu tình hình – hay đúng hơn là tưởng tượng về tình hình thì phải."
Theo những gì Masatsugu từng nghe, đã từng có những công ty phát triển điện thoại di động bỏ túi. Tuy nhiên, sự hiện diện của sóng tư duy đã trở thành một trong những lý do cản trở việc phổ biến rộng rãi thiết bị này –
Sóng tư duy bao gồm năng lượng suy nghĩ được tạo ra bởi các Linh Thú, Tinh Linh và Hiệp Sĩ. Thuật ngữ chung cho các kỹ thuật kiểm soát tư duy nhằm gây nhiễu loạn phá hủy sóng điện từ bằng cách sử dụng sóng tư duy mạnh mẽ được gọi là "nhiễu loạn tư duy".
Theo một loại truyền thuyết đô thị, nếu sử dụng lò vi sóng cạnh một Hiệp Sĩ thì nó sẽ phát nổ.
Mười năm trước, khi Lãnh Chúa Caesar dẫn đầu một ngàn Quân Đoàn chiến đấu với quân đội Hoa Kỳ đóng tại Nhật Bản, nhiễu loạn điện đã xảy ra khắp Nhật Bản. Con người vẫn chưa phát minh ra cách tạo ra sóng điện từ đủ mạnh để chống lại các sóng tư duy hùng mạnh.
"Hơn nữa, trong số các học sinh từ ngoài thành phố hoặc tỉnh, có những người đang lên kế hoạch dùng những con đường vòng không bị phong tỏa để đạp xe về nhà."
"Hành động rời đi tự thân nó không bị cấm..."
"Đúng vậy, khi tớ nói 'quân đội' vừa rồi... Có lẽ đó không phải là Đế quốc Anh mà là lực lượng của Lãnh địa Kinai trong nước, đúng không? Đây không phải là một cuộc xâm lược của nước ngoài mà là một cuộc nổi loạn hoặc đảo chính, đúng không?"
7 giờ tối hôm qua, Lãnh địa Kinai đã tổ chức một cuộc họp báo. Cuộc họp báo này được tổ chức trước khi xảy ra nhiễu loạn tư duy và có thể xem trên tin tức ở thành phố Suruga. Luôn cập nhật thời sự, Taisei đã không bỏ lỡ thông tin này.
Ngay khi Masatsugu định trả lời những câu hỏi của người bạn thân, vị tiểu thư mà cậu đang phục vụ đã lên tiếng trước. Mỉm cười dịu dàng, công chúa đưa ra một đề nghị.
"Vậy thì, nhân lúc cũng đã buổi trưa... Sao chúng ta không tập hợp tất cả học sinh nội trú lại để cùng ăn trưa nhỉ? Từ hôm qua đến giờ, ta vẫn luôn canh cánh trong lòng vì chưa chính thức chào hỏi mọi người khi mới đến. —Hatsune, xin hãy giúp ta sắp xếp những việc cần thiết."
"V-Vâng, thưa Công chúa."
Một giờ sau, bữa ăn trưa đã sẵn sàng. Có tổng cộng khoảng bảy mươi nam sinh và nữ sinh sống trong ký túc xá. Nhà ăn của trường được chọn làm địa điểm vì không có không gian nào trong ký túc xá đủ lớn để chứa tất cả mọi người. Hơn nữa, Shiori còn sử dụng hệ thống phát thanh công cộng của trường để mời các học sinh và nhân viên khác có mặt cùng tham gia bữa trưa.
Do thời gian chuẩn bị không đủ, các món ăn không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, việc có thể chuẩn bị đủ trà và cơm nắm để phục vụ nhiều người như vậy hoàn toàn là nhờ sự chỉ đạo của công chúa, người đã đề xuất ý tưởng này.
"Các bạn học thân mến, các nữ sinh có thể vui lòng cùng ta vào bếp giúp đỡ không? Và các nam sinh, các cậu có thể vui lòng hỗ trợ sắp xếp địa điểm. À vâng, và các thành viên hội học sinh vui lòng đến phòng phát thanh—"
Những ý tưởng của nàng được truyền đạt thông qua Hatsune, Masatsugu và Taisei, sau đó được cả cộng đồng thực hiện. Shiori nhớ vị trí của Taisei trong hội học sinh, vì vậy nàng đã đưa ra yêu cầu của mình với các thành viên hội học sinh trong trường thông qua phó chủ tịch của họ (thực ra, đó giống như chỉ thị hơn là yêu cầu).
Hơn nữa, Shiori còn đến nhà bếp của căng tin để cùng các nữ sinh làm cơm nắm. Công chúa không giỏi nấu nướng, nhưng ý thức được địa vị cao quý của nàng, các nữ sinh nhanh chóng hòa đồng với nàng.
Khi bữa ăn trưa bắt đầu, Shiori cúi đầu chào và phát biểu trước mọi người.
"Xin chào các bạn. Suruga hiện đang đối mặt với một thời kỳ thử thách."
Quân đội Anh và Lãnh địa Kinai đã thành lập Liên minh Phục Quốc, với ý đồ gây ra một cuộc nổi dậy chống lại triều đình ta. Điều này là sự thật không thể chối cãi.
Tuy nhiên, sự hoảng loạn hay cảnh giác thái quá chỉ mang đến hiểm nguy lớn hơn cho chính các bạn mà thôi.
Hiến chương Hiệp Sĩ nghiêm cấm các lực lượng vũ trang tấn công, cướp bóc và cố ý làm hại thường dân cùng khu dân cư của họ. Thỏa thuận này, do Hoàng đế Karl Đại Đế của Liên minh Vua Hiệp Sĩ khởi xướng, đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Lãnh chúa Caesar và Nữ hoàng Anh Victoria Đệ Nhị, từ đó hình thành một bộ quy tắc giao chiến quốc tế.
Nói cách khác, chúng ta được hiến chương này bảo vệ.
Rất có khả năng sẽ có thêm những cuộc tấn công nhắm vào pháo đài trấn thủ Suruga, nhưng việc tự ý rời khỏi thành phố—để tìm đến những khu vực được Hiến chương Hiệp Sĩ bảo vệ—thực ra lại là lựa chọn nguy hiểm nhất.
Công chúa giải thích tình hình, đồng thời cảnh báo các học sinh không nên hành động liều lĩnh.
Rồi nàng mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: "Thiếp đã bỏ dở việc học ở Rome và chuyển đến trường này... Giờ đã đến Suruga rồi, thiếp định sẽ học hành tử tế, cho đến khi tốt nghiệp mới thôi. Rất mong mọi người chiếu cố cho thiếp ạ?"
Những lời nói nhẹ nhàng của nàng đã xua tan sự lo lắng trong lòng người nghe, mang đến những tràng cười vang dưới khán đài.
Sau khi kết thúc bài phát biểu, Shiori không ngồi xuống ngay. Nàng đi khắp nơi trong hội trường để trò chuyện thân mật với các học sinh. Khi được hỏi về sự náo động hiện tại, nàng sẽ cố gắng giải thích tình hình một cách rõ ràng nhất có thể. Xung quanh nàng lúc nào cũng ngập tràn những nụ cười.
Ngay trước khi bữa tiệc trưa sắp kết thúc, Taisei nói với Masatsugu: "Thật đáng kinh ngạc. Chỉ với một buổi gặp mặt này, Điện hạ đã trở thành 'công chúa của ký túc xá học sinh', đáng tin cậy hơn cả các giáo viên hay chúng ta trong hội học sinh nữa. Cứ đà này, không đến một tháng nữa là nàng sẽ thâu tóm cả thế giới trong trường học mất."
Ký túc xá Hoa Huệ Đen được dành riêng cho công chúa.
Đó là một tòa nhà hai tầng được xây dựng bằng khung thép. Tầng trệt có đại sảnh, phòng ăn, phòng khách, phòng đọc sách, v.v., còn tầng hai có nhiều phòng đơn dành cho người ở trọ. Bố cục giống hệt các ký túc xá nam và nữ thông thường.
Tuy nhiên, Ký túc xá Hoa Huệ Đen rõ ràng mang lại cảm giác sang trọng và sạch sẽ hơn hẳn.
Nhờ công tác cải tạo, toàn bộ giấy dán tường đều mới tinh. Nội thất tinh tế cũng khiến không gian bên trong trở nên rất tao nhã.
Chỉ riêng phần trang trí nội thất đã mang đậm "phong cách Rokumeikan".
Sau bữa tiệc trưa, Masatsugu, Shiori và Hatsune đến phòng khách ở Ký túc xá Hoa Huệ Đen. Ba chiếc ghế sofa lớn được sắp xếp quanh một chiếc bàn thấp màu ngà.
Với tư cách là chủ nhân, Shiori đang thảnh thơi ngồi trên ghế sofa. Đứng đó, Masatsugu báo cáo với công chúa: "...Và đó là những gì bạn thân của tôi vừa nói."
"Thâu tóm thế giới sao? Bạn của anh thật có tài ăn nói."
Masatsugu đã lặp lại lời Taisei, khiến Shiori mỉm cười.
Không giống với "nụ cười ngoan ngoãn hướng ra bên ngoài" mà Shiori thể hiện trong bữa tiệc trưa, nụ cười này chứa đựng một sự mỉa mai cùng ý chí kiên cường và trí tuệ sắc bén.
"Tuy nhiên, cậu ấy nói cũng đúng. Thiếp phải trở thành người có ảnh hưởng nhất ở trường này và ở Suruga. Bằng không, những kế hoạch tương lai của thiếp sẽ bị ảnh hưởng... Thiếp phải thâu tóm thế giới Suruga trước khi tiến tới mục tiêu thống trị tỉnh Shizuoka, Tōkaidō, rồi miền Đông Nhật Bản, và sau đó là miền Tây Nhật Bản."
"...Cái gì?"
Shiori đã thốt ra vài lời mà người ta không thể ngờ tới từ một công chúa khuê các.
Trong khi Masatsugu còn đang sững sờ tại chỗ, Hatsune đã hào hứng nói: "Anh phải nhớ kỹ điều này, Onii-sama, công chúa của chúng ta có một kế hoạch vô cùng tham vọng. Đầu tiên, nàng sẽ tạo dựng danh tiếng cho mình và dạy cho phe Hoàng hậu, những kẻ đã bắt nạt nàng và mẹ nàng, một bài học. Trong tương lai, nàng sẽ trở thành người đứng sau giật dây, bí mật cai trị toàn bộ Nhật Bản từ trong bóng tối."
"Cái gì?"
"Nói một cách đơn giản, công chúa của chúng ta sẽ thâu tóm Nhật Bản. Còn chúng ta, gia tộc Tachibana, chính là những phụ tá đáng tin cậy và điệp viên giúp nàng đạt được mục tiêu đó ♪"
Sự tiết lộ của Hatsune thật đáng kinh ngạc, nhưng vẫn có thể tìm thấy logic ẩn chứa đằng sau.
Mối quan hệ thân thiết giữa gia tộc Tachibana và Công chúa Fujinomiya Shiori rõ ràng khá giống với mối liên kết sâu sắc giữa 'một tướng quân thời Sengoku và một gia tộc ninja bí mật'.
Ngay cả những người giúp việc trong Ký túc xá Hoa Huệ Đen cũng đều là những phụ nữ lớn tuổi thuộc gia tộc Tachibana.
Ngoài ra, Hatsune đã thay bộ kimono và hakama của mình bằng đồng phục chính thức của trường. Nhìn cô bé trong bộ trang phục đó, Masatsugu chợt nảy ra một ý nghĩ.
Có lẽ Hatsune thích mặc hakama vì ý thức mình là vệ sĩ của chủ nhân.
Xét cho cùng, di chuyển trong hakama dễ hơn nhiều so với váy. Hiện tại, trong ký túc xá, khả năng công chúa bị tấn công khá thấp, vì vậy Hatsune đã thay đồng phục.
"...Cô bé thực sự chú ý đến từng chi tiết. Thật bất ngờ."
"Onii-sama, anh không thể đừng nói những lời thô lỗ như vậy một cách đột ngột được sao?"
"Ồ, xin lỗi. Kỳ thi giữa kỳ sắp đến rồi, và anh cứ nghĩ cô bé thuộc tuýp sẽ mượn vở của bạn bè để chép và qua môn bằng cách học tủ vào phút chót."
"Sao anh lại biết chiến lược thi cử của em!?"
Đương nhiên, với tình hình hỗn loạn hiện tại, không ai dám chắc kỳ thi giữa kỳ có được tổ chức hay không.
Tuy nhiên, Masatsugu giờ đây nhìn chằm chằm vào Shiori vì anh có một câu hỏi dành cho nàng.
"Tôi đã hiểu ý định của Điện hạ. Vấn đề là, tại sao lại nói với tôi? Mặc dù tôi là một thành viên của gia tộc Tachibana, nhưng chúng ta chỉ mới quen nhau vài ngày."
Cách đây không lâu, Masatsugu vẫn còn là một học sinh bình thường mà không hề hay biết về bí mật của gia tộc mình.
Hơn nữa, anh cũng đã mất trí nhớ. Việc một công chúa lại chọn một người mà tính cách và bản chất chưa rõ làm thuộc hạ tin cậy sẽ là một sự thiếu cân nhắc.
Shiori đáp lời: “Thật vậy, có rất nhiều chuyện ta cần bàn bạc với ngài, Masatsugu, bao gồm cả chuyện này. Xin ngài hãy đi cùng ta.”
“Đã rõ. Chuyện này... có phải là một buổi gặp riêng không ạ?”
“Không, đây là một lời mời hẹn hò riêng tư,” công chúa bất ngờ đáp lại, vẻ mặt nghiêm nghị.
Thế nên, Masatsugu và công chúa đã quyết định “gặp nhau trong buổi hẹn hò”.
Họ chọn gặp nhau trước một cửa hàng tiện lợi gần ký túc xá, nửa giờ sau đó. Chuỗi cửa hàng địa phương này có nhiều chi nhánh ở khu vực Suruga rộng lớn, nhưng lại là loại không mở cửa 24/24.
Masatsugu đến sớm năm phút. Ngay lập tức, có tiếng người cất lên.
“Cảm ơn ngài đã kiên nhẫn chờ đợi.”
Anh quay lại, đúng như dự đoán, thấy công chúa đã đứng đó. Có vẻ như cô cũng vừa mới đến.
Thay vì chiếc áo blouse và váy quen thuộc, Shiori đã thay sang một chiếc váy liền thân, quần legging đen và đôi bốt cao đến đầu gối. Cô còn đeo thêm một cặp kính.
Có lẽ nhờ cặp kính, trông cô còn thông minh hơn thường lệ.
“Đây không hẳn là hóa trang... mà chỉ là một chút chuẩn bị để tránh gây chú ý.”
“Xin mạn phép nếu tôi thất lễ, nhưng như vậy hoàn toàn không đủ. Điện hạ từng xuất hiện trên truyền hình trước đây, và rất nhiều người dân đã nhìn thấy mặt ngài. Đặc biệt là những người sống gần khu vực trường học.”
Shiori là một mỹ nhân tóc vàng bạch kim vô cùng nổi bật.
Chỉ riêng sự hiện diện của cô đã thu hút rất nhiều ánh nhìn. Tuy nhiên, Shiori chỉ khẽ mỉm cười thờ ơ và nói: “Cứ bình tĩnh, chỉ cần ta làm thế này...”
Ngay lập tức, Masatsugu ngạc nhiên tột độ. Anh dường như nghe thấy một âm thanh chói tai phát ra từ người công chúa.
“Nếu ta dùng ‘noesis’ để ngụy trang hình ảnh, ta sẽ không dễ dàng bị chú ý. Những người chỉ từng thấy Fujinomiya Shiori trên truyền hình sẽ không thể nhận ra thân phận của ta.”
“Noesis... Vậy đây là ‘kiểm soát ý niệm’?”
“Đúng vậy. Phương pháp này không có tác dụng với những người quen thuộc với ta, hoặc ngài và Hatsune... Các cuộc Thập Tự Chinh hôm qua cũng đã sử dụng kỹ thuật ngụy trang thuộc cùng nhánh này.”
“Đã hiểu. Có vẻ như tôi đã suy nghĩ quá nông cạn.”
Quả thật, nếu Masatsugu nhìn kỹ Shiori lúc này, khuôn mặt cô dường như hơi nhòe đi một chút.
Masatsugu xin lỗi sau khi đã hiểu rõ mọi chuyện. Khi nói chuyện với công chúa, anh luôn giữ thái độ đơn giản và dè dặt, duy trì một “thái độ tôn trọng như khi tương tác với một người bề trên trong võ đạo”.
Anh trò chuyện với công chúa, hoàn toàn ý thức rằng khả năng sử dụng từ ngữ trang nhã vượt quá tầm của mình.
Tuy nhiên, Shiori nói với anh: “Masatsugu, ta có thể ra lệnh cho ngài một điều không?”
“Xin cứ tùy ý.”
“Xin ngài đừng nói chuyện theo kiểu này nữa. Cứ nói chuyện với ta như khi ngài nói chuyện với Hatsune vậy.”
Mệnh lệnh bất ngờ này khiến Masatsugu sững sờ.
“Không, như vậy sẽ quá bất kính—”
“Ta đã nói rồi mà... Đây là một mệnh lệnh, phải không? Giờ mà từ chối mệnh lệnh thì mới thực sự là bất kính đấy.”
Shiori cười ranh mãnh.
Công chúa này thỉnh thoảng rất thích trêu chọc người khác để mua vui. Masatsugu đã nhận thấy điều này từ hôm qua nên không lấy làm ngạc nhiên, chỉ là anh không biết nên phản ứng thế nào.
“Ngài không thể làm theo lời ta dù có chuyện gì đi nữa sao?”
“À...”
“Nếu vậy, ít nhất xin đừng gọi ta là ‘Điện hạ’ nữa. Ta cũng đã nói với Hatsune rồi, rằng ta không thích bị đối xử quá khách sáo.”
“Đã hiểu. Vậy tôi sẽ gọi ngài là ‘Công chúa’ ạ.”
“Xin cứ tự nhiên xưng ‘tôi’ như bình thường.”
Masatsugu trầm ngâm một lát. Công chúa đã đặc biệt chọn Hatsune làm thị nữ riêng của mình.
Trong trường hợp đó, hành xử tự nhiên hơn có lẽ sẽ hợp ý cô ấy hơn. Khả năng làm theo ý mình của Masatsugu đã quá nổi tiếng với những người quen biết anh. Anh quyết định để khía cạnh này trong tính cách mình được bộc lộ.
“Công chúa, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu ạ?”
“Vì ta đã gọi đây là một buổi hẹn hò, Masatsugu, ngài có thể dẫn đường và quyết định toàn bộ lịch trình cho chúng ta mà, ngài biết đấy?”
“Việc đó quá sức trách nhiệm của tôi. Xin cho phép tôi từ chối.”
“Chà.”
Giọng điệu của Masatsugu đã thay đổi so với trước. Shiori mỉm cười mãn nguyện.
“Vậy thì đành chịu. Ta có một ý tưởng, xin ngài hãy đi theo ta.”
Masatsugu đi cùng Shiori, nhưng một suy nghĩ lập tức nảy ra trong đầu anh.
Họ đang bị quản thúc trong một thành phố vùng miền dưới thiết quân luật, vậy mà công chúa lại bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, vui vẻ. Tâm trạng cô ấy khá tốt.
Những gì Shiori nói tiếp theo đã xác nhận linh cảm của Masatsugu.
“Mặc dù đang trong tình trạng khẩn cấp, ta vẫn khá vui.”
“...Tại sao vậy ạ?”
“Cho đến nay, ta đã giữ kín tính cách và năng lực thật sự của mình, sống dưới vỏ bọc một công chúa vô hại. Nhưng ngay khi ta thu hút quá nhiều sự chú ý trong cung điện hoàng gia, ta đã bị nhắm đến, cuối cùng bị ruồng bỏ và gửi đến thủ đô La Mã làm con tin.”
Giọng điệu của công chúa dường như ít dè dặt hơn trước.
“Tuy nhiên, sau nhiều năm lên kế hoạch, ta cuối cùng cũng sắp hoàn tất việc chuẩn bị để phản công. Ta sẽ dùng Suruga làm điểm khởi đầu để mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình. Do đó, ta không thể giả vờ ngoan ngoãn mãi như trước, ta cũng phải nỗ lực hết mình bằng trí tuệ và năng lực của mình... Nói thẳng ra, điều này thực sự khá thú vị.”
Hai người vừa trò chuyện vừa đi dọc theo một con đường nông thôn. Khu vực này gần chân núi Kunou, không xa vùng cao nguyên.
Loa phóng thanh trong thành phố phát đi một tin tức.
‘Xin chào mọi người, có một điều tôi phải thông báo cho tất cả quý vị ngay lúc này—’
Đó là thông báo của chính quyền thành phố qua một phát thanh viên nữ. Với việc các kênh truyền thông công cộng như truyền hình và tín hiệu radio bị ảnh hưởng bởi sự nhiễu loạn ý niệm, phương tiện liên lạc đơn giản này là cách hiệu quả nhất để truyền tải thông tin.
Nội dung thông báo không khác gì những gì Shiori đã nói trong buổi ăn trưa trước đó.
Tuy nhiên, lời nói của công chúa đã chạm đến sâu hơn trái tim mọi người, có lẽ vì phong thái lãnh đạo của một công chúa quý tộc.
“Sự nhiễu loạn ý niệm vẫn tiếp diễn... Nói cách khác, quân đội Anh vẫn tiếp tục gây nhiễu từ ngoại ô Suruga.”
Nghe xong bản tin, Shiori đã suy đoán ra tình hình.
"E rằng quân Anh muốn tiếp tục cuộc tấn công hôm qua."
"...Nếu vậy, mục tiêu của họ vẫn là chiếm lĩnh pháo đài hộ mệnh Suruga sao?"
"Phải, quân Anh và Lãnh địa Kinai có lẽ định lấy tỉnh Shizuoka làm cứ điểm để tiến đánh Hakone."
Phân tích sắc sảo của Shiori cho thấy nàng cũng có chút am hiểu về quân sự.
"Tấn công từ các pháo đài hộ mệnh trong tỉnh Shizuoka, đồng thời được cung cấp linh dịch từ các miếu thờ thủy thần – đó chính là thế trận mà họ muốn nắm chắc. Nếu vậy, họ cần phải chiếm pháo đài hộ mệnh Fuji trước tiên, vì nó gần Hakone nhất, sau đó mới bình định Suruga và Nagahama ở gần Fuji để tránh bị đánh úp từ phía sau."
Công chúa Shiori trông như đang vạch ra một thế cờ trong quân pháp.
Gương mặt đeo kính của nàng toát lên vẻ thông minh, sắc sảo, một phong thái hợp với nàng hơn hẳn vẻ hiền thục giả tạo. Đó là ấn tượng mà Masatsugu thu nhận được từ biểu cảm của nàng.
"Công chúa, thần hoàn toàn không hiểu gì về Quân Đoàn cả. Vậy mà hôm qua thần lại làm được chuyện đó. Chẳng lẽ cái từ 'legatus legionis'..."
Trong đầu ghi nhận vẻ đẹp của công chúa, Masatsugu cất lời hỏi.
"...Từ này có liên quan gì đến Quân Đoàn không ạ?"
"À... Chính là để giải thích những chuyện này mà thiếp đã mời ngài ra ngoài hôm nay. Thần xin lỗi, Masatsugu-sama. Thiếp sẽ tập trung hơn vào buổi hẹn."
"...?"
Masatsugu ngơ ngác, không hiểu vì sao công chúa lại cúi đầu xin lỗi.
Hơn nữa, tại sao công chúa cứ khăng khăng gọi một buổi đi chơi với vệ sĩ của mình là "buổi hẹn hò"? Trong khi đó, Shiori nhìn Masatsugu – ánh mắt nàng thoáng chút buồn bã.
"Masatsugu-sama, ngài vẫn chưa nhớ ra, phải không?"
"Nhớ ra chuyện gì ạ?"
"Ngài vẫn chưa nhớ ra thiếp. Rất lâu về trước, chúng ta đã từng gặp nhau một lần."
Masatsugu giật mình. Hóa ra anh đã từng gặp công chúa trước đây. Nếu một chuyện lớn thế này thực sự đã xảy ra, hẳn là trước khi anh mất trí nhớ. Tuy nhiên, anh không thể nhớ nổi bất cứ điều gì.
"Chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc sau khi vào trong. Đây là nơi thiếp muốn đưa ngài đến."
Hai người họ vừa đi vừa nói chuyện.
Đúng lúc đó, công chúa dừng lại trước một rừng tre dưới chân núi.
Nhìn kỹ hơn, Masatsugu thấy có một con đường nhỏ trong rừng tre. Anh đi theo Shiori vào sâu bên trong, nơi có một ngôi nhà gỗ kiểu Nhật tĩnh lặng, trang nhã.
Đó là một kiến trúc nhỏ nhắn nhưng tinh tế.