"Cuộc chiến đang diễn ra đúng như ngài dự đoán, Ngài Hắc Kỵ Sĩ."
Con búp bê bị thần linh Morrigan nhập hồn cất tiếng nói với người đồng hành. Nàng đang ngự trên lưng một con wyvern đang bay, phóng tầm mắt xuống vịnh Suruga phía dưới. Trên lưng con wyvern còn có một người cưỡi nữa, chính là Ngài Hắc Kỵ Sĩ quý tộc, người đang giữ chặt dây cương. Morrigan ngồi phía trước chàng.
Bay xa hơn một chút, họ sẽ tới khu vực đất bồi ven biển. Quân đoàn Anh và Quân đoàn Nhật đang quần thảo ác liệt tại đó, và bên thắng cuộc đã dần hiện rõ.
"Thế nhưng ta lại không hề muốn mình đúng. Dự đoán thất bại của một Kỵ Sĩ thuộc hạ của Bệ Hạ thì thật là điềm gở."
Ngài Hắc Kỵ Sĩ thở dài, bởi chàng đã chia sẻ một dự đoán đầy điềm chẳng lành. Khi các Quân đoàn dưới trướng Ngài Steven lần đầu tiên giáp lá cà với quân Nhật, vị quý tộc điển trai này đã nói: "Stevie sắp thua rồi." Chàng đã lặng lẽ đưa ra nhận định này mặc dù khi đó quân đội Anh đang chiếm thế thượng phong.
Ngay sau đó, quân Suruga đã có một màn lật ngược tình thế ngoạn mục. Dẫn dắt các Kamuys trên chiến trường, nữ Kỵ Sĩ của Suruga đã phát huy "Tuyệt Kỹ" của báu kiếm để đích thân chém giết các Thập Tự Quân. Nữ Kỵ Sĩ đã xông thẳng vào hàng ngũ địch để tàn sát chúng.
Được linh thú Mibu, một con sói tùy tùng, làm vật cưỡi, nàng lao vào đội hình vuông của Thập Tự Quân— lách qua các Quân đoàn Anh đang chen chúc dày đặc, nàng vung báu kiếm, mỗi nhát chém đều xuyên thủng áo giáp và những yếu điểm chí mạng của Thập Tự Quân, gây ra thương vong nặng nề.
Màn trình diễn một mình một ngựa không thể ngăn cản này thực chất chỉ kéo dài vỏn vẹn hai hoặc ba phút. Tuy nhiên, một khi nàng đã phá vỡ đội hình quân Anh, các Kamuys liền tung ra đòn phản công chớp nhoáng.
Tự biến mình thành mồi nhử để đánh lạc hướng quân Anh trong vài phút ngắn ngủi, nữ Kỵ Sĩ Nhật Bản đã ra lệnh cho quân lính của mình lặng lẽ vòng ra phía sau quân của Steven, từ đó phát động tấn công vào hậu phương của đội hình vuông.
Sau khi quân Kamuy bắt đầu một cuộc thảm sát đơn phương. Các Thập Tự Quân ngã xuống từng người một trong khi Ngài Steven cố gắng tuyệt vọng điều khiển con wyvern của mình để né tránh các đòn tấn công bắn tỉa của địch và cố gắng tổ chức lại đội hình quân đội của mình.
"Có phải 'Tuyệt Kỹ' của báu kiếm đó đã quyết định trận chiến không?"
Cái gọi là "Tuyệt Kỹ" là một kỹ thuật siêu nhiên được sử dụng bởi các Kỵ Sĩ và những người được Hồi Sinh. Để một bàn tay con người chém giết những Quân đoàn khổng lồ — đây quả là một "Tuyệt Kỹ" phi thường.
Ngài Hắc Kỵ Sĩ lắc đầu và nói: "Nếu Stevie thực sự nghĩ vậy, điều đó có nghĩa là năng lực của hắn chỉ đến thế mà thôi. Số phận của chúng đã được định đoạt ngay khoảnh khắc nữ kỵ sĩ thành công dụ hắn vào cận chiến. Giả vờ bị Thập Tự Quân áp đảo, kẻ địch thực chất đang chuẩn bị cho một đòn gọng kìm."
"Ta, hiểu rồi."
Morrigan hồi tưởng lại cách cục diện trận chiến đã diễn biến. Nữ Kỵ Sĩ của quân Tōkaidō đã xếp hàng các Kamuys thành một đường thẳng để khai hỏa. Các Thập Tự Quân chọn cách xung phong theo đội hình vuông dày đặc, dẫn đến một cuộc cận chiến. Bị quân Anh áp sát, đội hình quân Tōkaidō từ một đường thẳng đã chuyển thành hình chữ V, nhưng sau đó hai cạnh của chữ V đã vòng ra phía sau quân Anh, biến thành các đơn vị du kích.
"Cuối cùng, đó là một trận chiến ngoạn mục thể hiện sự hủy diệt thông qua bao vây và gọng kìm. Phải khen ngợi chỉ huy địch đã vận dụng điều này. Thế là đủ cho hôm nay rồi, Stevie sẽ phải chịu trách nhiệm về thất bại của hắn vào một lúc khác."
"Ta, có thể hỏi, một câu nữa không?"
Ngài Hắc Kỵ Sĩ đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với đối thủ một cách lạ lùng, nên Morrigan hỏi chàng: "Làm sao ngài biết... chỉ huy địch muốn dụ quân ta vào cận chiến?"
"Hả?"
Ngài Hắc Kỵ Sĩ ngạc nhiên đến sững sờ. Vẻ mặt này trông thật lạc lõng trên gương mặt quý phái và điển trai của chàng. Lúng túng không nói nên lời, sau một hồi suy tư, chàng ngẩng đầu lên, thẳng người và nói: "Có thể với một tinh linh như cô sẽ khó mà hiểu được, nhưng những chuyện như thế này có thể cảm nhận bằng bản năng. Giống như nhìn vào quân địch từ xa và cảm nhận được những thay đổi trong không khí, đại loại là vậy."
"Ta, hiểu rồi."
Ngay cả giữa những con người với nhau, cũng ít ai có thể đồng tình với lời giải thích của Ngài Hắc Kỵ Sĩ. Morrigan hoàn toàn tin chắc điều này, nhưng phản ứng "Ta hiểu rồi" của nàng lại mang một ý nghĩa khác. Nàng tin rằng người đàn ông này là một khắc tinh bẩm sinh của những "nhà chiến lược" hay "tham mưu trưởng."
Ngài Hắc Kỵ Sĩ sở hữu sự tinh thông sâu sắc về chiến lược, chiến thuật và binh pháp, nhưng chàng lại không tự bó buộc mình một cách cứng nhắc vào những kiến thức đó. Bản năng, sự nhạy bén, cảm hứng bất chợt, khả năng nhận thức, phán đoán và kinh nghiệm được tôi luyện trên chiến trường sẽ trở thành những chìa khóa then chốt dẫn đến chiến thắng trong những tình huống cực đoan— Thay vì học hỏi bằng trí óc, những người như chàng sinh ra đã có sự thấu hiểu bẩm sinh về sự thật khắc nghiệt này của thực tại.
Sự đúng đắn về mặt lý thuyết không đồng nghĩa với chiến thắng kẻ thù. Trên chiến trường, sự đúng đắn được xác định bởi chiến thắng, nói cách khác, kẻ chiến thắng luôn là kẻ đúng. Những người nghiên cứu binh pháp như một lĩnh vực học thuật không bao giờ có thể đạt tới cảnh giới này.
"Đúng là, một Quân đoàn Trưởng," Morrigan khen ngợi từ tận đáy lòng. "Dù có những lý lẽ thuyết phục về chiến thuật, ngài vẫn không che giấu được sự hoang dã bẩm sinh trong tâm hồn... Giả sử ngài tiến hành những hành động phi lý, ta, thần linh Morrigan, vẫn sẽ hết lòng ủng hộ ngài."
"Sao nghe cứ như một lời khen ngược vậy...?" Ngài Hắc Kỵ Sĩ nghiêng đầu nói. "Thôi bỏ đi. Mặc dù Stevie đã thất bại trong trận tiên phong, nhưng ít nhất hắn cũng đã hoàn thành nhiệm vụ cơ bản nhất. Hắn đã thành công trong việc làm suy yếu sức chiến đấu của kẻ địch và hiện tại vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn. Đã đến lúc quân Lamps ra trận."
Ngay lập tức, các Thập Tự Quân bay vút lên từ biển ở vùng ngoài khơi vịnh Suruga.
Phía đông của vùng đất bồi nơi trận chiến Anh-Nhật đang diễn ra là điểm tham chiếu. Ngài Lampard, dẫn đầu chín mươi Lê dương, đã ẩn mình dưới biển làm lực lượng dự bị và giờ đang bắt đầu hành động.
Đội quân Thập Tự vọt lên khỏi mặt biển, bay thẳng về phía pháo đài hộ mệnh Suruga. Thay vì chi viện cho đồng minh, đội quân này lại có ý định đánh chiếm pháo đài hộ mệnh Suruga trong lúc chỉ huy thành đang bị Ngài Steven cầm chân. Đội quân Thập Tự hiện cách pháo đài hộ mệnh khoảng mười cây số và đang bay ở trên cao. Họ có thể đến đích ngay mà không cần tốn dịch sinh thể vào việc bay tốc độ cao. Ngược lại, về phía pháo đài hộ mệnh Suruga—
“Ta nhớ đó là Thanh Long, phải không?” Ngài Hắc Kỵ sĩ lẩm bẩm một mình.
Một Thần Hỏa hiện ra trên không trung phía trên pháo đài hộ mệnh Suruga. Đó là một con rồng phương Đông khổng lồ, dài tới bảy mươi mét, với một vòng tròn ma thuật lớn trên lưng. Cơ thể trong suốt màu lam ngọc cho thấy bản chất linh thể của nó. Chỉ có những thần thú hùng mạnh mới có thể vật chất hóa một cơ thể khổng lồ đến vậy.
Quanh những bức tường hình sao của pháo đài hộ mệnh, không gian xung quanh trở nên méo mó. Nó gần như là một hiện tượng ảo ảnh. Không gian quanh pháo đài bị bóp méo, khiến cảnh vật trở nên mờ ảo và xoắn vặn như thể nhìn qua không khí sa mạc dưới ánh mặt trời chói chang.
Morrigan có thể cảm nhận những làn sóng ý niệm mạnh mẽ bên trong không gian méo mó đó.
“Thần Hỏa của địch đã triển khai kết giới ý niệm.”
“Theo báo cáo, điều này vượt quá khả năng của Thần Hỏa địch ngày hôm qua. Không biết nó đã hồi phục chưa? Hơn nữa, chúng còn phát hiện ra ý niệm được giải phóng từ các Lê dương ẩn dưới nước và ngay lập tức chuẩn bị đối sách.”
Sau khi phân tích, Ngài Hắc Kỵ sĩ lớn tiếng nhận xét: “Lampard có lẽ sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn phía trước.”
“...Morrigan cho rằng, ngài không nên nói điều này với một nụ cười trên môi như vậy.”
“À, đừng hiểu lầm. Ý ta là thế này—Có lẽ Anh quốc sẽ sẵn lòng để ta chiến đấu vì chúng ta đang đối mặt với một tòa thành mà hai Kỵ sĩ của Nữ hoàng đã không thể chinh phục.”
“Xin hãy kiên nhẫn. Các kỵ sĩ của ngài... xin hãy giữ họ lại cho cuộc tấn công Hakone.”
Thực tế, Morrigan đã nhận được lệnh ngăn không cho Hắc Kỵ sĩ ra chiến trường. Lệnh này đến từ Ngài Grayson, đội trưởng của Tintagel. Ngay khi vị hoàng tử “tham gia chiến đấu”, tên thật của ông sẽ được cả thế giới biết đến. Điều này sẽ khơi dậy sự tò mò và cảnh giác của Lãnh chúa Caesar.
“Ở giai đoạn hiện tại, việc tiết lộ tên, Edward Hắc Hoàng Tử và các Kỵ sĩ Áo Choàng... sẽ có tác động nghiêm trọng đến chiến lược tương lai. Xin hãy thận trọng.”
Là người sinh ra trong hoàng tộc Anh thời Trung cổ, một thiên tài quân sự tối cao. Cựu thái tử nhà Plantagenet nhún vai cười gượng và chấp nhận lời khuyên của Morrigan.
“Không thể tin được là chúng đã triển khai hai đội quân cấp Kỵ sĩ của Nữ hoàng. Thế này thì quá hào phóng!”
Nhìn thấy những kẻ địch mới đang bay về phía pháo đài hộ mệnh, Rikka rủa thầm từ trên lưng sói Mibu. Các Kamuy vẫn đang chiến đấu với đội tiên phong Thập Tự quân ở vùng đất bồi ven biển. Bản thân Rikka đã rút khỏi tiền tuyến. Sói Mibu vẫn đứng yên tại chỗ. Hiện tại, cô trở lại vai trò chỉ huy, kiểm soát tình hình chiến đấu của các Kamuy từ phía sau.
Dù kẻ địch chống cự quyết liệt, các Kamuy đã bao vây chúng vào một điểm. Giữ vững đội hình tròn với các lá chắn phòng thủ được triển khai, đội quân Thập Tự đang tuyệt vọng nã đạn để chống trả quân đội của Rikka.
“Đúng là danh tiếng của Kỵ sĩ Nữ hoàng, thật kiên cường.”
Nếu trận chiến này tiếp tục, việc tiêu diệt đội quân Thập Tự sẽ không thành vấn đề. Tuy nhiên, người Anh đã gửi thêm một đội quân nữa, đang bay trong không phận Suruga. Kẻ địch rõ ràng đang nhắm vào pháo đài hộ mệnh, nhưng quân đội của Rikka đang bận rộn với trận chiến trên mặt đất và không thể làm gì hơn ngoài việc nhìn chúng bay qua.
Nếu Rikka lao tới để chặn đội quân kia ở pháo đài hộ mệnh ngay bây giờ—thì đội tiên phong địch đang bị dồn vào chân tường sẽ có thể lấy lại hơi và tập hợp lực lượng còn lại để tấn công quân Kamuy của Rikka từ phía sau. Không giống như lính người, các Lê dương có khả năng thực hiện những mệnh lệnh chiến đấu cực kỳ phi lý. Do đó, điều cấp thiết là phải tiêu diệt số lượng quân địch trước khi lao đến viện trợ phòng thủ pháo đài hộ mệnh.
Sau khi đưa ra quyết định, Rikka kìm nén sự lo lắng trong lòng. Cưỡi trên lưng sói Mibu, cô khoanh tay trước ngực quan sát tình hình trận chiến.
Thần linh Sakuya—hiện thân của Thần Hỏa Thanh Long—đã ổn định hơn hôm qua và thành công trong việc kích hoạt kết giới ý niệm hình ảnh chính của mình, hoàn tất công tác chuẩn bị cho trận phòng thủ. Rikka đã sắp xếp một số sĩ quan ý niệm để hỗ trợ Sakuya. Hơn nữa, còn có một sự đảm bảo bổ sung.
“Theo Tên Linh Thiêng của ta, Onikiri Yasutsuna... Tập hợp, các Lê dương của ta.”
Rikka đọc những lời linh thiêng để triệu hồi các Lê dương. Tuy nhiên, địa điểm cô hình dung trong tâm trí là cao nguyên phía bắc cách đó vài cây số—nói cách khác, là vị trí của pháo đài hộ mệnh Suruga. Với điều đó, sự đảm bảo của cô ít nhất đã được gửi đến pháo đài hộ mệnh.
“Tôi thực sự muốn dùng chúng để giải quyết lực lượng địch ở đây.”
Tuy nhiên, Rikka không còn lựa chọn nào khác. Việc phòng thủ pháo đài cần những “hổ giấy” để đe dọa kẻ thù. Cô chỉ có thể hy vọng rằng phương pháp này sẽ cầm chân được địch cho đến khi cô kịp quay về cứu viện. Tuy nhiên, vấn đề là lực lượng phục kích của địch được dẫn dắt bởi một Kỵ sĩ của Nữ hoàng dày dặn kinh nghiệm chiến đấu.
“Masatsugu-sama... Lại thêm một đội quân Thập Tự nữa!”
Shiori chỉ vào một hướng nào đó trên bầu trời. Thần Hỏa Thanh Long và một vòng tròn ma thuật đang chiếm lĩnh bầu trời phía trên pháo đài hộ mệnh Suruga trên cao nguyên. Một đội hình cầu tròn gồm gần một trăm Thập Tự quân đang tiến đến—
Masatsugu và công chúa đã cùng nhau đi ra ngoài.
Gần đó có một khóm trúc. Họ đang ở trong sân trang viên Lương Sơn, một biệt phủ tách biệt của gia tộc Fujinomiya.
Mới lúc nãy, một con hồ ly ống trở về từ thành trấn hộ vệ Suruga đã báo tin về cuộc tấn công của quân Thập Tự Chinh, cùng với vị trí thuận lợi của Kỵ sĩ Akigase Rikka.
"Công chúa, đây là cơ hội tuyệt vời."
"Ơ...?"
Trong khoảnh khắc, Shiori không biết phải phản ứng thế nào trước đề nghị của Masatsugu.
Nàng đã thay chiếc áo lót ra, mặc lại chiếc váy liền thân, quần bó đen và đôi bốt cao đến gối, chỉ trừ cặp kính dùng để ngụy trang thì không đeo. Vì vội vàng không kịp lau khô tóc kỹ lưỡng, mái tóc bạch kim của nàng vẫn còn vương vấn hơi ẩm.
"Xin hãy nói ngay cho tôi biết tôi nên làm gì."
"Masatsugu-sama?"
"Nguyện vọng của người là tôi sẽ giúp người giành lấy giang sơn. Vậy thì, trong những lúc thế này, người nên là người nói cho tôi biết phải làm gì. Tôi muốn nghe chính miệng người nói ra. Dĩ nhiên, người cứ tự nhiên nói 'Tôi không thể đưa ra quyết định ngay lúc này'."
"Nếu tôi thật sự nói như vậy..."
Shiori mỉm cười tinh nghịch.
Masatsugu hài lòng với phản ứng của nàng. Trí tuệ và sự lanh lợi của nàng đã đáp ứng kỳ vọng của hắn. Ngay lập tức nắm bắt được ý đồ đằng sau câu hỏi của Masatsugu, Shiori nghiêm túc trả lời: "Masatsugu-sama, liệu ngài có đứng sang một bên nhìn tôi bỏ mạng không?"
"Vì gia tộc Tachibana đã từng chăm sóc tôi trong quá khứ, tôi sẽ tiếp tục làm vệ sĩ của người để trả món nợ đó."
"Vậy thì tôi xin bỏ qua lựa chọn đó. Xin cho phép tôi suy nghĩ một lát đã."
Mặc dù Shiori được gọi là hoàng nữ, nhưng điều này không có nghĩa nàng là "con gái của thiên hoàng" theo nghĩa hiện đại ở Nhật Bản. Hoàng nữ là một tước hiệu dùng để chỉ tất cả các công chúa mang huyết thống của Thiên Long Đại Nhân. Có những hoàng nữ khác ở Nhật Bản, tất cả đều có vị trí cao hơn Shiori trong hoàng cung.
"Công chúa bị ruồng bỏ" tự xưng nói: "Trước hết, chính phủ Nhật Bản và Hoàng hậu đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại Nhân Caesar, trong khi các lãnh chúa vùng miền, Mười Hai Lãnh Địa, mỗi người đều có mưu đồ riêng. Và giờ đây, lại có tuyên bố đảo chính của Lãnh Địa Kinai cùng cuộc xâm lược vũ trang và sự can thiệp quá đáng vào nội bộ của Đế quốc Anh. Dù có suy nghĩ thế nào, cũng không có lối thoát dễ dàng khỏi cuộc biến động hiện tại..."
Shiori nhún vai, giọng điệu đầy mỉa mai.
"Không nghi ngờ gì nữa, Nhật Bản hiện tại theo đúng nghĩa đen đang trong tình trạng chia cắt. Mặc dù tôi không phải Lưu Bị thời Tam Quốc, nhưng những người trẻ tuổi ít tiếng tăm lại khá dễ dàng tạo dựng tên tuổi trong thời loạn lạc—"
Ví dụ, những thanh niên từ vùng quê nghèo khó gia nhập quân nổi dậy, thăng tiến từ binh lính lên tướng lĩnh rồi trở thành nguyên thủ quốc gia...
Những cơ hội để vươn lên từ đám đông như vậy là điều không thể có được trong thời bình yên và ổn định. Ngược lại, mức độ khó khăn ngay lập tức được giảm xuống rất nhiều nếu một người nắm giữ quyền lực quân sự và binh lính trong thời loạn lạc.
Nàng công chúa đã nhanh chóng nắm bắt được những điểm mấu chốt của vấn đề.
Masatsugu nói với nàng: "Công chúa, quyết định tiếp theo của người là chọn một phe để bán ân tình."
"Tôi đã có ý tưởng về điều đó rồi. Ân tình chỉ có thể được coi là món hàng có giá trị khi bán cho những người đang cần. Sẽ là vô nghĩa nếu bán ân tình cho một thế lực đã sở hữu tướng giỏi và quân đội hùng mạnh."
"Nói cách khác, Công chúa?"
"Lãnh Địa Tōkaidō đã bị buộc phải chiến đấu với Liên Minh Phục Hưng... Tôi muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ chặt chẽ hơn với những người có ảnh hưởng ở Tōkaidō. Tôi sẽ sử dụng đúng danh phận và ân tình của mình để biến họ thành những người ủng hộ hoặc đồng minh trong tương lai."
Má Masatsugu khẽ co giật. Đó là một nụ cười.
Hắn nhận thức được rằng biểu cảm của mình thường cứng nhắc. Cười không phải là sở trường của hắn. Tuy nhiên, thỉnh thoảng hắn vẫn thể hiện kiểu cười này, chỉ là không ai xung quanh nhận ra.
Lần này, hắn mỉm cười để ăn mừng việc Shiori đã đưa ra phán đoán đúng đắn.
Thực ra, việc nàng chọn giúp bên nào không quan trọng. Dĩ nhiên, cá nhân Masatsugu không muốn làm tổn hại đến lợi ích của Suruga vì bạn bè và người quen của hắn ở đó, nhưng luôn có cách để giải quyết vấn đề đó.
Vấn đề ở đây là liệu nàng có đủ can đảm để hành động khi một cơ hội tuyệt vời hiện ra ngay trước mắt hay không.
Tất cả kiến thức và chiến lược trên thế giới sẽ trở nên vô nghĩa nếu một người cứ chần chừ, do dự khi đối mặt với cơ hội.
Một người hứa sẽ cố gắng hết sức trong tương lai nhưng lại không nỗ lực hết mình ở hiện tại thì không đáng tin chút nào. May mắn thay, không cần phải lo lắng về Công chúa Shiori ở mặt này.
"Masatsugu-sama, nếu tôi yêu cầu ngài bảo vệ thành trấn hộ vệ Suruga... Ngài có sẵn lòng chấp nhận nguyện vọng của tôi không?"
"Cứ coi như đã xong."
Gần một trăm quân Thập Tự Chinh hiện đang tiến về phía thành trấn hộ vệ trên cao.
Nhìn cảnh này từ xa, Masatsugu khẽ nhún vai.
"Tôi có cảm giác mình không thể thua trước những kẻ địch như vậy. Chắc sẽ không có vấn đề gì."
"Nhưng liệu chiến thắng có thực sự khả thi mà không có một binh lính nào dưới quyền ngài không?"
Lần này đến lượt Shiori thử thách Masatsugu.
"Một nhà chiến lược từng viết, 'đối với bất kỳ kẻ thù nào, phải chuẩn bị kỹ lưỡng để giành chiến thắng với sự chắc chắn tuyệt đối, bất cứ điều gì kém hơn đều là thiếu thận trọng'..."
"Người nên đốt sách của gã đó đi và quên những gì gã viết."
Masatsugu đã từng nghe những lời này nhưng hắn đã bác bỏ thẳng thừng lý thuyết đó.
Thật đáng kinh ngạc, Masatsugu có thể tranh luận về chiến lược quân sự một cách cực kỳ tự nhiên, giống như cơ thể hắn sẽ tự động đánh bại đối thủ trong các trận đấu tay đôi.
"Việc chuẩn bị trước để đảm bảo chiến thắng rõ ràng là quan trọng, nhưng trong chiến tranh thực tế, kẻ địch cũng sẽ cố gắng hết sức để tính toán và chuẩn bị. Và chiến tranh luôn đi kèm với đủ loại xui xẻo và bất hạnh. Không thể lúc nào cũng chiến đấu trong điều kiện đảm bảo chiến thắng."
"Tôi hiểu rồi."
"Tôi nghĩ lý thuyết của gã đàn ông đó hoàn toàn là ảo tưởng viết trên giấy."
"Vậy đó là ý của ngài sao, Masatsugu-sama? Tôi hiểu rồi!"
Shiori khẽ mỉm cười, gật đầu.
"Nếu là người thường nói ra điều này, tôi chỉ xem đó là một lời bao biện cho sự chuẩn bị chưa chu đáo mà thôi. Tuy nhiên, vì ngài là một anh hùng đã sống sót qua vô số trận chiến đẫm máu ở thế giới cổ xưa, nên tạm thời tôi sẽ tin ngài."
"Đa tạ."
"Tôi không ngờ ngài lại dễ dàng chấp thuận yêu cầu của tôi đến vậy."
Vẻ mặt dịu dàng của Shiori trông thật đáng yêu.
Nếu nàng chỉ là một cô gái mưu mẹo thông thường, có lẽ Masatsugu đã chẳng để tâm đến. Thế nhưng, ở nàng lại tồn tại song song những phẩm chất đối lập: sự tàn nhẫn của trí tuệ và tấm lòng chân thành, trong sáng. Điều này khiến Masatsugu cảm thấy đặc biệt thú vị, đồng thời cũng mang lại một cảm giác đáng tin cậy. Nàng là một cô gái hội tụ cả thiện và ác, cả trong trắng và vẩn đục. Và sự dung hòa những mặt đối lập như vậy lại vô cùng cần thiết ở một số vị trí trong thế gian, chẳng hạn như các chính trị gia hay bậc đế vương.
Có lẽ, một ngày nào đó, Fujinomiya Shiori sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại được ghi danh sử sách.
Mang theo những suy nghĩ ấy, Masatsugu nhân cơ hội này để chuyển đề tài. Một vấn đề cũng khá quan trọng.
"Nhân tiện, Công chúa, về lời hứa lúc nãy, sau này tôi sẽ trông cậy vào sự giúp đỡ của người. Người nói sẵn lòng trả bất cứ giá nào—kể cả thân mình một người phụ nữ, đúng không nhỉ..."
"!? T-Tùy ngài!"
"Thư giãn đi. Tôi không phải loại người thích cưỡng ép con gái đâu."
Cơ mặt Masatsugu lại giật giật, nở nụ cười với vị công chúa đang bối rối.
"Tôi hứa sẽ không bao giờ làm điều gì trái ý Công chúa. Tất cả những gì tôi yêu cầu người chỉ là một ân huệ nhỏ mà thôi."
"Đ-Được rồi."
"Đa tạ. Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi."