Chúng đã đến, đúng như dự đoán…
Akigase Rikka bước lên đỉnh pháo đài hộ quốc, phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh vật Suruga.
Pháo đài trấn thủ Suruga tọa lạc tại vị trí cao nhất khu vực. Tại trung tâm pháo đài, tòa tháp hộ quốc cao bốn mươi mét sừng sững, mang đến tầm nhìn bao quát.
Rikka tận mắt trông thấy – những đội quân Thập Tự (Crusades) đang ồ ạt tiến vào từ Vịnh Suruga phía Nam.
Khoảng một trăm đội quân Thập Tự đang bay về phía đất liền, tụ lại thành một khối cầu dày đặc, sắp sửa tiếp cận bầu trời ven biển. Pháo đài trấn thủ nằm trên địa hình đồi núi, nhìn thẳng ra vịnh. Quân địch sẽ tới nơi rất nhanh.
“Ta đoán chúng sẽ đến hôm nay hoặc ngày mai. Quả nhiên không sai.”
Rikka nhún vai. Các đội quân Thập Tự đang bay trên biển với tốc độ khoảng năm mươi đến sáu mươi cây số một giờ.
Đây là tốc độ bay thấp, vì về nguyên tắc, chúng có thể bay nhanh hơn. Lý do cũng rất đơn giản. Kiểu bay tốc độ thấp này hầu như không tiêu hao dịch linh thể, giúp chúng bảo toàn năng lượng cho một trận chiến tổng lực.
“Phòng thủ pháo đài trấn thủ cũng là một lựa chọn, nhưng tiếc thay, Sakuya đang trong tình trạng không tốt. Tiếp tục thực hiện các sắp xếp.”
Rikka một mình đứng trên nóc nhà đối mặt với gió gào thét, trong khi các lực lượng quân sự thông thường đang chờ lệnh ở ngoại ô pháo đài trấn thủ. Các quan chức tâm linh bên trong tòa tháp hộ quốc đang lắng nghe lời thì thầm của Akigase Rikka qua sóng tâm linh, đồng thời xác nhận tình hình hiện tại.
Đó chính là bổn phận của một kỵ sĩ, gánh vác kỳ vọng của đồng đội và đáp lại tình cảm của họ –
Mặc quân phục, Rikka rút thanh kiếm đeo bên hông và giải phóng sóng tâm linh của mình.
“Theo Phù Hiệu Quỷ Trảm An Cương của ta – Toàn quân, tập hợp!”
Sóng tâm linh mạnh mẽ của Rikka tỏa ra từ không trung phía trên tòa tháp hộ quốc.
Năng lượng tâm linh nhanh chóng hóa thành các Kamuy, đưa lên bầu trời một đạo quân xanh biếc, chín mươi đơn vị.
“Tuyệt vời.”
Rikka tra lại thanh kiếm cá nhân vào vỏ.
Một thanh kiếm báu nổi tiếng thuộc dòng Genji. Tên của nó đã được Akigase Rikka kế thừa như một Phù Hiệu.
Hành động rút thanh kiếm Nhật này của cô chính là sự hiển linh của một Phù Hiệu. Với đường cong rõ nét, lưỡi kiếm mảnh mai của thanh kiếm quý hiếm và nổi tiếng này có đường vân tôi luyện hơi lượn sóng. Không giống như Zuihou mà đa số các Kỵ Sĩ Nhật Bản nắm giữ, Quỷ Trảm An Cương vẫn tồn tại vật lý bên cạnh người dùng ngay cả khi Quân Đoàn không được triệu hồi. Khía cạnh này cũng là bằng chứng cho một Phù Hiệu cấp cao.
“Đến đây – Cõng ta đi!”
Rikka gọi chín mươi Kamuy đang lơ lửng phía trên.
Một trong số chúng hạ xuống, đưa vai ngang tầm nóc pháo đài hộ quốc. Với một cú nhảy nhanh nhẹn, Rikka không chút do dự vượt qua lan can nóc nhà, đáp xuống vai phải của Quân Đoàn đang lơ lửng.
“Chúng ta sẽ thiết lập đội hình mặt đất. Đi thôi.”
Cõng vị chỉ huy của mình, Kamuy xanh biếc bay về phía Nam, hướng Vịnh Suruga.
Tám mươi chín Kamuy còn lại theo sau.
Tổng tư lệnh dẫn đầu trận chiến chống lại kẻ thù ở tiền tuyến. Rikka không khỏi nở một nụ cười gượng gạo. Phong cách chiến đấu này gợi nhớ đến các ghi chép quân sự từ thời Genpei, nhưng đó cũng là cách các cuộc chiến tranh hiện đại diễn ra.
Bằng cách truyền sóng tâm linh, các Kỵ Sĩ chỉ huy quân đoàn của mình chiến đấu.
Trên thực tế, có thể điều khiển các Quân Đoàn dưới quyền từ xa – ví dụ, ngoài tầm nhìn.
Tuy nhiên, làm như vậy sẽ khiến bản thân dễ bị gián đoạn tâm linh. Một số hình thức gián đoạn tâm linh được chuyên biệt để chống lại sóng tâm linh chứ không phải tín hiệu điện từ. Dưới sự can thiệp, người ta sẽ có nguy cơ mất quyền kiểm soát Quân Đoàn của mình.
“Gió biển lạnh như mong đợi.”
Lúc đó là 15:18, với một làn gió mạnh thổi từ biển vào đất liền.
Rikka đang đứng trên một Kamuy bay với tốc độ sáu mươi cây số một giờ ở độ cao hai trăm mét. Tuy nhiên, Rikka vẫn cảm thấy ấm áp nhờ vào cơ thể dẻo dai của mình.
Sức sống và khả năng thể chất của một Kỵ Sĩ cao hơn nhiều so với người thường.
Hấp thụ một lượng lớn dịch linh thể vào cơ thể và tâm trí, họ được tăng cường sức mạnh bởi các năng lực thần bí.
“Đội hình vuông. Nhanh lên!”
Quân đội của cô đổ bộ xuống bờ Vịnh Suruga.
Dọc bờ biển là các khu quân sự được tạo ra từ đất lấn biển, nơi đặt nhiều cơ sở khác nhau của quân đội tỉnh Tōkaidō.
Điểm đổ bộ được chọn là một đồng bằng rộng mở. Ngay khi đổ bộ, ngoại trừ đơn vị đang cõng Rikka, tất cả tám mươi chín Kamuy còn lại đều tăng tốc chạy hết sức. Các chuyển động của chúng nhanh nhẹn và linh hoạt đúng như hình dáng nhanh nhẹn của chúng gợi ý.
Tất nhiên, đây là một nhóm những người khổng lồ cao tám mét đang chạy.
Mỗi bước chân của chúng đều khiến bờ biển Suruga rung chuyển và ầm ầm. Mặc dù vậy, tám mươi chín Kamuy chạy khá nhanh.
Mặc dù có kích thước cơ thể khổng lồ và trọng lượng tương xứng, chuyển động của chúng không hề chậm chạp.
Giống như những loài chim có cánh nhanh nhẹn ngay cả khi di chuyển trên mặt đất, chuyển động của các Kamuy rất năng động với nhiều gia tốc.
Đây là một đặc điểm chung của các Quân Đoàn xanh biếc của Đế Quốc Nhật Bản.
Nhanh nhẹn, cần cù không mệt mỏi, dũng cảm – Chín mươi Kamuy nhanh chóng xếp thành đội hình gần như vuông vức gồm mười hàng và chín cột.
Chiếm giữ trung tâm đội hình vuông là Kamuy đang cõng vị chỉ huy, Rikka.
Quân đoàn Kamuy đồng loạt giương súng lưỡi lê.
Nòng súng của chúng hướng về phía các đội quân Thập Tự của Anh đang bay trên Vịnh Suruga.
“Các Quân Đoàn Nhật Bản, gọi là Kamuy, đúng không? Số lượng chín mươi – Kẻ đang tiếp quản vị trí thành chủ Suruga lại cùng đẳng cấp với chúng ta… Tội nghiệp hắn.”
Số lượng các đội quân Thập Tự của Anh xâm lược trên Vịnh Suruga tổng cộng chín mươi tám.
Vị chỉ huy, Steven, đang lẩm bẩm một mình khi cưỡi một con wyvern trắng, bay cùng với quân đội trên không.
“Hắn đã có cơ hội được vinh danh là Kỵ Sĩ của Bệ Hạ nếu hắn sinh ra như chúng ta dưới triều đại của Bệ Hạ.”
Tại Đế quốc Anh, chỉ những chiến binh sở hữu Sức mạnh Hiệp sĩ xuất chúng mới đủ tư cách được phong tước hiệu "Hiệp sĩ của Bệ hạ".
Sức mạnh Hiệp sĩ của Steven đạt 98, trong khi của huynh đệ cùng chiến tuyến, Ngài Lampard, là 90. Hôm nay, họ đã xuất quân từ Fuji sau khi thiết lập một hiệp ước bảo hộ, một cục diện hoàn toàn khác so với ngày hôm qua.
Đã lâu lắm rồi họ mới lại được chỉ huy toàn bộ Quân đoàn của mình, được yểm trợ bởi Sức mạnh Hiệp sĩ.
Steven búng tay, triệu hồi một linh thú tùy tùng nhỏ để liên lạc.
Khác với Hồ Quản của Nhật Bản, quân đội Anh sử dụng các tinh linh. Chúng có hình dáng là những thiếu nữ nhỏ bằng lòng bàn tay, với đôi cánh bướm sau lưng. Con tinh linh đang vui vẻ bay lượn trước mặt Steven.
"Thay mặt ta, hãy báo với Ngài Lampard rằng: 'Ta sẽ xung phong tiên phong theo kế hoạch. Nếu ta thất bại, phần còn lại sẽ trông cậy vào ngươi.'"
Con tinh linh gật đầu rồi biến mất.
Những linh thú tùy tùng chuyên trách việc truyền tin có khả năng dịch chuyển tức thời trong phạm vi bốn đến năm cây số. Chúng không tiện lợi bằng điện thoại, nhưng có thể thay thế liên lạc vô tuyến. Tuy nhiên, nếu bị buộc phải sử dụng khả năng này liên tục mười mấy lần, những linh thú tùy tùng nhỏ có nguy cơ kiệt sức mà chết, nên người dùng cần đặc biệt chú ý.
"Hỡi các chiến hữu của ta, Hoàng tử – Ngài Hắc Kỵ sĩ – đã giao cho chúng ta nhiệm vụ tiên phong đầy vinh quang này. Ta mong chờ sự dũng mãnh của các ngươi trong trận chiến!" Steven hô hào các Đạo Quân Thập Tự dưới quyền mình.
Trong khi đó, quân đội của Ngài Lampard đang ẩn mình phía sau, sẵn sàng làm đơn vị dự bị.
Họ chỉ còn cách bờ biển bốn cây số, nơi các samurai của Suruga đang dàn trận.
Chín mươi tám Đạo Quân Thập Tự đang bay theo đội hình hình cầu.
Khi di chuyển trên không, người ta sẽ sắp xếp các Quân đoàn của mình thành một khối cầu dày đặc để tạo thành một đội hình không có điểm mù từ bất kỳ hướng nào.
Đây là một trong những chiến thuật cơ bản của Quân đoàn.
Là chỉ huy, Hiệp sĩ sẽ ở trung tâm đội hình – vị trí an toàn nhất – để có thể đưa ra những mệnh lệnh phù hợp nhất cho quân lính vào bất kỳ thời điểm nào.
"Các đặc vụ của Bệ hạ... Hãy nghiền nát kẻ thù."
Ngay khi Steven ra lệnh, các Đạo Quân Thập Tự tạo thành mặt trước của "khối cầu" liên tục nhắm bắn vào bờ biển cách đó bốn cây số.
Những khẩu súng trường bắn ra các luồng nhiệt có thể cắt xuyên bê tông dày.
Chín mươi tám khẩu súng trường gắn lưỡi lê đang bắn ra những tia sáng chớp nhoáng với tốc độ như súng máy.
Nếu loạt đạn này nhắm vào trung tâm thành phố Tokyo, những tòa nhà san sát chắc chắn sẽ bị xuyên thủng và cắt nát như đồ nhựa. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, một đô thị sẽ biến thành một vùng đất hoang tàn bi thảm.
Tuy nhiên, quân đội Suruga đang dàn trận vuông vức cách đó bốn cây số vẫn không hề hấn gì.
"Đúng như dự đoán, việc cả hai bên cùng bắn vào nhau sẽ không dễ dàng có kết quả."
Steven nở nụ cười gượng gạo. Các Hiệp sĩ có thể cảm nhận mọi thứ mà các Quân đoàn dưới quyền họ nhìn thấy và nghe được. Những binh lính khổng lồ có cánh bí ẩn này cũng sở hữu ngũ quan vượt trội hơn hẳn con người.
Theo lệnh của anh, các Đạo Quân Thập Tự quan sát cảnh tượng cách đó bốn cây số.
Những hạt sáng lấp lánh – các hạt của lá chắn bảo vệ – đang lơ lửng trong không khí xung quanh các Kamuy của Nhật Bản.
"Mật độ đội hình càng dày đặc, sức phòng thủ của Quân đoàn càng lớn... Vì đòn tấn công của chúng ta không hiệu quả, thì đối phương cũng phải tương tự."
Steven vừa dứt lời thì phía địch đã phản công.
Giữ nguyên đội hình vuông vức, các Quân đoàn Nhật Bản bóp cò. Đương nhiên, mục tiêu của họ là các Đạo Quân Thập Tự đang bay trên Vịnh Suruga, nói cách khác là quân đội của Steven.
Những tia sáng lóe lên liên tục khi hỏa lực phòng không của Nhật Bản tấn công không ngừng nghỉ vào quân của Steven.
Tuy nhiên, các Quân đoàn Anh cũng hầu như không bị tổn hại. Xung quanh chín mươi tám Đạo Quân Thập Tự, các hạt lá chắn bảo vệ cũng phát sáng.
Ánh sáng của lá chắn bảo vệ có tác dụng làm giảm hỏa lực của đối phương.
Các hạt từ các Quân đoàn cùng một phe sẽ chồng chất lên nhau để tăng mật độ, tạo ra sức phòng thủ lớn hơn. Nói cách khác, việc tập trung Quân đoàn với số lượng lớn và mật độ dày đặc sẽ làm tăng đáng kể sức phòng thủ tổng thể của một đội quân.
Do đó, các đội hình vuông và hình cầu với mật độ cao thường được sử dụng trong các trận chiến giữa các Quân đoàn.
"Tiếp tục đấu hỏa lực giữa không và đất sẽ bất lợi cho ta. Hỡi các chiến hữu, chúng ta hãy đổ bộ xuống đất và chuyển sang chiến thuật thô bạo."
Các Quân đoàn là những chiến binh có cánh và có thể đứng trên mặt đất bằng hai chân như con người. Việc di chuyển trên không tốn nhiều dịch linh hồn hơn.
Đội quân do Steven dẫn đầu đang bay về phía bờ biển.
Họ dần dần hạ thấp độ cao bay, chuẩn bị cho một trận chiến kéo dài trên mặt đất.
Sử dụng đội hình tương tự kẻ thù, Steven sắp xếp các Quân đoàn của mình thành hàng mười nhân mười, giữ cho chúng càng dày đặc càng tốt ngay cả trong quá trình thay đổi đội hình. Trong khi họ đang hạ cánh, hỏa lực phòng không của địch không ngừng nghỉ một khắc nào. Do đó, một vài Đạo Quân Thập Tự không may mắn nằm ở rìa nơi các hạt lá chắn yếu hơn đã bị bắn hạ.
Tổng cộng có bốn Đạo Quân Thập Tự đã tử trận, bị xuyên thủng vào các điểm chí mạng như đầu hoặc ngực, và rơi xuống Vịnh Suruga.
Chín mươi tư Đạo Quân Thập Tự còn lại hoàn toàn không hề hấn gì.
"Bây giờ số lượng đã cân bằng... Không, phe ta vẫn chiếm ưu thế. Hãy tiến lên và nghiền nát chúng bằng vũ lực."
Cuối cùng, các Đạo Quân Thập Tự đã đổ bộ thành công lên bãi biển.
Duy trì đội hình vuông vức, họ tiến lên gọn gàng với cùng một tốc độ.
Mục tiêu của họ là các Quân đoàn Kamuy của Suruga, đang dàn trận cách đó một cây số.
Ngay khi tiến vào tầm xáp lá cà, kết giới phòng hộ hai bên sẽ tự động triệt tiêu và vô hiệu hóa lẫn nhau. Tiếp theo đó sẽ là dùng lưỡi lê gắn trên súng để tàn sát quân địch, theo lối chiến đấu cổ xưa mà đâm xuyên và chặt đầu quân thù.
Cưỡi con Wyvern của mình, Steven chầm chậm lượn vòng trên không, dõi mắt xuống binh đoàn Thập Tự của hắn.
Từ trên cao nhìn xuống đội quân địch, hắn sững sờ.
"Chẳng lẽ hậu duệ của samurai vẫn tin vào sự phù hộ của thần phong mà quyết tử chiến đến cùng sao?"
Binh đoàn Nhật Bản đã thay đổi đội hình dày đặc của họ.
Nói cách khác, các Kamuys đã từ bỏ sự an toàn của đội hình phương trận dày đặc, thay vào đó là dàn thành một hàng dài chín mươi người, lưỡi lê trên súng lại một lần nữa giương cao.
"Tuy nhiên... Đừng mong gió thần sẽ thổi đến mỗi lúc," Steven dõng dạc tuyên bố.
Qua xác nhận trực quan từ các Thập Tự Quân, một nữ kỵ sĩ được phát hiện đang đứng nghiêm nghị trên vai phải của một Kamuy ở trung tâm hàng ngũ quân Nhật.
Hạ gục Nữ Kỵ Sĩ đang chỉ huy các Quân Đoàn này đồng nghĩa với việc giành chiến thắng toàn diện.