Quan Cơ (Hitsugi no Chaika) VIII
Ichiro Sakaki
Fujimi Fantasia Bunko
Minh họa bìa và nội dung: Namaniku ATK (Nitroplus)
Thiết kế bìa và nội dung: Lightning
=====
MỤC LỤC
Ám ảnh của Vua Chém Đầu (DISTRESS OF THE HEADSKING)
Công chúa sinh đôi (TWIN PRINCESS)
Lễ hội võ nhân (GARA OF MARTIAL ARTIST)
Cuộc chiến giả tạo (FAKE WAR)
Lời bạt
=====
ÁM ẢNH CỦA VUA CHÉM ĐẦU (DISTRESS OF THE HEADSKING)
Vậy... thế nào mới là người tinh thông võ nghệ?
Đối với Stefan Hartgen, đó là một mệnh đề mà anh phải theo đuổi cả đời.
Sinh ra trong thời chiến quốc, được ban cho tài năng võ nghệ, hơn nữa còn được ban cho những điều kiện để mài giũa nó, anh đã đạt đến trình độ võ nghệ mà người lớn cũng phải xấu hổ khi mới mười hai tuổi. Năm mười lăm tuổi, đã không còn ai xung quanh có thể thắng anh.
Nhưng... lần ra trận đầu tiên của Stefan lại đến muộn, vào năm mười sáu tuổi.
Đây là sự sắp xếp của các trọng thần, những người đã lo lắng cho vị trí thái tử của công quốc Hartgen của anh. Dù gia tộc Hartgen có truyền thống sản sinh ra những người đứng đầu gia tộc giỏi võ nghệ, thì chiến tranh vẫn không có gì là "tuyệt đối". Sẽ là một vấn đề lớn nếu thái tử chết trận trong lần ra quân đầu tiên. Vì vậy, các trọng thần đã thận trọng chọn thời điểm cho lần ra quân đầu tiên của Stefan, và đưa anh ra chiến trường mà họ chắc chắn sẽ thắng.
Nhưng... dự đoán đó đã hoàn toàn sai lầm.
Quân đội của công quốc đã phải chịu thất bại do một đòn tấn công bất ngờ của kẻ thù – và thái tử Stefan Hartgen, người được kỳ vọng sẽ lập nhiều chiến công nhờ tài năng võ nghệ của mình, đã bị thương bởi một tên lính tạp nham vô danh xâm nhập vào bản doanh, và phải trốn chạy khỏi chiến trường trong tình trạng thê thảm.
Đấu trong võ đường khác với thực chiến trên chiến trường.
Trên chiến trường, người ta không đối mặt nhau một cách đường hoàng.
Đó chỉ là một hình thức thẩm mỹ có ý nghĩa trong một số ít trường hợp – trong các trận chiến giữa kỵ binh với nhau.
Chiến trường thực tế tràn ngập những chiến thuật và phương pháp chiến đấu bẩn thỉu, trần trụi, khác xa với những kỹ năng võ nghệ được học trong võ đường.
Đầu tiên hãy ném cát nắm trong tay trái vào mặt đối phương để làm mù mắt. Dụ dỗ vào bẫy đã giăng sẵn. Xông vào tấn công theo nhóm. Bôi độc hoặc phân lên vũ khí. Giấu vũ khí khắp người để đánh úp. Chửi rủa để dụ đối phương sơ hở...
Để chiến thắng, mọi hành vi đều được cho phép.
Đó là chiến trường – anh đã nhận ra một cách sâu sắc chân lý hiển nhiên đó.
Nếu thua và chết, thì mọi thứ chấm dứt.
Dù là một võ nhân tài giỏi đến đâu, chỉ có cái chết là kết quả của "thất bại" là còn lại. Sự khổ luyện võ nghệ tích lũy được sẽ tan thành mây khói trong một khoảnh khắc, trở nên vô nghĩa. Chỉ có vậy thôi.
Vì vậy... Stefan đã thay đổi cách suy nghĩ.
「Á...！」
Stefan im lặng vung kiếm xuống vai của bà lão đang lắc đầu kêu gào.
Ngay từ đầu đã quyết định là tàn sát. Vậy thì không cần phải nhớ mặt làm gì.
Anh không nhắm vào đầu chỉ đơn giản vì chém xéo từ trái sang có sức sát thương cao hơn so với đầu. Đầu thường làm lệch hướng kiếm nhờ độ tròn của nó. Nếu là kỹ năng của Stefan, anh vẫn có thể chém đôi bà lão mà không gặp vấn đề gì – nhưng gần như không ý thức được điều đó, anh chọn phương pháp tối ưu trong tình huống đó, tức là một đòn tấn công chắc chắn và có sức sát thương cao hơn.
Không phải thú vui. Không cần một tinh thần tạo ra sơ hở như vậy. Giết mà không hề nhíu mày, không phân biệt già trẻ – đó là một dáng vẻ như một cỗ máy thu hoạch lạnh lùng.
Bà lão bị chém từ vai trái xuống sườn phải như dự đoán, ngã xuống.
Chết ngay tức khắc. Không cần phải xác nhận. Một người lão luyện như Stefan, hơn nữa còn là một Comb Blade user, có thể biết mình đã chém gì từ cảm giác truyền đến từ lưỡi kiếm. Đây là xương sườn. Đây là tim. Đây là mỡ. Đây là cơ bắp. Chắc chắn Stefan đã chém đôi tim của bà lão.
「Đội trưởng! Ở đây!」
Simon Scania, một trong những người của đội – Wizard, gọi anh.
「...Ừm」
Vẩy nhẹ kiếm để rũ bỏ máu và mỡ, Stefan tiến về hướng mà Simon chỉ.
Ở đó, một cánh cửa được trang trí lộng lẫy, nhưng hơn một nửa đã bị khoét thủng. Có lẽ là dấu vết của đòn tấn công phép thuật mà Simon và Robert đã tung ra. Có lẽ đã bị cuốn vào lúc đó... Bên cạnh, xác chết của một vệ binh bị phá nát đến mức không còn hình dạng ban đầu.
Stefan tiến bước mà không hề nao núng trước cảnh tượng tàn khốc đó.
Trong đầu thoáng nghĩ một điều vô nghĩa – nhưng không có cảm xúc gì hơn thế.
Một đòn đánh cần thiết vào bộ phận cần thiết. Tiêu diệt đối thủ bằng một đòn tất sát mà không lãng phí sức lực là tối thượng. Nếu có sức mạnh đến mức biến đối thủ thành thịt vụn, thì không phải có thể giết được mười người bằng sức mạnh đó sao? Những Wizard này lãng phí quá nhiều thứ một cách không cần thiết.
Và...
「...Ừm?」
Stefan đối mặt với người đàn ông đó.
"Cấm đoán Hoàng đế" – Arthur Gaz.
Anh đã nghe được nhiều tin đồn về người này. Có tin đồn rằng ông ta đã sống hàng trăm năm, có tin đồn rằng ông ta là người sáng tạo ra kỹ thuật ma pháp, có tin đồn rằng ông ta là một Wizard hiếm có, đồng thời cũng là một kiếm sĩ siêu phàm. Tất cả đều đáng ngờ, và không có gì đáng tin cả – nhưng...
「Thật là...」
Một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc dài màu bạc và bộ râu bạc tương tự.
Với những đường nét khuôn mặt thanh tú... Ấn tượng đầu tiên đọng lại sâu sắc nhất là đôi mắt thông minh, có lẽ thực sự trông giống như một Wizard và một lãnh đạo hàng đầu. Nhưng không hề có một cơ thể vạm vỡ, mà ngược lại, toàn thân lại mang ấn tượng gầy gò cao lớn.
Tuy nhiên...
「Haa!!」
「Ryaa!!」
Người đàn ông đó bình tĩnh hóa giải những đòn tấn công dữ dội từ hai bên của Dragoon Dominica Skoda và Gun Lancer Clay Morgan, người mang trên mình một khẩu súng máy khổng lồ, bằng thanh trường kiếm và gando trên cả hai tay. Đặc biệt, cây thương kỵ binh của Clay dài hơn chiều cao của người cầm, một vật nặng có thể xuyên thủng kỵ binh từ dưới lên, cả người và ngựa – lưỡi kiếm không được mài sắc, nhưng nó vẫn rất nguy hiểm, một kiếm sĩ bình thường có thể bị gãy kiếm nếu đỡ đòn.
Nhưng Arthur Gaz đã đỡ đòn một cách an toàn và thậm chí còn phản công.
Hơn nữa...
「Xuất hiện đi <Lôi kích (Thunderbolt)>!!」
Ông ta thậm chí còn phản xạ hoặc vô hiệu hóa ma pháp tấn công do Simon và Robert yểm trợ bằng ma pháp được kích hoạt bằng cách niệm chú giữa các đòn đánh. Alan Tramontana, người sử dụng thương, và Glenn Donkerboot, người sử dụng cung, đã bị thương và rút lui về phía sau, và Wizard Claudia Dodge đang giúp đỡ họ.
Tất cả đều là những người sử dụng thành thạo, mặc dù các lĩnh vực sở trường khác nhau.
Chống lại bảy bậc thầy liều mạng – một mình ông ta không chỉ chiến đấu tốt mà còn có thế áp đảo.
「Tuyệt vời」
Stefan lẩm bẩm.
Anh... thậm chí còn cảm thấy xúc động trước hình ảnh của "Cấm đoán Hoàng đế".
Đó chẳng phải là đỉnh cao của võ thuật sao? Không khuất phục trước bạo lực số đông. Không vội vàng hay sợ hãi ngay cả trong nghịch cảnh. Đối phó với cả ma pháp được tung ra từ kẽ hở của kiếm thuật.
Stefan nhận ra rằng vô số tin đồn – không phải tất cả đều là bịa đặt.
Vì vậy...
「Cấm đoán Hoàng đế – Arthur Gaz!」
Stefan giơ kiếm lên và xông ra phía trước, hét lớn.
「Kỹ năng của ngươi thật tuyệt vời! Chính vì vậy, ta sẽ chế ngự võ thuật của ngươi và biến nó thành lương thực của ta!」
「...」
Hoàng đế Gaz im lặng – có thể thấy rằng ông ta nghĩ rằng lời nói của Stefan không đáng bận tâm hơn là không có thời gian. Nhưng Stefan không hề tức giận vì điều đó. Anh chỉ đơn giản là làm hết sức mình để giết.
Stefan xông vào giữa các đòn tấn công của Dominica và Clay, và tung kiếm ra.
Một đòn đánh mà anh tự cho là tuyệt vời nhất – một nhát đâm như chớp giật, nhưng đã bị chặn lại bởi cây gậy phép thuật được giơ lên.
「Ồ!?」
Clay và Dominica lên tiếng ngạc nhiên.
Mặt khác, Stefan, người bị chặn đòn đánh, không hề nao núng, mà ngay lập tức chuyển sang chém ngang trong khi rút kiếm. Đã lâu rồi mới có một đòn tất sát bị ngăn chặn ngay từ đòn đầu tiên. Nhưng Stefan không phải là người sẽ tạo ra sơ hở bằng cách nao núng vì điều đó. Anh ra lệnh trong khi lùi lại khoảng hai bước.
「Các Wizard! Tấn công!」
「Xuất hiện đi <Ngọn lửa thứ ba (Maxi Flame)>!!」
「Xuất hiện đi <Thu hút (The)>!!」
Ma pháp của Simon và Robert ập đến.
Ngọn lửa siêu nóng và những nhát chém vô hình đã bị ngăn chặn bởi kết giới ma pháp do Arthur Gaz tạo ra như trước đây –
「...!」
Những người khác ngoài Stefan lên tiếng ngạc nhiên.
Bởi vì một phần của cây gậy phép thuật mà Cấm đoán Hoàng đế đang giơ lên đã vỡ vụn.
Phần đã nhận nhát đâm của Stefan trước đó – có một vết nứt ở đó. Năng lượng ma pháp được giải phóng đã tập trung vào đó, phá hủy cây gậy phép thuật.
「Tấn công dồn dập!」
Cùng lúc với tiếng hét của Stefan, Dominica và Clay lại xông vào tấn công. Thanh kiếm của Cấm đoán Hoàng đế xuyên qua bụng của Dominica, nhưng –
「Ta bắt được rồi!!」
Dominica dùng cả hai tay ôm lấy thanh kiếm đang xuyên qua bụng mình – ôm lấy cả cánh tay của Arthur Gaz. Đối với Dominica, một Dragoon bất tử, mức độ này không có gì đáng kể. Cô đã nghĩ ra một kế hoạch để phong ấn tay phải của Cấm đoán Hoàng đế bằng chính cơ thể mình.
「Đaaaaaa!」
Hơn nữa, đòn tấn công của Clay ập đến Cấm đoán Hoàng đế.
Cây gậy phép thuật dùng để đỡ đòn bị gãy, nhưng đòn tấn công của Clay cũng bị lệch hướng.
Ngay khi ngọn giáo lướt qua má của Arthur Gaz – một ngọn giáo và một mũi tên do Clay thả ra đã đâm vào hông của Cấm đoán Hoàng đế.
Thương của Alan, người được Claudia sơ cứu, và mũi tên của Glenn.
「Ưm...」
Có vẻ như đòn này đã có tác dụng, Cấm đoán Hoàng đế, người đang đỡ đòn trong tư thế phòng thủ, đã lung lay. Stefan đánh giá đây là một cơ hội tốt và tiến đến gần hơn, tung ra một nhát chém ngang.
Một đòn mạnh mẽ như thể xoay cả cơ thể – tận dụng đà của bước chân và vặn mình.
Thanh kiếm nên đỡ đòn đang bị Dominica phong ấn, và cây gậy phép thuật mà anh ta cố gắng giơ lên đang bị ngọn giáo của Clay đè xuống. Kết quả là, Cấm đoán Hoàng đế không còn cách nào khác ngoài việc phơi cổ ra trước nhát chém trong tư thế có thể nói là không phòng bị.
Cảm giác da, thịt và xương bị cắt đứt –
(!?)
Nhưng... Stefan đã nhớ đến một loại cảm giác khác lạ.
Có gì đó không ổn? Anh không thể trả lời nếu bị hỏi như vậy.
Chỉ là có gì đó không đúng. Anh đã có cảm giác như vậy.
Nhưng... mặc kệ sự khó chịu của Stefan, nhát chém mạnh mẽ tiếp tục từ trái sang phải, và cái đầu của Cấm đoán Hoàng đế, bị tách rời khỏi thân, lăn xuống.
Dominica và Clay buông tay.
Phần thân của Cấm đoán Hoàng đế, sau khi lùi lại một bước, hai bước về phía ngai vàng – sau đó, ngã xuống như một thanh gỗ. Ngay cả một con quái vật được cho là đã sống hàng trăm năm, dường như không thể tránh khỏi cái chết nếu bị chặt đầu.
Thắng rồi – Stefan gật đầu khi nhìn xuống cái đầu vừa lăn đến dưới chân mình.
Anh không cười hay làm ra vẻ gì cả. Anh chỉ chấp nhận kết quả một cách bình tĩnh. Chỉ có vậy thôi. Một tinh thần kiên định không hề lay chuyển... Với điều đó, anh sẽ tiến thêm một bước đến gần hơn với Thần Võ Thuật.
Nhưng –
「Bệ hạ!」
Một giọng nói như tiếng thét vang lên từ phía sau.
「Chúng tôi đưa công chúa đến...」
Hầu như không thèm nhìn về phía đó, Stefan đánh giá vị trí, chiều cao và cân nặng của đối phương từ giọng nói và cảm giác đang đến gần – và chém bay đầu chủ nhân của giọng nói bằng một nhát chém ngang.
Quả nhiên, cảm giác vẫn không thay đổi.
Cắt da, cắt thịt, cắt xương. Đó là một cảm giác mà anh đã trải qua vô số lần.
Vậy thì cảm giác khó chịu mà anh cảm thấy khi đánh bại Cấm đoán Hoàng đế trước đó là gì?
Trong khi nghĩ về điều đó, Stefan quay người lại.
Ở đó, một sự tồn tại hoàn toàn bất ngờ đang đứng.
Màu bạc và màu tím – một cô gái nhỏ nhắn.
Nếu tính tuổi, thì có lẽ là khoảng giữa tuổi thiếu niên. Với vẻ ngoài lộng lẫy, mang một bầu không khí mong manh, như muốn nói rằng cô không biết gì về thế giới. Trong chiến trường đầy chết chóc và hủy diệt này, cô chỉ là một bông hoa vô danh sẽ bị nghiền nát trong chớp mắt – đáng lẽ là như vậy.
「Con gái của <Cấm đoán Hoàng đế>!?」
Một ai đó nói một cách ngạc nhiên.
「Quái vật lại có con gái sao – đây là lần đầu tôi nghe đấy」
「Nhưng lệnh ban đầu là tiêu diệt tất cả mọi người trong lâu đài」
「Vậy thì không có gì phải bàn cãi. Đội trưởng –」
Ánh mắt của mọi người đang tìm kiếm chỉ thị đều hướng về Stefan.
「...」
Stefan – trong một khoảnh khắc, đã ngây người nhìn cô gái đó.
Anh không biết tại sao. Nhưng vào khoảnh khắc anh nhìn thấy cô gái đó, Stefan nhận ra rằng một sự thôi thúc không thể diễn tả đang phun trào từ sâu thẳm cơ thể anh.
Anh không thể đứng yên – một sự bồn chồn đang thiêu đốt anh.
Một khi anh cầm kiếm và đứng trên chiến trường, anh sẽ chỉ lặp lại những hành động giết người tối ưu một cách lạnh lùng như một cỗ máy... Đối với Stefan, người chuyên về điều đó, đó là một cảm giác xa lạ. Những cảm xúc mà anh chưa từng cảm thấy trong những ngày tháng miệt mài luyện tập võ nghệ đang trào dâng từ sâu thẳm trái tim.
Nếu anh chỉ là một người bình thường, anh có lẽ đã sớm nhận ra bản chất của nó.
Nhưng, dù tốt hay xấu, Stefan không phải là người bình thường.
Sức mạnh tinh thần mà anh đã trau dồi thông qua luyện tập đã kìm nén những rung động nhỏ nhen nhen nhóm trong lòng.
Anh đã rèn luyện tinh thần giống như cách anh đã rèn luyện thể xác.
Sức mạnh tinh thần mạnh mẽ có thể chống lại sự dao động ngay cả trước những đòn đánh lén hoặc kỹ xảo hèn hạ mới là bí quyết. Trong bất kỳ khoảnh khắc nào, anh phải giữ một trái tim trong sáng như mặt nước tĩnh lặng – bằng cách giữ một trái tim như mặt nước phản chiếu mọi thứ xung quanh, anh có thể có được sức mạnh tuyệt đối không bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh.
Một trái tim không lay chuyển vượt trội hơn cả những thanh kiếm danh tiếng hiếm có và võ thuật điêu luyện.
Vì vậy, anh đã tự huấn luyện mình để không dao động trong bất kỳ tình huống nào và thực hiện những hành động giết người tối ưu –
Không phân biệt già trẻ. Không phân biệt tốt xấu.
Chém quỷ khi gặp quỷ, chém thánh khi gặp thánh.
Anh nên hiểu đây là bản chất của võ thuật –
「Dù là trẻ con cũng không có ngoại lệ. Ta phải dứt bỏ mối lo về sau」
Stefan nói trong khi bước một bước về phía trước. Thành quả của quá trình luyện tập khắc nghiệt được khắc sâu vào cơ thể và tinh thần, đã tự động khiến anh hành động hoàn toàn khác với cảm xúc của chính mình.
「...」
Đôi mắt tím vô hồn nhìn lên Stefan một cách ngơ ngác.
「– Con gái của Ma Vương. Ta không xin ngươi tha thứ」
Bóp chết những gì đang trỗi dậy từ tận đáy lòng, Stefan giơ kiếm lên.
Chính thanh kiếm hung khí yêu thích của anh, thứ vừa chém bay đầu cha cô và đầu cô hầu gái.
「Cứ chửi rủa và gào thét bao nhiêu tùy thích rồi đi đi」
「...」
Hoặc – có lẽ tương lai đã khác nếu cô gái hét lên, chửi rủa hoặc có bất kỳ hành động nào. Nhưng cô gái đã không nói gì, không làm gì cả, chỉ đứng bất động trước mặt Stefan.
Thanh kiếm vung xuống.
Xé da, xé thịt, xé xương – và ở đó.
「...!」
Cảm nhận được cảm giác tuyệt mệnh truyền đến từ lưỡi kiếm, và cuối cùng – Stefan nhận ra rằng mình đã làm một điều không thể cứu vãn được.
「–!」
Stefan rên rỉ một tiếng như tiếng thét và ngồi dậy.
Anh thở dốc. Anh cũng đổ mồ hôi.
Sự bình tĩnh đã biến mất ở đâu đó.
「Hộc... hộc... hộc...」
Chiếc giường kêu răng rắc trước sự run rẩy của cơ thể Stefan.
Nhìn xung quanh, phòng ngủ đầy sương mù, và chỉ có ánh trăng chiếu vào từ cửa sổ, khiến khu vực xung quanh lờ mờ nổi lên. Đó là cảnh quan phòng ngủ quen thuộc ở tầng cao nhất – lâu đài của anh.
「Hộc... hộc... hộc...」
Mặc dù đang ở nơi đáng lẽ phải là yên bình nhất, nhưng Stefan run rẩy ôm lấy cơ thể mình như một đứa trẻ bị bỏ rơi ở một vùng đất xa lạ. Ở đó không có hình ảnh một võ nhân đang dần hoàn thiện. Chỉ có một người đàn ông đáng thương không biết phải làm gì với cảm xúc của mình, và không thể tìm thấy sự an ủi ngay cả trong giấc ngủ.
「...Ah... Aaaa...」
Mặc dù đã hơn năm năm kể từ đó, nhưng sự thất bại lúc đó vẫn không buông tha anh.
Nó vẫn tiếp tục giày vò anh từ bên trong.
Nhưng... Stefan khi đó không thể hiểu được những cảm xúc mà anh đã ôm ấp trong chiến trường nhuốm máu và lửa. Cô con gái bé nhỏ của kẻ thù mà anh đã giết. Hơn nữa, cô còn ít hơn anh cả một vòng tuổi. Thật vô lý khi bắt anh đột nhiên hiểu rằng đó là "lần đầu" của anh.
Vì vậy, Stefan đã giết người mình yêu lần đầu – anh đã chặt đầu cô bằng chính tay mình.
Giống như một thanh kiếm, không nghĩ gì, không cảm thấy gì, tin rằng trạng thái đó là bí quyết của võ thuật.
「– Dai」
Một bàn tay trắng nõn vươn ra ôm lấy cái đầu đang run rẩy của Stefan.
Từ bên phải. Từ bên trái. Ôm lấy anh như bao bọc...
「Ổn thôi mà」
「Cha」
Mái tóc bạc mượt mà buông xuống và cù vào má Stefan.
「Ô... Ô ô...」
Stefan gật đầu nhiều lần trong khi được những cô gái hai bên ôm chặt.
Họ sẽ tha thứ cho anh. Những cô gái này sẽ tha thứ cho anh. Họ nói đúng. Ổn thôi mà.
Ngay cả khi không ai khác có thể tha thứ, chỉ có những cô gái này mới có thể tha thứ cho anh.
「...」
Những cô gái nhẹ nhàng rời khỏi Stefan, ngồi xuống hai bên giường và mỉm cười quyến rũ. Vẻ ngoài của họ không khác gì so với những gì trong ký ức. Mái tóc bạc dài óng ả và đôi mắt tím như những viên ngọc lớn. Vẻ ngoài mỏng manh và xinh xắn đến mức dường như sẽ vỡ tan nếu chạm vào... Sự đáng yêu tinh tế đó đang sống động ở đó, như một loại ảo ảnh nào đó.
「...Ô... Alina... Irina...!」
Trong khi nước mắt tuôn rơi – Stefan vươn tay ôm chặt lấy những cô gái mặc đồ lót mỏng manh.