１
Tôi gặp Yosuga Kei khi chuẩn bị lên lớp năm tiểu học.
Bố tôi thường xuyên phải chuyển công tác. Cuộc sống cứ chưa đầy một năm lại thay đổi chỗ ở cứ thế tiếp diễn, và tôi đến thành phố này sau lần chuyển nhà thứ bảy.
Thật ra, tôi thích cuộc sống đó. Dù sao thì cuộc sống này cũng là một cái cớ. Không cần phải hòa nhập, không cần phải cố gắng kết bạn cũng chẳng sao. Chỉ cần đợi một chút là mọi thứ lại trở về bình thường, và mọi người xung quanh cũng giữ mối quan hệ không quá gần cũng không quá xa.
Vì vậy, lời nói của bố: 「Lần này là lần chuyển nhà cuối cùng rồi」 đối với tôi chẳng khác nào một bản án tử hình.
「Nozomu cũng đã phải chịu đựng nhiều điều khó khăn rồi. Nhưng giờ thì không sao nữa. Dù là nhà cũ, nhưng bố định mua một căn nhà. Để có thể chuẩn bị sẵn một thứ gì đó thật sự thuộc về Nozomu」
「Thế này thì con có thể kết bạn thật tốt rồi. Này, những người bạn con sắp kết giao lần này sẽ cùng con học cấp hai đó」
Chấm dứt việc chuyển công tác, có nhà riêng, bố mẹ tôi vô cùng vui mừng vì những điều đó. Trước nụ cười rạng rỡ như thể nói rằng từ giờ chỉ có những điều tốt đẹp đang chờ đợi, tôi nín thở. Trong lòng gần như hoảng loạn. Vậy thì nếu tôi thất bại ở đây thì sao? Tôi không thể nào nói ra câu đó. Một lát sau, tôi nói:
「May quá, con rất mong chờ ạ」
Đây là bí mật đầu tiên tôi giấu bố mẹ.
Căn nhà nguyên căn mà bố mẹ tôi đã vui vẻ chọn, dù là nhà cũ nhưng tráng lệ và rộng lớn đến không ngờ, lại còn rất đẹp. Chính vì thế, tôi nghĩ rằng mình không thể trốn tránh được nữa.
Tôi được cho một căn phòng riêng ở tầng hai. Ngay cả việc được tự do trang trí phòng cũng là một áp lực. Đến mức một học sinh lớp năm bình thường sẽ muốn có chỉ dẫn về việc nên dán poster hình gì.
Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm. Vì từ hôm nay, sẽ không có cơ hội làm lại nữa. Tôi nhớ mình đã thì thầm như tự nhủ với bản thân như vậy, và lần đầu tiên ngủ một mình.
Tuy nhiên, không có chuyện ngọt ngào nào như việc có thể thay đổi hoàn toàn tâm trạng ở đó.
Vì sợ hãi, tôi đã mô phỏng nhiều lần. Tôi sẽ gia nhập lớp vào thời điểm thay đổi lớp, nên có lẽ sẽ không quá nổi bật. Nếu có nhiều học sinh trong khối, có lẽ tôi có thể hòa nhập mà không bị chú ý. Nếu không mắc lỗi khi tự giới thiệu, có lẽ tôi sẽ kết bạn được ngay. Không sao đâu, tôi tự nhủ, và luyện tập một bài tự giới thiệu thật bình thường. Nếu bị lộ là học sinh chuyển trường, tôi chỉ cần nói 「Từ giờ mong mọi người giúp đỡ」 là được.
Để kết luận,
Mọi mô phỏng của tôi đều vô nghĩa.
Lớp 5/2 mà tôi vào có vẻ có nhiều học sinh quen biết nhau từ trước, nên dù chỉ mới thay đổi lớp, không khí đã rất náo nhiệt và ồn ào. Cảm giác thân thiết đặc biệt đó càng làm tăng thêm sự cô đơn trong lòng tôi.
Dù vậy, mọi chuyện vẫn ổn cho đến khi thầy giáo chủ nhiệm với giọng nói lớn một cách kỳ lạ bước vào và yêu cầu mọi người tự giới thiệu. Các học sinh có tên bắt đầu bằng vần 「A」 lần lượt đứng dậy, từ những bài giới thiệu truyền thống đến những bài cố gắng gây cười. Những tiếng trêu chọc như 「Lại học chung với Nezuhara nữa sao!」 vang lên, cùng với những tràng vỗ tay lẹt đẹt. Tôi cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn xạ, hít thở sâu. Và rồi, cuối cùng cũng đến lượt tôi.
Không khí tĩnh lặng bao trùm đón lấy tôi khi tôi chậm rãi đứng dậy. Chắc hẳn, đến lúc này mọi người mới nhận ra tôi là một kẻ lạ mặt mà họ không quen. Nhưng không sao cả. Chỉ cần nói tên và nói 「Mong mọi người giúp đỡ」 là được. Ngay khoảnh khắc tôi hạ quyết tâm mở miệng, giọng thầy giáo chủ nhiệm xen vào.
「Khoan đã. Em là học sinh chuyển trường phải không?」
「À...」
「Đúng rồi! Này! Hay là em lên phía trước để mọi người nhìn rõ hơn đi? Nào!」
Thầy giáo chủ nhiệm vẫy tay như thể đó là một ý tưởng tuyệt vời. Tiếng ghế kéo nghe có vẻ lớn một cách kỳ lạ. Đến khi tôi loạng choạng đứng trước bảng đen, cơ thể tôi đã ướt đẫm mồ hôi. Tôi mở miệng khô khốc mà không thể ngẩng mặt lên.
「...Tô, tôi là...」
「À, em viết tên lên bảng trước được không?」
「À, vâng」
Thế rồi, tôi làm theo lời thầy, viết được chữ 「Miyamine」 bằng nét chữ run rẩy thì phấn gãy. Tiếng cười khúc khích vang lên trong lớp, và chữ 「Nozomu」 còn lại bỗng nhiên lớn bất thường. Chỉ với chừng đó thôi, tôi đã không thể nói chuyện một cách bình thường được nữa.
Dù không phải là một thất bại lớn, nhưng nước mắt cứ chực trào ra, và để kìm nén chúng, tôi không thể nói nên lời. Những người xung quanh, vừa nãy còn đang cười đùa, bỗng im phăng phắc, nhìn chằm chằm vào tôi. Họ đang chờ đợi tôi nói. Vài giây im lặng đó cứ như một thất bại không thể cứu vãn, và tôi không thể nói nổi cả tên mình.
Thầy giáo chủ nhiệm cất tiếng hỏi 「Này, có chuyện gì vậy?」 cũng là điều tồi tệ nhất. Ngay sau đó, mọi người xung quanh cũng nhận ra đây là một sự cố và bắt đầu xì xào. Ngay khoảnh khắc tôi cảm thấy mắt mình hoa lên và muốn khuỵu xuống, một tiếng động mạnh vang lên khi ai đó đứng phắt dậy. Các bạn học đang chú ý đến tôi đồng loạt quay sang nhìn về phía đó.
Phía cuối lớp, hàng thứ hai từ cửa sổ. Người thu hút mọi ánh nhìn như thể đã được sắp đặt là một cô bé hoàn hảo với mái tóc dài buộc hai bím.
Mái tóc được buộc bằng chiếc scrunchie màu đỏ tung bay, thách thức trọng lực. Làn da trắng của cô bé lấp lánh dưới ánh sáng chiếu qua cửa sổ. Đôi mắt màu nâu sủi bọt ánh sáng, như thể không chịu thua kém ánh đèn sân khấu tự nhiên. Với vẻ ngạc nhiên và vui mừng tràn đầy khắp cơ thể, cô bé thẳng thắn chỉ vào tôi. Trước khi tôi kịp nói gì, cô bé mở đôi môi xinh xắn của mình.
「A-à! Miyamine-kun!」
Một giọng nói kỳ lạ. Nó trầm đối với một đứa trẻ, nhưng lại cao đối với một người lớn. Giọng nói ấy vang vọng một cách du dương trong lớp học như một loại nhạc cụ.
「Lâu rồi không gặp nhỉ. Tớ là Kei đây」
Nói rồi, cô bé từ từ nở nụ cười. Đương nhiên, tôi không hề nhớ cô bé. Không thể nào lại gặp một cô bé như thế này mà lại không nhớ. Cũng như việc một người đã nhìn thấy Mona Lisa thì không thể quên nụ cười ấy. Thế nhưng cô bé – Kei – lại mỉm cười với tôi như thể chúng tôi là những người bạn thân thiết đã xa cách từ lâu.
Tôi có cảm giác như đột nhiên có một chỗ ngồi được chuẩn bị sẵn cho mình trong thế giới này. Sự căng thẳng và sợ hãi bao trùm toàn thân tôi rút đi như một làn sóng, và những tiếng xì xào không còn lọt vào tai nữa.
「Là người quen của Yosuga à?」
Câu nói của thầy giáo chủ nhiệm đã kéo không khí lớp học trở lại. Trong đó pha lẫn sự ngạc nhiên và một chút ấm áp kỳ lạ. Khi Kei tự tin gật đầu, mọi người xung quanh cũng bắt đầu xì xào một cách thân mật: 「Bạn của Kei à?」 「Ê, thật hả?」 Tôi, người vừa nãy còn bị coi là vật thể lạ và bị loại trừ, bỗng nhiên được kéo vào không gian này chỉ bằng một lời nói của cô bé. Như bị kéo vào ánh nắng mặt trời, những lời nói tự nhiên tuôn ra từ miệng tôi.
「...Vừa rồi, tôi đã chuyển đến... là Miyamine Nozomu... mong mọi người... giúp đỡ」
Khoảnh khắc đó, cô bé mỉm cười như thể muốn nói 「Làm tốt lắm」.
「Mọi người cũng hãy giúp đỡ Miyamine-kun nhé」
Khi Kei nói vậy, việc tự giới thiệu tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. Không khí khó xử mà tôi mang đến đã hoàn toàn tan biến.
Nói trắng ra, chỉ có vậy thôi. Thế nhưng, Kei, người đang giữ những vì sao trong mắt và thu hút mọi ánh sáng về mình, lúc ấy đã thực sự cứu rỗi tôi.
Ngay sau khi phần tự giới thiệu kết thúc và đến giờ giải lao, Kei đã bị các bạn cùng lớp vây quanh, không còn nhìn thấy nữa. Thực ra tôi muốn đến gặp cô bé ngay để nói lời cảm ơn. Hoặc ít nhất, tôi muốn nói chuyện với cô bé một lần.
Trong khi suy nghĩ như vậy, tôi tiếc nuối nhìn về phía cô bé. Lúc đó, mắt tôi và Kei tình cờ chạm nhau qua kẽ hở giữa đám đông, và tôi vội vàng lảng đi. Cuối cùng, ngày hôm đó tôi cũng không thể nói chuyện được. Tôi nhớ mình đã nghĩ một cách tầm thường rằng cô bé là một người thuộc về thế giới khác.
Dù vậy, thế giới của tôi và Kei vẫn được kết nối về mặt vật lý.
Căn nhà riêng mà bố mẹ tôi đã mua với bao ước mơ và hy vọng, lại nằm ngay cạnh nhà Kei.
「Lâu rồi không gặp, Miyamine-kun. Và, chào buổi sáng」
Khi tôi đến đoạn dốc dài dẫn đến trường tiểu học, giọng nói đã in sâu vào tai tôi lại vang lên gọi tôi lại.
Hôm nay, Yosuga Kei không buộc tóc bằng chiếc scrunchie màu đỏ hôm qua, mà là chiếc scrunchie chấm bi màu xanh. Có vẻ như cô bé thay đổi màu sắc tùy theo tâm trạng ngày hôm đó. Khi Kei nhìn vào tôi, mái tóc cùng với chiếc cặp sách đeo trên vai cũng rung rinh theo. Kei nhếch môi như một chú mèo, chờ đợi tôi nói.
「...Chà, chào buổi sáng」
「Miyamine-kun, sao sáng sớm thế? Có chuyện gì vậy?」
Đúng như Kei nói, tôi đến trường sớm hơn một giờ so với giờ học. Bình thường chỉ cần vào lớp trước 8 giờ 20 phút là được, nhưng hôm nay mới hơn 7 giờ. Trên con đường vắng tanh chỉ có tôi và Kei.
「À, vì tôi mới chuyển trường, nên có một số giấy tờ cần nộp... phải đến sớm hơn giờ hội họp buổi sáng. Còn Yosuga-san thì sao, sao lại ở đây vào giờ này?」
「Tớ thì là tình nguyện viên buổi sáng của phòng hội học sinh. Tớ đã tham gia phòng hội học sinh từ năm ngoái, và dù nhiệm kỳ năm lớp bốn đã kết thúc, nhưng tớ định tiếp tục làm ở lớp năm, nên trong khoảng thời gian này tớ cũng giúp đỡ」
「Tình nguyện viên buổi sáng là gì?」
「À thì, giúp đỡ dọn dẹp buổi sáng, và hai lần một tuần có hoạt động chào hỏi. Trường của Miyamine-kun không có sao? Mấy bạn đeo băng tay đứng trước cổng trường chào hỏi ấy」
Nghe cô bé nói, tôi chợt nhớ ra ở trường tiểu học trước đây, các anh chị lớp lớn thường đứng trước cổng trường chào hỏi. Ở trường trước đó nữa, cũng có các tình nguyện viên dọn dẹp. Có vẻ như ở trường này, phòng hội học sinh đảm nhiệm cả hai hoạt động.
「Yosuga-san tham gia từ lớp bốn và đến sớm thế này sao? ...Thật tuyệt vời」
「Không có gì đâu. Cũng có những bạn khác làm cùng mà」
「Nhưng mà, tôi dậy vào giờ này cũng đã rất khó khăn rồi」
「Tớ hiểu mà. Lúc đầu tớ cũng phải đặt mấy cái đồng hồ báo thức lận, nhưng giờ thì quen rồi」
Nói rồi, Kei không hề thở dốc khi leo lên con dốc dài. Hoàn toàn khác xa với tôi, người đang mệt mỏi vì dậy sớm một lần và con dốc lạ lẫm. Nhờ bước chân nhẹ nhàng đến mức chiếc cặp sách trông như có cánh. Việc cô bé còn làm tình nguyện viên dọn dẹp nữa thì thành thật mà nói, tôi không thể tưởng tượng nổi.
「...Dù sao thì, cậu vẫn thật tuyệt vời, Yosuga-san」
「Được khen nhiều thế này tớ ngượng quá」
「Với cả, ......」
「Có chuyện gì vậy?」
Tôi siết chặt quai cặp sách, tìm kiếm từ ngữ. Cảm giác như mình lại quay trở lại trước bảng đen, nhưng đây là cơ hội duy nhất để nói chuyện với Kei, một người nổi tiếng. Một lát sau, tôi nói:
「...Chúng ta, chưa từng gặp nhau, phải không?」
Tôi hiểu rằng việc Kei nói như vậy là để kéo tôi vào vòng tròn của mọi người. Việc cố tình chỉ ra điều đó là hành động làm hỏng sự chu đáo của Kei. Thế nhưng, tôi không thể không nói ra điều gì đó.
Kei nheo đôi mắt to một cách dịu dàng, nhìn tôi. Rồi cô bé nói:
「Ừm. Là tớ nhầm. Nhưng mà, khi nhìn thấy Miyamine-kun, tớ đã thực sự nghĩ rằng mình đã gặp cậu ở đâu đó」
Tôi nghĩ, 「Dối trá」. Kei đã lên tiếng đúng lúc đó, rõ ràng là để giúp tôi. Thủ thuật của cô bé quá tinh xảo đến nỗi không ai nhận ra.
「Tớ cũng thực sự mong là đã gặp Miyamine-kun ở đâu đó」
Trước khi tôi kịp nói gì, Kei đã nói vậy. Cô bé cười tinh nghịch, rồi nhẹ nhàng đi trước tôi hai bước.
「Nhưng mà, thực sự, cảm ơn cậu. Tớ, nếu cứ như vậy thì chắc sẽ thất bại thảm hại mất」
Tôi lắp bắp nói ra chừng đó. Dù bị cuốn hút bởi cô bé xinh đẹp, nhưng điều cần nói thì vẫn rất rõ ràng.
「Tớ không giỏi kết bạn, nếu lúc đó mọi chuyện trở nên khó xử thì sẽ rất tệ... Vì vậy, có Yosuga-san ở đó...」
Dù ngập ngừng, tôi vẫn bày tỏ lòng biết ơn. Đối với Kei, có lẽ đó không phải là chuyện lớn. Nhưng đối với tôi của ngày hôm qua, hành động của Kei có ý nghĩa quá lớn. Đến mức tôi muốn dùng hết lời để nói ra, vì không thể nhìn thẳng vào mắt cô bé.
Lúc đó, một bàn tay lạnh giá chạm vào hai má tôi. Mắt tôi bị ép ngẩng lên, đối diện với đôi mắt lấp lánh như sao của Kei. Đôi mắt nâu sáng nổi bật ngay cả khi nhìn từ xa, giờ đây lấp lánh những tia sáng trắng dưới ánh nắng buổi sáng.
「Khoan... Yosu...」
「Vậy thì, chúng ta làm bạn nhé?」
Ở khoảng cách mà hình ảnh của cả hai phản chiếu trong mắt nhau, Kei nói vậy và mỉm cười. Cơ thể tôi bất giác ngả ra sau cùng với chiếc cặp sách và tôi ngã ngồi xuống đất. 「Ôi, tớ giật mình quá」, bàn tay đưa ra cùng lúc đó vẫn hơi lạnh.
「...Tôi cũng hơi bất ngờ. À, nếu là tôi thì được thôi」
Lúc đó, Kei nheo mắt cười ranh mãnh như thể chợt nhận ra điều gì đó. Đó là một nụ cười vui sướng, khác hẳn bất kỳ nụ cười nào tôi từng thấy.
「Cuối cùng thì cậu cũng chịu nhìn vào mắt tớ rồi nhỉ, Miyamine-kun」
Ngay khoảnh khắc nghe câu nói đó, mặt tôi đỏ bừng. Đồng thời, tôi cũng nhận ra mình vẫn đang nắm tay cô bé, liền vội vàng buông ra.
「X-xin lỗi!」
「Bị hất ra mạnh thế này, tớ hơi tổn thương đấy」
Kei hơi bĩu môi một chút, rồi một hơi leo hết con dốc. Bị bất ngờ bỏ lại, tôi lại vội vàng đuổi theo bóng lưng cô bé. Chỉ cần vượt qua con dốc này là đến trường rồi. Tôi nhớ mình đã tiếc nuối khi nhìn thấy cổng trường từ xa, nhưng lúc đó tôi không hề nhớ mình đã nói chuyện gì với Kei. Đó là một câu chuyện xa xỉ và phổ biến. Tôi chỉ nhớ đến Kei, người đã tìm thấy tôi.
Tôi và Kei chia tay ở lối vào. Kei có vẻ sẽ đi thẳng ra sân trường để gặp các thành viên hội học sinh. Còn tôi thì thay giày trong nhà và đi đến phòng giáo viên.
「Vậy thì... cảm ơn cậu rất nhiều, Yosuga-san」
「Kei」
「Hả?」
「Vì mọi người đều gọi tớ là Kei-chan hoặc Kei, nhưng cậu lại gọi là 『Yosuga-san』. Thế thì sẽ trở nên đặc biệt mất」
「Đặc biệt, là sao chứ」
Nếu nói 「Vậy thì gọi thế này có tốt hơn không?」 thì tôi không còn lựa chọn nào khác. Sau một hồi lâu, lần đầu tiên tôi gọi tên cô bé.
「Kei. ...Hẹn gặp lại ở lớp」
「Ừm. Vậy thì, hẹn gặp lại ở lớp nhé」
Kei gật đầu hài lòng, rồi nhẹ nhàng quay người, lắc lư chiếc cặp sách và rời đi. Tôi ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô bé, cảm giác như tất cả mọi thứ đều bị sóng cuốn đi. Và tôi đứng đó cho đến khi màu xanh của chiếc scrunchie khuất dạng. Trong lối vào vắng vẻ một mình, tôi lại gọi tên Kei một lần nữa.
Và, ôm lấy cái tên chưa quen thuộc ấy như một thứ gì đó vô cùng quý giá, tôi đi về phía phòng giáo viên.
２
Từ đó về sau, giờ đi học của chúng tôi không còn trùng nhau nữa. Kei mỗi sáng đều đến trường sớm để làm việc của hội học sinh, còn tôi, một người dậy muộn, lại đến trường sát giờ hội họp buổi sáng. Không thể tránh khỏi, sự tiếp xúc giữa tôi và Kei giảm đi. Tuy nhiên, không phải Kei hoàn toàn quên mất tôi. Ngược lại, Kei vẫn luôn quan tâm đến tôi.
Để giúp tôi, người vốn khó hòa nhập vào một tập thể đã hình thành, Kei đã âm thầm hỗ trợ. Cô bé giúp tôi dễ dàng tham gia vào các nhóm khi chia tổ, hoặc hướng cuộc trò chuyện về phía tôi khi tôi bị cô lập. Điều tuyệt vời ở Kei là cô bé không để sự quan tâm đó lộ ra. Thực ra chỉ là Kei đang thúc đẩy, nhưng các bạn cùng lớp lại lầm tưởng rằng họ tự nguyện mời tôi hoặc tự bắt chuyện với tôi.
Nhờ đó, tôi dần dần hòa nhập vào lớp. Tôi cũng bắt đầu có những người bạn nói chuyện khá nhiều, và sau kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng, tôi đã có được vị trí của một 「học sinh trầm tính vốn dĩ đã có trong lớp」. Tôi có được vị trí đó, chắc chắn là nhờ Kei.
Kei là trung tâm của lớp, nhưng cô bé đối xử với tất cả mọi người một cách công bằng. Nhớ lại thì, vai trò của Kei không phải là một học sinh tiểu học bình thường, mà gần giống như một giáo viên hay ai đó. Trong lớp, ngoài Kei còn có Kori-san, một cô bé lãnh đạo, và Nezuhara, một đứa trẻ ngỗ nghịch, nhưng vai trò của Yosuga Kei lại độc đáo hơn nhiều. Về cơ bản, Kei thân thiết với tất cả mọi người như nhau.
Kei yêu thương tất cả mọi người, và tất cả mọi người cũng yêu thương Kei. Cô bé lúc nào cũng được bao bọc bởi một lớp màng thiện cảm. Mỗi khi cô bé mỉm cười dưới ánh nắng, không khí trong lớp lại được điều chỉnh. Kei là chiếc máy điều hòa không khí của lớp.
Nghĩ lại thì, từ thời điểm này, sự đặc biệt của Kei đã trở nên rõ nét.
Ví dụ, ở lớp 5/2, hầu như không tồn tại cái gọi là biểu quyết đa số.
Khi quyết định điều gì đó, khi phân công vai trò, trong một tập thể ít nhiều sẽ xảy ra xung đột ý kiến. Khi đó, phương pháp giải quyết thông thường nhất có lẽ là biểu quyết đa số.
Thế nhưng, điều đó chưa từng xảy ra ở lớp đó. Chưa một lần nào. Khi quyết định các ủy ban, ba mươi bốn học sinh được chia đều đúng theo số lượng thành viên yêu cầu. Mọi người đều trưởng thành và tự giác đọc vị không khí sao? Không phải vậy. Lớp tôi cũng có những tranh cãi tương xứng, và những lời nguyền, truyền thuyết đô thị ngớ ngẩn thường xuyên lan truyền trong trẻ con. Những đứa trẻ tin vào việc viết cỏ bốn lá vào vở bằng bút xanh để tăng điểm, hay nếu nhận được cục tẩy từ người mình thích thì sẽ tốt đẹp, hay những video ma ám trên Youtube và chuyện người bắt cóc lúc hoàng hôn, không hề đặc biệt thông minh.
Thế nhưng, lớp 5/2 lại được tổ chức một cách hoàn hảo.
Không chỉ vậy. Bài hát cho lễ hội hợp xướng cũng được quyết định ngay lập tức mà không có bất kỳ đề xuất đối lập nào. Liệu có chuyện tất cả mọi người đều đồng lòng đề nghị tổ chức một quán cà phê nhạc jazz tại lễ hội văn hóa không? Dù hầu hết mọi người chưa từng nghe nhạc jazz bao giờ?
Thế nhưng, những sự kiện kỳ lạ như vậy cứ liên tục xảy ra ở lớp 5/2.
「Lần này cũng quyết định xong rồi nhỉ. Mọi người cùng cố gắng nhé!」
Mỗi lần như vậy, Kei, với tư cách là thành viên hội học sinh, lại đứng trên bục giảng và mỉm cười nói.
Một phép màu ngẫu nhiên của một lớp học thân thiết. Tuy nhiên, tôi của hiện tại đã biết một phần của phép thuật đó.
「Miyamine-kun rất ngăn nắp gọn gàng nhỉ」
Một thời gian ngắn trước khi quyết định các ủy ban, Kei đã nói với tôi như vậy. Tôi rất vui khi được Kei khen ngợi như thế, và đã không thể quên lời nói đó trong một thời gian dài. Giờ nghĩ lại, tôi không đặc biệt ngăn nắp gọn gàng. Vì Kei đã nói vậy, có lẽ tôi thực sự có những điểm tốt như thế. Có lẽ đây là một ưu điểm mà ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra.
Và thế là, khi quyết định các ủy ban, tôi đã tự ứng cử vào ủy ban mỹ thuật. Không có đối thủ nào khác xuất hiện, và tôi trở thành thành viên ủy ban mỹ thuật. Trong số các bạn nữ, chỉ có Kaya-san tự ứng cử vào ủy ban mỹ thuật, và cô bé cũng trở thành thành viên ủy ban mỹ thuật.
Giờ thì tôi mới hiểu. Không chỉ riêng tôi. Kei đã làm điều tương tự với tất cả mọi người. Việc Kaya-san trở thành thành viên ủy ban chăm sóc động vật, Nezuhara trở thành thành viên ủy ban thể thao, và I-kun là thành viên hội học sinh, tất cả đều là vì Kei đã nói với họ. Các ủy ban đã được Kei phân công trước. Đương nhiên, không một ai bị ép buộc. Họ chỉ vui mừng vì Kei đã nhìn ra phẩm chất của mình và đáp lại điều đó.
Ngay cả bài hát hợp xướng mà Kei nói là hay, mọi người cũng đều thực sự yêu thích từ tận đáy lòng. Bài 「Fly With the Wind」 mà Kei giới thiệu nghe rất hay ngay cả với tôi, người hoàn toàn không biết gì về nhạc jazz.
Tôi bắt đầu suy nghĩ về ý chí tự do. Tất cả mọi người ở lớp 5/2 đều bị Kei dẫn dắt. Tuy nhiên, chúng tôi, những người bị dẫn dắt, lại vô cùng vui mừng vì điều đó. Liệu có thể thực sự nói rằng chúng tôi không có ý chí của riêng mình không? Hay chúng tôi đã chọn được Kei dẫn dắt? Giờ thì tôi không còn rõ nữa.
３
Bước ngoặt đến vào ngày đi chuyến đi ngoại khóa.
Ở trường tiểu học của chúng tôi, vào cuối tháng mười một hàng năm đều có chuyến đi ngoại khóa. Dù gọi là chuyến đi ngoại khóa, nhưng nó chỉ là một sự kiện nhỏ, giống như một buổi dã ngoại kéo dài. Chúng tôi chỉ đi đến Công viên tự nhiên cách đó hai ga tàu, chọn một chỗ thích hợp và vẽ tranh.
Chuyến đi ngoại khóa của chúng tôi diễn ra dưới bầu trời âm u. Hơn nữa, đây là một sự kiện thường niên mà tất cả các khối lớp đều tham gia vào các ngày khác nhau, nên chuyến đi ngoại khóa hiếm khi bị hủy. Để tránh ảnh hưởng đến các khối lớp khác, dù thời tiết có hơi xấu cũng vẫn được tiến hành. Dưới bầu trời xám xịt, không khí se lạnh, và tinh thần của học sinh, bao gồm cả tôi, đều thấp một cách đồng đều.
Dù vậy, chuyến đi ngoại khóa này vẫn dễ chịu. Riêng sự kiện này, việc ở một mình không quá kỳ lạ. Mặc dù tôi đã hòa nhập vào lớp nhờ Kei, nhưng tôi vẫn cảm thấy thoải mái hơn khi ở một mình.
Ở một nơi khá xa điểm tập trung, tôi vẽ một chiếc ghế đá có hình thù kỳ lạ. Đó là một bức tranh không thể gọi là đẹp, nhưng cũng không đến nỗi tệ để bị cười nhạo.
Ngay cả khi đã vẽ xong, tôi vẫn còn khoảng ba mươi phút. Tôi lang thang trong Công viên tự nhiên, nhìn xung quanh. Có lẽ vì thời tiết như thế này nên có ít trẻ con chơi đùa, công viên vắng vẻ một cách kỳ lạ. Bầu trời từ màu xám đã bắt đầu chuyển sang đen. Những đứa trẻ còn lại cũng được bố mẹ dẫn đi nhanh chóng.
Đó là lúc tôi nhìn thấy Kei đang dỗ một cô bé đang khóc.
Kei cúi xuống ngang tầm mắt với cô bé, nói chuyện bằng những cử chỉ khoa trương một cách kỳ lạ. Khuôn mặt của cô bé lắng nghe Kei gật gù, dần dần trở nên tươi sáng hơn. Cuối cùng, cô bé dụi mắt và vẫy tay rồi rời đi.
Tôi ngẩn ngơ nhìn toàn bộ cảnh tượng đó. Đây không phải là lần đầu tiên tôi thấy Kei dỗ dành người khác như thể có phép thuật. Chỉ là, Kei, người đang đối xử với cô bé trong khi đặt dụng cụ vẽ và ống đựng tranh xuống đất, lại đẹp một cách tương phản với bầu trời xám xịt.
Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết nói gì, Kei phủi đất dính trên gấu váy rồi đứng dậy. Cô bé quay người lại, tầm nhìn của thế giới hướng về phía tôi. Và rồi, Kei mở to mắt ngạc nhiên.
「Ồ, giật mình quá. Sao cậu lại ở đây?」
Nhìn nụ cười toe toét của Kei, tôi có cảm giác như đầu hàng và tiến lại gần cô bé.
「...À thì, tôi vẽ xong sớm. Không phải là tôi đi theo Kei đâu」
「Nếu cậu nhìn thấy thì đã gọi tớ rồi. Nói trước là tớ đã nhận ra cậu từ lâu rồi đấy」
Có phải là nói dối không? Kei không hề rời mắt khỏi cô bé kia một chút nào. Thế nhưng, nếu Kei nói vậy thì có lẽ là thật. Tôi cố gắng che giấu sự ngượng ngùng khi bị nhìn thấu, và hỏi:
「Cô bé đó là...」
「Cô bé đến thả diều, nhưng trong lúc đi vệ sinh thì con diều để ở đó đã biến mất. Hôm nay gió khá mạnh nên có lẽ nó đã bị thổi bay mất rồi. Nghe nói đó là con diều quan trọng mà cô bé làm ở trường mẫu giáo」
「Nhưng mà, Kei đã dỗ cô bé nín khóc」
「Đúng vậy. Tớ đã thuyết giảng về vạn vật luân chuyển và vạn sự vô thường đó」
「Nói dối」
Khi tôi nói ra ngay lập tức, Kei cười khúc khích một cách vui vẻ. Điều kỳ diệu mà cô bé đã dùng với cô bé kia có vẻ là bí mật của riêng hai người.
「Mà nói đến đây thì thật trùng hợp nhỉ. Cậu lại tìm thấy tớ đang lang thang vì không tìm thấy thứ gì muốn vẽ. Có lẽ chúng ta thực sự rất hợp nhau đó」
「K-không thể nào」
Tôi bất giác lảng mắt khỏi Kei, người đang vui vẻ nói, và ở khóe mắt, tôi thấy một vật thể sặc sỡ màu đỏ và đen.
「Kìa? Cái kia, có phải là con diều mà cô bé nói không?」
Tôi chỉ vào một chiếc cầu trượt lớn có treo biển 「Đang sửa chữa」. Ở phần xuất phát trên cầu thang, có một mái vòm giống như một cái lồng được làm bằng những thanh gỗ mỏng. Con diều nói trên bị mắc kẹt vào mắt lưới của cái lồng đó.
「May quá, tớ đi lấy nó nhé. Nếu đưa đến văn phòng công viên, có lẽ nó sẽ trở về tay cô bé」
Nói rồi, Kei leo lên cầu trượt, tôi không ngăn cô bé lại.
Dù đã thấy biển 「Đang sửa chữa」, nhưng tôi không thể hình dung ra Kei sẽ thất bại điều gì, nên chỉ ngẩn ngơ nhìn Kei. Kei lấy được con diều an toàn, quay lại nhìn tôi. Và rồi, khoảnh khắc cô bé đặt trọng lượng lên tay, một tiếng động trầm vang lên cùng với tiếng kẽo kẹt.
Một lúc sau, tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Khi tôi nhận ra, Kei đã nằm đổ bên cạnh tôi. Xung quanh Kei có những mảnh gỗ vỡ vụn, nhưng trước tiên tôi thấy nhẹ nhõm vì mình và Kei không va vào nhau. Nếu không, chắc chắn mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.
「Kei, cậu không sao chứ? Kei...」
Nói rồi, tôi đỡ Kei dậy. Và rồi, tôi rùng mình.
Trên mí mắt phải của Kei, có một vết thương dài như bị thú vật cào.
Phần thịt bị khoét sâu có những mảng da như vải bị xé dính vào. Chưa kịp nhìn kỹ, máu tươi đã dần dần che lấp vết thương. Bàn tay trắng của Kei ấn vào mắt, máu chảy qua kẽ ngón tay tạo thành một dòng sông trên mu bàn tay. Có lẽ Kei giật mình vì cảm giác nhờn dính, cô bé khẽ nín thở. Tôi gần như hoảng loạn hét lên:
「Kei! —Làm sao đây, làm sao đây, Kei, mau quay lại thôi」
「Chân...」
「Hả?」
「Chân, đau...」
Kei nói nhỏ, trong khi dòng máu đã chảy dài đến khuỷu tay.
「Tôi sẽ cõng cậu đi!」
Nhưng, khi tôi kiên quyết cõng Kei, người đang nói yếu ớt, Kei siết chặt hai tay lại. Cùng lúc đó, tôi cũng ôm chặt Kei hơn.
Những gì xảy ra sau đó tôi không nhớ rõ. Vai tôi ướt đẫm máu của Kei. Khoảnh khắc nhìn thấy Kei chảy máu trên mặt, tất cả mọi người, kể cả giáo viên, đều hoảng loạn. Dù sao thì đó là Yosuga Kei. Xe cứu thương được gọi đến ngay lập tức, tôi bị tách khỏi Kei, và được đưa lên một chiếc xe cứu thương khác.
Dù được hỏi chuyện gì đã xảy ra, tôi cũng không thể nói chuyện một cách bình thường. Có vẻ như Kei, người bị thương nặng hơn tôi, người không hề bị thương, đã giải thích rõ ràng mọi chuyện hơn. Cô bé đã leo lên thiết bị đang sửa chữa để lấy diều và bị thương. Miyamine-kun đã cõng cô bé đến khi cô bé không thể di chuyển được nữa, là toàn bộ câu chuyện.
Trong xe cứu thương, tôi được khen là đã làm một việc tuyệt vời. Rất hiếm khi tôi được người khác khen ngợi ngoài bố mẹ. Điều đó khiến trái tim tôi tan nát. Tôi được đưa đến cùng bệnh viện với Kei, nhưng đương nhiên tôi không sao cả, và cuộc khám bệnh kết thúc chỉ sau khi được theo dõi.
「Kei thế nào rồi ạ?」
Ngay trước khi rời phòng khám, tôi hỏi bác sĩ. Chân bị bong gân, giác mạc không bị tổn thương. Đó là một kết quả đáng mừng. Bác sĩ cũng khen tôi vì đã cõng Kei trở về.
「Nhưng mà, là con gái mà lại bị sẹo trên mặt thì thật đáng thương」
Chắc hẳn đó là lời nói vô ý. Vì Kei là một cô bé có khuôn mặt rất đẹp, nên chắc chắn lời nói đó đã buột miệng thốt ra. Thế nhưng, với câu nói đó, cảm giác tội lỗi đã vượt qua giới hạn.
Là lỗi của tôi. Chỉ có tôi mới có thể ngăn Kei leo lên đó.
Kei bị thương là lỗi của tôi.
Một tuần sau đó, Kei vẫn không đến trường.
Tôi được biết vết thương của Kei không nguy hiểm đến tính mạng, nên trái tim tôi càng thêm bất an. Lớp học cũng toàn là những câu chuyện về Kei, và những tin đồn không hay như cô bé bị đập đầu bất tỉnh cũng lan truyền. Tuy nhiên, tôi cũng không thể nói gì nhiều về Kei.
Sau khi suy nghĩ, buổi chiều hôm đó, tôi đến nhà Kei. Tôi hít thở sâu trước biển tên màu đen khắc chữ 「Yosuga」. Trước cửa ra vào có một chiếc hộp gỗ đựng báo cũ và những chậu hoa pansy được trồng ở trường. Đúng là do Kei trồng, nên những bông hoa rất đẹp. Sau khi nhìn chằm chằm vài giây, tôi bấm chuông.
Dù đã chuẩn bị tinh thần bị đuổi về, nhưng tôi lại dễ dàng được vào nhà Kei.
Đó là một ngôi nhà được sắp xếp gọn gàng. Trong phòng khách, ảnh của Kei được treo khắp nơi. Nhìn Kei mỉm cười hạnh phúc trong vòng tay bố mẹ, hay Kei nghiêm túc làm người mẫu quần áo trẻ em, tôi nghĩ đó chắc hẳn là một gia đình hạnh phúc.
Khi tôi đưa bánh castella thăm hỏi cho mẹ của Kei, cô ấy đã cảm ơn tôi về chuyện ở chuyến đi ngoại khóa. Tôi ngượng ngùng lảng mắt đi, rồi được dẫn đến phòng của Kei.
「...Kei?」
「Vào đi」
Giọng Kei qua cánh cửa có vẻ trầm buồn, nhưng vẫn vang vọng rõ ràng.
Rón rén bước vào, tôi thấy Kei trên giường. Cô bé quay lưng lại với tôi, nhìn ra cửa sổ. Rồi, Kei mở miệng.
「Cảm ơn cậu đã đến thăm. ...Tớ nghĩ mình phải cảm ơn Miyamine-kun một cách đàng hoàng...」
「...À thì, cậu không sao chứ? Mọi người đều đang chờ Kei đến trường đó」
「Tớ không đi được đâu」
Cùng với lời nói đó, Kei quay lại, mắt phải bị che bằng một miếng băng trắng. Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi nhớ lại mùi máu ở công viên.
「...Tớ không đi được đâu. Bây giờ tớ thấy rất ghê tởm」
Kei chạm vào vùng mắt phải.
「Ghê tởm là sao...」
「Nếu mọi người nhìn thấy khuôn mặt này, họ sẽ ghét tớ mất」
Giọng nói ấy run rẩy đầy đau đớn. Và rồi, tôi chợt nhận ra. Kei là một cô bé có khuôn mặt đẹp phi thường. Tôi nhớ mình đã say mê cô bé khi lần đầu tiên nhìn thấy. Chắc hẳn cô bé đã được khen về ngoại hình rất nhiều lần.
Vậy thì việc Kei bị thương ở mặt, đó là nỗi kinh hoàng đến mức nào.
Đương nhiên, sức hấp dẫn của Kei không chỉ nằm ở vẻ ngoài. Thế nhưng, nỗi sợ hãi bị phản bội có lẽ cô bé cảm nhận còn nhiều hơn bất cứ ai.
「Không phải vậy đâu! Mọi người sẽ không bao giờ ghét Kei đâu—」
「Thế này thì sao?」
Nói rồi, tay Kei từ từ tháo băng. Khi cả miếng gạc trắng bên dưới băng cũng được tháo ra, một vết thương đau đớn kéo dài từ mí mắt trên đến bọng mắt lộ ra. Vết thương như một khe nứt đỏ đó tàn nhẫn hơn tôi tưởng tượng, và nước mắt tôi cứ tuôn rơi.
「...Xin lỗi, Miyamine-kun lại phải nhìn thấy khuôn mặt đó của tớ. Quả nhiên...」
「Không phải vậy đâu. Kei, Kei dù có thế nào đi nữa cũng vẫn đẹp」
Dù bình thường tôi sẽ xấu hổ không nói ra được, nhưng những lời đó cứ tuôn ra khỏi miệng. Kei mở to mắt ngạc nhiên như bị đánh úp.
「T-tôi khóc là vì tôi vô dụng, lúc đó, đáng lẽ tôi mới là người leo lên đó. Nếu vậy thì Kei chắc chắn đã không sao rồi. Xin lỗi, thực sự xin lỗi」
Thực ra, vết thương đó đáng lẽ phải dành cho tôi. Tôi không biết mình đã ước muốn quay ngược thời gian bao nhiêu lần. Xin lỗi, xin lỗi, tôi lặp đi lặp lại những lời xin lỗi vô nghĩa, và cầu xin Chúa hãy ban cho tôi một vết thương tương tự.
「Mọi người cũng vậy, tôi nghĩ họ sẽ không bao giờ ghét cậu đâu. Dù vậy, nếu có kẻ nào nói xấu về Kei, tôi sẽ chiến đấu」
Tôi nghĩ đó là những lời quá sức đối với tôi. Ít nhất, không phải là những lời nên nói ra với khuôn mặt đỏ bừng vì khóc. Thế nhưng, tôi không thể không nói.
Lúc đó, Kei từ từ mở miệng.
「Vậy thì, Miyamine sẽ trở thành anh hùng của tớ chứ?」
Khoảnh khắc Yosuga Kei nói điều đó, phần đời còn lại của tôi bắt đầu.
Ngay cả khi còn nhỏ, tôi đã tin chắc rằng đây là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời mình.
「Dù bất cứ lúc nào, dù tớ có thế nào đi nữa, Miyamine sẽ bảo vệ tớ chứ? Sẽ đứng về phía tớ chứ?」
「...Ừm, tôi hứa. Tôi sẽ bảo vệ Kei dù có chuyện gì xảy ra. Tôi sẽ đứng về phía cậu」
「Vậy thì, hãy hứa đi」
Kei, để lộ vết thương, ngồi trên giường và đưa tay về phía tôi.
「Dù ốm đau hay khỏe mạnh」
「...Cái đó, không phải là lời thề trong đám cưới sao?」
Khi tôi nói vậy, Kei lần đầu tiên trong ngày mỉm cười. Ngón tay út đan vào nhau ấm áp. Tôi vẫn còn nhớ cảm giác đó cho đến bây giờ.
Ngày hôm sau, khoảnh khắc cánh cửa lớp học mở ra và Kei xuất hiện, thời gian dường như ngừng lại.
Kei, với khuôn mặt đeo băng mắt, vẫn mỉm cười như thường lệ. Mái tóc buộc hai bím đặc trưng được tô điểm bằng một dải ruy băng đỏ mỏng, và tôi nhớ nó tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với miếng băng mắt trắng.
Tất cả mọi người trong lớp đều nín thở nhìn chằm chằm vào Kei. Tôi không nghĩ đó là vì cô bé, người đang che mắt phải, trông đau đớn. Mà ngược lại. Dáng vẻ của Kei thật đẹp.
Tôi không biết rằng một miếng băng mắt lại có sức hút đến vậy. Người nhìn thấy Kei, trước tiên sẽ nhìn vào miếng băng mắt đó. Và rồi, họ bị mê hoặc bởi ánh sáng lấp lánh của mắt trái ngay bên cạnh.
Cho đến khi Kei mở miệng, không ai dám cử động.
「Chào buổi sáng, mọi người」
Với lời nói đó, mọi người như bừng tỉnh và bắt đầu di chuyển. Tất cả đều chạy đến bên Kei, miệng không ngừng nói những lời lo lắng. Đáp lại, Kei khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tôi nghĩ có lẽ chỉ có mình tôi trong lớp đó nhận ra điều đó.
May mắn thay, sau một tuần, miếng băng mắt đã được tháo ra hoàn toàn. Khi đến gần đủ để có thể hôn, vết sẹo vẫn còn lờ mờ, nhưng nhìn từ xa thì hoàn toàn không nhận ra. Thế nhưng, lời hứa giữa tôi và Kei vẫn không hề biến mất, và tôi không bao giờ quên nó cho đến khi Kei qua đời.
Và thế là, từ sự kiện chuyến đi ngoại khóa, cuộc đời tôi đã thay đổi lớn.
Ngay sau khi tôi trở thành 「anh hùng」 của Kei, nạn bắt nạt tàn khốc của Nezuhara Akira đã bắt đầu.
Nó bắt đầu từ tuần sau chuyến đi ngoại khóa.
Ban đầu là cục tẩy. Vì nó đã dùng được một nửa và nhỏ lại, nên lúc đó tôi không để ý, cho rằng chắc mình đã làm mất nó vào lúc nào đó.
Tiếp theo là bút chì. Tôi mang đến trường những cây bút chì có gắn nắp màu đỏ, xanh dương và xanh lá, nhưng cây bút chì có nắp màu đỏ đã biến mất.
Tôi thấy hơi lạ, nhưng hai cây còn lại vẫn còn, và học sinh lớp lớn cũng được phép dùng bút chì kim, nên tôi không để tâm. Thế nhưng, ngày hôm sau, cây bút chì kim đó cũng biến mất.
Không khí trong lớp vẫn như thường lệ. Chỉ có những chuyện kỳ lạ xảy ra với tôi. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng không để tâm đến những gì đang xảy ra với mình.
Và đến ngày thứ ba, khi một cây bút chì bị gãy đôi được đặt vào hộp bút, tôi cuối cùng cũng tái mặt. Thật khó để tin rằng đây không phải là ác ý. Tôi đóng hộp bút lại mà không để ai nhìn thấy, và hoàn thành buổi học mà không ghi chép.
Ác ý bắt đầu từ một cục tẩy dần dần lớn lên. Mỗi khi tôi rời mắt khỏi đồ đạc, chúng lại biến mất, nên tôi phải cố gắng không rời khỏi chỗ ngồi. Thế nhưng, vẫn có những lúc dọn dẹp hay chuyển phòng học, và tôi không thể ngăn chặn được.
Nghĩ lại thì, có lẽ lúc đó tôi nên hỏi ý kiến ai đó. Rằng tôi đang bị ai đó lấy trộm đồ. Đang bị quấy rối. Nếu tôi nói ra lúc đó, có lẽ đã được xử lý. Nhưng tôi không thể nói ra.
Tôi liếc nhìn Kei đang nói chuyện vui vẻ ở góc lớp. Ngay cả sau lời hứa đó, khoảng cách giữa chúng tôi cũng không thay đổi nhiều. Chỉ là, thỉnh thoảng khi chúng tôi nói chuyện phiếm, giọng Kei vang lên dịu dàng hơn trước. Chính vì vậy, tôi không muốn Kei biết chuyện này, và không thể nói với bất cứ ai.
Ngày hôm đó, một cuốn sách giáo khoa ướt sũng bị ném vào trong bàn, và tôi phải lén lút lau nó sau giờ học. Tôi mang theo cuốn sách giáo khoa đã khô cứng, nhăn nhúm, bỏ bút chì kim vào túi, và đến trường.
Vào khoảng thời gian ngay sau kỳ nghỉ đông, Kei bị cúm.
Kei là người đầu tiên trong mùa đông đó mắc bệnh, và cả thầy giáo chủ nhiệm lẫn các bạn trong lớp đều đồng loạt lo lắng cho Kei. Đương nhiên, tôi cũng không ngoại lệ. Lớp học vắng bóng Kei càng trở nên lạnh lẽo, và tôi cảm thấy vô cùng cô đơn. Dù tôi đã che giấu chuyện bị bắt nạt với Kei, nhưng tôi nhận ra mình đã được sự hiện diện của cô bé cứu rỗi đến mức nào.
Trong lớp, mọi người đang xôn xao bàn tán xem ai sẽ mang tài liệu học tập của ngày hôm đó đến cho Kei. Vì bị cúm nên cô bé sẽ nghỉ khoảng một tuần, nên mọi người quyết định thay phiên nhau mang đi. Đáng lẽ đó là một nhiệm vụ phiền phức, nhưng chỉ cần đối tượng là Kei, nó lại trở thành một sự kiện.
Liệu Kei có vui không nếu tôi đến thăm?
Tôi chợt nghĩ như vậy. Nếu mọi người đều thay phiên nhau đi, thì đâu có tài liệu nào để đưa đến. Liệu Kei có vui không nếu tôi đến? Khi cơn sốt hạ xuống, có lẽ mang theo chút đồ ngọt cũng là một ý hay.
Buổi trưa hôm đó, tôi phát hiện chiếc khăn quàng cổ mới mua của mình bị dao rạch nát và đặt trên bàn. Hôm đó tôi là người trực phát suất ăn, nên không thể không rời khỏi lớp.
Khác với mọi khi, nó được đặt công khai ở đó. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên tôi bị chơi khăm một cách trắng trợn như vậy, tim tôi càng đập mạnh hơn.
Lúc đó, có một người cố tình va vào tôi khi tôi đang đứng sững sờ trước bàn.
「Cản đường quá」
Nezuhara Akira nhếch mép nói vậy và cười. Khoảnh khắc đó, tôi biết Nezuhara chính là kẻ chủ mưu của vụ bắt nạt đã hành hạ tôi. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, chân tôi cứng đờ.
Nezuhara nhìn tôi với ánh mắt thù địch rõ ràng, cau mày khó chịu. Tôi bị đẩy, nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng các bạn cùng lớp đều đồng loạt lảng mắt đi.
Thật ra, tôi không được yêu thích trong lớp. Hầu như không có ai nói chuyện với tôi. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên tôi bị phớt lờ một cách trắng trợn đến vậy. Tiếng tôi khẽ hỏi 「Tại sao?」, vang vọng trong lớp học trống rỗng.
「Đừng có mà vênh váo, Miyamine」
Nezuhara nói vậy, rồi lại đẩy tôi một lần nữa. Cơ thể tôi ngã đổ, kéo theo cả chiếc bàn. Cảm giác lạnh lẽo của sàn nhà, và cả nỗi đau tôi cảm nhận được, tất cả đều không có vẻ gì là thật.
Việc tôi được sự hiện diện của Kei cứu rỗi là đúng. Chỉ là đó là một câu chuyện cấp thiết hơn tôi tưởng rất nhiều. Nạn bắt nạt, khác hẳn với mọi khi, trở nên trắng trợn. Chỉ có một nguyên nhân duy nhất có thể nghĩ đến.
Cũng như tôi đã cố gắng che giấu chuyện bị bắt nạt với Kei, Nezuhara cũng vậy, chắc hẳn đã che giấu chuyện bắt nạt với Kei.
Tôi nuốt khan, ngẩng lên nhìn Nezuhara.
Một tuần vắng bóng Kei là địa ngục.
Cuối cùng thì tôi đã không đi thăm bệnh. Ngay cả thời gian để nghĩ về chuyện đó tôi cũng không có. Giữa bầu trời lạnh giá này, bị dội cả một xô nước, làm sao còn có thể suy nghĩ bình thường được nữa. Nezuhara có lẽ đã coi khoảng thời gian Kei nghỉ học vì cúm là cơ hội tốt, nên bắt đầu bắt nạt tôi một cách công khai và dữ dội hơn nhiều so với trước. Các bạn cùng lớp coi tôi như không tồn tại, và không ai ngăn cản khi tôi bị đánh ở góc lớp.
「Mày có cái mặt như con gái, ghê tởm thật đấy.」
Nezuhara vừa giật tóc tôi vừa khinh bỉ phun ra lời đó. Dù muốn chạy trốn, hai bên tôi đã bị Sa và O, những kẻ thân thiết với Nezuhara, chặn lại. Khi tôi định nói gì đó, Nezuhara đạp mạnh vào bụng khiến tôi nôn khan. Tôi không hiểu tại sao mình lại phải chịu đựng những chuyện này. Với những thứ rác rưởi nhét đầy cặp sách và những lời 「Chết đi」 văng vẳng trong màng nhĩ, tôi chỉ biết khóc.
Thế nhưng, khoảnh khắc Yosuga Kei đến trường, mọi thứ đã kết thúc.
Khoảnh khắc Kei, với chiếc bịt tai bông xù và khăn quàng cổ màu hồng, mở cửa lớp học, tất cả đã thay đổi.
「Chào buổi sáng mọi ngườiー… Lâu rồi không gặp nhỉ. Tớ cảm thấy như đã rất lâu rồi ấy.」
Vừa nói, Kei vừa nở một nụ cười gượng gạo, có chút bối rối. Ngay lập tức, các bạn cùng lớp ùa đến vây quanh Kei. 「Cậu không sao chứ?」 「Tớ nhớ cậu lắm,」 Kei tươi tắn đáp lại những lời đó. Nezuhara cũng tươi tỉnh nói 「Tớ lo cho cậu lắm.」
Nhìn cảnh tượng đó, tôi bỗng nghĩ không biết tất cả những chuyện vừa qua có phải chỉ là một giấc mơ không. Dù dưới lớp áo tôi vẫn còn những vết bầm chưa tan. Kei đã đến, và thế giới lại trở về đúng quỹ đạo của nó.
Ngay khi cô ấy trở lại, mọi hành vi bắt nạt có thể nhìn thấy đều dừng lại, như thể tất cả những chuyện trước đây đều là giả dối. Các bạn cùng lớp từng phớt lờ tôi lại nói chuyện lại bình thường, và Nezuhara cũng không còn dùng bạo lực với tôi nữa. Dù đồ đạc của tôi vẫn thỉnh thoảng biến mất, nhưng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đủ để Kei phát hiện. Mọi chuyện yên ắng đến mức tôi đã nghĩ rằng việc bắt nạt sẽ chấm dứt.
Chính vì thế, tôi nghĩ mọi người có thể dễ dàng hình dung được ảnh hưởng to lớn như thế nào khi tôi lên lớp sáu và bị tách lớp với Yosuga Kei.
4
Lên lớp sáu, tôi và Kei bị chia ra hai lớp khác nhau. Thế nhưng Nezuhara và đám tay sai của hắn lại học cùng lớp với tôi. Thật là một sự sắp xếp tệ hại. Kei, người học lớp bên cạnh, vẫy tay chào tôi với vẻ tiếc nuối, và tôi lại bị ném vào cái tuần lễ không có Kei đó.
Kei sẽ không trở lại nữa. Tôi bị phớt lờ hàng ngày, và bị Nezuhara cùng đám bạn hắn hành hạ. Cô giáo chủ nhiệm vẫn là Mayama-sensei như lớp cũ. Vì thế mọi chuyện càng tệ hơn. Để duy trì sự êm đẹp của lớp, việc bỏ mặc tôi còn tốt hơn nhiều.
「Tại sao,」
Chỉ một lần duy nhất, tôi đã hỏi Nezuhara như vậy. Tại sao lại là tôi. Tại sao lại khiến tôi phải chịu đựng những chuyện này. Trong khoảnh khắc, tôi thậm chí còn nghĩ đây có phải là hình phạt vì đã làm Kei bị thương không. Nhưng Kei đã không nói rằng tôi là nguyên nhân của vết thương đó. Không ai trách phạt tôi vì vết thương đó cả. Nezuhara vẫn giữ nụ cười có vẻ hiền hòa ấy, lạnh lùng nói:
「Tại sao cái gì mà tại sao.」
Bạo lực của Nezuhara ngày càng trở nên tàn khốc.
Trường tiểu học chúng tôi cho phép mang điện thoại thông minh một phần. Đó là vì nhiều học sinh thi vào trường cấp hai thường đến lớp học thêm ngay sau giờ học. Tất nhiên, việc sử dụng ngoài giờ học bị cấm, với điều kiện nghiêm ngặt là nếu bị phát hiện sẽ bị tịch thu.
Thế nhưng, những quy tắc đó không được tuân thủ nghiêm túc. Ở những nơi giáo viên không nhìn thấy, mọi người tự do sử dụng điện thoại thông minh. Những đứa trẻ ranh mãnh đó không hề để chuông điện thoại reo trong giờ học, và chúng sử dụng điện thoại một cách hiệu quả.
Tôi và Nezuhara cũng là 「bạn bè」 trên ứng dụng nhắn tin. Khi còn học cùng lớp với Kei, cô ấy đã khuyến khích cả lớp trao đổi thông tin liên lạc. Vì vậy, dù chưa từng nhắn tin cho ai, tôi vẫn kết nối với tất cả mọi người trong lớp 5-2.
Khoảng một tháng sau khi lên lớp sáu, lần đầu tiên tôi nhận được tin nhắn từ Nezuhara.
Có lẽ vì sợ bị lộ ra, Nezuhara không gửi những từ ngữ như 「Chết đi」 hay 「Đừng đến trường nữa」 cho tôi dưới dạng tin nhắn lưu lại. Lần đầu tiên Nezuhara gửi cho tôi là một URL của một blog nào đó. Không có lời giải thích hay bất cứ điều gì. Ngay lúc đó, tôi đã có một dự cảm không lành. Tôi mất vài phút chỉ để chạm vào URL đó. Tôi nín thở nhìn biểu tượng tải trang xoay tròn.
Một lúc sau, một blog đơn giản sử dụng mẫu có sẵn hiện ra.
Blog đó mang tên 『Bách khoa toàn thư bướm』, chỉ đăng tải những hình ảnh bàn tay người một cách đơn điệu.
Chỉ có phần dưới cổ tay và phông nền được chụp, vốn dĩ không phải là những bức ảnh có thể xác định danh tính cá nhân. Thế nhưng, tôi biết bàn tay đó là của ai.
Bởi vì, đó là những bức ảnh bàn tay của tôi.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, dịch vị trong dạ dày tôi trào ngược lên một cách phản xạ.
Đó là bức ảnh bàn tay tôi khi bị dội nước trong giờ dọn dẹp. Đó là bức ảnh bàn tay tôi khi bị đâm bút bi vào bắp tay. Đó là bức ảnh bàn tay tôi khi bị lột hết quần áo và nhốt trong nhà kho thể dục. Đó là bàn tay tôi đã cố gắng vươn ra ngoài trong khi lưng bị đạp.
Vậy ra đó là 『Bách khoa toàn thư bướm』. Như thể nhét những con mồi đã bắt được vào hộp tiêu bản để phơi bày. Một cái tên tệ hại. Tồi tệ nhất là nguồn gốc của nó quá rõ ràng. Tôi bỗng cảm thấy ghê tởm khi mình có hai bàn tay.
Chắc hẳn hắn nghĩ rằng đăng ảnh mặt tôi là không ổn. Sẽ bị lộ ngay và dễ gây rắc rối. Nhưng 『Bách khoa toàn thư bướm』 chỉ chụp mỗi bàn tay thì khó bị phát hiện hơn.
Dù muốn tố cáo blog đó vì xâm phạm quyền riêng tư, liệu chỉ đăng ảnh bàn tay có bị xóa không? Hơn nữa, chỉ có Nezuhara và tôi mới biết bàn tay đó là của tôi. Hắn làm quá khéo léo. Lần đầu tiên tôi nhận ra sự thâm sâu của lòng ác ý.
Tôi chạm vào bàn tay của mình trên màn hình. Cảm giác ấm nóng của màn hình cảm ứng kết hợp với sự ghê tởm như thể tôi đang chạm vào bàn tay mình lúc đó. Rồi tôi nôn mửa. Vừa nôn, tôi vẫn không quên tắt trang đó. Tôi không thể để bố mẹ nhìn thấy thứ này.
Khi tôi đột nhiên nôn mửa, bố mẹ đã nhẹ nhàng vuốt ve và cho tôi uống trà trắng. Dù bận rộn đến thế nào, cả hai đều xin nghỉ nửa ngày. Chính vì vậy, tôi càng không thể nói ra sự thật.
Có lẽ nên coi đó là may mắn trong bất hạnh, tôi đã bắt đầu có dấu hiệu mất ngủ, và tình trạng khó chịu, chán ăn được cho là do mất ngủ. Thực tế, mất ngủ ở trẻ tiểu học không phải là chuyện hiếm, và 「nguyên nhân」 của mất ngủ không được nhắc đến.
Tôi lén vứt thuốc đã được kê, rồi nằm mơ màng trong chăn. Mất ngủ đã trở thành tấm bình phong che giấu nỗi đau thật sự của tôi.
Ngày hôm sau, tôi vẫn đến trường. Dù chân bước lảo đảo vì không ngủ được chút nào, tôi vẫn đi gần như theo phản xạ.
「Nếu mày nghỉ học, tao sẽ cho mày chịu đựng gấp đôi.」
Nezuhara cũng không quên răn đe tôi như vậy. Dù không nói ra, tôi đã sớm mất đi sức lực để chống cự.
Cứ thế, hôm nay 『Bách khoa toàn thư bướm』 lại được cập nhật, việc bắt nạt tôi lại bị phơi bày ra toàn thế giới một cách độc ác. Nghĩ đến đó, tôi càng cảm thấy đau khổ gấp bội. Tiếng màn trập vang lên ở cao trào của sự bắt nạt, như một tín hiệu hành quyết.
Thế nhưng, Nezuhara cũng dần bắt đầu có những biểu hiện bất thường. Việc liên tục hành hạ, giết chết tâm hồn con người, chắc chắn không thể không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào cho chính hắn. Vì thế, Nezuhara đã tự nguyện đánh mất nhân tính của mình. Hắn hành hạ tôi như một thói quen, như thể bị ai đó ra lệnh.
Có lẽ vì những chuyện lặp đi lặp lại đó, bước ngoặt đầu tiên đã đến. Việc tôi bị bắt nạt đã bị Yosuga Kei phát hiện.
Nezuhara và sáu người khác thường vây quanh tôi ngay sau giờ học, và hành hạ tôi như một nghi lễ, nhưng ngày hôm đó không một ai đến bắt tôi. Bình thường, chúng luôn chờ đợi ở lối vào khu vực để giày hoặc cửa lớp. Một chút hy vọng thoáng qua rằng tôi có thể về nhà mà không gặp chuyện gì.
Tôi chạy ngay đến khu vực để giày. Lúc đó, tôi gặp một trong những kẻ tay sai của Nezuhara ở hành lang. Hắn là Amano, một người cao hơn bình thường và gầy gò. Amano chỉ có một mình, không có đám tay sai hay Nezuhara. Amano, không hiểu sao, lại có vẻ mặt sợ hãi, và lẩm bẩm khẽ:
「Mày, tại mày, đã khiến Yosuga bị──」
Trước khi tôi kịp nói 「Hả」, Amano đã bỏ chạy. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi vội nhìn về phía Amano vừa chạy đến. Ở đó có nhà thể chất. Phòng dụng cụ ở góc là nơi Nezuhara yêu thích, và thường được dùng để bắt nạt.
Một dự cảm không lành khiến cơ thể tôi run rẩy. Thật ra, tôi nên về nhà trước khi Nezuhara phát hiện ra. Như vậy, tôi có thể thoát khỏi việc bị bắt nạt ngày hôm nay. Thế nhưng, đôi chân tôi lại chạy về phía phòng dụng cụ mà không theo ý muốn. Amano vừa nhắc đến tên Kei. Điều đó có ý nghĩa gì?
Tôi vào nhà thể chất, đi về phía phòng dụng cụ. Một giờ nữa, học sinh câu lạc bộ sẽ đến và sử dụng nơi này. Dù có chuyện gì xảy ra, lúc đó cũng sẽ có người giúp đỡ. Dù không phải tôi cũng được. Thế nhưng, đôi chân tôi không dừng lại.
Bên trong phòng dụng cụ tối om. Tôi vội bật đèn lên, nhìn quanh.
Tôi thấy chiếc bệ nhảy ở phía trong đang rung. Trên bệ nhảy có cột bóng chuyền và bơm bóng. Tôi nghĩ 「Không thể nào」 nhưng vẫn chạy đến gạt chúng ra. Rồi, tôi gần như bật khóc mà hét lên:
「Kei!」
Tôi vứt bỏ tấm ván đầu tiên như thể ném đi, rồi nhìn vào bên trong.
「… Miyamine.」
Yosuga Kei kiên cường, dù mắt đỏ hoe, vẫn không khóc. Cô ấy cắn chặt môi, như thể đang kìm nén một tiếng hét sắp bật ra. Đôi mắt ướt đẫm mở to vì kinh ngạc, nhìn thẳng vào tôi.
「Cậu đã giữ lời hứa rồi nhỉ.」
「Chuyện này không tính là giúp đỡ gì cả.」
「Không phải đâu. Đúng là người hùng của tớ mà.」
Khoảnh khắc Kei bật cười 「À há há」, một giọt nước mắt rơi xuống từ mắt cô ấy. Rồi một tiếng rên rỉ thoát ra từ giọng nói của Kei.
「Tớ, tớ không ngăn được.」
「Hả,」
「Tớ đã nói với Nezuhara-kun rồi. Rằng cậu ấy có đang làm gì tệ với Miyamine không. Nếu có, thì hãy dừng lại ngay. Thế rồi, Nezuhara-kun nổi giận…」
Lúc đó, lần đầu tiên tôi hiểu rõ tình hình.
Cuối cùng thì việc tôi bị bắt nạt đã bị Kei phát hiện.
Và Kei, chắc hẳn đã đi gặp Nezuhara ngay lập tức. Cô ấy chắc chắn đã đối mặt với hắn một cách ngây thơ, như thể đang quyết định một bài hát hợp xướng hay khẩu hiệu của lớp. Thế nhưng, phép thuật của Kei lần này đã không có tác dụng. Nezuhara, người từng rất thích Kei, lần này đã không nghe lời Kei.
「… Nezuhara-kun đáng sợ lắm. Khi tớ nhắc đến tên Miyamine thì cậu ấy càng tức giận hơn. … Dù tớ đã nói không muốn, nhưng cậu ấy vẫn nhốt tớ ở đây.」
Tất cả các điểm đều được kết nối.
Lý do Nezuhara kiên trì bắt nạt tôi, lý do Kei có thể tập hợp mọi người một cách xuất sắc từ trước đến nay, và lý do phép thuật của Kei lần này không có tác dụng, tất cả đều giống nhau. Khi đã hiểu ra thì đó là một chuyện đơn giản.
Nezuhara Akira thích Kei. Tôi, người đã cõng Kei về nhà, chắc hẳn là đối tượng ghen tị của Nezuhara. Thật ra, Nezuhara cũng chắc chắn muốn giúp Kei. Nhưng không phải vậy. Những gì tôi đã làm lại hoàn toàn ngược lại. Vậy thì, có lẽ đây là hình phạt xứng đáng dành cho tôi, tôi nghĩ muộn màng. Tôi nghĩ mình thật hèn hạ biết bao khi gục ngã trước hình phạt quá khắc nghiệt mà tôi đã chờ đợi.
Dù muốn hét lên vì tội lỗi, đau khổ và tự ghê tởm bản thân, tôi vẫn nắm lấy tay Kei. Việc cần làm bây giờ không phải là ngồi co ro ở đây.
「Kei, nếu chúng ta chạm mặt Nezuhara ở đây thì có thể sẽ có chuyện không hay… Chúng ta mau ra ngoài thôi.」
「Ừ.」
Việc chạm mặt Nezuhara và đám bạn hắn ngay lúc này là kịch bản tồi tệ nhất. Tôi không buông tay Kei, vừa cầu nguyện vừa bước ra ngoài. Cho đến khi ra khỏi cổng trường và đến đoạn dốc, chúng tôi không nói lời nào.
Và, khoảnh khắc chúng tôi đến gần một con dốc gần nhà, Kei bắt đầu khóc òa lên như một đứa trẻ.
Ngày hôm sau, Nezuhara không nhắc gì đến Kei. Có vẻ như trong suy nghĩ của hắn, Kei đã tự mình thoát ra khỏi bệ nhảy. Dù một cô bé tiểu học không thể nào thoát ra khỏi đó được.
Thế nhưng, hắn chắc hẳn muốn tin như vậy. Nezuhara, người đã nổi giận mà nhốt Kei, chắc chắn đã hối hận sau đó. Chính vì vậy, hắn đã chọn kịch bản Kei dễ dàng thoát ra. Chỉ vì hắn không muốn nghĩ rằng mình đã làm điều gì tệ với cô ấy.
Cuộc sống thường nhật của tôi không thay đổi, lần này tôi bị trói bằng dây nhảy và bị nhốt vào trong bệ nhảy. Bị nhốt trong bệ nhảy với tư thế khó chịu thật sự rất đau khổ, suốt một giờ bị nhốt, tôi liên tục nôn khan.
「Nghe nói gà ăn cát để chữa dạ dày đấy.」
Nezuhara cười. Sau khi ra khỏi bệ nhảy, tôi bị bắt liếm cát. Lần này không chỉ nôn khan mà tôi còn nôn ọe ra sân trường.
Sau khi bị chụp ảnh bàn tay và cuối cùng được giải thoát, với bộ não thiếu oxy, tôi đi về phía khu vực để giày. Nghĩ đến việc Kei cũng phải trải qua cảm giác nghẹt thở đó, tôi càng cảm thấy tội lỗi hơn.
Dạo gần đây, tôi thường giấu giày ở tủ giày của giáo viên để chúng không bị vứt đi. Ngay cả biện pháp nhỏ nhặt này cũng rất quan trọng đối với tôi. Tôi không thể cứ mãi xin bố mẹ mua giày mới với lý do 「bị bẩn」 được.
Thế nhưng, đôi giày thể thao mà tôi đã giấu lại không còn ở đó. Chẳng lẽ, Nezuhara và đám bạn hắn đã phát hiện ra chỗ giấu này sao. Khi tôi đang chìm trong tâm trạng u ám đó, đột nhiên có thứ gì đó được đưa ra từ phía sau.
「Đây, giày của Miyamine đây.」
Vừa nói, Kei vừa đưa đôi giày sạch sẽ cho tôi.
「Hôm nay, cô thư ký nói sẽ dọn dẹp tủ giày của giáo viên, tớ sợ nếu bị phát hiện thì sẽ phiền phức lắm. Nên trong giờ dọn dẹp, tớ đã lén chuyển nó sang tủ giày của tớ.」
Đó là giọng nói của Kei, êm ái và không quá cao, vang vọng từ sâu bên trong. Vừa nhận giày từ Kei, tôi vừa nhìn chằm chằm vào cô ấy đang được ánh hoàng hôn chiếu rọi.
「… Xin lỗi. Cảm ơn cậu.」
「Tại sao Miyamine lại xin lỗi? Kẻ xấu là những người tự ý vứt giày cơ mà.」
Kei nói với vẻ mặt khó chịu, nhưng tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Tôi xấu hổ vì Kei đã biết rằng việc tôi bị bắt nạt vẫn tiếp diễn, và tôi vẫn phải giấu giày khắp nơi.
Bị Kei chứng kiến cảnh mình bị bắt nạt. Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại cảm thấy thảm hại đến mức muốn chết. Có lẽ nhận ra vẻ mặt của tôi, nụ cười trên gương mặt Kei dần trở nên u ám. Tôi khẽ lẩm bẩm:
「… Nezuhara thì sao?」
「Sau đó ư? … Sáng nay, cậu ấy đến phòng hội học sinh. Rồi, cậu ấy có xin lỗi. Nhưng tớ thấy lạ nên đã hỏi. Nếu có thể xin lỗi tớ, tại sao lại không thể xin lỗi Miyamine? Thế rồi, cậu ấy phớt lờ và bỏ đi. … Tớ không hiểu. Tại sao mọi người lại đối xử tệ với Miyamine? Tớ đã hỏi lý do nhưng cuối cùng tớ vẫn không hiểu.」
「… Lý do?」
「Sau đó, tớ nghĩ Nezuhara-kun đã hết hy vọng rồi, nên lần này tớ hỏi những người xung quanh. Tại sao mọi người lại đối xử tệ với Miyamine? Nhưng không ai trả lời được cả. Dù có trả lời được thì cũng chỉ nói là vì Nezuhara-kun làm vậy. Lạ thật nhỉ? Tớ đang hỏi lý do tại sao Kimura-kun và Fuji-san lại bắt nạt Miyamine cơ mà.」
Kei nói với vẻ mặt thực sự khó hiểu. Tôi thì coi việc bị phớt lờ khi kẻ có quyền lực trong lớp ra lệnh là điều hiển nhiên, nhưng Kei thì không như vậy. Tôi nghĩ cô ấy thực sự tin vào thuyết tính thiện, rằng con người về cơ bản là tốt.
「Mọi người chỉ bị cuốn theo thôi… Không phải họ ghét Miyamine, mà chỉ bị Nezuhara-kun kéo theo thôi.」
「… Có lẽ vậy. Nhưng, cũng đành chịu thôi. … Nếu bảo vệ tớ, có khi lại bị bắt nạt ngược lại…」
Vừa nói, tôi vừa nghĩ 「Có thật vậy không?」.
Liệu có khi nào mục tiêu bắt nạt chuyển sang người khác không, dù có những hành động bạo lực phản xạ như Kei đã trực tiếp đối đầu với Nezuhara? Có lẽ Nezuhara sẽ không ngừng tấn công cho đến khi tôi chết. Có lẽ nó sẽ không kết thúc ngay cả khi tôi tốt nghiệp tiểu học và lên cấp hai.
Nghĩ đến đó, tôi bỗng cảm thấy chới với. Dù Kei đang ở ngay trước mặt, tôi vẫn muốn khóc. Sau khi nói những lời đáng xấu hổ như 「sẽ trở thành người hùng của Kei」, tôi dường như ngày càng sa sút.
「… Vậy thì, cảm ơn cậu về đôi giày. Hẹn gặp lại.」
Tôi vội nói vậy để Kei không nhìn thấy mình sắp khóc, rồi ném đôi giày lên nền gạch nhuộm màu hoàng hôn. Khoảnh khắc tôi gần như xỏ vội đôi giày vào, một giọng nói không thể chối từ vang lên 「Đợi đã」. Lẽ ra tôi nên đi ngay, nhưng chỉ một tiếng nói đó đã khiến tôi đứng sững lại như bị đóng băng.
「Tớ đã xem 『Bách khoa toàn thư bướm』 rồi.」
Kei nói rõ ràng, với giọng điệu nghiêm khắc. Thực ra, cô ấy chắc hẳn đã tìm kiếm cơ hội để nói chuyện này từ nãy. Nhưng chỉ nghe thấy từ đó thôi đã khiến tôi rợn sống lưng.
「Hôm qua tớ không nói được, nhưng tớ đã nhận ra khi nghe chuyện về blog đó.」
Kei có mối quan hệ rộng. Những chuyện xảy ra ở trường này, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ biết. Nhưng không ngờ lời đồn lại lan rộng đến vậy. Không biết bao nhiêu người trong khối này đã biết đến khối ác ý đó.
Đột nhiên cổ họng tôi đau thắt lại, nước mắt dần mờ đi trong mắt. Không được rồi. Khổ quá.
「… Này, Miyamine. Cứ thế này thì không ổn đâu. Không phải thầy cô… mà chúng ta hãy tìm sự giúp đỡ từ những người lớn khác đi. Mọi chuyện đang ngày càng tệ hơn đó. Cứ thế này, Miyamine sẽ…」
「Không được đâu, chuyện đó…」
「Nezuhara-kun sẽ không dừng lại đâu. Đúng không? Nếu nói chuyện rõ ràng, sẽ có người giúp đỡ Miyamine mà. Tớ lo cho Miyamine lắm… Tớ sẽ làm mọi thứ, chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu đi.」
「Dừng lại đi Kei, đừng nói những lời như vậy…」
「Nếu Miyamine không nói được, tớ chỉ còn cách hành động thôi. Tớ, tớ nhất định phải…」
「Tớ bảo dừng lại rồi mà!」
Tôi hét lên một tiếng lớn đến mức chính mình cũng ngạc nhiên. Vừa khóc nức nở, vừa thở dồn dập nói vậy, Kei lần đầu tiên chùn bước. Tôi tuôn những giọt nước mắt lớn, từ từ cúi đầu. Theo trọng lực, những giọt nước lớn làm ướt nền gạch.
「Làm ơn. Làm ơn… đừng nói ra…」
「… Miyamine…」
「Nếu Kei nói chuyện này với bố mẹ tớ, hay… cảnh sát, thì tớ sẽ không thể ở bên Kei nữa…」
「Tại sao? Tại sao cậu lại nói như vậy?」
「Nếu cứ tiếp tục 「đáng thương」 như thế này… thì thà chết còn hơn…」
Đầu tôi đau nhức vì thiếu ngủ, tôi không biết mình đang nói gì nữa. Gương mặt Kei biến dạng vì kinh hoàng. Nếu suy nghĩ bình tĩnh, tôi biết Kei nói đúng.
Thế nhưng, thứ tự ưu tiên trong tôi đã hoàn toàn đảo lộn, tôi không thể nhìn thấy hướng đi đúng đắn. Nếu chuyện bắt nạt bị phanh phui, người lớn sẽ nhìn thấy 『Bách khoa toàn thư bướm』 đó. Những vết thương trên cơ thể mà tôi vội vàng tắm rửa để che giấu hàng ngày cũng sẽ bị phơi bày khắp nơi. Chỉ tưởng tượng thôi tôi đã thấy không thể chịu nổi rồi. Chắc chắn tôi sẽ không chịu đựng được. Tôi sẽ chết trước khi Nezuhara nhận được sự trừng phạt thích đáng.
「… Miyamine bây giờ chỉ đang yếu đuối thôi… Nên cậu mới nói ra những lời như vậy. Cậu không ngủ ngon được đúng không? Vì thế, vì thế…」
「Tớ biết lý do rồi. Nhưng từ giờ trở đi, sẽ không có ngày nào tớ có thể ngủ yên giấc đâu.」
「Này, đừng nói chuyện chết chóc nữa. Làm ơn, đừng nghĩ lung tung nữa mà.」
「Vậy thì, đừng đưa ra những đề nghị như vậy nữa. … Nếu cậu muốn tớ sống.」
Rồi, tôi quay gót và đi về phía khu vực để giày. Lần này, tôi không bị giữ lại. Lòng tôi đau nhói khi nghĩ đến Kei, chắc hẳn đang đứng yên vì cảm giác tội lỗi đã đẩy tôi vào đường cùng. Thế nhưng, hơn thế nữa, tôi đang cố gắng bảo vệ bản thân mình.
Để che giấu khuôn mặt đẫm nước mắt, tôi ghé qua công viên và rửa mặt nhiều lần. Và chỉ khi dấu vết nước mắt chỉ còn lại đôi mắt đỏ hoe, tôi mới về nhà.
Tôi đã từ chối đề nghị của Kei, và sau đó vẫn tiếp tục bị hành hạ.
Với tầm nhìn như thể đang ở trong một giấc mơ ban ngày, chỉ có bạo lực liên tục trút xuống. Vì tôi không tìm kiếm sự giúp đỡ, không một ai giúp tôi cả.
Nezuhara bắt nạt tôi gần như vì nghĩa vụ, và tôi cố gắng chịu đựng nó.
Và một ngày nọ, tôi bị đạp ngã từ cầu thang, và cánh tay trái của tôi gãy đôi.
Ngày hôm đó, Nezuhara có lẽ đang bực bội nên đã dùng bạo lực trực tiếp một cách hiếm thấy. Tôi bị đấm vào bụng và ngã lăn ra hành lang, rồi trong tư thế nằm lăn đó, tôi bị đá vào lưng và rơi xuống cầu thang.
Vì thiếu ngủ liên tục nên tôi không kịp đỡ, cơ thể tôi lăn lông lốc như một cái thùng. Và cuối cùng dừng lại khi đập vào tường ở chiếu nghỉ.
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là 「Chắc là một thời gian nữa mình sẽ không thể cởi quần áo trước mặt bố mẹ được nữa rồi」. Hoặc có lẽ tôi nên nói thật là mình trượt chân ngã cầu thang. Hy vọng trên lưng không có dấu chân nào. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa cố gắng ngồi dậy.
Và rồi, tôi nhận ra cơn đau dữ dội. Nhìn về phía nguồn gốc của cơn đau, tôi thấy cánh tay trái của mình bị cong một cách bất thường.
Dù đã chịu đựng rất nhiều đau đớn từ trước đến nay, nhưng đây là lần đầu tiên tôi bị gãy xương. Nhìn xương bị gãy ở một chỗ không được phép gãy, tôi bị một nỗi sợ hãi bản năng tấn công. Tôi nghĩ rằng cơ thể mình sẽ tan nát, và nước mắt cứ từ từ trào ra.
Thế nhưng, ở đâu đó, tôi cũng cảm thấy như mình đã vượt qua một giới hạn. Vì đã phải chịu đựng chuyện này, tôi hy vọng Nezuhara và đám bạn hắn sẽ tha thứ cho tôi ngày hôm nay, và việc bắt nạt ngày hôm nay sẽ kết thúc. Tôi thở dốc vì đau, mồ hôi lạnh chảy ra, tôi chắc hẳn trông rất thảm hại trong mắt người ngoài. Đến mức không cần phải ném thêm đá nữa.
Nezuhara và đám bạn hắn ở trên cầu thang, từ từ đi xuống. Chắc chắn Nezuhara sẽ chửi rủa rồi đưa tôi đến phòng y tế, và bắt tôi nói rằng 「tự mình bị trượt chân」. Đó là một kịch bản tồi tệ nhất, nhưng nếu nó kết thúc như vậy thì cũng tốt. Bởi vì, chỗ gãy đau đớn không thể tả xiết.
Nhưng không phải vậy. Nezuhara với vẻ mặt vô cảm, lấy điện thoại thông minh màu bạc từ túi ra. Rồi, hắn đẩy tôi xuống, điều chỉnh vị trí, và chụp ảnh như thường lệ. Bức ảnh bàn tay tôi bị gãy đôi ngay giữa khuỷu tay và bàn tay.
Sau đó, như chợt nhớ ra, hắn dựng tôi dậy và đưa đến phòng y tế. Kịch bản sau đó đúng như tôi đã tưởng tượng. Tôi giải thích với bố mẹ và cô giáo y tế rằng tôi tự ngã, rồi đến bệnh viện để được băng bó. Bác sĩ ăn mặc chỉnh tề cười nói 「Còn trẻ nên sẽ mau lành thôi」, rồi xoa đầu tóc bù xù của tôi.
Tôi nghe những lời đó như thể từ dưới nước vọng lên. Ý thức của tôi vẫn còn kẹt lại ở chiếu nghỉ. Mẹ tôi vuốt ve tôi, không chịu thua kém bác sĩ, nói 「Không sao đâu con, sẽ lành thôi」. Ngay cả cảm giác đó tôi cũng thấy xa lạ. Tôi lên xe về nhà, uống thuốc giảm đau thay vì thuốc ngủ rồi lên giường.
Và rồi, tôi truy cập 『Bách khoa toàn thư bướm』 sau một thời gian dài.
Những bức ảnh tăng lên nhiều hơn so với lần đầu tiên tôi xem. Trên cùng, bức ảnh lòng bàn tay tôi gắn liền với cánh tay bị gãy đã được cập nhật. Tất nhiên, bức ảnh đó chỉ chụp từ cổ tay trở xuống, nên nỗi đau của tôi không hề được thể hiện chút nào.
Blog này còn được trang bị một bộ đếm lượt truy cập rất cẩn thận. Theo đó, hôm nay đã có mười hai lượt khách truy cập.
Khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, tôi bỗng bật cười.
Tại sao chỉ có mình tôi phải chịu đựng những chuyện này? Câu trả lời rất đơn giản. Vì tôi đã chọc giận Nezuhara. Tôi chọc giận hắn vì đã cõng Yosuga Kei về nhà. Vì tôi đã cố gắng trở thành người hùng của Kei.
Nhưng bây giờ, những nguyên nhân đó dường như chẳng đáng kể gì. Nezuhara bắt nạt tôi chỉ để bắt nạt, và tôi chỉ còn cách chịu đựng nó.
Tôi đóng 『Bách khoa toàn thư bướm』 lại, xoa cánh tay trái đau nhức và cố ép mình nhắm mắt. Đương nhiên, tôi không thể ngủ ngon được.
Dù vậy tôi vẫn đến trường. Tôi không hiểu tại sao mình phải đến trường với những suy nghĩ như vậy. Thế nhưng, bây giờ nghĩ lại, tôi không có cách nào khác để sống ngoài việc tuân theo những thói quen trước mắt. Nếu tôi dừng lại một chút, nếu tôi bỏ trốn một chút, tôi đã chết rồi.
Bây giờ tôi mới nghĩ, lẽ ra tôi nên bỏ trốn. Lẽ ra tôi nên tìm sự giúp đỡ từ ai đó để thay đổi tình hình hiện tại. Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ của bây giờ.
Tôi, một kẻ chỉ còn lại tro tàn sau khi tâm hồn bị thiêu rụi, làm sao có thể có được những suy nghĩ đó. Tôi đã không còn ở giai đoạn có thể bỏ trốn nữa rồi. Ngược lại, nếu Nezuhara đã chỉ thị rõ ràng cho tôi tự sát, có lẽ tôi đã làm được.
Có lẽ vì thiếu ngủ kinh niên, ánh nắng mặt trời ngày càng gay gắt làm mắt tôi cay xè, muốn khóc. Cảm giác châm chích ở nhãn cầu thật khó chịu, tôi chỉ muốn nhắm mắt lại. Dù không muốn đến trường chút nào, đôi chân tôi vẫn bước đều đặn lên dốc, không theo ý muốn của tôi.
Nếu Yosuga Kei không đứng dưới gương cầu lồi, tôi đã vô thức đi thẳng đến trường. Thế nhưng, tôi không thể nào phớt lờ cô ấy, người đang chờ đợi tôi với ánh mắt sắc như dao.
「… Kei…」
Kei không nói gì, chỉ nhìn luân phiên vào cánh tay bị băng đeo tay treo lủng lẳng và khuôn mặt tôi. Vừa nắm chặt quai cặp sách, Kei nói:
「Nezuhara-kun?」
Kei không nói thêm gì nữa. Như thể chỉ cần một cái tên đó là đủ. Gương mặt Kei, vốn luôn tươi cười, giờ lại căng thẳng. Dù Kei không có lý do gì để khóc, cô ấy vẫn cắn chặt môi với vẻ mặt sắp khóc. Tôi căm ghét tình cảnh này hơn cả việc bị gãy tay, vì nó đã khiến Kei phải có vẻ mặt như vậy. Để ngăn Kei khóc, tôi lắp bắp nhưng cố gắng nói:
「… Đ, không sao đâu. Không đau lắm đâu.」
「Lúc gãy chắc đau lắm nhỉ.」
「Không phải tớ muốn nói như vậy… Ý tớ là, Nezuhara cũng không có ý định làm đến mức này đâu. Tớ cũng, lỡ, lỡ ngã…」
「Tại sao cậu lại nói những lời như bao biện vậy?」
「Không, ý tớ là, cái này, cái này, ho, hoàn toàn, không, không sao cả, tớ, tớ…」
Vừa nói, tôi đã vỡ òa. Xoang mũi tôi đau nhói, nước mắt từ từ trào ra từ mắt. Không được rồi. Tôi không muốn khóc chút nào. Bị bắt nạt và khóc trước mặt Kei, dù nghĩ thế nào cũng không phải là hành động của một người hùng. Thật thảm hại và xấu hổ. Nhưng một tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng, và những giọt nước mắt tích tụ tuôn trào.
「… K, Kei, tớ, tớ… ừm, tớ không muốn Kei, ực, nhìn thấy tớ như thế này…」
Cái lưỡi run rẩy của tôi thốt ra những lời lộn xộn. Tầm nhìn mờ đi, hình bóng Kei nhòe đi. Khổ quá, đau quá. Giúp tớ với, Kei. Những lời đáng thương gần như tiếng thét cứ xoáy sâu trong đầu tôi không rời. Tôi cảm thấy nghẹt thở vì nhục nhã và đau đớn.
Thứ giúp tôi lấy lại hơi thở là hơi ấm trên bàn tay phải không bị gãy của tôi. Tôi nhận ra, Kei đang nắm chặt tay tôi ngay bên cạnh.
Kei khẽ nức nở, lặng lẽ rơi nước mắt.
Đôi mắt ướt đẫm của cô ấy như đang bùng cháy. Dù cũng đang khóc, Yosuga Kei vẫn thật đẹp. Bàn tay bị nắm đau nhói. Kei dường như đang cố gắng hết sức để không ôm lấy tôi. Để dù có lỡ, tôi cũng không bị đau. Yosuga Kei biết giữ khoảng cách.
「Thôi được rồi, Miyamine. Không sao đâu.」
Kei nói với giọng đẫm nước mắt, nhưng rất rõ ràng.
「Cứ để phần còn lại cho tớ.」
Tôi không thể hỏi 「Cái gì cơ?」. Tôi vẫn tuôn những giọt nước mắt bẩn thỉu, không thể nói thành lời. Thế nhưng, dù không biết chi tiết gì, nghe Kei nói vậy tôi lại cảm thấy vô cùng an tâm. Những lời của bác sĩ, lời của mẹ tôi đều không chạm tới được, nhưng lời của Kei thì có thể.
「Tớ sẽ bảo vệ Miyamine.」
Một tuần sau đó, Nezuhara Akira đã nhảy lầu tự sát từ sân thượng một tòa chung cư nào đó.
5
Nezuhara Akira đã nhảy lầu tự sát từ sân thượng một tòa chung cư tám tầng cách trường tiểu học vài cây số. Tôi ngạc nhiên trước hết là việc Nezuhara đáng sợ như vậy lại chết một cách dễ dàng. Nezuhara Akira, với gương mặt như hiện thân của ác ý, cũng sẽ chết khi rơi từ sân thượng xuống.
Và, điều gây xôn xao hơn cả việc tự tử là tình trạng thi thể của Nezuhara.
「Nghe nói có một cây bút bi đâm sâu vào mắt trái của hắn.」
Một cây bút bi, không hiểu sao, đã đâm sâu vào một bên mắt của Nezuhara, người đã tự tử bằng cách nhảy lầu.
Thực ra, việc học sinh tiểu học tự tử không phải là chuyện hiếm. Thế nhưng, vì lý do đã nêu, cái chết của hắn đã được điều tra kỹ lưỡng. Thêm vào đó, Nezuhara Akira là người nổi bật trong lớp dưới mọi góc nhìn, gia đình cũng không có vấn đề gì, nên không tìm thấy lý do để hắn phải chết.
Không có gì lạ khi người ta nghĩ rằng Nezuhara Akira có thể đã bị ai đó đe dọa và ép buộc nhảy lầu. Thế nhưng, cảnh sát đã không bắt được thủ phạm.
Đáng ngạc nhiên thay, hay đúng hơn là đương nhiên, không ai nói với cảnh sát về việc Nezuhara Akira đã bắt nạt tôi. Nếu nói về việc Nezuhara bắt nạt, họ cũng sẽ phải nói về việc mình đã đồng lõa. Dù là do Nezuhara sai khiến, họ vẫn là những kẻ gây hại rõ ràng. Lại có những học sinh sắp thi vào cấp hai, nên họ càng ngần ngại không muốn chuyện này bị lộ ra ngoài. Việc đã bắt nạt tôi là một câu chuyện bất lợi đối với họ.
Việc tôi, người trong cuộc, giữ im lặng cũng có thể là một phần nguyên nhân lớn. Cứ thế, Nezuhara Akira đã ra đi khỏi thế giới này như một học sinh tiểu học tươi sáng và năng động.
Tại đám tang của Nezuhara, chúng tôi mặc những bộ đồ tang nhỏ và thắp hương. Tôi cũng chắp tay vái Nezuhara. Tôi không nhớ mình cảm thấy thế nào lúc đó. Mẹ của Nezuhara Akira vô cùng suy sụp, khóc lóc ầm ĩ ngay cả trong tang lễ, và giữa chừng đã bị người thân đưa ra ngoài. Chỉ có cha hắn, còn lại, lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng.
Người đọc lời chia tay với Nezuhara Akira với tư cách đại diện khối là Kei.
「Nezuhara-kun là một người bạn cùng lớp có ảnh hưởng rất lớn, mọi người đều được Nezuhara-kun dẫn dắt.」
Kei nói bằng giọng rõ ràng, mặc chiếc váy đen. Việc Kei nói về Nezuhara trước mặt mọi người, và tôi lắng nghe điều đó, cảm thấy thật kỳ lạ. Vẻ mặt của Kei trông thực sự đau buồn vì cái chết của Nezuhara.
「Nezuhara-kun trong lòng tớ là một dòng suối không bao giờ cạn. Tớ sẽ không bao giờ quên cậu ấy, người đã tạo ra một dòng chảy trong sáng giữa chúng ta.」
Khi Kei đọc xong lời chia tay không thể chê vào đâu được, như thể bị cuốn theo, một bạn cùng lớp bật khóc, và tang lễ diễn ra suôn sẻ. Cứ như thể có dòng chữ lớn ghi 「Có một chuyện buồn đã xảy ra. Mọi người đều đau buồn.」
Thế nhưng tôi vẫn cảm thấy không thể tin được.
Nezuhara đã chết. Nezuhara, kẻ đã hành hạ tôi đến vậy, đã chết.
Tôi nhìn Kei cúi chào. Môi cô ấy mím chặt.
Thế nhưng, tôi vẫn nhớ ngày cô ấy nói 「Cứ để phần còn lại cho tớ.」 Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tim tôi lại đập thình thịch.
Với cái chết của Nezuhara, mọi thứ đã thay đổi một cách đáng kể. Đúng hơn là dừng lại. Tức là, việc bắt nạt tôi liên tục diễn ra đã hoàn toàn biến mất.
Đúng như Kei nói, mọi người chỉ làm theo Nezuhara mà thôi. Những bạn cùng lớp làm ngơ thì chỉ bị cuốn theo dòng chảy. Khi Nezuhara, người tạo ra dòng chảy đó, biến mất, đương nhiên mọi chuyện sẽ dừng lại.
Cuộc sống học đường không bị ai đe dọa thật êm đềm. Không ai còn làm tôi đau đớn nữa. Sách vở cũng không còn bị mất. Hơn nữa, những bạn cùng lớp từng phớt lờ tôi giờ đã nói chuyện bình thường trở lại. Dù nội dung chỉ là những lời chào hỏi nhẹ nhàng hay thông báo hành chính, nhưng niềm vui vẫn len lỏi trong lòng tôi. Dù những gì đã xảy ra không thể biến mất, tôi vẫn cảm thấy vui sướng. Có lẽ đó là vì họ thực sự chỉ bị cuốn theo mà thôi.
Chỉ với cái chết của một người, tôi đã lấy lại cuộc sống bình thường.
Tuy nhiên, 『Bách khoa toàn thư bướm』 vẫn còn đó, không hề bị xóa. Có lẽ blog đó chỉ do một mình Nezuhara điều hành, và không ai khác biết ID và mật khẩu đăng nhập. Vì Nezuhara đã chết, không ai có thể xóa nó nữa.
Để xóa 『Bách khoa toàn thư bướm』 mà không có người quản lý, có lẽ phải nhờ đến cảnh sát hoặc một cơ quan nào đó. Nói cách khác, nếu làm vậy thì có thể đã xóa được.
Thế nhưng, cuối cùng tôi đã không làm vậy. Ngay cả trong tình cảnh này, tôi cũng không muốn cho những người xung quanh biết về việc mình bị bắt nạt. Tôi không muốn cho bất kỳ ai khác biết rằng con bướm bị giam cầm trong blog đó chính là Miyamine Nozomu. Nếu vậy thì cứ để nó tồn tại cũng được. Việc nó không được cập nhật nữa đã là một sự cứu rỗi đối với tôi.
Ngay cả bây giờ, 『Bách khoa toàn thư bướm』 vẫn có thể xem được. Đó là ghi chép về nỗi đau của tôi lúc bấy giờ, ký ức về sự đau khổ tàn khốc. Thỉnh thoảng tôi lại vào xem, hồi tưởng lại sự tuyệt vọng của ngày đó. Và cứ thế, tôi có được sức mạnh để tiếp tục đứng vững. Cũng có những ngày tôi ước dịch vụ máy chủ blog ngừng hoạt động, nhưng bây giờ tôi lại nghĩ thật may mắn vì 『Bách khoa toàn thư bướm』, bia mộ của Nezuhara Akira, ghi chép về nỗi đau, đã không biến mất.
Theo một nghĩa nào đó, đó chính là cột mốc quan trọng đối với chúng tôi. Không chỉ đối với tôi, mà đối với Kei, nó cũng đã là một điều đặc biệt trong một thời gian dài.
Cứ thế, sau khi Nezuhara chết khoảng nửa năm, vào một buổi sáng mùa đông, Kei đã bấm chuông nhà tôi.
「Miyamine, nếu được thì chúng ta cùng đi học nhé?」
「Ôi, Kei-chan! Trông cháu ra dáng người lớn hẳn rồi nhỉ!」
Trước khi tôi kịp trả lời, mẹ tôi đã vui vẻ chào đón Kei. Dù hơi xấu hổ khi thấy mẹ tôi rõ ràng đang rất phấn khích, Kei vẫn quen thuộc đáp lại một cách thân thiện. Tôi nhanh chóng ăn xong bữa sáng, vớ lấy cặp sách và ra ngoài.
「Chào buổi sáng.」
「… Lời kêu gọi của hội học sinh thì sao?」
「Hội học sinh cũng hết nhiệm kỳ rồi.」
Nghe vậy, tôi mới chợt nhận ra. Cả tôi và Kei đều là học sinh lớp sáu. Sau kỳ nghỉ đông, chúng tôi sẽ nhanh chóng trở thành học sinh cấp hai.
Kei vừa đi bên cạnh vừa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi.
「Trông cậu hồng hào hơn trước rồi nhỉ. … Tốt quá. Ừm, cậu không sao rồi chứ?」
Trong những lời đó chứa đựng rất nhiều ý nghĩa. Không còn đau khổ nữa chứ, không còn muốn chết nữa chứ. Đôi mắt của Kei đôi khi còn hùng hồn hơn cả lời nói. Tôi hiểu ý cô ấy, từ từ gật đầu.
「Không sao đâu. … Tớ cũng đã khiến Kei lo lắng rồi nhỉ. Xin lỗi. … Ừm, hồi đó tớ không ngủ ngon được. Vì thế nên tớ không suy nghĩ được nhiều.」
「Bây giờ cậu ngủ được không?」
「Ừ. … Không sao rồi.」
Sau khi Nezuhara chết và việc bắt nạt chấm dứt, chứng mất ngủ của tôi đã hoàn toàn biến mất. Từ khi ngủ được ngon giấc, sức khỏe của tôi cũng tốt hơn, suy nghĩ cũng minh mẫn hơn. Tôi rùng mình khi nghĩ đến ảnh hưởng của việc thiếu ngủ đối với trạng thái tinh thần của mình. Nếu những đêm không ngủ đó cứ tiếp diễn, có lẽ tôi đã thực sự chết rồi. Có lẽ người nhảy lầu từ sân thượng là tôi.
「Lâu rồi chúng ta mới cùng nhau đi học như thế này nhỉ.」
「Ừ.」
「Không thể cùng nhau leo dốc nữa, có vẻ hơi buồn nhỉ.」
「… Ừm.」
Sau đó, tôi và Kei đã nói chuyện phiếm thật vớ vẩn. Tôi cứ liên tục khen ngợi Kei đã hoàn thành nhiệm vụ của hội học sinh, và Kei lắng nghe tôi nói như thể đang nghe một đứa trẻ nhỏ. Khi lấp đầy khoảng trống bằng những câu chuyện như vậy, trường học đã ở ngay trước mắt. Tôi đặt giày vào đúng tủ giày. Không ai còn vứt giày của tôi nữa.
「Vậy thì, hẹn gặp lại.」
「… Ừm…」
Và rồi, khoảnh khắc chia tay ở hành lang, cuối cùng tôi cũng thốt ra được một lời nói tử tế.
「Kei.」
「… Gì cơ?」
Kei quay đầu lại trong ánh sáng ngược. Mái tóc dài của cô ấy bay trong gió, và chiếc cặp sách kêu lạch cạch một cách chói tai. Kei dang rộng hai tay, trông như một con bướm vừa vũ hóa. Khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh đó, tôi nín thở.
Tôi thực sự nghĩ rằng thật may mắn vì đã không nói với cảnh sát về 『Bách khoa toàn thư bướm』. Việc cảnh sát biết về vụ bắt nạt là không ổn. Không phải vì xấu hổ, mà vì nguy hiểm.
Nếu chuyện bắt nạt bị phát hiện, người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn là tôi. Tất cả những người khác đều giữ im lặng vì sợ bị lộ chuyện mình đã đồng lõa trong việc bắt nạt. Tôi thực sự đã ở trong tình thế nguy hiểm.
Cảnh sát, dù nói là tự tử, vẫn đang xem xét khả năng đây là một vụ giết người.
Nếu Nezuhara Akira bị giết, tôi – kẻ từng bị bắt nạt – chính là nghi phạm số một. Không còn động cơ nào hợp lý hơn thế. Nhưng tôi không giết Nezuhara. Chỉ là một phép trừ đơn giản, một phương pháp loại trừ thuần túy. Ngay cả trẻ con cũng hiểu điều đó. Nếu ở thế giới này, có một người duy nhất sở hữu cùng động cơ ấy…
Khi tôi cứ đứng sững, không thể thốt ra lời nào chạm đến cốt lõi sự việc, Kei mỉm cười.
「Miyamine, cậu cứ im lặng thì tôi sẽ không biết gì đâu.」
Thật lòng, tôi muốn hỏi.
「Người đã giết Nezuhara Akira… có phải là cậu không?」
Đó không chỉ là một cú ngã. Mắt của Nezuhara đã bị đâm thủng bằng bút bi.
Tôi cảm thấy mắt phải của Kei và mắt trái của Nezuhara như được nối liền bởi một đường thẳng. Tôi có cảm giác chỉ mình tôi biết ý nghĩa của vết thương ấy, một vết thương mà ngay cả cảnh sát cũng không thể nào hiểu được. Hơi thở tôi đột nhiên trở nên gấp gáp. Nhưng, nếu tôi hỏi điều này, rốt cuộc chúng tôi sẽ đi về đâu?
Một lúc sau, tôi nói.
「……Kei,…… hẹn gặp lại.」
Kei hơi ngạc nhiên, rồi bất chợt nở nụ cười tươi tắn.
「Ừm, hẹn gặp lại.」
Âm cuối câu của cô kéo dài một cách buồn bã, rồi tan biến vào không khí mùa đông.
Và cứ thế, cùng với cái chết của một người duy nhất, cuộc sống cấp một của chúng tôi đã kết thúc.