１
Thi thể được tìm thấy dưới một gầm cầu vượt hoang vắng. Nơi đây thường xuyên là chỗ trú tạm của những người vô gia cư, rồi lại bị cảnh sát yêu cầu giải tỏa cưỡng chế, cứ thế lặp đi lặp lại. Bởi vậy, người phụ nữ phát hiện ra nó ban đầu dường như chỉ nghĩ đó là một đống rác. Càng đặc biệt hơn khi nó bị quấn chặt trong tấm bạt nhựa màu xanh. Một vật gì đó to lớn, cồng kềnh, khó xử lý. Trông rõ ràng là một món đồ bị vứt bỏ trái phép. Thực tế, người phụ nữ đã định đi thẳng qua cái ‘đống rác’ này.
Nhưng bà đã không làm vậy, vì đống rác… mang giày.
Nhìn thấy đôi giày lười ló ra từ tấm bạt nhựa xanh, người phụ nữ lập tức báo cảnh sát. Đó là một quyết định sáng suốt. Nếu bà nhìn thấy thứ bên trong, có lẽ bà sẽ gặp ác mộng suốt nửa năm trời.
Thứ bên trong tấm bạt nhựa là thi thể của Marui Mitsuko, một nữ sinh năm hai của một trường trung học ở Tokyo.
Nguyên nhân cái chết được cho là mất máu cấp, nhưng sự thật thì không rõ. Bởi vì trên cơ thể cô bé có vô số vết bầm tím và vết cắt. Nhìn những dấu vết bạo lực tàn khốc bao phủ toàn thân, ngay cả những người trong ngành cảnh sát cũng phải nín thở. Vì lý do gì mà một nữ sinh trung học lại phải chết một cách khủng khiếp như vậy? Marui Mitsuko đã mất tích vài ngày trước đó, và cảnh sát đang tìm kiếm cô bé. Kết quả lại là thế này đây.
Cha mẹ của Marui Mitsuko đã suy sụp hoàn toàn khi nhìn thấy con gái mình trong tình trạng biến dạng, thậm chí không thể nói chuyện một cách bình thường. Cũng phải thôi. Sự tàn khốc của thực tế đã vượt xa mọi tưởng tượng.
Trên đùi cô bé có một vết thương méo mó, trông như bị khắc bằng dao rọc giấy một cách thô bạo. Vết thương tỏa ra hình cánh quạt đó, chẳng mấy chốc đã được gọi là ‘con bướm’. Những cánh đỏ đen mở ra một cách khó khăn trên mặt trong của đùi thon. Vết thương ghê rợn đó đã trở thành đề tài bàn tán ngay từ khi được phát hiện. Bởi vì vết thương được khắc sâu đến mức gần như đâm xuyên, nó trông giống hệt sự bất thường của vụ án mạng tra tấn dã man này.
Sau đó, cảnh sát đã nhiều lần đối mặt với những thi thể mang ‘con bướm’.
Vào khoảng thời gian Marui Mitsuko được tìm thấy, thanh tra Irimi Touko thuộc Phòng điều tra số 1 sở cảnh sát Tokyo đang soạn hồ sơ vụ án một nam sinh trung học treo cổ tự tử trên khung leo. Tên là Nozumi Kenta, mười sáu tuổi. Nguyên nhân cái chết là ngạt thở do treo cổ. Người phát hiện là một cụ già sống gần đó, đang dắt chó đi dạo.
Vốn dĩ các vụ tự tử đã là những trường hợp đáng buồn, nhưng khi đó lại là một học sinh trung học thì càng thê thảm hơn. Irimi thở dài thườn thượt khi xem lại bức ảnh của Nozumi Kenta lúc còn sống. Trên khuôn mặt thanh tú của cô, vẻ mệt mỏi hiện rõ. Thấy vậy, Takakura nhẹ nhàng hỏi:
「Irimi-senpai, vụ đó thế nào rồi ạ?」
「Thế nào là thế nào?」
「Là vụ được tìm thấy sáng hôm qua phải không? Người phát hiện hoảng loạn quá nên không thể hỏi chuyện được. Cuối cùng thì có dấu hiệu án mạng không ạ?」
「Không, là tự tử. Kết quả khám nghiệm tử thi cũng cho thấy vậy, và cá nhân tôi cũng không có lý do gì để nghi ngờ cả.」
Hơn nữa, trên khung leo nơi Nozumi Kenta treo cổ, còn cẩn thận để lại một lá thư tuyệt mệnh viết tay. Dù là một lá thư quá đơn giản, chỉ viết 「Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ chết đây」, nhưng đó chắc chắn là chữ viết của cậu ấy.
「Nhưng mà, có điều lạ lắm.」
「Là gì ạ?」
「Gần đây, kiểu này xảy ra quá nhiều.」
Irimi nói vậy rồi gõ hai cái lên màn hình máy tính bảng.
「Gotou, Tanaka, Kai, Yamamoto, Kimura, Ino, Nozumi Kenta. Và Kimura Minoru. Chỉ trong tháng này đã có tám học sinh cấp hai và cấp ba cùng độ tuổi tự tử. Hơn nữa, tất cả bọn họ đều để lại di thư rõ ràng, tuyên bố rằng mình tự tử không nghi ngờ gì rồi chết đi.」
「…Chuyện đáng buồn thật.」
「Đáng buồn mà còn lạ nữa. Tất cả bọn họ đều bắt đầu có những hành động kỳ lạ từ hai tuần trước khi chết, và trừ Kimura Minoru, tất cả đều chết vào lúc rạng sáng.」
Trường hợp của Nozumi Kenta lần này cũng vậy, Irimi tiếp tục. Nozumi đã lẻn ra khỏi nhà vào khoảng bốn giờ sáng, đến công viên gần đó, rồi treo cổ tự tử trên khung leo.
「Có lẽ là vì nếu vào giờ đó có người ở công viên, họ sẽ bị ngăn lại chăng?」
「À, đúng là không thể làm chuyện đó giữa ban ngày ban mặt. Nhưng một trong bảy người này… Kai Masako, đã cắt cổ bằng dao cạo trong bồn tắm ở nhà vào khoảng bốn giờ sáng. Điều này không thể nói là hoàn toàn tránh mặt người khác được. Còn trường hợp của Yamada Natsume. Cậu ấy cũng nhảy lầu tự tử từ sân thượng chung cư của mình vào cùng thời điểm, nhưng nếu là cư dân thì có thể ra vào tự do.」
「…Ra vậy.」
「Ngay từ đầu, việc có tới bảy vụ tự tử vào bốn giờ sáng liên tiếp đã là bất thường rồi.」
「Nói thế này thì hơi quá, nhưng thành thật mà nói, nó rợn người như bị nguyền rủa vậy.」
「Nếu không phải bị nguyền rủa thì còn rợn người hơn nữa ấy chứ.」
Irimi nói với vẻ mặt nghiêm túc. Quả thật là vậy. Việc con người cứ thế chết đi một cách đều đặn, không có bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào can thiệp, chính là một cơn ác mộng hiển hiện.
「Tôi đang nghĩ đây có thể là một vụ tự sát tập thể.」
「Tự sát tập thể? Những người đã chết có quen biết nhau sao?」
「Không, bảy người trước đó không hề có bất kỳ mối liên hệ nào. Trường học họ theo học, nơi họ sống, và ngày họ chết đều khác nhau. …Có thể là họ đã được kết nối qua một trang web tự sát tập thể nào đó, và đã hẹn nhau cùng chết…」
Đó là kiểu mà người ta gọi là ‘tự sát tập thể qua mạng’. Những người có ý định tự tử tìm kiếm những người có cùng ý định qua mạng, rồi thổ lộ những nỗi đau của mình và cùng nhau chết. Tự sát tập thể qua mạng không nhất thiết phải xảy ra cùng ngày, cùng giờ. Vì vậy, việc các học sinh đã chết không có mối liên hệ nào cũng không phải là vấn đề.
Tuy nhiên, cảm giác bất an của Irimi vẫn không tan biến. Dù tốt hay xấu, những đứa trẻ có ý định tự sát tập thể qua mạng đều có một kiểu mẫu nhất định. So với đó, bảy người lần này lại rất cá nhân, thiếu định hướng. Phương tiện tự sát và ngày tự sát đều khác nhau, nhưng thời điểm lại trùng hợp một cách kỳ lạ. Họ không giống như đang cùng nhau dàn xếp, mà giống như đang tuân theo một điều gì đó khác…
「Không thể kiểm tra SNS của bảy người đã chết sao?」
「Có kiểm tra rồi. Nhưng không có gì đáng kể cả. Chúng sạch sẽ đến mức bất thường. Những lời muốn chết cũng chỉ xuất hiện như một câu nói đùa.」
Nếu là người có ý định tự tử, ít nhiều họ cũng sẽ bóng gió về những nỗi đau trong cuộc sống hàng ngày, hay những ý nghĩ muốn chết một cách gián tiếp, nhưng tài khoản của Nozumi Kenta lần này chỉ còn lại những dòng tweet vô thưởng vô phạt về các tiết học và câu lạc bộ bóng đá mà cậu ấy tham gia, cùng những lo lắng bình thường về tương lai.
「Hơn nữa, bảy người đó không hề kết nối với nhau trên SNS. Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng họ đã trao đổi riêng tư qua các ứng dụng nhắn tin hoặc đã xóa chúng trước khi tự tử… Nhưng chúng tôi không biết họ đã sử dụng SNS nào, nên không thể yêu cầu tất cả các nhà cung cấp khôi phục dữ liệu một cách bừa bãi được.」
Nếu tính cả trong và ngoài nước, có vô số mạng xã hội. Gần như không thể xác định họ đã sử dụng cái nào và không sử dụng cái nào. Ngay cả khi thử tất cả các mạng xã hội lớn, công sức để yêu cầu tiết lộ thông tin cũng là vô tận. Cô ấy định thử vài cái, nhưng sẽ mất một thời gian dài để có kết quả.
「À, mà còn có một điểm chung mang tính quyết định nữa đấy.」
「Có chuyện đó sao? Vậy thì nói cho tôi biết trước đi ạ.」
「…Khó nói lắm. Có lẽ là do định kiến của tôi, cố gắng nhìn thấy quá nhiều điểm chung. Hoặc đơn giản là một loại ảnh hưởng nào đó. Hoặc là một giáo phái mới nổi, hay một vật nguyền rủa thật sự. Chính vì thế, tôi sẽ nói điều này sau cùng──」
Đúng lúc đó, một giọng nói rõ ràng đầy ác ý vang lên.
「Trông rảnh rỗi quá nhỉ, Irimi. Chỉ ngồi vây quanh mấy đứa trẻ rồi luyên thuyên giảng giải, tưởng mình là cảnh sát à?」
「Trong khi tôi đang phụ trách vụ hành hung dã man đến chết ở đây này.」
「Vậy thì vất vả cho anh rồi.」
Đáp lại Irimi một cách bình thản, Himuro khịt mũi khó chịu. Gần đây, Himuro trông như một ông già kiệt sức. Dù chưa đến bốn mươi tuổi, nhưng bộ vest nhăn nhúm, bộ râu rậm rạp và đôi mắt trũng sâu đã tạo ra ấn tượng đó.
Thế nhưng, cơ thể anh ta vẫn săn chắc cơ bắp như trước, điều đó càng tạo nên sự mất cân đối.
「Chính vì thanh tra Himuro đang điều tra nghiêm túc như vậy, nên tôi mới có thể tập trung vào vụ án của mình. Tôi rất cảm kích.」
「Cô đàn bà nói hay nhỉ. Nếu cảm kích đến vậy, sao không pha cho tôi một tách trà mà đón tiếp xem.」
「Đó không phải là công việc của tôi.」
Có lẽ bực mình vì bị đáp lại một cách lạnh nhạt, Himuro tặc lưỡi lớn rồi định quay về chỗ của mình. Irimi gọi với theo sau lưng anh ta: 「À, anh có thể cho tôi một chút thời gian không?」
「Thanh tra Himuro phụ trách vụ án mạng tra tấn dưới gầm cầu vượt đó đúng không. Anh có thể cho tôi biết chi tiết không? Nạn nhân là một học sinh trung học phải không?」
「Tại sao tôi phải nói cho cô biết chứ. Cô phụ trách mấy vụ của lũ bệnh hoạn đã chết đó mà.」
「Này, anh có thể cắn tôi thì tùy, nhưng không có lý do gì để anh nói xấu những đứa trẻ đã chết cả, đúng không?」
「Thanh tra Himuro, anh có vẻ hơi quá đáng rồi đấy ạ.」
Người xen vào là Takakura, người đã đứng cạnh nghe nãy giờ. Takakura nhìn Himuro với vẻ ghê tởm không che giấu.
「Anh đã gây ra chuyện như vậy, bây giờ lại còn cắn Irimi-senpai nữa sao. Anh có vẻ không tự nhận thức được mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối đâu nhỉ.」
「Hả? Mày đang nói chuyện với ai đấy. Mày đã chuẩn bị tinh thần rồi chứ?」
「Chính vì thái độ như vậy nên mới gây ra tình huống đó chứ──」
「Dừng lại, Takakura.」
Irimi ngăn lại bằng giọng nói trầm tĩnh.
「Đừng để tôi phải nhắc nhở vì chuyện vặt vãnh thế này.」
Ngay khi Irimi nói vậy, không khí trong phòng dịu đi một chút. Himuro tặc lưỡi một tiếng lớn rồi nhanh chóng bỏ đi đâu đó. Takakura thở dài nhẹ nhõm, đoán rằng có lẽ anh ta đi đến chỗ hút thuốc.
「Himuro-san, gần đây anh ấy có vẻ lạ lắm.」
「…Cảnh sát cũng là con người, đôi khi cũng bị dồn vào đường cùng về mặt tinh thần.」
「Himuro-san, có lẽ anh ấy vẫn chưa hồi phục sau vụ đó phải không ạ?」
「À, tôi không biết.」
Himuro Mamoru đã bắn chết một nghi phạm khoảng nửa năm trước.
Người đàn ông bị bắn chết đã bị bắt quả tang cướp cửa hàng tiện lợi, nhưng đã lợi dụng một khoảnh khắc sơ hở để cố gắng cướp khẩu súng của Himuro. Sau đó, Himuro và người đàn ông đã giằng co, và cuối cùng người đàn ông đã bị bắn chết.
Himuro đã phải đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt. Cũng phải thôi. Vốn dĩ, cảnh sát Nhật Bản hiếm khi nổ súng trừ khi có trường hợp cực kỳ nghiêm trọng. Hơn nữa, thảm kịch này xảy ra hoàn toàn do sai lầm của Himuro.
Himuro đã từng là một cảnh sát xuất sắc trong một thời gian dài. Nhờ những thành tích đó, anh ta không bị xử lý công khai. Không có gì xảy ra ngoài những lời đồn đại xấu và những lời chỉ trích gay gắt.
Nhưng kể từ vụ đó, Himuro đã thay đổi rõ rệt.
Có lẽ vì không còn giữ được sự bình tĩnh, anh ta thường xuyên gây rắc rối với mọi người xung quanh. Anh ta gây sự như vừa nãy, hoặc ngược lại, bị ám ảnh bởi ảo tưởng bị hại.
Cũng có ý kiến cho rằng anh ta nên đi tư vấn tâm lý. Nhưng với tình trạng của Himuro lúc đó, khó mà nghĩ anh ta sẽ dễ dàng chấp nhận.
「Anh ấy chỉ có thể tự mình giải quyết thôi. Thực tế, mọi người xung quanh đã khuyên nhủ anh ấy nhiều lần rồi.」
Liệu có cách nào để cứu một người như vậy không? Một người từ chối cả điều trị và đang dần sụp đổ. Nghĩ vậy, Irimi cầm lấy tài liệu mà Himuro để lại. Cô vô thức lật từng trang.
「Lần này lại là vụ án mạng tra tấn mà nạn nhân là học sinh cùng độ tuổi sao…」
Và khi cô đến một trang nào đó, cô đã nín thở.
「…Không thể nào.」
「Chuyện gì vậy ạ?」
「Vừa nãy tôi đã nói là còn có những điểm chung khác của những đứa trẻ đã chết đúng không? Đó chính là cái này.」
Nói rồi, Irimi mở máy tính bảng. Sau đó, cô cho xem màn hình có kẹp vài bức ảnh. Trong ảnh là những bộ phận cơ thể được phóng to – bắp tay, ngực và lòng bàn chân.
Tất cả đều có những vết sẹo đỏ đen. Kích thước, hình dạng và mức độ lành lặn khác nhau, nhưng những vết thương trông như bị khắc bằng vật sắc nhọn một cách thô bạo đó, đều có chung một vẻ ghê rợn đặc trưng.
「Có lẽ khả năng chịu đau và kỹ năng của mỗi người khác nhau. Chính vì sự khác biệt này, khả năng cực kỳ thấp là – có thể vô tình tạo ra những vết thương tương tự. Đó là lý do tôi không nói về những vết thương này ngay từ đầu. Này, trông cái này giống hình gì?」
Trước Takakura đang ngập ngừng, Irimi nói rõ ràng:
「Tôi thấy nó giống con bướm.」
Như thể dồn dập, Irimi cho xem bức ảnh đính kèm trong hồ sơ của Marui Mitsuko. Đó là bức ảnh vết thương hình con bướm được khắc trên đùi.
「Vậy là đã có chín điểm chung rồi. Mặc dù có sự khác biệt giữa tự tử và bị giết, nhưng những học sinh cấp hai và cấp ba đã chết gần đây, tất cả đều có vết thương hình con bướm tương tự.」
２
Tôi tỉnh giấc sớm hơn đồng hồ báo thức rất nhiều. Hôm qua vừa về đến nhà là tôi đã lên giường luôn, nên thời gian ngủ bị lệch đi. Tôi ghét cái cảm giác ngủ đủ bảy tiếng đều đặn vào ngày hôm nay. Mặt trời vừa mới mọc. Ánh sáng đỏ rực giống như hoàng hôn len lỏi qua khe rèm cửa.
Tôi đã tận mắt chứng kiến một người chết. Tôi đã nhận được lời thú nhận chấn động từ Kei. Tất cả đều quá sốc, đến mức tôi gần như không thể chấp nhận được. Tôi thậm chí còn không thể ăn tối một cách bình thường, và cứ thế trốn trong phòng.
Tôi không muốn nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa. Nếu không giữ cho ý thức chìm sâu, vụ giết người hôm qua sẽ quay trở lại.
Thế nhưng, vì bỏ bữa tối nên tôi vẫn thấy đói bụng, và cổ họng cũng khô khốc. Không thể phớt lờ mà tiếp tục ngủ, tôi uể oải rời khỏi phòng.
Trong tủ lạnh có món tôm chiên xù được bọc màng bọc thực phẩm. Rau xà lách ăn kèm đã héo rũ hoàn toàn. Có lẽ, đó là món đáng lẽ phải có trong bữa tối. Tôi bóc màng bọc thực phẩm ra, ăn món nguội lạnh đó mà không chấm gì cả. Cảm giác kích thích sau một thời gian dài khiến lưỡi tôi hơi tê, và cổ họng đau nhói. Nhưng mà, nó ngon.
Cảm giác đói giảm bớt, tôi thấy như mình đã trở lại thành người. Khi ăn xong món tôm chiên xù, tôi đã bình tĩnh một cách lạ thường. Tôi đặt cái đĩa rỗng vào bồn rửa rồi quay về phòng, sau đó tìm kiếm ‘Blue Morpho’.
Hàng loạt kết quả hiện ra chỉ toàn là các trang tổng hợp chất lượng thấp hoặc các diễn đàn đăng bài giật gân theo kiểu truyền thuyết đô thị. Ngay cả khi xem các trang nghiêm túc, nội dung cũng không khác mấy so với những gì tôi biết. Còn lại, chỉ lác đác vài bình luận của những người thật sự muốn tìm cách tham gia Blue Morpho.
Vẫn còn rất nhiều người cho rằng đó chỉ là một truyền thuyết đô thị. Trò chơi thoát ly trần thế Blue Morpho.
Cái khẩu hiệu tầm thường 「Trò chơi chơi là chết」 và từ ‘đào thải’ mà Kei đã nói một cách nghiêm túc không ăn khớp với nhau, cuối cùng tôi lại nghĩ đến vụ Kimura Minoru nhảy lầu tự tử.
Những người bàn tán về Blue Morpho đều đồng loạt để lại những bình luận mỉa mai rằng 「Làm sao mà chết vì cái này được」「Đứa nào chết vì cái này thì dù không có nó cũng chết thôi.」 Tôi suýt nữa đã nhắc đến vụ Kimura Minoru. Thông qua Blue Morpho, con người thật sự chết đi.
Nhưng rồi, tôi lại nghĩ. Mọi người không thể phân biệt được giữa những người tự tử do bị Blue Morpho kích động và những người không. Ngay cả vụ Kimura Minoru, họ cũng chỉ coi đó là một vụ tự tử đơn thuần.
Vậy thì, Blue Morpho có thể đang lặng lẽ thay đổi thế giới, trong khi mọi người không hề hay biết.
Nếu vậy, có lẽ chỉ những người không bị cuốn theo như Kei nói mới sống sót. …Mặc dù đó là một ý nghĩ ngớ ngẩn nếu xét đến toàn bộ dân số của đất nước này, nhưng tôi lại nghĩ Kei có thể thực hiện được điều đó. Nếu vậy, những người như tôi có lẽ cũng sẽ biến mất thật.
Trong khi suy nghĩ miên man như vậy, đã đến giờ tôi thường thức dậy. Tôi uể oải chuẩn bị rồi rời khỏi phòng, thấy mẹ đang mặc vest chuẩn bị bữa sáng trong phòng ăn.
「Chào buổi sáng, Nozomu. Mẹ xem tủ lạnh thì thấy con chỉ ăn tôm chiên xù thôi à?」
「…Con tỉnh dậy giữa đêm, nên, trông nó ngon quá.」
「Cơm cũng có trong nồi cơm điện mà.」
Mẹ tôi nói vậy rồi cười mà không hề hay biết gì, khiến bụng tôi nặng trĩu. Mấy năm nay, tôi đã giấu giếm bà ấy rất nhiều chuyện.
Mở TV xem tin tức, vụ tự tử của Kimura Minoru vẫn chưa được đưa lên. Trên TV đang đưa tin về nghi vấn nhận hối lộ bất chính của một chính trị gia nào đó.
Tôi ra ngoài sớm hơn thường lệ và bấm chuông nhà Kei, nghe thấy giọng Kei nói 「Chờ chút nhé」 cùng với giọng mẹ Kei từ phía sau. Cánh cửa mở ra với tiếng lạch cạch, và Kei xuất hiện như mọi khi.
「Chào buổi sáng, cảm ơn cậu hôm qua nhé.」
「…Cảm ơn gì chứ…」
「Thì cậu đã chịu đi cùng tôi làm việc mà, đúng không? Vì thế đó.」
Kei nói vậy rồi cười rạng rỡ. Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết trả lời thế nào, Kei đã nắm lấy tay tôi.
「Cậu định rủ tôi cùng đi học đúng không? Vậy thì đi nhanh lên nào.」
Kei kéo tay tôi như thể chúng tôi là một cặp tình nhân. Tôi không thể gạt tay ra được, cứ thế bị kéo đi đến trạm xe buýt.
「Làm ơn đi. Nếu tôi sai, Miyamine hãy ngăn tôi lại ngay tại đây.」
Ngay khi nghe câu đó, ý thức của tôi bị kéo về cái cầu trượt ngày xưa, hình ảnh Kei chảy máu vụt qua trong đầu. Hình ảnh Kei nói đã giết Nezuhara cũng vụt qua. Và cả cảnh Kimura Minoru nhảy lầu nữa. Hơi thở tôi trở nên gấp gáp, sâu trong não nóng bừng.
「Không sai đâu.」
Trong khi suy nghĩ vẫn còn hỗn loạn, lời nói đó đã bật ra khỏi miệng tôi.
「…Kei không sai. Tôi sẽ không báo cảnh sát đâu. Đừng lo, tôi là đồng minh của Kei.」
Đó là những lời vô nghĩa, ngay cả tôi cũng thấy vậy. Tôi không nghĩ mình có thể đưa ra phán đoán một cách bình tĩnh. Điều tôi nghĩ lúc đó chỉ là một mong muốn duy nhất: Kei không bị cảnh sát bắt.
Sau đó, tôi thậm chí không nhớ mình đã nói gì nữa. Đáng xấu hổ là nước mắt đã trào ra khỏi mắt tôi, cứ như thể tôi mới là người đang cầu xin sự tha thứ từ Kei vậy.
Những lời của tôi tưởng chừng như vô tận, đã bị đôi môi của Kei chặn lại.
Khoảnh khắc Kei hôn tôi, tôi chợt nhớ đến một cuốn tiểu thuyết của Schnitzler. Để chứng minh sự tin tưởng, nhân vật chính đưa cho anh trai mình một lá thư giới thiệu đến bệnh viện. Anh ta nói 「Anh muốn em phán xét xem anh có điên không」, và giao phó tất cả cho anh trai.
Cũng giống như vậy. Tôi được Kei giao phó tất cả. Giữa đạo đức và tình yêu, la bàn của tôi bắt đầu lệch lạc.
Tôi muốn trở thành một người hùng bảo vệ Kei khỏi những tổn thương, giải cứu cô ấy khỏi những bất công của thế giới. Nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là khẳng định hành vi giết người của cô ấy.
Từ bàn tay đang nắm chặt, hơi ấm của Kei truyền đến. Chỉ cần đi bên cạnh cô ấy, một cảm giác hạnh phúc tràn ngập, lồng ngực tôi tê dại. Kei tự nhiên dẫn dắt cuộc trò chuyện, nên tôi không cần phải băn khoăn về điều gì. Ngay cả những khoảng lặng xen kẽ cũng thật dễ chịu.
Thế nhưng, lẫn trong ánh nắng ban mai, những hồi ức kinh hoàng của ngày hôm qua vẫn len lỏi. Những hình ảnh sống động xen lẫn trong không khí dịu dàng, khiến khoảnh khắc hiện tại không thể chỉ là hạnh phúc đơn thuần.
Có lẽ nhận ra vẻ mặt của tôi, Kei nói khi chúng tôi đến trường:
「Cậu đang lo lắng về Blue Morpho sao?」
Tôi bất giác nín thở. Đối với tôi như vậy, Kei từ từ tiếp lời:
「Vậy thì tan học, đến phòng hội học sinh nhé?」
Kei thì thầm vào tai tôi. Với giọng điệu không khác gì trò chuyện bình thường, từ Blue Morpho vang vọng.
Khi tôi đến phòng hội học sinh theo lời dặn, ngoài Kei còn có Miyao ở đó. Miyao vừa nhìn thấy tôi liền reo lên 「À!」 một tiếng vui vẻ, rồi nhanh chóng bước về phía tôi.
「Tôi nghe rồi nhé, cuối cùng thì Miyamine-senpai cũng hẹn hò với Yosuga-senpai rồi đúng không?」
「Ơ,」
Tôi bất giác nhìn sang Kei. Kei nhìn tôi với vẻ mặt tinh nghịch, rồi khẽ giơ ngón tay hình chữ V.
「Vậy thì tôi xin phép về. Hai người cứ tự nhiên nhé.」
Trên mặt Miyao nở một nụ cười không thể che giấu. Trong phòng hội học sinh chỉ còn hai chúng tôi, một lúc sau giọng Kei vang lên.
「…Xin lỗi, tôi vui quá. Cậu không thích sao?」
「Không, không phải là không thích… nhưng…」
「May quá.」
Kei cười, phát ra một giọng nói không giống cô ấy chút nào. Thật hiếm hoi, Yosuga Kei đang vui vẻ đến thế. Cứ như thể một cô gái bình thường vừa được đáp lại tình yêu bao năm vậy. Vẫn còn dư âm của niềm vui đó, Kei nói:
「…Chuyện về Blue Morpho đúng không. Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?」
「Kei cứ nói những gì cậu muốn nói là được.」
「Nhân tiện, cậu lại gần hơn chút được không? Để bên ngoài không nghe thấy ấy.」
Miyao vừa đi ra có lẽ không thể tưởng tượng được chúng tôi đang nói chuyện như thế này. Tôi làm theo lời Kei, ngồi vào chiếc ghế bên cạnh cô ấy. Kei cố tình kéo ghế lại gần đến mức đùi chúng tôi chạm vào nhau.
「…………Tôi, vẫn chưa, chấp nhận được tất cả, và… ừm, Kei… cậu bắt đầu cái này từ khi nào vậy?」
Thật buồn cười khi tôi vừa hoảng loạn, lại vừa bình tĩnh phỏng vấn động cơ của cô ấy. Không thể báo cảnh sát hay ngăn cản, nhưng lại muốn tìm hiểu về Kei, điều đó thật kỳ lạ. Bỏ lại sự hỗn loạn trong lòng tôi, Kei bắt đầu kể.
「Ý tưởng về Blue Morpho đã có từ lâu rồi. Sau khi tôi tin chắc rằng nó có thể giúp tôi đạt được mục tiêu, tôi đã bắt đầu với người đầu tiên.」
Nói rồi, Kei bắt đầu kể về sự khởi đầu.
Người đầu tiên được chọn lựa từ một mạng xã hội nào đó. Hầu hết học sinh trung học đều có tài khoản đó, đăng nhật ký cá nhân và ảnh ra bên ngoài. Kei đã chọn một người trong số vô số tài khoản đó và gửi tin nhắn.
「Lúc đó tôi chọn một đứa trẻ liên tục đăng những lời muốn chết, và không nhận được bất kỳ phản hồi nào về những lời đó. Nếu có người an ủi hoặc ít nhất là phản ứng, tôi sẽ tránh đứa trẻ đó. Tôi gửi tin nhắn cho những đứa trẻ mơ hồ tìm kiếm sự cứu rỗi, và đầu tiên thể hiện sự đồng cảm rằng ‘mình cũng muốn chết’. Tôi và đứa trẻ đó nhanh chóng trở thành bạn bè.」
Đến đó thì dễ hình dung rồi. Kei là cô gái có thể kết bạn với bất cứ ai. Cô ấy rất tinh tế trong việc nắm bắt cảm xúc của người khác và hiểu rõ cách làm hài lòng đối phương.
Điều cô bé thích mà Kei chú ý là một truyện ngắn hơi ít nổi tiếng của một nhà văn lớn có trong sách giáo khoa. Đúng là nó không phải là tác phẩm tiêu biểu, nhưng nếu ai đó say mê tiểu thuyết thì việc đọc nó cũng không có gì lạ. Kei đã hết lời khen ngợi rằng việc cô bé biết đến truyện ngắn như vậy thật tuyệt vời, và muốn nghe cảm nhận của cô bé.
「Nghe cảm nhận thì biết được gì sao?」
「À, đúng vậy. Có lẽ là biết được đứa trẻ đó muốn được nhìn nhận như thế nào.」
Sau khi trở thành bạn bè, Kei bắt đầu đi sâu vào nguyên nhân gây ra nỗi buồn của cô bé. Cô ấy còn nói chuyện qua ứng dụng gọi điện nữa. Cô bé cứ đêm đêm kể cho Kei nghe mình bất hạnh và thiếu thốn đến mức nào. Mặc dù tất cả đều là những chuyện vặt vãnh, nhưng việc cô bé cứ lặp đi lặp lại đã khiến cô bé tin rằng mình thật sự đang ở trong một hoàn cảnh bất hạnh không thể cứu vãn.
Phần còn lại chỉ là sự sụp đổ. Kei chỉ cần công nhận nỗi bất hạnh của cô bé độc đáo và không thể cứu vãn đến mức nào. Hai tháng sau khi liên lạc với Kei, cô bé đã để lại tin nhắn nói rằng rất vui vì đã gặp Kei rồi tự tử.
「Kei đã bảo cô bé chết sao?」
「Tôi chỉ nói chuyện thôi.」
Khi nghe câu chuyện đó, thành thật mà nói, tôi rất khó đưa ra phán đoán.
Người đầu tiên đó, liệu có thể nói là Yosuga Kei đã giết cô bé không? Tôi biết có tội danh xúi giục tự tử. Nhưng Kei chỉ nói chuyện với cô bé mà thôi.
「Sau cô bé đó, tôi đã làm điều tương tự với hai, ba người nữa. Đó là hồi tôi học cấp ba.」
Nghĩ đến việc Kei đã liên tục khẳng định ý định tự tử của ai đó trong khi dạy tôi học, tôi cảm thấy hơi lạnh sống lưng. Tôi thích giọng nói nhẹ nhàng của Kei khi cô ấy dạy tôi học. Với giọng nói đó, có lẽ Kei đã ‘đào thải’ ai đó mỗi đêm.
「Sau đó, khi lên cấp ba, tôi đã tạo ra Blue Morpho. …Nhưng về bản chất, người tạo ra cơ chế của Blue Morpho lại là Miyamine đấy.」
「Tôi ư?」
Giọng tôi bất giác lạc đi.
「Hoặc là Nezuhara-kun.」
Kei nói, khẽ nhíu mày.
「Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó. Rồi tôi thấy được một điều. Tại sao những người xung quanh không thể ngăn chặn vụ bắt nạt đó.」
Kei tiếp lời với vẻ mặt thông minh như khi cô ấy dạy tôi học.
「Vụ bắt nạt của Nezuhara-kun ngày càng leo thang đúng không? Cứ mỗi ngày lại tăng cấp độ.」
「…Đúng là vậy.」
「Nếu Nezuhara-kun đã làm gãy xương ngay từ đầu, tôi nghĩ những người xung quanh đã ngăn cản rồi.」
Kei nói với giọng điệu rõ ràng.
「Tôi nghĩ họ đã có thể nói rõ ràng rằng ‘dù thế nào đi nữa cũng quá đáng’. Nhưng khi xương của Miyamine thực sự bị gãy, những người xung quanh không hề quan tâm đúng không? Đó là vì họ đã quen với sự độc ác. Ban đầu là phớt lờ và nói xấu, rồi giấu đồ dùng học tập, giấu sách giáo khoa, giấu giày, rồi bị tạt nước hoặc bị nhốt… mọi thứ dần trở nên cực đoan theo từng giai đoạn đúng không? Như vậy, sự phản kháng tâm lý rất ít. Và cuối cùng, ngay cả khi bị hành hung trực tiếp và tàn bạo, họ cũng không cảm thấy gì.」
Quả thật Kei nói đúng. Mọi chuyện bắt đầu từ những điều thật nhỏ nhặt, và ngay cả khi mọi người phớt lờ, tôi cũng nghĩ là không thể làm gì khác được. Ngay cả tôi, ban đầu cũng cố gắng không bận tâm đến chuyện đó.
Nhưng rồi, mọi người – thậm chí cả Nezuhara – có lẽ đã quen với việc làm tổn thương tôi.
「Đầu tiên, là thực hiện những chỉ dẫn đơn giản.」
Vừa nói, Kei vừa giơ ngón trỏ lên.
「Thực hiện những việc như ‘chừng này thì không sao đâu’, ‘chừng này thì ổn thôi’. Chỉ dẫn đầu tiên trong Blue Morpho là ‘vẽ hình con bướm lên một tờ giấy gần đó’. Cái này dễ và làm nhanh được đúng không? Chừng này thì mọi người sẽ làm ngay. Sau đó, nếu đưa ra những chỉ dẫn nhỏ như ‘đo chiều dài cổ tay của mình’ hoặc ‘mua một cây bút mới dùng cho Blue Morpho’, họ cũng sẽ làm. Rồi họ sẽ bắt đầu thực hiện những chỉ dẫn như ‘thử vẽ hình con bướm lên cổ tay’.」
Những chỉ dẫn mà Kei nói thật sự vô thưởng vô phạt. Đúng là có vẻ tăng dần cấp độ, nhưng đều dễ dàng thực hiện được.
「Nhưng vẽ một con bướm và nhảy lầu tự tử hoàn toàn khác nhau.」
「…Này, Miyamine. Cậu có nhớ không? Cậu đã từng nói với tôi là muốn chết.」
Ngay khoảnh khắc nghe câu đó, ý thức của tôi bị kéo về tủ giày giáo viên năm xưa. Chuyện ngày tôi khóc lóc bám víu trước mặt Kei, người khăng khăng rằng tôi nên nói với người lớn.
「…Có nói. Khi Kei phát hiện ra chuyện ‘Bách khoa toàn thư bướm’…」
「Khi Miyamine nói vậy, tôi rất sốc. Tôi đã nghĩ tại sao Miyamine lại nói ra điều đó. Rồi tôi nhận ra. Miyamine, hồi đó cậu gần như không ngủ được đúng không?」
「Ừm. …Tôi bị mất ngủ.」
「Đúng vậy. Vì thế cậu không thể đưa ra phán đoán đúng đắn, tinh thần gần như kiệt quệ. Việc tước đoạt giấc ngủ khiến con người hướng đến cái chết. Điều này tôi cũng học được từ trường hợp của Nezuhara-kun và Miyamine.」
Tôi có thể thấy Kei đang rút ra kiến thức từ những sự kiện đó, như thể đang múc nước.
「Sau khi họ đã quen với việc thực hiện các chỉ dẫn, tôi sẽ yêu cầu họ thực hiện các chỉ dẫn đó vào lúc bốn giờ sáng. Cứ thế, tôi tiếp tục đưa ra những chỉ dẫn làm giảm thời gian ngủ của họ. Yêu cầu họ lên sân thượng vào buổi sáng sớm, chờ đợi bình minh trong bóng tối. Hoặc lẻn ra khỏi nhà vào buổi sáng và đi đến cầu. Khi đó, khả năng suy nghĩ của người chơi sẽ giảm đi rõ rệt.」
「Sau đó thì sao?」
「Ở giai đoạn này, một số người sẽ bị ‘sàng lọc’. Những người cứ thế thực hiện các chỉ dẫn một cách thụ động là những người có tố chất. Khi tôi xác định được điều đó, tôi sẽ nói chuyện với họ. Giống như người đầu tiên vậy. Và sau đó, họ sẽ thực hiện những nhiệm vụ còn lại, thế là xong.」
Kei vung tay như làm phép, rồi cuối cùng nắm chặt lại.
「Cậu không tin rằng con người có thể chết vì những điều đó sao? Tôi hiểu mà. Nhưng bằng cách này, đã có ba mươi sáu người chết rồi.」
Con số ba mươi sáu người khiến tôi không thể cảm nhận được thực tế. Tôi chỉ có thể ý thức được Kimura Minoru, người đã chết ngay trước mắt tôi.
「Bây giờ cậu vẫn đang vận hành Blue Morpho sao?」
「Đúng vậy.」
Kei nhìn tôi bằng ánh mắt thẳng thắn. Trong đôi mắt to lớn ấy, phản chiếu khuôn mặt đáng xấu hổ và bối rối của tôi.
「…Rồi sao nữa?」
「Rồi sao nữa là sao?」
「Tôi có thể làm gì cho Kei?」
Đến nước này, đó vẫn là một câu nói đáng xấu hổ. Một lúc sau, Kei nói:
「Tôi muốn cậu hãy dõi theo tôi.」
Trái với giọng nói kiên quyết đó, khuôn mặt Kei yếu ớt méo mó.
「Vì tôi yếu đuối, tôi có thể lạc lối, hoặc muốn bỏ chạy. Để điều đó không xảy ra, cậu hãy giám sát tôi.」
Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Kei như thế này. Giọng nói đó giống hệt như khi cô ấy bị nhốt trong bệ nhảy.
「Miyamine đã luôn ở bên tôi bất kể lúc nào. Đã luôn dõi theo tôi. Điều đó đã là chỗ dựa lớn lao cho tôi biết bao.」
Kei khẽ khàng nuốt nước bọt. Có lẽ Kei đang cố kìm nén nước mắt. Nói đến đó, Kei từ từ nhắm mắt lại rồi tiếp tục:
「Chuyện của Kimura-kun cũng vậy. Vì có Miyamine ở đó, tôi mới có thể tận mắt chứng kiến những gì mình đã làm. Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi đã bỏ chạy rồi.」
Tôi nhớ lại khuôn mặt nghiêng của Kei với vẻ căng thẳng không hợp với cô ấy. Có lẽ Kei lần đầu tiên chứng kiến người mà cô ấy chỉ đạo chết đi ngay tại công viên đó. Có lẽ cô ấy đã thực sự đối mặt với ý nghĩa của việc khiến người khác tự tử.
Nhìn những vệt máu đỏ bắn tung tóe, Kei đã nghĩ gì?
Lúc đó, Kei từ từ đặt tay lên ngực tôi. Nơi trái tim, nơi nhịp đập rộn ràng truyền đến tay Kei.
「…Nhưng, nếu Miyamine trở thành Polaris của tôi, tôi sẽ không còn sợ hãi nữa. Tôi hứa. Chắc chắn tôi sẽ không lạc lối. Vậy nên Miyamine, tôi nói lại nhé. …Hãy ở bên tôi. Cậu hãy quan sát sự đúng đắn của tôi.」
Nói rồi, Kei thở sâu ra. Cùng với tiếng thở dài, một lớp màng nước mắt mỏng phủ lên mắt Kei.
Tôi không biết phải làm gì.
Đến nước này, tôi vẫn còn cảm thấy phản kháng mạnh mẽ với Blue Morpho. Bởi vì người tôi yêu thích là Yosuga Kei, người đã diễn thuyết về phòng chống tự tử.
Đó là Kei đã nắm tay tôi khi tôi còn không thể nói chuyện bình thường lúc mới gặp, là Kei đã ôm chặt lấy lưng tôi. Nhưng Kei đó cũng là Kei đã cố gắng đối đầu với Nezuhara Akira vì tôi và bị nhốt, cũng là Kei đã giấu giày của tôi khỏi tủ đồ giáo viên.
Và cũng là Kei đã giết Nezuhara Akira để cứu tôi khi tôi gần như muốn chết, và đã tạo ra Blue Morpho để những người như tôi không xuất hiện nữa.
Yosuga Kei mà tôi yêu quý, dù thế nào đi nữa, cũng gắn liền với cô ấy hiện tại. Nếu tôi cố gắng vạch ra một ranh giới ở đâu đó, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc phủ nhận cả Kei của trước đây.
Hơn hết, nguyên nhân khiến Kei thay đổi một cách quyết liệt, là do tôi.
Nếu lúc đó tôi không bị bắt nạt. Nếu Nezuhara Akira không để mắt đến tôi. Hoặc nếu Kei không bị nhốt trong bệ nhảy. Thì Kei đã không trở nên kỳ lạ. Kei đã không giết người. Có lẽ cảm giác tội lỗi khi giết Nezuhara Akira đã đè bẹp trái tim Kei.
Và bây giờ Kei vẫn đang, với trái tim gần như bị đè bẹp, lại càng dựa vào tôi để tiếp tục giết người. Bản chất cô ấy là một người lương thiện từ sâu thẳm trái tim. Không phải là người có thể giết người bằng ác ý.
Kei đã chọn vận hành Blue Morpho, mặc dù phải đấu tranh với những cảm xúc đó.
Tôi không thể nào rũ bỏ bàn tay của Kei được. Nếu chỉ có hai lựa chọn: báo cảnh sát hay làm ngơ, thì tôi chỉ có thể chọn một.
Tôi từ từ nắm lấy bàn tay của Kei đang đặt trên ngực tôi. Khoảnh khắc đó, Kei nhìn tôi như thể bị giật mình.
「Đừng lo… Tôi sẽ không bao giờ rời xa Kei đâu.」
Đối với Kei đã bị tổn thương vì tôi, hiện tại chỉ có một cách để chịu trách nhiệm.
「Bất kể điều gì xảy ra, tôi sẽ bảo vệ cậu. Vì tôi đã hứa rồi.」
Trong chốc lát, hình ảnh con thỏ tự lao vào lửa vụt qua. Câu chuyện ngụ ngôn về việc không có gì để dâng, nên tự thiêu mình dâng lên Phật. Nhưng tôi thực sự chỉ có thể làm điều này.
Kei đang đau khổ vì lương tâm, đang dằn vặt vì Blue Morpho do chính mình tạo ra, có lẽ sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút nếu tôi ở bên cô ấy. Cô ấy sẽ tiếp tục tin vào sự đúng đắn của mình và tiếp tục giết người. Thiệt hại sẽ lan rộng.
Thế nhưng, chỉ có tôi mới có thể khẳng định ‘sự đúng đắn’ của cô ấy.
「Kei không sai. …Kei, đúng rồi.」
Đến lúc này, có lẽ tôi cũng đã trở nên kỳ lạ rồi. Cùng với ‘Bách khoa toàn thư bướm’, tôi đã bỏ lại những điều quan trọng của một con người.
「Vì tôi là người hùng của Kei mà.」
Ngay khi tôi nói vậy, Kei ôm chặt lấy tôi. Cô ấy vùi mặt vào vai tôi, rồi lặng lẽ khóc. Tôi cũng ôm lại cô ấy, vỗ về. Vai tôi dần ướt đẫm, tôi cảm thấy hơi ấm. Não tôi lơ lửng, bao trùm bởi cảm giác hạnh phúc trước mắt.
Trong cảm giác hạnh phúc đó, tôi vẫn có một phần bình tĩnh. Như thế này có ổn không? Cứ thế này có ổn không? Một tiếng chuông cảnh báo vang lên trong một góc trái tim tôi.
Nhưng, tôi không thể ngăn cản Kei được.
Hơn hết, tôi không thể báo cảnh sát được. Nếu báo cảnh sát, cuộc đời của Kei sẽ kết thúc.
Có lẽ, trí tưởng tượng của con người đều bị giới hạn ở một mức độ nào đó. Vì vậy, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là nếu chuyện này bị lộ, Kei sẽ không còn là hội trưởng hội học sinh nữa. Trước khi nghĩ đến việc Kei sẽ bị nhiều người chỉ trích, bị trừng phạt nặng nề, một điều nhỏ nhặt như vậy lại hiện lên trước.
Có lẽ tôi là người mang trong lòng những suy nghĩ xấu xa nhất trên đời này. Nhưng đó mới là con người thật của tôi. Tôi sẽ là đồng minh của Kei. Tuyệt đối.
Lúc đó, tôi chỉ có cảm giác đó.
３
Về Blue Morpho, tôi chỉ là một người ngoài cuộc.
Tôi nói điều này không phải để trốn tránh tội lỗi. Chỉ là Kei là người duy nhất có khả năng thao túng người khác.
Kei đã phơi bày mọi thứ cho tôi thấy, nhưng đúng như lời 「Tôi muốn cậu hãy dõi theo tôi」, cô ấy không đòi hỏi gì ở tôi. Ngay cả mười ngày sau khi chứng kiến vụ tự sát của Kimura Minoru, tất cả những gì tôi được yêu cầu chỉ là theo dõi hoạt động của Kei.
Kei bắt đầu mời tôi đến phòng riêng của cô ấy thay vì phòng hội học sinh. Tôi đã tin vào lý do rằng 「Đây là chuyện mà nếu người khác nghe thấy thì sẽ rắc rối」 và đến phòng Kei. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Kei đã dùng lý do đó để mời tôi đến phòng cô ấy. Chuyện đó có ngọt ngào quá không nhỉ?
Sau đó tôi đã đến phòng Kei rất nhiều lần, nhưng lần đầu tiên thực sự rất căng thẳng. Khu vực lối vào và phòng khách không thay đổi chút nào so với hồi tiểu học. Có lẽ chỉ có thêm khung ảnh, với ảnh Kei hồi cấp hai và cấp ba xen kẽ vào.
Thế nhưng, mọi thứ đều khác xa so với hồi đó.
Tôi nhớ mình đã đỏ mặt như một thằng ngốc khi nghĩ đến ý nghĩa ẩn sau câu nói của Kei rằng bố mẹ cô ấy sẽ về nhà khoảng bảy giờ tối. Có lẽ lúc đó Kei đã không trêu chọc tôi vì mồ hôi của tôi đổ ra quá nhiều.
Phòng Kei được sắp xếp gọn gàng. Đó là một căn phòng kiểu mẫu của một nữ sinh trung học, bên cạnh chiếc bàn học lớn không thay đổi từ hồi tiểu học là một chiếc giường với chăn bông kẻ sọc đỏ. Vừa vào phòng, Kei đã vươn vai, ném áo khoác đồng phục và cặp sách lên đó, rồi cứ thế lăn ra giường.
「…Áo sơ mi sẽ bị nhăn đấy.」
「Hì hì, cậu nói chuyện giống mẹ tôi quá.」
Không biết phải làm gì, tôi cứ thế ngồi quỳ gối trên sàn gỗ ở cửa phòng. Kei liếc nhìn tôi nhưng không nói gì. Bất đắc dĩ, tôi tiếp tục quan sát căn phòng. Trên bàn học có một chiếc laptop mỏng và nhẹ, cùng với một chiếc máy tính bảng đặt cạnh.
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có đang điều hành Blue Morpho bằng những thứ đó không, và một cảm giác căng thẳng khác lại ập đến. Từ căn phòng của một cô gái gương mẫu, những sợi tơ nhện giăng ra, cướp đi sinh mạng của ai đó.
「Cậu quan tâm đến máy tính sao?」
Kei, đã hoàn toàn nằm trên giường, lười biếng nói vậy.
「Trong đó có ứng dụng nhắn tin và danh sách quản lý Blue Morpho. Máy tính bảng cũng có những thứ tương tự, nên khi muốn trao đổi trên giường thì tôi dùng máy tính bảng.」
Kei lật người lại rồi cười. Đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy Kei ở trạng thái thư giãn như vậy. Liệu cô ấy có đang gửi chỉ dẫn cho ai đó trong khi áo sơ mi bị nhăn nhúm như thế không?
「Nếu dùng chiếc máy tính bảng và máy tính đó, Miyamine cũng có thể làm điều tương tự như tôi. Mặc dù phải nhập mật khẩu.」
「…Tôi không làm đâu.」
Có lẽ lời nói của tôi nghe lạnh lùng, Kei hơi bĩu môi. Mặc dù tôi không tỏ thái độ ghê tởm, nhưng có lẽ Kei đã xem đó là một sự từ chối nào đó. Một lúc sau, Kei đột ngột bắt đầu nói.
「Hiện tại có ba mươi chín người đang tham gia trò chơi. Về cơ bản tôi có thể quản lý khoảng bốn mươi người, nên đây là số lượng phù hợp.」
Tôi chậm rãi hiểu ra rằng đó là phần tiếp theo của câu chuyện hôm trước.
「Ba mươi chín người đó đều tuân theo chỉ dẫn sao?」
「Đúng vậy. Hiện tại thì thế.」
Tôi hơi vướng mắc ở chỗ 「Hiện tại thì thế」. Đó cũng là điều tôi luôn băn khoăn. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người đang tuân theo chỉ dẫn bỗng dưng tỉnh táo lại và nổi dậy chống lại Blue Morpho? Nếu người đó báo cảnh sát, mọi thứ có thể sụp đổ ngay lập tức.
「Tớ hiểu cậu lo lắng, Miyamine. Khi đã khiến họ dấn thân vào trò chơi đến một mức độ nhất định, tớ sẽ tìm cách để họ không thể thoát ra được. Tớ nắm giữ thông tin cá nhân của người chơi, hoặc những thông tin mà họ không muốn bị lộ ra ngoài. Với lại, Blue Morpho còn có các 『Cluster』 nữa.」
「Cluster à? ...Nghĩa là tập thể, đúng không?」
「Trong Blue Morpho, Cluster là một hệ thống giám sát lẫn nhau. Blue Morpho tập hợp vài người vào mỗi Cluster và yêu cầu họ chia sẻ tình hình hoàn thành nhiệm vụ. Việc tạo cảm giác hoàn thành nhỏ lẻ cho từng cá nhân cũng hiệu quả, nhưng bằng cách này, mọi người sẽ thi nhau khoe thành tích hoàn thành nhiệm vụ của mình.」
Blue Morpho là một trò chơi. Một trò chơi sẽ trở nên sôi động hơn nếu có đối thủ cạnh tranh, và có lẽ Kei đã tính toán cả yếu tố đó.
「Với những Cluster không hoạt động sôi nổi, tớ sẽ chọn một người để trực tiếp trò chuyện, và điều đó sẽ kích thích họ, khiến cả nhóm trở nên hào hứng hơn. Đó là bí quyết để duy trì nhiệt huyết của từng Cluster ở mức ổn định. Nói tóm lại, Cluster ban đầu chỉ là một phương pháp quản lý động lực, nhưng gần đây nó lại mang đến một số hiệu quả khác biệt.」
Phải một lúc sau, tôi mới hiểu được ý nghĩa lời nói của Kei. Lúc đó, tôi không biết phải đáp lại thế nào, chỉ lặng lẽ nhìn Kei đang nằm trên giường.
Kei nhìn tôi, người đang đứng ngây ra với vẻ mặt ngớ ngẩn, rồi cười nói.
「Này, lấy giúp tớ cái máy tính bảng.」
Tôi gật đầu trước lời của Kei, cuối cùng cũng đứng dậy khỏi sàn nhà. Tôi đưa nó cho Kei đang nằm trên giường. Lúc đó, như thể mới nhận ra, Kei cười và nói: 「Ngồi xuống giường đi?」
「Phòng này không có đệm đâu.」
Không thể từ chối, tôi ngồi xuống mép giường. Kei nằm sấp, nghịch máy tính bảng.
「Này, nhìn đi.」
Hình ảnh được đưa ra là một cô gái với mái tóc dài búi gọn, rủ xuống bên mặt. Có lẽ vì đây là ảnh chụp màn hình từ mạng Internet hay gì đó nên chất lượng hình ảnh khá kém, tổng thể tối tăm. Gương mặt có vẻ lo lắng và đôi mắt nheo lại đầy vẻ bơ vơ thật ấn tượng.
「Ishikawa Isuzu-san, người thuộc Cluster F này, tớ nghĩ là ví dụ dễ hiểu nhất. Tỉ lệ hoàn thành nhiệm vụ là ba mươi sáu, hai tuần nữa Ishikawa-san sẽ chết.」
Kei nói như thể đang tường thuật một kết quả thí nghiệm.
「Và Endou-kun này. Cậu ấy là học sinh trung học năm ba, từng giữ vai trò lãnh đạo trong Cluster N. Endou-kun có lòng trung thành cao với Blue Morpho, và 『bướm』 cũng đã xuất hiện trên người cậu ấy rồi. Theo kế hoạch, ba ngày nữa cậu ấy sẽ chết.」
「Bướm?」
Đó là biểu tượng mà Kei đã chọn cho Blue Morpho sao? Như để trả lời câu hỏi của tôi, Kei tiếp lời.
「Những người chết theo chỉ dẫn của Blue Morpho sẽ được đến 『Thánh địa』, không phải nơi này. Thoát khỏi thế giới này và 『Vũ hóa』 sang một thế giới khác.」
「Cái gì vậy... chuyện như tôn giáo ấy.」
「Con người cần một câu chuyện.」
Kei nói điều đó một cách bình thản.
「Chỉ làm tê liệt khả năng suy nghĩ và hoàn thành nhiệm vụ thôi thì chưa đủ. Tớ đã nói ngay từ đầu rồi phải không? Là tớ sẽ trao cho những con người khiếm khuyết những gì họ mong muốn.」
「Đó là một câu chuyện sao?」
「Họ muốn một câu chuyện có logic, giải thích lý do tại sao họ phải đau khổ, tại sao họ được sinh ra. Tất cả những điều đó đều là để chết vì Blue Morpho, để tái sinh ở thiên đường sau khi chết và sống hạnh phúc.」
Nghe vậy, tôi nghĩ đến Kimura Minoru. Tôi nhớ lại vẻ mặt mãn nguyện của cậu ấy. Tôi đã từng tự hỏi tại sao cậu ấy lại có vẻ mặt hạnh phúc đến vậy. Chắc hẳn cậu ấy đã nghĩ về Thánh địa mà mình sắp đến.
「...Những người bị cuốn vào Blue Morpho, tuy ngốc nghếch, nhưng đồng thời cũng là những con người bất hạnh. Blue Morpho là câu chuyện cần thiết để những người như vậy, ít nhất, có thể cảm thấy hạnh phúc.」
Kei mỉm cười buồn bã.
「Chúng ta vẫn còn là 『nhộng』, chỉ có thể bay lượn ở Thánh địa. Ngay cả những người đang tuyệt vọng với hiện tại, nếu họ tin vào điều đó, họ cũng có thể hạnh phúc. ...Tớ sẽ dốc toàn lực để họ tin vào điều đó.」
Kei khi nói những lời đó, dường như phần lương tâm trong cô ấy hiện rõ hơn bao giờ hết. Thế nhưng, chỉ vài giây sau, dấu vết đó đã biến mất. Kei trở lại với gương mặt của một nhà nghiên cứu thuần túy, và tiếp tục.
「Vì vậy, trong Blue Morpho, 『bướm』 được tôn thờ hơn bất cứ thứ gì khác. Này, nhìn xem.」
Và rồi cô ấy cho tôi xem hình ảnh một con bướm màu đỏ. Tuy nhiên, hình dáng con bướm trông méo mó hơn nhiều so với những gì tôi thấy trên Internet. Có lẽ chất lượng ảnh kém nên tôi không nhìn rõ. Ngay khoảnh khắc tôi nheo mắt nhìn kỹ, tôi bất giác quay mặt đi.
Con bướm đó được vẽ trên cơ thể. Màu đỏ của các đường nét chính là máu của người đó.
「Dù có kết hợp nhiều nhiệm vụ khác nhau, nhưng nhiệm vụ thứ bốn mươi đều giống nhau. Đó là khắc hình con bướm lên cơ thể mình. Vì vậy, 『bướm』 sẽ xuất hiện. Mười ngày sau khi khắc hình này, người đó sẽ chết.」
「...Tại sao lại làm điều đó?」
「Có vài lý do. Người có biểu tượng rõ ràng sẽ quyết tâm hơn. Điều này giúp phân biệt rõ ràng giữa người có thể làm và người không thể làm, nên nó cũng là một nghi thức trưởng thành. Cô bé này khắc đẹp, nên chắc chắn sẽ chết một cách đẹp đẽ.」
Sắc mặt của Kei không thay đổi. Vừa ôm máy tính bảng, cô ấy lại xoay người.
Với cái miệng nói rằng muốn người sắp chết được hạnh phúc, Kei lại cho tôi xem hình ảnh con bướm đẫm máu. Cùng với cơ thể, trái tim của Kei cũng liên tục xoay vần. Mỗi khi bị phơi bày trước hiện thực của Blue Morpho như vậy, lương tâm còn sót lại trong tôi lại nhói lên một cách đáng ghét, khiến tôi muốn nôn mửa.
Tôi cảm thấy như mình đang bị thử thách. Cái đang được đo lường là ngưỡng mà tôi sẽ bỏ cuộc khi bị phơi bày bao nhiêu về Blue Morpho. Điều này, theo một nghĩa nào đó, cũng là một quá trình thăng tiến, và mỗi khi tôi chấp nhận tất cả những điều này, tình yêu của tôi dành cho Kei lại mang một sức nặng không thể cứu vãn. Để dung thứ cho Kei, những thứ mà tôi phải quay mặt đi ngày càng nhiều.
Như thể nhìn thấu sự do dự của tôi, Kei vươn tay về phía tôi. Cô ấy vòng tay qua vai tôi, dồn trọng lượng cơ thể và đẩy tôi ngã xuống giường. Sau đó, Kei ngồi vắt chân lên bụng tôi. Rồi cô ấy khẽ nói:
「Anh đã ghét em rồi sao?」
Đó là một giọng nói như thể sợ bị bỏ rơi. Dường như sự đấu tranh nội tâm, sự do dự, nỗi sợ hãi và ý thức sứ mệnh trong cô ấy cùng lúc tràn vào tôi.
「...Chưa đâu.」
Khi tôi thầm thì trong lòng rằng mình vẫn chưa thể ghét được, Kei liền đè hẳn người lên ngực tôi. Giường kêu cót két dưới sự di chuyển trọng lượng của cô ấy.
Không hiểu sao, hôm đó tôi là người chủ động hôn. Tôi chặn lại đôi môi luôn hoạt động của cô ấy, như thể chống lại trọng lực. Kei có hơi ngạc nhiên một chút, nhưng vui vẻ đáp lại. Sau vài nụ hôn, Kei cứ thế dựa vào tôi và bắt đầu ngủ. Cô ấy có một gương mặt ngủ không phòng bị. Chắc là vì ban đêm Kei hoạt động Blue Morpho nên giờ này cô ấy buồn ngủ.
Kei khẽ thở đều trong giấc ngủ, thật đáng yêu.
Điều đó càng khiến mọi chuyện trở nên xấu xí hơn.
Sau đó, tôi lướt ngón tay trên máy tính bảng. Màn hình tối đen hiện ra ô nhập mật khẩu bốn chữ số. Tôi hơi băn khoăn, rồi nhập ngày sinh của Kei nhưng bị từ chối. Lần tiếp theo tôi thử là ngày sinh của mình.
Quả nhiên, mật khẩu đã được phá, và chiếc máy tính bảng chứa đầy bí mật của Blue Morpho đã được mở khóa.
**4**
Ba ngày sau, đúng như lời Kei nói, một nam sinh trung học tên Endou Takeshi đã chết.
Tôi nhận được báo cáo đó khi hai chúng tôi đang trên đường về nhà từ trường. Hoạt động của hội học sinh khá bận rộn, nên đã ba ngày rồi chúng tôi mới lại cùng nhau về nhà. Kei chợt nhắc đến tên một tuyến đường sắt.
「Tai nạn tàu hỏa chuyến đầu tiên, là Endou-kun đấy.」
Kiểm tra trên điện thoại thông minh, quả thật có một vụ tai nạn tàu hỏa chuyến đầu tiên. Có thông báo rằng tàu bị chậm gần một giờ, nhưng đã khôi phục lại trước giờ cao điểm. Dù không ghi tên Endou Takeshi hay chuyện tự sát, nhưng tôi vẫn dễ dàng tin rằng đó là Endou Takeshi.
Người ta chết mà không ai hay biết, nên cảnh sát vẫn chưa nhận ra điều này. Liệu hình con bướm khắc trên cơ thể Endou Takeshi có biến mất trong vụ tai nạn không?
Trong lòng tôi dấy lên những gợn sóng, nhưng không còn sốc như trước nữa. Có lẽ vì cái chết của cậu ấy đã được xử lý quá máy móc. Hoặc có lẽ vì cậu ấy không chết ngay trước mắt tôi. Hoặc có lẽ, kể từ khi quen Kei, trái tim tôi đang dần thích nghi.
「Hôm nay anh đến phòng em nữa nhé?」
Kei thường xuyên mời tôi đến phòng cô ấy như vậy.
Và từ ngày đó trở đi, tôi bắt đầu đến phòng Kei một cách rất tự nhiên. Để tránh đụng mặt bố mẹ Kei, tôi rời nhà ngay khi chuông sáu giờ chiều vang lên. Chúng tôi là hai người đầy tội lỗi theo nhiều nghĩa khác nhau.
Phòng Kei có rất nhiều sách về tâm lý học. Có những cuốn nổi tiếng mà ngay cả tôi cũng biết tên, và cả những cuốn của những tác giả lạ lẫm trông có vẻ khó đọc. Ngay cả một cuốn tạp chí đáng ngờ như 『Bí quyết thao túng người khác trong nháy mắt』 cũng lẫn vào đó, khiến tôi ngạc nhiên về sự ham học hỏi của Kei.
Ngoài ra còn có rất nhiều luận văn. Không chỉ những bài viết bằng tiếng Nhật mà còn có cả những bài bằng tiếng Anh, và rất nhiều trong số đó được dán giấy nhớ. Tôi không biết phần nào trong số đó đã thực sự đóng góp vào việc vận hành Blue Morpho.
Trong số đó, bài luận văn sờn cũ nhất là của một nhà xã hội học tên Ikeya Sugao. Bài luận văn này giải thích rằng những người thiếu tính chủ động dễ bị ảnh hưởng bởi những thứ hung hãn hơn, thông qua nhiều ví dụ. Một cuộc bạo loạn trong quán rượu ở Mỹ năm 1824. Hoặc một vụ thảm sát toàn bộ nông thôn do một kẻ lừa đảo cầm đầu. Các ví dụ ở Nhật Bản cũng được trích dẫn. Vụ giết người theo kiểu tra tấn trong trại huấn luyện nhạc kèn năm 2002 là một ví dụ.
Đọc nó, tôi đã nghĩ. Chắc hẳn Kei đã tham khảo bài luận văn này để tạo ra Blue Morpho. Và khi cô ấy cảm thấy băn khoăn về những gì mình đang làm, cô ấy lại đọc đi đọc lại luận văn của Ikeya Sugao. Việc ngay cả Kei cũng băn khoăn đã khiến tôi ngạc nhiên và có một niềm vui kỳ lạ. Tôi vui vì cô ấy đã băn khoăn rất nhiều, và sau đó vẫn tiếp tục vận hành Blue Morpho.
Hơn nữa, luận văn của Ikeya Sugao cũng rất thú vị đối với tôi. Khi chứng kiến những vụ việc khác nhau được nêu trong luận văn, tôi lại càng nghĩ rằng những gì Kei đang làm là đúng. Những người chết vì Blue Morpho, chắc chắn một ngày nào đó sẽ làm tổn thương người khác.
「Cái đó, thú vị không?」
Chợt, Kei đứng phía sau tôi lên tiếng hỏi. Kei cười với vẻ mặt hơi bối rối. Cô ấy có nghĩ rằng bản thân bài luận văn này là bằng chứng cho sự yếu đuối của mình không?
Không trả lời câu hỏi, tôi hôn cô ấy, và Kei im lặng nắm tay tôi, dẫn tôi lên giường.
Nếu sự yếu đuối và băn khoăn của Kei là ý nghĩa sự tồn tại của tôi, thì đó là phần thưởng lớn nhất.
Kei, người tiếp tục vận hành Blue Morpho, đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Có lẽ vì cô ấy có ý thức mạnh mẽ rằng mình đã chọn trở thành chủ nhân của Blue Morpho, nên Kei không hề than vãn. Mặc dù việc duy trì Blue Morpho là một khối lượng công việc nặng nề.
Năm mươi nhiệm vụ mà Kei đưa ra hơi khác nhau tùy thuộc vào tính cách và xu hướng cá nhân của mỗi người. Chỉ có việc bắt đầu từ những nhiệm vụ nhẹ nhàng và việc cắt giảm thời gian ngủ là không thay đổi, còn lại thì được điều chỉnh tỉ mỉ theo giới tính và năng lực.
Trong khi nhiệm vụ thứ hai mươi hai được giao cho một người là 『Xem video nhiễu sóng vào lúc bốn giờ sáng』, thì nhiệm vụ được giao cho người khác lại là 『Tô đen hết một tờ giấy nhớ từ đầu đến cuối vào lúc ba giờ sáng』. Tôi không hiểu, nhưng con người có những xu hướng nhất định, và điều gì có thể lay động tinh thần nhất thì khác nhau tùy người.
Kei đã quản lý các chỉ dẫn đó một cách có hệ thống, tạo ra một cơ chế có thể đưa ra chỉ dẫn chỉ bằng một nút bấm, nhưng khối lượng công việc mà cô ấy phải nắm bắt vẫn rất lớn.
Ngoài ra, Kei còn đảm nhiệm những vai trò quan trọng khác.
Cô ấy nói chuyện điện thoại với những người được đánh giá là có năng khiếu, hướng dẫn họ để họ càng dấn thân sâu hơn vào Blue Morpho, hoặc hướng dẫn một số người chơi để kiểm soát Cluster một cách suôn sẻ.
Cơ chế của Blue Morpho, được tạo ra từ kinh nghiệm thời tiểu học, quả thực rất hiệu quả, nhưng trong Blue Morpho, sức hấp dẫn kỳ lạ của Yosuga Kei mới là vũ khí mạnh nhất. Một khi đã nói chuyện với Kei, người chơi đó sẽ thề trung thành với Blue Morpho như thể bị ám ảnh.
Tôi không biết Kei, với tư cách là chủ nhân, đã nói gì với những người chơi, nhưng tôi có thể hình dung rõ ràng cách kỹ năng giao tiếp thiên bẩm và giọng điệu thuyết phục của cô ấy đã mê hoặc ai đó ở phía bên kia màn hình. Yosuga Kei là người phù hợp để làm điều đó.
Tuy nhiên, chính hành động này dường như cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Kei kiệt sức. Điều đó cũng dễ hiểu. Nó khác với việc đưa ra chỉ dẫn. Tôi nghĩ rằng việc trực tiếp dẫn dắt ai đó đến cái chết bằng lời nói của chính mình hẳn đã tạo áp lực rất lớn lên trái tim Kei.
Mỗi khi Kei nhìn chằm chằm vào máy tính bảng với vẻ mặt trầm tư, mỗi khi tôi thấy cô ấy ngẩn ngơ nhìn ứng dụng gọi điện dành cho Blue Morpho, tôi lại nghĩ về cuộc chiến cô độc của Kei. Kei, người lẽ ra phải là người nổi tiếng, lại trông thật cô đơn.
Có lẽ vì vậy, mỗi khi Kei mời tôi về nhà, cô ấy lại làm nũng như một đứa trẻ. Cô ấy rúc người vào tôi trên giường, lặng lẽ nhìn tôi. Khi tôi không nói gì mà vuốt ve đầu cô ấy, Kei nheo mắt lại vẻ vui sướng. Chỉ vào lúc này, Kei mới trông giống một nữ sinh trung học bình thường.
Trong căn phòng chỉ có hai chúng tôi, nụ hôn tự nhiên đến. Khi ôm Kei vào lòng, tôi có một cảm xúc kỳ lạ rằng có bao nhiêu số phận con người đang vướng mắc vào cơ thể mảnh mai này.
「Miyamine.」
Kei nói với giọng ngọt ngào mà chỉ mình tôi mới được nghe. Từ đó trở đi, tôi gần như hoàn toàn bị cô ấy dẫn dắt. Cảm nhận sức nặng của Kei đè lên, tôi chỉ chuyên tâm nuông chiều cô ấy. Nếu hành động này có thể chữa lành Kei, thì chừng đó đối với tôi đã là đủ.
Sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, Kei cứ thế ngủ gục trên đùi tôi. Rảnh rỗi, tôi lấy chiếc máy tính bảng đặt ở góc giường. Kei không ngăn tôi xem nó. Ngược lại, cô ấy dường như còn vui mừng khi tôi thấy những gì cô ấy đang làm.
Tôi phá mật khẩu và xem bên trong.
Những thứ được sử dụng chủ yếu liên quan đến Blue Morpho trên máy tính bảng là các dịch vụ SNS chính, ứng dụng nhắn tin. Và một file Excel. Tôi mở biểu tượng màu xanh lá cây và hiển thị bảng mới nhất.
Đúng như phong cách của Kei, danh sách được sắp xếp gọn gàng. Tôi mở mục của Endou Takeshi, và đếm ngược từ khi tôi nói chuyện với Kei, ba nhiệm vụ cuối cùng, ba ngày trước khi cậu ấy chết.
『Bốn mươi tám: Kể chuyện về 『Thánh địa』 cho mọi người trong Cluster nghe.』
『Bốn mươi chín: Nói chuyện với chủ nhân. Nhìn 『bướm』 trong gương và đối thoại với 『bướm』.』
『Năm mươi: Nhiệm vụ cuối cùng. Nhảy vào chuyến tàu đầu tiên.』
Nhiệm vụ cuối cùng này cũng đã được đánh dấu hoàn thành. Sau đó, có thêm ghi chú 『Tự sát bằng cách nhảy tàu』.
Trong danh sách còn có rất nhiều tên khác. Tenno. Marui Mitsuko. To. Mỗi người trong số họ vẫn đang hướng về cái chết.
Tôi thường tưởng tượng một thế giới mà tài năng này được sử dụng đúng hướng. Khi đó, khuôn mặt Zenya Mikuri lại hiện ra, và Yosuga Kei với vẻ mặt kiên quyết đang cố gắng hết sức để ngăn cô ấy lại.
Cô ấy vừa là Kei mà tôi yêu, vừa không phải là Kei. Điều đó thật đau lòng.
Bước ngoặt đầu tiên đến với chúng tôi sau một thời gian cuộc sống như vậy tiếp diễn.
Thi thể của Marui Mitsuko, lẽ ra là một người chơi Blue Morpho, đã được tìm thấy dưới sông.
**5**
Tin tức đó được đưa tin rộng rãi. Đó là một vụ án mạng, một nữ sinh trung học ở Tokyo bị nhiều người hành hung và giết chết.
Bức ảnh cô ấy chụp cùng bạn bè được đăng tải, tên và hoàn cảnh cái chết của cô ấy được kể lại. Ba ngày sau khi chết, động cơ không rõ. Cảnh sát đang tiếp tục điều tra vụ án này, nhưng nghi phạm vẫn chưa bị bắt.
Xem tin tức, tôi bất giác đứng hình. Tôi biết cô gái trông hoạt bát với mái tóc dài buộc đuôi ngựa đó. Tôi đã thấy tên của cô ấy, người mà tôi chưa từng gặp, trên giường của Kei. Đó là cái tên trong bảng tính Excel trên chiếc máy tính bảng đó.
Đè nén trái tim đang đập loạn xạ, tôi lục lọi ký ức. Cô ấy đáng lẽ mới hoàn thành nhiệm vụ thứ ba mươi hai. Mới chỉ năm ngày trôi qua kể từ đó. Dù thế nào đi nữa, chết sớm như vậy là quá sớm. Hơn nữa, Blue Morpho bị kiểm soát bởi những quy tắc nghiêm ngặt.
Hôm đó là Chủ Nhật, nên tôi gọi Kei đến một quán karaoke gần nhà. Đó là một phòng riêng, nơi chúng tôi có thể nói chuyện mà không cần lo lắng về ánh mắt xung quanh.
Trong căn phòng tối mờ, ánh đèn nhiều màu sắc như trong một bữa tiệc chiếu sáng khắp nơi.
Kei mặc áo trắng kết hợp với chân váy màu xanh lá non, như thể đang khoác lên mình những ánh đèn rực rỡ đó. Cơ thể trắng nõn của cô ấy nhuộm đỏ, xanh, vàng mỗi khi ánh đèn trong phòng chiếu tới.
「Miyamine mời em đến một nơi như thế này thật lạ lùng.」
「...Marui Mitsuko-san là người chơi Blue Morpho, đúng không? ...C-cô ấy bị giết...」
Tôi nói thẳng với Kei đang thong thả, giọng tôi run rẩy đến thảm hại. Đó là một cú sốc lớn. Blue Morpho không chỉ khiến người ta tự sát sao? Tôi không ngờ lại xảy ra án mạng. Rốt cuộc là thế nào? Những suy nghĩ đó cứ xoay vòng trong đầu mà tôi không thể nói nên lời nào. Một lúc sau, Kei nói:
「Trước đây tớ đã nói về tác dụng của Cluster rồi phải không?」
「...Lúc nói về việc quản lý động lực ấy?」
「Ừm. Này, Miyamine. Đây là một lợi ích khác khi tạo Cluster. 『Tự thanh lọc』.」
Kei nói điều đó một cách dửng dưng. Lúc đó, Kei quả thật đã nói về 『sản phẩm phụ』 của Cluster. Tôi hối hận vì đã không nghe kỹ nội dung lúc đó. Nhưng cho dù có nghe, liệu tôi có thể ngăn Marui Mitsuko bị giết không? Một người dù sao cũng sẽ chết?
「Tự thanh lọc là...」
「Điều mà người chơi sợ nhất là trật tự của Blue Morpho bị phá vỡ. Cluster sẽ không tha thứ cho những người phớt lờ các quy tắc và chỉ dẫn mà họ đã cố gắng hết sức để bảo vệ. Thực ra, sau khi vượt qua nhiệm vụ hai mươi chín, Marui Mitsuko-san đã không còn tuân theo chỉ dẫn nữa. Có lẽ cô ấy đã sợ hãi giữa chừng. Hoặc vô tình ngủ quên vì yếu tố bên ngoài. Và rồi cô ấy muốn thoát khỏi Blue Morpho. Mặc dù thông tin cá nhân đã được chuyển cho Cluster từ lâu rồi. Thế là Marui-san đã bị 『thanh trừng』.」
Kei tiếp tục kể về nguyên nhân một cách dửng dưng.
「Kẻ thủ ác có lẽ là ai đó trong cùng Cluster. Nhưng Cluster L, những người đã ra tay với Marui Mitsuko-san, hầu hết đã 『Vũ hóa』 xong rồi. Những người còn lại cũng sẽ biến mất trong vòng năm ngày nữa.」
「Đây là vượt quá giới hạn. Kei cũng phải hiểu điều đó chứ. ...Cái này, phải dừng lại—」
「Em biết!」
Lúc đó, Kei đột nhiên lớn tiếng, điều không giống cô ấy chút nào. Đó là giọng nói mà tôi chưa từng nghe. Ánh đèn trong phòng chợt tối đi một lúc, rồi nhuộm một màu xanh lạnh lẽo.
「...Em biết. Cái này không đúng. Cái này là sai.」
Giọng Kei đầy đau khổ từ tận đáy lòng. Phòng tối nên tôi không thể nhìn rõ biểu cảm tinh tế trên gương mặt cô ấy. Nhưng trong mắt cô ấy, lần hiếm hoi hiện lên vẻ bối rối.
「Nhưng em không thể ngăn điều này lại. Nếu không có sự 『thanh trừng』 nội bộ này, Cluster sẽ không thể duy trì. ...Em không ngờ chuyện khủng khiếp như vậy lại xảy ra, nhưng nếu không có nó, Blue Morpho sẽ sụp đổ.」
Tôi cũng hiểu những gì Kei đang nói. Để duy trì Blue Morpho, cần có một sức mạnh răn đe để người chơi không rời đi. Tuy nhiên, điều này rõ ràng khác với cách làm của Kei từ trước đến nay.
「...Kei đã biết về 『tự thanh lọc』 của Cluster rồi đúng không? Trước vụ này, có chuyện tương tự nào xảy ra không?」
「...Khoảng ba tháng trước, có một vụ án một nam sinh trung học năm hai tên Yoshio-kun bị đâm trên đường. Cảnh sát kết luận là vụ án do kẻ lạ mặt gây ra, hung thủ vẫn chưa bị bắt. Cluster C mà cậu ấy thuộc về đã 『Vũ hóa』 hết rồi.」
Thực lòng mà nói, tôi không nhớ tin tức đó. Có lẽ vì có những tin tức nổi bật khác, hay cách đưa tin về Marui Mitsuko đặc biệt hơn.
Khoảng ba tháng trước, đó là khoảng thời gian Kei bắt đầu muốn tôi ở bên cạnh cô ấy. Tôi nhớ lại vẻ mặt bơ vơ của Kei trong phòng hội học sinh. Có lẽ đó là vì cô ấy biết về vụ Yoshio Hidenori? Đó có phải là khởi đầu cho việc Kei bắt đầu nghi ngờ Blue Morpho?
「Em không thể ngăn chặn việc thanh trừng của Cluster.」
Trong khi tôi tự mình suy luận, Kei nói với thái độ kiên quyết.
「Điều này là cần thiết để duy trì Blue Morpho. Dù Miyamine có nghĩ gì đi nữa, em sẽ khẳng định điều này là đúng.」
「...Anh sẽ không ghét em đâu.」
Tôi trả lời trước khi Kei kịp hỏi.
Tuy nhiên, tôi cũng đang bị một nỗi lo lắng khủng khiếp tấn công. Từ chiếc TV gần đó, tiếng tự giới thiệu ngây thơ của một nhóm nhạc thần tượng mới nổi vang lên. Một vụ án mà buổi sáng tôi còn thấy kinh tởm đến thế, nhưng chỉ cần Kei nói thẳng ra như vậy, tôi đành phải chấp nhận nó.
「...Marui-san thích một bài hát của một ban nhạc nước ngoài mà em cũng không biết.」
Kei lẩm bẩm như nói một mình, rồi bật một bài hát. Có vẻ đó là một ban nhạc Anh, nhưng tôi cũng không biết. Lời bài hát tiếng Anh trôi đi cùng với giai điệu buồn bã. Kei lặng lẽ nhìn nó mà không hát.
「Em phải quên đi, nhưng những gì đã nói chuyện với Marui-san cứ quanh quẩn trong đầu.」
Khi biết Marui Mitsuko bị giết, Kei đã cảm thấy thế nào? Vì Marui-san đã bắt đầu rời xa Blue Morpho, có lẽ Kei đã cố gắng thuyết phục cô ấy trước khi cô ấy bị trừng phạt trong Cluster. Nhưng Marui-san đã chết.
Kei khẽ cắn môi. Khi bài hát gần kết thúc, Kei nheo mắt lại vẻ đau khổ.
「...Kei không cần phải quên đâu. Nếu Kei không thể quên, Blue Morpho chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được...」
Khi tôi nói vậy, Kei gật đầu mơ hồ với vẻ mặt đau khổ.
Sau đó, chúng tôi ra khỏi quán karaoke mà không nói một lời nào. Cứ như thể chúng tôi là những người xa lạ. Đã lâu lắm rồi chúng tôi mới lại như thế này.
Về đến nhà, tôi tìm kiếm vụ án mạng Marui Mitsuko, in tất cả những gì tìm được, từ bài báo đến các bình luận trên diễn đàn. Nhiều người đưa ra những quan điểm khác nhau về vụ án mạng này.
Không ngờ tin đồn về Blue Morpho lại lan truyền rộng đến vậy, có cả những người đã đoán đúng sự thật. Nhưng đa số mọi người đều cho rằng đó là ảo tưởng. Không nhiều người thực sự liên kết một truyền thuyết đô thị phổ biến với một vụ án mạng có thật.
Tiếp theo, tôi tìm kiếm về Yoshio Hidenori. Vụ án giết người do kẻ lạ mặt của cậu ấy chi tiết hơn nhiều so với tin tức về Marui Mitsuko vừa được đưa tin hôm nay. Vừa in ra tương tự, tôi vừa nghĩ sẽ tìm kiếm các số báo cũ ở thư viện.
Chỉ trong chốc lát, sàn phòng đã ngập tràn thông tin về hai vụ án mạng. Vừa cẩn thận sắp xếp từng tờ vào tập tài liệu, tôi vừa nghĩ trong lòng. Kei cứ quên đi cũng được. Thay vào đó, tôi sẽ nhớ những điều này. Ít nhất, chỉ có tôi mới nắm rõ sự thật về những vụ án này.
Trong lúc sắp xếp tài liệu, tôi chợt nhớ đến câu chuyện rằng những kẻ giết người hàng loạt có xu hướng kiểm tra kỹ lưỡng các tin tức liên quan đến tội ác của mình. Tôi đã quên mình xem ở phim truyền hình nước ngoài hay đọc trong sách, nhưng chắc chắn có chuyện như vậy.
Số người chết liên quan đến Blue Morpho đã tăng lên sáu mươi hai. Ngày mai sẽ là sáu mươi ba. Dù lý tưởng là gì đi nữa, Kei rõ ràng là một kẻ giết người hàng loạt.
Thế nhưng, nhìn vào những việc tôi đang làm, tôi mới giống một kẻ giết người hàng loạt.
Có lẽ như vậy là đúng. Kei không sai. Tôi phải bảo vệ trái tim của Kei, tôi cứ lẩm bẩm một mình trong phòng.
Sau đó, tôi vẫn tiếp tục thu thập thông tin về các vụ án mạng liên quan đến Blue Morpho. Cuối cùng, số người bị giết bởi 『tự thanh lọc』 của Cluster lên đến sáu người, nhưng tôi đã sắp xếp tất cả các vụ án đó vào tập tài liệu và đặt trên kệ phòng. Như thể làm vậy sẽ có ích gì đó cho Kei.
Dù động cơ của tôi lúc đó là gì, tập tài liệu này vẫn hữu ích.
Ngày hôm sau cuộc nói chuyện ở quán karaoke, cả Kei và tôi đều trở lại bình thường. Không nói về Blue Morpho, chúng tôi nói về kỳ thi cuối kỳ sắp tới.
「Hè này đi đâu đó đi. Dù không thể ở lại qua đêm được.」
Tôi thầm nghĩ, chắc là vì chuyện Blue Morpho, Kei cười nói: 「Bố em sẽ không cho phép đâu.」
「Gần đây bố em nghi ngờ Miyamine đấy. Hình như hàng xóm thấy anh đến nhà em. Bố em lo lắng không biết anh có làm gì kỳ lạ không.」
「...Anh về trước khi bố mẹ em về mà.」
「À, anh thừa nhận là có làm chuyện kỳ lạ à.」
「...............Kei.」
「Thật ra thì đúng là chúng ta đang làm chuyện không thể nói ra được mà.」
Vừa nói những câu không thể cười nổi dù là đùa, Kei vừa cười.
「Dù sao thì, việc vắng nhà cũng đáng lo thật. Nếu có kết nối mạng, em có thể đưa chỉ dẫn ở bất cứ đâu.」
Kei chợt nghiêm mặt, vừa nói vậy vừa vươn vai. Nghĩ lại thì điều đó cũng hiển nhiên, Kei không có ngày nghỉ. Nếu chúng tôi cứ thế lớn lên, liệu Kei có không thể đi du lịch được không, chừng nào cô ấy còn tiếp tục vận hành Blue Morpho? Hơn nữa, vào mùa hè năm ba còn có chuyến đi học tập. Kei sẽ làm gì đây?
「Kei sẽ tiếp tục Blue Morpho mãi sao?」
「Nói tiếp tục thì hơi lạ, nhưng... em sẽ hoàn thành nó đến cùng.」
「Đến cùng là sao?」
Kei nghiêng đầu với vẻ mặt khó tả, rồi không nói thêm nữa. Là khi không còn người chơi nào nữa, hay là khi Kei tự thấy đã đến lúc dừng lại? Tôi tha thiết cầu nguyện rằng cái chết hay việc bị bắt của Kei sẽ không nằm trong điều kiện kết thúc đó.
Trong luận văn của Ikeya Sugao mà cô ấy tham khảo, không hề có một kết thúc rõ ràng nào được viết. Ở đó chỉ có một bản tóm tắt về việc con người bị cuốn đi như thế nào. Liệu Blue Morpho của Kei có đạt đến cái kết của bài luận văn đó không?
「Khi đó, những cuốn sách và tài liệu này cũng có thể vứt bỏ được nhỉ. Chúng chiếm khá nhiều chỗ, có lẽ vứt đi cũng được.」
Kei cười, vừa nói vừa chọc vào kệ sách đầy ắp.
「Không chỉ vậy đâu. Cả điện thoại thông minh, máy tính, tất cả, tất cả đều vứt đi. Gom tất cả những thứ không cần thiết lại rồi đốt cháy.」
「Máy tính có cháy được không?」
「Hầu hết mọi thứ trên đời đều cháy được.」
Dù là một ước muốn ngớ ngẩn, tôi vẫn mong một ngày nào đó Blue Morpho sẽ tự nhiên lụi tàn. Phép thuật mà Kei nắm giữ hoàn toàn biến mất, giấc mơ Blue Morpho tan vỡ, và Kei hoàn toàn từ bỏ nó để có thể đi du lịch. Đó là toàn bộ giấc mơ ngọt ngào của tôi.
Thế nhưng, Blue Morpho của Kei không hề lụi tàn, mà ngược lại, ngày càng trở nên sắc bén hơn.
**6**
Trong máy tính bảng hiển thị tin nhắn mà Kei đã gửi.
『Em hiểu. Em và anh giống nhau. Thế giới này không xứng đáng với anh. Sống tiếp thế này, anh sẽ không bao giờ được ai đó tìm thấy. Bố mẹ anh sẽ mãi mãi nghĩ anh là một kẻ thất bại.』
Đó là một cuộc trò chuyện tầm thường. Một mô hình phổ biến để giới thiệu Blue Morpho. Đánh vào điểm yếu trong tâm hồn đối phương, dạy họ rằng họ vô giá trị đến mức nào, ngốc nghếch đến mức nào, và rằng chết đi còn tốt hơn.
Và sau một thời gian, lại chìa tay ra giúp đỡ.
『Nhưng anh có tiềm năng trở nên đặc biệt.』
『Những người đã chơi Blue Morpho đến cuối cùng sẽ được trao quyền giải thoát khỏi nỗi đau khổ này.』
『Anh có thể làm được điều đó.』
Những tin nhắn gửi kèm nhiệm vụ đều rất tầm thường. Thế nhưng, những người chơi đã nhận được lời nói từ Kei như thế này lại như phát sốt mà hướng tới mục tiêu. Dù nó đơn giản và lẽ ra không có gì đặc biệt.
Thế nhưng, những con bướm của Blue Morpho vẫn hướng về ngọn lửa.
Trong tôi, những dòng chữ này được phát lại bằng giọng của Yosuga Kei. Giọng của Kei rất đặc trưng. Không cao cũng không thấp, vang vọng như một nhạc cụ. Khi tôi dõi theo giọng nói lay động trong từng câu chữ, tôi cảm thấy như lõi não mình nóng lên. Dù tôi đã nghĩ rằng ma lực kỳ lạ của Kei là do giọng nói của cô ấy. Nhưng ngay cả bằng chữ viết thế này, lời nói của Kei cũng có sức mạnh.
「Anh đang xem phần chat riêng tư à?」
Tôi quay lại, thấy Yosuga Kei đang đứng đó. Trời nóng như vậy mà Kei dường như không đổ một giọt mồ hôi nào. Xương quai xanh nổi bật lộ ra từ chiếc áo blouse cài hai cúc.
「...Chỉ là, hơi tò mò.」
「Hơi ngại một chút. Ngay cả việc Miyamine nhìn thấy công việc hội học sinh của em, em cũng hơi ngượng rồi.」
Vừa đặt Blue Morpho và Hội học sinh Trung học Togamine song song, Kei vừa lấy điện thoại thông minh ra.
「Gọi điện à? Buổi chiều rồi mà?」
「Ừm. Cậu ấy đã dẫn dắt Cluster và cũng đã thực hiện việc 『thanh trừng』. Một người đã đi xa đến mức đó, nếu cố gắng trở lại bình thường sẽ bị phá hủy mất.」
Kei nói một cách dửng dưng. Có lẽ, người mà cô ấy sắp gọi điện đã giết người vì Blue Morpho, vì Kei. Chắc chắn, một khi đã đến mức đó, sẽ không thể quay đầu lại được nữa. Dù chỉ là một chút nghi ngờ Blue Morpho, cuối cùng cậu ấy cũng sẽ không thể chịu đựng được sức nặng của tội lỗi mình đã gây ra.
Kei bắt đầu gọi điện cho ai đó đúng như đã nói. Rồi, dưới ánh chiều tà, cô ấy mỉm cười và nhẹ nhàng nói với người chơi nào đó đang ở đâu đó trên thế giới: 「Là em đây.」 Kei cứ thế thì thầm nói chuyện với ai đó. Tiếng cười nhỏ. Tiếng thở dài nhẹ. Giọng Kei vang vọng trong phòng như một bản ballad, dẫn dắt ai đó đến cái chết.
「...Đừng lo. Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau ở Thánh địa. Khi đó, em nhất định sẽ tìm thấy anh. Vậy nhé, Tsutsushima-kun. Tạm biệt.」
Giọng nói ngọt ngào của Kei vang lên. Sau đó Kei im lặng, nhắm mắt một lát.
Tôi không biết tình hình bên kia điện thoại thế nào, nhưng có lẽ Tsutsushima Yoshiharu đã chết. Cậu ấy đã nhảy lầu, hay treo cổ? Hay là tự cắt cổ? Kei cúp máy, đặt điện thoại lên giường. Vừa nhìn chiếc điện thoại nảy lên, tôi nhẹ nhàng hỏi:
「Chết rồi à?」
「............Ừm.」
Hoàn toàn ngược lại, Kei trở nên trầm tư. Cô ấy dùng hai tay che mặt, cúi người xuống, vẻ mặt sắp khóc. Kei luôn như vậy mỗi khi có ai đó chết. Dù chính cô ấy là người đã đẩy họ về phía cái chết.
Kei vươn vai như mèo, rồi nằm vật ra giường. Khi tôi nói rằng đồng phục sẽ bị nhăn, Kei khúc khích cười: 「Lại thế nữa rồi.」 Cùng lúc đó, bụng phẳng lì của Kei nhấp nhô. Chợt, khi tôi đặt tay lên vùng rốn, cô ấy lại cười: 「Nhột quá đi mà.」
Bụng của Kei ấm áp, cảm nhận được sự tồn tại của nội tạng bên trong.
「Miyamine ấn vào làm bụng em kêu ọc ọc kìa.」
Kei khi ở riêng với tôi thì vô tư hơn nhiều so với bình thường. Những người xung quanh không hề biết Kei như vậy. Ngay cả việc Kei đang lặp đi lặp lại những vụ giết người nhẹ nhàng nhất thế giới này, cũng chỉ có tôi biết.
「Tsutsushima Yoshiharu có vẻ mãn nguyện không?」
「...Ừm. Cậu ấy trông rất hạnh phúc. Lúc mới gặp, cậu ấy không tìm thấy ý nghĩa gì trong cuộc sống cả. Nhưng sau khi gặp em, thế giới đã thay đổi. Cậu ấy nói rằng gặp được em là hạnh phúc.」
Chỉ nghe đến đó, những gì Kei đang làm trông như một hành động thiện lương không hề có chút vướng mắc nào. Nó giống như hành động cứu một đứa trẻ bị bắt nạt, hay tìm kiếm một con mèo bị lạc cho đến tối. Chỉ là, điểm đến cuối cùng của những hành động của Kei là cái chết, điều đó làm lu mờ khả năng phán đoán. Có lẽ Kei đang cứu người. Những người bị cuốn vào Blue Morpho đều mang trong mình những khiếm khuyết, và họ tìm thấy thứ lấp đầy khiếm khuyết đó, rồi chết đi trong sự biết ơn Kei.
Nếu tự sát không phải là điều xấu, thì Yosuga Kei có lẽ đã trở thành một vị cứu tinh thực sự.
Hay tự sát vốn dĩ là điều xấu?
Mọi người đều tự chọn điều đó mà?
Hay Kei chỉ là hình ảnh phản chiếu của Nezuhara Akira mà tôi từng căm ghét? Cuối cùng, tôi vẫn không thể phân biệt được điều đó. Dòng chữ 『Đã tìm thấy anh』 còn lại trong lịch sử trò chuyện. Dòng chữ 『Tạm biệt』 trở thành chỗ dựa cho những người đang hướng về cái chết.
「Này.」
Khi tôi lại sắp bị nhốt vào cái túi suy nghĩ của mình, lời nói của Kei đã kéo tôi trở lại.
「Anh đang nghĩ gì vậy?」
Kei bĩu môi như đang hờn dỗi. Ngay cả cử chỉ dễ hiểu này, chắc hẳn cũng là một màn kịch của Kei. Một thứ để hoàn toàn chiếm được sự yêu mến của tôi tại chỗ này. Dù vậy, tôi vẫn bị Kei quấn lấy.
「Mọi người đều thích Kei nhỉ.」
Lời nói đó bật ra khỏi miệng tôi.
Bằng cách liên tục đưa ra chỉ dẫn, hạ thấp rào cản để hoàn thành nhiệm vụ. Tạo Cluster để thiết lập hệ thống giám sát lẫn nhau. Thao túng sự phủ định và khẳng định để phá vỡ cái tôi của đối phương. Cắt giảm thời gian ngủ, tước đoạt khả năng suy nghĩ. Thỉnh thoảng, như một phần thưởng, trao những lời họ muốn nghe.
Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, vượt lên trên tất cả những kỹ thuật đó, chính sự tồn tại của Yosuga Kei đã tạo nên Blue Morpho. Tất cả người chơi đều yêu Kei, và chắc chắn muốn gặp lại cô ấy. Thực ra, có lẽ chỉ đơn giản là vậy thôi.
Và có lẽ, tôi cũng chỉ là một trong số đó.
「Anh nói chuyện lạ thật đấy.」
Kei ngạc nhiên nói vậy, rồi cười như trẻ con. Không thể tin được đây là người vừa thúc đẩy ai đó tự sát. Vừa tiễn biệt ai đó mà không hề thay đổi sắc mặt, Kei vẫn không hề thay đổi chút nào.
「...Đừng cười anh chứ. Anh cũng... có lẽ không khác gì những người khác.」
「Ưm, nói vậy thì có lẽ đúng thật. Miyamine cũng rất thích em mà.」
Quả nhiên, Kei nói điều đó một cách dễ dàng khiến tôi cảm thấy đáng yêu. Nhìn Kei vui vẻ đạp chân, tôi bỗng thấy ngượng ngùng. Ngay khoảnh khắc tôi định rút lại lời nói, Kei tiếp tục như thể đã đợi sẵn.
「Nhưng, có một điểm khác biệt duy nhất so với những người chơi khác đấy?」
「...Là không chết? Hay là không tuân theo chỉ dẫn, chẳng hạn?」
「Là được em yêu.」
Kei xoay người lại, quay về phía tôi. Kei nằm nghiêng, không chút do dự vươn tay về phía tôi. Theo đó, mái tóc đen óng ả trên vai cô ấy khẽ kêu lên rồi trượt xuống ga trải giường.
「Này, Miyamine. Ôm em chặt vào?」
Một chỉ dẫn ngắn, dễ thực hiện, được thì thầm bằng chính giọng nói của Kei. Quả nhiên, tôi và những người chơi Blue Morpho không khác gì nhau. Tôi đáp lại lời của Kei. Tôi muốn được đền đáp.
「...Hôn anh được không?」
Kei nằm gọn trong vòng tay tôi, đưa ra chỉ dẫn tiếp theo. Tôi của ngày xưa sẽ nói rằng không thể cứ thế này được, nhưng giọng nói đó đã bị giọng nói đầy nhiệt huyết của Kei lấn át.
「Này, Kei có tin vào Thánh địa không? Hay nói đúng hơn là thiên đường và địa ngục ấy.」
Tôi chợt tò mò, hỏi Kei khi cô ấy đang chỉnh lại đồng phục.
Thánh địa sau khi chết là một trong những tư tưởng cốt lõi của Blue Morpho. Chính vì tin rằng sẽ được gặp lại Kei ở đó, người chơi mới dễ dàng chọn cái chết. Họ hướng đến nơi đó, nơi có thể gặp Kei, hơn là thế giới hiện tại đầy vết thương. Như những con bướm tìm mật. Hay như những con thiêu thân lao vào lửa.
「Miyamine có tin không?」
「Không phải không được trả lời câu hỏi bằng câu hỏi sao?」
「Cứ trả lời đi.」
「Anh tin vào thế giới sau khi chết.」
Đúng hơn là, tôi muốn tin. Có lẽ tôi, người chỉ đứng ngoài quan sát những gì đang diễn ra trước mắt, không nên nói vậy, nhưng tôi sợ bóng tối sau khi chết. Việc con người trở thành hư vô sau khi chết, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi rùng mình sợ hãi như thể dạ dày co thắt lại. Về điểm này, khái niệm Thánh địa mà Blue Morpho đề xướng thật nhân từ. Thật tốt khi có ánh sáng ở nơi mình sẽ đến sau khi chết.
Tôi liếc nhìn, tự hỏi liệu Kei, người đã nghĩ ra câu chuyện cổ tích này, có tin vào nó không. Liệu cô ấy sẽ khẳng định bằng ánh mắt trong sáng, hay sẽ bật cười?
「Vậy thì, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau ở đó.」
Cả hai dự đoán của tôi đều sai. Kei nói vậy với vẻ mặt nghiêm túc, rồi lại vật lộn với chiếc cúc áo. Dường như câu hỏi tôi đưa ra đã kết thúc ở đó.
Tôi nhắc lại lời nói được thốt ra một cách bình thản. Vậy thì, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau ở đó.
Sau đó, Kei cứ thế chìm vào giấc ngủ. Chiếc áo blouse đã nhăn nhúm đến mức không thể sửa chữa được nữa. Vừa nhìn cô ấy ngủ say sưa, tôi vô tình lại lấy chiếc máy tính bảng ra. Vừa nhìn Yosuga Kei qua Blue Morpho, tôi chợt tìm thấy một đoạn lịch sử tin nhắn kỳ lạ.
Khác với nhiều tin nhắn khác, cuộc trò chuyện với người này được đánh dấu bằng một ngôi sao. Đó là ký hiệu cho một người đặc biệt. Tôi nghĩ có lẽ đó là một người có ảnh hưởng trong Cluster hay gì đó, rồi mở cuộc trò chuyện ra.
Tin nhắn mà đối phương gửi đến có lẽ đã bị xóa từng chút một, chỉ còn lại tin nhắn mà Kei đã gửi. Tôi lần lượt đọc.
『Bạn là một người rất đúng đắn.』
『Tôi hiểu mà. Bạn là một người rất xuất sắc. Vì biết điều đó, tôi mới muốn nói chuyện với bạn như thế này.』
『Tội lỗi của bạn là do bị ép buộc. Ở đây, bạn không có giá trị sống. Mọi người đều ném đá vào bạn, không ai đánh giá bạn đúng đắn. Không bao giờ nữa.』
Những lời lẽ lạnh lùng phủ nhận đối phương, nhưng đồng thời lại như kéo họ ra khỏi bóng tối.
『Nhưng, tôi đã tìm thấy bạn.』
「Tôi đã đợi một người như anh」
Tôi không hiểu tại sao cuộc trao đổi đó lại đặc biệt. Việc Kei dùng kính ngữ thì hiếm thật, nhưng vốn dĩ cô ấy thường thay đổi văn phong tùy theo đối tượng giao tiếp. Thế nhưng, tội lỗi của đối phương là gì nhỉ?
Đột nhiên, tất cả mọi thứ trong tình hình hiện tại dường như không thể chịu đựng được nữa, tôi đưa tay ôm thái dương và cố gắng xua đi. Lúc đó, Kei đang ngủ bên cạnh khẽ cựa mình. Khi tôi đặt tay lên bụng Kei, người đang ngủ say, một lần nữa, câu hỏi 「Tôi phải làm gì đây?」 tự nhiên bật ra. Kei đang ngủ không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào.
Điều tôi có thể làm chỉ là tiếp tục quan sát Blue Morpho một cách sát sao.
Thế nhưng, không cần tôi phải ghi nhớ, Blue Morpho vào thời điểm này đã lôi kéo rất nhiều người và bắt đầu có những bước tiến hóa lớn.