Khi Quân đoàn Ma Vương, vốn đã đóng quân ở bờ biển suốt mấy tháng, bắt đầu hành quân, toàn bộ Đế quốc chìm vào im lặng.
- Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch…
Tiếng áo giáp hoa mỹ của đám quỷ va vào nhau vang vọng khắp các con phố, khiến cư dân Đế quốc ngần ngại bước ra khỏi nơi trú ẩn.
「A…!」
「Hít hà!」
Chẳng mấy chốc, tiếng than thở và tiếng kêu kinh ngạc tràn ngập không khí.
「Đó có phải là… A-Anh hùng…?」
「Không thể nào… không thể như vậy được…」
「N-Nhất định là ai đó trông giống anh ấy. Phải không?」
Các cư dân, với vẻ mặt đầy sợ hãi, bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.
- Hãy nhìn đây.
Khi giọng nói của Aishi vang vọng khắp Đế quốc, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận hiện thực trước mắt.
- Niềm hy vọng và ánh sáng mà các ngươi đã tìm kiếm suốt mấy tháng qua đang ở ngay đây.
Nàng đã đúng.
Niềm hy vọng cuối cùng của những cư dân đang mắc kẹt trong tình cảnh tuyệt vọng.
Anh hùng mà họ đã tha thiết mong mỏi sẽ trở về, Frey.
Anh ấy ở đó, với trái tim bị một mũi giáo băng xuyên thủng, bị kéo lê lạnh lẽo và vô hồn ở tuyến đầu cuộc hành quân của Ma Vương.
「…」
Thực ra, anh ấy đang bị kéo bởi những sợi dây buộc vào lưng Vener khi nàng loạng choạng bước đi, nửa điên dại, đầu cúi gằm.
- Tí tách…
Những giọt nước mắt nóng hổi bắt đầu chảy ra từ mắt Vener khi nàng kéo Frey đi ở tuyến đầu của đoàn quân.
- Rầm…!
Đột nhiên, nàng ngã quỵ xuống, không thể đi thêm được nữa.
「…Ngươi đang cố gắng làm gián đoạn cuộc hành quân ư?」
Quan sát từ cỗ xe băng trong suốt, Aishi lạnh lùng cất tiếng, bỏ qua mọi lễ nghi.
「Tôi… tôi không thể đi tiếp được nữa.」
Giọng Vener tràn đầy nỗi thống khổ tuyệt vọng.
「Cơ thể của Thiếu gia… đã bị tổn hại quá nhiều.」
Nàng quay đầu nhìn chàng trai từng là Thiếu gia của mình, nước mắt giàn giụa.
「Nếu tôi cứ tiếp tục kéo anh ấy như thế này… người sẽ không thể nhận ra hình hài của anh ấy nữa…」
「Vậy thì sao?」
「…Ít nhất hãy để tôi bế anh ấy trên tay.」
Nhưng giọng Aishi vẫn lạnh lùng, và Vener nhắm chặt mắt khi nàng van nài.
「Tôi sẽ chịu đựng mọi sự sỉ nhục… mọi ô nhục… chỉ xin người, đừng làm ô nhục anh ấy thêm nữa…」
「Đối với một người trân trọng Frey đến vậy, trước đây ngươi lại đối xử với anh ta tệ bạc thật đấy.」
「…C-Chuyện đó…」
Khi Aishi búng ngón tay với một nụ cười, những ký ức bắt đầu ùa về trong tâm trí Vener.
Một ngày nọ, trong một hang động tối tăm, khi anh ấy nhẹ nhàng xoa đầu nàng và đưa cho nàng bánh mì.
Và vào ngày đầu tiên anh ấy cưu mang nàng, khi nàng cảm thấy tội lỗi và xin chịu phạt, anh ấy đã tinh nghịch búng trán nàng và mỉm cười.
- Chát…!!!
Ký ức tiếp theo là nàng nắm lấy cánh tay anh ấy và tát anh ấy mạnh hết sức.
- Rắc…!
「Ư…」
Sau đó, nàng nhớ lại việc mình đã đánh mạnh vào bụng anh ấy, khiến anh ấy chảy dãi.
Bóng hình đáng sợ của nàng lớn dần trong đôi mắt kinh hoàng của chàng trai.
「Tôi… tôi…」
「Sao ngươi không làm những gì ngươi vẫn thường làm?」
Với đôi mắt khẽ chuyển sang màu đen, Aishi che miệng bằng tay và thì thầm, búng ngón tay một lần nữa.
「Ugh…」
Đôi mắt Vener cũng chuyển sang màu đen khi nàng run rẩy đứng dậy.
- Sột soạt… Sột soạt…
Với vẻ mặt suy sụp, nàng bắt đầu bước một bước, rồi một bước nữa.
Kết quả là, cơ thể của Frey, nằm trên nền đất đóng băng, lại bị kéo lê, ngày càng hư hại khi va vào đá và cào xuống đất.
「Tôi xin lỗi…」
Mỗi khi cơ thể Frey vướng vào thứ gì đó hoặc giật mạnh, rung động truyền qua sợi dây và lan khắp cơ thể Vener.
「Thiếu gia…」
Mỗi rung động lại gợi lại ký ức về nụ cười trong sáng của chàng trai, nhưng giờ đây lại thêm những vết thương và nước mắt máu.
Mặc dù cảm giác kinh hoàng, sự cưỡng chế đặt lên cơ thể buộc nàng phải tiếp tục tiến về phía trước.
Sau một thời gian, bước chân của Vener trở nên máy móc, đôi mắt vô hồn.
「」「…」「」
Đến lúc này, cư dân Đế quốc đã đổ xô ra khỏi nơi trú ẩn và tràn ngập các con phố, ngây người nhìn cảnh tượng.
「Anh hùng… thật sự đã chết rồi sao?」
「Ugh…」
Những đứa trẻ từ các trại trẻ mồ côi, ôm chặt những tấm bảng được trang trí và những đồng tiền quý giá như bùa hộ mệnh, kinh hoàng nhìn.
「」「…」「」
Những người hầu đã rời khỏi dinh thự của Frey ngày hôm đó và tản mát khắp nơi, chỉ để hối hận sau này và tuyệt vọng tìm kiếm Thiếu gia của mình, cũng có mặt ở đó.
「Anh trai…?」
Aria, người đã vội vã mở cửa dinh thự và chạy ra đường theo lời Aishi, cũng có mặt ở đó.
- Xoạt…
Anne, cựu quản gia trưởng, với mái tóc thưa thớt và quầng thâm dưới mắt, yếu ớt đánh rơi những tờ rơi đang cầm trên tay xuống đất.
「Cố gắng hơn nữa! Tại sao cổng dịch chuyển không hoạt động?!」
「…Chắc chắn là do lũ rồng gây ra.」
「Ugh…」
Công chúa Limia, người đã đóng gói những món đồ đắt tiền và cố gắng kích hoạt vòng tròn ma thuật dịch chuyển tốt nhất mà họ đã chuẩn bị suốt mấy tháng để chạy trốn sang một quốc gia khác, chỉ làm nổ tung một phần khuôn viên cung điện.
Giờ đây nàng thất vọng nhìn xuống cửa sổ.
「Chúng ta phải làm gì đây…」
「Anh ấy thật sự đã chết sao…?」
「Không, không thể nào…」
Đứng cạnh nàng là vài người hầu đã bảo vệ Frey và cuối cùng phải làm những công việc lặt vặt trong cung điện hoàng gia.
Tất cả bọn họ, không ngoại lệ, đều đang nhìn về cảnh tượng đó.
「Có vẻ như chúng ta đang tiến gần đến học viện rồi.」
Aishi, quan sát họ như thể đang xem một buổi trình diễn, nhận thấy Học viện Bình Minh hiện ra trong tầm mắt và cười khẩy.
「Con người quả thực đáng ghê tởm, phải không?」
「…Vâng, vâng, đúng vậy ạ.」
Lemerno, người đang ngồi cạnh Aishi và run rẩy vì nhiều lý do, vội vàng gật đầu.
「Chẳng phải đây là những người đã tuyệt vọng tìm kiếm Anh hùng chỉ vài giờ trước sao?」
「V-Vâng, đúng vậy ạ.」
「Nhưng bây giờ, dù Anh hùng đang bị kéo lê và sỉ nhục như thế này, không một ai trong số họ dám bước ra.」
「…」
「Anh hùng đã hy sinh mạng sống và cống hiến cuộc đời mình cho những kẻ ngốc vô ơn này… Khụ…」
Khi đang nói, Aishi không kìm được tiếng cười và cúi gập người, cười không kiểm soát.
「Khụ khụ khụ khụ… Khà khà khà khà…」
Ngày tuyết đầu mùa rơi khi ngày và đêm không còn phân biệt được nữa.
Họ cuối cùng đã tìm thấy Anh hùng của mình.
Thật không may, tất cả đều vô ích khi họ tìm thấy anh ấy trong tình trạng tồi tệ nhất có thể.
Tiếng cười lạnh lẽo của Ma Vương xuyên thấu trái tim của những công dân đang ngây người ôm chặt những tấm bảng làm vội.
「Chà, không phải anh ta làm mọi thứ hoàn toàn vì lòng tốt… Tất cả đều như nhau cả thôi.」
「Thứ lỗi?」
「Ai biết được? Có lẽ anh ta lén lút thích thú khi làm những điều xấu xa…」
- Vút…!
「…Ư.」
Trước khi nàng kịp nói hết câu, một hòn đá cứng, do ai đó ném, đã trúng vào miệng Ma Vương.
.
.
.
.
.
「」「…」「」
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa quân đoàn Ma Vương đang hành quân và các công dân.
「…Ai đã làm việc này?」
Không phải vì đau đớn mà vì không thể tin được, Aishi chạm vào miệng mình và lạnh lùng nhìn cô gái trẻ đã dám ném hòn đá.
「TRẢ LỜI TA.」
「C-Câm miệng!!」
Dù run rẩy vì sợ hãi, cô gái vẫn cố gắng lấy hết can đảm để hét lại vào mặt Aishi.
「A-Anh hùng… không phải là người mà ngươi có thể nói xấu!!」
「Hả?」
Một năm trước, cô gái đã chật vật kiếm sống, bán rau cùng em trai mình. Cô đã được Frey cứu thoát khỏi một cuộc chạm trán nguy hiểm ở con hẻm phía sau và có được một công việc người hầu.
「A-Anh ấy đã cứu tôi… và chữa khỏi bệnh cho em trai tôi!!」
「…」
「Và vô số việc tốt anh ấy đã làm dưới vỏ bọc Anh hùng Tiền Bạc…」
Cô gái, người đã bảo vệ Frey và cuối cùng phải làm những công việc lặt vặt trong cung điện, run rẩy nói.
「Những con hẻm phía sau đã biến thành một khu thương mại sầm uất, và bạn bè của tôi, những người đang chết dần, đã tìm được nơi ở và công việc… tất cả là nhờ anh ấy.」
「Ha!」
「Và ngươi nói anh ấy thích thú làm những điều xấu xa… thật vô nghĩa…」
Rồi, nhặt một hòn đá khác từ mặt đất, cô hét lên và ném nó vào Aishi.
「Ngừng nói dối đi, đồ khốn!!!」
「…Tch.」
Aishi cố gắng bắt hòn đá bằng tay nhưng cuối cùng lại né được, lẩm bẩm một mình.
「Những con người này… luôn chống đối vô ích…」
Nhìn xen kẽ cánh tay phải đang run rẩy của mình và cô gái đang run rẩy nhưng không chịu lùi bước, Aishi thở dài lạnh lẽo.
「C-Chạy đi, nhanh lên…!」
「Buông tôi ra!!」
「Cô sẽ chết nếu ở lại đây!!」
「Đằng nào chúng ta cũng sẽ chết, vậy thì có gì khác biệt?!」
Bỏ qua những bàn tay đang cố gắng kéo mình đi, cô gái trừng mắt thách thức nhìn Aishi.
- Lách tách… Lách tách…
Chẳng mấy chốc, năng lượng xanh bắt đầu xoáy quanh chân cô gái.
「Ngươi dũng cảm đấy, nhưng ta đang vội.」
「Ư-Ư…」
「Vậy nên, ta sẽ lấy ngươi làm gương.」
Khi mắt Aishi lóe lên và nàng giơ tay, một cột băng bắn lên ngay chỗ cô gái đứng.
「Ta chỉ định đóng băng cô ta như thường lệ…」
Aishi khẽ mỉm cười, nhìn cánh tay phải của mình.
「Nhưng ngươi cứ liên tục can thiệp, khiến ta đánh giá sai sức mạnh của mình.」
- Rùng mình…
「Từ bỏ đi.」
Khi những tia lửa xanh phát ra từ cánh tay phải và bao trùm lấy cơ thể nàng, Aishi lạnh lùng thì thầm.
「Hãy từ bỏ những giấc mơ ngu ngốc muốn cứu tất cả mọi người của ngươi.」
- Lách tách… Lách tách…
「Anh hùng đã chết vì ngươi, chính những mũi giáo băng của ngươi đã xuyên thủng trái tim anh ta.」
Khi nàng nói xong, cánh tay phải đang run rẩy của nàng bình tĩnh lại.
「…Thật là một thử thách mệt mỏi.」
Lẩm bẩm một mình, Aishi xoay cánh tay phải vài vòng rồi lười biếng ra lệnh.
「Hành quân.」
Theo lệnh của nàng, quân đoàn Ma Vương lại bắt đầu hành quân.
- Rắc, lách tách…
Cột băng đã cản đường họ bị quân lính giẫm đạp và vỡ tan.
「」「…」「」
Các công dân, bị nỗi sợ hãi bao trùm, hoặc run rẩy hoặc cúi đầu lặng lẽ.
「Sự kết thúc đã gần kề.」
Chế nhạo họ, Aishi hướng về phía học viện giờ đã hiện ra trong tầm mắt.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, trong một con hẻm tối không xa.
「Ưm? Ưm ưm…?」
Cô gái đã đứng lên chống lại cuộc hành quân của Ma Vương đang giãy giụa trong vòng tay ai đó, miệng bị che lại.
「Ồ, xin lỗi.」
「Phù…! Phù phù…」
Chàng trai, người đã quan sát cuộc hành quân với đôi mắt sắc bén, cuối cùng cũng buông cô ra khi cô đánh vào lưng anh.
「Cảm ơn vì đã trì hoãn. Nó đã giúp ích rất nhiều.」
Vỗ nhẹ đầu cô gái, chàng trai, được bao quanh bởi ánh sáng, bắt đầu bước đi.
「…Anh là ai?」
Cô gái hỏi, giọng run rẩy.
「Tôi đã sử dụng rất tốt công thức súp rau mà cô đã dạy tôi.」
「Cái gì?」
「Viên ngọc quý của tôi nói nó rất ngon.」
「K-Khoan đã…!」
Chàng trai, lẩm bẩm một mình, hòa vào đám đông.