“Gầm gừ!!!”
“Kéttttt…”
Những âm thanh ghê rợn của quái vật quỷ dữ vang vọng khắp chiến trường rộng lớn.
“Thật sự là, chúng xuất hiện mãi không dứt.”
“Gừ gừ…”
“Tặc.”
Hiện tượng Xói Mòn diễn ra trong không khí khiến việc tiếp cận trở nên khó khăn.
Không gian sâu thẳm, đen tối, tựa như hàm răng của một con quái thú, đang liên tục phun ra quái vật, chúng ào ạt lao về phía học viện.
“Cô còn trụ được bao lâu nữa?”
“Tôi ổn…!”
“Đừng cố quá. Tôi sẽ dốc thêm chút sức.”
Chặn đứng đội quân quái vật quỷ dữ không ai khác chính là Clana, Lulu và Isolet.
Hào Quang Thống Trị, có thể khiến mọi sinh vật quỳ phục, cùng với Ma Nhãn đang giữ chân lũ quái vật, trong khi những nhát kiếm mạnh mẽ của Isolet thì càn quét chúng.
Nhờ vậy, lũ quái vật bị xé xác không thương tiếc mà không chút kháng cự.
Năng lực của họ, được tối ưu hóa để đối phó với số lượng lớn kẻ thù, đang tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường.
“Ư…!”
“Em ổn chứ?”
Nhưng không thể nào chiến đấu một trận chiến áp đảo như vậy mãi được.
“V-Vâng… Em ổn… Á!”
“Mắt em chảy máu rồi… Ư.”
Lulu, người đã sử dụng Ma Nhãn không ngừng nghỉ suốt hàng giờ, đang chảy máu từ mắt, còn Clana, người cũng liên tục phóng thích hào quang, thì mồ hôi đầm đìa trên trán.
“Dù kỹ thuật có hiệu quả đến mấy, việc sử dụng liên tục cuối cùng cũng sẽ dẫn đến kiệt sức.”
Isolet, nhìn họ, lẩm bẩm bằng giọng trầm.
“Giá như chúng ta có viện binh…”
Nhưng trái với mong muốn của cô, họ không thể mong đợi bất kỳ sự hỗ trợ nào.
Frey và Ruby vẫn đang giao chiến ác liệt với Ma Vương.
Ferloche, Serena và Glare đã đi bảo vệ dân thường, còn Irina thì đang đàm phán với lũ rồng.
Ngoài ra, Kania đang bận duy trì nhật thực và kiểm soát Hiện tượng Xói Mòn ở biên giới, không còn sức lực cho các nhiệm vụ khác, và lực lượng đế quốc còn lại đang chiến đấu với Quân đoàn của Ma Vương.
“Giá như Irina ở đây… Abraham cũng vắng mặt vì nhiệm vụ…”
Isolet, lẩm bẩm đầy tiếc nuối khi nhìn lũ quái vật đang bị trói buộc trước mặt, chẳng mấy chốc lại quay đầu nhìn về phía sau.
“Cô làm gì vậy, nhanh lên và tấn công đi.”
“Đừng lo cho chúng tôi…”
Tình trạng của Clana và Lulu càng lúc càng tệ hơn.
“…Hừm.”
Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.
“Hai người, tạm dừng việc đang làm một lát.”
“Gì cơ?”
“…?”
Khi Isolet nhắm mắt nói vậy, Clana và Lulu nghiêng đầu đầy khó hiểu.
“Tôi nói là hãy nghỉ ngơi một lát.”
“Nhưng nếu chúng tôi làm vậy, lũ quái vật sẽ–”
“Tôi sẽ tự mình đối phó với lũ quái vật.”
Khi Isolet chậm rãi tiến về phía đội quân quái vật, Clana và Lulu, với vẻ mặt hoảng hốt, đã túm lấy cô.
“Cô điên rồi sao? Ngay cả cô cũng không thể một mình đối phó với chừng đó quái vật…”
“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”
Nhưng vẻ mặt của Isolet rất kiên quyết.
“Nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này, học viện cuối cùng cũng sẽ sụp đổ. Vậy nên, trong khi tôi câu giờ, hãy hồi phục sức lực…”
“Không. Lỡ có chuyện gì xảy ra với cô?”
“Một hiệp sĩ bị thương trong trận chiến là điều không thể tránh khỏi.”
“Đó không phải là vấn đề…!”
Clana lên tiếng, nắm chặt cánh tay Isolet hơn.
– Lách tách… Lách tách…!
“…Ư.”
Nhưng khi Hiện tượng Xói Mòn trong không khí lóe lên và lan rộng, Clana và Lulu đã câm nín, ngây người nhìn lên bầu trời.
“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Frey đã làm tất cả những gì anh ấy đã làm trong quá khứ.”
“À.”
“Đ-Đợi đã…!!!”
Khi Clana và Lulu nới lỏng tay, Isolet chớp thời cơ thoát ra và lao về phía trước.
“Đừng lo. Tôi sẽ sống sót bằng cách nào đó….”
– Bùm!!!
“…Hả?”
Nhưng đúng lúc đó, một luồng sáng khổng lồ gầm rít vụt qua bên cạnh Isolet.
“Cái quái gì vậy…”
Isolet, bối rối trước đòn tấn công mà cô vừa kịp nhận ra, nhìn lũ quái vật phía trước bị quét bay.
“…!?”
Rồi, cô chậm rãi quay người lại để nhìn chủ nhân của đòn đánh kinh hoàng đó, vẻ mặt đầy bối rối khi lẩm bẩm.
“Sao các cô lại ở đây…?”
.
.
.
.
.
Một lúc trước, bên trong học viện.
“Ư… nhìn này.”
“Cái gì… Đây là cái gì?”
Các học sinh, đang lo lắng chuẩn bị cho một trận chiến tuyệt vọng trong rào chắn, chạm vào những khối băng bên cạnh mình với mồ hôi lạnh.
“Tôi không biết. Vừa nãy họ vẫn ổn mà…”
“Tiếng la hét của họ khá kinh hoàng.”
Đáng ngạc nhiên, những khối băng chứa các học sinh bị đóng băng với vẻ mặt ngạc nhiên hoặc rên rỉ.
“Họ dường như vẫn còn sống… nhưng sinh lực của họ đang bị rút cạn định kỳ.”
“Thật rùng rợn. Tôi mừng là mình không bị biến thành băng.”
Các học sinh, mỗi người với một vẻ mặt phức tạp, bình luận.
“Khoan đã, tôi nghĩ… có một điểm chung giữa những người bị đóng băng.”
“…Cái gì?”
Học sinh năm nhất Olivia, người đã quan sát khối băng cẩn thận, lên tiếng với đôi mắt sáng.
“Tất cả những người bị đóng băng ở đây… đều là những người đã kêu gọi mọi người bỏ phiếu ‘Không’.”
“Thật sao?”
Đúng như cô nói, những quý tộc cấp cao đã tụ tập lại đều bị đóng băng.
“Nghĩ lại thì… chính xác một nửa trong số họ bị đóng băng.”
“…Ngay cả các giáo viên trước đó còn do dự cũng bị đóng băng.”
“Vậy… đảm bảo an toàn bất kể kết quả bỏ phiếu có nghĩa là đóng băng họ ư?”
“Có vẻ là vậy.”
Các học sinh còn lại, vừa mới nắm bắt được tình hình, bắt đầu run rẩy trong sợ hãi.
“M-Ma Vương mạnh đến mức nào…”
“Tôi nghe nói ở Lục địa phía Tây cũng có nhiều người bị đóng băng. Vậy, có lẽ nào họ đều là nguồn năng lượng cho Ma Vương…?”
“Thật nực cười. Làm sao chúng ta có thể đánh bại một con quái vật như vậy?”
Lẩm bẩm như vậy, họ nhìn Aishi, người đang chiến đấu bên ngoài rào chắn, với đôi mắt run rẩy.
– Lách tách… Lách tách…!
Ngay cả sau nhiều giờ trôi qua, Aishi vẫn không ngừng tấn công với một nụ cười thảnh thơi, tươi mới.
“Haaah, haah…”
“…Hừm.”
Và Frey cùng Ruby đang chống lại các đòn tấn công của cô ta với vẻ mặt hơi mệt mỏi.
Thoạt nhìn, dường như họ vẫn chiến đấu ngang tài ngang sức, nhưng nhìn kỹ hơn, chuyển động của họ rõ ràng chậm hơn trước.
– Lách tách… Lách tách…!!
Các học sinh, đang lo lắng nuốt khan trong tình huống đó, mở to mắt trước những tia lửa điện xảy ra gần đó và quay đầu nhìn.
“Ư…”
“C-Các cậu… đang làm gì vậy?”
Một vài học sinh năm nhất, bao gồm Eurelia, Lenya và Lecane, đang nghiến răng và dồn dồn mana của mình lại.
“Nếu chúng ta thành công với cái này…”
“C-Cứ im lặng và tập trung đi…!”
Đó là một kỹ thuật hợp thể sử dụng mana màu mà họ đã cố gắng sử dụng chống lại Frey vài tháng trước.
Kỹ thuật này, được xếp vào một trong số ít những chiêu thức tối thượng trong Dark Tale Fantasy, đang được họ thử lại.
“Đ-Đợi đã! Tập trung…!”
– Bùm…!
“Kyaaah!?”
Nhưng dù đã luyện tập hàng tháng trời, kỹ thuật hợp thể không có cơ hội thành công một cách thần kỳ lúc này.
“Khụ, khụ…”
“…Chúng ta lại thất bại rồi.”
Cuối cùng, kỹ thuật hợp thể thất bại một cách ngoạn mục, tạo ra một đám mây bụi khổng lồ.
Eurelia, nhìn các cô gái ho sặc sụa trong bụi, lẩm bẩm với vẻ mặt u ám.
“Cuối cùng… chúng ta vẫn thất bại.”
“Hãy thử thêm một lần nữa… Chúng ta đã có một số cải tiến so với lần trước, phải không? Có lẽ lần tới sẽ…”
“…Không, vô vọng rồi.”
Khi Eurelia đứng dậy với đôi mắt dần tối sầm, Lenya cố gắng đưa tay ra với cô, nhưng rồi lại cúi đầu.
Dường như những tháng luyện tập đều vô ích.
“Meow.”
“…Ối.”
Nhưng rồi, một thứ gì đó cắn mắt cá chân cô khi cô chuẩn bị bước đi với vẻ mặt chán nản.
“Một con mèo nhồi bông…?”
Vì lý do nào đó, một con mèo nhồi bông màu đen đang di chuyển sống động dưới chân cô.
“…Ngươi đang bảo ta đi theo ngươi sao?”
Nhìn nó với vẻ mặt bối rối, Eurelia hỏi, mắt cô sáng lên.
– Xì xì…
Con mèo nhồi bông đang phát ra một luồng khí đen quen thuộc.
“…Hả?”
Bị thu hút bởi luồng khí quen thuộc, Eurelia bắt đầu bước đi, chẳng mấy chốc lại nhìn quanh với vẻ mặt bối rối.
“Cái quái gì vậy…?”
“Meow…”
“Meow?”
Ở sân sau học viện, lũ mèo đang bu đầy.
“Một con mèo nhồi bông… linh hồn… và cả mèo hoang nữa…”
Eurelia, vốn đã biết về những linh hồn mèo đã sống ở sân sau học viện hàng ngàn năm, tiến đến gần chúng với vẻ mặt khó hiểu.
Linh hồn mèo của học viện là những linh hồn cấp cao nhất trong số các linh hồn. Mèo hoang thường sẽ không dám đến gần chúng.
– Lắc lư…
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, những linh hồn cao quý đó và những con mèo hoang đang đứng thành vòng tròn phía sau con mèo nhồi bông màu đen, nhìn lên cô với đôi mắt sáng rực.
– Tách…!
“…?”
Sau một khoảnh khắc im lặng, một linh hồn màu trắng sáng cắn vào đuôi con mèo nhồi bông màu đen ở phía trước, khiến Eurelia mở to mắt.
“Meow.”
“Meow!”
“Gừ gừ…”
Một linh hồn cắn vào đuôi con mèo tiếp theo, và cứ thế, tạo thành một vòng tròn dễ thương nhất thế giới.
“Meow~!”
– Xoay tròn, xoay tròn…
Khi những sinh vật đang giữ đuôi nhau bắt đầu xoay vòng tròn, Eurelia, người đã quan sát với vẻ mặt ngây người, chợt lóe lên một tia sáng trong mắt.
“Đó… đó là nó!”
“Meow…?”
“Chúng ta không cần chỉ sử dụng mana màu.”
Lẩm bẩm với chính mình và nhanh chóng thay đổi suy nghĩ, cô nói.
“Ngay cả mana không màu, ngay cả mana với sức mạnh không đáng kể, cũng có thể bổ trợ cho sự bất ổn.”
“Meow!”
“Đó là một kỹ thuật hợp thể mà tất cả mọi người, không chỉ những người có mana màu, đều cần tham gia… Đúng vậy, đó là lý do tại sao nó được gọi là ‘kỹ thuật hợp thể’…!”
Sau khi đi đến kết luận, cô cúi chào với một nụ cười rạng rỡ lần đầu tiên sau một thời gian dài.
“C-Cảm ơn… Các linh hồn cao quý. Vì đã khai sáng cho tôi…”
“…”
“V-Và… cảm ơn các bạn mèo… nữa?”
“Gừ gừ…”
Các linh hồn và mèo, sau khi nhận được lời cảm ơn, tiến đến và bắt đầu cọ má vào chân cô.
“…Nhưng.”
Khi cô vuốt ve chúng một lúc rồi nhanh chóng di chuyển, Eurelia lại nói, nghiêng đầu.
“Ngươi là ai?”
“…Meow?”
Con mèo nhồi bông màu đen nghiêng đầu một cách ngây thơ trước câu hỏi của cô.
.
.
.
.
.
“Sao các cô lại ở đây?”
Trở lại thời điểm hiện tại.
“Chúng tôi thực sự đã thành công…”
“Ai mà ngờ rằng việc nhận được sự giúp đỡ từ các học sinh khác lại là câu trả lời… Chúng tôi đã tự mình luyện tập hàng tháng trời…”
“Có lẽ chúng tôi đã vô thức phân biệt đối xử với họ vì chúng tôi có mana màu. Và điều đó đã ngăn cản chúng tôi hoàn thiện kỹ thuật. Đó là điều đáng để suy ngẫm.”
“Đó là lý do tại sao người đó nhấn mạnh tầm quan trọng của sự hợp tác…”
Isolet đang ngây người nhìn các học sinh học viện phía sau mình.
“Khi cuộc bỏ phiếu kết thúc với kết quả đồng ý và học viện bắt đầu một trận chiến tuyệt vọng, tôi đã thử liên lạc phòng hờ… và nó đã có tác dụng ư?”
“Vì họ đã kiên định với quyết tâm của mình, nên không cần phải bảo vệ hay kiềm chế họ nữa.”
“Đ-Đó không phải là vấn đề!!”
Khi các học sinh bình tĩnh đáp lại, Isolet tức giận hét lên.
“Nơi này rất nguy hiểm! Các cô không thấy đội quân quái vật đằng kia sao?”
Phía sau cô, lũ quái vật lại đang tụ tập từ Hiện tượng Xói Mòn, nhe nanh giương vuốt đe dọa học viện.
“Quay trở lại học viện đi. Ở đây quá nguy hiểm. Tôi sẽ xử lý bằng cách nào đó…”
“Không.”
Một người trong số các học sinh học viện bước lên phía trước cô.
“Chúng tôi cũng sẽ chiến đấu.”
“…Cái gì?”
Eurelia, với một con mèo nhồi bông đang ngủ gật trên đầu, nói với một mắt hơi phát sáng trắng.
“Chúng tôi sẽ không để ai chiến đấu một mình nữa.”
“Các cô lấy sức mạnh đó từ đâu ra?”
Khi mana do các học sinh phát ra bắt đầu cộng hưởng với mana màu, Isolet hỏi bằng giọng trầm.
“Chúng tôi vừa nhận ra tầm quan trọng của sự hợp tác.”
“Húy-a-a-a!!!”
“Và có vẻ như…”
Eurelia, mỉm cười rạng rỡ, chỉ tay về con đường xa xa.
“…họ cũng vừa nhận ra điều đó.”
“Bảo vệ Đế quốc và xua đuổi cái ác!”
“Cứu những người bị đóng băng!”
“Vì Frey, Ma V— ý tôi là Anh hùng!”
Những binh lính đế quốc được triệu tập khẩn cấp.
Những con quỷ và các thủ lĩnh chiến đấu dưới trướng Dmir Khan.
Và vô số người dân đã tham gia để cứu gia đình và đồng đội bị đóng băng của họ đang đổ xô về phía học viện.
“…Tôi ngửi thấy mùi máu quỷ.”
“Sao cơ?”
“Không có gì.”
Và ở tuyến đầu của đoàn người đó, một người đàn ông trang bị đầy đủ di vật gia truyền đang hung hăng nhìn chằm chằm vào đội quân Ma Vương của Aishi.
“Xung phong!!!”
“Chúng tôi sẽ lo liệu chuyện này! Các giáo sư, xin hãy nghỉ ngơi!!”
Tiếng của Abraham và Eurelia hòa quyện vào nhau và vang vọng khắp chiến trường đẫm máu.
.
.
.
.
.
Trong khi đó.
“…”
“Đúng vậy, ngươi khá bình thường.”
Irina, người đã lên đến đỉnh đồi nơi lũ rồng đóng quân, nhìn con rồng trước mặt với vẻ mặt khó chịu.
“Ngươi là thủ lĩnh ở đây, phải không?”
Cô đã phải chịu đựng vô số màn thể hiện tình cảm và những trò hề ghê rợn từ lũ rồng trên đường lên.
“Quả nhiên, thủ lĩnh thì khác. Ít nhất cũng năm trăm tuổi, không như lũ tạp nham dưới kia…”
Nhìn chằm chằm vào thủ lĩnh rồng đang tỏa ra một cấp độ khí tức khác hẳn so với những con khác mà cô từng gặp, cô nói bằng giọng gay gắt.
“Dù sao thì, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề.”
“…”
“Nếu ngươi cứ tiếp tục đứng về phía Ma Vương, ta sẽ đảm bảo ngươi sẽ chỉ được nhìn thấy trong sở thú… Này?”
Cô ngừng lại, nhận thấy biểu cảm của con rồng, và nghiêng đầu.
“Ngươi có nghe ta nói không?”
“Gừ gừ…”
“Chúng nó đều ăn phải thứ gì đó tệ hại à?”
Thấy con rồng mồ hôi đầm đìa với đôi mắt mở to, Irina thở dài thườn thượt và ngồi phịch xuống đất.
“…Nhưng, tôi cũng cảm thấy mình đã ăn phải thứ gì đó tệ hại.”
Rồi cô lẩm bẩm với vẻ mặt cau có.
“Sao mà nóng thế này?”
Cô quạt quạt mình với vẻ mặt bối rối.
“Chị gái?”
“Gì cơ?”
Với vẻ mặt ngây dại, cô quay sang tiếng nói run rẩy của thủ lĩnh rồng, kẻ đã lặng lẽ cụp đuôi về phía bụng mình.
“Chị đã ở đâu suốt thời gian qua?”
“…???”
Nghe những lời đó, những dấu hỏi bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt Irina.