- Xẹt xẹt… Xẹt xẹt…
Vệt kiếm bạc của Frey xé toạc bầu trời lao về phía Aishi, để lại một vệt sáng chói lòa.
「Tặc.」
Aishi vội vặn mình, suýt soát tránh được nhát chém bạc, nhưng mất thăng bằng và loạng choạng giữa không trung.
Frey, lợi dụng sơ hở, tung ra đòn tấn công tiếp theo như một cơn lốc.
- Rầm…!
「Đồ khốn kiếp…」
Thanh kiếm của Frey, thấm đẫm hào quang tựa tinh tú, va chạm dữ dội với hai ngọn giáo băng Aishi vội vã triệu hồi. Đó là một trận chiến của ý chí và sức mạnh thuần túy.
Tinh quang và mảnh băng vỡ vụn tung tóe khắp nơi, ánh mắt sắc bén của Frey chạm vào đôi mắt lạnh lùng của Aishi.
「Hự.」
「Quả nhiên…」
Frey là người đầu tiên rút lui khỏi thế giằng co, để lại trên môi Aishi một nụ cười nhếch mép, nhưng nụ cười ấy nhanh chóng biến thành vẻ mặt bối rối.
「…Làm sao?」
Aishi cuối cùng cũng hiểu được tình trạng của Frey. Bằng cách nào đó, dù đang cận kề cái chết, hắn lại đang đốt cháy sinh mệnh lực của mình để sử dụng kỹ năng tối thượng.
- Kẽo kẹt…!
「Ưm.」
Nhanh chóng rút ngắn khoảng cách, Frey tiếp tục cuộc tấn công không ngừng nghỉ, không cho Aishi một chút thời gian nghỉ ngơi.
「Ngươi có sức mạnh nhưng thiếu kỹ năng.」
Frey chế giễu.
「Ngươi…」
「Đương nhiên, ngươi chưa từng chiến đấu trong cơ thể con người bao giờ mà.」
「Làm sao ngươi giải quyết được vấn đề sinh mệnh lực?」
「Là do ngươi làm cho ta.」
Aishi, vai đang chảy máu, lùi lại khi Frey tiến tới.
「Ta đang đốt cháy một nửa cơ thể bằng kỹ năng tối thượng của Anh hùng, trong khi nửa còn lại được duy trì nhờ món quà của ngươi, sự quỷ hóa.」
「…Cái gì?」
「Khi ta từng cận kề cái chết một lần trước đây, ta đã học được kỹ thuật này. Giờ Kania đang giúp ta duy trì nó.」
「Hừ.」
Aishi, nhăn mặt vì những đòn tấn công không ngừng của Frey, bao bọc mình trong băng và giơ tay trái lên.
「Cảm ơn vì thông tin.」
「Ngươi cảm ơn điều gì?」
「Một trong những danh hiệu của ta là Kẻ Thống Trị Hư Không. Tất cả quái vật quỷ dữ và sự xói mòn đều bắt nguồn từ đó.」
「Vậy thì sao?」
「Nếu ngươi là một quái vật quỷ dữ, thì, ta có thể điều khiển ngươi.」
Khói đen bắt đầu bò về phía Frey khi Aishi nói với một nụ cười.
「Hãy phục tùng.」
Nhưng Frey, cũng mỉm cười, đá lên đỉnh khối cầu băng bao bọc Aishi, khiến nó đập mạnh xuống đất.
- Rầm!!
「Sự kiểm soát tuyệt đối của ngươi chỉ giới hạn ở bản thể chính. Ngay lúc này, ngươi chỉ là một phân thân mà thôi.」
Nghiến răng, Aishi phá vỡ lớp băng bao bọc mình và phóng những mảnh băng sắc nhọn ra mọi hướng, Frey dùng ma thuật tinh quang để gạt chúng đi khi hắn nhẹ nhàng tiếp đất.
「Ta không chỉ là một phân thân! Ta đại diện cho ý chí của bản thể chính. Ta có thể điều khiển bất kỳ bóng tối nào phát ra từ mình!」
「Tiếc cho ngươi, ta đã lập một giao ước mới với Tân Thần Nhật Thực rồi. Ta thoát khỏi ảnh hưởng của ngươi rồi.」
「…」
「Quản gia của ta rất ấn tượng phải không?」
Frey nhún vai khi vung kiếm hết sức, khiến Aishi vội vã triệu hồi một rào cản băng để chặn đòn tấn công của hắn.
「Đừng tự mãn.」
Cô lại giơ tay trái lên, lẩm bẩm những lời đáng ngại.
「Trong trường hợp đó, ta sẽ đơn giản mở lĩnh vực hư không của mình ở đây.」
- Rắc… Xẹt xẹt…
「Những sinh vật được sinh ra từ ta, hãy thanh tẩy những kẻ không xứng đáng khỏi thánh địa này.」
Không gian quanh học viện bắt đầu xé toạc, và những quái vật quỷ dữ mắt đỏ tuôn ra.
「Vậy ra ngươi đứng đằng sau Hiện tượng Xói mòn bấy lâu nay.」
Frey lẩm bẩm, nghiến chặt quai hàm khi nhìn những quái vật quỷ dữ lao về phía học viện.
- Thiếu gia, tôi xin lỗi. Tôi không thể kiểm soát sự xói mòn quanh học viện.
Giọng Kania vang vọng trong tâm trí Frey.
- Nếu tôi cố gắng, tôi có thể kiểm soát nó, nhưng điều đó sẽ rút ngắn thời gian tôi có thể duy trì Nhật Thực. Tôi nên làm gì…?
「Cứ tập trung duy trì Nhật Thực. Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này.」
Frey quay lại nhìn các nữ anh hùng, ra lệnh.
「Ruby, giúp ta. Chúng ta cần đối phó với Aishi và Quân đoàn Ma Vương. Cô ta không có đủ sức mạnh, nên chúng ta có cơ hội.」
「Rõ.」
「Còn những người khác, chia thành hai đội như đã định. Một đội sẽ xử lý các quái vật quỷ dữ đang tràn vào, và đội còn lại sẽ sơ tán dân thường. Rõ chưa?」
Với vẻ mặt kiên quyết, Frey và Ruby tiến về phía Aishi.
「À, còn Irina.」
「Hả?」
Frey thì thầm điều gì đó với Irina, người đang đứng cạnh hắn một cách lo lắng.
「…Cái gì?」
「Chúc may mắn.」
「Khoan đã, Frey!!」
Với một nụ cười, Frey lại lao về phía Aishi.
「Hãy xem người kế nhiệm của ta giỏi đến mức nào.」
Ruby, đặt ly rượu sang một bên, giải phóng một luồng năng lượng quỷ dữ đáng sợ và bay lên không trung.
「Hắn ta có ý gì chứ…」
Irina, bối rối, vươn tay ra nhưng rồi cau mày và ngẩng lên.
- Vỗ cánh, vỗ cánh…
Âm thanh của những đôi cánh khổng lồ tràn ngập không khí.
Những con rồng đã phủ kín bầu trời suốt nhiều tháng bắt đầu hạ xuống, phát ra Long Uy của chúng khắp mọi hướng.
「…」
Nhìn cảnh hỗn loạn, Irina nghiến răng và bắt đầu hành động.
.
.
.
.
.
「Được rồi…」
Một lúc sau.
「…Mọi chuyện đang diễn ra theo kế hoạch.」
Lemerno, dẫn đầu lực lượng chính của quân đội quỷ, liếc lại với một nụ cười.
- Rầm… Rầm…!!!
「Hyaah!!」
Một trận chiến khốc liệt giữa Ma Vương Aishi, Frey và Ruby đang diễn ra ngay trước học viện.
「Họ đang ngang tài ngang sức.」
Lemerno, đánh giá trận chiến với tư cách là một chiến lược gia quân đội quỷ, lẩm bẩm.
「Sẽ không có người chiến thắng trong nhiều giờ tới.」
Frey, bùng cháy với hào quang bạc và đen, chém một thiên thạch băng đang rơi về phía học viện, rồi dùng mảnh vỡ làm đà lao về phía Aishi.
- Xẹt xẹt…!
Trong khi đó, Ruby, bay lượn phía trên, triệu hồi tia sét đỏ và đánh trúng Aishi.
- Rầm…!!!
Aishi chống lại nhát kiếm của Frey bằng vô số giáo băng và chặn tia sét của Ruby bằng một lá chắn băng phức tạp.
- Ầm ầm…
「Hyaa!!」
「Ngươi khá điêu luyện đấy.」
Aishi cố gắng tấn công Ruby bằng cách triệu hồi một con rắn băng từ mặt đất, nhưng nó đã bị Frey chặt đầu. Ruby thoáng nở một nụ cười với Frey trước khi đấm vào lá chắn của Aishi bằng nắm đấm bọc sét.
「Bão tố!」
Aishi triệu hồi một trận bão tuyết dữ dội, khiến những mảnh băng sắc như dao cạo bay tứ tung, buộc Frey và Ruby phải lùi lại một lúc.
Hai người nhìn nhau, rồi đồng thời nhảy vào trung tâm trận bão tuyết.
- Rầm…!!!
Khi những đám mây bạc, đỏ ruby và xanh lam lan tỏa trong không khí, Lemerno rời mắt khỏi trận chiến thần thoại, nói với giọng trầm thấp.
「Tuy nhiên, theo thời gian, Ma Vương sẽ chiếm thế thượng phong.」
Ngay lúc đó, Frey và Ruby xuất hiện từ những đám mây, cơ thể đầy thương tích, trong khi Aishi tiếp tục trừng mắt lạnh lùng nhìn họ từ trong xoáy nước.
「Ma Vương có năng lượng vô hạn. Làm sao họ có thể nghĩ đến việc thách thức cô ta chứ?」
Cô nhún vai như thể đã đoán trước được kết quả này, nhưng rồi vẻ mặt cô trở nên cứng rắn khi nhớ lại lời của Aishi.
「Nhưng… vấn đề là chúng ta cần chiếm được học viện trong vòng một ngày.」
Vì lý do nào đó, Tân Ma Vương Aishi đã nhấn mạnh rằng học viện phải được chiếm trong vòng 24 giờ.
「Xin lỗi, nhưng tại sao…?」
「…Bởi vì đó là mệnh lệnh của Ma Vương.」
Câu trả lời lạnh lùng của cô ấy không để lại chỗ cho bất kỳ câu hỏi nào nữa, nhưng với tư cách là một trung úy trung thành, Lemerno không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân lệnh.
「Mọi thứ đang diễn ra hoàn hảo… Tất cả theo kế hoạch…」
Sau vô số đêm không ngủ để lên kế hoạch chiến lược, tình hình hiện tại đang diễn ra đúng như cô đã dự đoán.
「Tất cả theo kế hoạch… Haha.」
Mặc dù có một vài biến số bất ngờ, nhưng chúng vẫn nằm trong phạm vi tính toán của cô.
「Ma Vương đối phó với Anh hùng và Ruby. Quái vật quỷ dữ xuyên thủng hàng phòng thủ của học viện. Rồng giữ công dân làm con tin. Quân đoàn Ma Vương hỗ trợ từ ba phía. Hoàn hảo. Chúng ta có thể kết thúc chuyện này trước khi quân tiếp viện của họ đến.」
Hài lòng với kế hoạch của mình, Lemerno quét mắt sắc bén khắp chiến trường.
「Hmm…」
Ma Vương đang đối mặt một cách hùng vĩ với Frey và Ruby, trong khi quái vật quỷ dữ, với số lượng áp đảo, lao vào những người bảo vệ học viện.
Theo đánh giá của Lemerno, cả hai mặt trận đều có lợi cho họ.
Với tốc độ này, trận chiến có thể kết thúc ngay cả trước khi Giáo hoàng và Chúa Tể Bí Mật đến hỗ trợ.
「…Những con thằn lằn đó đang nghĩ gì vậy?」
Tuy nhiên, vẻ mặt Lemerno biến dạng khi cô nhìn về phía ngọn đồi xa xa.
「Những con thằn lằn chết tiệt đó…」
Những con rồng, vốn đã dần dần hạ thấp độ cao trong khi phát ra Long Uy, giờ đã hạ cánh gần học viện và chỉ đơn thuần quan sát tình hình, thỉnh thoảng phun lửa xuống đất.
Vai trò của chúng là ngăn cản người dân có bất kỳ suy nghĩ nào khác và tàn phá toàn bộ đế quốc, nhưng chúng lại hành động quá bị động.
Sự do dự của chúng khiến Lemerno vô cùng bực bội.
「Chà, sau chiến tranh, chúng có thể đối mặt với sự tuyệt chủng.」
Không thể chịu đựng được nữa, cô dẫn lực lượng cốt cán của Quân đoàn Ma Vương truy đuổi những người dân đang bỏ chạy.
「Ta sẽ sống sót bằng cách lấy lòng Ma Vương. Haha…」
Sau khi chị gái cô, Nữ hoàng Succubus Arbatia, gặp phải một kết cục bi thảm, mục tiêu chính của Lemerno đã trở thành sự sống sót.
「…Khoan đã?」
Quyết tâm đảm bảo sự sống sót của mình bằng cách lấy lòng Tân Ma Vương, cô tăng tốc truy đuổi.
「Đó không phải… Serena sao?」
Đột nhiên, cô phát hiện ra Serena và ngay lập tức kéo dây cương ngựa, giơ tay ra hiệu dừng Quân đoàn Ma Vương.
「Hmm…」
Cô lặng lẽ đánh giá tình hình.
Bắt được cô bé đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc bắt dân thường làm con tin.
Đã có vô số cơ hội để bắt dân thường làm con tin hoặc tàn sát họ.
Nhưng Lemerno, với trí óc sắc bén và giác quan nhạy bén, đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Bất cứ khi nào cô báo cáo kế hoạch liên quan đến việc bắt con tin hoặc làm hại dân thường, Ma Vương sẽ lộ vẻ đau đớn, đổ mồ hôi và lẩm bẩm một mình.
Chắc hẳn phải có một lý do tại sao việc làm hại dân thường không phải là một lựa chọn.
Mặc dù Ma Vương chưa từng nói rõ ràng, nhưng Lemerno quyết định tin vào trực giác của mình.
「Mọi người, hãy đi về phía con hẻm. Chúng ta cần bắt cô gái đó.」
Thay vì mạo hiểm làm hại hoặc bắt con tin là dân thường và đối mặt với những hậu quả không lường trước, cô quyết định bắt con gái của Công tước, người có mối quan hệ thân thiết với Anh hùng.
「Ta nghe nói cô bé là thiên tài vĩ đại nhất thế giới…」
Cũng có một chút tò mò cá nhân.
「…Để xem điều đó có đúng không.」
Ngay sau đó, Lemerno dẫn đội quân tinh nhuệ của mình vào các con hẻm phía sau đế quốc để truy đuổi Serena.
.
.
.
.
.
「…Cái gì?」
Sau một hồi đuổi theo Serena cùng Quân đoàn Ma Vương.
「Cái quái gì vậy?」
Lemerno bắt đầu đổ mồ hôi, lẩm bẩm một mình.
「Cô bé ấy ngay trước mặt mình mà…?」
Cô đã mất dấu Serena vài lần rồi. Cô bé vừa ở trong tầm tay, nhưng giờ lại biến mất nữa rồi.
- Xoẹt…
「Ha.」
Khi cô dừng ngựa và thấy vạt váy của Serena biến mất ở một góc, Lemerno bật cười.
「Mình bị ma ám sao?」
Cô lẩm bẩm, lắc đầu. Ý nghĩ về một con quỷ bị ma ám thật vô lý.
「…Mình rẽ nhầm sao?」
Có thể nào Serena đang lợi dụng những con hẻm lắt léo như mê cung của đế quốc không?
「Không, không phải vậy.」
Nhưng điều đó cũng không thể.
Cô đã sống ở đế quốc hàng trăm năm và biết rõ những con hẻm hơn bất cứ ai.
「Ma thuật? Phép thuật?」
Lời giải thích hợp lý nhất là Serena đang sử dụng một loại năng lực nào đó để trốn tránh cô.
Nhưng điều đó dường như cũng không thể.
Cô không cảm nhận được bất kỳ năng lượng bất thường nào.
Trừ khi đó là một người ở cấp độ Ma Vương hoặc một pháp sư hàng đầu, việc đánh lừa giác quan của Lemerno gần như là không thể.
「Vậy thì là gì chứ…」
Làm thế nào mà Serena liên tục thoát khỏi sự truy đuổi của cô?
Dù cô có suy nghĩ lại bao nhiêu lần, cô cũng không thể tìm ra câu trả lời.
Làm thế nào…
「…Hả?」
Đang chìm trong suy nghĩ, cô đột nhiên nhận ra điều gì đó.
「Đây là ngõ cụt.」
Họ đang đi về phía một ngõ cụt.
Vậy mà Serena lại đi về hướng đó?
Có điều gì đó rất sai.
- Xoẹt…
「…!」
Lemerno, nghe thấy một tiếng động phía sau, nhanh chóng quay ngựa lại.
「Cái gì thế…?」
Cô thấy vạt váy của Serena biến mất vào con hẻm phía sau cô.
「Làm sao cô bé lại…?」
- Xoẹt, xoẹt…
「…!?」
Bối rối, mắt Lemerno mở to khi cô thấy điều xảy ra tiếp theo.
「Cái quái gì vậy.」
Lần này, là vì Serena đã nhanh chóng đi qua những con hẻm ở cả hai bên cô.
「C-Cái quái gì thế…」
Bỏ qua việc Serena đã đi qua phía sau cô, một vấn đề đáng sợ nảy sinh: Serena rõ ràng chỉ có một người.
Làm sao cô bé lại đi qua cả hai bên?
- Xoẹt, xoẹt, xoẹt…
「C-Chết tiệt.」
Vào khoảnh khắc mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra trên trán Lemerno, quần áo của Serena lại lướt qua cô đồng thời từ phía trước, phía sau và cả hai bên con hẻm.
「Chúng ta rút lui. Chắc chắn có gì đó không ổn–」
Lemerno quay ngựa lại và ra lệnh cho Quân đoàn Ma Vương đang theo sau cô.
「…」
Nhưng rồi cô đông cứng lại ở vị trí đó.
「T-Tại sao…」
Mặt cô tái mét và mồ hôi tuôn ra trên trán khi tim cô bắt đầu đập loạn xạ.
「Tại sao mình… lại có thể nhìn thấy phía sau mình?」
Sự thật đơn giản là thế này: cô đã dẫn đội quân tinh nhuệ của Quân đoàn Ma Vương đến để bắt tất cả công dân của đế quốc làm con tin.
Vì vậy, binh lính của cô lẽ ra phải chen chúc đông nghịt trong con hẻm.
Tại sao cô lại có thể nhìn thấy Serena đi vào con hẻm từ phía sau?
Thông thường, những binh lính chen chúc sẽ che khuất tầm nhìn của cô.
「…Hộc, hộc.」
Với nhận thức đó, Lemerno thở hổn hển trong sợ hãi và rất chậm rãi quay đầu lại.
「…」
Những gì cô thấy là một con hẻm trống rỗng.
「C-Chết tiệt.」
Rồi cô chợt nhận ra.
Cô đã lang thang một mình trong con hẻm kỳ lạ này một lúc rồi.
「M-Mình cần ra khỏi đây…」
Khi âm thanh gió rít ghê rợn vang vọng qua con hẻm đã nuốt chửng tất cả binh lính của cô, Lemerno, với giọng run rẩy, vội vàng giật dây cương ngựa.
- Xoẹt.
「Hả?」
Nhưng ngay lúc đó.
- Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt…
Cô nghe thấy tiếng quần áo cọ xát mặt đất một cách điên cuồng phát ra từ ngay phía sau mình.
「A, aaaaaaah!!」
Khi có thứ gì đó lướt qua cổ cô, Lemerno hét lên một tiếng khóc nức nở và bắt đầu chạy điên cuồng về phía trước.
- Xoẹt, xoẹt, xoẹt…
「Cứu tôi vớiiiiii!!!」
Nhưng dù cô có hét lên, tiếng quần áo cọ xát mặt đất vẫn tiếp tục đuổi theo cô không ngừng, khiến cô không thể nghĩ đến việc quay đầu lại. Cô hét lên khi chạy qua con hẻm.
.
.
.
.
.
「Làm tốt lắm.」
Trong khi đó, tại doanh trại gần đó.
「Quả nhiên là pháp sư không gian vĩ đại nhất, Dmir Khan. Có thể bóp méo toàn bộ con hẻm phía sau.」
- Ngài quá lời rồi.
Serena, ngồi an toàn trên một chiếc ghế bành sang trọng, nhẹ nhàng xoa bụng hơi sưng của mình, đang ra lệnh cho hình ảnh ba chiều trước mặt cô.
「Ma Vương sẽ nhớ công lao của ngươi.」
- Không cần thiết. Phục vụ Ma Vương thực sự, Frey, là nhiệm vụ của tôi.
「…Quả nhiên. Mà này, ngươi đã sẵn sàng chưa?」
- Vâng, sắp tới một phần ba Quân đoàn Ma Vương sẽ gia nhập phe chúng ta.
「Hehe, làm tốt lắm.」
- Vinh quang vô tận cho Ma Vương…
Khi Dmir Khan cúi đầu và Serena vẫy tay tắt hình ảnh ba chiều, cô cười lạnh lùng và ra lệnh cho các thuộc hạ của mình, những người đang cải trang thành cô và lang thang qua các con hẻm phía sau.
「Đừng cho cô ta thời gian nghỉ ngơi, và tiếp tục đẩy. Chúng ta cần giữ cô ta ở đó ít nhất nửa ngày.」
- Rõ…
「Những người kiệt sức nên đổi ca với những người đang chờ. Những người đang chờ nên ghi nhớ bản đồ hẻm bị bóp méo mà ta đã phân phát.」
- Vâng…
「Tốt, tiếp tục làm tốt.」
Sau khi ra lệnh và tắt tín hiệu, Serena nhìn Lemerno, người vẫn đang chạy và hét trong con hẻm, với vẻ mặt hài lòng và lẩm bẩm.
「Ở đây ta đang mang thai, đuổi theo ngươi, một succubus, người vẫn còn là trinh nữ… hehe.」
- Dừng lại điiii…!!!
.
.
.
.
.
- Bước, bước…
Trong khi đó, trên ngọn đồi gần học viện, nơi những con rồng đang đóng quân.
「Gừừừừ…」
「Gầm gừ…」
Một vài con rồng, vốn đang giả vờ tấn công hàng rào của học viện, bắt đầu gầm gừ khi có người đến gần chúng.
「Câm mồm đi, lũ khốn!」
「…Hả?」
「Gừừừ… ồ?」
Nhưng rồi một cô gái, người đã giật mình trong chốc lát, dũng cảm cất cao giọng và hét lên, khiến những con rồng nhìn nhau bối rối.
「L-L-Lũ thằn lằn ngu ngốc… Các ngươi muốn đánh nhau sao? Ta là Đại Pháp sư vĩ đại…」
- Thịch…
「Cái gì!?」
Khi những con rồng đột nhiên hạ thấp cơ thể, khiến bụi bay lên, Irina lầm tưởng đó là dấu hiệu tấn công và chuẩn bị niệm chú.
「Gừừừ…」
「Gừừ…」
「…!?」
Nhưng rồi, khi bụi lắng xuống, một cảnh tượng hoàn toàn khó hiểu hiện ra trước mắt cô.
「Cái… cái quái gì thế?」
Những con rồng cao quý và vĩ đại đang nằm trên mặt đất như chó, vẫy đuôi.
- Xoẹt…
「À?」
Một con rồng khổng lồ từ từ tiến đến Irina, người đang nhìn chằm chằm kinh ngạc.
「Hộc… Hộc…」
「Chết tiệt.」
Khi con rồng lăn lộn và phơi bụng ra, tỏ vẻ yêu chiều, cô theo bản năng chửi thề.
「Mấy con thằn lằn chết tiệt này bị mất trí rồi sao?」
「Gừừừ…」