Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngày lễ khai giảng của học viện đã đến.
Với tư cách là hầu gái của Frey, tôi đang ngồi trên xe ngựa cùng cậu, Serena và Kania. Chúng tôi đang hướng đến một nơi gọi là Học viện Sunrise.
- Sột soạt, sột soạt…
「Gừ gừ…」
Nhân tiện, chắc hẳn hôm qua tôi đã nhầm, khi nghĩ rằng Frey đã biến thành một con sói.
Nếu cậu ta là sói, vậy chú mèo con đang gừ gừ mãn nguyện khi tôi gãi cằm cho nó trên xe ngựa này là ai chứ?
Quả nhiên, cậu ta vẫn là một chú mèo con.
Một chú mèo con không thể biến thành sói chỉ sau một đêm.
「Cậu ấy chắc hẳn đã kiệt sức rồi.」
「…」
Serena và Kania đang lườm tôi khi tôi tiếp tục vuốt ve Frey, nhưng họ chẳng thể làm gì được.
Suy cho cùng, tôi là Ma Vương. Ma Vương quyền năng nhất, định mệnh sẽ thiêu rụi thế giới này.
「Hmm… cô hầu gái tận tụy của cậu ấy thường không thích tiếp xúc thân thể, nhưng tại sao cô ta lại vuốt ve Frey nhiều như vậy khi cậu ấy đang ngủ nhỉ?」
「Trông không giống như cô ta thực sự không thích. Ít nhất, theo tôi thấy là vậy.」
Tất nhiên, hiện tại tôi đang mặc đồng phục hầu gái, tay ôm đồ đạc của Frey.
Nhưng dẫu vậy, tôi vẫn là Ma Vương.
Tôi có quyền vuốt ve chú mèo con mà mình đã thuần hóa trong nhiều năm mà không cần bận tâm đến người khác.
「Im lặng.」
「Một hầu gái… nói chuyện trống không?」
「Nếu các người làm phiền ta, ta sẽ thiêu rụi cả học viện này.」
Hơn nữa, tôi sẽ không nói chuyện kính cẩn với đám quý tộc ở học viện.
Tôi chỉ làm việc này để trà trộn vào học viện như một gián điệp trước khi xâm lược Đế quốc.
Tôi đã nói chuyện trống không với Frey và Serena từ rất lâu rồi, nên chắc sẽ không có ai phiền lòng nếu tôi làm điều tương tự.
Nếu có ai có vấn đề, Serena sẽ xử lý họ.
「Nhân tiện, Ruby, những vụ cá cược sẽ vẫn tiếp tục ở học viện, được chứ? Kể cả khi cô nói rằng chúng ta đã lớn, cũng chẳng ích gì khi cố ngăn cản đâu.」
「…」
Những vụ cá cược của Serena đã trở nên khá phiền phức.
Khi chúng tôi còn nhỏ, đó chỉ là một cách để chơi cùng nhau.
Nhưng đến một lúc nào đó, việc duy trì thế hòa mà không dốc toàn lực đã trở nên khó khăn.
Cứ đà này, tôi có thể sẽ sớm bị vượt mặt.
Thật sự, cô ta là một đối thủ đáng gờm.
…Tôi chắc chắn không nên nói cho cô ta biết điều kiện để hóa giải hoàn toàn Lời nguyền Phục tùng.
「Mạn phép thất lễ, tôi có thể cho hai vị một lời khuyên được không?」
「…?」
Khi tôi đang nghĩ ngợi và gãi cằm cho Frey, con mèo gian xảo đang nhìn chằm chằm chúng tôi lên tiếng.
「Ở Lục địa phía Đông có câu nói: ‘Bọ ngựa rình ve sầu, nào hay hoàng anh đứng sau.’ Vậy nên–」
「Đừng lo, mèo trộm. Trông cô không giống hoàng anh đâu.」
「Dù mèo trộm không bắt được cá, nó vẫn có thể ăn trộm cá.」
「…」
Những tia lửa điện bắt đầu tóe ra trong xe ngựa như thường lệ mỗi khi hai người họ nói chuyện.
Có vẻ như con mèo gian xảo gần đây đã thay đổi chiến thuật.
Vì tiếp cận trực diện không hiệu quả, cô ta bắt đầu nhắm vào những kẽ hở.
Chuyện đó không thực sự liên quan đến tôi.
Nhưng dẫu vậy, tôi không muốn giao chú mèo con của mình cho con mèo mờ ám đó.
Đó là tình cảm chung giữa tôi và Serena.
「Sao cô không thử thắng Ruby trước đi?」
「Câu đó cũng dành cho cô đấy, tiểu thư Serena…」
- Kéééét…!
Khi hai người họ tiếp tục cãi vã, tôi mỉm cười, tận hưởng việc độc chiếm Frey, cho đến khi xe ngựa giảm tốc và cuối cùng dừng lại. Tôi lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
「Chúng ta đến nơi rồi…」
Đây là Học viện Sunrise, nơi sẽ sớm rơi vào tay ta thông qua những kế hoạch xấu xa của mình.
「Hừm…」
Khi tôi đang nở một nụ cười độc địa, tôi nhanh chóng rút tay về và chống cằm khi Frey từ từ mở mắt.
「…Ruby? Cô đang làm gì vậy? Mau xuống xe đi.」
「R-Rõ rồi.」
May mắn thay, có vẻ như cậu ta không nhận ra điều gì.
Tốt, bây giờ là lúc bắt đầu kế hoạch xâm lược của mình.
「X-Xin lỗi… tôi thực sự xin lỗi…」
「Ha, thật là một con bé thảm hại.」
Tôi xuống xe với những suy nghĩ đó, chỉ để chứng kiến một cảnh tượng kinh khủng.
「Một thường dân như ngươi dám làm bẩn quần áo của ta bằng bùn sao?」
「K-Không phải tôi cố ý… xin hãy tin tôi… tôi cầu xin cô…」
Một cô gái, người dính đầy bùn như thể vừa lăn lộn trong đó, đang bị một nhóm quý tộc bắt nạt.
「Ngươi có tiền để trả cho thứ này không? Đây là loại vải tốt nhất đấy.」
「K-Không… tôi đã không ăn gì ba ngày rồi…」
「Vậy thì hết cách rồi. Từ giờ trở đi, ngươi là nô lệ của ta.」
「Ư-ưưư…」
Chỉ có một vệt bùn nhỏ trên chiếc váy của cô gái quý tộc kia.
Thứ đó chỉ cần phủi đi là được.
Tôi thực sự không thể hiểu nổi đám quý tộc của đất nước này.
「Tối nay hãy đến tiệc chào mừng tân sinh viên. Nếu ngươi làm vậy, ta sẽ xóa một nửa món nợ cho ngươ–」
「Isabel, dừng lại đi.」
「F-Frey?」
Khi tôi đang lặng lẽ triệu hồi ma khí của mình, Frey bước đến chỗ cô gái quý tộc và nắm lấy tay cô ta.
「Nhưng con bé này–」
「Cô không hiểu lời tôi nói sao?」
「Tôi xin lỗi!」
「Không ngờ một tập tục đê hèn như vậy vẫn còn tồn tại… xem ra hôm nay mình sẽ bận rộn đây.」
Đánh giá qua trang phục, Isabel này dường như xuất thân từ một trong những gia tộc quý tộc cao nhất, nhưng cô ta lại lập tức co rúm trước lời nói của Frey.
Trước đây tôi không để ý lắm, nhưng gia đình của Frey rốt cuộc quyền lực đến mức nào?
「Em ổn chứ?」
「X-Xin đừng chạm vào tôi.」
「Hử?」
Thấy tình hình đã dịu đi, tôi lặng lẽ để ma khí tan biến. Tôi thực sự đã cân nhắc xem liệu mình, cùng với Serena và Frey, có nên phá bỏ những truyền thống tồi tệ của học viện hay không. Nhưng đột nhiên, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
「Nếu anh chạm vào tôi… anh sẽ bị nguyền rủa.」
「Nguyền rủa?」
Cô gái đó trông rất giống…
「Khoan đã.」
Không, không chỉ là giống.
「…Lulu?」
Với đôi mắt mở to, tôi run rẩy bước về phía cô ấy.
Cô gái, mình đầy vết thương và những vết sẹo tự gây ra, nhìn lại tôi.
「C-Cô là ai? Sao cô biết tên tôi…」
「Lulu!!!!!」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã ôm chầm lấy em ấy, nước mắt tuôn rơi, lần đầu tiên sau bao năm tháng.
「Chuyện… chuyện gì đã xảy ra với em vậy… những vết sẹo này…」
「Ruby? Cô quen cô ấy à?」
「Ugh…」
Tại học viện mà tôi đã miễn cưỡng đến…
Tôi đã tìm thấy em gái của mình.
「Không có gì to tát đâu… Dạo này em không bị đánh nhiều lắm… hehe.」
「…」
Và cùng với em ấy, lòng căm thù con người đã bị lãng quên từ lâu của tôi lại trỗi dậy.
.
.
.
.
.
Cảm giác như mới ngày hôm qua tất cả những chuyện này xảy ra, nhưng đã vài tháng trôi qua.
「Ruby! Anh về rồi!」
「Ừ.」
Frey, với vẻ mặt rạng rỡ như thường lệ, bước vào phòng ký túc xá và đến gần tôi.
Chúng tôi đã cùng nhau trải qua rất nhiều chuyện trong thời gian này.
Có lần chúng tôi, cùng với Serena, đã náo loạn bữa tiệc chào mừng tân sinh viên ngay ngày đầu tiên của lễ khai giảng.
Rồi có lần chúng tôi đã xử lý thành công sự cố ‘ký túc xá thường dân’, do một phe phái không hài lòng với chúng tôi dàn dựng.
Và vô số lần chúng tôi đã phá vỡ những âm mưu bất chính của Giáo hội cùng với Ferloche, người có những hành động chẳng thánh thiện chút nào.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra chỉ trong vài tháng. Kết quả là, việc Frey trở thành người nổi tiếng nhất trong khuôn viên trường là điều hoàn toàn tự nhiên.
Cậu có được sự kính trọng của thường dân, sự ủng hộ của các quý tộc có tư tưởng tiến bộ hoặc không tha hóa, sự ngưỡng mộ của một số quý tộc tha hóa, và thậm chí cả sự ủng hộ cuồng nhiệt của đội ngũ giảng viên.
Phe phái lớn nhất trong học viện không phải do công chúa hay hiệu trưởng lãnh đạo, mà là do chính Frey.
「Hôm nay, cậu lại nhận được rất nhiều thư tình.」
「…Hửm?」
Với khuôn mặt xinh đẹp của mình, việc Frey độc chiếm tình cảm của các nữ sinh trong học viện là điều đương nhiên.
Tôi đã không còn đếm được số lượng thư tình và lời tỏ tình mà Frey nhận được kể từ khi nhập học.
Tuy nhiên, Serena dường như đang cần mẫn ghi lại từng cái một.
- Lộc cộc, lộc cộc…!
「Lại đây.」
Nhưng tất cả những thứ đó đều vô nghĩa.
Cuối cùng, tôi đã thuần hóa được cậu ta rồi.
「Hehe…」
「Ngoan lắm.」
Khi tôi vỗ nhẹ lên giường, cậu ta liền lon ton chạy đến ngồi cạnh tôi, dụi má vào má tôi.
Thói quen bám lấy tôi từ nhỏ của cậu ta vẫn không thay đổi, ngay cả khi đã lớn.
Người anh hùng được cả học viện ngưỡng mộ và là giấc mơ của tất cả các nữ sinh giờ đây đang rúc vào tôi như một con mèo.
Thật là thú vị…
- Thình thịch, thình thịch…
「Khụ, khụ.」
Tất cả những điều này đều là một phần trong kế hoạch và âm mưu xảo quyệt của tôi. Chiến lược độc ác của tôi, được chế tạo tỉ mỉ trong nhiều năm, cuối cùng cũng đã thành hiện thực.
「Cậu là thú cưng của tôi, Frey. Không phải con người. Hiểu chưa?」
「Haha.」
Giờ tôi đã chiếm được Frey, người sẽ sớm trở thành thủ lĩnh của phe phái lớn nhất trong đế quốc, việc chinh phục đế quốc chỉ còn là vấn đề thời gian.
「Biết không, Ruby, tôi có một việc muốn nhờ.」
「…Hửm?」
Khi tôi cố gắng lờ đi trái tim đang đập thình thịch của mình, Frey, người đang dụi má vào má tôi, thì thầm nhẹ vào tai tôi.
「Tôi muốn giúp Lulu.」
「…」
Vẻ mặt của tôi lập tức lạnh đi khi nghe điều đó.
Lulu là gót chân Achilles của tôi, và cậu ta biết điều đó. Vậy tại sao lại nhắc đến em ấy?
「Tôi nghĩ mình có thể gỡ bỏ Dấu ấn Bất hạnh mà em ấy đang phải chịu.」
「Không thể nào.」
Tôi thẳng thừng từ chối đề nghị của cậu ta.
Tôi đã thử gỡ bỏ lời nguyền nhiều lần, nhưng tất cả đều thất bại.
Có hai cách để gỡ bỏ Dấu ấn Bất hạnh.
Cách thứ nhất là người đã tạo ra lời nguyền phải trực tiếp gỡ bỏ nó.
Cách thứ hai là dùng tình yêu để bào mòn sức mạnh của lời nguyền.
Nhưng vấn đề nằm ở đó.
Dấu ấn Bất hạnh mà Lulu mang không thể được gỡ bỏ chỉ bằng cách nhận được tình yêu.
Em ấy cũng phải thực sự yêu một ai đó.
Và điều đó là không thể.
Cả em ấy và tôi đều không biết ‘tình yêu’ là gì, vì chúng tôi là quỷ. Lời nguyền của em ấy sẽ không bao giờ được hóa giải.
「Ruby… làm ơn, giúp tôi nhé?」
「Haiz…」
Nhưng, khi cậu ta bám lấy tôi với vẻ mặt đáng thương, cậu ta bắt đầu cầu xin.
Đây gần như là chiêu cuối của cậu ta.
Tất nhiên, vấn đề là tôi luôn đầu hàng trước chiêu cuối này.
「Cậu muốn làm gì thì làm.」
Ban đầu, tôi dự định sẽ sớm đưa Lulu đi và gia nhập Quân đội Ma Vương.
Nhưng… cũng không hại gì nếu ít nhất thử làm suy yếu lời nguyền một chút trước khi đi.
「Cảm ơn cô, Ruby!」
「…」
Chắc chắn, Lulu sẽ không phải lòng chú mèo con tinh nghịch này đâu, phải không?
Không đời nào.
Ngay cả Frey cũng không thể làm điều đó xảy ra.
.
.
.
.
.
「Frey-sama!!」
「Lulu, hôm nay em trông cũng vui vẻ nhỉ.」
「Tất nhiên rồi ạ! Hehe…」
Tôi đã đánh giá thấp Frey sao?
Dấu ấn của Lulu đang yếu đi rất nhanh.
Chỉ được bao bọc trong tình yêu sẽ không thể làm nó yếu đi nhanh như vậy.
Vậy thì, chẳng lẽ Lulu…?
「…Ken két.」
Răng tôi nghiến lại.
Tại sao tôi lại nghiến răng nữa rồi?
Ghen tị?
Không thể nào.
Ngay cả khi Lulu mất đi ma lực và ký ức của mình, tại sao tôi lại…?
「A, Ruby!」
Khi tôi đang lặng lẽ cố gắng trấn tĩnh tâm trí rối bời của mình, Frey tiến lại gần tôi với một nụ cười rạng rỡ.
「Tôi có một việc muốn nhờ…」
「C-Chuyện gì? Nói đi. Lần này cậu cần giúp gì?」
Tại sao giọng tôi hôm nay lại khẩn trương đến vậy? Cảm giác lo lắng này là gì?
- Thình thịch, thình thịch…
Tại sao tim tôi lại đập mạnh thế này?
「Chà… dạo này tôi tập trung vào Lulu, nên cô có thể chăm sóc một người bạn của tôi một thời gian được không?」
「Một người bạn?」
「Vâng, đó là người đã theo tôi từ rất lâu rồi… Gần đây họ còn thuê một chỗ gần nhà trọ và đến học viện, nên thật khó để cứ mặc kệ họ…」
「Cậu có mối quan hệ gì với người này?」
Nghe vậy, Frey gãi đầu.
「Chà, cũng không có gì đặc biệt…」
「Đừng nói với tôi, cậu lại cứu họ hay làm gì đó tương tự nữa à?」
「…Hehe.」
Cậu ta bắt đầu tỏ vẻ ngượng ngùng. Thằng nhóc này là loại người gì vậy?
Ít nhất một tuần một lần, những người cậu ta cứu hoặc mang ơn cậu ta lại đến cảm ơn.
Thành thật mà nói, thằng nhóc này…
「Ước gì tất cả con người đều giống như cậu…」
「Hả?」
「Nếu vậy, ta, Ma Vương, đã không phải xâm lược thế giới loài người.」
Frey, người đang ngơ ngác nhìn tôi, nhếch mép cười và mở miệng.
「Trên đời này làm gì có Ma Vương nào tốt bụng như vậy?」
「…」
「Đừng đùa kiểu đó nữa, được không? Ruby là hầu gái của tôi.」
「Đồ ngốc, cậu là thú cưng của tôi.」
「Vậy thì, xin hãy chăm sóc tôi nhé?」
Nói rồi, Frey quay đi, nắm tay Lulu đang ngơ ngác.
「Được rồi…」
「F-Frey-sama! Hôm nay chúng ta đi đâu ạ…」
「Hôm nay chúng ta đi ăn kem thì sao?」
「Nghe hay đấy ạ!」
Tại sao tôi lại có cảm giác kỳ lạ này? Lulu, em gái tôi, đang được cậu ta cứu giúp, và Frey trông cũng rất vui.
Thế nhưng… một phần trong trái tim tôi lại cảm thấy thật cay đắng.
「…Hừ.」
Nhìn Lulu và Frey bước đi, tôi lặng lẽ quay người và bắt đầu đi đến địa chỉ mà Frey đã đưa.
「Để xem gã này trông như thế nào.」
.
.
.
.
.
「Xin chào! Rất vui được gặp chị. Chị là Ruby, phải không? Hầu gái riêng của Frey-sama, người thân cận nhất của ngài ấy, và là người hùng thầm lặng đằng sau việc bãi bỏ tiệc chào mừng tân sinh viên, dẹp tan cuộc đột kích ký túc xá thường dân, và giải quyết sự cố Thánh Undead!」
「…」
「Em thực sự rất muốn gặp chị. Chị là người thân thiết nhất với Frey-sama. Em cũng muốn biết chị có mối quan hệ gì với ngài ấy…」
Con bé này rốt cuộc là ai?
Cô gái mà Frey nhờ tôi chăm sóc, nhỏ hơn cậu ta một tuổi, bắt đầu luyên thuyên không ngớt ngay từ lúc chúng tôi gặp nhau.
「…À, quên những gì em vừa nói đi. Trong học viện đã có tin đồn rằng chị có mối quan hệ nào đó với Frey-sama rồi.」
「C-Cô đang nói gì vậy…」
「Tất nhiên, em cần phải vượt qua chị để chiếm được trái tim của Frey-sama, phải không? Em sẽ không thua đâu. Theo nghĩa đó, em sẽ bắt đầu bằng việc nhắm vào chị. Là người thân thiết với Frey-sama hơn bất kỳ ai khác, chị là đối thủ của em và là người em kính trọng nhất– Ưm.」
「Haiz.」
Tôi bịt miệng cô gái không ngừng nói, nhíu mày thật sâu.
「Cô là ai?」
「Roswyn!」
「Roswyn?」
「Roswyn Solar Sunset. Trưởng nữ của Tam Đại Công tước vĩ đại và là trợ thủ duy nhất của Anh hùng…」
「Đủ rồi, đủ rồi– Khoan, cái gì?」
Tôi định gạt cô ta đi, nhưng cô ta đã nói một điều mà tôi không thể bỏ qua.
Roswyn Solar ‘Sunset’?
Và, ‘Trợ thủ của Anh hùng’?
「Em là trợ thủ của Anh hùng. Đó là danh tính và mục tiêu sống của em.」
「…」
「Lý do em thích Frey là vì điều đó.」
Trong khi tôi đứng đó sững sờ, cô gái tên Roswyn tiếp tục luyên thuyên.
「Từ khoảnh khắc Anh hùng cứu em, mục tiêu sống của em chỉ là hỗ trợ Frey-sama…」
「A…」
「Ồ, đây là bí mật, nhưng chắc chị cũng biết rồi, phải không? Ngay cả Serena dường như cũng biết phần nào…」
Tâm trí tôi bắt đầu trống rỗng.
Sự thật mà tôi đã phủ nhận kể từ khi gặp cậu ta một lần nữa lại ập đến.
「R-Ruby?」
「Ự…」
Rốt cuộc, tôi có định mệnh phải chiến đấu với cậu ta không?
.
.
.
.
.
Trong khi đó, tại một quán cà phê tráng miệng.
「Năm năm…」
「Vậy, tại sao cậu lại phải đi xa đến thế để lừa Ruby và đến đây?」
Frey, người thường có vẻ mặt dễ thương, ngồi cạnh Lulu, người đang ngấu nghiến cây kem khổng lồ với vẻ mặt trống rỗng. Tuy nhiên, bây giờ cậu lại mang một vẻ mặt nghiêm túc, tay chống cằm.
「Chà, tôi có một việc muốn nhờ.」
「Chuyện gì vậy?」
Serena, đỏ mặt khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của Frey, rưới si-rô lên kem của mình và hỏi.
「Dạy tôi thuật điều khiển tâm trí.」
「Cái gì?」
Serena trông có vẻ giật mình trước yêu cầu của cậu, rồi hỏi với vẻ mặt khó hiểu.
「Tôi có thể dạy cậu, nhưng… tại sao?」
Frey múc một thìa kem và trả lời với một nụ cười.
「Bởi vì có một người tôi không bao giờ được ghét.」
「Ý cậu là…?」
「Ngay cả khi tôi trở thành Anh hùng.」
「…」
Ánh nắng chói chang từ cửa sổ đang lặng lẽ chiếu lên họ.
「Hức, hức…」
Frey của thực tại, người đang ngồi cúi đầu ở một chiếc bàn trống gần đó, lặng lẽ rơi nước mắt.