"..."
Ruby quỳ sụp giữa căn chòi tan hoang với vẻ mặt tái nhợt.
Sau một thoáng im lặng, cuối cùng cô cũng dán mắt vào lá thư.
*Anh hùng, cô đã bị Frey điều khiển. Chúng tôi không thể chịu đựng được cảnh tượng đó. Vì vậy, khi cô tạm thời biến mất khỏi căn chòi, chúng tôi đã tấn công Frey.*
"Cái gì..."
Đôi mắt Ruby bắt đầu tối sầm lại khi đọc lá thư.
Nếu lá thư này là thật, chẳng phải điều đó có nghĩa là một cuộc tấn công đã xảy ra khi cô rời khỏi nơi này sao?
Nếu đó là sự thật, cô không thể chịu đựng nổi, vì điều này có nghĩa là lại một lần nữa, đây là lỗi của cô.
Vậy nên nó phải là giả.
- Vù...
Trong tuyệt vọng, cô tỏa ma năng ra xung quanh, nghĩ rằng đây có thể là một trò đùa của Frey, nhưng không có sinh vật sống nào được phát hiện.
Chỉ có vài con cá đang bơi lội bên bờ sông.
*Kết quả là, Frey đã bị chúng tôi khuất phục và giam giữ. Hóa ra, báo cáo ẩn danh rằng Frey thực sự đã mất đi sức mạnh của mình là sự thật.*
Nhận ra điều này, Ruby đột ngột đứng dậy với vẻ mặt trống rỗng.
*Hiện tại, chúng tôi dự định sẽ thẩm vấn Frey để tìm ra cách hắn đã khuất phục cô và phương pháp kiểm soát tâm trí ngăn cản cô chống lại hắn.*
"Không, không..."
Mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên mặt cô.
*Để đề phòng những trường hợp không lường trước được, toàn bộ Tổ đội Anh hùng đã được điều động để khuất phục Frey, vì vậy họ có thể sẽ không ra gặp cô được. Thay vào đó, chúng tôi sẽ cung cấp cho cô tọa độ vị trí hiện tại của chúng tôi, nếu cô đến, chúng tôi sẽ bảo vệ cô ngay lập tức...*
"Không, không, không!"
Ruby bắt đầu vừa hét vừa chạy về phía lối ra của căn chòi.
"Frey! Không! Khônggg!"
Những cây nấm nút mà Ruby đã dày công lựa chọn và mặc cả hàng chục phút bị cô giẫm nát dưới chân.
"Đây là lỗi của mình sao? Lại là lỗi của mình nữa sao?"
Nhưng không hề để tâm đến điều đó, Ruby mở cửa lao ra ngoài, và bắt đầu hoảng loạn thi triển ma pháp dịch chuyển.
- Xì!
"Ặc!"
Tuy nhiên, nước mắt máu nhanh chóng chảy ra từ khoé mắt khi cô ngã quỵ.
Sử dụng ma pháp dịch chuyển đòi hỏi sự tập trung cao độ, nên việc cô thi triển thất bại trong trạng thái hoảng loạn tột độ cũng là điều tất nhiên.
- Xẹt, xẹt! Xẹttt!
"Ư, ư..."
Cô đã thử lại vài lần sau đó, nhưng tâm trí cô hoàn toàn không thể tập trung, và cuối cùng, máu bắt đầu chảy ra từ cơ thể do gắng sức quá độ.
"Mình phải đi nhanh nhất có thể... nhanh lên."
Không màng đến tổn thương trên cơ thể, cô tính toán tọa độ, và ngay sau đó cô ngước nhìn lên bầu trời.
- Vút...!
Cô giang rộng đôi cánh của mình.
"Mình có thể đến đó trong 10 phút. Frey, cố lên."
May mắn thay, nơi ở tạm thời của Tổ đội Anh hùng không xa nơi này.
Nếu cô bay nhanh nhất có thể, cô có thể ngăn chặn được một thảm họa.
"...Không quan trọng."
Trong một khoảnh khắc, Ruby nghĩ về việc điều gì sẽ xảy ra nếu thân phận của cô bị bại lộ, nhưng cô nhanh chóng lắc đầu.
Frey, người vừa may mắn sống sót sau khi linh hồn suýt bị tiêu diệt, đang gặp nguy hiểm.
Nếu anh chết, chẳng phải mọi thứ cũng sẽ kết thúc sao?
- Phập phới...!
Với suy nghĩ đó, Ruby bay vút lên trời, tay siết chặt lá thư do Vener gửi.
"Mình có thể ngăn chặn được. Mình có thể ngăn chặn được. Mình có thể ngăn chặn được."
May mắn thay, gió đang thổi về phía vị trí của Tổ đội Anh hùng.
Cô ước tính mình có thể đến nơi trong vòng 5 đến 6 phút.
"Mình có thể ngăn chặn được..."
Cô không ngừng tự trấn an mình bằng một nụ cười gượng gạo. Tuy nhiên, vẻ mặt cô nhanh chóng cứng lại khi nhớ đến tình trạng của căn chòi.
"..."
Cô vừa nhớ ra rằng vết máu trong căn chòi đã khô lại.
- Loạng choạng...!
Cơ thể Ruby, đang bay ở tốc độ cao, bắt đầu chao đảo giữa không trung.
.
.
.
.
.
Vài phút sau, tại nơi ở tạm thời của Tổ đội Anh hùng.
"Hử? Cái gì ở đằng kia vậy?"
"C-cái gì thế?"
Alice và Arianne, đang ngồi nghỉ ngơi quanh khu nhà, ngước nhìn lên trời với vẻ mặt khó hiểu.
Chấm sáng lấp lánh từ trên trời đang ngày một lớn dần.
"Nó... đang bay về phía này à?"
"Ơ, ơ?"
Khoảnh khắc hai cô gái nhận ra nó đang hướng về phía mình...
- RẦM!!!
"Á!"
"C-chúng ta bị tấn công à!?"
Chấm sáng đó đã lao xuống trước mặt họ với một tốc độ kinh hoàng.
"Khụ, khụ..."
"C-cẩn thận. Có thể là một trong những tay sai của Frey..."
Hai cô gái choáng váng trong giây lát và người phủ đầy bụi. Họ do dự một lúc trước khi vào thế chiến đấu.
"..."
"Hả?"
"Anh hùng?"
Nhưng bóng người hiện ra từ đám mây bụi không ai khác chính là Ruby.
"L-làm sao mà..."
"Frey đâu?"
"Cái gì?"
Tiếp cận Ruby với vẻ mặt hoang mang, hai cô gái lắng nghe những lời nói đằng đằng sát khí của Ruby trước khi trả lời với vẻ bối rối.
"Ờ, thì... hiện tại, cô Vener..."
"Anh ta đang ở dưới tầng hầm..."
- Cộp, cộp, cộp...!
"Anh hùng! Cô đi đâu vậy!? Nguy hiểm lắm!!"
Nghe thấy từ 'tầng hầm', Ruby khẩn trương lao vào trong.
"Cô Ruby...?"
"C-chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Cô đến rồi à?"
Lúc đó, những đứa trẻ đang ngồi trong phòng họp đứng dậy và bắt đầu nhìn Ruby.
"L-làm sao để xuống tầng hầm?"
"Gì cơ?"
"Làm sao để xuống tầng hầm!!"
Khi Ruby hét lên với lũ trẻ, chúng bắt đầu nhìn nhau.
"Cô Ruby, xin hãy bình tĩnh lại."
"Trông cô có vẻ rất mệt, sao không nghỉ ngơi một chút..."
Dần dần, ánh mắt của chúng dịu đi khi nhìn cô.
Có vẻ chúng vẫn nghĩ rằng Frey đang điều khiển cô.
"Frey hiện đang bị cô Vener thẩm vấn. Vì vậy..."
"...Từ khi nào?"
"Ờ, thì..."
Khi nhìn chúng, Ruby cảm thấy trái tim mình sôi lên vì giận dữ.
"Từ rạng sáng hôm qua, ngay sau khi chúng tôi khuất phục thành công Frey..."
"Không, khôngggg!!"
Nghe những lời đó, cô hét lên trong tuyệt vọng.
"Dừng lại!! Bảo cô ta dừng lại ngay lập tức!!"
"Đúng như dự đoán... có vấn đề rồi."
"Là hắc ma pháp sao?"
"Ít nhất chúng ta cần phải khuất phục..."
Thấy Ruby điên cuồng, các học viên bắt đầu thận trọng tiếp cận cô.
"..."
Ánh mắt của Ruby dần trở nên lạnh lẽo khi cô nhìn vào những học viên đang đến gần.
- Rắc, rắc...
Cùng lúc đó, tâm trí cô cũng trở nên lạnh lẽo hơn.
Ngay bây giờ, Ruby chỉ có một việc phải làm.
- RẦMMMM!!!!
"Aaa!"
"Chuyện gì đang xảy ra...!"
Với vẻ mặt lạnh lùng, Ruby dùng hết sức bình sinh đập mạnh xuống đất.
- Rắc...! Rắc, rắc...!!
Mặt đất xung quanh rung chuyển như thể bị động đất, và những vết nứt bắt đầu hình thành trên sàn nhà vững chắc.
- Vùuuuu...
Cuối cùng, tầng hầm tạm thời đã lộ ra.
"..."
Khi Ruby chuẩn bị nhảy vào đó, cô từ từ nhìn lại.
"...!?"
Những đứa trẻ đang nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt trống rỗng.
"Frey... em sẽ đến ngay... Cố lên..."
Ruby tỏa ra sát khí như thể thách thức các học viên dám đi theo mình trước khi vội vàng nhảy xuống tầng hầm.
.
.
.
.
.
"Mày lì lợm thật đấy, Frey."
"..."
Khi tôi tỉnh lại, tôi thấy mình đang bị trói chặt vào một chiếc ghế dưới tầng hầm, bị Vener tra tấn.
"Bỏ cuộc đi. Cái dấu ấn nô lệ mà mày đặt lên tao lần trước đã được một pháp sư của Vương quốc Mây hóa giải rồi. Tao cũng sẽ lần lượt cho bọn trẻ làm điều đó."
Cách tôi bị trói giống hệt như khi tôi nhốt cô ta vào ngục tối dưới lòng đất lần trước. Chắc cô ta nhớ rõ để trả đũa đây mà?
- Xoẹt...!
"...!"
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, Vener tàn nhẫn xoáy con dao cắm vào sườn tôi.
Thế nhưng, lạ thay, tôi không cảm thấy đau đớn gì cả.
Ma pháp vô hiệu hóa cơn đau mà Kania mới phát triển hiện lên trong đầu tôi.
Nhưng nghĩ lại thì, chẳng phải tôi đã không cảm thấy đau từ rất lâu rồi sao?
Tất nhiên, bây giờ tôi gần như đã đoán ra được lý do, nhưng dù sao đi nữa.
Sau vụ này, tôi nghĩ mình phải tham khảo ý kiến của Kania một chút.
"Suốt thời gian qua, mày luôn kịch liệt phủ nhận mọi thứ với vẻ phẫn uất, khăng khăng rằng mày thực sự không biết gì cả. Vậy mà, bây giờ mày lại im lặng?"
Chà, trước đây tôi thực sự không biết gì cả.
Sau khi bị Ferloche nuốt chửng và bị thẩm vấn về kế hoạch của mình, tôi đã tạm thời lấy lại được ký ức với sự cho phép của cô ấy.
Thì ra tình hình là vậy.
Để hoàn thành kế hoạch này, tôi cần phải lấy lại ký ức vào đúng thời điểm này.
Dù sao thì, khi nào Ruby mới đến nhỉ? Cơ thể tôi cảm giác như sắp đến giới hạn rồi.
- Két...!
Khi tôi đang nghĩ về điều này, cánh cửa sau lưng tôi mở ra.
Có thể là Ruby không?
"Anh trai..."
Chết tiệt.
Sao lại đúng lúc này.
"..."
Em gái tôi, Aria, thoáng nhìn tôi một cách trống rỗng.
"...Anh trai, anh biết là mình đáng bị như vậy mà, phải không?"
Vẻ mặt con bé ngay lập tức chuyển sang lạnh lùng và bước đi.
Tuy nhiên, tôi thoáng thấy sự 'sợ hãi' trong biểu cảm của con bé trong một khoảnh khắc.
Nó sợ tôi.
Cũng có chút buồn.
"Nếu anh chịu nghe lời khuyên của em, thì đã không có chuyện gì xảy ra cả. Tại sao anh lại làm những việc đáng sợ như vậy chứ?"
Nói vậy thôi, chứ tôi đã cố gắng loại Aria ra khỏi kế hoạch rồi.
Lẽ ra nên sửa đổi kế hoạch thêm một chút nữa.
"Tất nhiên, đó là chuyện đó, nhưng, Vener, thế này thì quá đáng rồi, phải không?"
"Ý cô là sao? Đây là Frey đấy."
"Tôi thà tự mình thẩm vấn hắn còn hơn. Cô có thể đi được rồi."
"Tôi không muốn. Tôi là người có quyền quyết định cao nhất ở đây."
"Cô muốn gây sự à?"
Tôi ngồi yên trên ghế, toát mồ hôi lạnh khi xem hai người họ cãi nhau.
Rồi, tôi khẽ thở dài và mở miệng.
"Tôi xin lỗi."
"...?"
Lúc này, hai người phụ nữ chuyển ánh nhìn về phía tôi và nghiêng đầu.
"Chỉ là..."
Vì tôi không còn sức để nói những lời tiếp theo, tôi lặng lẽ nhắm mắt và tự lẩm bẩm.
*Một khả năng mới đã mở ra... Chắc không còn cách nào khác.*
Cho đến vài ngày trước, kế hoạch vẫn diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ việc bị Ferloche nuốt chửng trong vài ngày.
Nhưng rồi, bất ngờ, một khả năng mới nảy sinh.
Tôi không ngờ một nhiệm vụ đột ngột như vậy lại xuất hiện.
Tôi vẫn đang phân vân không biết có nên chấp nhận nó hay không.
Thôi, đến lúc đó rồi quyết định.
Bây giờ, đã đến lúc chào đón cô ấy.
- RẦM!!!
"...!!!"
Đột nhiên, cánh cửa sau lưng tôi bị phá tung và ai đó lao vào.
"Frey!!!"
Có vẻ như thời khắc đã đến.
Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ngay cả với sự giúp đỡ của Ferloche.
Một kết thúc hạnh phúc duy nhất.
Vì 'kết thúc thực sự'.
Đã đến lúc bước vào một kịch bản mà chúng tôi chưa bao giờ bước vào trước đây.
.
.
.
.
.
"Ru-Ruby?"
"Anh hùng."
Khi Ruby phá tan cánh cửa tầng hầm và lao vào, Aria và Vener nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt trống rỗng.
"Fr-Frey. Em tìm thấy anh rồi..."
Tuy nhiên, Ruby đang bước đi, ánh mắt chỉ dán chặt vào Frey.
"Fre–"
Thế nhưng, cô đột ngột dừng lại, đôi mắt trở nên vô hồn.
- Chớp, chớp, chớp...
Chiếc nhẫn của Frey đang nhấp nháy không ngừng.
Có vẻ như nó sẽ tắt trong vài phút nữa.
"Anh hùng, ở đây nguy hiểm lắm..."
- Chộp...!
"...Hử?"
Lặng lẽ quan sát, Ruby vươn tay ra và tóm lấy Vener, người đang đưa tay về phía cô.
"Frey, ai đã làm thế này với anh?"
"Một cách kinh tởm, hắn ta cứ hét tên cô và chiến đấu đến cùng. Dĩ nhiên, hắn đã ngất đi vì dùng hết sức lực trong trận chiến, nên chúng tôi mới có thể đưa hắn về đây."
"...Con dao cắm ở sườn anh ấy?"
"Chúng tôi đang thẩm vấn hắn. Anh hùng, nhân tiện, chúng tôi cần kiểm tra ma pháp quyến rũ–"
Nói đến đó, cô ta không còn thấy Vener trong phòng nữa.
"Hựựự!?"
Tóm lấy cánh tay cô ta với đôi mắt vô hồn, Ruby ném cô ta với một lực đủ để văng ra hành lang bên ngoài tầng hầm.
- Rầm...! RẦM!!!
"Hệ thống chắc đã bảo vệ cô ta rồi..."
Vẫn lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn khi nhìn cô ta lăn lóc dọc hành lang và đập vào tường, Ruby sau đó chuyển ánh nhìn sang Aria.
"...M-mọi người! Nguy hiểm!"
Cô bé đã chạy về phía những đứa trẻ đang cố gắng vào tầng hầm.
- Bịch...!
Thấy vậy, Ruby quỳ xuống sàn và bắt đầu bò về phía Frey.
"Frey, em đây rồi."
"Hehe, Ruby."
Frey đáp lại bằng một nụ cười nhỏ và giọng nói dịu dàng.
"Không, không, đừng. Đừng nói. Đừng gắng sức. Chỉ cần nghe thôi."
Khi chiếc nhẫn sắp tắt, Ruby ôm chầm lấy anh, nước mắt tuôn rơi trên má.
"Frey, hãy hấp thụ linh hồn của em. Nó có thể giúp linh hồn của anh ổn định."
Sau đó, Ruby đưa cho anh một viên ngọc pha trộn giữa màu đỏ và bạc.
"...Điều gì sẽ xảy ra nếu anh hồi phục sau khi ăn nó?"
"Tất nhiên, nếu anh hồi phục, anh sẽ sống lại. Vậy nên nhanh lên–"
"Nhưng rồi, em sẽ chết, đúng không?"
"...Cái gì?"
Nghe vậy, Ruby lộ vẻ bối rối thay vì đưa viên ngọc cho anh.
"Cuối cùng, Anh hùng sẽ bỏ mạng cùng với Ma vương. Đó là câu cuối cùng của lời tiên tri."
Frey nhìn thẳng vào mắt cô.
"Đ-đúng vậy. Vậy nên hãy cùng nhau chết, Frey. Hấp thụ linh hồn của em, hồi phục, rồi sống hạnh phúc mãi mãi về sau. Và cuối cùng... chúng ta sẽ cùng nhau bỏ mạng."
"Không."
"...?"
Frey đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi anh mỉm cười và thì thầm.
"Ruby, anh đã hồi phục... ký ức của mình."
"K-ký ức?"
"Ừ, những ký ức anh đã có với em."
"...!!!"
Đôi mắt Ruby mở to trước lời nói của anh.
Rồi, Frey nhắm mắt lại và tiếp tục.
"Ký ức về lần đầu chúng ta gặp nhau, cùng nhau đến học viện, đêm đầu tiên của chúng ta, và cả việc em đã bị tha hóa thay cho anh."
"F-Frey."
"Khi em bị tấn công và biến mất trước mặt anh... Em có nhớ anh đã không ngừng hét tên em không? Nực cười thật, phải không?"
Đôi mắt Ruby bắt đầu đong đầy những giọt nước mắt nóng hổi hơn bao giờ hết khi Frey bật cười khúc khích.
"Đừng... đừng bỏ em lại!"
Khi những giọt nước mắt lăn dài trên má Ruby và làm ướt đầu gối của Frey, cô tuyệt vọng hét lên.
Cô tuyệt vọng hét lên khi nước mắt làm ướt đẫm đầu gối của Frey.
"Nếu anh không tự nguyện hấp thụ linh hồn của em, em sẽ ép anh. Anh nhất định phải–"
"Khi anh hồi phục và trở lại làm Anh hùng, cuối cùng em sẽ bị anh giết."
"Chẳng phải điều đó là hiển nhiên sao? Em là Ma vương!! Việc anh giết em là điều tự nhiên!!!"
"Không, không phải."
Với một nụ cười hiền hậu, Frey nhìn vào mắt Ruby.
"Anh đã trải qua vô số lần hồi quy chỉ để cứu em. Sẽ là kết cục tồi tệ nhất nếu em chết mà không được sống dù chỉ vài năm."
"Nhưng, nhưng... em đã từ chối Nhiệm vụ Thanh tẩy rồi!!"
Ruby gào thét và khóc nức nở.
"Em xin lỗi, Frey... Nếu như em chấp nhận nó... Em đã phá hỏng mọi thứ như một con ngốc... Em, em..."
"Nếu có một cách thì sao?"
"Cái gì?"
"Có một cách rất đơn giản."
Vẻ mặt của Ruby trở nên trống rỗng khi nghe lời Frey nói.
"Anh sẽ trở thành Ma vương thay cho em."
"...Cái gì?"
Ruby thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"Em có biết thứ gì đang lơ lửng trước mặt anh không?"
"...Không thể nào."
"Đúng như dự đoán, em thông minh thật. Em đúng là người yêu của anh."
"Dừng lại."
Nhận ra điều gì sắp xảy ra, Ruby tái mặt và nắm lấy tay Frey.
[Nhiệm vụ đột ngột - Tha hóa]
[Phần thưởng: Mọi thứ]
"Nếu em thất bại trong Nhiệm vụ Thanh tẩy, anh sẽ chấp nhận Nhiệm vụ Tha hóa. Đúng không?"
"Dừng lại. Dừng lại đi. Đừng."
Trong tuyệt vọng, Ruby lay người Frey với vẻ mặt điên cuồng.
Cô muốn đánh ngất anh nếu có thể, nhưng nếu làm vậy, linh hồn của Frey sẽ bị dập tắt, nên Ruby chỉ có thể cầu xin anh.
"Mặc dù nó nói phần thưởng là mọi thứ... anh chỉ cần một thứ thôi."
"Em đã bảo đừng mà. Frey, anh muốn em nổi giận sao? Anh muốn thấy cơn thịnh nộ của Ma vương à!?"
"Em cần phải sống hạnh phúc, Ruby."
Nói rồi, Frey rơi lệ và nhẹ nhàng vuốt ve má Ruby.
"E-em sẽ cố tìm cách để lấy lại nhiệm vụ Thanh tẩy! Em sẽ thương lượng với Ma Thần...!"
"Nếu anh bị tha hóa và trở thành Ma vương, em sẽ trở thành Anh hùng và giết anh. Sẽ rất dễ dàng cho em."
"Không!!! Dừng lại!!!"
"Đó là giải pháp duy nhất để phá vỡ vòng luẩn quẩn của kết thúc buồn này."
"Dừng lạiiii!!!"
Bất chấp tiếng kêu tuyệt vọng của Ruby, Frey cuối cùng cũng đưa ra quyết định của mình.
[Chấp nhận]
"Anh yêu em mãi mãi, Ruby."
"Aaaaaaaaaa!!!!"
Ruby hét lên trời và hoàn toàn mất trí khi thấy Frey nhắm mắt lại sau khi tỏ tình với cô lần cuối cùng.
[Điểm thử lại được chỉ định]
Cùng lúc đó, cửa sổ hệ thống bắt đầu tự động xuất hiện.
[Lỗi: Không tìm thấy chủ sở hữu của năng lực độc nhất [Thử lại]]
[Bắt đầu tìm kiếm ứng cử viên đủ điều kiện...]
Dưới vô số dòng chữ hiện ra giữa không trung, chỉ có một câu duy nhất xuất hiện ở dưới cùng.
[Thử thách thứ tư bắt đầu.]
Ngay lúc đó, bầu trời bắt đầu tối sầm lại.