Aria ngồi bệt xuống sàn, bần thần quan sát khung cảnh xung quanh.
“Haiz.”
Sau khi bị Aria lúc nhỏ sỉ nhục lần đầu tiên trong đời, Frey lúc nhỏ giờ đã lấy lại bình tĩnh và đang lặng lẽ tập trung vào công việc của mình.
- Xèo...
Cuốn sổ cái của Frey đã cháy trên lò sưởi. Nhìn lượng tro tàn lớn bất thường, có vẻ như đã có không ít giấy tờ bị xử lý theo cách này.
“...Anh hai, em xin lỗi.”
Khi trời chạng vạng tối, Aria lúc nhỏ ngập ngừng bước vào phòng Frey.
“X-Xin lỗi, là em sai rồi.”
“…”
Rồi cô bé đặt một mảnh vải rách rưới lên bàn.
Tuy nhiên, Frey chỉ lạnh lùng liếc nhìn mảnh vải rồi lẩm bẩm.
“Cái giẻ rách này là gì đây?”
“Cái đó, cái đó... là em làm đó...”
“Đủ rồi, đi đi. Anh đang bận.”
Nghe lời anh, Aria lúc nhỏ ngoái đầu nhìn lại rồi rời đi, và ngay sau đó, một nụ cười nở trên môi Frey.
“Một chiếc khăn tay do chính con bé làm à? Hay đấy…”
Rồi anh cẩn thận nhặt miếng giẻ lên và dành vài phút ngắm nhìn nó với nụ cười toe toét.
Đúng vậy.
Đó là chiếc khăn tay đầu tiên Aria làm.
Sau lần đầu sỉ nhục anh, cô cảm thấy nếu mối quan hệ của họ xấu đi thêm nữa, có lẽ sẽ không thể cứu vãn được, nên cô đã dồn hết tâm sức làm chiếc khăn tay này như một món quà.
Thế nhưng, Frey chắc chắn đã coi món quà đó như giẻ rách và vứt đi...
Cũng nhờ vậy mà sau đó Aria đã điên cuồng lén lút tập may vá.
Vậy thì tại sao Frey lúc nhỏ, người đang phản chiếu trong tầm mắt Aria bây giờ, lại trông hạnh phúc đến thế với miếng giẻ rách đó?
- Cốc cốc cốc…!
“A.”
Frey lúc nhỏ đang ngắm nhìn chiếc khăn tay một lúc lâu, anh thậm chí còn dịu dàng cọ nó vào má.
Đột nhiên, tiếng gõ cửa khiến anh giật mình thoát khỏi dòng suy tư.
- Soạt…!
Anh vội vàng mò mẫm dưới gầm bàn và kéo một thứ gì đó giống như tay cầm, và một ngăn bí mật bật ra.
“Vào đi.”
Anh nhanh chóng nhét chiếc khăn tay vào ngăn bí mật và đóng lại, rồi chỉnh lại vẻ mặt khi lên tiếng.
“Cậu Frey…? Mặt cậu bị sao vậy?”
“Đồ ngốc, phải gọi ta là ‘Thiếu gia’ chứ.”
“X-Xin lỗi, Thiếu gia. Nhưng tại sao mặt ngài lại có máu?”
“...Đừng bận tâm.”
Khi Kania lúc nhỏ bước vào phòng, anh mắng cô, và cảnh tượng vội vã chuyển đi...
“...Ực.”
Nhưng ngay lúc đó, Aria há hốc miệng thở và mở to mắt.
Khung cảnh trước mắt cô đột nhiên biến mất.
“...!?”
Ngay sau đó, cô đã trở lại phòng của Roswyn.
“Cô Aria, cô đang làm gì ở đây vậy?”
“Vener?”
“Tôi vào phòng khách tìm cô Roswyn, nhưng tại sao cô Aria lại ở đây?”
Cô đang mải mê đọc sách thì bị Vener, người đang nắm lấy vai và đỡ cô dậy, đánh thức.
“Cô tìm cô Roswyn làm gì?”
“Không chỉ cô Roswyn, tôi cũng đang tìm cô nữa, cô Aria.”
“Tôi?”
Khi Aria nghiêng đầu bối rối, Vener đáp lại với ánh mắt có phần bần thần.
“Lát nữa sẽ có một cuộc họp ở phòng ăn. Xin hãy chắc chắn rằng cô sẽ tham dự đúng giờ.”
Nói rồi, cô ấy lặng lẽ rời khỏi phòng.
“…”
Sự im lặng bao trùm.
- Lách cách…
Trong sự im lặng đó, Aria, sau một thoáng chìm trong suy tư, cẩn thận lấy ra một viên pha lê liên lạc từ trong túi.
“...Vâng, Kadia. Cậu đang ở dinh thự đúng không?”
Ngay sau khi liên lạc với ai đó, cô nói bằng giọng run rẩy.
“Để tôi hỏi cậu một chuyện.”
- Vút…
Sau vài phút trò chuyện, Aria ngắt cuộc gọi và đặt tay trở lại cuốn sổ.
Và chẳng mấy chốc, sự im lặng lại bao trùm căn phòng.
.
.
.
.
.
“…”
Aria đứng như trời trồng, ánh mắt đảo lia lịa.
Sau một lúc gián đoạn ngắn, vô số cảnh tượng tiếp tục lướt qua nhanh chóng.
“Cậu lại làm chuyện xấu gì nữa à?”
“...Cậu định sống như thế đến bao giờ?”
“Tôi không thể ở bên cậu được nữa. Bảo trọng.”
Aria đang nhớ lại những ký ức từ vòng lặp đầu tiên, những ký ức mà chính cô cũng không còn nhớ nữa.
Từ việc bỏ rơi Frey, người sau đó bắt đầu hủy diệt thế giới,
Đến việc Frey đã ép năm nữ chính phải chết và cuối cùng đầu độc chính cha mình.
Và cuối cùng là người anh trai của cô, người đã bỏ mạng cùng Ma Vương, để rồi quay trở lại và bắt đầu vòng lặp thứ hai.
“Ha, ha…”
Hơi thở của Aria trở nên dồn dập khi cô cố gắng giữ vững sự tỉnh táo.
- Xèèèè…
Nhưng cảnh tượng vẫn tiếp tục thay đổi, bất chấp tình trạng của cô.
“Cha ngã quỵ là vì cậu... Trong đầu cậu chỉ có thế thôi sao?”
“Mẹ chết vì cậu, và bây giờ cha cũng sắp qua đời vì cậu...!”
Từ khoảnh khắc đầu tiên Frey gặp cô sau khi hồi quy,
Đến cảnh anh nghe thấy giọng cô trong ảo giác khi rời khỏi dinh thự.
Frey trân trọng chiếc khăn tay thêu hình con mèo bạc mà cô làm, thậm chí còn thêm vào đó những dấu vết của người khác.
Và rồi, thời gian trôi qua, cho đến Thử thách Thứ ba đầy cam go.
“…”
Bây giờ Aria thậm chí không còn sức để phản ứng.
Cô chỉ đơn giản tiếp thu một cách máy móc những thông tin đang bày ra trước mắt.
“Anh không còn là anh trai của em nữa...”
Giá như anh trai mình chỉ bằng một nửa cô Ruby thôi...
Khoảnh khắc cô từ mặt anh khỏi gia đình.
Và khi cô vui vẻ ăn bánh mì kẹp cá hồi với Ruby, bỏ lại Frey phía sau, cũng là lúc Aria cuối cùng cũng lấy lại được ý thức.
“Aria, chào em.”
“A-Anh hai?”
Đột nhiên, ký ức cuối cùng hiện ra.
“C-Có thật là anh không, anh hai?”
Đó là khi họ đang trốn thoát khỏi Đế quốc Lạnh giá đến Lục địa phía Tây.
“Anh là anh trai em, đúng không...?!”
Trong lúc dẫn dắt những người tị nạn, cô vào một căn lều để sưởi ấm đôi tay lạnh cóng và rồi bắt gặp Frey.
Trớ trêu thay, cảnh tượng cuối cùng đến với cô lại là từ Thử thách Thứ hai.
“Ờ... Anh đoán vậy?”
“Hức, hức...”
Bản thân cô trong Thử thách Thứ hai trông trưởng thành hơn bây giờ rất nhiều, và tiều tụy hơn gấp nhiều lần.
Trong một thế giới nơi mặt trời đã tắt và vạn vật trở nên lạnh lẽo, cô dường như đã phải chịu đựng không ít khổ cực sau khi gánh vác vận mệnh của Anh hùng.
“Oa oa... Oa oa...”
“Sao em lại khóc? Trông xấu quá đi.”
“Anh traiiiiii...”
Giờ đây đã cao gần bằng Frey, cô nức nở và níu lấy anh.
“Hự.”
Nhưng cơ thể cô xuyên qua Frey mà không gặp chút trở ngại nào.
“....Ha, haha.”
Sau một thoáng im lặng, người phụ nữ, sau khi dụi mắt nhìn lên Frey, bắt đầu phá lên cười một cách u ám.
“Mình lại thấy ảo ảnh rồi.”
“…”
“Hay là một con ma? Mình thích thế hơn. Vì như vậy có nghĩa là anh đã thực sự trở về.”
Aria, dường như đã quen với những tình huống như vậy, bắt đầu với lấy chai rượu trên bàn với vẻ mặt cam chịu.
“Nó không tốt cho cơ thể em đâu.”
“...Vâng.”
Tuy nhiên, khi Frey dùng tinh mana đẩy chai rượu sang một bên, mắt cô mở to kinh ngạc.
- Xèèèèèè...
“Thế này thì anh có thể chạm vào em.”
Nhìn cô, Frey bắt đầu bao bọc cơ thể mình bằng tinh mana.
“T-Tinh mana...”
“Em gái bé bỏng của anh, em lớn nhiều rồi nhỉ? Thậm chí còn cao hơn cả anh rồi?”
“A, ư-a...”
Khi anh dịu dàng xoa đầu Aria, mắt cô mở to và cô bắt đầu phát ra những âm thanh kỳ lạ.
“E-Em xin lỗi. Anh hai.”
Rồi, đột nhiên mặt cô tái nhợt, cô ngã quỵ dưới chân Frey.
“Em, em hiểu rồi. Em, em đã muốn chết. Em cũng nhận ra sự thật đó. Em không muốn sống nữa...”
“…”
“N-Nhưng... e-em là người duy nhất có thể sử dụng Thần binh Anh hùng. Vì vậy, em không thể chết.”
“Anh hiểu rồi.”
Aria không còn là cô gái ngày xưa nữa.
Cơ thể cô đầy sẹo, và cô đã cao hơn Frey rất nhiều, trở thành một người bảo hộ trưởng thành đã trải qua bao gian khó.
“E-Em xin lỗi anh hai. Em đã nói nhiều quá. Nhưng, tại sao anh lại đến? Anh đến để mắng em sao? Bây giờ em có thể bị anh mắng rồi sao?”
Nhưng ngay cả một người phụ nữ như vậy cũng chỉ là một cô gái yếu đuối trước tổn thương tâm lý của mình.
Frey, nhìn xuống Aria, ôm cô vào lòng với một nụ cười dịu dàng.
“Aria của chúng ta không làm gì sai cả.”
“...Cái gì.”
“Thế giới này mới là kẻ xấu. Em không làm gì sai hết.”
“Không, không. Buông ra. Buông, buông em ra...”
“Khó khăn lắm phải không em?”
Khi cô đang cố gắng thoát khỏi Frey, mặt tái đi vì sợ hãi, cô cứng đờ người trước lời nói của anh.
“Em đã làm tốt lắm, Aria.”
“Hức, hức...”
Và rồi, những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống từ đôi mắt cô khi Frey ôm cô vào lòng.
“Anh traiiiiii...”
“Đúng rồi, đúng rồi. Anh ở đây.”
“Em xin lỗiiiiiiii...”
Aria bắt đầu khóc nức nở, ôm chặt lấy Frey.
“Em không làm gì sai cả. Anh cũng đã lừa dối em. Tất cả đều đã được tính toán ngay từ đầu.”
“Nhưng, nhưng không phải...”
“Em gái của anh khóc trông xấu lắm.”
“Hức, hức. Hức...”
Khi Frey véo má cô và thì thầm bằng giọng hơi nghiêm khắc, Aria vội vàng che miệng lại.
Cô sợ rằng người anh trai vừa xuất hiện trước mặt mình có thể biến mất nếu anh cảm thấy khó chịu.
“Nhưng đừng ngậm miệng hoàn toàn.”
Frey nhìn cô trìu mến, nhếch mép cười và bắt đầu nói trong khi xoa đầu cô.
“Bây giờ em có thể trút hết lòng mình.”
“T-Trút hết lòng mình?”
“Ừ, có vẻ như em đã phải chịu nhiều đau khổ. Hãy vứt bỏ hết cảm giác tội lỗi và mọi thứ đi, và cứ trút hết ra.”
Nghe vậy, Aria tuyệt vọng lắc đầu, nức nở.
“Em, em không thể làm vậy được nữa.”
“Tại sao?”
“Trong tay em là sinh mạng của hàng vạn người... Không, là sinh mạng của tất cả mọi người trên thế giới. Nếu em gục ngã... Hự?”
Frey búng nhẹ vào trán Aria và nhìn cô nghiêm khắc.
“…”
Đó là ánh mắt đầy nhân từ mà Frey thường có khi dạy dỗ Aria lúc họ còn nhỏ.
“T-Thực ra... rất khó khăn.”
Khi Aria nhìn vào đôi mắt ấy, cuối cùng cô cũng mở miệng với vẻ mặt đau đớn.
“Em, em đã học kiếm thuật để sử dụng Thần binh Anh hùng. N-Nhưng em là một pháp sư...”
“Ừ, anh biết.”
“Thật đau khổ khi không thể trò chuyện với anh lần nữa. Em chỉ muốn nói chuyện, dù chỉ một lần thôi.”
“Anh biết.”
“Và, việc luyện tập rất vất vả, và... chính trị cũng rất khó khăn. Chịu đựng những ánh mắt lạnh lùng của những người xung quanh thật đáng sợ và khó khăn...”
“Những ánh mắt lạnh lùng?”
Frey, người đang lắng nghe lời Aria như khi họ còn nhỏ, với một nụ cười dịu dàng, nghiêng đầu.
“M-Mọi người đã biết sự thật về anh... Bây giờ, không còn ai trên thế giới này không biết.”
“Hmm.”
“E-Em đã sợ hãi, nhưng em đã đứng ra và nói cho họ biết sự thật. Bằng cách đó, em nghĩ, có lẽ em có thể vơi đi cảm giác tội lỗi dù chỉ một chút, dù thật hèn nhát...”
“Đồ ngốc, em không nên làm vậy.”
“Hức, hức...”
Aria giật mình khi thấy vẻ mặt hơi tức giận của anh trai mình.
“Vì anh đã thất bại, em nên lên án anh như một kẻ phản diện thực sự và đổ lỗi cho anh.”
“...Cái gì?”
“Anh đã để lại trong di chúc. Nếu anh thất bại và chết, hãy biến anh thành một kẻ phản diện thực sự và dùng nó như một phương tiện để củng cố quyền lực của em.”
“L-Làm sao có thể... Em, em không thể... không ai nên làm điều đó cả...”
Frey thở dài và véo má Aria.
“Trời ạ, em thật là khó đối phó.”
“Ư...”
“Thay vì bị chia rẽ thành những phe phái vô dụng, tốt hơn là tập trung sự tức giận của mọi người vào một chỗ... Hmm.”
Frey, người đang lẩm bẩm với vẻ mặt tiếc nuối, dịu giọng lại khi thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của Aria.
“A-Anh hai thật tốt bụng... Anh chưa bao giờ thay đổi...”
“…”
“Thật lòng, em không tự tin. Em vẫn còn quá yếu so với Anh hai. Điều này không đúng... Em, em là...”
Aria lẩm bẩm, nhìn Frey với đôi mắt đầy hối tiếc.
“Aria, đừng lo.”
Ôm Aria chặt hơn nữa, Frey vỗ lưng cô và thì thầm nhẹ nhàng.
“Anh có thể giải quyết mọi thứ.”
“Hả...?”
“Không sao đâu. Anh trai của em sẽ lo liệu mọi việc.”
“Anh hai...?”
Aria, nghe những lời trìu mến đó sau một thời gian dài, bắt đầu rơi những giọt nước mắt buồn bã.
“Anh nhất định sẽ cho em một kết thúc có hậu.”
“A-Anh đi đâu vậy...?”
“Không sao đâu, chúng ta sẽ sớm gặp lại.”
Rồi, Frey bao bọc đầu Aria bằng tinh mana và thì thầm nhẹ vào tai cô khi mắt cô từ từ nhắm lại.
“Dù có chuyện gì xảy ra, anh sẽ luôn yêu em, nên bây giờ hãy yên tâm nghỉ ngơi đi.”
“A...”
Với những lời đó, Aria mất đi ý thức.
“Hmm.”
Frey, người đã di chuyển cô lên giường, chẳng mấy chốc thở dài và lẩm bẩm một mình.
“Chỉ còn lại Clana thôi sao?”
Đó là ghi chép cuối cùng mà Aria thoáng thấy.
.
.
.
.
.
“…”
Sau khi xem lại tất cả các ghi chép và rút khỏi cuốn sổ, Aria ngồi yên, mắt nhìn vô định.
- Bíp, bíp…
Lặng lẽ, cô vươn tay lấy viên pha lê liên lạc đang đặt trên bàn.
- Cô Aria! Đúng như cô yêu cầu.
Một lúc sau, một giọng nói sôi nổi vang lên từ viên pha lê liên lạc.
- Tôi đã mở không gian bí mật dưới bàn của cậu Frey theo chỉ dẫn!
- Đúng như cô nói, có một loại hắc ma pháp khá phức tạp, nhưng tôi đã xóa nó bằng ma pháp thanh tẩy của mình rồi!
- Ừm... Nhưng chẳng có gì ngoài những thứ linh tinh cả?
Nghe những lời đó, Aria hỏi bằng giọng run rẩy.
“L-Liệu có... một mảnh vải thô nào không?”
- Ở đây có quá nhiều thứ đó?
“C-Có cái nào... b-bị dính máu hay...”
- Hmm…
Khi Aria khó khăn tìm lại lời sau khi nghe nhắc đến nhiều mảnh vải, Kadia, người đã bắt đầu lục lọi trong không gian như Aria mô tả, cuối cùng cũng lên tiếng.
- Tôi tìm thấy rồi!
Chẳng bao lâu, giọng nói vui vẻ của Kadia truyền đến tai Aria.
- Một mảnh vải dính máu...? Nó là một miếng giẻ rách!
“…”
- Và có một ngày tháng được ghi trên đó? Ngày 24 tháng 6? Đây là gì vậy?
Nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt của Aria.
- Giờ nghĩ lại, tất cả những món đồ linh tinh này đều có ghi ngày tháng? Mấy thứ này là gì vậy?
Đây là khoảnh khắc mà tất cả những gì Aria đã thấy cho đến bây giờ trở thành sự thật.
“ANH TRAIIIIIIII...”
Úp mặt vào cuốn sổ, Aria đau đớn gào khóc gọi tên anh trai mình.