“…”
Một thời gian đã trôi qua kể từ ngày diễn ra trận chiến cuối cùng giữa Ma Vương Frey và Tổ Đội Anh Hùng.
- Cộc, cộc…
Một cô gái với vẻ mặt trống rỗng bước đi trên phố.
“Nhìn kìa… đó là…”
“Suỵt.”
Dù đã trùm áo choàng kín mít, cô vẫn vô tình thu hút sự chú ý của mọi người.
Đó không ai khác chính là Ruby.
“Nhưng, dù nhìn thế nào đi nữa, đó chẳng phải là con đi-”
“Cứ giả vờ như không thấy cô ta đi…!”
“Ừ, được rồi.”
Cô cúi đầu bước đi giữa những lời xì xào của người qua đường, rồi cuối cùng dừng lại.
- Cốc, cốc…
Rồi, Ruby khẽ gõ cửa một tòa nhà im lìm đến kỳ lạ.
“Vâng, đây là Cô nhi viện Đế quốc Thái Dương…”
Nơi Ruby đến không đâu khác chính là cô nhi viện mà cô đã sống cho đến tận Lễ Nhậm Chức Anh Hùng.
“…C-Cô Ruby.”
Từng là một cô nhi viện do Frey dùng tài sản riêng để thành lập và hết lòng yêu thương, nhưng giờ đây, khi không còn ai quản lý, nó đã được Đế quốc Thái Dương trực tiếp điều hành.
“Lâu rồi không gặp… Cô Anna.”
Gặp lại người quản lý cũ vẫn đang điều hành nơi này, Ruby lịch sự gật đầu.
“Tại sao cô lại ở đây…”
“Tôi có việc cần làm…”
“…”
“Làm ơn.”
Rồi, Ruby quỳ xuống, và Anna bắt đầu đăm chiêu suy nghĩ, cắn môi.
“…Vào đi.”
Cô nhanh chóng cho phép.
“C-Cảm ơn cô.”
Với vẻ mặt nhẹ nhõm chân thành, Ruby bước vào cô nhi viện.
“Cảm ơn cô rất nhiều…”
“Nhưng, điều gì đã đưa cô đến đây?”
“Chuyện đó…”
Đáp lại giọng điệu có phần lạnh lùng của Anna, Ruby cúi đầu trả lời.
“Tôi… Tôi muốn… nói cho cô biết sự thật.”
“…Vậy ra những lời đồn là thật.”
Đúng vậy.
Hiện tại, cô đang đến thăm mọi nơi có dấu chân của Frey để tiết lộ sự thật.
Trong mấy ngày qua, Ruby đã đi khắp Đế quốc để thông báo sự thật cho nhiều người.
Dĩ nhiên, nhờ vậy mà những tin đồn vốn đã lan rộng lại càng bùng nổ, và danh tiếng của Ruby càng tụt dốc không phanh.
Cũng vì thế, cô thường bị đuổi đi trước cả khi kịp nói ra sự thật.
“Vâng.”
Khi Ruby chậm rãi gật đầu xác nhận sự thật của những lời đồn, Anna ngồi phịch xuống ghế với vẻ mặt u ám, ôm đầu.
“Vậy ra, việc thành lập cô nhi viện này, cho tôi một công việc sau khi tôi bị Hầu gái trưởng vu oan và đuổi đi, cung cấp giáo dục miễn phí cho những đứa trẻ thiên thần ấy… tất cả đều là do Lãnh chúa Frey làm.”
“…”
“…Cô cứ vào trong trước đi. Giờ tôi cần ở một mình.”
Là một trong số ít những người có lòng vị tha tột bậc trong giới chức sắc của Đế quốc, cô cảm thấy tội lỗi với chính mình hơn là đổ lỗi cho Ruby.
Nhìn thấy Anna như vậy, Ruby do dự một lúc rồi cuối cùng cắn môi bước vào cô nhi viện.
“…?”
Bên trong, cô thấy những đứa trẻ của cô nhi viện đang nghiêng đầu thắc mắc, cùng một vài tình nguyện viên từ Dinh thự Ánh Sao.
“Chào mọi người…”
“Chào chị, Hức…!”
“Cô gái đó…?”
Khi cô cởi áo choàng ra, lũ trẻ và các tình nguyện viên đều giật mình.
Ruby nhắm chặt mắt và hít một hơi thật sâu.
Đây là điểm dừng chân cuối cùng.
Cô đã đi qua tất cả những nơi khác ít nhất một lần. Nếu cô có thể lan truyền sự thật ở đây, nhiệm vụ cuối cùng của cô sẽ được hoàn thành.
“Câu chuyện mà tôi sắp kể hôm nay là…”
Với suy nghĩ đó, Ruby bắt đầu lên tiếng, chịu đựng những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.
“…Đó là một câu chuyện về một chàng trai trẻ.”
Và rồi, câu chuyện của cô kéo dài khá lâu.
.
.
.
.
.
“Cảm ơn mọi người đã lắng nghe câu chuyện của tôi.”
Khi Ruby kết thúc câu chuyện của mình, cô cắn môi và lặng lẽ cúi đầu.
“…”
Và rồi, sự im lặng bao trùm.
“H-Hức…!”
“V-Vậy là, chúng em sẽ không gặp lại anh ấy nữa sao? Anh ấy sẽ không quay lại nữa ạ?”
Giữa sự im lặng đó, vài đứa trẻ bật khóc và hỏi Ruby.
“C-Chúng em không thể làm gì cho anh ấy sao? Anh ấy… anh ấy đã cứu chúng em.”
“Em đã suýt chết sau khi sống cả đời trên đường phố… em đã mơ ước lớn lên sẽ trở thành thư ký cho Anh hùng Đồng tiền…”
“Oa, oàaa…”
“…Tôi xin lỗi.”
Tất cả những gì Ruby có thể nói với những đứa trẻ đó là một lời xin lỗi chân thành.
Những đứa trẻ ấy không thể làm gì cho Frey, người đã cho chúng niềm hy vọng mà chúng khao khát đến tuyệt vọng khi đang chết dần trên đường phố.
Chúng chỉ có thể đến viếng những đài tưởng niệm Frey, vốn nằm rải rác khắp Đế quốc.
Ngay cả điều đó Ruby cũng không nỡ nói ra, vì cô biết rằng Đế quốc và các quốc gia khác đang cố gắng che đậy sự thật rằng cô mới là Ma Vương thực sự.
“Tôi thực sự xin lỗi…”
Nếu không phải vì thế, Ruby đã không bao giờ nhận nhiệm vụ này.
Khi Tổ Đội Anh Hùng tan rã và ngay cả những nữ chính của Frey cũng biến mất sau ngày hôm đó, chỉ còn mình cô có thể làm việc này.
Và việc Frey sẽ bị ghi nhớ trong lịch sử như một Ma Vương là điều cô không tài nào chấp nhận được.
“Thiếu gia…”
“V-Vậy, v-vậy thời gian của cậu ấy thực sự có hạn sao? Vì là một anh hùng? Thật sao?”
“C-Chúng ta… chúng ta phải làm gì đây…?”
Những người hầu từ Dinh thự Ánh Sao đang ở bên cạnh lũ trẻ bắt đầu lần lượt ngồi sụp xuống.
“…”
Và ở phía sau, đứng chết trân tại chỗ là Anne, người vừa từ chức Hầu gái trưởng.
Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt vô hồn của cô.
“Haiz.”
Ruby thở dài khi nhìn họ.
Cô và những người hầu đó cùng chung một thuyền.
Sau khi nhận lấy cơn thịnh nộ tột cùng từ Abraham khi họ đến gặp ông sau khi ông tỉnh lại trong chốc lát, họ đã bị ông đuổi đi như những kẻ phản bội.
Hiện tại, ông đang trong tình trạng bất tỉnh sau khi liên tục ngất đi vì không thể hiểu nổi sự thật.
Theo lời bác sĩ, nếu hôm nay ông không tỉnh lại, sẽ không còn hy vọng nào nữa.
“V-Vậy, còn chúng tôi thì sao…?”
“G-gần đây chúng tôi đã bị kiểm toán viên đến thăm. Nếu chúng tôi bị đuổi khỏi đây nữa… c-chúng tôi sẽ đi đâu?”
“…Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ ra đường mà ở.”
Việc những người hầu này rơi vào cảnh khốn cùng sau khi cấu kết với Giáo hội là điều không thể tránh khỏi.
Tin đồn họ phản bội gia tộc đã cưu mang và nuôi nấng họ đã lan rộng, và không chỉ các gia tộc quý tộc mà cả thương nhân, thậm chí cả thường dân, cũng từ chối thuê họ.
Nếu họ bị đuổi khỏi cả cô nhi viện này, nơi đang bị các kiểm toán viên do Đế quốc cử đến kiểm tra, thì việc họ phải ra đường mà ở là điều tất yếu.
“Tôi, tôi đã bị ném đá khi đi trên phố ngày hôm qua. Từ một người hoàn toàn xa lạ…”
“Tôi được dặn phải cẩn thận khi đi đường vào ban đêm…”
“Chúng ta sẽ tương đối ổn. Nhưng Anne, nếu cô ấy bị đuổi khỏi đây, cô ấy sẽ bị các gia tộc quý tộc bắt cóc…”
“K-Không, tôi không muốn…”
Nghe những lời thì thầm tuyệt vọng của các cựu người hầu, Anne, cựu Hầu gái trưởng, càng thêm tái nhợt.
“T-Tôi xin lỗi… Thiếu gia…”
“…”
“Tôi xin lỗi…”
Đáng buồn thay, Ruby đã nghe những lời thì thầm này quá nhiều lần từ người khác và từ chính bản thân mình.
Cô đã quá chán ngấy rồi.
“Vậy thì, tạm biệt…”
Nói rồi, cô cúi đầu thật sâu và rời khỏi cô nhi viện.
“…”
Nhiệm vụ lan truyền sự thật trên khắp Đế quốc để chống lại phong trào bóp méo lịch sử bằng cách biến Frey thành Ma Vương cuối cùng đã kết thúc.
Nhưng không có một chút cảm giác nhẹ nhõm nào.
Chỉ còn lại một khoảng trống rỗng trong lòng Ruby.
“…Mình nên đi gặp Aria.”
Trong tình huống như vậy, Ruby gượng cười và tự lẩm bẩm.
“Có lẽ là bánh sandwich cá hồi… Không, mình nên nấu súp khoai tây. Đã lâu rồi chúng mình chưa ăn món đó.”
Nói rồi, Ruby hướng về phía cửa hàng tạp hóa.
Cô không hề hay biết, mặt trời đang lặn, và màn đêm đang nhanh chóng buông xuống.
.
.
.
.
.
- Cộc, cộc…
Xách theo đủ loại hàng tạp hóa từ cửa hàng, Ruby bước đi trên phố. Cô thỉnh thoảng run lên vì bất an, thậm chí còn mua cả bánh sandwich cá hồi để phòng hờ.
“Mình đến nơi rồi…”
Cuối cùng, Dinh thự Ánh Sao đã được phục hồi hiện ra trước mắt cô.
“…Haiz.”
Khi cô cố gắng rảo bước nhanh hơn, Ruby đột ngột dừng lại, thở ra một hơi thật sâu.
- Sột, soạt...
Rồi, cô bắt đầu lục lọi trong túi áo.
“…”
Cuối cùng, Ruby lôi ra vài lá thư, nhiều lá trong số đó cô đã xem đi xem lại nhiều lần, và buồn bã xem xét chúng dưới ánh trăng.
*Tôi xin lỗi, mọi người. Chắc hẳn tôi đã khiến mọi người sốc vì sự phản bội của mình.*
Lá thư đầu tiên là của Eurelia, người đã phản bội Tổ Đội Anh Hùng.
*Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Những bí mật tôi khám phá ra về gia đình và những việc làm của cha tôi là quá sức chịu đựng.*
*Cha tôi đã bắt đầu thảm kịch này. Chính vì ông ấy mà mẹ của Frey đã chết, Aria rơi vào bẫy, và Frey bị ám ảnh bởi chấn thương tâm lý mãi mãi.*
*Tôi đã không biết điều đó, và tôi đã từng tự hào về gia đình mình. Vậy mà… gia đình tôi lại là một gia tộc thuật sĩ bẩn thỉu.*
*Tôi đã cố gắng chịu đựng, nhưng tôi không thể chịu đựng được việc Aria phải đau khổ cùng tôi. Tôi muốn trả giá cho người mà tôi kính trọng nhất.*
Lá thư nhòe đi vì nước mắt vẫn tiếp tục, theo sau là những tình cảm tương tự trong các lá thư tiếp theo.
Có lẽ vì cảm thấy có lỗi khi chỉ đơn giản là phản bội tổ đội, hoặc có lẽ là liệt kê những thông tin về Frey vào thời điểm đó mà có thể suy ra được phần nào.
Tuy nhiên, sau ngày đầu tiên, Frey đã tự nhốt mình trong phòng của Ma Vương và không hề rời khỏi đó, đó là sự thật duy nhất mà Ruby biết.
Đối với Ruby, người giờ đã biết sự thật, đó luôn là một đoạn văn đau đớn.
*Tôi đã luôn làm tổn thương người đang cố gắng cứu tôi và các đồng đội của mình… Tôi không thể chịu đựng được nữa.*
*Tôi không ngừng nghe thấy giọng nói của anh. Tôi không ngừng nhìn thấy ánh mắt của anh. Ngay cả khi tôi bịt tai, ngay cả khi tôi nhắm mắt. Khi tôi ngồi, khi tôi đi, ngay cả khi tôi ngủ… Nó vẫn cứ hiện về.*
Lá thư thứ hai và thứ ba tương đối ngắn là của Alice và Aishi.
Alice được tìm thấy với trái tim bị đâm thủng bởi chính con dao găm mà cô đã dùng để đâm Frey, còn Aishi thì đã treo cổ tự vẫn.
Một điều kỳ lạ là nội dung lá thư của Aishi.
Mọi người coi đó là ảo tưởng do cảm giác tội lỗi, nhưng một số người chỉ ra rằng cô ấy ít tiếp xúc với Frey, nên họ không thể hiểu được ý nghĩa của nó.
Nhờ vậy, một cuộc điều tra kỹ lưỡng đã được tiến hành, nhưng họ không tìm thấy gì.
*Tôi là Vener Renee Hylin, dòng máu cuối cùng của gia tộc Hylin, hậu duệ của những kẻ phản bội.*
Tuy nhiên, họ đã tìm thấy một lá thư thứ tư, đó là của Vener.
*Tôi không thể làm gì với dòng máu đáng hổ thẹn và ngu ngốc của mình… Vì vậy, tôi sẽ chuộc lại tội lỗi này ở địa ngục.*
“…Haiz.”
Khi Ruby đọc những lá thư do những người đã ra đi để lại, cô thở dài, ngước nhìn lên bầu trời.
- Vụt…
Rồi, cô dùng ma lực của mình để đốt cháy những lá thư.
Bốn lá thư, chứa đầy sự hối hận và tuyệt vọng, hóa thành tro tàn và bay tan vào bầu trời đêm.
“Bây giờ… đến lượt mình.”
Cô nhìn những đám tro tàn bay đi trước khi tiếp tục bước đi.
- Cộc, cộc, cộc…
Cô lặng lẽ bước đi cho đến khi đến lối vào của Dinh thự Ánh Sao.
“Aria, mình đến rồi…”
Kể từ ngày đó, Aria đã sống cùng Ruby trong dinh thự.
Ruby bắt đầu nói chuyện với Aria.
“Mình về hơi muộn, phải không…? Mình xin lỗi. Giờ mình sẽ chuẩn bị bữa tối…”
Rồi, Ruby đột ngột ngừng nói.
“…Aria.”
Ngay sau đó, cô vội vã hướng về phòng của Aria.
“…”
Trong suốt quãng đường đi đến căn phòng, Ruby vẫn im lặng.
Một cảm giác quen thuộc nhưng không hề mong muốn tỏa ra từ phòng của Aria, một cảm giác mà Ruby luôn phải đối mặt nhưng giờ đây lại muốn trốn tránh.
- Két…
Nghiến chặt răng, Ruby mở cửa, và đồng tử của cô giãn ra trước cảnh tượng trước mắt.
“…A.”
Căn phòng nồng nặc mùi máu.
Và ở trung tâm căn phòng, Aria nằm trên mặt đất, với Binh khí Anh hùng đâm xuyên qua người.
“Ha, haha…”
Không có dấu hiệu bị đột nhập, và Binh khí Anh hùng chỉ có thể do Aria sử dụng.
“Ha…”
Và nằm bên cạnh thi thể lạnh ngắt, vô hồn của cô là một lá thư trắng quen thuộc.
- Bịch…
Nhìn chằm chằm vào thứ có lẽ sẽ được công chúng biết đến với cái tên ‘lá thư thứ năm’, Ruby lặng lẽ đặt túi hàng tạp hóa đang cầm xuống sàn và tiến về phía trước.
- Vụt…
Với đôi tay run rẩy, Ruby đưa ra và nhẹ nhàng nhắm mắt cho Aria.
- Tí tách…
“…Mình xin lỗi.”
Rồi, cô từ từ gỡ tay Aria, đang nắm chặt Binh khí Anh hùng, ra khỏi ngực cô ấy.
“Mình xin lỗi nhiều lắm…”
Giá như cô về sớm hơn một chút.
Giá như cô đã không mua bánh sandwich cá hồi.
“Tất cả là tại mình…”
Ruby, tràn ngập nỗi hối hận vô tận, nắm lấy tay Aria trong khi chĩa Binh khí Anh hùng vào chính trái tim mình.
“Vậy nên, đây là điều mình phải làm…”
Ngay khi những lời đó vừa thốt ra, một cơn đau nhói xuyên qua tim Ruby.
“Khụ, khụ…”
Ruby ho ra máu.
Cô cảm nhận được cái chết đang từ từ lan tỏa khắp cơ thể và nhắm mắt lại.
“…Em đến đây, Frey.”
Khoảnh khắc những lời đó rời khỏi môi, bóng tối bao trùm lấy thế giới của Ruby.
“…”
Khi người duy nhất còn sống trong dinh thự giờ đây đã chết, sự im lặng đến rợn người bao trùm khắp dinh thự.
- Xoaaaa…
Đột nhiên, cơ thể Ruby bắt đầu phát sáng.
- Xèooooo!
Khoảnh khắc cơ thể Ruby bắt đầu lung linh, nó biến mất vào hư không.
Ngay sau đó.
Lần đầu tiên sau một thời gian khá dài, cô cảm thấy thế giới quay cuồng xung quanh mình.
.
.
.
.
.
*Bây giờ, mình đang đi đâu đây?*
Khi bóng tối bao trùm tầm nhìn, Ruby lặng lẽ suy ngẫm về sự nhận thức không thể tránh khỏi về cái chết của mình.
*Địa ngục, hoặc có lẽ… luyện ngục.*
Với những suy nghĩ này, cô chờ đợi khoảnh khắc tiếp theo, chấp nhận hậu quả cho những hành động của mình.
*Cũng không quan trọng lắm. Dù là nơi nào, mình cũng không thể trả hết tội lỗi của mình…*
Đột nhiên, một luồng sáng chói lòa bao trùm lấy cô, khiến Ruby nhíu mày và đưa tay lên che mắt trong bối rối.
“Cái gì đây…?”
Giữa lúc hoang mang, Ruby dần nhận ra rằng mình đang nói.
Cô ngập ngừng hạ tay xuống và một cảnh tượng không thể tin nổi hiện ra trước mắt.
“Nơi này…”
Một căn hầm ẩm ướt và mờ tối.
Nước mắt không hiểu sao cứ tuôn rơi trên khuôn mặt cô.
Và rồi…
“Anh yêu em mãi mãi, Ruby.”
Frey, bị trói vào một chiếc ghế, thốt ra những lời này trước khi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
“Hả…?”
Khi đôi mắt của Ruby đảo quanh trong bối rối, cô thấy mình bị đẩy ngược về một khoảnh khắc trong quá khứ, chứng kiến những giây phút cuối cùng của Frey.
“Đây là gì…?”
**Thử lại: Lần thứ 1**
Trên bầu trời đang tối dần, giống hệt như ngày định mệnh đó, một cửa sổ hệ thống mà không ai có thể thấy được đang trôi nổi, lơ lửng giữa khoảng không trống rỗng.